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夜里到王家上戲，頭一出兒《百壽圖》、二一出兒紅凈戲《千里走單騎》，叁出兒兩下鍋的《鎖麟囊》，大團圓，圖個吉祥。月仙演主角薛湘靈，演二路青衣趙守貞的是在梆子團中掛頭牌的玉牡丹，一山不容二虎，玉牡丹本就不樂意給月仙配戲，早就推叁阻四的，等到要快開鑼，差人說了聲：今兒我們牡丹姑娘頭痛額熱身上不利索，到鎮上瞧大夫去了，干脆砍了活兒。

所謂救場如救火，晚琴做了幾年戲補丁，哪里沒人往哪兒去，匆匆忙忙地畫個大白臉，胡亂擦胭脂抹粉兒，披了衣裳，臺上已經叫道：女兒開門來！

晚琴道：來了——

打簾子出去，她眼睛向下一掃，男女老少拖家帶口的，坐著站著，只差沒擠到臺上來，原來王家的堂會，十里八鄉的村民皆湊個熱鬧，指指點點的。她心里原本就有幾分怯，越唱卻越覺得不對勁兒，低頭一看胸前，壞哉，忘了貼線簾子，登時汗珠兒就從額角津津而下，再開口，怎么唱都不是味道。

王家老太太睡覺不分時辰，等歇醒了晌午覺，天色已經擦黑，吃了晚飯在戲臺子前面坐定，絲弦嘈嘈好不熱鬧。婚禮辦得頗為盛大，老太太面子也排場，她滿意地抽著旱煙管，先高聲與左右的二嬸子大妹子談笑了一回，話題左不過莊稼的年成與雞苗的多少，最后又都毫無懸念地落到聘禮的豐盛與新媳婦的美貌上來，等聽足了奉承，才向戲臺上瞟了一瞟，問管家唱的是什么戲碼。

管家回答說，回老太太的話，這出戲演的是兩個新媳婦出門子，一個闊一個窮，花轎在避雨時停在了一處兒，闊的那個見著窮的那個可憐，就給了好些錢財珠寶，后來闊小姐家道中落，去給大戶人家做老媽子，恰好主顧便是當初受她慷慨解囊之人，這正唱到兩個花轎一處兒避雨呢。

老太太嗓門兒闊而響亮，如果勤加練習指不定早已名滿天下，單說嗓門兒大小，比起臺上諸位是絲毫不遑多讓的。她看了不一會子便嚷嚷：這個闊小姐薛湘靈、是叫薛湘靈的罷？她笑什么呢？

原是晚琴一場戲唱下來，滿面通紅、滿身細汗，先拿帕子來揩，再把線簾子裝上，正待重新涂脂抹粉，檢場前來催促：姑娘，馬前了！快上場罷！

晚琴飲了口熱茶，還未飲盡，心想著再急也總得歸置利索，嗓子仍顫抖著：不能，叫我撲撲粉。

這檢場是玉牡丹的跟包兒，自然不給她留情面，正拉扯間，檢場哼道：這角兒不大，脾氣倒不小！

晚琴一聽，不禁冷笑道：論脾氣，我哪里敢同你們玉牡丹較高下？那若是唱砸了，也算是你們角兒的罷？她聽外頭弦聲款動，心想左右有師父兜著，兀自在臉上壓粉，遮一遮汗跡，并沒有理會。

誰知那檢場的提溜著她的肩膀，將晚琴生拉硬拽到簾后，用鞋尖兒在她后心踢了一腳，晚琴便落水的旱鴨子似的踉踉蹌蹌地撲了出去。

薛湘靈闊小姐出閣，花轎落在春秋亭避雨，遇上了同樣是出閣的窮丫頭趙守貞，戲臺左右各支兩副轎簾，月仙與晚琴各坐在后頭。趁著空閑的時節，月仙向這邊一覷，只見晚琴臉上胭脂全暈得花了，紅殷殷面如重棗，活似一個關公，悄聲哂她：你今兒的妝好呀！

晚琴捂著心口喘息不已，眼底有淚，恨道：是呢，關二爺我剛唱完《挑袍》，還沒來得及改臉兒呢！

月仙不曉得個中緣故，只看她上臺的身段兒滑稽，臉上也不像樣子，嗤嗤地笑起來，又見她用手背往臉上揩，笑嘻嘻地阻攔道：別抹！越抹越糟。

那廂演梅香的念完了這雨可是越來越大了，接著薛湘靈有一段唱，可是月仙卻沒動靜，梅香側耳聽到轎簾后頭正在閑侃，便提高了聲量，又叫道：小姐——這雨可是越下越大了！

月仙張了張口，這是唱到了何處悲聲破寂寥還是耳聽得悲聲慘心中如搗？經方才那么一打岔竟把詞兒給忘了，月仙當下急得眼珠子亂轉，這才是真真正正的心中如搗。晚琴趕忙連比帶畫地向外指，月仙恍然大悟，原來是春秋亭外風雨暴，如此總算是蓋過一劫，二人皆嚇出了一身冷汗。回想起方才的情形，這錯兒犯得著實可笑，月仙的嘴角便不知不覺地勾了起來。

說老太太看不懂角兒的玩藝兒，可剛剛管家說故事似的講過一遍，總明白一些情節。戲里薛湘靈贈囊是同情趙守貞家貧無嫁妝，應當做出些悲憫真摯道神情來，月仙這么一笑卻壞了，同情變為嫌貧愛富，在老太太眼里分明是含沙射影地嘲弄王家的新媳婦呢！戲散場后，老太太要點一人給賞錢，她的旱煙管朝著晚琴一指——小丫兒，你過來。

晚琴臉上黑煙鍋子紅胭脂膏子糊作一團，大柳干了，往兩邊支棱著，正尋了個無人處蹲著，見老太太喚人，抬了抬眼。

老太太道：小丫兒，就是在叫你。

她先給了晚琴兩吊錢的喜封，緊接著道：這小丫兒，模樣多好，多喜慶！

明眼人都瞧得出這是胭脂膏子抹多了，晚琴鬧了個大紅臉兒，局促地垂首立著，沒吱聲兒。老太太又道：我看你唱得比他們都強。

老太太抽的關東煙，嗆而辛辣。晚琴微微別過臉，心中暗暗叫苦，因著這么一句話，她一個戲補丁把所有正牌的角兒們都得罪盡了，真是不叫人好過。