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阿貍

姜梨并不曉得自己在吉祥樓前的動作，全都被旁人盡收眼底。等到桐兒從當鋪那頭回來，對著她搖了搖頭，道：“奴婢之前的那塊玉已經被人贖走了，不過在當鋪里發現了一塊很漂亮的玉佩，就買了回來。”說著攤開掌心。

桐兒掌心里的玉佩成色一般，在姜府這樣的地方，香巧自己都見慣了好東西，這塊玉相比之下實在沒什么出彩之處。若說有什么特別的，就是玉上雕著一只胖貍貓，惟妙惟肖，栩栩如生。

香巧只看了一眼就移開了目光，倒是姜梨，看得目不轉睛，接過來愛不釋手，對桐兒道：“確實很漂亮。”

“奴婢知道姑娘一定會喜歡，姑娘喜歡就拿著。”

姜梨也沒有推辭就收下了，香巧看著在心中嘲笑，到底姜梨是在山上呆了八年的土包子，就這么一個破玩意兒還喜歡。

待回到姜府芳菲苑，天色已經很晚了。香巧不知道什么時候一溜煙不見了，姜梨也心知肚明，必然是回淑秀園給季淑然回話去了。

桐兒見屋里終于沒人，掩上門，給姜梨倒了一杯熱茶，輕聲詢問：“姑娘，為何突然要奴婢贖回這塊玉佩呢？這塊玉佩又是誰的，有什么特別的？”

和姜梨在青城山相依為命了八年，桐兒和姜梨是主仆又勝似主仆，姜梨的所有事情桐兒都一清二楚，可不知什么時候起，桐兒也不明白姜梨做有些事的意義是什么。

譬如眼下這件，今日還未出門之前姜梨就告訴她，務必要幫自己贖回一枚玉佩，在吉祥樓前的一番話都是姜梨之前就教桐兒說的。什么過世的娘，都是瞎編的。

姜梨朝她笑了笑：“你做的很好。”又摩挲著手中的玉佩，道：“這塊玉佩是一位故人的，那位故人已經不在了。”

手中的這塊玉佩，是當初她出生的時候，薛懷遠親自拿刀一刀刀刻的。薛芳菲的娘親生薛芳菲的前一天晚上，薛懷遠做夢夢見一只花貍貓來自家門前像模像樣的作揖。出生后，請陰陽先生給薛芳菲看命，先生說薛芳菲一生飄零，紅顏薄命。氣的一向穩重端方的薛懷遠提著棍子差點打死陰陽先生，嘴上說著不信，心中終究還是介意。聽遠近的相鄰都說命薄的人，最好取一個低賤的乳名，閻王小鬼聽了，也懶得收賤命。

于是薛懷遠就沒給薛芳菲取小字，而是直接添了乳名阿貍。

這塊玉佩也是薛懷遠攢了半年的俸祿，才從一個遠游的商人手中買來，并不昂貴，薛懷遠親自求了高僧開光，親自鑿刻，希望保佑薛芳菲一生平安順遂。

后來這塊玉佩陪著薛芳菲一起到了燕京城，沈玉容中狀元被點中書舍郎后，上下都需要打點應酬。沈家家底太薄，薛芳菲將自己的嫁妝全部拿出來，最窘迫的時候，連這塊玉都當了。

本想著等過些日子家里好轉些，就把玉佩贖回來。誰知道沒過多久就出了壽宴一事，她名聲盡毀，無顏出門，到死也沒能贖回這塊玉。

桐兒見姜梨不知想到什么，眼神竟十分蒼涼，忍不住開口：“姑娘……”

姜梨回過神，笑道：“無事，雖然故人不在了，我還在。”

雖然薛芳菲不在了，姜梨還在。薛芳菲沒能贖回這塊玉，姜梨卻贖回來了。

薛芳菲乳名阿貍，姜梨單名一個“梨”字，或許冥冥之中的這點緣分，就讓她代替了這位可憐的姑娘，重新回到了燕京城。

姜梨，將離，名字的寓意并不好，可原先的薛芳菲，一輩子到底也沒有繁盛芳菲，可見命運終究還是在人自己的手里。

桐兒眨了眨眼睛，見姜梨笑了，也跟著舒了口氣。又想到了什么，道：“淑秀園的兩個丫鬟平日里什么活都不干，今日來的外院幾個掃撒的也慣會偷懶。姑娘不能一直由著他們下去，季氏不管這事，老爺不好插手后院，老夫人總得管管吧！”

“老夫人對我并不親近，我要是提出此事，管得了一時，管不了一世。此事還是我自己來解決。”姜梨搖頭。姜老夫人強勢能干，安穩聽話未必會得她歡心，況且姜梨從前就寒過姜老夫人的心，真要計較起來，還真不知道會偏誰。

“姑娘打算做什么？”一聽此話，桐兒立刻摩拳擦掌躍躍欲試，自從在青城山上姜梨用一只猴子算計了回京，桐兒就對姜梨的決定深信不疑。

“你這幾日，就多在蕓雙面前嘀咕嘀咕我給了香巧多少好處。”姜梨道：“我那一匣子季氏送的首飾，大半也都在她那兒了。”

“姑娘是想離間她們？”桐兒也機靈，立刻問道。

“她們之間本就不算親密，談不上離間。”姜梨笑笑，“這，只是給她們一點小小的考驗罷了。”

只是考驗，贏了自然相安無事，輸了，就滿盤皆輸。

……

淑秀園里，香巧站在屋中，桌前，姜幼瑤正在練字，只是眼神卻是心不在焉。

季淑然問：“紅寶石頭面？”

“是的，吉祥樓里出的紅寶石頭面，四百兩銀子，奴婢親眼看到的。”香巧道。

“四百兩銀子的頭面算什么，果真寒酸。”姜幼瑤不屑。

“雖說不算多少，卻也不會掉臉面。”季淑然沉吟，“大約和二房你兩個堂兄送的差不離，按理來說，也挑不出錯處。”

香巧聞言，心中計較，季淑然這話的意思，分明就是要在姜幼瑤的及笄禮上做文章。

“娘，那怎么能讓她好過？”姜幼瑤放下筆，急忙看向季淑然。

“這些日子她剛回京，柳元豐這頭看著，你爹也對她心有愧疚。不過，要得到人的厭惡，也很簡單。”季淑然道。

“怎么做？”姜幼瑤眼睛一亮。

“別忘了，她還有一個惡女的名聲，殺母弒弟的過去，哪有那么輕易被抹殺。眼下是時間過得太久，人們都快忘了。一旦人們記起來，她就沒有活路了。”季淑然笑的賢淑，“燕京的貴人們，最沾不得污泥。”

香巧心中一跳，眼睜睜瞧著季淑然朝她看過來。

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☆

第

26

章、第二十六章

沈家

七月初三是姜幼瑤的及笄禮。

從頭天晚上開始，整個姜府都忙碌了起來。這些日子本就默默無聞的姜梨，就更順其自然的被拋之腦后。甚至到了第二天早上，廚房里的人都沒想起姜梨，往芳菲苑送飯菜了。

桐兒自己去廚房只找了點剩下的糕點，一邊拿給姜梨一邊憤憤然道：“不過是個及笄禮，都是正經的姜家小姐，厚此薄彼到這個地步，也實在太過分了！”

姜梨拿起一塊栗子糕咬了一口，一邊寬慰她：“姜幼瑤本來就是大房的掌上明珠，及笄禮亦是大事，近日來往貴人眾多，當然不能怠慢。”

“姑娘，您說話的語氣，不知道的還以為您是外人呢。”桐兒道：“您自己不覺得，奴婢可為您不值。”又道：“這芳菲苑的下人，除了幾個還在外面掃灑的，一個人都沒了。那蕓雙說到底也只是個丫鬟，成日里動不動就甩臉子給人看，拿什么小姐做派。這也罷了，那香巧，拿了您那么多首飾，今兒個人影都沒見著。大約又去季氏那頭邀功去了，呸，真是養不熟的白眼狼！”桐兒對香巧蕓雙早已積怨，今日終于忍不住，一口氣說了個痛快。“香巧本來就是季氏的人，這些日子在我面前搖尾討好，也就是為了銀子罷了。我的匣子都給她掏空了，她當然沒有理由再在我跟前討好。至于蕓雙，我對香巧那么好，她什么便宜也沒占到，當然心中更恨我偏心。”姜梨吃完一塊糕點，喝了半口茶水漱口。

桐兒在一邊瞧著，回到姜府后，先前這些日子，季淑然暫且還不敢明面上苛待姜梨，吃的用的還過得去。因此姜梨的氣色也就被養的更好了一些。她五官本就生的玲瓏清透，穿戴一旦比往日稍好一些，立刻就顯出美人胚子的形狀來。

而她的一舉一動，桐兒說不出來，總覺得尤其動人。

姜梨見桐兒怔住，問：“怎么了？”

桐兒這才回過神，立刻道：“姑娘，今日三小姐的及笄禮，他們該不會不讓姑娘去觀禮吧？”

到現在也還沒一個人來通知姜梨觀禮的事，換做是真的姜二小姐，難免心中五味陳雜，不得不多想，甚至會慌亂無措。畢竟姜二小姐曾經有個不好的名聲，如姜老夫人那般愛惜清譽的人，為了以免姜梨在及笄禮上作怪，的確可能會干脆不讓姜梨出現。

畢竟姜二小姐有過殺母弒弟的過去，而今日寧遠侯世子周彥邦也會出現，姜二小姐見到周彥邦，想到自己的親事被奪，萬一心情激憤，做出什么出格的事，也不是沒有可能。

姜梨笑了笑：“不會的。”

桐兒問：“姑娘怎么如此篤定？”

“就算姜府的每一個人都不希望我參加姜幼瑤的及笄禮，有一個人一定會希望我參加，就是季氏。季氏為了讓我觀禮，一定會努力說服所有人，為我爭取這個觀禮的機會。”

桐兒瞪大眼睛看著姜梨。

“戲臺子都搭起來了，我若是不出場，他們這場戲，怎么唱下去？”姜梨笑的溫柔，“不可能的。”

話音剛落，就見香巧從外頭走進來，笑瞇瞇的，仿佛得了天大的喜事，見姜梨和桐兒都坐著，就道：“二小姐，您快些梳妝打扮吧，今日三小姐的及笄禮，貴人們陸陸續續都來了，夫人他們都等著您呢。”

姜梨面上就浮起一個恰到好處的驚喜笑容，道：“真是太好了。”

真是太好了，戲終于要開場了。

……

姜府今日來了不少人。

姜元柏在朝中，地位不低。朝臣們一邊看不慣他凡事中庸，只懂得一味附和皇帝的心意，一邊又忍不住眼紅姜元柏在皇帝心中的地位。

之前那位元輔，盛極的時候幾乎可以與洪孝帝平起平坐，后來還不是被抄家流放。從盛極到衰敗，也不過短短三年時間，可姜元柏卻在元輔這個位置上坐了十來年，還坐的穩穩當當，自然也不是表現出來的那么無能。

不管如何，姜元柏在朝中舉足輕重，文人都要與他交好。他的千金及笄禮，來觀禮的人自然少不了。

為姜幼瑤行禮的正賓是季淑然的嫡親姐姐，如今的議郎夫人季陳氏。季淑然有兩個姐姐，一個是季陳氏，另一個在洪孝帝的后宮，如今的麗嬪。季淑然如今在姜家說話有地位，除了副都御使季家在朝中地位越發重要以外，也是因為要看在麗嬪的面子。

洪孝帝十分寵愛麗嬪。

正廳里，已經有不少的夫人來到了。都是燕京的貴人，談論的都是近來的趣事。甚至承德朗柳元豐的夫人柳夫人也來了。

柳元豐雖和季家不對頭，和姜家表面上卻沒有直接交惡，尚且算作和平。柳夫人今日來觀禮，也并非是真的來看姜幼瑤，而是想看看姜梨生活的怎么樣。自從姜梨回到燕京后，柳夫人還未見過姜梨一面。

季淑然坐在諸位夫人身邊，她生的溫柔美麗，長袖善舞，說話又是八面玲瓏。不一會兒就和貴人們打的火熱，這自然也是因為這些貴人想要巴結姜家的原因。

姜玉娥和姜玉燕也早早的來到了。姜玉燕穿著紫色深衣，衣裳中規中矩，加上她容貌平平，并不起眼。姜玉燕也習慣了隱沒在人群中，就一言不發的坐在一邊，陪著自己的母親楊氏。

姜玉娥卻是個不甘平凡的，大約曉得今日姜幼瑤才是主角，不能奪了姜幼瑤的風頭，卻又不甘心如姜玉燕那般平庸。便穿了一身鵝黃色輕薄小衫裙，挽了一個紅豆髻，越發顯得小家碧玉，楚楚動人。她眉梢都是輕快喜色，也盡力的尋著話和一些貴女說，希望能攀上一些關系。

貴女們中，廳中往左坐著二人。一人已是中年，眼角都是皺紋，乍一看比周邊的夫人們衰老許多，卻穿的極為華貴，只是那華貴又有些不倫不類，并不怎么適合她的樣子。

她的身邊，也坐著一個年輕女子，大約十七八歲，容貌也算清秀，只是臉細而窄，顴骨略高，顯得有些刻薄。這女子穿著也極盡富貴，在一眾貴女們中格外引人注目。只是她眉目間隱有不耐，低聲問身邊的婦人：“娘，姜幼瑤怎么還不出來？”

這二人，正是當今中書舍人，去年的狀元郎沈玉容的母親和妹妹，沈夫人和沈如云。

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☆

第

27

章、第二十七章

璞玉

沈如云十分不耐。

她如今地位今非昔比，若是沈玉容并未中狀元，也并未做中書舍人，她去年就該出嫁的，嫁給燕京城一戶小酒館的掌柜兒子，就連這樣的親事，都算是高攀。

不過自從沈玉容中狀元，又被洪孝帝欽點中書舍人后，水漲船高，沈如云的地位也跟著節節攀升。沈玉容前途無量，又是青年才俊，加之沈如云也曉得，現在沈玉容還得了永寧公主青眼，日后他們沈家更是貴不可言。別說是掌柜兒子，就連普通的官家兒子，沈如云也一并看不上。

沈如云心里有個人，便是燕京城出了名的美男子，寧遠侯世子周彥邦。在從前，沈如云只得在心里默默的看著他，周彥邦是天上的云，她沈如云就是地上的泥。可是現在不一樣了，身份的改變，讓沈如云曉得，自己也是有資格站在周彥邦身邊，成為周彥邦的妻。

只是寧遠侯周彥邦自小就有了婚約，即是當今首輔千金姜二小姐。只是姜二小姐性情狠毒，小小年紀就干出殺母弒弟的事情。寧遠侯家自然不能讓這么一個狠毒的小姐進門，可是又不能悔婚，于是親事仍舊作數，成親的人選卻從姜二小姐變成了姜三小姐。

燕京城的人們津津樂道這件事，但無一人覺得姜二小姐的親事被替有什么不對，也無一人替姜二小姐鳴不平，因為若是換了自己，也會選擇嬌美可人的姜三小姐而不是兇狠惡毒的姜二小姐。

今日是姜三小姐姜幼瑤的及笄禮，眾人心知肚明。姜幼瑤一旦及笄，和寧遠侯世子的親事也就將近了。

沈如云正是因為心中不甘心，才特意過來跟著沈母一起來瞧瞧周彥邦未過門的妻子是何模樣。甚至為了將姜幼瑤比過去，而特意換了鮮艷的衣裳。

來這里觀禮的人要么想要巴結姜元柏，要么就是和姜元柏交好，自然不會落了姜幼瑤的面子。貴女們都穿的素淡，好不喧賓奪主，而沈如云這般穿著，在這里就顯得十分惹眼。

季淑然也瞧見了沈如云這般作態，心中不悅，不過她曾聽姜元柏提過，現在的中書舍人沈玉容日后成就不可小覷，若能拉攏最好。季淑然于是面上仍舊做的歡喜大方，應付著諸位貴夫人的恭維。

一名與季淑然交好的婦人就道：“聽聞府上二小姐前些日子也回京了，不知今日會不會觀禮。”

“自然會的。”季淑然笑道：“這會兒大約還在梳妝，來的遲了些。”話里卻帶了些姜梨不聽管教的意思。

果然，此話一出，周圍的夫人紛紛對季淑然投來同情的目光。有性情直接一些的，便道：“這二小姐許久不回燕京，也不知對燕京的規矩還記得多少。當初年紀還小便難以管教，如今……”話沒說完，剩下的意思卻不言而喻。

季淑然適時的嘆了口氣，坐在楊氏身邊的姜玉娥眼珠子一轉，就道：“本來二姐是趕不上三姐的及笄禮，只是上個月呆的庵堂出事，不知怎的，大伯父就讓人將二姐接了回來。”

姜玉娥這話說的有些囫圇，聽在旁的貴夫人耳中卻又是另一層意思。最初與季淑然說話的那位夫人就輕聲道：“我看府上二小姐，是個有本事的。”

暗示姜梨能回燕京，也是自己費了好一番周折，是個有心眼的，不好對付。

柳夫人在一邊聽著這些夫人說話，有心想為姜梨辯解幾句。奈何附和的人實在太多，整個來姜府觀禮的人，面子上都與季淑然交好，只怕她就算這頭在說話，也無一人聽得進去，甚至給姜梨招來麻煩。

姜玉娥見季淑然唇角微翹，內心也得意起來。他們三房自來在姜府不受重視，她是庶子的女兒，只憑楊氏和姜元興，這輩子也混不出什么名堂。倒不如好好討好這位大伯母，要知道，季家可還有個在宮中受寵的麗嬪，要是把季淑然哄高興了，就是吃點殘羹冷炙，也是好的。

姜玉燕不如姜玉娥精明，木訥的坐在楊氏身邊。楊氏一邊憤憤自己的女兒對季淑然的巴結丑態，一邊又不得不讓姜玉娥這么做。

盧氏離他們遠些，也兀自坐在一邊，嘴角泛起一絲冷笑，似乎對姜玉娥的這般作態十分瞧不上。

正說著話，及笄禮即將開始了。

姜元柏和季淑然站起身，立在庭中，東面臺階位。客人們立在庭外，有司托著銅盤，立在西面臺階。

姜幼瑤在丫鬟的簇擁下緩緩而來。

今日為了成禮，姜幼瑤穿著緋色大袖長裙禮服，梳著雙鬟髻，方便等下挽發。她本就生的嬌媚爛漫，少女獨有的芬芳令在場的所有人都覺得美好。姜元柏從小嬌養著她，更讓她精致如珠玉琳瑯。而這般鮮艷的顏色，立刻就讓她在賓客中十分鮮明。

美人是比出來的，沈如云亦是衣飾鮮艷，然而無論養尊處優的氣質，還是美貌，都差得姜幼瑤太多了。

年幼的姜丙吉也來觀禮，坐在姜老夫人身邊，喊道：“三姐好漂亮！”

姜幼瑤聞言，心情愉悅，霎時間揚起一個笑容。晨光熹微，她一笑，明艷動人，極是嬌俏，直教人看直了眼。

眾人都看得呆住。

姜幼瑤見此情景，心中得意，更為高興，正要說話，陡然間察覺出有些不對。那些賓客的目光，隱隱越過了她。

他們在看她身后？

身后有什么？

姜幼瑤疑惑的轉身，抬眼，就看見有窈窕少女緩步行來。

那女孩子是從庭院另一側而來，姜家的庭院里，花木眾多。她便一路分花拂柳，卻無端讓人覺得柔軟芬芳。

和姜幼瑤明艷不同，這女孩子，只穿一件淺鴨青色襦裙，衣裙上甚至連朵繡花都沒有，素淡之極。更襯得一頭長發烏黑如墨，用同色的青玉發簪挽起一小簇。

她臉龐潔白，眼神清澈，唇角含著的溫柔笑意，如她長裙顏色一般皎潔。

不夠明艷，卻靈秀通透，如果姜幼瑤是珠寶，她就是未經雕琢的璞玉。

未經雕琢，也不必再雕琢了。

姜幼瑤呼吸一窒，指甲險些掐進了掌心。

他們在看她身后。

——身后有什么？

——身后是姜梨。

他們看的是姜梨。

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☆

第

28

章、第二十八章

驚變

迎著庭中眾人各異的目光，姜梨依然走的若無其事。她腳步輕快，偏偏動作又很閑適，仿佛漫步花叢中的踏青小姑娘，兀自歡喜著，沉醉著，美著。

她走到庭院中，先是在姜幼瑤身邊停下腳步，對著姜幼瑤笑道：“恭喜三妹今日及笄。”又對著臺階上的姜元柏和季淑然歉疚的笑了笑，道：“不知及笄禮在中庭，想找個下人帶路，奈何今日繁忙，府中人手不夠，找不著帶路的人。只得自己找來，費了許多時間，父親母親勿要生姜梨的氣。”

周圍人一聽，俱是深思起來。堂堂一個首輔的府邸，怎么會出現人手不夠的情況，姜梨找不著下人，分明就是有人故意不帶她過來。大約就是為了讓她遲到出丑而已。

想著想著，突然又回過神，剛才這女孩子說什么，姜梨？

就是那個殺母弒弟的姜二小姐，姜梨？

來觀禮的貴人，要么是年紀大姜梨一輪的長輩，要么是和姜梨年紀相仿的小輩。小輩們沒見過姜梨，長輩們見過姜梨的，也是許多年前的年幼姜梨。

而在燕京城貴人們的嘴中，姜家二小姐大多都是一個想象出來的模樣，人們口口相傳，姜二小姐雖不是什么青面獠牙的夜叉，至少也是個兇目橫眉的刻薄相。

而面前的女孩子，太過純澈溫柔，甚至于她的柔和和靈秀，都快要把姜三小姐給比下去。這樣的人殺母弒弟，實在難以想象。

季淑然在姜梨出現的一剎那就臉色微變。

她擅長揣度人心，當然瞧得出來，姜梨出現的時候，庭中賓客的震撼。對于姜梨容貌的欣賞。季淑然最不愿意的，也就是姜梨將姜幼瑤比下去。就如她成了姜家主母后，姜家就再也記不起葉珍珍一樣。姜幼瑤一旦出現，姜梨也就是地上的泥濘。

但是這泥濘，卻差點將她的掌中寶給比了下去，季淑然的心中，剎那間掠過一絲暴戾。

姜元柏站在臺階上，俯視著兩個女兒。在內心深處，他自然更疼愛從小在他身邊長大的姜幼瑤。可是姜梨如今生的像他，姜梨的模樣氣質出眾，讓他極有面子，于是對姜梨的不滿，頓時散了許多。

姜元柏揮了揮手，道：“無事。”

姜梨就又對姜元柏行禮，站在盧氏身邊，作勢觀禮。

姜梨的出現，吸引了庭中眾人的目光。也就讓姜幼瑤不再是這場及笄禮的主角，姜幼瑤心中氣惱極了，卻又不好表現出來。只得按捺住心中憤怒，繼續這場及笄禮。

賓客落座，姜元柏起身致辭，贊者是燕京城一位德高望重的女夫子，為姜幼瑤梳過頭。有司奉上羅帕和發笈。