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少年天子

且說段融在蔡吉的鼓動與授意下，忙不迭地啟程廣發(fā)英雄帖之時(shí)，中原大地卻再一次遭受了蝗災(zāi)的蹂躪。須知，只要?dú)夂蚝线m蝗蟲一年能夠發(fā)生夏蝗和秋蝗兩代，故此次興平元年九月的秋蝗，其實(shí)是之前四月那場夏蝗的后代。由于東萊各縣在蔡吉的指揮下已在五六月間進(jìn)行了大規(guī)模的滅蝗活動，因此九月爆發(fā)的這場秋蝗并沒有殃及東萊郡。至于那些在夏蝗爆發(fā)時(shí)忙著屯糧打仗，疏于抗災(zāi)滅蝗的州郡自然是再一次飽受飛蝗之苦。

正如原本在濮陽城下與呂布相持百多日的曹操，面對驟然而至的蝗災(zāi)不得不撤軍回鄄城救災(zāi)。而固守濮陽城的呂布情況也不比曹操好到哪兒去。由于連月的圍城，濮陽城內(nèi)存糧早已吃盡。因此呂布在曹操撤軍后，不顧陳宮反對，親自率軍侵襲臨近的乘氏縣搶奪糧食。結(jié)果卻被乘氏縣人李進(jìn)擊敗，向東退到山陽。呂布此舉非但沒有擄掠到所需的糧食，相反還暴露出了其外強(qiáng)中干的事實(shí)。加之乘氏縣原本就隸屬兗州，呂布身為兗州之主非但不體恤治下百姓，相反還領(lǐng)兵劫掠自家百姓。一時(shí)間兗州的民心便在呂布與曹操之間有了新的取舍。可以說漢末的天災(zāi)就像一雙看不見的手，以其特有的方式考驗(yàn)著每一個人。

十月的長安，寒風(fēng)蕭瑟，這座昔日的帝王之都，眼下早已沒了曾經(jīng)的繁華，取而代之的是滿目瘡痍以及遍地饑民。自這年四月起，京師周圍連續(xù)一百多天都未下過一滴雨，加之飛蝗肆虐，谷價(jià)一路飆升到一斛五十萬錢，豆麥價(jià)亦瘋漲到了一斛二十萬。京師周邊的饑民紛紛涌入城內(nèi)討飯，一時(shí)間長安城內(nèi)人滿為患，殘?jiān)珨啾陂g更是時(shí)不時(shí)會驚現(xiàn)皚皚白骨。

面對近在咫尺的“人相食啖，白骨委積”慘象，身為一國之主的漢帝劉協(xié)果斷地下旨開倉放糧，并指派侍御使侯汶主持為饑民煮粥布施，以期能救一人是一人。然而一個月過去了，長安城內(nèi)饑民并沒有因朝廷的賑災(zāi)而得救，相反每日依舊有大量的百姓因得不到食物而餓死。

為什么還會餓死人？

難道是朝廷派發(fā)的救濟(jì)糧少了……

還是有人在中飽私囊！

對于餓死人的疑問，大漢的少年天子更傾向于后面那個答案。但劉協(xié)并不是一個沖動的人。要知道當(dāng)他還是個幼兒的時(shí)候，他的生母王美人就被皇后何氏殺死了。其父漢靈帝生怕他也遭皇后暗害，便將他交予董太后撫養(yǎng)，后劉協(xié)被封為陳留王。中平六年，靈帝駕崩，大將軍何進(jìn)被十常侍謀殺，袁紹等人遂入宮誅殺宦官。惶恐間劉協(xié)與少帝劉辯被宦官張讓和段圭劫持出宮。后被尚書盧植、河南中部掾閔貢救出，并在回宮途中遇上董卓大軍。由于董卓認(rèn)為劉協(xié)為董太后所養(yǎng)，且自己又與董太后同族，認(rèn)為劉協(xié)會比較親近自己。于是為了便于把持朝政，董卓廢殺少帝，并于當(dāng)年九月甲戌日立剛滿九歲的劉協(xié)為皇帝，用他挾天子而令諸侯。之后關(guān)東諸侯起兵討伐董卓，董卓火燒都城洛陽，挾劉協(xié)遷都長安。不久司徒王允聯(lián)手溫侯呂布誅殺董卓。可二人共同主持朝政還不足一個月，董卓部將李傕等人便擊敗呂布，殺死王允，占領(lǐng)長安，并學(xué)董卓繼續(xù)奉劉協(xié)作傀儡皇帝。

可以說劉協(xié)現(xiàn)下雖只有十四歲，但這十年來顛沛流離的經(jīng)歷，卻讓他的心智遠(yuǎn)較同齡的少年要成熟得多。因此就算明知自己只是李傕等人手中的提線傀儡，劉協(xié)依舊以挺拔的身姿端坐于朝堂之上，并以冷靜的目光看著底下的內(nèi)侍將米、豆各五升倒入大鍋摻水熬煮。

不多時(shí)的功夫，一陣清甜的谷物香味便彌漫了整個朝堂。在場的內(nèi)侍近臣聞道這股誘人粥香無不伸長了脖子探頭張望。要知道長安城已缺糧數(shù)個月了，莫說是底下的平民百姓，就算是公卿大夫這會兒也免不了個個面帶菜色。甚至就連劉協(xié)本人在內(nèi)侍開鍋的那一瞬間也忍不住偷偷咽了口唾沫。

香，實(shí)在是香。卻不知這粥濃稠如何？想到這里，頭戴通天冠的劉協(xié)當(dāng)即起身快步走下御座來到了那一鍋米粥之前，伸手向一旁的內(nèi)侍張口道，“勺。”

旁的內(nèi)侍趕緊遞上木勺。而劉協(xié)接過木勺在鍋里攪了一攪之后，發(fā)覺此粥雖不達(dá)“粥可立筷”的程度，卻也沒有稀如米湯。面對如此情形，劉協(xié)當(dāng)即面色一沉，將木勺一丟，回頭下令道：“汝等將此粥分裝入盆。”

內(nèi)侍們被天子如何一喝，趕緊將米粥自鍋中盛出裝入施粥用的大盆之中，不多不少正正好裝了兩盆。顯然這個數(shù)量遠(yuǎn)多于底下官吏上報(bào)的量。周圍的內(nèi)侍近臣見此情形無不將頭低得低低的，因?yàn)樗麄冎肋@一次有人要倒霉了。只是眾人那里知曉劉協(xié)此刻看這兩盆粥的心情，乃是悲哀大于憤怒。

要知道在眼下李傕等人的爪牙遍布朝堂，侍御使侯汶是少數(shù)不與其同流合污的朝臣。正因?yàn)槿绱藙f(xié)才會將開倉施粥一事交由侯汶來主持，并希望能借此機(jī)會來收攏民心。可誰曾想侯汶竟會貪墨賑災(zāi)之糧。這讓劉協(xié)即惱怒又是悲哀。他惱怒的是侯汶有負(fù)圣恩竟做出如此傷天害理之舉；悲哀的是自己好不容易找到個可以托付的朝臣，結(jié)果一試之下是只上不了臺面的碩鼠。事已至此，懲處侯汶給長安百姓一個交代已不可避免。可是如何處罰侯汶?yún)s又成了擺在劉協(xié)面前的一道難題。誠然侯汶做出了如此不齒之事，可此人終究是自己提拔上來的，倘若嚴(yán)懲侯汶，不等于就是在扇他劉協(xié)自己的嘴巴。且李傕等人尚知護(hù)短，若自己這個做君王的都不為臣下?lián)瑫粫怀籍?dāng)做薄情寡性之人？會不會從此之后便再也沒有人肯幫自己？

年少的劉協(xié)本就缺乏執(zhí)政的經(jīng)驗(yàn)，加之又沒有好的老師在旁指導(dǎo)，其做事自然也就只好以身邊的人為參照。因此過了半晌之后，劉協(xié)終于下定決心開口道，“劉其。”

“臣在。”侍中劉其出列領(lǐng)命道。

“朕命汝嚴(yán)查。至于侍御使侯汶，御下不力，杖棍五十，以盡效尤。”劉協(xié)冷著臉下令道。

劉協(xié)此舉明里是打了侯汶五十軍棍，可暗里卻是為其下了蓋棺定論，也就是說以后查出再大的事來也同侯汶無關(guān)。劉其能坐到侍中這等地位自然不會是等閑之輩。因此在聽罷少年天子的這番決斷之后，他當(dāng)即心領(lǐng)神會躬身領(lǐng)命道：“喏。”

眼瞅著侍中劉其領(lǐng)命而去，劉協(xié)頹然地回到了御座之上。畢竟劉協(xié)再怎么老成，他骨子里終歸只是個十四的少年而已。小孩子的犟脾氣一起來常常會顯得不可理喻。這不，此刻的劉協(xié)越想越覺得在場的眾人都在心里恥笑他用人不明，一張俊白的小臉頓時(shí)漲得微紅。于是乎，他當(dāng)即一甩長袖賭氣地喝道，“都給朕下去！”

在場的內(nèi)侍近臣見少年天子心情不佳，本就不想在此地多做停留。此刻耳聽天子要他們退下，自然是樂得順勢遁逃。然而就在一干人等紛紛作鳥獸散之時(shí)，有一文士卻不顧天子之令，獨(dú)自一人留了下來。此人便是議郎吳碩。吳碩同樣是朝中少數(shù)不與李傕等人為伍的朝臣。不過吳碩平日里為人低調(diào)，故一直沒有引起天子的注意。此刻眼見劉協(xié)賭氣趕人，吳碩心知天子第一次施政就吃了一個大啞巴虧，難免會心灰意冷。倘若就此放任下去，天子必會喪失進(jìn)取之心。如今之計(jì)必須得讓天子暫時(shí)拋去之前的失敗，轉(zhuǎn)而考慮新的目標(biāo)才行。抱著這樣的想法，吳碩當(dāng)即便迎著圣怒上前進(jìn)言勸說道：“陛下，息怒。貪墨米糧的碩鼠固然可恨。然國庫糧少也是不爭事實(shí)。”

劉協(xié)原本沒料到會有人留下來。待他抬頭一瞧，發(fā)現(xiàn)進(jìn)言者是議郎吳碩之時(shí)，他心中的火氣立即就平復(fù)了下來。這一來是因?yàn)閰谴T潔身自好從不與李傕等人為伍，二來劉協(xié)本人的性格比較溫和，就算一時(shí)氣惱發(fā)個脾氣也不會暴戾到殃及無辜的程度。于是面對吳碩的進(jìn)言，劉協(xié)無奈地長嘆了一口氣道，“朕也知眼下國庫空虛。只是今年司隸糧食絕收，饑民四起，朝廷又從哪兒去征糧？”

吳碩見劉協(xié)為缺糧一事長吁短嘆，心想天子雖年少卻心系天下百姓，實(shí)乃難得的明君。自己身為大漢之臣，理應(yīng)挺身相助為君解憂。故吳碩當(dāng)即躬身進(jìn)言道，“恕臣直言，陛下可暫借些許糧草以充國庫。”

“借糧？問何人借？眼下京師人人面帶菜色。朕又能去那兒借？”劉協(xié)微微蹙眉苦笑道。

“既然長安城里沒人借糧。陛下何不將目光投向司隸之外？”吳碩意味深長地提議道。

“司隸之外？”

“例如冀州袁紹。”吳碩低頭點(diǎn)穿道。

“袁紹？”劉協(xié)一聽吳碩提起了袁紹，臉上的表情不由地變得更為古怪起來。

說實(shí)話，劉協(xié)對汝南袁氏的印象并不好。汝南袁氏自袁良以后，至其孫袁安官至司空、司徒，安子袁敞及袁京皆為司空，京子袁湯為司空、太尉，湯子袁逢亦至司空，逢弟袁隗亦至三公、太傅。四世中居三公之位者多至五人，號稱“四世三公”。照理說深受皇恩一門顯赫的袁氏本該中興漢室才對。然而袁紹在董卓西走長安后，卻一心想要拋棄劉協(xié)，另立幽州牧劉虞為新君。就算劉虞本人斷然拒絕，袁紹仍不死心，又請他領(lǐng)尚書事，承制封拜，當(dāng)然此舉依舊被劉虞拒絕了。因此劉協(xié)一直一來都對袁紹心存忌憚。以至于他這會兒對于吳碩的這番提議也是半信半疑。

吳碩見劉協(xié)對袁紹一副忌憚的模樣，心知天子還在為袁紹欲立為新君一事而生氣。但這種事乃天子陰私，只可意會不可言傳，所以吳碩便換了一種方式向劉協(xié)解釋道：“陛下莫要擔(dān)心。袁紹會拒不應(yīng)詔。只要朝廷封賞袁紹一個爵位，其自會向朝廷上貢糧草以謝龍恩。畢竟汝南袁氏四世三公的顏面擺在那里。”

賣官鬻爵！劉協(xié)聽到這里腦子頓時(shí)冒出了這四個大字。話說賣官鬻爵雖始于秦始皇。可真正將此舉發(fā)揮到極致的卻是劉協(xié)的老爹漢靈帝劉宏。當(dāng)初靈帝劉宏在將本就疲敝的國庫吃光花凈后，立馬就開始公開出售官職，先是“賣關(guān)內(nèi)侯，假金印紫綬，傳世，入錢五百萬”。在嘗到甜頭后，他又別出心裁地設(shè)置了一個買賣官吏的交易所，以官的大小和任職地的好壞確定官價(jià)的高低。甚至于三公九卿等要職，也一律明碼標(biāo)價(jià)，公開出售。除了皇帝的位置不賣，什么都能賣。如果買的人多，競爭激烈，則投標(biāo)競價(jià)，價(jià)高者得。劉協(xié)雖覺得自己老爹此舉頗為荒淫。但眼下國庫空虛劉協(xié)也不得不鋌而走險(xiǎn)。畢竟相比他老爹鬻爵肆意揮霍，劉協(xié)賣官可是為了拯救漢室天下啊。

既然有了此等決心，劉協(xié)立馬就想起了前幾日被他擱置一旁的袁紹奏折。袁紹在這張奏折上不僅向朝廷請封右將軍，還舉薦了數(shù)名所謂的人才出任太守、別駕、郡承等等職位。但在劉協(xié)眼中這些人都是袁紹的爪牙。故三公雖同意了此事，可劉協(xié)卻故意將奏折一壓再壓。不過此刻耳聽吳碩如此一番講解，劉協(xié)頓時(shí)覺得這張奏大有文章可做，便欣然向吳碩下令道：“吳碩，汝這就為朕向袁紹修書一封。”

“喏。”吳碩恭敬地躬身領(lǐng)命。

而此時(shí)的劉協(xié)則忙不迭地從案牘上的一堆奏折中找出了袁紹的那封奏折，取出玉璽，鄭重其事地蓋上了大印。當(dāng)然此時(shí)的劉協(xié)并沒有注意到，在袁紹一長溜的舉薦名單之中有著一個與他同齡的少女太守蔡吉。

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第六十七節(jié)

蔡伯起之子？

正所謂話分兩頭表，這一邊少年天子劉協(xié)才下定決心賣官換糧。那一頭撤軍回到東阿縣的曹操也在馬不停蹄地就率眾曹軍將士滅蝗屯田、興修水利。不可否認(rèn)連續(xù)兩季的蝗災(zāi)給兗州的農(nóng)業(yè)帶來的沉重的打擊。但許是天氣轉(zhuǎn)涼的原因，現(xiàn)下秋蝗爆發(fā)的規(guī)模遠(yuǎn)沒有四月那次的夏蝗來得兇猛。而曹軍在鄄城、范縣、東阿縣抗災(zāi)屯田的舉動，不僅極大地安撫了當(dāng)?shù)氐拿裥模瑫r(shí)亦給老百姓做出了表率。因此此三縣百姓面對蝗災(zāi)大多選擇了留下來同官府一起滅蝗耕田。畢竟眼下中原災(zāi)荒四起，逃到哪兒都沒飯吃。留在鄉(xiāng)里，即能受到曹公庇護(hù)，又能得到曹軍將士幫助，怎么都比背井離鄉(xiāng)受人欺凌來得好。

深秋艷陽下，一身便裝的曹操領(lǐng)著程昱、戲志才、典韋三人穿行于田間地頭四處巡視。走著走著，一只蝗蟲冷不丁地跳到了他的面前。若是換在從前曹操必然毫不猶豫地一腳踩上去，還要狠狠的碾上一碾。可這會兒的他卻彎下腰抓住了那只蝗蟲。一旁的典韋連忙解下腰間布囊遞到了曹操的面前。曹操則順手將蝗蟲丟入布囊，回頭沖眾人哈哈一笑道，“未曾想，這飛蝗亦能充作軍糧。”

“善。自東萊小蔡府君傳出烙餅卷蟲一菜，中原不少百姓皆捕蝗而食。此物現(xiàn)下已成時(shí)令野味。”程昱捻須頷首道。須知自打得知蝗蟲可以食用之后，程昱便號令曹軍上下見蝗蟲就捉，吃不完就做成蝗蟲干存下來。于是乎，這種后世用來喂鳥的鳥食，就成了曹軍現(xiàn)下軍糧中的一份子。故而就算是曹操本人看到蝗蟲亦會像剛才那般捉入布囊之中充作糧食。

“東萊小蔡府君？”曹操一聽程昱提起東萊郡，轉(zhuǎn)而便向戲志才問道，“志才，前次汝與子孝在黃縣所遇之少年，可是此子？”

“正是此子。那時(shí)若非此子與太史慈從中作梗，吾與子孝將軍早已拿下黃縣。卻不曾想，其轉(zhuǎn)眼間竟做了東萊太守，還率領(lǐng)東萊百姓捕蝗食蝗。”戲志才頗為感慨的點(diǎn)頭道。相比上次攻打黃縣，戲志才的身形看上去更為消瘦，臉色也更為灰暗起來。不過他本人對此卻并不在意，依舊一路追隨曹操南征北戰(zhàn)。

“志才，汝不知曉？此子正是借著‘替父抗曹’之名才被推舉為孝廉，進(jìn)而出任東萊。”程昱說到這里，神色忽然一凌肅然道，“依老夫看來，此事多半是東萊本地豪紳在暗中作梗。那小蔡府君亦不過是傀儡而已。”

“傀儡？吾看不像。”戲志才搖了搖頭道，“程國相有所不知。那日子孝將軍率部圍城，起先黃縣守軍各個惶恐。然此子一蹬城頭，非但毫無畏懼之意，相反還知打科插諢滅我軍士氣。這份膽識，這份機(jī)智非高人可指點(diǎn)。”

程昱聽?wèi)蛑静胚@么一說，不由皺眉問道，“志才，以汝看來此次番東萊捕蝗食蝗可也是出于此子之手？”

“這志才不敢妄下斷言。然，此子到東萊之前，東萊確實(shí)也沒出過什么名士。”戲志才謹(jǐn)慎地回答道。

“會否是太史慈所為？”程昱抬頭問道。

“不像。太史慈乃一介武夫，雖有勇有謀，但應(yīng)該不怎么通政務(wù)。”戲志才想了想否定道。

一旁的曹操眼見自己麾下的兩大謀士為一個十多歲的童子爭論不休，非但沒有因蔡吉借敗曹之名出仕而生氣，反倒是興致盎然地插嘴道，“姑且不論這小蔡府君是否傀儡。仲德剛才說此子以‘替父抗曹’出仕，是何典故？

“回主公，這東萊少年太守，乃原東萊太守蔡伯起幼子，名吉，字安貞。故其對外宣稱那次抗擊吾軍，乃是繼承父志。”程昱拱手回道。

“蔡伯起幼子？蔡吉？”曹操稍稍楞了一下之后，略帶遲疑地問道，“吾記得蔡伯起幼子似乎是叫祥。”

“許是主公記錯了。吾那日在黃縣城下可是親口聽此子自稱蔡吉。”戲志才在旁糾正道。

而程昱則跟著探問道，“主公認(rèn)識蔡伯起一家？”

“也不算熟識，不過蔡家與吾妻丁氏一門有些淵源。故吾記得蔡伯起僅有一女一子。”曹操說到這兒自己也有些不確定起來，“難道是吾記錯了。”

“亦有可能此子并非蔡伯起之子！”低頭思慮的程昱突然暗呼道。

“亦或說，那是蔡伯起之女？”戲志才此話一出口便自覺可笑。在他看來蔡吉現(xiàn)下的所作所為可不是一介女流做得了的。

不過程昱卻并沒有恥笑戲志才的推斷，卻見他意味深長地低喃道，“且不論此子身份究竟如何，至少東萊，不，青州的水可不淺。”

曹操見兩人一副揣摩推敲的模樣，不禁在心中苦笑，就算此刻青州水深也輪不到他曹孟德來指染。畢竟眼下自己只剩鄄城、范縣、東阿縣三地，能否奪回兗州還是未知之?dāng)?shù)。想到這里，曹操不禁長嘆一聲，背手黯然道，“仲德、志才，前日本初修書與吾，想讓吾將家眷送往鄴城居住。”

然而未等曹操說完，戲志才就忙不迭地勸阻道，“主公，萬不可答應(yīng)此事！”

“志才，不到萬不得已吾也不想將家眷送去鄴城。只是眼下吾只占三縣之地，能否奪回兗州還是未知數(shù)。本初既然肯保吾家眷，或許日后戰(zhàn)事不利吾等還可退入冀州。”曹操略帶遲疑地說道。

眼見曹操在言語間萌生了退卻之意，程昱當(dāng)即雙目圓睜，厲聲斥責(zé)道：“主公怕是臨事畏懼。不然，怎會如此考慮不深！袁紹有并吞天下的野心，但他的智謀卻不足以實(shí)現(xiàn)他的野心。主公請捫心自問，汝能做他的下屬？以主公龍虎之威，汝可甘當(dāng)袁紹的韓信、彭越？如今兗州雖已殘破，然尚有三城控于主公之手中，主公麾下能戰(zhàn)之士不下萬人。憑主公的謀略與武功，再加上文若和吾等眾人的智慧，齊心協(xié)力，日后定能成就霸王之業(yè)！”

程昱說罷與戲志才一同立于曹操面前雙雙躬身請命道：“請主公重新考慮！”

程昱的一番肺腑之言直說得曹操啞口無言，而此時(shí)恰巧不遠(yuǎn)處傳來了一陣響亮的號子聲，曹操抬頭一瞧，只見夏侯惇正親自背著泥土加固河堤。而他那獨(dú)眼的造型在一干民夫之中顯得尤為惹人注目。夏侯惇的眼睛是在上一次濮陽之戰(zhàn)中被流失擊瞎的，可最終曹操卻并沒有攻下濮陽城。事實(shí)上，不僅是夏侯惇，這些年不少朋友兄弟為完成曹操的志向付出了沉重的代價(jià)。像是那年曹操在豫州被袁術(shù)的兵馬追殺，虧得好友秦邵冒名頂替，才使他逃過一劫。然而秦邵卻由此死于袁術(shù)部曲之手。雖然曹操之后將秦邵之子收為養(yǎng)子改名曹真。可曹操知道真正報(bào)答自己那幫好兄弟的途徑只有一個，那就是成就霸業(yè)！

想到這里曹操深深地為自己一度萌生過的怯懦而感到羞愧。于是他當(dāng)即跨步上前扶起程昱與戲志才道，“二位放心。此事孟德絕不再提！”

且說曹操在東阿縣與程昱、戲志才商討蔡吉身份之時(shí)，遠(yuǎn)在黃縣的蔡吉并沒有因此心有靈犀地打噴嚏。事實(shí)上，就算蔡吉得知曹操的妻子丁夫人認(rèn)識自家那位便宜老爹，甚至還可能在未來揭穿自己的身份，她也不會太過在意。畢竟眼下知道其身份的人，多曹操一個不多，少曹操一個不少。從某種意義上來說，蔡吉還指望著能早點(diǎn)公布自己是女兒身的事實(shí)。當(dāng)然前提是在時(shí)機(jī)成熟后由她自己公布，而非被人當(dāng)眾揭穿。為了達(dá)成這一目標(biāo)，數(shù)月來蔡吉在黃縣忙于布置。眼瞅著黃縣的局勢一步步落入自己的掌控之后，蔡吉便趁著段融拉投資的間隙，著手處理起東萊郡最大的一項(xiàng)支柱產(chǎn)業(yè)食鹽。

“見過府曲成縣城下縣令段勰帶著一干官吏沖著蔡吉的座駕齊刷刷地躬身行禮。見此架勢蔡吉又怎敢坐在車上受此大禮。須知她所坐的牛車還是當(dāng)初段勰送的那輛。因此這會兒的蔡吉當(dāng)即快步下車扶起段勰道，“段縣令快起身。啊呀，這真是折煞吉了。汝可是吉的恩人啊。”

段勰聽蔡吉稱自己為恩人，表面上并沒有流露出任何得意之情，相反他依舊弓著身子恭敬地說道，“府君明鑒，上下尊卑不可廢。”

蔡吉見段勰如此做派，也只好退后一步向其拱手作揖道：“世伯說得是，蔡吉受教了。”

面對蔡吉回禮，段勰在心中暗叫此女果不簡單。于是跟著支起身子哈哈一笑道，“府君客氣了。老夫等已在城內(nèi)設(shè)下接風(fēng)宴，還請府君賞光。”

“既然如此，那本府就恭敬不如從命了。”

說罷蔡吉便大大方方地在段勰等人的簇?fù)硐逻M(jìn)了曲成縣城。話說，東萊郡治下共有三個縣設(shè)有鹽官，分別是曲成縣、惤縣、當(dāng)利邑。本著做熟不做生的原則，蔡吉自然是選擇曲成縣作為自己的試點(diǎn)縣。當(dāng)然這其中還有一個只能意會不能言傳的原因，那就是段勰乃是段奎的族親。故蔡吉也想借段融走私食鹽一事敲打敲打曲成縣的鹽務(wù)。

其實(shí)，段家販鹽本身并不犯法。須知，西漢之初。開山澤之禁，本是允許私人經(jīng)營鹽業(yè)的。直到漢武帝時(shí)期，由于漢朝外開邊疆，頻繁用兵，財(cái)用不足，這才于元狩年間將鹽業(yè)收歸官營，在中央歸大司農(nóng)屬下的斡官經(jīng)營，納人國家財(cái)政。在產(chǎn)區(qū)和主要中轉(zhuǎn)地設(shè)隸屬于大司農(nóng)的鹽官，鹽官沒有長。丞，亦可由郡守提名任命。鹽官主管鹽的生產(chǎn)、分配和大規(guī)模的轉(zhuǎn)運(yùn)。然而到了東漢初期，漢光武帝廢除食鹽專賣，但仍在產(chǎn)鹽地區(qū)設(shè)置鹽官，主管征收鹽稅。后漢章帝元和年間曾一度恢復(fù)官營辦法，但到了漢和帝永元年即廢止。此后，鹽業(yè)民營，鹽官仍主稅課，直至東漢末年。也就說在漢末私人經(jīng)營鹽業(yè)并沒有罪。

可既然如此當(dāng)初段融又為何會怕成那樣呢？原因很簡單，因?yàn)樗刀惲恕|漢對鹽業(yè)的控制雖說沒有西漢那么嚴(yán)格，可段融此舉足以讓其上斷頭臺，甚至連累到段氏一族。不過從此刻段勰的表現(xiàn)來看，他似乎并沒有因?yàn)槎稳谧咚绞雏}的事而表現(xiàn)出任何的惶恐。當(dāng)然這也可能是老狐貍的表現(xiàn)而已。

然而此時(shí)的蔡吉并不知曉，她在暗自揣測段勰的同時(shí)，段勰也在偷偷地觀察著她。說起來當(dāng)初段勰在靈堂上看到一身血污卻進(jìn)退有度的蔡吉時(shí)，只覺此女舉止不凡。再加上蔡太守為官數(shù)年對段氏一族頗為器重，故段勰才會賣了個順?biāo)饲樗蛙囁腿恕？烧l曾想就是這么一個無依無靠的孤女竟然會在轉(zhuǎn)眼間成為東萊太守。甚至還在短短的半年時(shí)間里將自己那族弟段奎逼得閉門不出。要知道段奎此人雖心胸狹窄但也絕非無能之輩，否則前幾年又怎能在黃縣將老蔡太守玩弄于鼓掌之間。更何況他期間還有功曹黃珍相助。

怪哉，怪哉，此女真是蔡伯起之子？

還是說其真如段奎所言乃當(dāng)世鬼才？

那她今日來曲成縣是來抓自己的把柄？還是另有所圖？

正當(dāng)段勰在心底里暗暗盤算之時(shí)，蔡吉卻率先開口道：“不瞞世伯，吉今日來曲成縣乃是想查看境內(nèi)鹽場。”

果然是為那事！段勰在心中驚呼著。話說當(dāng)初段融匆忙撤走鹽丁，加之段奎閉門謝客的消息一經(jīng)傳到曲成縣之時(shí)段勰就知道出事了。不過他之后又聽說段融被派往三韓主持通商一事，最近還販了一批貨回黃縣。似乎沒有因販鹽一事而被懲處。都怪段奎那廝閉門謝客到信都不回一封，害得自己這會兒兩眼一抹黑連個應(yīng)對之策都沒有。早知如此，當(dāng)初真該送個父母健在的家生子給蔡吉才對。不過段勰終究是老官僚，知道在情況不明的情況下，以不變應(yīng)萬變才是上策，因此這會兒的他依舊不動聲色地拱手回應(yīng)道，“府君放心，老夫這就著人安排此事。”

第六十八節(jié)

她是蔡吉

煙火三百里，灶煎滿天星這是蔡吉初抵曲成鹽場時(shí)的第一映像。只見長約二百余里的灘涂之上，星羅密布著一百多間鹽亭。一蓬蓬夾帶著咸澀氣息的蒸汽自鹽亭中升騰而出宛若繚繞的云霧，并時(shí)不時(shí)地有上身赤裸揮汗如雨的鹽丁自其中穿行而出。而在不遠(yuǎn)處更多的樵夫則將一捆捆新近砍伐薪柴堆于鹽亭之前。

此時(shí)的蔡吉只覺得曲成的水是咸的，土是出鹵的，甚至連撲面而來的風(fēng)是澀的。這與她上一次來曲成時(shí)的映像大不相同。因此蔡吉不禁好奇地向身旁的段勰問道，“段世伯，吾上次來曲成之時(shí)可沒見過這等架勢。”

“回府君，曲成鹽場每年自十月起到來年正月間，砍伐柴草，煮海熬鹽。府君上次來曲成之時(shí)已過正月，自然見不得如此情形。”段勰撫須作答道。

“只在十月到來年正月間熬鹽，這是為何？”蔡吉不解地問道。

段勰被蔡吉會如此一問不由楞了一下。須知在當(dāng)年十月到來年正月間煮海熬鹽乃是自春秋時(shí)便傳下來的老規(guī)矩，這還真沒啥人去考慮過為什么要這么做。不過段勰終究是老官僚了，在稍稍想了一想之后便隨口說了個理由道：“府君有所不知，鹽場之所以選在冬季熬鹽，一來，是因此乃農(nóng)閑之時(shí)，能招得大批民夫砍柴熬鹽。二來，灶民熬鹽每次點(diǎn)火，需日夜不絕，連續(xù)熬煎四至十日方可熄火。倘若是在春秋之季，暑氣難耐，鹽灶一起人又怎受得了這煙火之氣。”

古代因用爐灶煮海水熬取鹽，故鹽民又稱灶民。而這會兒的蔡吉聽段勰如此一解釋也覺得有些道理。不過一年就三個月熬鹽，這鹽場的使用效率終究是太低了點(diǎn)。于是她又跟著問道，“那曲成一年產(chǎn)鹽幾何？”

“建寧年間曲成每歲煮鹽四十余萬石。”段勰說到這兒又話鋒一轉(zhuǎn)長嘆道，“然自黃巾賊起，青州大亂，灶民多有流失，鹽場如今每歲僅能煮鹽二十萬石。”

蔡吉一聽曲成縣的產(chǎn)鹽量因戰(zhàn)亂一下子減少了一半，不由皺了皺眉頭問道，“這熬鹽很費(fèi)人手？”

“是，特別是砍柴需耗費(fèi)不少人力。”段勰點(diǎn)頭應(yīng)道。

“原來如此。”蔡吉若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，便抬手向段勰邀道：“段世伯，不若陪吾一同看看這制鹽之法吧。”

段勰雖不怎么想進(jìn)那熱烘烘的鹽亭，但眼瞅著蔡吉帶著侍衛(wèi)李達(dá)已然信步走向了最近的一間鹽亭，也只得帶著一干胥吏快步跟了上去。

一進(jìn)鹽亭蔡吉只覺一股咸澀的熱浪撲面而襲，不過她并沒有因此而退縮。在稍稍適應(yīng)了一下鹽亭內(nèi)惡劣的工作環(huán)境之后，蔡吉便開始面不改色地參觀起東漢的制鹽過程來。此時(shí)只見幾個灶民用長柄勺直接挹海水倒入水桶，另有兩人挑海水倒入鍋灶上方的水池中。水池與鍋有管子相通，可加海水入鍋。灶口有人添柴管火，灶旁有人不斷用鹽鏟將鍋內(nèi)已結(jié)晶的食鹽撈入旁置的缸內(nèi)。

見此情形蔡吉心想難怪這鹽亭四處透風(fēng)還熱的像蒸桑拿一般，敢情所謂的煮海熬鹽就是像這樣直接撈海水放鍋里熬啊！這一鍋下來得耗費(fèi)多少柴火？多少人力？浪費(fèi)！真是太浪費(fèi)了。難怪東漢的食鹽賣得那么貴！

有了如此這般切身體驗(yàn)的蔡吉，當(dāng)即趁著身后的段勰尚未被蒸汽熏暈之前，走出鹽亭沉思了起來。顯然曲成縣現(xiàn)下使用的是最為原始的直接煎煉法，需耗費(fèi)大量人力準(zhǔn)備柴薪和煎鹵水。而在蔡吉的映像當(dāng)中曬鹽才是后世的主流制鹽法。蔡吉雖沒有曬過鹽，但前一世她去海南旅游時(shí)曾參觀過當(dāng)?shù)氐柠}田村。那里的古鹽田有1200多年歷史，并一直保持著最原始的人工曬鹽工序。當(dāng)時(shí)那密布在海灘上的1000多個形態(tài)各異的硯式石鹽槽可是給蔡吉留下了極為深刻的印象。東萊雖不像海南島那般四季陽光充裕，可夏天的太陽還是頗為毒辣的。反正段勰都說這里夏季不熬鹽，與其這般讓鹽場白空著。還不如在沙灘上鑿一批鹽槽，或是干脆直接用磚砌鹽池來曬鹽，這樣既能節(jié)省成本又能增加產(chǎn)量。

想到這里蔡吉當(dāng)即回頭向正在抹汗的段勰問道，“段世伯可曾聽過曬鹽？”

“未曾聽過。”段勰喘了一口氣搖頭道。

“不瞞段縣令，吾在洛陽之時(shí)曾聽人談起過南方有土人在海灘上設(shè)石槽曬鹽。其石槽形如硯臺，內(nèi)置泥沙。大潮時(shí)海水淹沒石槽，泥沙汲取海水中之鹽。待退潮后，土人將此鹽泥用耙子耙松，經(jīng)數(shù)日暴曬后，再將鹽泥至于鋪有草席的石槽之中，澆入海水過濾。此過濾出之水既為鹵水。土人會將其置入干凈的石槽中繼續(xù)暴曬，直至?xí)癯龊｛}。”蔡吉認(rèn)認(rèn)真真地將她所見過的曬鹽之法講了一通。

段勰聽罷蔡吉一番講解不由地開始有些狐疑起來。說實(shí)話蔡吉所言之曬鹽之法，他是聞所未聞見所未見。雖說段勰不能打包票說這世上絕無此法，卻也不能輕易相信一個十四歲女娃兒所言。哪怕這女娃兒是他名義上的上司。想到這兒，他當(dāng)即不以為然地?fù)u頭道，“自夙沙氏煮海為鹽，吾等皆是以柴薪熬煮海鹽，從未聽說光靠曬能曬出海鹽的。府君此法太過道聽途說了吧。”

蔡吉心想正因?yàn)槟銈冇玫氖窃忌鐣闹汽}方法這才會效率如此之低。只是還未等她開口那一邊李達(dá)便已迫不及待地為蔡吉辯解道：“吾家主公滅蝗造船，那一件不是惠民之舉。何曾道聽途說過！”

“李達(dá)休得無禮。”雖說李達(dá)此話道出了蔡吉的心聲，可段勰終究于她有恩，這面子還是要給的。于是蔡吉跟著便向段勰拱手勸說道：“段世伯言之有理。正所謂耳聽為虛眼見為實(shí)。不若吾等這就尋個灶民問問如何？”

段勰眼見蔡吉揪著曬鹽一事不放便點(diǎn)頭差人找來了一個年長的灶民前來問話。卻見那灶民先是好奇地瞅了瞅面前年紀(jì)能當(dāng)他孫子的小太守，待發(fā)現(xiàn)縣令老爺正板著臉看自己之后，他連忙噗通一聲跪倒在地叩首道，“小民韓七見過府老丈請起。不知老丈可曾聽說過曬鹽？就是海水滯于巖石之上被太陽曝曬成鹽粒。”蔡吉客氣地詢問道。

哪知蔡吉的話音剛落，那一邊韓七卻突然打了個寒戰(zhàn)匍匐在地告罪道：“府君饒命……小民只刮取自家門前石上之鹽。絕無竊取鹽場之鹽啊！”

蔡吉被韓七突然來的這么一出，直弄得一頭霧水。不過一旁的段勰卻以看出了端疑。須知灶民雖辛苦熬鹽，但他們本身卻買不起鹽。故在灶民在鹽場順手牽羊之事可謂是屢見不鮮。于是這會兒的段勰當(dāng)即便向那韓七擺手道：“吾等今日并非追查竊鹽。汝只需如實(shí)回答府君之問就成。”

那韓七聽段勰這么一說，哪兒敢有半點(diǎn)怠慢，趕緊作答道：“回府君，這海水留于巖石之上確實(shí)能被太陽曬成鹽粒。只是量極少，吾等尋上十來塊巖石才不過刮取幾兩細(xì)鹽而已。”

蔡吉并不關(guān)心灶民究竟能從巖石上刮取多少海鹽。她只要能向段勰證明太陽確實(shí)能曬出鹽粒就成。因此在得到想要的答案之后，蔡吉便向段勰欣然笑道，“段世伯，看來這曬鹽之法確實(shí)可行。當(dāng)然東萊不及南方炎熱，若光靠太陽曝曬恐難以曬出大批鹽花。但依本府看來，吾等大可將曝曬而得的鹵水置于鍋中熬煮，如此這般即省柴薪，又省人力。況且鹽場若是采用此法，便是在炎炎夏日亦可曬鹽收鹽。”

“即省柴薪，又省人力”以及“夏日亦可曬鹽收鹽”的誘惑，再加上老灶民在旁佐證，使得段勰最終采納了蔡吉所提供的曬鹽之法。畢竟身為曲成縣令段勰也希望能提高海鹽產(chǎn)量，也不想鹽場一年之中只開三個月。因此這會兒的他一個拱手便向蔡吉躬身行禮道：“府君真是見多識廣。老夫受教了。”

“段世伯客氣了。本府回去后便將此曬鹽之法書寫下來，以便鹽場參照實(shí)行。此外，本府覺得土人鑿石曬鹽還是頗為不便，或許縣府可招石匠在海灘上砌以石池蓄水曬鹽，當(dāng)然石池要大且淺，如此這般方能曬出鹽花來。”蔡吉一個得意，不覺間便將曬鹽之法說得更加詳細(xì)起來。

這不，段勰聽蔡吉如此一說，當(dāng)即意味深長地抬起頭道，“未曾想，府君來自洛陽竟對曬鹽一事如此精通。”

蔡吉眼見段勰話中帶話不禁笑了笑，回應(yīng)道，“段世伯過獎了。本府不過是照常理推測而已。至于此法是否可用，還需試過才知。卻不知曲成縣現(xiàn)下除了眼前這座鹽場，還有其他鹽場否？”

段勰見蔡吉問起了其他鹽場以為她是要查段融販賣私鹽一事，便半真半假地回應(yīng)說，“有是有，但都是月出百擔(dān)的小鹽場比不得這里的官鹽。”

“既是如此，段世伯不若就著人將這些小鹽場都關(guān)了吧。反正出不了多少鹽，還徒費(fèi)人力和薪柴。”蔡吉指著不遠(yuǎn)處還在辛苦砍柴的樵夫提議道。

“哦？府君想學(xué)桑弘羊食鹽專賣？”段勰不置可否地問道。要知道食鹽專賣一事蔡吉的父親老蔡太守也曾考慮過，只是其最終還是迫于地方豪紳的壓力放棄了此事。此刻蔡吉又再次提起此事，那就且看這女娃兒又會耍出何等花樣。

“是也，不是。倘若本府所提曬鹽之法可行，那日后官鹽的成本必然低于私鹽。”蔡吉說到這里頓了一下，又瞥了段勰一眼道，“當(dāng)然除非有人將此法流傳出去……”

“府君放心，老夫定會嚴(yán)抓此事，絕不讓此法流入民間。”段勰義正詞嚴(yán)地拱手保證道。

“本府當(dāng)然相信世伯的手段。”蔡吉露出職業(yè)化的笑容沖著段勰微微頷首，跟著又繼續(xù)說道，“其實(shí)與其讓鹽商賠錢熬鹽，不如由官府統(tǒng)一曬鹽熬鹽，再分售于鹽商。說起來本府這可是在為鹽商們著想啊。”

段勰見蔡吉一邊說要關(guān)閉民營鹽場一邊卻又說她這是在為，不禁暗自感嘆這小蔡府君可比老蔡府君臉皮要厚得多。于是他便跟著問道，“那屆時(shí)購鹽者必定蜂擁而至，不知府君如何決斷？”

“自然是價(jià)高者得。”蔡吉說著又補(bǔ)充了一句道，“不過，本府可不要真金白銀。本府要的是糧食。”

“糧食？”段勰皺眉問道。

“沒錯。就是糧食。本府不管那些商賈用什么辦法搞到糧食。反正有糧者方能從東萊換取食鹽。倘若爾等真的沒糧，也可招募流民來東萊屯田換取鹽引。”蔡吉這一招乃是學(xué)自后世明朝的“鹽屯”。明代運(yùn)糧入邊耗費(fèi)浩繁，所以，創(chuàng)商屯來濟(jì)軍事之不足，此制明人謂之“開中”。最初是為政府召商輸糧而與之鹽，后各行省邊境亦多召商中鹽以為軍儲、鹽法、邊計(jì)相輔而行。當(dāng)時(shí)山西商人正是敏銳地捕捉到了這條政策的商機(jī)，從河南、山東以及江南地區(qū)將糧食運(yùn)往北部邊鎮(zhèn)，以換得“鹽引”，再折身輾轉(zhuǎn)兩淮、河?xùn)|、四川等地出產(chǎn)食鹽的地方憑“鹽引”購買食鹽，最后到全國其他地方出售食鹽獲利，從而造就了后世赫赫有名的“晉商”。只不過蔡吉現(xiàn)下只提供食鹽，不解決購糧問題，其目的旨在讓那些鹽商來幫東萊屯田。

段勰是老官僚對這等把戲自然是一想就通。也正因?yàn)槿绱耍@會兒看蔡吉的目光也變得頗為復(fù)雜起來。倘若蔡吉剛才提供曬鹽之法，段勰還能將此事歸咎為這女娃兒在洛陽道聽途說了不少稀奇事。那此刻“鹽屯”之法就不是見多識廣可以解釋的。若說蔡吉是神童，自小飽讀詩書，這才懂得如此多的事，那蔡家得藏有多少書卷才行？其父蔡伯起又為何不懂這些事？若說蔡吉曾得高人指點(diǎn)，那這高人又是誰？又為何會去指點(diǎn)一個女娃兒？更為重要的是若真有這么一個能人他怎么就沒出仕？而眼前這女娃兒真是蔡伯起的女兒嗎？

看著蔡吉一身男裝自信地立于自己面前，再看看蔡吉身后李達(dá)等一干侍衛(wèi)崇敬的眼神，心中滿是疑惑的段勰最終想通了一件事。眼前這女娃兒是不是蔡伯起的女兒已不再重要。她師傅是誰也不再重要。

她之所以是小蔡府君，是因?yàn)樗遣碳?

第六十九節(jié)

財(cái)神到

對于蔡吉來說無論是試點(diǎn)“鹽屯”也好，實(shí)施糧本位也罷，乃至招納賽魯班等工匠常駐黃縣，其最終目的都是為了將東萊打造成為東漢第一自由港。所謂的自由港就是指全部或絕大多數(shù)商品可以免稅進(jìn)出的港口，因此它又被稱為自由口岸、自由貿(mào)易區(qū)或?qū)ν赓Q(mào)易區(qū)。但不論稱呼如何，后世各國設(shè)立自由港的目的都只有一個，那就是擴(kuò)大對外貿(mào)易。且歷史上不少有名的自由港起初皆地貧人稀，正是靠著其在海上的優(yōu)越地理位置稱為自由港之后，這才一步步興旺發(fā)達(dá)起來，如香港、新加坡、檳榔嶼、吉布提等。

而東萊所處的青州出了名的四戰(zhàn)之地，光是在東晉十六國和南北朝時(shí)期，青州就曾15次易主，先后歸于前趙、后趙、前燕、前秦、后燕、南燕、北魏。其間，也數(shù)次歸屬于東晉和南朝劉宋。每一次易主，都是血流成河，幸存者寥寥無幾。而且東萊本身多山地少耕地，又是典型的窮山惡水。倘若按中國傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)文明思維來經(jīng)營東萊的話，怕是到了三國歸晉，東萊也不見得能變成魚米之鄉(xiāng)。要知道哪怕是在太平盛世，青州照樣是天災(zāi)多發(fā)地，一個不慎就會鬧出民變來。赫赫有名的水泊梁山就發(fā)生在這一地區(qū)。但若是以后世海洋商業(yè)文明的思維方式來看待東萊的話，那情況就大不一樣了。東萊在地理上處于渤海與黃海交界口，是連接渤海商圈與黃海、東海航線的必經(jīng)之路。光靠這一點(diǎn)就足以使其成為后世海上冒險(xiǎn)家眼中的優(yōu)質(zhì)良港。

因此在蔡吉看來自由港的定位十分適合眼下東萊的實(shí)際情況。當(dāng)然以東漢末年的環(huán)境來說，完全自由港是難以實(shí)現(xiàn)的，故蔡吉瞄準(zhǔn)的是有限自由港。即指定少數(shù)商品，如食鹽、鐵器征收關(guān)稅，其他商品可享受免稅待遇。當(dāng)然實(shí)現(xiàn)這一切的前提還得看這一次段融招商引資能否成功。好在段融也沒讓蔡吉等上太久。

興平元年冬月初七，段融帶著一干富商回到了黃縣。蔡吉得知消息后即是好奇又忐忑。須知一旦拉上個像糜竺、劉巴那般富可敵國的巨富豪商，那東萊一下子可以少奮斗好幾年呢。卻不知段融這一次又會為自己帶來怎樣的人物。蔡吉雖在心中揣測著對方的身份，但她也知不管來者來頭怎樣，最后把人留下那才是王道。因此蔡吉不僅事先做足了功課，末了還特地拉上太史慈一起接見前來探路的商賈。

此刻龍口水寨的大帳之中，太史慈看著一早就來此坐鎮(zhèn)的蔡吉，不禁苦笑著說道，“不過是幾個商賈而已，府君何須如此鄭重。”

“子義兄有所不知。今日來的這幾個商賈，乃是東萊的財(cái)神爺。吾可不能怠慢啊。”蔡吉整了整衣袖感慨道。

“也不知那段融招來了何等富商。倘若只是尋常販貨之輩，豈不是貽笑大方。”太史慈不以為然地說道。在他看來蔡吉這段日子似乎是受段融的影響，有些太過注重商賈之道了。而段融的人品又讓他覺得此人交往不到啥有名望的巨富。

哪知蔡吉卻笑著擺了擺手道：“就算來者不是巨商，本府還是打算千金買馬骨。更何況另辟商港也需有人出資才行。”

太史慈聽蔡吉這么一說也覺得有些道理。畢竟在水寨旁另設(shè)商港對于水軍來說是件好事。要是段融帶來的人真能出資修建商港，那他今日抽點(diǎn)時(shí)間來見見這些商賈也沒什么。想到這里太史慈也就不再多說什么。

此時(shí)卻聽帳外有小卒來報(bào)道，“府君，段曹掾求見。”

蔡吉聽罷當(dāng)即神色一凌，抬手示意道，“有請。”

蔡吉之所以選擇在大帳之中接見段融帶來的商賈，而非親自出迎，同樣也是出于商業(yè)上的考慮。畢竟她年紀(jì)尚幼，正所謂嘴上無毛辦事不牢。不難想象倘若蔡吉以一副童子打扮湊上去同商賈們討價(jià)還價(jià)，多少會給人以一種兒童嬉戲的感覺，連帶著龍口港的價(jià)值也會隨之跌價(jià)。因此今日蔡吉才會拉上太史慈一同來主持此事，為的就是要借太史慈的威信來壓住場子。話說，蔡吉可不想像后世那些急于招商引資的官僚那般，為了招商而招商，進(jìn)而本末倒置將好好的資源賤賣。

這一邊蔡吉的話音才剛落，早已在外等候的段融便領(lǐng)著三個男子走進(jìn)了大帳。乍一看上去這三個男子的年紀(jì)都不算太大，也就三十來歲的模樣。但三人的打扮卻是各有千秋。卻見左手邊的第一人胡服馬靴，一看就是塞外豪客。而中間那位男子則是青袍巾幘，宛若游學(xué)儒生。唯有右手邊的男子錦衣華服，一副當(dāng)世豪門子弟做派。卻見此三人與段融一同向蔡吉躬身行禮自報(bào)家門道。

“并州馬商王翰，見過蔡府潁川學(xué)子林飛，見過蔡府中山孝廉甄堯，見過蔡府并州馬商、潁川學(xué)子、中山孝廉……看來段融為自己招來了一群有意思的人吶。等一下，中山孝廉甄堯？難道眼前這男子乃是人稱洛神的那位文昭甄皇后的兄長！想到這里蔡吉心頭不由猛地一驚。

須知依照《三國志》魏書后妃傳中記載，“文昭甄皇后，中山無極人，明帝母，漢太保甄邯后也，世吏二千石。父逸，上蔡令。”“逸娶常山張氏，生三男五女：長男豫，早終；次儼，舉孝廉，大將軍掾、曲梁長；次堯，舉孝廉；長女姜，次脫，次道，次榮，次即后。”倘若蔡吉沒猜錯的話，眼前這個自稱甄堯的男子應(yīng)該就是未來魏國甄后的三哥。

不過對于蔡吉來說甄堯是“洛神”三哥一事并不重要，重要的是甄堯背后的中山甄家不僅是官宦之家，同樣也是北地有名的糧商。《三國志》中就曾明確記載，“天下兵亂，加以饑饉，百姓皆賣金銀珠玉寶物，時(shí)后家大有儲谷，頗以買之。”由此可見甄家這幾年沒少借戰(zhàn)亂大發(fā)國難財(cái)。現(xiàn)下這樣一戶名門望族找上自己，蔡吉又怎能不在心中一陣狂喜。

當(dāng)然激動歸激動，這會兒的蔡吉表面上還是一副神定氣閑的模樣。卻見她微笑著向一干人等還禮道：“吾乃東萊太守蔡安貞，此乃都尉太史子義將軍。諸位遠(yuǎn)道而來辛苦了。請上座。”

眾人見蔡吉年紀(jì)雖小，可舉手投足間卻氣度不凡。加之她身旁的太史慈亦是曾馳援北海的青州名將。于是一干人等當(dāng)即便安下心各自就坐了下來。而在一干人等坐定之后，段融則作為中間人，熱絡(luò)地向蔡吉拱手道：“府君，此三人皆是北地巨商，聽聞府君有意在龍口開商港，便隨下官一同來了黃縣。”

然段融這邊話音剛落，一副儒生打扮的林飛便戲謔地?cái)[了擺手道：“段兄此言差異。王兄、甄兄皆是巨賈不假。至于小弟嘛，今日只是來湊熱鬧的。”

林飛的這番話讓段融頗為尷尬。而蔡吉雖也對林飛此人的身份感情興趣，卻還是大度地?cái)[了擺手道：“無妨，無妨。今日能得北地兩大糧商、馬商賞光蒞臨已是蓬蓽生輝。”

蔡吉這話一出口，當(dāng)即讓在場的甄堯的心頭微微一震。剛才蔡吉云淡風(fēng)輕地招呼眾人就坐之時(shí)，甄堯還以為蔡吉并不知曉自己的身份，故而才會一視同仁。但此刻聽蔡吉提及“糧商”二字，甄堯便知眼前這位少年太守非但知道自己的身份，而且對甄家所經(jīng)營的生意也一清二楚。難道說段融之前已同這小蔡府君通過氣了。倘若真是如此，那這位小蔡府君還真不容小窺。

須知甄堯與段融、王翰、林飛三人乃是合作多年的老相識。甄家以倒賣糧食著稱，段家則是北地有名鹽商。王翰雖是白手起家，但他手下有一幫匈奴響馬，其實(shí)力不在甄、段兩家之下。而四人之中最為歪門邪道的莫過于一開始就聲稱來湊熱鬧的林飛。因?yàn)榈郎系娜硕贾懒旨乙悦馂樯Ａ诛w的大哥林郎就曾為董卓挖過洛陽附近的諸多王侯墓穴。由于此事影響十分惡劣，故董卓被誅殺之后，林郎也隨之不知所蹤。而林飛則以游學(xué)為名游走于各大名門之間。甚至還有傳言說林家已轉(zhuǎn)投曹操做了曹軍的摸金校尉。話說甄堯還真想不通一個摸金的隨他們來東萊做什么。難道真的只是為了湊熱鬧。

這一邊甄堯還在暗自揣測林飛此行的目的，那一頭性格爽朗的王翰已經(jīng)頭一個抱拳向蔡吉詢問道，“蔡府君，吾聽段兄弟說汝打算在龍口建座商港，將北地資貨販往南方。王某只會賣馬，不知這馬匹可否用船運(yùn)去南方？”

蔡吉心想，后世西班牙人隔著大西洋都能用帆船將馬匹運(yùn)到美洲去，從山東往浙江運(yùn)馬又有何難。于是她便照著在后世外國影視作品中見過的情形向王翰講解道，“馬雖是活物，然若是在船艙中隔出馬廄飼養(yǎng)馬匹，應(yīng)該能隨船漂洋過海抵達(dá)吳越之地。當(dāng)然一次所運(yùn)之馬不能太多，多了容易生病，故運(yùn)輸之時(shí)還需注意通風(fēng)。話說，吳越之地素來缺馬，王郎君若是能將馬匹自海路直接運(yùn)往南方販賣，定能賺個滿缽翻。”

王翰聽罷蔡吉所言，立馬心悅誠服地豎起大拇指道：“蔡府君言之有理。王某愿出資千金，助東萊建船隊(duì)。”