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寶扇此時，未曾受過傷的手正抓住敞口的香囊。而包裹著絹帛的手，則捏著一枚梅子果脯，正遞在牧南星唇旁。

那白色的絹帛，讓牧南星神情微微一恍，啟唇剛要說些什么，便被寶扇用手指一遞，將梅子果脯送入他口中。

牧南星唇瓣緊閉，口中滿是酸甜氣息。

寶扇收回手，掌心擦過牧南星的唇瓣。

即使隔著厚厚的絹帛，牧南星也能辨認出，他唇瓣方才擦過的那處，便是寶扇的傷口處。

一時間，口中萬般滋味都化作無味。牧南星囫圇吞棗一般吞下了那枚梅子果脯，其中滋味如何，卻是一字都說不出來。

路上稍作修整，將水囊里灌滿了水，又買了些干糧以做不時之需。

途徑一處小溪旁，此處水清草綠，牧南星便下令多停留了一些時辰，讓馬兒吃飽草料，也好好休息一會兒。

溪水清冽見底，寶扇便用手捧清水，為自己凈了面。

溪水帶著冷意，凈完面后，寶扇的手指都微微泛紅。

除了因為水患逃難，寶扇沒有出過遠門。

她小巧的包袱里也只放了衣裳首飾，這會兒見士兵們都拿起水囊喝水，才發覺自己忘記了水囊。

牧南星的水囊就掛在華騮身上，鼓囊囊的已經灌好了水。

寶扇朝著牧南星的方向走去，他此時正躺在草地之上，周圍被茵茵綠草環繞，華騮乖順地低著頭，在他不遠處吃草進食。

牧南星沒有看任何人，他雙手靠在頭下，嘴里墊著一顆綠草，神情輕松散漫。

寶扇伸手挽起襦裙，蹲在他身側。

“小侯爺，我沒有水囊。”

她自然而然地向牧南星求助，仿佛她遇到一切問題都不用擔心，因為有牧小侯爺可以依靠。

牧南星知道寶扇與馮回相熟，除了軍營里的將領士兵，還從未見過馮回這樣關懷過一個人。

即使是十幾年互相陪伴的兄弟，馮回也是粗枝大葉，義氣更重，細心不多。

但遇到了寶扇，馮回就好似憑空長出來一竅，凡是關系到寶扇的，都會多思量思量。

只是遇到了什么難事，寶扇很少去找馮回，第一念頭便是來尋牧南星。

牧南星微微晃神，寶扇這般，倒是會讓人生出一種錯覺，似乎他是她最依賴信任之人。

牧南星嘴角輕扯，心道自己多想。到如今，寶扇尋找他幫忙，他倒是熟稔多了，也不覺得不自在，自然而然便想為她解決麻煩。

牧南星輕呼一聲。

“華騮！”

正埋頭吃草的華騮一甩馬尾，朝著牧南星奔來，乖覺地在牧南星身邊停下。

牧南星伸出手掌，華騮自以為主人要像往常一般，為它打理鬃毛，忙把馬頭低下。

但牧南星只是伸手取下了馬背上掛著的水囊，遞給了寶扇。

寶扇還未接到水囊，牧南星就又將它去了回去，將水囊的木塞取下，這才重新遞給寶扇。

這樣弱小的力氣，定然是打不開水囊上面的木塞的。

寶扇雙手捧著水囊，嘴里發出又輕又細的道謝聲。

“謝謝小侯爺。”

水囊里灌的是上游的溪水，同樣有些發涼。

溪水剛一入口，寶扇便捂住雙唇，輕輕哈氣。

溪水順著她的指縫流出，越發襯得她玉指纖纖，手掌晶瑩。

寶扇雙手揉搓著水囊，這水囊大概是某種動物的皮子做成的，觸手僵硬，中央又有些發軟。

牧南星見她這副孩童模樣，眉眼不禁松開。

寶扇揉搓了一會兒，感覺到將水囊中的溪水暖熱了，便再次仰頭喝水。

“如何，可熱了？”

牧南星好整以暇地看著她。

寶扇點頭，又喝了兩口，將水囊遞回給牧南星。

水囊中的溪水熱不熱，牧南星倒是不知。

只是用來制作水囊的皮革，此時已經是帶上了暖意。

馬兒騎的久了，雙腿內側難免被磨損的疼痛。

雖然在華騮馬蹄下，坎坷崎嶇如履平地。但抵不過晝夜勞頓，日夜行走，寶扇只覺得兩條腿沒有知覺，好像它們都不是自己的了。

夜空繁星微微閃動，一輪彎月懸掛在黑夜中。

本來昏暗荒涼的路上閃爍著點點星火，像是螢火，離得近些，才能辨認出是篝火。

士兵們二十幾人圍做一團，各自分工去撿了柴火，拾了野果子，拿出提前準備好的干糧，就著野果清水，草草吃上一頓，待腹內飽了，便躺在行李上，將其充當軟枕，閉上眼睛休息。

篝火中赤藍色的火焰吞吐著，木頭燃燒發出噼里啪啦的響聲，零星的幾點火星子，飛濺到地面上，給荒涼的山野帶了一絲人的氣息。

寶扇尋了一處僻靜處，將內里穿的長褲向上拉去。

但見雪似的肌膚上，一片青色淤痕，如同白玉石上被潑了污水，煞是駭人。

寶扇抬腳去尋牧南星，吞吞吐吐地將此事告訴他。

牧南星聽她輕聲細語，見寶扇細細描述雙腿之上的青色痕跡。

她雖然羞臊，但想到腿上的痕跡，話一出口便描述的仔細。

牧南星腦海中難免閃過一絲雪白滑膩，他靜下心來，沖著士兵堆里喊道:“誰有酒？”

立即有士兵掏出偷藏的酒，他將酒水灌在了水囊之中，此時水囊遞到了牧南星手中。

牧南星對準水囊口，鼻尖輕輕一嗅，便知道這是打來的烈酒。雖然質地不佳，但活血化瘀足夠了。

牧南星將水囊扔到寶扇懷里，出聲提醒道。

“你將這酒，涂在雙腿之上，仔細揉搓，直至生了熱氣再停下。”

寶扇面帶云霞，聲如蚊哼:“是。”

說罷，兩人都神情微愣，有尷尬神色閃過。

討論此事，未免太過親近，只是若是要寶扇為了一時臉面，忍著疼痛不說，那也是不能的。

烈酒涂抹后，雙腿之上的青色痕跡漸漸散去，只是這消息不知被誰傳了去。

或許是見到寶扇走路緩慢，時不時揉捏雙腿，士兵們多有騎馬傷腿的經歷，不禁猜測到了她或許是雙腿疼痛。

馮回得知此事，連忙來問寶扇，寶扇面色緋紅，支支吾吾地承認了。

此事馮回有經驗，行軍途中難免奔波勞碌。

若是一般士兵，忍忍就習慣了，但寶扇細皮嫩肉，受不得這樣大的罪。

若不想路途傷腿，除了涂抹烈酒，還需要在馬上墊上厚厚的氈子，這樣減輕了磨損，效果比涂烈酒好上許多。

寶扇翻了翻包袱，她隨身攜帶的女子衣裳，都太過單薄綿軟。即使披在馬上，也起不了多少效果。

厚氈子一時間是難以找到了，不過厚衣服倒是有一件，牧南星的行李里，有一件兔毛斗篷，柔軟無比。

寶扇舍不下面子，馮回沒有她那般臉皮薄，大喇喇去尋牧南星，回來時手臂上掛著一條烏金色斗篷。

馮回將斗篷展開，系在了華騮身上，華騮一開始還有些掙扎，馬蹄不停甩動。

但像是聞到了斗篷上牧南星的氣息，瞬間平靜下來，悶哼了一聲，任由馮回他們動作。

有了斗篷坐在身下，寶扇的雙腿瞬間被拯救出來，這斗篷是用兔子皮縫制的，通體黑色，隱約可見其中的金絲銀線浮動。

寶扇坐在上面，就如同坐在了軟轎上，與之前的騎馬可謂是千差萬別。

斗篷足夠大，因此鋪在華騮的馬背上，足夠寶扇和牧南星兩人乘坐。

它堂堂一匹千里馬，怎么混成了一匹母馬，變成了女子手中的玩意兒，任由其打扮。

但牧南星重新坐在馬背上，不得不承認，確實比之前舒服。

牧南星出發去涪陵城前，主動領命去賑災一事，已經是京城的佳話。

此時聽聞牧南星置辦好一切事宜，趕回京城，百姓們不免蠢蠢欲動起來，想看看這牧小侯爺的樣子。

侯府上下，上到長輩親屬，侯爺侯夫人，下到小廝奴婢，都期待著牧南星的返京。

因此一得到牧南星的行程消息，就早早地在侯府外等候了。

李清羽聽著府外的動靜，只覺得今日街上異常熱鬧，不禁出聲詢問。

“外頭出了何事？”

婢子能彼此對視一眼，最后一個最為大膽的走上前去，給李清羽回話。

“是牧小侯爺回京了，大家伙兒都去看呢。”

李清羽神情怔然，輕輕點頭。

原是牧南星回來了，也是，仔細算算，他已經去了這許多時間，定然是該回來了。

見李清羽毫無反應，剛才回話的婢子連忙出著主意。

“姑娘不如也去接接牧小侯爺，小侯爺見到了姑娘一定會開心的。”

他們府上誰不知道，牧小侯爺領命賑災是為了他們家姑娘。

只是李清羽當日冷了牧南星的心，牧南星走了這許多時間，一封信也沒來過。

往常收到信時，不見李清羽有什么欣喜。

如今沒了來信，李清羽又開始神思不屬起來。

照他們這些婢子看來，是不懂主子的心思的，牧小侯爺那般炙熱的心思，若換成他們，早早就受不住了。

偏偏李清羽一直阻攔著牧南星挑明此事。

若是說李清羽對牧南星一點情意都沒有，那自然是不能的。

只是她總是將牧南星對她的心思，都硬生生地當作姐弟之間的情誼。

李清羽心下微沉，牧南星此次回來，她是一點消息都不知道的。

從前牧南星遠行，定會給她送信告知行程，言辭委婉地請她去接。

如今她卻是從旁人耳中聽到這番消息。

李清羽心中郁郁，只當作是兩人這許多年的姐弟情意，一時間遭遇冷落，難以接受罷了。

聽到婢子的提議，李清羽輕輕點頭。

她便去見牧南星一次，牧南星……他定然是希望她去的。

衣裳都已換上，妝容也裝點完畢，李清羽看著銅鏡中的面容，心里卻猶豫不定。萬一……萬一牧南星再提起圣上許諾之事該如何是好。

李清羽轉念一想，若是她和牧南星待在一處，她可有不甘心。

并沒有的，牧南星對她那樣好，李清羽是記在心上的。

即使牧南星因為年紀小，做過幾次少年意氣的事，但追根溯源，也是為了她。

這樣一想，李清羽竟然覺得，腦海中的云霧被撥開散去，漸漸清朗了起來。

接受牧南星的心思，或許說，是接受她心底隱藏的心思，也沒什么不好。

若是牧南星這次再提起那事，她便不再阻攔，仔細聽聽他的心意。

見李清羽神色猶豫，眾婢子心中一驚，唯恐自家姑娘又臨時生了變故，不再去了。

他們心中莫名覺得，若是今日李清羽再不去，日后便會和牧小侯爺疏遠了。

不過還好，李清羽只是猶豫了片刻，最終還是決定去了。

牧南星他們走的是官道，平日里也沒這么多的人，怎么如今左右兩邊都擠滿了人，還伸著頭向前張望著，好似在等什么人。

“馮回，你領兵回去。”

牧南星讓馮回走官道，自己則是帶著寶扇，走了小道回府。

李清羽這邊，因為圍觀的人群過多，他們不便爭搶，便在侯府等待，索性牧南星回來，一定要回侯府的。

遠處駿馬的身影浮現，李清羽聲音中帶著喜悅。

“是華騮！”

華騮踏著馬蹄，越過小橋，往侯府走來。

待華騮身上的人影漸漸清晰，李清羽眉眼中的喜色被一絲慌亂取代。圍繞在她身邊的婢子也齊齊噤聲。

他們心中驚奇:小侯爺的馬上，怎么還帶了一個美貌女子？

只見馬蹄在侯府門前緩緩停下，牧南星輕扯韁繩，翻身下馬。

馬夫正欲接過韁繩，就看牧南星伸手，將馬背上的寶扇抱下。

寶扇下馬時身子踉蹌，險些崴了腳，還好牧南星用手撐住了她肩膀。

寶扇對著牧南星，露出了柔柔的笑容，牧南星雖未回應，但表情明顯輕松了許多。

牧南星先是拜見祖父祖母，家中的父親母親。

侯府的親眷好好關懷了牧南星一番，這才將好奇的目光放在寶扇的身上。

另一旁的李清羽已經臉白如紙，牧南星未先和她打招呼，也沒有發現她的不對勁。

婢子輕呼一聲:“姑娘這是怎么了？”

牧南星轉身看去，只見李清羽身子顫抖，他下意識地想要伸出手去，腦海中浮現李清羽的拒絕話語。

是了，她不愿意他靠近，不愿意別人傳出他們兩個關系太過親近的謠言。

手掌被硬生生停下，牧南星神色淡淡，只囑咐侯府的人去請大夫。

李清羽強撐著向前，嘴中喊著「南星」，眼神卻下意識地看向寶扇。

“南星此次賑災，定然是辛苦了，回到府上好好修整一番。這位是……”

寶扇跟在牧南星的身后，從一開始就未曾說過一個字。

見李清羽喚她，寶扇便抬起頭，露出一張芙蓉面來。

李清羽眉眼微顫，但寶扇并未開口為她解答疑惑。

反而看向牧南星，如水雙眸中，滿是不安。

牧南星話語微頓，思緒轉了轉，接著開口道。

“在賑災途中跟在了我身邊。”

牧南星未提及寶扇的流民身份，更未說出她如今成了孤女。無論何地，人總會被分成三六九等。若是寶扇的商人女的身份被他人知道，又得知她是無處可去留在他身邊做婢女，難免會心生輕視，怠慢于她。

倒不如三言兩語，草草解釋一番。

只是這話落在眾人耳中，便成了牧南星有意維護寶扇。

牧小侯爺是什么人，年少輕狂，張揚肆意，何曾這樣給人留過顏面。

對于女子的接近，牧小侯爺從來都是敬謝不敏。

除了一個李清羽，能讓他有幾分動容，他何曾讓女子留在他身邊。

如此看來，這位寶扇姑娘，和牧小侯爺定然是關系匪淺。