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“我以為姐姐討厭那個(gè)老頭兒。”凱瑟琳低聲說(shuō)。

“現(xiàn)在看起來(lái)，他也不是那么老，而且他看起來(lái)似乎更喜歡我。”瑪格麗特?fù)P了揚(yáng)下巴。

“姐姐不反感就好。”凱瑟琳低下了頭，誰(shuí)也看不清她的臉色。

瑪格麗特得意的一笑，挽住妹妹的胳膊：“好了，我們?cè)撨M(jìn)去了。”

仆人室里，幾個(gè)仆人正在閑聊。

“剛走了一位男爵，又來(lái)了一位子爵，兩位小姐的婚事真是一波三折。”

“你們說(shuō)威爾遜大人會(huì)向哪位小姐求婚？”

“如果小姐出嫁了，她會(huì)帶幾個(gè)貼身女仆？”

“也許會(huì)帶貼身男仆出嫁。”有人擠眉弄眼的說(shuō)。

“你們?cè)诤f(shuō)什么！”一個(gè)威嚴(yán)的女聲打斷了幾人的談話。

仆人們急忙起身，慌張的望著女管家賽琳娜。

“在背后嚼舌根，談?wù)撝魅说氖欠牵@是你們能做的嗎？要是不想干了，多的是人能代替你們！”

仆人們被驅(qū)趕以后，賽琳娜疲憊的坐在一張椅子上。

“您還好嗎？是不是生病了？”

“哦，歐文，你突然出現(xiàn)，嚇了我一跳。”賽琳娜撫著胸口說(shuō)。

“很抱歉，嚇到您了。”我一臉歉意的說(shuō)：“我只是很擔(dān)心您，您看上去臉色很差，要不要請(qǐng)個(gè)醫(yī)生。”

“不，不，不需要。”賽琳娜說(shuō)：“我沒(méi)事，只是最近仆人中間有些不好的傳聞……”

“他們說(shuō)了什么？”

“這簡(jiǎn)直是我身為管家的恥辱，竟然讓府邸里傳出那樣的話，究竟是誰(shuí)在胡說(shuō)八道，我一定要把他揪出來(lái)。在這樣敏感的時(shí)候，萬(wàn)一傳到主人們耳朵里怎么辦。”賽琳娜無(wú)措的說(shuō)。

“是有關(guān)瑪格麗特小姐的那件事嗎？”我壓低聲音道。

“你！你也聽(tīng)到了嗎？這該怎么辦才好？”賽琳娜焦急了起來(lái)。

在眾人眼中，我一直扮演著沉默寡言的形象，從不聽(tīng)別人說(shuō)三道四，所以賽琳娜覺(jué)得，連我都知道了的事情，一定已經(jīng)到了十分嚴(yán)重的地步。

“你說(shuō)我要不要告訴夫人，讓夫人來(lái)懲治一下？”賽琳娜問(wèn)我。

“瑪格麗特小姐根本不可能做出這樣下賤的事，如果您特意去說(shuō)，就在小姐臉上抹黑了，夫人一定會(huì)遷怒您，倒不如您私下里壓制一番，等瑪格麗特小姐出嫁后，這件事就算完了。”我蠱惑道。

賽琳娜聞言沉思了起來(lái)。

我靜靜的站在她身邊，等她自己想好。過(guò)了許久，她忽然不確定的問(wèn)我：“二小姐不會(huì)真的跟詹森有什么吧，他們平時(shí)總是有說(shuō)有笑。”

我急忙做了個(gè)‘噓’的姿勢(shì)：“您胡說(shuō)什么呀，仆人們亂說(shuō)也就算了，您應(yīng)該趕緊壓制才對(duì)，怎么能跟著懷疑呢？”

賽琳娜臉色一白道：“你說(shuō)得對(duì)，歐文，謝謝你。”

“您客氣了。”

賽琳娜匆匆離開(kāi)了仆人室，燭臺(tái)下，黑色的陰影灑在我臉上。

晚會(huì)上，瑪格麗特一直挽著威爾遜的胳膊，他們似乎已經(jīng)成了親密的朋友。

子爵夫婦都露出了滿意的神情。

“瑪格麗特長(zhǎng)大了，會(huì)動(dòng)腦子了，你看她哄得威爾遜多高興，他已經(jīng)被她迷住了，整個(gè)宴會(huì)期間，他的眼神就沒(méi)離開(kāi)過(guò)她。”子爵夫人笑道。

子爵也松了口氣：“我就知道威爾遜會(huì)喜歡瑪格麗特，他喜歡活潑的女孩子，凱瑟琳雖然美麗，可性子安靜優(yōu)雅，好在瑪格麗特改變了主意。”

“你說(shuō)他會(huì)向她求婚嗎？”子爵夫人問(wèn)。

“別急，就算求婚也要等一段時(shí)間，哪有剛見(jiàn)面就求婚的？你要好好招待威爾遜，讓他賓至如歸。如果有威爾遜的資助，我們今后就不用愁了。”子爵說(shuō)。

不遠(yuǎn)處，凱瑟琳望著幸福的姐姐，臉上露出了復(fù)雜的神情。

宴會(huì)期間，女士們都要頻繁更換衣物。

更衣室里，凱瑟琳抓著瑪格麗特的一條裙子上下?lián)崦?

少女白皙的手指落在華麗的緞面上，如同潔白的珍珠在滾動(dòng)，忽然少女翠綠的眼眸一陣凌厲，開(kāi)始狠命的撕扯綢緞，那股狠勁似乎恨不得把這條漂亮的裙子撕成碎片。好在布料結(jié)實(shí)，即使再怎么用力，也只是留下了一點(diǎn)痕跡而已。

“天啊，凱瑟琳，你在干什么！”

這熟悉的尖叫來(lái)自凱瑟琳的母親。

凱瑟琳慌張的一轉(zhuǎn)身，手里的裙子也落在了地上。

子爵夫人急忙把裙子撿起來(lái)，看到裙子沒(méi)有被扯壞，才松了口氣說(shuō)：“就算你生氣，也不應(yīng)該做這種事，她是你的親姐姐。雖然你不能嫁給威爾遜子爵，可如果你把你姐姐的機(jī)會(huì)也毀了，你父親和我該怎么辦？我們家該怎么辦？”

凱瑟琳自嘲的笑了笑：“我撕破她的裙子就是毀了她的機(jī)會(huì)嗎？那這機(jī)會(huì)失去的也太容易了些。”

“你從小就比你姐姐聰明，你值得更好的，我的好女兒。”子爵夫人安撫道。

“更好的？沒(méi)有錢(qián)，哪兒來(lái)的更好的？”凱瑟琳嘆了口氣說(shuō)：“要不是為了我們這個(gè)家，我真想撕碎了瑪格麗特那張臉。”

“你們是親姐妹，別這樣！”子爵夫人用力搖晃扇子，似乎又開(kāi)始呼吸不暢了。

“媽媽，你說(shuō)堂哥還會(huì)來(lái)嗎？”凱瑟琳憂心忡忡的問(wèn)。

“堂哥？你說(shuō)那個(gè)駝背？”

“除了他，我們還有哪個(gè)堂哥？”凱瑟琳皺著眉頭說(shuō)。

子爵夫人拍了拍凱瑟琳的肩膀：“別急，他會(huì)回來(lái)的，就算他不回來(lái)，我們也想辦法讓他回來(lái)，然后讓他娶你。”

“有什么辦法？他根本就對(duì)我不感興趣。”

“他要繼承你父親的爵位，拿了好處卻不肯娶你，哪有這種好事！你放心好了，媽媽不會(huì)讓你受苦的。”子爵夫人目光閃爍：“如果他不識(shí)抬舉，我們就弄死他，沒(méi)了他，還有更偏遠(yuǎn)的布魯斯來(lái)繼承……”

、第十二章

威爾遜子爵完全被瑪格麗特迷住了，在莫蒙莊園的這段日子里，他們幾乎形影不離。騎馬、野餐、聚會(huì)、打獵，一個(gè)年逾五十的男子像個(gè)情竇初開(kāi)的小伙子，很快他就向瑪格麗特求婚了。某次晚宴的餐桌上，他當(dāng)眾向瑪格麗特求婚，然后懇求布魯斯子爵首肯。

當(dāng)瑪格麗特羞答答的點(diǎn)頭后，布魯斯子爵立即領(lǐng)頭鼓掌，表示了自己的祝賀。威爾遜也財(cái)大氣粗，為了娶瑪格麗特，他甚至不在乎布魯斯只給那么一丁點(diǎn)的嫁妝，卻索要高昂彩禮的事，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)直像花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)了個(gè)女人似的。

也可見(jiàn)瑪格麗特的美貌也不是白長(zhǎng)的，起碼有男人愿意為她花大錢(qián)。

布魯斯子爵很著急，他想盡快把瑪格麗特嫁出去，即使是嫁給這個(gè)比他還老的男人，因?yàn)樗R上就能獲得一筆錢(qián)填補(bǔ)虧空了。

一切都很完美，似乎只等待瑪格麗特出嫁。

只有一個(gè)人憂心忡忡，那就是女管家賽琳娜，特別是聽(tīng)到瑪格麗特和子爵夫人爭(zhēng)論嫁妝的時(shí)候。

“我出嫁的時(shí)候，幾乎什么嫁妝也沒(méi)有，難道帶幾個(gè)仆人也不行嗎？”瑪格麗特顯得理直氣壯，還帶點(diǎn)委屈。

“你帶什么人不行，偏偏要帶男人，有哪個(gè)小姐是帶男仆出嫁的！”子爵夫人完全無(wú)法理解女兒無(wú)禮的要求。

“這幾個(gè)男仆是我用慣的，那個(gè)馬夫養(yǎng)著我最喜歡的馬，換了馬夫，我的馬怎么辦？還有那個(gè)會(huì)做東方面食的廚師，還有詹森，除了他泡的咖啡我誰(shuí)的都不喝。”

“不行就是不行。”

“我跟威爾遜說(shuō)好了，他都答應(yīng)了，你為什么不答應(yīng)。”

“那也等你們結(jié)婚之后再說(shuō)，現(xiàn)在不行。”

瑪格麗特看行不通，只好坐在一邊生悶氣。

“媽媽，姐姐只是想帶幾個(gè)仆人而已，讓她帶就是了。”凱瑟琳幽幽的說(shuō)。

子爵夫人瞪了凱瑟琳一眼：“不行，你少插嘴。”

瑪格麗特氣沖沖的離開(kāi)了房間，離開(kāi)時(shí)還重重的拍上了門(mén)。

臨近圣誕節(jié)時(shí)，我和西蒙從管家那里領(lǐng)到了一雙新手套，管家要我們注意儀表，特別是在這種敏感時(shí)期。今年的圣誕舞會(huì)，莫蒙莊園無(wú)疑是下足了本錢(qián)，一是為了尊貴而富有的威爾遜子爵，二還是為了尊貴而富有的威爾遜子爵。他們決定通過(guò)熱鬧的圣誕舞會(huì)來(lái)向周遭郡里大大小小體面的人家傳達(dá)消息，他們兩家就要聯(lián)姻了。

莫蒙莊園會(huì)變得異常忙碌，連馬夫們都沒(méi)有閑暇抽煙了，他們從外面拉回來(lái)一車(chē)車(chē)柴薪，唯恐莊園舉辦舞會(huì)時(shí)燒不起壁爐。我和西蒙一整天都在城堡外搬運(yùn)木柴，兩個(gè)人都弄得灰頭土臉。

“嗨，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？瑪格麗特小姐出嫁的時(shí)候會(huì)帶上幾個(gè)男仆，定下的人有馬房的羅斯特，廚房的戈登，當(dāng)然了還有詹森。”西蒙嗤嗤的笑道：“威爾遜那個(gè)老貨，不怕新娘給他戴綠帽子嗎？”

“西蒙，我們不該談?wù)撝魅说氖欠恰！?

“得了，歐文，整個(gè)莊園里誰(shuí)不談?wù)摚恢赖闹挥兴麄兌选！蔽髅芍噶酥干厦妗?

我望著城堡的上層，瞇起眼睛：“如果傳到他們耳朵里，特別是那位威爾遜子爵耳朵里，這場(chǎng)婚禮就別想了。所以我們得謹(jǐn)慎點(diǎn)，惹出麻煩就糟了。”

“他們馬上就要結(jié)婚了，一旦結(jié)了婚，即使發(fā)現(xiàn)不對(duì)，也改變不了了，再說(shuō)那老東西老眼昏花，他會(huì)發(fā)現(xiàn)才怪。”西蒙口氣酸酸的說(shuō)：“詹森那家伙真是好運(yùn)氣。”

“是啊，一旦結(jié)了婚就什么也改變不了了。”我舔了舔手指，剛才抱木柴的時(shí)候，不小心被刺破了手指。

“你這小子真不像鄉(xiāng)下來(lái)的，瞧你細(xì)皮嫩肉的。”西蒙嘲笑道：“說(shuō)實(shí)話我真替你遺憾，如果奧斯卡男爵不那么難伺候就好了，也許你已經(jīng)當(dāng)上了他的貼身男仆，跟他去王都了，你到底是怎么惹他生氣的？”

“不知道，那些貴族老爺?shù)钠庹l(shuí)能揣摩呢。”我嘆息道。

“搭不上奧斯卡男爵就算了，但是憑你的樣貌，難道還搭不上一個(gè)‘好’女人嗎？我記得雪莉夫人對(duì)你很有好感。”西蒙對(duì)我擠眉弄眼：“這次圣誕晚宴她也被邀請(qǐng)了，到時(shí)候我可以幫你制造機(jī)會(huì)。”

我愣了一下，遲疑的說(shuō)：“可是那天晚上我也有工作，擅離職位會(huì)不會(huì)有問(wèn)題？”

西蒙見(jiàn)我有意，高興的拍了拍我的肩膀：“你小子可算是開(kāi)竅了，這比我們辛苦熬資歷有用多了。我都說(shuō)了會(huì)幫你，你還擔(dān)心什么，只要纏住了雪莉夫人，管家算什么。到了那天，你盡管忙你的，剩下的我來(lái)幫你。”

我裝作十分感激的握住了西蒙的手：“好兄弟，謝謝你。”

……

圣誕晚會(huì)向來(lái)是貴族們最重要的晚會(huì)之一，這天郡里大大小小的貴族乃至紳士都會(huì)應(yīng)邀來(lái)到郡中最有名望的貴族家里參加晚宴，倘若沒(méi)有接到邀請(qǐng)，那可就丟臉了，很快就會(huì)淪為眾人的笑柄，所以這天是極為隆重而莊嚴(yán)的。

就約克郡這個(gè)小地方而言，布魯斯子爵就是最有名望的貴族，何況早有消息說(shuō)，他家的二小姐瑪格麗特將會(huì)在宴會(huì)上宣布訂婚的消息。

一大早，客人們就接踵而至了。貴人們帶著成群的仆從行李，男士們高揚(yáng)馬鞭，呼呼喝喝，女士們以扇子遮面，輕聲笑語(yǔ)。

這是整個(gè)社交季中最重要的一次晚宴，務(wù)必要留下最完美的印象，如果不夠完美，至少也是體面的，令人尊敬的。

所以最流行最華美的長(zhǎng)裙，最?yuàn)Z目最絢麗的珠寶，柔軟的羽冠，馨香的折扇全都集中在了這里。女人們像花枝招展的孔雀，挽著男伴的胳膊，漫步在莊園的各個(gè)角落。她們身邊的男伴手持各種昂貴的手杖，叼著煙斗，暗中打量那些眉目傳情的女子，一個(gè)微笑，一個(gè)眼神，都是只有他們才明白的暗號(hào)。

一整天，我都在給客人們領(lǐng)路，為客人呈送美酒和美食，我說(shuō)的最多的話就是：“是的，先生（女士），遵從您的指示。”

能接待這么多客人讓我倍感愉悅，這熱鬧的程度代表了子爵一家的名望，我期待他們的表演，希望一切順利，不至于白白浪費(fèi)了這么好的機(jī)會(huì)。

今天晚宴的主角毫無(wú)疑問(wèn)是威爾遜子爵和他的未婚妻瑪格麗特，他們是手挽著手出現(xiàn)在會(huì)場(chǎng)上的，一老一少，看上去就像父女，可是互相之間眉來(lái)眼去滿是纏綿，這讓人不由得起了雞皮疙瘩。

我端著托盤(pán)站在角落里，墻角的一支蠟燭烤的我半邊臉發(fā)燙。西蒙端著托盤(pán)走過(guò)來(lái)，他站在我身邊，悄悄跟我說(shuō)：“嘿，伙計(jì)，你還不行動(dòng)嗎？”

他朝不遠(yuǎn)處使了個(gè)眼色，我看到了雪莉夫人那圓滾的軀體。

我的視線從雪莉夫人轉(zhuǎn)向瑪格麗特，又轉(zhuǎn)向威爾遜子爵。我不是好人，上一世我已經(jīng)受到了應(yīng)有的報(bào)應(yīng)，而這一次，我發(fā)誓要報(bào)復(fù)這些惡棍，無(wú)論他們想要什么，我都要讓他們看得見(jiàn)摸不著，在無(wú)望中背負(fù)命運(yùn)的吝嗇。

晚會(huì)進(jìn)行了一半，享受了美酒和音樂(lè)后，很多人開(kāi)始放開(kāi)拘束，甚至悄悄溜出大廳，找個(gè)陰暗的角落放浪形骸去了。這時(shí)候，女士們準(zhǔn)備回去更衣，稍事休息后，會(huì)進(jìn)行晚會(huì)的下半場(chǎng)。

我把手中的托盤(pán)遞給西蒙：“這次我就靠你了。”

西蒙了然的點(diǎn)點(diǎn)頭：“加油干，這里有我。”