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雖然靖王從未展露過任何野心的苗頭,在寧倦面前總是恭恭敬敬的,但陸清則還是不怎么放心,靖王一離京,便讓人暗中跟隨,到了靖王封地盯著。
昨日一見段凌光,補(bǔ)足了點(diǎn)信息差,他愈發(fā)覺得靖王是個不安定元素。
段凌光應(yīng)當(dāng)就是見眼下大齊風(fēng)雨飄搖,擔(dān)心靖王再有異動,特地跑來提醒他一句。
可是眼下的局勢,若是抓不到靖王的把柄,也不適合對他下手。
蜀王世子與交趾的叛軍在西南引起那么大的震動,現(xiàn)在不少藩王或許又開始蠢蠢欲動,若是引起他們跟著作亂,寧倦在蜀中附近腹背受敵,后果難以預(yù)料。
長順搖頭:“靖王在封地很安分,從不見異動。”
陸清則既擔(dān)心寧璟會有異動,又失望他沒有異動,擰著眉道:“勞煩去傳令吧。”
長順應(yīng)了聲,轉(zhuǎn)身離開前,忍不住又看了看他——這半個月,日夜操勞國事,調(diào)度運(yùn)轉(zhuǎn)各方,又時(shí)刻盯著漠北與西南動向,耗費(fèi)精力,陸清則本就蒼白的臉色顯得愈發(fā)虛弱,眼底浮起了淡淡的青黑,微顯倦容,本就單薄的身子,好似又瘦了幾分。
即使知道嘴上說了沒用,長順還是忍不住道:“陸大人,您也顧惜著點(diǎn)身子,早些歇吧,若您病倒了,就沒人撐住京中大局了,陛下在前線也會不放心呀。”
陸清則低低咳了聲,擺擺手:“無妨,去傳令吧。”
長順擔(dān)憂地又看了看他,眼下欲言又止的話,躬身退了下去。
窗外急雨拍落,燭火被風(fēng)吹得飄飄忽忽。
陸清則沐浴過后,回來坐在窗前處理了幾本奏本,又展開寧倦發(fā)來的捷報(bào),一個字一個字地仔細(xì)看了一遍,妥帖地收好。
寄雪軒里伺候的宮人不多——陸清則并不喜歡被人伺候,寧倦也不喜歡太多人近身,所以也沒人幫忙關(guān)窗,聽外面的雨越下越大,他起身上前去關(guān)了窗,回過頭才發(fā)現(xiàn),寧倦那件織金外袍還搭在榻邊。
忘記叫長順拿下去洗了。
前些日子要么歇在書房,要么歇在乾清宮里,今天才回寄雪軒來,沒注意的時(shí)候還好,注意到了就格外難放下。
陸清則走到屏風(fēng)邊,內(nèi)心掙扎地盯了那件織金外袍許久,做賊似的默默抱起來,躺到床上的時(shí)候,將外袍罩在自己身上。
寬大的外袍像被褥一般,妥帖地將他清瘦的身軀遮蓋在下。
些微熟悉的氣息籠罩下來,好似被衣袍的主人抱著一般。
陸清則近日常常難眠,總覺得是因?yàn)樗剂窟^多。
這會兒突然找回了從前困倦的感覺,半夢半醒間,他好笑地想:他是被寧倦馴化了嗎?
從前一到夏日,他就嫌棄寧倦身上太熱,不讓寧倦近他的身。
回來之后,他就是再不樂意,寧倦也要挨著他,讓他習(xí)慣一切。
如今,他反倒會因?yàn)閷幘氩辉冢貌簧醢卜€(wěn)了。
答應(yīng)接受寧倦后,陸清則反復(fù)斟酌過自己的決定,覺得自己對于寧倦,更多的是獨(dú)占的私心,以及受寧倦炙熱愛意而感化的妥協(xié)。
有區(qū)別于親人與師生之外的感情,但眼下或許不多。
可是現(xiàn)在,他才恍然發(fā)現(xiàn)。
原來他比自己想的,還要更喜歡寧倦嗎?
過了兩日,漠北也發(fā)來了捷報(bào)。
漠北駐軍不知道怎么,說服了周邊幾個小國,與大齊軍一同抵抗韃靼與瓦剌的聯(lián)軍。
守將史息策神勇無比,連斬韃靼與瓦剌將領(lǐng),隱約可窺當(dāng)年史大將軍的影子,當(dāng)即就讓這群被史大將軍打怕了的人生出了陰影。
連攻一個月,連大齊的一座城都沒拿下,兩族聯(lián)軍隱約有些裂隙了。
陸清則看到第一句話,不免微微一笑,猜到了是誰的功勞。
除了陳小刀還能有誰?
以陳小刀那張很能叭叭的小嘴,以及除了寧倦外,和誰都能自來熟聊上的性子,做到這些事也不稀奇。
看到兩條戰(zhàn)報(bào),座下的大臣們也興奮不已:“這仗或許也不必打那么久!”
“有史小將軍鎮(zhèn)守漠北,往后還有誰敢來犯?”
“陛下文治武功,當(dāng)真是我大齊之幸……”
陸清則看他們小部分一臉準(zhǔn)備開慶功宴的模樣,輕輕扣上茶盞蓋子。
清脆低微的一聲響,下頭剛有點(diǎn)冒頭的鬧嗡嗡動靜頓時(shí)消了,眾人閉上嘴,望向陸清則。
“烏力罕并非等閑之輩,寧晟蟄伏多年,亦不可輕視。”
陸清則撇開茶末,抿了口熱茶:“不要輕敵,諸位。”
也有人想嚷嚷一聲“陸大人莫不是在長他人志氣滅自己威風(fēng)”,但接觸到那雙清清潤潤的淺色眼眸,話就凝固在了喉頭,沒敢禿嚕出來。
陸清則沒有看起來那么病弱柔和。
這是和他共事過的官員共識。
眾人商議了一番漠北與西南的情況,陸清則又將江南商行支援一事道出。
底下頓時(shí)又是一陣風(fēng)浪,有贊同者,也有不滿者,不敢攻擊陸清則,雙方便唇槍舌劍地起了罵戰(zhàn),雞飛狗跳地鬧了一早上,也沒鬧出個結(jié)果。
不過陸清則已經(jīng)決定了此事,也不打算要他們同意,詳細(xì)情況等寧倦回來,與閣臣再細(xì)細(xì)商議便是。
把這件事丟給下面的人吵幾天,暗地里推波助瀾一下,等實(shí)施起來的時(shí)候阻力也會小點(diǎn)。
又過了一月,戰(zhàn)局果然和陸清則料想的一樣,并沒有像其他人期待的那么樂觀。
蜀中易守難攻,烏力罕也不是蠢貨。
戰(zhàn)線被再度拉長了。
這下朝廷里反對以后開通海運(yùn),支持商行入海的朝臣聲音也漸漸弱了。
反對的多半是保守派,對與外界接觸憂心忡忡,害怕未來會有什么變數(shù)。
但顯然是當(dāng)下更重要。
江南眾多商行也被段凌光說動了。
段凌光自個兒自然是吞不下那么大的蛋糕的,適當(dāng)分出部分,達(dá)成共贏結(jié)局,他也很樂意。
富商紛紛有了行動,一時(shí)國庫的壓力也沒那么重了,戶部尚書頭頂搖搖欲墜的頭發(fā)也終于保住,不再每天來陸清則跟前以淚洗面。
陸清則的腦子也終于不用再嗡嗡響了。
戶部尚書哭得太過傷心,實(shí)在太像怨鬼索命了。
風(fēng)風(fēng)雨雨中,陸清則又收到了西南的戰(zhàn)報(bào)。
每隔七八日,寧倦便會親自寫一封戰(zhàn)報(bào),派人交予陸清則手上。
這封戰(zhàn)報(bào)帶來的是好消息。
交趾意圖偷襲,被寧倦反設(shè)計(jì),陷落包圍圈,折了兵力不說,還擒獲了親自帶兵的交趾小王子。
朝野內(nèi)頓時(shí)又是一片喜氣洋洋,只有陸清則蹙起了眉頭。
他發(fā)現(xiàn)了個問題。
西南來的戰(zhàn)報(bào)都是寧倦親自書寫,交到他手上的,信上要么是告訴他戰(zhàn)況如何,要么就是這般的喜報(bào)。
但他自己有沒有受傷,行軍之中的生活如何,只字未提。
寧倦只報(bào)喜不報(bào)憂。
正如陸清則也不會在回信里告訴寧倦,自己有沒有又風(fēng)寒病倒,咳嗽不止。
他端詳著寧倦的每一個字,最后還是微微一嘆,沒有添問這些。
他們有默契。
走得遠(yuǎn)了,困于深宮里的寧倦,也看過了許多陸清則在外時(shí)見過的風(fēng)景。
簡短的戰(zhàn)報(bào)最后,總會附上幾句帝王私情。
“這支花是在兩軍交戰(zhàn)后,戰(zhàn)場上遺留的。”
“鐵蹄濺塵,滿目瘡痍,兵戈折地,流血漂櫓之中,竟有這樣一朵不染塵埃的花,見到的第一眼,我便覺得很像你,懷雪。”
“我送了你花,你呢?”
陸清則看得唇角彎了彎,將隨著戰(zhàn)報(bào)而來的花拆開,指尖輕輕碰了碰。
看不出是什么品種,送西南一路送來,雪白層疊的花瓣也蔫了許多,但清香幽幽。
他將花剪掉根部,浸進(jìn)花瓶里,才提筆寫回信,將近來京中的情況用簡練的語言總結(jié)了一下。
最后無情地落筆一句:
“不要隨意破壞花草樹木。”
寫完回信,陸清則回憶著寧倦最后一句話,又看了眼桌上的剪子。
思索片刻,他挑起一縷頭發(fā),咔嚓一聲,剪下了一小段。
寧倦贈他以香花,他回一段頭發(fā)。
陸清則將那綹頭發(fā)塞進(jìn)香囊中,折好信,走出書房,遞給外面等候的錦衣衛(wèi):“勞煩送去西南,交到陛下手里。”
錦衣衛(wèi)躬了躬身,接過了香囊與信件,便立刻離開,奔赴西南。
陸清則看著對方快步離開的背影,面不改色地想,在公事里摻點(diǎn)私情,也不耽誤什么。
也不知道寧倦看到香囊里的頭發(fā),會有什么表情。
下次他會在信中說什么,附上什么?
總不會也剪一段自個兒的頭發(fā),塞在香囊里送回來,和他互贈吧?
陸清則邊想邊暗暗樂,心情頗好地轉(zhuǎn)回了書房。
按著這段時(shí)日西南傳來的戰(zhàn)報(bào),情況要比漠北明朗許多。
寧倦擒獲了交趾的小王子后,沒有斬殺立威,而是向交趾國王提出了條件。
交趾國王愛子心切,想要答應(yīng)寧倦后撤的條件,換回兒子,寧晟自然不樂意,暗探在軍中再散播一點(diǎn)謠言,叛軍頓時(shí)有了點(diǎn)裂縫。
然后寧倦就把在大齊軍營里好吃好喝的交趾小王子,秘密地平安放了回去。
流言在軍中四起,寧晟本來就對交趾國王產(chǎn)生了強(qiáng)烈的戒心,這一下,愈發(fā)懷疑他已經(jīng)暗中與寧倦達(dá)成了協(xié)議。
本身雙方的聯(lián)盟就沒有那么牢固,裂隙更大,交趾國王百口莫辯,反正小兒子也平安回來了,干脆就帶著大軍撤回了云滇,準(zhǔn)備等大齊軍和叛軍打得不可開交的時(shí)候,伺機(jī)撿個漏。
萬一大齊軍不行了,就幫寧晟打?qū)幘耄瑢韺庩扇裟艹晒Φ腔@也算是“從龍之功”。
若是寧晟打不過寧倦,那就幫寧倦打?qū)庩桑@叫洗心革面,助剿逆臣。
交趾打著這個好算盤撤下去了,對于寧倦而言自然是好事。
陸清則看著這個局勢,感覺要拿下寧晟也只是時(shí)間的問題了,等著寧倦的下一封好消息。
豈料那封信送去之后,又過了七八日,也沒收到寧倦的回信。
行軍扎營,并不穩(wěn)定,所以陸清則往西南送去的信并不多,但寧倦往京城送信的頻率卻一直很穩(wěn)定。
按著寧倦的脾氣,除非是出了什么事。
陸清則在等待之中,隱約生出了幾分不安。
能有什么事?
蜀中難攻,但寧倦也不是攻不下來,這些時(shí)日都已經(jīng)有所進(jìn)展了。
雖然戰(zhàn)報(bào)只是遲了一日未到,陸清則在徘徊片刻之后,還是立刻撥了人,探查西南的戰(zhàn)況。
沒等探子回來,西南的急報(bào)在晚上先送到了陸清則的案頭。
“報(bào)!近日西南多雨,陛下在帶領(lǐng)大軍穿行山下之時(shí),突遇泥石流,大軍被山石沖散。”
來報(bào)的小兵嘴唇哆嗦:“待重整隊(duì)伍后,發(fā)現(xiàn)、發(fā)現(xiàn)……”
在聽到頭一句話的時(shí)候,陸清則腦子里嗡地一下,陡然一片空白。
手指在微微發(fā)抖,卻還是翻開了那封急報(bào)。
小兵的聲音與急報(bào)上陌生的字一同侵襲而來。
“……陛下失蹤了。”
一絲涼氣順著接觸急報(bào)的地方竄上皮膚,陸清則努力想要保持冷靜,手指卻與意志背離,任由那封信飄落到了地上。
旁邊的長順手中的拂塵“啪”地就掉了地,呆滯了幾瞬,尖細(xì)的嗓音更加尖銳:“怎么可能!你們找了嗎!”
小兵的語氣艱澀:“鄭指揮使命所有人挖掘了滾下的山石,挖出了許多……尸體,但依舊沒有找到陛下。”
長順不可抑制地哆嗦起來,驚懼地望向陸清則:“陸、陸大人,陛下不會……”
陸清則的臉色蒼白得可怕,額上浮出了些微冷汗,呼吸緊促,手用力撐在桌面上,維持著身體的平衡,好半晌,才平緩地出了聲:“泥石流沖下之時(shí),陛下在哪里?”
小兵干巴巴地道:“陛下居于隊(duì)伍正中,山石便是……從中沖潰了隊(duì)伍。”
言下之意便是,寧倦十有八九,被埋在了下面。
那樣的天災(zāi),能躲過的幾率有多大?
陸清則閉了閉眼,太陽穴瘋狂跳動起來,鼓膜嗡嗡發(fā)震,疼得腦子里一抽一抽的,仿佛也牽動了心口,劇烈的收縮導(dǎo)致呼吸不暢,讓他有種心臟病復(fù)發(fā)般窒息的痛苦感。
但和那種單純的生理痛苦不一樣。
比那樣還痛很多。
陸清則深深地吸了一口氣,茫然中想,寧倦當(dāng)年在宮里,聽聞驛館走水時(shí)的心情,也是如此嗎?
他對情緒的感知力弱,沒有過太多濃烈的情緒,知曉會痛苦難過。
但他不知道,原來會這么痛。
不會的。
寧倦不可能因這種事而離開。
他更不能在這種時(shí)候亂了方寸。
陸清則強(qiáng)制命令自己冷靜下來,反復(fù)在心里命令了幾遍之后,呼吸終于平穩(wěn)了一點(diǎn),啞聲道:“封鎖信息,繼續(xù)派人挖掘探查,有消息隨時(shí)來報(bào)。”
“是!”
“長順。”
猝不及防被點(diǎn)名,萬念俱灰中的長順莫名哆嗦了一下:“陸大人?”
“即刻命所有閣臣來南書房。”
除了臉色蒼白一些,陸清則臉上看不出任何傷心難過,亦或是擔(dān)憂害怕的情緒,聲音緩而沉:“今晚房新祿或許會有動靜,隨時(shí)準(zhǔn)備擒拿。”
長順呆了呆,仿佛重新找回了主心骨,連忙應(yīng)是。
轉(zhuǎn)身離開時(shí),他想起當(dāng)年陛下聽聞陸大人葬身火海時(shí)的反應(yīng),又看了看從容立在書案旁,低斂著長睫的陸清則,茫然地想:陸大人不傷心嗎?
陛下知道陸大人離去時(shí),那樣的絕望痛苦,甚至傷心吐血,強(qiáng)烈的情緒渲染得他也不禁心臟緊縮。
可是陸大人好像除了最初的震動之外,就沒有其余的反應(yīng)了。
陸大人果然還是……沒有那么喜歡陛下嗎?
畢竟這段情是陛下強(qiáng)求得來的。
長順心里滋味復(fù)雜,一時(shí)不知道該替陛下感到幾分不值,還是為陸大人的薄弱冷淡感到不滿。
待書房里無人了,陸清則方才蹙緊了眉間,死死捂著發(fā)悶發(fā)痛的胸口,氣血翻涌中,他的身子晃了一下,幾乎是跌落回了椅子上。
他眼眶泛紅,攥緊了那封急報(bào),微不可聞地低低叫了聲:“霽微。”
別出事。
幾位閣臣很快趕到了南書房。