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但祝家不同，他們是鄉豪，位同元魏的宗主，便是皇帝也不能動搖他們的根本。他們占據鄉間，握有部曲，不必納稅服役，鄉豪與鄉豪之間互相支援，莫說是一介太守，便是改朝換代，也不過就讓他們改了個名義上效忠的對象，沒人能讓他們有什么麻煩。

所以哪怕祝家無人出仕，可誰也不敢說他們便不是“士族”，因為鄉豪大族的地位，是從漢魏起便不可爭辯的。

若真擔心門第受辱，前世的祝英臺便根本沒有來上學的機會。

前世祝英臺與寒族有染，雖有損祝家莊的名聲，可對其他卻絲毫無損，被除族去士劃清界限的，只有他們馬家。

說到底，哪里是什么門當戶對，他的父母定下這門親事，不過是擔心他沒上進后馬家被除士，至少還有個世襲罔替的鄉豪姻親，能在亂世中保全他的家人罷了。

他性子高傲，內心里一直回避這個事實，可事實上……

——是他們馬家高攀了祝家。

霎時間，祝英臺看似不經意地一句問話，卻硬生生撕碎了馬文才心中的最后偽裝，將他的自尊打的支離破碎，原本重活兩世的優越，在她一句問話面前，頓時蕩然無存。

原來愚蠢的是他，自私是他，狹隘的他，活的猶如驚弓之鳥一般的……

是他？！

“馬文才？馬文才你怎么了？”

祝英臺看著馬文才一副深受打擊的模樣，跌跌撞撞往后倒退了幾步，吃了一驚。

她的面上浮現不安的神色，開始了反省。

她剛剛說錯什么了？

她有說什么責備他的話嗎？

“可笑的是我，執著的是我，我以為你是我的心結……”

馬文才喃喃自語，聲音微不可聞。

“不是的，我的心結是我自己……”

“馬文才，你別嚇我！”

看到馬文才這個樣子，祝英臺哪里敢再多說，連忙伸出手去，拽住他的胳膊，讓他不要再往后退。

“你有什么心事，我們慢慢解決！”

誰料馬文才像是看到什么洪水猛獸一般，將手臂猛地從祝英臺手上掙脫開來，狼狽奔逃而去。

“馬文才！！！”

***

吳興郡，太守府。

“夫君，你這么早叫我來有什么事？”

此時應該正在主持家中中饋的魏氏，毫不避諱地步入了馬驊的書房。

他們年少結為伉儷，如今已經攜手度過半生，感情自然是不必多說，難得魏氏出身大族卻不驕縱，所以馬驊事事也愿意與她商量，這書房雖是府中的禁地，魏氏卻可以隨意來去。

馬驊迎過自己的夫人，伸手指了指案上的兩封書信。

“一封是念兒來的家信，他已經順利拜入了賀革門下，如今在會稽學館甲科乙科均是第一，一切都很順利，只是今年求讀之人太多，學舍并不夠用，賀革只能委屈他和其他學子一屋。”

“我從來都不擔心他。”

魏氏的臉上是驕傲的笑容。

吳興同等門第的人家誰不知她那兒子“人中之才”的評定？

雖不知他為何突然對會稽學館博那“天子門生”起了興趣，但族中致仕的宿老都說了，以他的才學和處事手段，便是去國子學也能出類拔萃，而且風雨雷電是從小跟著他的，她當然沒什么好擔心。

更別說賀革本就是故交，照拂一二也是尋常。

“那另一封呢？”

魏氏好奇地看著桌上另一封書信。

“另一封書信，是祝家莊莊主的回信。”

馬驊攬過自己的妻子，神情怪異。

“我們派人去打探的那個祝英臺，就在念兒去會稽學館之前不久，突然升起了想要女扮男裝去讀書的念頭，要去的，也是那會稽學館……”

“什么？女扮男裝去讀書？”

魏氏身子一震，“她，她怎么敢……”

“夫人，這是天意。”

馬驊臉上有說不出的復雜。

他們的兒子年幼時差點因風寒而死，救活后額間便多了一顆朱砂小痣，從長了那痣之后，他便日日噩夢纏身，在夢中直呼‘祝英臺’的名字。

他那時年紀尚小，總共也沒見過幾個外人，會喚一個從未聽過的人名，自然是讓他們夫妻驚訝萬分，他們擔心兒子聽到這夢中的名字后魂魄不附，也從不敢當面去問。

后來他年紀漸漸大了，學會了控制情緒，半夜便再也不會呼喚著‘祝英臺’驚醒，可他是他們的獨子，這件事又怎會被他們視若罔聞？

所以從馬驊上任吳興太守起，他便憑借自己的官職，開始調查起周邊幾郡中士族里所有叫做“祝英臺”的人。

至于為什么只調查士族，是因為他絕不相信和他兒子會有什么宿緣之人，會是一介卑微的貧民。

著族大姓里姓“祝”的不多，所以馬驊會很快找到祝家莊的祝英臺也是尋常，加上這祝英臺和他們兒子年歲相仿，他便去了一封長信，說明了他家獨子從小夢中便會呼喚著“祝英臺”的名字驚醒之事。

恰巧那家的祝英臺去信時一場大病差點沒有救回來，可馬驊的信一到就醒了，祝家也是驚駭異常，只以為兩人真有什么宿命里的牽扯，加上兩家門地相當、年紀相仿，自然而然都就產生了結親的想法。

只是馬文才那時還未曾出仕，雖有才名卻不見前程，祝家之女又才剛滿十五，祝家便有意再等幾年觀望一陣。

馬驊寵愛獨子，雖心有不滿，卻也知道“高嫁低娶”是士族聯姻的準則，他兒子如今名聲并不顯著又無官爵，祝家慎重一些也是人之常情。

而后他們的兒子沒有入國子學，卻突然說想要去會稽學館讀書，馬驊擔心祝家因他不去國子學卻和庶民雜混而反悔，特地向祝家莊修書一封，說明馬文才是為了“天子門生”一事而選擇去的會稽學館，且是拜入賀革門下，并不是去和庶人廝混。

可祝家莊的回信卻讓他大大吃驚。

原來那祝家小姐某一日突然苦苦懇求祝家主母讓她去會稽學館讀書，給的理由卻很荒誕，她只說她預感那是她的“宿命”，不得不去，若再留在祝家莊里，她遲早要死于非命。

這理由聽到旁人耳中自然是斥做胡言亂語，可祝家主母卻是收到了馬太守的信不久，知道馬文才下月要去會稽學館讀書。

若不是祝英臺身邊全是她安排的得力之人，絕不會讓她有任何差池，也見不到什么外男，她幾乎要懷疑自家女兒是和馬文才私相授受，早已經安排好了這一切。

一時間，她想到了馬家之子從小的異狀，想到了自己女兒突然而來的一場大病，又如何痊愈，再想到她從去年大病之后便性格沉悶，常常一個人無緣無故自言自語，心里也有些惶恐不安，真的擔心起她的性命來。

作者有話要說：　　時局混亂，朝不保夕，時人多信神鬼之事，什么神仙渡劫下凡歷練、什么前世宿緣今世了解的故事多不勝數，祝家主母考慮再三，竟然答應了讓她去會稽學館，并且親自準備了衣衫鞋帽并學中之用。

更是親自修書一封，將來龍去脈說明。一來，是擔心馬家夫妻對祝英臺女扮男裝的驚世駭俗之舉生出反感，二來也是希望他們能夠讓馬文才在學館中多多照顧祝英臺一二。

馬家和祝家心里都很明白，他們并沒有刻意撮合兒女的婚事，甚至為了防止日后因結親不成而生出怨懟，連對兒女和外人提都沒有提過此事，能這么巧讓兩人都選擇去會稽學館，除了用“天意”來解釋，再也找不到其他原因。

聽丈夫說完前因后果，饒是魏氏素來冷靜，如今也是張目結舌，不知該如何反應。

就像是刺激的還不夠似的，馬驊看著懷中的妻子，又拋下一句驚人之語。

“念兒送信回家，我好奇多問了一句念兒是與誰同住，你可知是誰？”

魏氏的表情，像是馬上就要出去外面叩拜蒼天一般。

“難，難道是……”

“是的。”

馬驊微微一嘆。

“是上虞祝英臺。”

小劇場：

她和他畢竟不同，他已經兩世為人，加起來的年紀都足夠做她的父親，可她，不過才是個十四五歲的小女孩罷了……

祝英臺：（擺手）不是不是，我已經二十了。

馬文才：（瞪眼）二十了還這么幼稚，你特么逗我？

梁山伯：（難以置信）比我還大一歲，比我還大一歲……

第40章

象龍非龍

“主公，前面就是會稽山了。”

騎在馬上的漢子看了看不遠處，臉上總算露出了笑容。

被稱為“主公”的一個瘦高的漢子，眉目精致英氣勃發，騎著一匹棗紅馬，身著一身貼身的騎裝，越發顯得背直腿長。

會稽學館就在會稽山上，他們趕了兩天兩夜的路，逢城不入，遇棧不停，就是為了能早日趕到會稽學館。

“我們是去學館里尋人的，最好把自己拾掇拾掇。”

棗紅馬身側的白馬上坐著一個黝黑的少年，看了看身上的塵土。

“不然怕是連門都進不去。”

“無妨。”被稱作主公的少年一臉疲憊之色，“有王足的薦書在手，我們進會稽學館應該沒什么問題。趕緊了結此事，我們還要趕往壽陽。”

兩人都以這個少年馬首是瞻，那少年說要趕時間，他們也就只好一身風塵仆仆的前往會稽學館。

到了會稽學館，他們一行三人果然被人攔下。這里是學生讀書的地方，來往皆是儒生學士，突然三個一身騎裝面容疲憊的漢子到了門口，自然是要被攔下的。

學館那守衛將信將疑的接過黝黑少年遞上的拜帖，狐疑地問道：“閣下是湘州將軍王足的參軍，為何會來我們會稽學館？”

“在下來尋人。”

那少年拱了拱手：“我們有事向吳興郡太守之子馬文才相詢，聽說他來了會稽學館讀書。”

“你們并不是讀書的士子，也不是學館里的學官，按規矩我不能讓你們進學館，不過三位可以在門廳稍事休息，我這就派人去通傳，看看馬文才愿不愿意出來見你們。”

他們三人身份有些問題，不能和人起什么爭執，那門衛說的也在理，少年只是思索了一會兒便點了點頭。

“有勞了。”

三人便被請到了門廳里，有人奉上了清水和點心，但三人均沒有取用，只是焦急的等著。

“主公，他若不來見我們怎么辦？”

長臉的漢子壓低著聲音問道。

“如果真不見我們……”少年嘆了口氣，“那我們只能‘夜探’學館了。”

黝黑臉的漢子摸了摸臉，有些不以為然：“這墻還沒我們家樹高，閉著眼睛都能翻過去。

三人小聲議論間，那門衛又來好心通傳，說是馬文才已經知道了，等會兒就來見他們，這三人心中才算是一松。

話說那邊馬文才被祝英臺當頭棒喝倉皇奔逃，像是沒頭蒼蠅一般在西館外晃了兩圈，被自家的小廝風雨雷電找到，才心神恍惚地向著東館而回。

誰料沒走回東館，就在半路上和到東館尋他的門衛碰上，那門衛將拜訪他的三人一說，幾人俱是滿頭霧水。

“湘州將軍王足？那不是元魏前幾年歸降我大梁的降將么？不好好帶他的兵，派什么參軍來找我？”

馬文才心里煩悶不已，只想找人撒氣，便不想見他。

“我還要上課，不見！”

“馬家郎君，那三人看起來風塵仆仆趕了許多路，一身一頭都是塵土，眼下也有黑青，既然他們遠道而來，連見都不見一面……”

門衛也很為難。

“……不太好吧？”

他也擔心那三個一看就是練家子的在學館里鬧將起來，那就麻煩。

武夫最是莽撞，這學館人來人往，傳出去名聲也不好聽。

馬文才一看那門衛的表情就知道他擔心什么，湘州將軍王足雖然和他父親并無什么關系，但他是天子親自接見并且授了高官的降將，拂了他面子也怕對他父親的仕途有礙，所以馬文才想了一想，哪怕現在只想回學舍睡上一覺，也只能耐著性子去見一見他們。

“好吧，你去和他們說，我等會就去。”

只是口氣自然不會太好。

那門衛是來跑腿的，當然希望兩方都相安無事不要白跑一趟，這樣的結果最好，于是一溜煙就跑回去傳了話。

門廳里三人足足坐了小半個時辰，才等到了前來見客的馬文才。

雙方此前都未曾會過面，馬文才眼神在廳中一掃，便看出坐在最中那位年紀最輕的少年是他們的領頭之人，雖有些訝異這“參軍”年紀也太小了點，但軍中從軍都早，升遷也快，不似士林有起家的規矩，是以馬文才只是微微詫異了一會兒，便上前客套。

“敢問哪位是姚參軍？”

果不其然，那眼若燦星的少年站起身來，往前一站。

“在下便是姚華。”

他坐著時還感覺不到什么，此時起身一站，便如一棵身姿挺拔的蒼松陡然拔起，讓人心中頓時一震。

軍中行伍之人和南方士子大有不同，他只不過向前一步，一股悍然的氣勢撲面襲來，馬文才也學過武，武人之間有所感應，馬文才被他的氣勢一壓，頓時渾身毛孔都張了開來，心底也生出了防備之感。

還好他只是站起身，沒有再往前一步，否則氣機感應之下，馬文才怕是要不由自主地揮拳保護自己。

看著面前的少年也不過十六七歲的樣子，可氣勢卻如此可怕，馬文才心中一凜，收起了散慢之心，仔細問道：“姚兄千里迢迢而來，找馬某有何貴干？”

這叫“姚華”的少年看起來平時便是個直來直去的性子，聞言開門見山。

“在下有一匹家傳的大宛寶馬，在南下時因事無法騎乘，只好寄存與驛站之內。可等在下辦完事回去接馬時，那驛丞卻對我詐稱馬匹受驚逃竄，我施展了些手段，得知他起了貪心，將我的馬轉售給了一位馬販……”

馬文才聽到這里，心里已經隱隱知道他所來為何，眉頭漸漸皺起。

“我那馬性子暴烈，又并非普通役馬，那馬販識貨不愿賤賣，我和家人一路追蹤馬販的蹤影，想要截住他將馬買回，我們追著他一路南下，四處打探他的消息，最終在宣城郡找到了他，可他卻告訴我們，三個月前已經在吳興郡將馬賣給了太守之子。”

姚華這幾個月來在梁國境內尋找自己的坐騎，他對梁國地形不熟，又無人引路，那馬販東奔西走，姚華一行人有時錯過宿頭，甚至要餐風露宿，其中之辛苦，自然不必多提。

只是他性子堅韌，這點苦楚，自然不會對著馬文才訴苦。

“我們后來又去太守府求見，卻被告知馬公子已經出發前往會稽學館，而且還隨行帶走了新買的黑色神駿，我等又只好一路尋來，所為的，便是從您手中買回我那丟失的坐騎。”

馬文才聽完姚華的話，并沒有馬上接話。

他在買那匹黑馬的時候，其實就知道那馬是有問題的。

自齊時起，天子便有嚴令，城中不得騎馬，凡是戰馬，也不準私下買賣。無論是建康還是其他州郡，富貴人家出門大多用牛車，馬車只在城外馳騁，很多高門子弟一輩子都沒騎過馬，出門最多騎驢。

更何況南方不比北方元魏牛羊馬匹成群，北方有時候連耕地有時候都用駑馬，可賣過來的良馬俱是煽過的，像這樣一匹種馬便是京中達官貴族也不見得能有，又怎么會隨便出現在一個馬販子的手里？

那馬販也知道這馬賣得不好要給自己惹禍，便只去那些達官貴人家里兜售，此事恰巧被馬文才得知，稍使了些手段，又嚇又詐，最后花了一萬錢，買了這匹大宛寶馬。

他二人都知道這馬若賣去某個武將手中，怕是十萬錢都不止，可惜這馬來歷不明又無人能馴，馬販砸在手里也有好幾個月，又真怕吳興太守把他當賊抓起來砍手，只能乖乖拱手讓出這難得的寶馬。

但凡這般年紀的成年戰馬，必定是被人馴過已經有了主人，所以無論馬文才如何對它恩威并施，這馬都不能認主。

獨有一點，這馬極愛吃黑豆，而黑豆價格并不便宜，之前馬販喂這戰馬早已經破費許多，自然不會喂它黑豆，馬文才恰巧發現這點，用黑豆賄之，堪堪才“買通”了這馬讓他騎乘。

但它依舊還是不聽馬文才指揮，叫它去東它去西，時日一長，馬文才也生出挫敗之感，只將它養在馬廄之中好生照料，卻并沒有騎過幾次。

這次帶到會稽學館來，也是怕長時間不見，這馬對他越發生疏，以后也無法再馴了，便將它隨行帶了過來。

一時間，馬文才只覺得自己倒霉極了，從昨天開始，就無一事是順的，老天爺甚至連讓他好好休息一會兒理清思緒的機會都不給，又送上來三個討債鬼讓他為難。

思忖了一會兒，馬文才還是決定不給。

一來他為這馬費了許多心思，布了一個多月的局，才逼的那馬販拱手相賣；

二來他確實愛那匹寶馬，自從見過那大宛良馬之后，他的眼里再也看不進任何馬了，這人和他又沒有什么利害關系，他又何必為一個陌生人行這種“完璧歸趙”的好事？

最主要的是，他知道不出十年，京中有一場天大的富貴在等著他，這富貴必須險中求勝，有一匹寶馬，他存活下來的幾率便能大大提高，對于他來說，這匹馬已經不僅僅是一匹寶馬這么簡單了。

想到這里，馬文才故意挑了挑眉，將紈绔子弟的架勢擺得十足。

“本公子確實買過一匹黑馬，可你要怎么證明這馬就是你的？本公子買這馬花了不少功夫，隨便一個阿貓阿狗來說是他的，我就要拱手相讓不成？”

“你這人，真是……”

黝黑的少年氣的站起身來，身形像是鐵塔一般壓將過來。

“阿單，稍安勿躁。”

姚華伸手按住身邊的同伴，硬生生將他按了下去，這才扭過頭來：“這馬雖是我的馬，但我家并無在戰馬身上烙印的習慣，故而不能有什么證明。不過我跟它幾乎一起長大，它的特征我也是了如指掌，它耳中有一顆黑色小痣，年幼時頑皮跨火肚皮上燒禿過一塊……”