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“微臣叩見皇上。”

李肆很是高興地著人給他上座：“沈愛卿起來吧。這六年遠離京城，可還有收獲。”

沈秦箏：“微臣在永州待得久了，如今看了京城的現狀，才知道皇上當年的用意。皇上有心讓我遠離那時的漩渦，這份愛護臣的心意微臣實在感動不已。”

李肆：“可還怪罪朕？”

沈秦箏惶恐道：“當年都是因為微臣操之過急，因此才釀成大錯，微臣惶恐尚且來不及，萬不敢怪罪皇上。”

李肆點點頭，很滿意這樣的回答：“你能理解朕的苦心，朕很是欣慰啊。這一次正好也因著韓閣老提起此事，朕才找到了哥由頭把你提回來。天子不好當啊，稍微一點風吹草動都有言官武將的眼睛盯著，哪里能任性妄為呢？”

沈秦箏順坡而下，波瀾不驚地拍馬屁道：“皇上縱有萬難卻依然體恤百官，是朝廷之福。”

李肆發現自己這親信盡管遠離京城這么久，說話言辭卻依然讓他很舒服，心里最后那一點芥蒂也湮滅于無聲之中。

“吏部考功司給定了個戶科給事中，你姑且先待在那兒，等什么時候合適了再往上走。同你一同進來的李義載李愛卿也是朕的臂膀，你二人要好好協同才是。”

“是。”

“如今朝廷上新舊交替，正是用人之際。戶部尚書這幾年也很是愁苦，三天兩頭往朕這兒要人，你說朕有什么辦法？他提的那些人全都是跟世家門閥們的紈绔，還以為朕什么也不知道。戶部掌管著天下民政，可是朕的一塊心病。明年戶部要進不少人，你身為戶科給事中，監察著戶部諸事，可要仔細著點。”

他一棒一甜棗地順嘴抱怨了幾句，正好想起來什么，于是也就順嘴說了：“近年來國庫始終不見充裕，四方軍費花銷又極大。我朝節度使這些將軍們本來就有封地，再加上他們又有生殺賞罰升降之權，朕想著……”

他賣了個關子，抬起眼皮兒看了沈秦箏一眼，然后放緩了語氣道：“明年開始縮減些軍費，諸藩王的封地也該退些出來緩解民生。愛卿意下如何啊？”

沈秦箏跟章和皇帝打交道打得太久，他當然知道李肆說這話是什么意思。

他的父親沈寒溪可就是一方重兵，而秦國公府正是一方諸侯。他心想：想必我那位大伯心里的氣定然還沒出出去吧。

沈秦箏先是打了個官腔：“國庫吃緊，各藩王諸侯如今都在京中，最遠的也過就在太原府，各地軍隊常年開支甚大，將軍諸侯們退一點出來，此時為國分憂本就是臣下們的分內之事，想來也不打緊。”

李肆直截了當的問道：“朔方節度使今年回京嗎？”

沈秦箏頓了一頓，道：“父親前幾日的家書，說過幾日回京述職后，待到正月十五后再走。”

李肆仿佛是知道一般，并不意外的點點頭：“那就正好。今年就請沈將軍上一道折子，過年就在家里準備此事吧。”

李肆直接沒有給沈秦箏開口的機會，繼續道：“此事我知道難為，但若是從朔方下手，此事便能大大降低難度，還要請愛卿多多斡旋了。待事成，愛卿正好也借著這個由頭，幫朕把戶部完全捏在手里，為朕所用。”

縮減軍費與削藩，哪一項不是得罪人的差事。

李肆以仕途為要挾，逼著沈寒溪主動開口，這樣就能既有面子又有里子的辦成此事。但是這樣以來，將軍府就會成為其他總兵和藩王的眾矢之的。

沈秦箏在心里嘲諷道：六年已過，他依舊是這樣。

全然不考慮手下棋子的處境。

六年前也是如此，他任憑著新舊兩黨勢同水火，卻始終隔岸觀火，不曾出手。直到最后眼見著新黨節節敗退，這才把他推出來擋了世家的怒火。

沈秦箏心里門兒清，但是嘲諷歸嘲諷，他卻不得不應下此事。

沈寒溪愿不愿意出來當這個出頭鳥還兩說，但是沈秦箏若還想要在朝中立足，就必須得應下這門棘手的差事。

他剛回來，六年前的人情與根基現在都不知還作不作數，現在只有皇帝一條稻草，倘若此事辦砸，那朝廷恐怕就真的沒有他的容身之地了。

而一旦他出事，沈寒溪必然首當其沖。秦國公府可能會看在一母同胞的份上施以援手，但沈秦箏覺得依照著沈寒溪的心性，他覺得屆時沈寒溪可能更希望掛印辭官而去。

沈寒溪那樣的將才，不在戰場上揚名立萬卻因為他而寂寂無名的辭官而去，這是沈秦箏所不能忍受的。

箭在弦上，不得不發。

他在幾個來回中，就想明白了其中的利害關系。

他于是什么也沒有多說，只答：“微臣一定盡心竭力辦成此事。”

跟聰明人說話就是不費勁，李肆通體舒暢，連語調都輕快了不少。

他懶洋洋地開口：“我聽說沈愛卿今早一大早才趕回京城，想必還沒來得及用午飯，在宮里用了再走吧。”

走出丹鳳門，沈秦箏拜別的將他領出城門的小黃門，上了自家的馬車。莫青連忙將手爐遞給他：“大人？”

他看見沈秦箏的臉色一下子由晴轉陰，有些錯愕。

沈秦箏嘆了口氣：“李肆讓父親主動上削藩的折子。”

莫青頓時說不出話來。