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踏蛋這種說法，是指公雞和母雞生小雞，村里孩子沒有不懂得。

五個哥哥養大的麥穗可沒吃過虧：“踏你娘的蛋，沒有你爹給你娘踏，也沒你這狗貨！”

不就是罵架誰怕誰！

狗貨……

二狗子完全忘了是自己先撩撥的，握著鞭子直指麥穗：“你說誰狗貨！”

“誰應就是誰！”麥穗扔掉手里雜枝葉“你吃糞長大的？嘴咋恁臭！”

王善有些怯，二狗不是好東西，二狗娘也不好惹。

“我嘴臭？明明是你不要臉勾搭王善，連你男人都看出來了！”

我男人？

麥穗愣了一下才反應過來，回頭看陳長庚，只見五歲的崽崽冷著眉頭看這邊。

“呵呵，掃把星配不要臉天生一對，”二狗雙手抱胸斜插著鞭子，好整以暇“到底太嫩了不頂事，難怪你忍不住勾人，”

二狗今年十一歲對于人事隱隱約約知道些，說起話來偏愛裝大人，又不懂顧忌格外難聽。

麥穗能忍事兒？拿著籃子照二狗面門砸下去：“我勾你祖宗。”

“王善二妞上手！”

趁著二狗躲閃，敦實的小麥穗炮彈一樣沖向二狗，直接把他撲倒在地。

二狗也不虛翻身就要把麥穗壓下去，王善連忙上來壓住腿。

麥穗提拳就砸：“我讓你爛嘴！”

二狗挨了兩下，一把扯住麥穗胳膊扔下去提腿踹王善，麥穗爬起來把他頭按到地上張嘴就咬。

秋生猶豫了下放下籃子沖過來幫忙，二妞撿著空隙拿腳踹。

二狗在這群孩子里最大，使出蠻力幾個孩子翻滾到一起。

連番打擊，加上粗鄙惡語的刺激，再加上眼前廝打糾纏，陳長庚心里的惡意像黑色濃霧翻滾。

打架好，使勁打吧！

“揍他！揍他！使勁！”陳長庚忽然開口。

打吧，打吧，使勁打見血最好。陳長庚已經不指望他娘送走麥穗了，自暴自棄，能看麥穗和討厭的人打架也是好的。

“使勁

，用力！”陳長庚喊道。

麥穗聽了心里怒火越發高漲。都是這王八蛋，把崽崽氣著了，多乖的崽崽竟然喊人打架！

麥穗不顧二狗拳頭揍到自己，一嘴下去咬住他胳膊不放，讓你沒事欺負人，咬死你！

“啊！”二狗慘叫出聲。

“咩、咩、咩”母羊忽然不安的叫起來，站也不是臥也不是。

凄慘的叫聲不安的舉動，像一盆冷水潑在孩子們頭上，生活不易他們知道什么更重要。

“這是怎么了？”秋生呆呆的看著一會兒站起來一會兒臥下去的母二狗也嚇蒙了，這要出事他娘能揭他三層皮：“是你們，都是你們嚇到我家羊，我家羊出事你們得賠。”害怕的聲音扭曲撕裂。

二妞家里牛羊都有，試探著說：“要生了吧？”

二狗跟過了電一樣渾身一激靈，跑過去扎手扎腳彎腰想抱起來回家，又站起來想牽繩子。

麥穗出主意：“要不咱們抬回去？”可是他們一靠近羊就咩咩叫著后退。

“叫大人來吧。”

大人們慌慌張張抱著麥草小跑過來點起火堆，二狗爹慢慢撫摸羊脖子安慰，比自家老婆生娃還上心。

二狗娘從面甕里舀出一瓢麥麩，拿開水燙熟撒點鹽喂羊，農閑時人都舍不得這么吃。

好在一切順當半個上午后，羊崽鼻子和兩個前蹄裹著胞衣從母羊身后露出尖尖。

二狗娘高興地走路帶風，她家羊順順當當生下一只羊羔，頭胎加獨胎肉實的很，為此二狗娘還炫耀的給幾家孩子送了羊奶。

打架的事就這么隨風散了，麥穗損失了一顆門牙嘴里黑洞更大，陳長庚……

這次架讓陳長庚似乎把心里陰暗散出去，沉浸到更深處越發沉默起來。跟著麥穗拾豆子、拾稻子、拾高粱、拾谷子，人家收什么，他們拾什么。

火熱的秋收來了，一片片紅艷艷高粱倒下，一捆捆稻子被抱回家。農人們醬色的背膀上滾著晶瑩汗珠，村里但凡有點辦法的都吃上了干糧。

肚里有貨田里有希望，人們走路都帶著風帶著笑。

陳大娘也忙，糧倉要收拾出來裝新糧，繡活要送到姚家取工錢，雖然忙心里卻踏實高興。

唯有陳長庚輕抿嘴，默默墜在麥穗身后，不知為什么有些絕望。

☆、第

19

章

庭院掃的很干凈，土黃色地面上曬著一小片、一小片高粱、谷子之類。除了黃豆，別得都裹著紅紅黃黃的殼。

不起眼的角落里還擺著一小把棉花，沾著些碎枝渣滓軟踏踏攤著——麥穗有一次路過棉花地，在地上撿的。

這些就是兩個人這些日子的勞動成果，不很多但加起來也有幾十斤。陳大娘承諾，等秋收結束先把這些糧食打出來熬粥給他們嘗鮮。

原本應該很雀躍的事情，陳長庚卻沒什么欣喜的感覺只是麻木。陳大娘取完工錢買回紙墨也是淡淡‘嗯’了聲，中秋節那么好吃軟糯的紅豆沙月餅，也只是默默吃了兩塊，沒像往常一樣撒嬌。

這樣反常沉默的陳長庚，陳大娘當然注意到了，可陳長庚飯量比以前好，身上軟肉摸在手里也有點沉積的感覺，衣袖看著顯短——長高了。

陳大娘吐口氣，先這樣吧。今年秋收不錯，姚家田莊收產豐富，萬秋心里高興打算帶府里公子小姐重陽節登高，又在曹余香這里訂了一批活。

陳大娘忙的手腳不閑。

村里也忙不過現在忙的又不一樣，土地大部分裸露出來空晾著。農人們忙著晾曬碾場，這時候沒孩子們什么事，最多看看場子。

過些日子糧食脫殼而出，孩子們就負責看鳥獸防盜的職責。這時田野里的零星人影，都是些落拓婦人。

那些家里實在沒著落的窮困人家，男人趁著農忙做短工，女人趴在被搜刮了三四遍的土地里尋摸那一點吃食。

這活兒沒多少油水，麥穗自然不干，領著陳長庚去林子里撿柴。陳大娘還給她了一個任務：摘酸棗回來。陳大娘說‘酸棗健脾安神泡茶喝挺好。’

能省下一份茶葉錢，陳長庚默默接下這個活計。他心細，站在比他還高滿是荊棘的酸棗樹前，一顆一顆挑出紅潤飽滿的。

于是林子里長長只看到姐弟兩人，姐姐虎虎生風，或者掰折踩踹干樹枝或者在地上撿，不遠處總有一堆柴火。弟弟總是文文氣氣站在荊棘之前，一顆顆攀折下最紅潤的果實。

一動一靜看著意外像一幅畫，偶爾‘啾啾啾’在樹枝間撲棱出一只小鳥，那一定是被姐姐‘嘎巴’掰踹斷柴火的聲音嚇出來的。

日子像流水一樣淌過去，陳家后院柴棚日益豐滿，蘆席上紅艷艷的酸棗也慢慢皺皮塌陷。

村里各家門前院落、場畔上曬著各種谷物：紅亮高粱、滾圓黃豆，瑩白大米還有金沙一樣的小米。農夫們偶有閑暇總是笑呵呵說今年收成，討論明年種些什么。

農婦們也是笑，有的性子直爽抬頭挺胸笑：“家里碗碎了幾個，等賣完糧買一套新碗碟過年也喜慶。”

有的性子怕羞，抿嘴低頭羞澀：“他爹說買塊銅鏡。”

調笑聲就會哄喧而出，玩鬧起來在身上捏捏搡搡善意取笑：“還是猴兒他爹會疼人。”

笑里的肥膩只有已婚婦人才懂。

麥穗領著陳長庚背柴回來，常常看見這樣的嬉笑歡樂，今天回來卻意外的安靜。街上看不見一個閑人，連黃狗和踱來踱去悠閑啄食的雞也不見了。

秋生領著春生不知從哪里鉆出來：“衙役來了把里正和村里人聚到場上要征稅。”

陳長庚楞了一下，他沒記錯的話征稅應該在九月初，現在才八月下旬。

麥穗放下柴火領陳長庚過去，轉過彎看見場上陳卓莊男女老少聚在一邊，幾個衙役在另一邊，腳下放著斗、升、稱之類。

“一畝地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。沒在這兒征兵去鹽榆平亂，就該知道感激！”烏黑衣血紅邊的衙役叫囂。

你是官家你說什么就是什么，百姓只能捏鼻子認了。

這事兒陳長庚早聽珍繡坊東家說過，表情看不出什么變化。

收完糧又收人頭稅，人頭稅讓村民們嘩然了。每人從二十文文漲到二十五文不說，還把年齡從十五降到八歲。

“當兵的光吃糧不要餉？”

“萬歲爺千秋，你們不祝賀？”

在衙役尖利的反問聲中，陳長庚瞟了一眼麥穗，這也是要交稅的……他盡力了。

王善娘勾著頭捂嘴低聲哭泣，她家公婆都在又添上王善一個人頭……早知道拐棗錢就不買叉頭鐮刀了。

可是能有什么辦法呢，你不繳，官差立馬去家里糧倉裝糧食，有重沒輕更慘。

收完人頭該牲口稅，二狗娘跪趴在地上仰面大哭：“老天爺呀~怎么羊也要收稅！”往年是不收的。

也不知道這些衙役什么時候查過，村里的牲口門清，簡直跟賊踩過點似的。

“你家兩頭羊，一頭五十錢兩頭一百。”衙役身后的賬房一撥拉算盤珠子口齒流利。

“娘呀！我不活了咋比人頭還貴？”二狗娘哭天搶地滿臉淚。

“夠了！”衙役怒喝一聲‘刺啦’利刃出鞘，晃眼的寒光閃爍在二狗娘臉上，二狗娘嚇的收住聲哆嗦成一團。

也不知道哪個景象取悅了差官，他竟然輕浮的笑著給出解釋：“一頭成羊能賣一兩銀子，人值多少錢？”

……兩百錢買來的麥穗有些怕，悄悄拉住陳長庚的手，陳長庚斜了她一眼沒動。

差役來之前村里秸稈成堆糧食鋪平，風都帶著喜氣。差役走之后，秸稈堆只剩下零落幾根，糧食也填充進各家滿不了的糧倉。

陳長庚站在西廂前看了一會兒，垂著眉眼走開。他越發沉默起來，每天跟著麥穗撿柴挖野菜。

這一天姐弟兩又背著一捆柴回來，路上遇到二狗，二狗趕著孤零零母羊——羊羔被差役抓走頂人頭和牲口稅。

二狗心情也很不好，不單為羊羔還為他娘……

為著人頭稅，二狗娘把婆婆趕到了老大家，說他們家養了這么多年老娘，也該老大家盡孝了。

二狗是奶奶一手帶大的平日最親，昨天二狗去大伯家看奶奶，奶奶拉著他的手直哭，讓二狗求求他娘讓自己回去。

二狗知道當年分家他家占了大頭，大伯家日子不好過，也不喜歡偏心的奶奶，如今把奶奶趕過去日子可想而知。可他能怎么辦，他娘那臉色他根本不敢提把奶奶接回來。

二狗心里壓著煩躁和無計可施的邪火，就碰到總是陰郁的陳長庚，心里的火氣似乎找到出口。

“鬼節鬼佬喪門星，自生下來天下就沒太平過。”

麥穗停下腳步奇怪：“什么鬼節鬼佬，說誰呢？”

二狗忽然來了精神，這種能讓別人痛苦更痛苦的事情，太刺激人了。