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“一子錯，滿盤皆落索。”蘇晏憾然起身，捂著流血的傷口，朝崇質殿走去。

他沒有回頭看云洗，也不愿去多想這位墮入塵泥的探花郎的結局，總歸逃不過悲涼收場，如詩所讖，“孤鴻一唳驚寒去，冷月千江照影空”。

蘇晏拖著雪上加霜的傷腿，慢慢走出林子，遠遠見兩三個巡邏的侍衛，提著燈籠，從月洞門走進后園。

“什么人？”侍衛喝道，手按腰刀快步逼近。

蘇晏苦笑：“我是司經局洗馬，太子侍讀蘇清河。”

“原來是蘇大人。”為首那侍衛見他一身泥和血，有些詫然，“大人緣何深更半夜在后園走動？還受了這么重的傷？”

蘇晏道：“傷倒不重，只是看著嚇人。這位侍衛大哥，煩請借我一盞燈籠，我自行回殿。”

侍衛們交換了個眼色，為首的說：“那怎么行，還是我等送一送大人吧。”

他話音未落，其余兩人便上前，一左一右架住蘇晏。

蘇晏被他們夾在中間，動彈不得，心知不妙，想是撞上馮去惡派來的殺手了，便要扯開嗓子呼救。

挾持他的兩名錦衣衛做慣了這種事，早就防著他叫喊，手掌直接捂住口鼻，往僻靜的假山內洞里拖拽。

蘇晏知道命懸一線，拼死掙扎，踢翻了路旁矮燈柱上的裝飾花盆。

花盆摔在石板上，一聲脆響在靜夜中傳出甚遠。范同宣拔出腰刀，吩咐兩名手下：“就在這里解決，省得夜長夢多。按緊了，別讓他叫出聲兒來。”

眼見刀鋒當胸攖來，蘇晏絕望閉眼，心想這下真要死機重啟了，也不知重啟后還有沒下一世，是不是還在這個朝代，還能不能遇見相識之人。

太子、皇帝、千戶、吳名、豫王重重人影在眼前倏忽飄過，他心中忽然生出留戀與不舍，忍不住想自己死于非命后，這些人會不會傷心難過。他不希望別人為他傷心，但又覺得一個人若是死了，如果連為他傷心難過的人都沒有，那也未免活得太失敗，還不如死了的好。

生滅之間，他陷入浮思妄想，驟然聽見風聲呼嘯，緊接著是一聲痛呼。

蘇晏睜眼，只見拔刀要殺他的那個侍衛面朝下撲倒在地，背心插著半根折斷的樹枝。

樹枝有兒臂粗細，端頭尖銳，參差不齊，顯然是臨時掰折下來的。這三尺長的樹枝，還帶點彎曲弧度，如長矛般投擲出去，竟能洞穿人體，這份膂力實在驚人。

蘇晏望著出現在月洞門口的人影，是個披著玄色斗篷、戴風帽的男人，看身形有點眼熟。

挾持他的兩名侍衛見首領橫死，登時急怒紅眼，也不管他死活了，拔刀向那人沖去。

這兩人訓練有素，刀法了得，不像是普通侍衛。蘇晏正擔心手無寸鐵的斗篷人吃虧，下一秒卻見對方連刀鋒都不避，覿面一拳，打得一名侍衛滿臉開花，腰刀脫手飛出，端的是“重劍無鋒，大巧不工”。

另一名侍衛與斗篷人交手幾個回合，也招架不住，只好拼了命地纏斗。

之前那個臉上開染鋪的，見勢不妙，大約又憶及首領的命令，咬牙朝蘇晏撲來。

危急時刻，蘇晏靈臺乍明，想起吳名傳授的一招“葉里藏花鴛鴦腳”，當即施展出來，攔截分撥、掀腳踢擊一氣呵成，最后一腳狠狠踹在對方子孫根上。

那侍衛發出一聲渾不似人聲的破調慘叫，雙手緊捂胯間，弓身如蝦米，篩糠般抽搐起來。

看著都覺得疼到極處，蘇晏不禁慶幸自己沒有偷懶，平日里就著家中老樹的樹干狠練這一招，把樹皮都踢禿嚕了，如今首次投入實戰，出其不意，攻其不備，效果還不錯。

斗篷人見他脫困，松了口氣，奪下腰刀將纏斗的侍衛砍翻在地。那侍衛垂死掙扎，拽落了他的風帽。

蘇晏吃驚道：“豫王殿下？”

此刻他滿身污泥血跡，衣衫撕裂，連發髻都歪了，幾縷散落的烏發黏在汗濕的臉頰，顯得既狼狽又可憐，風流昳麗的姿韻蕩然無存。

豫王看在眼中，卻不嫌惡，只覺得心疼，疾步上前問道：“傷在何處？先止血。”

“左臂，還有右腿。”

豫王從自身干凈衣物上撕下布條，挽起他的衣袖，用布條扎緊止血。大腿外側的傷口，因為蘇晏不肯脫褲，只好隔著褲管扎上。

“只是皮外傷，敷點金瘡藥就好。”蘇晏感激道，“多謝殿下搭救。不知殿下今夜這是意外遇上，還是早有防備？”

豫王道：“我今夜本就打算來小南院，途中偶遇一名錦衣衛千戶，假托驚馬，將這紙團塞給我。我見事態緊急，快馬加鞭，所幸及時趕到。”

他掏出懷中揉皺的紙團，交予蘇晏。

“錦衣衛千戶？莫非是沈柒。”蘇晏就著地上的燈籠，打開一看，是一份直奏御前的密折，寫了馮去惡臨時將他調回北鎮撫司，另派千戶范同宣暗殺太子侍讀。蘇晏危在旦夕，自己迫于形勢無法再擔任護衛之責，求皇帝另派人手，盡快前往小南院。

蘇晏微微抽了口氣。

這封密折看著只有寥寥數語，透漏出的信息量可就大了。

首先，沈柒作為一名小小的千戶，竟然能直接給皇帝遞密函，這聯系不知是何時建立的？

想來想去，只有一個可能，沈柒在馮去惡手下十年，從未真正效忠，搞不好還偷偷攥著對方不少把柄。葉東樓被害案發生后，沈柒便決意要背叛馮去惡，于是兵行險著，私下求見皇帝，呈上馮去惡的罪證，冒死出首上官。

皇帝當時并未降罪，否則沈柒的人頭早已落地。或許皇帝對馮去惡早有想法，只是按兵不動，沈柒此舉成了瞌睡送枕。

其次，自己在皇帝的暗示與安排下，成為樁子住進小南院。看似以身犯險，就連太子和豫王都對此頗有微詞，以為皇帝疏忽他的安危。但實際上，皇帝并未放任他置身險境，而是順水推舟讓沈柒潛入小南院，守護他人身安全。所以沈柒才做侍衛打扮，不時在他房中出沒。

皇帝深謀遠慮令人佩服，可真正令蘇晏動容的，卻是千戶沈柒。

雙重間諜哪里是那么好當的！一面要應付馮去惡，暗中作梗救人，又要降低對方疑心，保全自身性命，一面還要確保與皇帝間的聯絡不走漏風聲，就像在懸崖上空走鋼絲，半步踏錯，便是粉身碎骨。

今夜沈柒將這密折交給豫王，大約也是走投無路，迫于無奈之舉了。

但凡豫王起了一點其他的思量，沈柒必死無疑。千戶這是在用身家性命，賭豫王對他蘇晏不僅僅是狎褻騷擾，還有那么些真心實意在里面，愿意連夜趕來相救。

而豫王也沒有辜負沈柒的性命之托，及時趕到，這才從范同宣手下，將他拉出了鬼門關！

這其中多少刀光劍影、暗流洶涌，自己直到此時此刻方才有所明了蘇晏屏息追想，汗透重衣。

他捏著這張密折，仿佛捏著沈柒一顆決熱之心，怔怔坐在路旁巖石上，思緒萬千亂如麻。

豫王見他失神，以為體力不支，忙脫下斗篷，裹住蘇晏全身，將他打橫抱起：“傷勢要緊，我這便送你回房，速召太醫前來診治。”

蘇晏總覺得漏了什么要事，抓著豫王的手臂叫：“等等容我再想想！”

豫王微惱：“孤王在此，你還擔心什么？安安心心療傷，余事自有我。”

“我擔心”蘇晏終于理清思緒，急聲道，“后園里還有個云洗！馮去惡派來的殺手若不止這三個，其他人見了尸體搜索四周，他怕是要撞在槍口上。他是殺害葉東樓的真兇，歸案之前不能死得不明不白，否則我解釋一百遍，也不能堵住所有質疑的嘴。”

豫王吃驚：“他是真兇？他與東樓有同窗之誼，素來交好，東樓在本王面前還屢次提到，說他生性高潔不趨俗務，是真正的文人風骨。為何他竟要殺害東樓？”

蘇晏被他抱在懷中，膈應得很，掙扎著下地站穩，心底忍不住怒意涌動：“還不是王爺自己做的孽！你要是不去禍害葉東樓，就什么事都沒有了。”

豫王以為他吃醋，竊喜又急切地解釋：“那是還未遇到你之前。若你肯回應我，本王保證今后再不多看別人一眼，只一心一意對你。”

蘇晏半點不信，冷笑道：“王爺抬愛，下官感激在心。可惜下官真不好此道，即便好了，也當尋良人相攜終生，受不得露水情緣的好處。”

“孤王對你蘇清河一片真心，你怎么”

蘇晏抬頭看天，指著云層中一輪時有時無的圓月，嘲諷道：“王爺莫非也要與我對月盟誓，說什么‘天荒地老，此情難絕’？葉郎中郁血未涼，我可不想步他后塵。”

豫王被他臊得羞惱不已，頗有種搬起石頭砸自己腳的感覺，忍不住分辯：“我不是真的貪花好色”后面戛然而止，臉色沉下來，嘴角緊抿，不再吭聲。

蘇晏哂道：“圣人說，食色性也，可見好色乃人之本性，尤其是男人。我知道王爺位高權重，嬖寵如云也是正常，但下官只求這個寵別落在我身上。王爺可知云洗為何要殺葉東樓？”

夜風微寒，他失血發冷，扯著斗篷裹緊身體，提個燈籠，腳步虛浮地往林子里走去，同時將這個案子的始末和云洗的作案動機，一五一十道來。

豫王緊隨在他身后，聽得一張臉白里泛青，青里透紫，難堪到了極點。

蘇晏的話像無形的鞭子抽打在他臉上，若不是夜色掩蓋了神情，他恐怕會掉頭而走，不愿再受這誅心之刑。

沿路走了一圈，不見人影，蘇晏在云洗之前躺過的大青石邊停下腳步，遺憾道：“他怕是已經走了。天網恢恢，他又能逃去哪里呢！”

豫王此時也逐漸冷靜下來，平復了動蕩的心緒，懷著自咎沉聲道：“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死的確全是孤王的錯。是我行事荒唐，以為兩廂情愿便與人無傷，卻不想傷人之心，猶勝傷體。

“我將情愛當做消遣，收放自如，便錯誤地推己及人，以為人人都經得起好聚好散，卻從未真正考慮過他人的感受我是當朝親王，權位顯赫，我要聚，誰敢散？我要散，誰敢留？不過是表面上裝作公平的仗勢凌人罷了！”

蘇晏見他身居高位仍肯低頭認錯，且言辭誠懇，切中要害，像是真心反省的模樣，心底對他有所改觀。

又念及今夜的救命之恩，自己也不好再繃著張討伐臉，于是溫聲道：“書上說知錯能改善莫大焉，王爺若能自省，便是吾等楷模。我今夜又說了不少逾矩犯上的話，全因王爺先前說過，與我做朋友交往，既然是朋友，就有互相匡正的責任，焉能見錯不諫。”

豫王難得聽到蘇晏對他說幾句體己話，窩心之余，又覺得悻然，“朋友？本王缺你一個朋友？”

蘇晏自覺受了羞辱，咬牙道：“是下官高攀！不配做貴人的朋友！”

豫王見他誤會，忙上前擁住，無奈嘆道：“你明知我心意，‘朋友’一說只是托辭，是緩兵之計。我是真心愛你，你要如何才能相信？”

車轱轆話又轱轆回去了。蘇晏深恨豫王冥頑不靈，事到如今依然想睡他，氣得手抖，丟下一句“你別跟著我！我現在一眼都不想看見你”，推開人甩袖走了。

第四十章

賣慘還是真慘

蘇晏被豫王氣得七竅生煙，心想我再也不管這個下流好色的王八蛋了，隨他以后是死是活！

他撇下對方，離開園中小徑，提燈穿過林子。那棵大樟樹下，包袱中的衣物證據還在原地，他又往前走到墻邊，見那片“透風兒”仍要掉不掉地掛在宮墻上，露出個黑黝黝的小洞，獸瞳似的陰森。

云洗想是真的離開了，這算畏罪潛逃，歸案后怕是要罪加一等。

蘇晏嘆口氣，沿著墻根走了一小段路，抬頭忽然看見了云洗。

云洗站在宮墻的豁口上，負手看黑沉沉的夜空。月光將他的峭拔身影與幽長宮墻一同剪影入畫，是一幅沉郁難舒的寫意。

蘇晏走近，仰視上方：“你怎么沒走？”

云洗夢囈般答：“走去哪里？天下之大，無可容身。”

蘇晏勸道：“你先下來。葉郎中一案，畢竟因情而起，也算事出有因，你認罪后求皇上酌情寬宥，或許還有一線生機，或許能輕判個徒刑或流刑”他說著也覺得可能性很低，聲音越來也小。

云洗面上毫無動容，似乎連蘇晏說了什么都沒有聽，自顧自呢喃：“他身中一劍，腳下是令人膽寒的虛空，僅靠圍欄撐住一點生機，那時候，他是什么樣的心情？

“他肯定是恨我的，恨不得這輩子沒有遇見過我，恨自己沒有看穿我藏在冷淡下的狠毒，幸脫虎口又回頭向我尋求慰藉，這才平白斷送了性命。”

云洗的話平淡無奇，卻又椎心泣血，蘇晏聽得一陣不忍，再次勸道：“未塵兄，事已至此，自恨無益，你下來吧。”

他向云洗伸出一只手。云洗俯身，也向他伸手，問：“上面風景不錯，你要不要也上來看一看？”

蘇晏搖頭：“我畏高。”

云洗說：“他也畏高。可我約他在輔樓最高層見面，他還是上來了。”他發出了一聲低低的、哽咽似的輕笑，重又站起身，嘆道：“罷了，上面風景獨好，還是我一個人看吧。”

蘇晏道：“我方才在后園入口，遇見幾名殺手，險些被害。我怕對方還有后手，搜園時殃及你，這才回頭想提醒你小心。”

云洗低頭看他，神情隱在夜色中看不分明，只幾縷垂落的亂發被風吹動，語聲縹緲：“該是我提醒你才是。小心馮去惡。”

蘇晏詫然道：“你知道殺手是他派來的？這個案子馮去惡是不是也牽涉其中？”

“敵人的敵人未必是朋友，目標看似一致的兩個人，往往只能互相利用。為了不牽涉到自己，將沒有利用價值的合作者殺人滅口，不是很容易理解的事么？”

云洗冷冷道：“我不想再提這個人，臟了吹過的風。”

他沿著豁口坡度慢慢朝高處走，登上了三四丈高的墻頂。蘇晏心生不妙，朝他叫道：“快下來”

但云洗已如一只折翼孤鴻，斷然向前傾身，跌下城墻。夜風卷起他沾染了污泥的荼白衣袂，和衣袂上那一枝清氣絕俗的墨梅，也將他最后一句喟嘆依稀送到蘇晏耳邊：

“早知今日，何必當初”

蘇晏手提昏黃燈籠，望著闃無一人、空蕩蕩的宮墻頂。風從曠遠的蒼穹上吹來，把他的心也吹得空空蕩蕩，無根無憑。

身后傳來一陣輕微的腳步聲，他沒有回頭。

炙熱體溫貼上他的脊背，身材高大的男人從身后將他緊緊摟住，低聲道：“你冷得像塊冰，再不及時醫治，皮肉傷也會傷及元氣。”

這股熱意仿佛提供了個堅實的依憑，使得輕飄飄的什么東西可以落地生根，蘇晏心弦一松，閉眼軟倒，暈了過去。

沈柒催鞭策馬，連夜趕回了北鎮撫司。

北鎮撫司的大門朱漆銅釘，氣派又威嚴，兩側石獅怒目抬爪，造型猙獰。

沈柒面沉如水，手按繡春刀柄，腳步不停地穿堂過井，直奔內廳。

進入內廳，他單膝下跪，朝高踞首座的中年男人低頭行禮：“大人，卑職前來復命。”

馮去惡一身御賜的猩紅繡金飛魚紋曳撒，腰系赤金鑾帶，華貴煊赫，威勢奪人。他左手肘支著八仙椅的扶手，看似輕松愜意地側著身，右手卻始終搭在腰間繡春刀的刀柄上，森然審視著座下的心腹愛將。

“你可知，我為何要連夜召你回來？”

沈柒把頭壓得更低：“卑職辦事不力，理當受罰。”

馮去惡又問：“這十年來，你是如何從一個小旗，步步高升，成為如今的正五品千戶？”

沈柒恭聲答：“都是大人抬舉。大人于我有知遇之恩，沈柒粉身碎骨難報萬一。”

馮去惡再問：“你可知，我為何要抬舉你？”

“因為卑職對大人忠心耿耿，甘為犬馬。”

“不錯。因為你沈柒會辦事、會說話，最重要的是，你對我忠心。忠心才是你的立命之本，一旦丟了忠心，你的命也要跟著丟了。”

沈柒抬眼看他，神情有些激動：“大人是懷疑我不忠？我雖愚鈍，但也知滴水之恩，當涌泉相報的道理。我眼下擁有的一切，官職、權力、錢財，全是大人所賜，甚至連性命都歸大人所有。大人一聲令下，我便赴湯蹈火，這顆忠心十年如一日，從未變過。大人如若不信，卑職也無從證明，此身是死是活，全憑大人心意。”

馮去惡嗤之以鼻：“說得倒動聽。你若真對我忠心不改，緣何一個小小的太子侍讀，至今取不動他性命？”

沈柒一臉慚愧，道：“每每我對他下手，他身上總要發生僥幸之事，要么便是外力恰恰來攪擾。我也納悶了，怎么就是殺不了他。我懷疑他是不是八字克我？”

馮去惡重重一拍扶手，怒極反笑：“八字？！你竟拿這種子虛烏有的托辭糊弄我！”

沈柒也露出匪夷所思的神情，搖頭道：“卑職自己也覺得這種想法太過荒謬，還望大人恕我失言。求大人再給我一次機會，我就是豁出性命，也要取蘇晏的首級。卑職愿立軍令狀，不是他死，便是我亡！”

他語聲鏗然激切，殺氣橫溢，手中刀鋒也不自覺推出寸許，倒叫馮去惡有些摸不透真假，心道莫非真有八字相克一說？

都說寧可錯殺，不可錯信，再讓沈柒去殺蘇晏，馮去惡不放心。但如果只是因為在這件事上數次失手，就認定沈柒不忠將他處置掉，又覺得有些浪費。

畢竟像沈柒這樣得力的手下，整個北鎮撫司也挑不出三五個。

更何況，他若真對蘇晏手下留情，又圖什么？那小子不過是個五品閑職，人微言輕，即便因能言善道受到東宮青睞，吸引了皇帝的注意，也不過是一時新鮮，長久不了。圖色？那小子樣貌倒是上乘，但這么多年從未聽說沈柒喜好男風。哪怕臨時起意，按照他的性子，大不了先奸后殺，又為何要拼著重罰保全對方？

馮去惡慢慢思忖，越發舉棋不定。

沈柒一再失手誤事，不可不罰，否則自己這個指揮使威信何在，其他手下也會心中不服。

既然他自稱忠心，愿意赴湯蹈火，那就吃個重刑，看他是心甘情愿，還是心生怨懟。

馮去惡終于拿定主意，對沈柒道：“你既自知辦事不力，理應受罰，那就說說，該怎么罰？”

沈柒道：“任憑大人處置，卑職絕無二話！”

馮去惡微笑：“我聽說，詔獄諸刑中，你偏愛‘梳洗’和‘彈琵琶’，說是逼供效果最好？”

沈柒低了頭，臉色發白，咬牙道：“大人是要卑職選一樣，還是都領了？”

“都領了吧。”

“是。”

沈柒起身走了兩步，馮去惡又改口道：“還是選一樣吧。你這條命，還要留著替我辦事。”

“是。還請大人為我擇刑。”

馮去惡摸出一枚銅板，隨意丟在地板，正面朝上，于是說道：“‘梳洗’。”

沈柒點頭，二話不說往詔獄去了。

刑房四壁炬火熊熊，映照出滿架刑具，幽幽地閃著寒光。經年血污積在地板縫隙中，刷都刷不掉，與潮氣、濁氣混成一股令人作嘔的冷腥味。人在這里待久了，也就如入鮑魚之肆，久聞而不知其臭。

沈柒脫了曳撒和中單，只穿一條皂色縐褲，赤著上半身。

火光將他深蜜色肌膚照成古銅色，仿佛泛著健美的油光。他上身肩寬腰細，六塊腹肌排列整齊，極為漂亮，后背肌肉線條勁實又不失流暢。

行刑的小旗看得入神，恍然回神后，目露遺憾之色：“真要上‘梳洗’？千戶大人還是去求一求指揮使大人，換個刑吧？”

沈柒趴在刑凳上，淡淡道：“不必多言，上刑吧。”

小旗去拿牛皮繩索，要將他手腳緊縛，以免受刑時疼痛難忍而掙扎打挺。

沈柒道：“不用綁，我忍得住。”

小旗只好放下繩索，低聲道：“卑職也不愿如此，但若不實打實地上刑，怕指揮使大人那邊饒不了我。”

沈柒道：“不怪你。動作利索點，讓我少受點罪就行。”

小旗點頭，舀了一勺沸水，慢慢澆在他后背上。

沸水澆肉，嗤嗤地冒出輕煙，皮肉當即被燙得發白起泡，沈柒悶哼一聲，手指如銅箍般緊緊扣住刑凳邊緣，額際汗如漿出。

如此又澆了四五勺，整個后背皮肉都燙個半熟，沈柒牙關緊咬，硬是沒有發出半聲呻吟慘叫，只是十個指甲生生折斷，雙腿將鐵刑凳絞得咯吱作響。

小旗放下木勺，又拿起一把布滿棘刺的鐵刷，緊張地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饒，他心里還舒服些，但這份詭異的安靜，卻讓他膽戰心驚，聲音微顫：“卑職要動手了。”

沈柒喘著氣，喝道：“快！”

小旗把心一橫，鐵刷一下一下耙在他后背，燙得半熟的皮肉立刻綻裂，隨著棘刺勾掛，絲絲縷縷地被揭下來，紅的，粉的，落了一地。行刑中并未流多少血，因為連血也被燙熟了。