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西北風沙卷襲，街道蒙上了一層灰頭土臉的頹圮感，盡頭一座破破爛爛的房子更顯荒涼。

李四與兩名同僚賭葉子戲輸了，只好把帽子一脫，換件粗布衫，罵罵咧咧出門。甩門時力氣稍微大了點，只聽“哐當”一聲，整扇木門脫落，在臺階上磕斷了一個邊角。

他嚇一跳后，為難地撓撓鼻子，上前把木門扶起，往門框處用力一卡，算是勉強安回去了。

當然，誰要是再輕輕一推，門板必然又要倒地，但這就不關他的事了，就看后面哪個同僚倒霉，得掏錢去修門更有可能誰都不想修，那就繼續卡著好了。

張三哼著小調，走在街道上溜達幾圈，全無收獲，正怏怏地打算回去挨罵，忽然看到街道那頭一輛馬車，眼前一亮能用得起這么寬敞的馬車，后面還有侍從跟著，肯定是有錢人；車身外滿是風塵，想必遠道而來，莫非聽聞平涼今年邊市將開，來做茶馬生意？

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，這幾日的伙食費就靠它了！

李四三步并作兩步跑過去，站在路旁攤子邊上裝作買菜，待到馬車臨近，猛地橫穿出去，往馬蹄前一躺，曲身抱腿，嗷嗷地叫起來：“哎呀！馬撞人啦！骨頭踩斷了，好疼啊啊啊”

駕車的蘇小北一驚之下，臉色發白，猛地拉住韁繩。不等他跳下馬車，兩側緹騎當即沖過去，將地上打滾之人團團圍住，喝道：“什么人？為何擋住去路！”

李四高聲痛叫：“被你們撞傷的人！我腿骨折了，你們陪診金和誤工費，否則我就去衙門報官，讓你們留個污底，生意也做不成！”

蘇小北跳下馬車，又慌又氣道：“明明是你自己突然從路邊躥出來，我都沒感覺馬撞上人，憑什么讓我們賠錢！”

“被撞的又不是你，你當然沒感覺。”李四說著，大聲哭嚎起來，“青天白日，馬車撞人啦！撞完還想逃逸，天理何在啊”

馬上一個侍衛皺眉拔刀：“滾開！否則你這腿就真別想要了！”

李四非但不滾開，哭得更大聲了：“逃逸不成，還想殺人滅口啦！各位父老鄉親，哪位好心幫我報個官哪”

蘇晏撩起車簾探頭一看，樂了：“喲，碰瓷兒。欺負我沒裝行車記錄儀。”

荊紅追道：“潑皮無賴慣用的手段，屬下見得多了，讓我下去收拾他，保管他嚇得屁滾尿流，再不敢來敲詐。”

蘇晏忙按住即將躍出馬車的荊紅追，笑道：“我第一次在古嗯，第一次遇到這情況，覺得新鮮，下去瞧瞧。”

荊紅追無奈：“那都是些下三濫的貨色，不值得大人浪費時間。”

說話間，旁邊圍了一大群看熱鬧的民眾，裝扮成侍從的錦衣衛不耐煩地拔刀出鞘，翻身下馬，一臉殺氣騰騰。

蘇晏看這架勢，怕這些在京城里吆五喝六的大爺真被激出火氣，把人砍死砍傷了，趕緊下了馬車，揚聲道：“別動手。”

李四一見正主來了，還是個粉妝玉砌的公子哥，當即叫：“私了不報官！就十兩銀子，私了，不耽誤公子時間！”

蘇晏挑了挑嘴角，還真掏出一小錠白銀。

李四直直盯著他指間銀子，眼里仿佛伸出兩把鉤子，迫不及待朝他伸手。

蘇晏把銀子上下拋了幾把，頭也不回地往身后扔。銀錠落在三丈外，骨碌碌滾個不停，他笑吟吟道：“還不快去撿？遲了被別人撿走，可怨不得本公子。”

滿街人的目光都跟著銀錠滾，短暫的愣怔后，一窩蜂地拔腿追去。

“都滾開！那是老子的銀子！”李四大喝一聲跳起來，“斷”腿跑得比誰都快，把擋路的民眾一個個推開，“滾開！誰敢碰那銀子？老子是當官的，叫你們去衙門吃板子！”

當官的？什么官，碰瓷官？蘇晏心里詫異，還沒等使眼色呢，他的貼身侍衛就十分貼心地掠出去，一把拎起李四，跟拎小雞仔似的，順道還從人頭攢動中撿回了銀錠，再飛掠回來。

想搶便宜的民眾只覺耳邊一陣風聲嗖，有個影子嗖，眼前的銀子沒了。呆愣過后，嘴里亂七八糟叫著“鬼啊！”“見鬼啦！”紛紛逃走。

荊紅追拎著李四回來，眨眼間把他倒吊在路旁二樓晾衣桿的麻繩上，銀錠在自己衣擺上擦干凈，遞給蘇晏。

蘇晏笑道：“你撿到的，歸你了，拿去買酒喝。”

荊紅追也不客氣，往腰帶里一塞。蘇小北不高興，嘀咕：“就那么點家底，瞎闊氣。”

蘇晏裝作沒聽見，踱過去問：“你是什么人，為何要碰嗯，訛詐？”

李四大頭朝下，臉紅脖子粗，只不停說：“疼疼疼我腿真斷了！”

蘇小北忿然“呸”了他一口：“斷個屁！我看你搶銀子時，跑得比誰都快！”

蘇晏吩咐拔刀以待的褚淵：“割了他的耳朵，再不老實交代，鼻子也割了。”

褚淵諾一聲，拿著明晃晃的刀鋒走上前。

李四驚懼交加：“我我我說！我就是個潑皮，靠這個混口飯吃，公子饒了我罷，小人上有八十老母，下有嗷嗷待哺的幼子”

“可拉倒吧，你媽幾歲生的你？”蘇晏用靴尖推了推他的腦門，“剛才你自稱是當官的，也沒有百姓反駁，我看他們似乎還挺忌憚你。當的是什么官兒？”

李四支支吾吾不肯說。蘇晏果斷下令：“割蛋！”

這下李四真哭了，坦白道：“小人是平涼苑馬寺靈武監的監副，賤名李四。”

蘇晏一怔，氣笑了：“監副，從九品，也算有品級的官吏了，冒充潑皮，哈？”他用靴尖狠踢對方腦門，“還碰瓷兒？老子最恨碰瓷的！”前世開輛掉漆小Polo，還要被一視同仁的大爺大媽碰瓷，我特么想起來還錢包疼！

李四被他踢得連連求饒，腦門上迅速腫起個鼓包。

蘇晏出完惡氣，吩咐把人放下來，讓李四帶路去靈武監官署。

李四被鋼刀架著脖子，沒奈何，一面暗罵自己命犯太歲，一面頂著鵝一樣的前腦門，哭唧唧地給從天而降的太歲公子帶路。

第八十四章

莫方天會助你

靈武監離此不遠，就是街尾那座破破爛爛的兩進院子。蘇晏吩咐小廝和部分錦衣衛在門外守著車，自己帶著荊紅追和褚淵、高朔，押著李四進門。

李四垂頭喪氣地推開半扇木門，見褚淵嫌窄去推另外半扇，當即哀叫一聲：“別”

話沒說完，那半扇勉強卡在框邊的木門轟然倒地，在臺階上砸得四分五裂。

李四含淚道：“不是我碰壞的，監正若是追查，諸位可要替我作證啊！”

荊紅追眼尖，發現門軸壞了，且門板木料幾近腐朽，心道這是什么官署，竟比市井人家還不如，連扇新門都換不起。他見蘇晏抬頭，也隨之抬頭看門楣，見匾上“靈武監”三個字早已掉漆，透著一股貧窮衰敗的氣息。

“帶我去見你們監正。”蘇晏吩咐。

李四怕挨罵，磨磨蹭蹭不敢進去，后腰被褚淵的刀柄一捅，沒奈何只得咬牙走向前堂。

還沒上臺階，便聽堂中粗大嗓門罵道：“兔崽子還沒回來？莫不是賺到錢又去胡吃亂花，看老子不打斷他的腿，保管他下次裝都不用裝！”

李四嚇得一抖，尖聲叫：“監正大人救我”

一個五大三粗的人影走到堂前，蘇晏等人步上臺階，雙方打了個正眼。

蘇晏見這中年監正生得壯碩，面皮發黃，臉色有些憔悴，一雙三角眼精光閃閃，又略帶斜視，顯得心術不正。

而監正看清面前藍衫書生的模樣，心底暗凜：這一臉細皮嫩肉和通身的氣派，絕非普通人家能養出來的，不是富豪就是世家子。李四這回是踢到鐵板上了？

不過，這小公子眼生得很。既非本地望族，八成是跟隨長輩來做生意的商賈之子，且年紀尚幼，哪怕李四失手露餡，也能糊弄過去。

于是他板著臉喝道：“怎么回事！誰敢襲官，眼里還有王法嗎？”

錦衣衛見這九品芝麻官言語無禮，當即要拔刀亮身份，被蘇晏用眼神制止。蘇晏拱手，恭敬道：“小民不敢。因抓到一個疑似冒充官吏，進行訛詐的潑皮，此人自稱是靈武監監副，小民本想直接報縣衙，又不能確定他的身份，特來一問究竟。”

監正見他客氣，心里更是定了八九成，問：“這位公子是什么來歷？”

蘇晏道：“小民家里做茶葉生意，聽聞平涼茶馬邊市將開，故遠道而來。”

監正哂笑：“不瞞公子，這廝的確是靈武監的人，但并非監副，更非在籍官吏，而是臨時工。他若行為不端，本官絕不包庇，當解職驅除，等一應手續辦完，本官親自將他扭送縣衙。公子看，這處置是否妥當？”

去你奶奶的臨時工，蘇晏心罵。佯作一愣，像是沒想到這位大人回答得如此坦誠，處置也算公道。

監正又說：“公子是信不過本官，想留下等手續辦完，再同去縣衙？這可不是一天兩天能完成的，要不然公子留個地址，回頭本官再派人聯系你？”

生意人講究和氣生財，不愛多生事端，且外鄉人難免有強龍不壓地頭蛇的想法，他身為官員既然把態度都擺出來了，料想對方也不至于窮追到底。

果然，對方忙不迭行禮：“不敢麻煩大人。既然大人秉公處置，這事就到此為止。”

監正見這商賈家的小子帶著侍從離開，方才罵李四：“廢物！”李四賠笑：“多謝王大人回護，明日定加倍賺回來。”

王監正余怒未消地揮揮手，“得了吧，就你們這一天五兩十兩的，不成氣候，本官什么時候才能把債務還清。”

李四隨他走進廳堂，獻計道：“實在不行，再去各苑草場看看，還有多少中賣的馬？”

旁邊一個同僚說：“早篩過了，挑不出幾匹稍微中看的，都是又瘦又病。連草料都只剩發霉的，賤賣都沒人要。”

李四又琢磨：“要不，牧軍那邊再轉悠轉悠，逮住一批沒好好養馬的，讓他們交罰金。”

“得了吧，那些牧軍比我們還窮，再罰也摳不出幾個錢。再說，牧軍逃亡一半有余，聽說太仆寺和苑馬寺的兩位寺卿征不到新兵，向朝廷上奏，刑部便將各地犯死罪的發過來充軍養馬。那可都是重刑犯，兇殘得很，又身無分文，別說勒索一個銅板了，臨場不慎，反咬你一口肉都是輕的。”

“那我拿地圖過來，再劃拉劃拉，看各苑還有哪些草場可以賣？”

“稍肥的地都分塊賣了，要么就是寺監內官員自己拿去還耕，剩下都是瘦得連草都長不高的，連種麥子都難抽穗，誰要買？”

李四想來想去，徹底沒轍了，嘆氣：“我午后再去街上轉轉，看能不能逮只肥羊吧。”

王監正坐在一把舊太師椅上，也十分泄氣，“每月就那么仨瓜倆棗的柴薪銀，家人都養不活。都說‘寧做無品無流縣衙吏，不當太仆苑馬兩寺卿’，不管品階高低，什么衙門都能來踩我們幾腳，連把總、管隊這等低階武官，都能騎在我們頭上。這官當的憋屈，還不如平頭老百姓呢！他娘的，把老子逼急了，也學咱們的頂頭上司，苑馬寺卿李大人，天天裝病不上衙，領一份空餉，愛喝酒喝酒，愛睡覺睡覺！”

李四心道：你現在不就是領著餉不干事，愛喝酒喝酒，愛睡覺睡覺嘛？還要逼我們這些做下屬的每日上繳銀兩，給你還債。

廳堂外的窗戶邊上，褚淵聽得滿眼怒火，咬牙低聲說：“倒賣軍馬和草料、私占倒賣草場、勒索牧軍、曠任不作為這些寺監官員個個瀆職枉法，真以為天高皇帝遠，沒人能管得到他們？”他提刀問蘇晏：“大人，進去拿下他們？”

蘇晏搖頭：“小蝦米幾個，逮住了也沒意思，反而打草驚蛇。根據他們透露的信息，先去各苑看看草場和馬匹情況，接著去邊軍的軍營瞧瞧。等情況掌握得差不多了，再去太仆寺與苑馬寺，向兩位卿大人要個交代。”

四人又聽了一會兒，直到王監正離開，里面三個官吏又開始賭葉子戲，用輸贏決定下一個出去坑錢的人，才悄然離開靈武監。

回到馬車邊上，蘇晏讓高朔取出地圖，查看各個苑的位置。

高朔用手指在圖上畫出幾處圈兒，解釋道：“本地監寺早已殘缺不全。先年聲勢浩大的六監二十四苑，如今只余兩監六苑。兩監，即是這靈武監，還有一個長樂監。六苑分別為開城、管寧、安定、清平、萬安、黑水。”

蘇晏被一堆苑名繞得頭暈，直接問：“這六苑的草場如若都好好利用起來，最多能養多少戰馬？”

高朔答：“草場有肥瘦大小之分，未經丈量勘查，難以精確計算，卑職預估最多能養沒有十萬也有八萬匹。”

蘇晏抽了口氣：“十萬？光是陜西一司，殘缺不全的六苑，就能保證全國三分之一騎兵戰馬的新舊輪換，若是再恢復當年的監苑數目，豈不是完全可以供應？另外，還有山西和遼東的太仆寺呢！

“你們知道，根據陜西行太仆寺上送的奏報，其監苑目前存馬數量多少？說是只有兩三萬匹！馬政之廢，簡直觸目驚心！”

臨行前，他盡職盡責地查閱過兵部的相關資料，皇帝也默默授予了充足的查閱權限。從中得知，養一支騎兵隊的消耗，三倍于步兵隊，可把騎兵訓練好了，近十倍于步兵的戰斗力將是最好的回報。昔年成吉思汗及其子孫就是靠著一支無堅不摧的蒙古鐵騎，橫掃亞歐大陸，成為“上帝之鞭”。而訓練騎兵，最基礎的就是戰馬，沒有足夠的戰馬，騎兵就是無米之炊。

朝廷也深知戰馬對一國軍力的重要性，一直強調：“國之大政在戎，戎之大政在馬”。陜西土地廣衍，水草便利，能把戰馬養成這樣，也算是滑天下之大稽了。

幾名錦衣衛聽了這個數量，露出詫異與憤慨之色。

蘇晏皺起眉，不知是自語，還是說給他們聽，“暫且不算種馬來源，但算養馬條件，官牧綽綽有余，運作好了，根本不需要民牧！戶馬法完全可以廢除。”

高朔猶豫一下，說：“要廢祖宗之法，怕是不易。”

蘇晏出神地想了片刻，眉頭慢慢舒展，微笑道：“這不正是我此行的目的么？易要做，難也要做。”

否則如何面對那些賣兒鬻女的窮苦百姓、流離失所的馬戶軍余、浴血拼殺的邊關將士？如何面對將大任與愛重一并托付于他的皇帝？

荊紅追不想參與他們討論的話題，只安靜坐在車轅上，兩條長腿隨意晃蕩，抱著蜜瓜用飛刀削皮。兩顆蜜瓜、幾提葡萄并一個小冰桶，在這邊遠小鎮賣得極貴，他把剛才蘇晏賞的銀子花得七七八八。

蘇小京嘴饞，在他身邊繞來繞去，想先討一塊，被蘇小北一巴掌拍在蠢蠢欲動的手背上。

這是大人的，沒你們的份。荊紅追用眼神瞟他們，要吃自己去買。

蘇晏敲定路線，決定采購補充完物資便離開鎮子，先就近去清平、萬安兩苑查看草場和馬匹情況，再去兩苑附近的牧軍與邊軍軍營看看。

與此同時，由巡撫魏泉所派、盛千星率領的一千精騎，正從延安府出發，沿著蘇晏途經的路線，朝這個鎮子追來。三日后，當盛千星抵達此鎮時，在驛站打聽，得知蘇晏的馬車拐個彎又不知去了何方，幾乎要噴出一口老血。

眼下，這支總是遲來一步的護衛軍仍在路上吃灰。而蘇晏正坐進馬車，荊紅追把削成整齊小塊的蜜瓜裝在盤子里，在冰桶里鎮過后，送到他家大人手上。

“天熱，大人吃點瓜果解暑。”

“謝了，一起吃。”蘇晏笑道，拿著竹制挑牙戳了一塊。

荊紅追搖頭。蘇晏往他嘴里硬塞了一塊，又把挑牙放在他手上。荊紅追吃了兩三塊，就說自己不喜甜，吃不下了。

于是蘇晏抱著盤子，咽下滿嘴甜汁，感覺灼熱的肉體得到了冰爽灌溉，吐了口長氣，問：“阿追怎么看陜西馬政之事？”

荊紅追下意識想回答“不感興趣”，或是“與我無關”，但臨時躊躇一下，改口道：“爛透了。”

蘇晏點頭：“就像個癌癥晚期的病人，從上到下都是病灶，動手術都不知該從哪個器官切起。”

“癌癥晚期？”

“就是病入膏肓。”蘇晏在他面前，不再有方才面對眾人時云淡風輕、盡在掌握的微笑，而是傾吐內心的擔憂，“今天看到的、聽到的，已經十分不堪，但我擔心這只是冰山一角，還有更多錯綜復雜的利益、更勢大權重的力量參與其中。而要把這座冰山全部擊碎，把病灶割除干凈，我不確定自己能不能辦到即使辦到了，我也不敢保證船只能順利通航，病人能起死回生阿追，我有點方。”

荊紅追抬眼，定定看他：“從東苑剛回來時，大人想到在暗處時刻打算刺殺你的馮去惡，下定決心去敲登聞鼓時，也是這種心情？”

蘇晏點頭，有些赧然：“我那時看著淡定自信，其實心里慌得一批。擔心事若不成，自己被反噬是小，拉了沈柒下水，又壞了皇爺的布置是大。”

荊紅追自動把某個討厭的名字屏蔽掉，又問：“最后呢？”

“成了。”

“衛老賊也想對付你，結果呢？”

“被你削了一條胳膊。出京前，聽說皇爺下旨命人申飭他和咸安侯，他重傷未愈又氣得吐血，也不知還能茍延殘喘多久。”

“我雖沒讀過什么書，也知道一句話盡人事，聽天命。”

蘇晏嘆道：“是啊，盡人事，聽天命。”

荊紅追用一雙星芒似的動人眼睛看他，嘴唇依稀露出淺笑：“莫方，大人是天命所歸，天會助你。”

“你也是穿越來的？”

“什么？”

“你說‘莫方’。”

“我學大人口音，大人祖籍閩地？”

蘇晏被逗樂了：“你是不是以為閩人大笑起來，都是‘發發發發’。”

荊紅追專注看他的臉，似乎要將一顰一笑鐫刻心間，脫口道：“大人應該多笑笑。”

蘇晏把盤子放在一旁，伸個懶腰，眉眼間隱憂已然散去。“謝謝你，阿追。”他誠摯地說。

荊紅追搖頭：“國家政事上，我幫不了大人，比不得那些有學問見識的士子，甚至是深諳官場門道的錦衣衛。”

“我說過，你有你的好。你的好我知道。”蘇晏抓住他的手，用力搖了搖，“此行有你作陪，是我最大的幸運。”

荊紅追任由他指間黏膩的蜜瓜汁水涂了自己一手。

蘇晏不好意思地笑笑，用打濕的手帕擦干凈手，又遞了一條給他。

荊紅追接過來，放在旁邊。

片刻后，蘇晏在馬車的抖動中打起了瞌睡。荊紅追等他睡著后，抬起手，把他染在自己手指上的汁水仔細舔干凈。

真甜。

第八十五章

子你威武雄壯

清平苑衙門。囿長閆昌抱著他心愛的茶壺，躺在木質搖椅上，一邊哼著小曲，一邊對著壺嘴滋遛滋遛喝。

一名小吏敲門進來，臉色興奮地說道：“囿長，喜從天降，喜從天降！”

閆昌瞪他：“喜個屁！就咱們這鳥不拉屎的地方，能撿到金子還是咋的？”

小吏知道他前兩日剛挨了靈武監王監正的訓斥，心里不痛快，忙解釋：“是金子長腳找上門來了，瞧，這是叩門禮。”說著將手里提的一個油紙包放在桌面，解開捆扎的繩子。

包裝很不打眼，閆昌興趣缺缺，卻見小吏從紙張中剝出個烏漆雕花描金木方盒，小心遞給他。光看盒子做工之精細，便能想象到內中之物的分量，盒蓋剛打開一條縫隙，茶葉清香便撲鼻而來。閆昌深吸一口，陶醉道：“上好的松蘿茶光是這一盒，當值百兩銀。”

松蘿茶色澤綠潤，滋味濃醇，帶有獨特的橄欖香，是當下最受達官貴人青睞的茶葉品種之一。其實這盒茶葉只一斤重，放在產地徽州，乃至京師，再好的成色賣到十兩銀一斤已是高價。但平涼府偏遠，又毗鄰邊塞，茶葉可當做貨幣流通，主要是因為北蠻部落對茶葉需求量極大。

這些游牧民族因為常年肉食，若是不吃茶便要生病，可草原上又不產茶葉，只得向大銘購買，導致茶葉與食鹽在邊地幾乎等同貨幣。朝廷屢屢下旨，禁止民間販賣私茶、私鹽，但驚人的利潤從古到今就是商人冒死追求的目標，故而屢禁不絕。

這盒上品松蘿雖然量少，但若是賣給草原部落一些嗜茶如命又附庸風雅的貴族，作為互相攀比的面子，估計能賣出百兩高價，甚至可能直接以北珠交換，那就是一筆飛來橫財！閆昌怦然心動，立刻問：“這茶葉是什么人送的？”

小吏答：“是個公子哥，就在苑門外，說要與囿長談一筆生意。”

閆昌當即跳下搖椅，整了整歪斜的冠帽，說：“快去迎進來，廳堂見客。”

堂上，主客見禮后各自落座。閆昌見上門的公子哥年約十六七，容貌俊秀，衣飾精致，還帶著幾名孔武有力的侍從，一看便是富豪子或世家子，格外殷勤地上了茶，問道：“敢問這位公子如何稱呼？要與我談什么生意？”

“鄙姓蘇，家中行三，囿長叫我蘇三郎便可。”蘇晏笑瞇瞇道，“家族做的是茶葉生意，因為打算開辟幾條新的貨運線，缺乏馬匹，特來求購。”

閆昌聽了臉色陰晴不定，“蘇公子怕是找錯了賣家。我這里是苑馬寺靈武監下轄清平苑，牧的都是官馬，哪里能私賣。”

蘇晏笑道：“若是無人指點，如何敢來監寺求購？在下年少性急，說話不愛兜圈子，干脆直言，我要五百匹。”

一口氣要五百匹？這也太大手筆了！閆昌幾乎被這數字砸暈，愣愣問：“真的？”

“千真萬確。先要五百匹，每匹三十兩銀。但得先驗馬，驗過關了才能收。不過囿長放心，買這些馬主要用來運貨，故而對品相要求不會太高。”

閆昌聽了數量心頭火熱，再聽價格又有些猶豫：“如今邊市上，哪怕一匹下等馬，都賣到五十兩銀了”