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月墜西山，曉日尚未升起，茫茫荒漠籠罩在一片迷蒙的靛藍色中。

二十多名瓦剌騎手護送著一輛馬車，踏著礫石與白霜，披星戴月朝西北方向疾馳。

夜色將盡時，前方出現了點點幽綠光芒，仿佛無數流螢掠過荒草，聚攏而來。

熒光倏而近至眼前，騎手們霍然看清，那是群狼的綠瞳

他們被一大片狼群密密層層地包圍了！

北漠的駿馬不怕獨狼，卻對這潮涌般的狼群充滿了懼意，驚恐不安地抬起前蹄，嘶鳴不已。

瓦剌漢子們咬著牙，紛紛拔出腰刀，準備迎戰狼群。

頭狼在后方發出一聲令人毛骨悚然的嗥叫，狼群張開流涎的利齒，猙獰地向他們撲來。

鮮血飛濺，狼嚎與人的叫喊聲響徹荒原。

半個多時辰后，熹微天光灑在遍地狼尸上。狼尸幾乎鋪滿了這片礫石地，少說也有數百頭。馬車周圍，被撕咬得不成人形的騎手在血泊中抽搐。馬匹多被開膛破腹，拖著腸子垂死掙扎。僥幸逃脫的馬兒撒開四蹄，奔向草原深處。

一名黑袍人不知何時出現，遍身垂墜的布帶在晨風中飄飛。他不以為意地踩著一地污血，打開了馬車的門。

車廂內鋪著狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上蓋著錦被，從被頭底下露出一束套著金環與綠玉珠的細長發辮。

發色如雪落城池。

黑袍人發出一聲嘶啞的輕笑，邊用瓦剌語低吟祭詞，邊揚起手中彎刀。

他猛地掀開錦被，看到填充著稻草的、鼓囊囊的碩大布袋，以及插在袋口的一束割下來的白發，刀刃僵在半空中。

方臉環髯的瓦剌漢子沙里丹策馬如飛，轉頭看了一眼趴在馬背、隨之上下起伏的阿勒坦。細棉布擰成的繩索將他固定得很好，即便昏迷不醒，也不會從馬背上滑下去。

蘇晏臨走前的最后一句話提醒了他。于是他讓眾人兵分兩路，二十七名騎手護送偽裝過的馬車，沿著最短的路線返回部落。如果幕后黑手真的追殺而來，這一隊人馬就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。

而剩余的五人帶著阿勒坦，轉而馳向正北方。

族人口口相傳，在神山烏蘭山腳下，貝加爾湖畔，就是神樹“托克提拉克”頂天立地之處。

據說有一位不知活了多久的薩滿老巫，守護著神樹，將神明的旨意從風中傳遞給部落。大王子誕生那天，部落里的長老在占卜時得到了某種冥冥中的預示，認定新生的嬰孩是神樹之子，給他取名“阿勒坦”，瓦剌語意為“黃金”。

正因如此，汗王虎闊力即便連接又有了兩個兒子，依然視長子為天賜黃金，相信他日后必將振興部落、統一北漠。

如今這位黃金王子身處死亡邊緣，除了神樹和老巫，沙里丹不知道還有誰能救得了他。

但愿祖先庇佑，神明顯靈沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快馬加鞭。

朝陽在蒼茫草原上升起，陽光照耀著開始枯黃的秋草，像蒼穹下綿延了一地無垠的黃金。

蘇晏站在雄壯的長城墩臺上，遙望北方，感到一縷淡而幽長的牽掛正離他遠去。

原野秋風將他的袍角吹得獵獵如旗。荊紅追從后方給他系上一襲披風，低聲問：“大人在想什么？”

“沒什么。”蘇晏收回視線，轉身離開。

荊紅追猶豫半晌，憋出四個字：“生死有命。”

蘇晏失笑：“你嘴上這么說，心底卻從不信命，否則這一身的斗志與殺氣從哪里來？”

荊紅追不高興地咕噥：“明明說我殺氣收斂，利劍歸鞘了”

蘇晏拍拍他的手背：“別以為我看不出，你對阿勒坦暗藏敵意，可人家也沒得罪你啊。”

荊紅追忽然吃了顆熊心豹子膽，借機反握住他的手掌，用帶繭的手指輕輕摩挲：“我不喜歡他看大人的眼神，還有那自來熟的態度。”

“反正你看誰都不順眼。”蘇晏耳根微熱，想抽手卻抽不動，輕斥道，“放手，亂摸什么！”

荊紅追想到自己仍能站在他身邊，將嘴唇在他掌心貼了貼，心中歡喜無限，“屬下忍不住想要冒犯大人，求大人責罰。”

蘇晏另一只手抽在他臉上，把自己抽痛了，對方臉頰卻不紅不腫，登時氣道：“你再不松手”

荊紅追老老實實松了手，垂著頭，一副甘心受罰的模樣。

他的貼身侍衛是個溫馴的刺兒頭，嘴里一口一個“大人”“屬下”，實際上自有主張。蘇晏再次深刻認識到這一點，同時也意識到，兩人再也不可能回到單純的主從關系了。

那種屁股開花的意外他不想再發生第二次，可也不想失去阿追，該怎么辦？蘇晏頭疼萬分地摁住了額角。

荊紅追伸手幫他揉摩太陽穴，唇角噙著不明顯的笑意：“大人因我而頭疼？”

“你好像還很得意？”

“不是得意，是歡喜。至少我的存在也能稍微影響到大人的心緒。”

蘇晏很想說，你那何止稍微影響，簡直是要逼人抓狂媽的按摩就按摩，能不能不要趁機摸臉摸脖子？繭子刮著皮膚，真的很癢啊！

第115章

吃人不吐骨頭

十二天前。

八月初的京城秋意漸濃，街頭巷尾新開的丹桂散發出的暗香，澗泉般在空氣中流淌。

沈柒身穿群青色飛魚紋云錦曳撒，腰佩繡春刀，站在一丈巷中。身后跟著千戶石檐霜，以及十余個矯健機靈的錦衣衛緹騎。

一丈巷并非長一丈，而是寬一丈。巷道不算狹窄，兩側堆放著笸籮、竹竿等雜物，還有從墻內人家偶爾飄下來的一兩件晾曬中的衣物，全不能阻攔住一匹飛奔的駿馬。

這是通往錦衣親軍都指揮使司官署的近道，對于一個熟識京城道路、又心急趕路的人而言，從這里穿馳而過，是很自然的選擇。

所以朱賀霖馳馬穿過這條巷子并沒有問題，問題在于行刺他的人，是早已預知了太子經過的路線，還是暗中跟蹤后選擇在此處進行伏擊？

沈柒認為是后者。

朱賀霖先去辛府找人，得知辛振海摔傷后，才臨時決定前往官署找接任者。刺客要想事先摸清他的路線，除非把“弄傷辛振海”作為前一手布局，才能環環相扣。

但辛振海究竟傷在何人手里，沈柒自己比誰都清楚。

所以刺客很可能是在街市上守株待兔，畢竟太子不時會微服出宮，在內外城溜達。如若有心，花些時間、耐心與運氣，就能盯得到。

離行刺之時只過去了不到六個時辰。以這條巷子為中心，方圓幾里都被重兵封鎖，嚴禁任何人出入，住在附近的百姓惶惑不安地縮在家里，猜測發生了什么大事。而老天爺也爭氣，沒有刮風下雨，當夜留下的痕跡全都完好地保存著。

沈柒縱身躍上兩側墻頂，來回走了幾圈，又在相連成片的屋脊上仔細查看，找到了一些被踩折的枯枝、墻頭草，并從打斗痕跡中還原出了當時的場景

太子能逃過一劫，大部分還是得歸功于他判斷準確、應對迅速。對于一個從未有過實戰的少年而言，這種臨場應變的能力實屬難得。

對面二樓的窗棱處被太子踹出了個大破洞，沈柒跳進去，見里面是個女子閨房，四下翻查后，并未發現什么異常。

他詢問了閨房的女主人。

宣勇是這一片的坊長，微不足道的職役小頭目，乍見北鎮撫司的一把手、傳聞中猶勝夜叉羅剎的“摧命七郎”，兩股戰戰，話都說不利索了。宣家小娘子閨名草草，年方十二歲的豆蔻少女，眉目清雋，口齒也伶俐，更比她爹有膽色，朝沈柒福身行禮后，將當夜所見娓娓道來。

那時她正對鏡梳頭，只聽見外面幾聲乒乓作響，緊接著窗戶被撞破，太子翻滾而入，叫她拿根帶子扎手腕，昏過去前自報身份，命她報官。

除此之外，她并未聽見其他動靜，更沒看到刺客的模樣。

“這附近可有蛇出沒？”沈柒問。

宣草草想了想，說：“有的。天熱時，蛇偶爾會爬到水井旁與房梁上避暑，我爹曾經打過一條毒蛇。娘親不讓再打，說蛇有靈性，會記仇，打死了一條，它的家人會嗅著血腥氣來復仇。爹就不再打了，只沿著墻根灑雄黃驅蛇。”

“是什么品種的毒蛇？”沈柒追問。

宣家小娘子答不上來。宣勇躬著腰，頭也不敢抬：“回、回大人，是白眉蝮。”

沈柒又問了幾句，離開宣家。

石檐霜從墻頭掠下，稟道：“卑職又仔細耙了一趟，沒有更多的發現。”

這倒在沈柒的意料之中既有膽量與底氣刺殺東宮，必不是尋常人，怎會輕易露出馬腳。這是樁無頭公案，要想清查難上加難。但職責在身，皇命沉沉地壓下來，就算再難，他也得竭盡全力去查。

他打算去東宮，問一問當事人有何發現。

其時，朱賀霖正翹著腿，半倚在蘇晏睡過的羅漢榻上吃頻婆果，還不許宮女用銀刀分切，抓著就連皮啃，毫無君子雅正風范。

手背上傷口只是兩個比針眼大不了多少的小孔，早已不痛不癢，體內余毒也在服用御醫煎的藥湯后逐漸清除。朱賀霖自覺又恢復了生龍活虎，但為了不去文華殿讀書，樂得借口頭暈躲懶。

聽聞沈柒求見，朱賀霖不感興趣地擺擺手，讓富寶打發他走。

富寶走出內殿門，太子又忽然改變主意，吩咐叫他進來。

沈柒進殿，下跪行禮，口稱太子殿下千歲。朱賀霖把果肉嚼得咔嚓作響，“聽說父皇賜你今后不必再跪著奏事，東宮要是讓你跪，豈不顯得壓了父皇一頭？你是這個意思？”

沈柒起身道：“臣不敢。”

朱賀霖乜斜他，表情怎么看，都寫著滿滿的不懷好意：“還聽說，你想帶隊出京，卻被辛振海頂了缺。辛振海摔斷了腿，你意如何？”

他心心念念蘇晏的下落，原本滿腔急怒，被要命的毒蛇和潛藏的危機一咬，在毒液中凝結成了凜然的冰霜，開始向著心府與骨竅內沉下去。

不想被人看輕、看笑話，更不想被人察覺自己疼痛所在。

即便沒有天生的重巒疊嶂的機心，也要像嶺南州郡進貢的椰子，生出一層足夠堅硬的外殼，以應對隨時到來的風刀霜劍。

沈柒答：“臣與辛指揮使并無私交，談不上痛惜，唯有公義上的同情。”

朱賀霖笑得果沫子都要噴出來：“哈哈哈同情！你還有這玩意兒？得了吧沈七郎，孤早就打聽過你的底細，風評很精彩呀。說你把這身人皮一扒，就能頭生利角、口探獠牙，吃人不吐骨頭渣。”

沈柒面無表情地等他笑完。

朱賀霖笑夠了，把啃剩的果核往地板上的金盂里一丟。宮女當即上前用溫濕的帕子給他擦嘴、擦手，退下時端走了金盂。

他說：“你求見孤，所為何事？”

沈柒用公事公辦的態度，簡潔地說明來意，問太子遇襲之時可有什么發現。

朱賀霖起身，走到他面前。

沈柒驀然發現，太子長高了一些。前幾個月夜里闖入他家，強行帶走蘇晏時，還比他矮大半個頭，如今幾乎到他眉心了。原本微仰的視線、惱火警惕的目光，此番竟也透出幾許審視與籌謀的意味。

子肖其父。沈柒不動聲色地想，但還嫩著呢。

朱賀霖答非所問：“父皇派騰驤左衛指揮使龍泉去了。即便他也摔斷腿，還是輪不到你。孤勸你死了那條心，好好替父皇、替孤緝捕刺客，換取安身立命的功勞。”

安身立命這是拿君要臣死來震懾他了？沈柒望著太子略帶青稚，卻難掩驕厲的面容，仿佛成了一塊切不動、煮不熟、嚼不爛的滾刀肉，用無可指摘的姿態，拱手道：“臣謹奉太子殿下教誨。為了盡快緝捕刺客，還請殿下回答臣的問題。”

朱賀霖心底再呷醋銜恨，也得把自己所知，著實告訴面前這個礙眼的錦衣衛。畢竟事關自己的性命，他也想早日抓住兇手，至少在眼下、在這個案子中，他與沈柒目標一致。

“孤沒看清刺客的長相。”朱賀霖轉身走到桌案旁，隨手拈了個話本冊子看，一副心不在焉的模樣，“對方動作很快，像個飄掠的黑影，估計是身裹黑袍、面罩黑巾的緣故，看不見面目倒是有個奇異之處，那人雙目猩紅，猶如鬼魅。”

“雙目猩紅？殿下可否詳細描述一下？”

在朱賀霖的回想中，那雙眼睛紅得仿佛要滴血。并非眼白爬滿血絲的紅，而是整個瞳仁都泛著幽幽血光的紅，詭譎猶如妖邪。他在瞥見的瞬間，心跳驟然失控，頭腦開始變得混沌

就在那一剎那，對方捉住了他抽過去的馬鞭，那蛇才能沿著鞭身游過來，咬傷他的手。

幸虧混沌持續的時間極短暫，他在蛇牙刺膚的同時清醒過來，勾住二樓窗臺外架設的晾衣桿，擰身踢破窗棱，團身撞進了少女的閨房。

沈柒暗暗記住這一點重要線索，直覺地懷疑刺客身懷特殊功法，看來要從江湖上大小武功門派與勢力下手查一查了。

他準備告退時，朱賀霖又道：“對了，四王叔說，孤手背上是銀環蛇的牙印，而京師一帶，只有蝮蛇。他懷疑那蛇是被人豢養的異地種。”

沈柒意外豫王竟也摻和進來。

因為蘇晏離京前日被強行帶走一事，他對豫王恨入骨髓，強迫自己不去細思，只想找個合適的契機除之后快。

親王又如何？還不是血肉之軀。命再金貴，也只有一條。

但不可否認的是，豫王戎馬多年，迎敵對陣經驗豐富，眼光也毒辣，會如此確切地告知太子毒蛇的品種，想必十拿九穩。

至少他在血瞳之外，又多了個線索，銀環蛇。

離開東宮后，沈柒直奔北鎮撫司，卻在必經之路的街口，迎面遇上一位不速之客。

寬大華麗的馬車就正正堵在他的馬前，豫王撩起車簾，露出半張似笑非笑的俊臉：“沈同知？”

沈柒眼皮狂跳，一股強烈殺意混著血腥氣從骨頭縫里滲出來，從體內片片剮割筋肉。他疼在了三魂七魄里，疼得想要剁碎眼前模糊晃動的所有人影，聽一個人如何在由生向死的窮途中，擠出凄厲至極的哀嚎。

他吸著灼烈的業火與沁骨的寒氣，回道：“豫王殿下。”

第116章

想瘋都瘋不了

豫王微笑道：“相逢不如偶遇，眼看正午，不如找個酒樓，本王請你吃飯？”

沈柒在深呼吸中慢慢松開刀柄，“卑職皇命在身，耽誤不得，王爺請自便。”

“再怎么盡職盡責，飯總是要吃的。再說，沈同知現正查的案子，本王也略知一二，可以提供些線索。”

豫王把話說到這份上，是擺明了要請這頓鴻門宴，不去也得去。沈柒不怕跟他獨處，怕自己一時沒忍住，不計后果地向他下手。

手也是要下的，但不能魯莽行事，他擅長的是借刀殺人，不能在這里亂了分寸。

沈柒勾了勾嘴角，露出個冷淡的笑意，“王爺盛意，卑職就愧受了。”

豫王說是去酒樓，請客的地點其實是個私家園子，一套名廚班子也是重金聘請的。酒案設在臨水的露臺，席間不作歌舞，請了位年輕清俊的道士，遠遠坐在青松下操琴，生生把驕奢放逸變成了件風雅事。

照規矩向主位敬酒一杯后，沈柒直接問道：“關于案子，王爺有何線索，還請賜教。”

豫王悠閑地飲著杯中酒，“東市旁的一處小樹林里，紅豆杉是連夜新栽的，如果耙開地面荒草落葉，還能看見土壤倉促堆填后的痕跡。辛家那三個幼兒，被賣糖葫蘆的小販引誘到樹叢邊上，看見有人折紅豆杉的枝條喂馬，還說馬兒愛吃。小孩子嘛，有學有樣，就攀折了被人拽到低處的枝條，回到自家馬廄。本王掌握的線索，目前就這么多，沈同知猜出兇手是誰了么？”

問的是刺殺案，答的是墜馬案，答非所問，卻又句句切題。

沈柒面不改色地說：“辛指揮使墜馬一事，刑部已有定論，是意外。王爺若想翻案，可向刑部尚書王大人提出，卑職不負責此案，與我說這些無異于對牛彈琴。”

豫王大笑，虛虛敬了他一下：“無論如何，沈同知的能力本王是欣賞的。”

言下之意，心性就不予茍同了。呵，強取豪奪，難道就比詭計多端高貴？沈柒舉杯：“彼此彼此。”

兩人各懷鬼胎地喝了這杯酒。

豫王放下酒杯，兩旁侍立的婢女上前布菜，其中一個年輕貌美的，趁著布菜去撩沈柒的大腿，纖纖玉指沿著膝蓋往腿根劃去。沈柒手一歪，沾魚生的醬料碟子打翻在她裙幅上，斥責：“如何穿著臟污的衣裙侍客？還不下去更衣。我這里不需要你伺候！”

那婢女羞愧得滿臉通紅，急忙福身退下。

豫王冷眼旁觀，哂笑：“這婢女的確笨手笨腳，但沈同知也不必如此嚴厲。”

沈柒神色淡漠：“卑職是個粗人，比不得王爺憐香惜玉，見笑了。”

豫王道：“哪里，孤王是浪蕩子，我皇兄才是真正的憐香惜玉。而且他眼中的香和玉只有一人，那般苦心經營，叫本王望塵莫及。”

沈柒還沒摸透他的言下之意，干脆不吭聲，等他繼續往下說，圖窮匕見。

豫王卻不再繼續這個話題，轉了話鋒道：“本王聽說，蘇御史在陜西失蹤了？”

人是九天前失蹤的，三天前消息才通過錦衣衛的密報傳回京城，皇帝沒有對外宣揚，豫王如何得知？莫非那批隨侍的錦衣衛里也有他的眼線？

沈柒覺得不太可能，被他和皇帝篩過兩遍的名單，如果還有第三人的眼線，那這個人在朝內外的勢力該有多么龐大與無孔不入！困居京城，被皇帝盯在眼皮子底下的豫王辦不到。

也許是發現錦衣衛人馬調動異常，從太子嘴里套出的情報。

清河的安危再重要，又與他朱栩竟何干！沈柒面無表情：“外官之事，卑職不知情，朝廷并無相關知會。”

豫王嘲道：“你與蘇御史頗有交情，當初你傷重臥床，不是他夙夜貼身照顧？如今一句‘不知情’，未免太過涼薄。沈七郎啊沈七郎，凡事矯飾過頭，必有蹊蹺，欲蓋彌彰的道理還要本王教你？”

沈柒冷冷道：“那么紙包不住火的道理，王爺自然也無需卑職來教。”

豫王揮手斥退席間所有侍從，起身一步步逼近，“孤王知道你在懷疑什么，可惜你從一開始就立錯了箭靶子。什么樣的俊彥士秀，需要天子親自為其加冠？又是什么樣的柱國重臣，失蹤幾日便牽動君心，使得天子親軍都動蕩不安？五千精銳人馬，都夠再打一回河南廖瘋子了！長途急行陜西，糧草糜耗無數，寧可事后被得知內情的言官文臣們犯諫抨擊，不惜有損天子圣名，就為了區區一個蘇清河你說我那皇兄莫不是瘋了？”

豫王每說一句，沈柒就把后槽牙咬得愈緊，逐字逐句都像利刃插在他胸口，殘酷地提醒他，與他爭奪心愛之人的，是個多么至高無上、掌握著天下人生殺大權的男子。對方甚至不用動手，只需一個眼神，就能把他碾成塵埃里一只粉身碎骨的螻蟻。

這般尊貴無儔的身份，想什么樣的人得不到？

憐香惜玉是天子的度量，衣紫腰金是天子的賞賜，犯事不咎是天子的寬容，此番為救一人兵發千里，自然也是天子的大恩大德。

他沈柒算什么，沒有天子的一個點頭，他連城門都出不得半步！

“可惜啊，像你我這樣的身份，就算想瘋都瘋不了。沒有天子的一個點頭，我們連城門都出不得半步。”豫王感慨，“如此看來，你我與詔獄里的囚犯又有什么分別呢？也就是吃得好些，穿得好些，但同樣沒有自由。”

沈柒冷笑：“照王爺這么說，全天下的人，除了九五至尊，誰都沒有自由。”

“但庶民百姓至少可以盡情追求他們的意中人，無論成與不成，都不用擔心掉腦袋。你能么？”豫王傾身靠近他耳畔，輕聲道，“你敢不敢在我皇兄面前正色宣告，‘蘇清河是我的人，別打他主意’？”

沈柒的手指抽搐似的抖動了一下，隨即緊緊捏住曳撒的裙擺。

“你自然是不敢的。換作是我，我也不敢。”豫王輕嘆一聲，“所以你對我滿是敵意又如何？在皇兄看來，你我都是個笑話。

“他現在是剛得了手，就迫于形勢不得不把人貶官外放，還顧不上收拾我們。待到找回了人，再往京城一調，到那時就是餓虎護食，你還想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫說獨占了，將來你怕是連私底下見他一面都難上難！”

沈柒目露兇光，像是驚愕，又像是不出所料，聲音嘶啞得可怕：“‘得了手’是什么意思！”

豫王笑了笑，笑影里有憐憫的意味，似乎在說，大家都是男人，這種事還需要本王詳細解釋？