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熬制的三鮮高湯在火鍋里沸騰，桌面上各種涮鍋的魚片、牛羊肉、鹿心兔脯、參鮑蝦蟹、菌菇菜蔬琳瑯擺滿桌面。

蘇晏正琢磨著，這年頭辣椒尚未引進，那么辣鍋鍋底該用茱.萸醬還是黃芥末調(diào)味。最后各放了一格。

再用一格，兩個醬都放，并加辣米油，紅彤彤的霸王辣。吃倒未必吃得來，拿來捉弄人不錯。

荊紅追端了最后一盤切好的生魚片出來，對蘇晏說：“大人，可以開始了。”

蘇晏說：“等等，還有個人要來。”

見荊紅追臉色沉下來，蘇老爺把眉峰一挑，擺起了架子：“怎么，之前說好的，想變卦？”

荊紅追咬咬牙，不吭聲了。

叩門聲響起，蘇小北去應門，沈柒大包小包地拎了許多吃食進來。蘇小京湊過去，上下打量，面上帶著好奇與更復雜的古怪神色。

沈柒問：“看什么，前幾日不是已經(jīng)見過了？”

蘇小京說：“前幾日以為就是個訪客，沒仔細看，如今才知道，原來就是住在靜巷的那個小浪”

蘇小北暗中狠踹了他一腳。“蹄”字在蘇小京的嘴里變成了一波三折的“咿嗷嗷”，他抱著腿像蛤蟆似的滿院蹦跶。

“失禮了，”蘇小北對沈柒躬身拱手，聲色沉穩(wěn)，頗有些大戶人家管事的氣度，“同知大人里面請，我家主人已等候多時。”

沈柒微微頷首，將手上的食材交給他。

蘇小北又道：“小人多嘴，提醒沈同知一句除夕佳節(jié)，以和為貴，無論是哪位，今夜若是惹得我家大人不痛快，里面的趕將出去，外面的休想再上門。”

沈柒臉色一沉，咬咬牙，默認了。

走進廳堂，他與荊紅追打了個對眼。

火鍋中央的紅銅火筒內(nèi)，熱炭嗶啵作響，爆出幾團火星。

蘇晏兩手抱臂，背靠著堂柱，神色活像個嚴厲的裁判，準備把不守規(guī)則的某人或某些人開除出局。

沈柒與荊紅追互相瞪視良久，最后各自把視線撇開，裝作沒看見對方。

蘇晏勉強滿意，招呼大家坐下。

八仙桌寬敞得很。蘇大人坐對門的主位，錦衣衛(wèi)兄弟占據(jù)了他左側(cè)的位置，貼身侍衛(wèi)二話不說坐在右側(cè)，兩個小廝一起坐對面。

火鍋蒸騰的白煙與香氣中，這頓年夜飯吃得表面風平浪靜，暗中刀光劍影。

蘇大人想涮肉，于是左邊遞鹿肉、右邊遞兔肉。蘇大人想吃魚，一個夾魚背、一個夾魚肚。

無論先接受哪一邊，另一邊明面上不甩臉子，桌下的腳卻帶著真氣，點切對方下盤，互較暗勁。

蘇大人管得了人管不住心，不得不同時接受兩份投喂，成了只兩腮鼓鼓的花栗鼠。

小京低頭吃吃地笑。

小北用筷子敲他的腦袋，低聲訓：“快吃，吃完回房睡覺！”

小京：“為什么趕我去睡覺，除夕不是要守夜嘛。”

小北：“叫你去睡就去睡，哪兒那么多廢話，再叨叨拿你的腦花涮火鍋！”

“成天拿吃腦花嚇唬我”小京委屈地嘀咕，稀里呼嚕吃完，把嘴巴一抹，離席回屋。

小北緊接著也告退了。桌旁只剩三個人。

蘇大人吃著吃著，感覺大腿被蹭了。先是左邊，后來右邊不甘示弱，也蹭了上來。他又窘又惱，把筷子往桌面一拍：“都給我老實吃飯！”

兩條腿老實了沒多久，又開始較勁。

蘇大人一怒之下，抬腳狠踩兩只作怪的腳背，要把興風作浪的妖孽打回原形。

妖孽們怕硌疼了身嬌肉貴的蘇大人，只得撤回真氣，各自挨了這一碾，扯動僵硬的嘴角，嘶地抽口氣。

這下蘇晏心情好轉(zhuǎn)，貿(mào)然挑戰(zhàn)重辣鍋底，結果把自己給嗆到了，滿面通紅，眼淚嘩嘩，咳個半死。

兩人只得分工合作，一個拍背順氣，一個去倒冷水，然后再明爭暗搶地伺候蘇老爺。

窗外火樹銀花，炫目的爆竹煙火映亮了半片夜空。

豫王悄然站在老桃樹下，望著廳堂內(nèi)的一幕

蘇晏半倚在沈柒臂彎，噙著淚花直喘氣。沈柒在輕撫他的后背，荊紅追收回空杯，順勢用指腹抹去他嘴角的水漬。

豫王沉默片刻，轉(zhuǎn)身消失在陰影中。

鴻臚寺主掌外賓之事，四名瓦剌來使如今就住在官署的客舍中。

三更時分，窗外仍是喧囂不斷，整個京城都被噼里啪啦的鞭炮聲與煙火的亮光籠罩。

瓦剌使者湊在一桌，邊喝酒吃烤肉，邊用蠻語抱怨：“吵成這個樣子，晚上還怎么睡覺？”

“到底什么時候才能拿到國書，趕緊上路回去。整天把我們?nèi)υ谶@破官署里，跟防賊似的！”

“要我說，就是直接開打，搞這些來來去去的花把式做什么？”

“中原人黏黏糊糊，皇帝態(tài)度也黏黏糊糊。叫人不痛快。”

“唉，少說幾句吧，聽說他們有個叫‘錦衣衛(wèi)’的探子機構，厲害著呢，萬一偷聽去皇帝面前告密，對我們也沒什么好處。”

其中一個使者仰頭喝光了酒，放下碗，忽然支起耳朵仔細聽，皺眉問：“你們有沒聽見一種奇怪的笛聲？”

第153章

完了我死定了

正月初一寅時，東方未明，景隆帝便已起身。

按照祖制，皇帝先前往祖廟祭告，而后大駕出乾清門，浩浩蕩蕩的錦衣衛(wèi)隊簇擁著金輦升上三臺，經(jīng)過謹身殿、華蓋殿，最后御奉天殿，端坐金鑾寶座，接受臣民的新年朝拜。

這場在奉天殿舉行的大朝會，王公百官均要來參禮。

蘇晏因為回京后官職尚未變動，仍只是七品御史，所以沒有參加大朝會的資格。他也樂得偷得浮生半日閑，初一在家睡懶覺。

睡到日上三竿，聽見小北在屋外邊敲門，邊壓低聲音叫道：“大人！大人快起來，出事了！”

蘇晏一激靈睜開眼，匆忙著衣，開門問：“出什么事？”

“褚侍衛(wèi)從宮里來，說皇爺即刻要見大人。這大年初一就急著召見，不是大事是什么？大人，您心里可有數(shù)？”蘇小北神色有些嚴肅。

蘇小京雖然愛咋呼，腦子不拐彎，但至少有句話說對了，“伴君如伴虎”。對于宮里那兩位手握生死大權的爺，他也始終替自家大人存著一份憂心。

蘇晏安慰地拍拍他的肩膀，“放心吧，就算有事，也連累不到大人我。你和小京這便給我準備官服，再打包點吃食，我在馬車上用等等！還有兩份年禮，用黃綢子扎的那兩份，幫我也一起搬上馬車。”

走到院下，遇到荊紅追。荊紅追說：“大人去哪里，請讓屬下陪同。”

蘇晏婉拒：“我要進宮，帶著你不方便，你就在家等我。”

荊紅追不放心，說：“屬下就在午門外等著，大人一出宮就能看見。”

蘇晏知道他固執(zhí)，便同意了。

荊紅追又問：“皇帝突然召見，大人認為是公事，還是私事？”

“公事吧。”蘇晏認為公事的可能性更大，但話一出口，又覺得帝心難測，自己還是不要托大，要做好所有的應對方案。

他想了想，把回京后還未來得及還回去的尚方劍、督理陜西馬政的階段性報告、魏巡撫協(xié)助整理的“各級政府機關班子管理模式”手冊，連同彈劾平?jīng)隹ね踔熵埖淖嗾郏ㄈf一對方惡人先告狀），還有豫王寫的那封小黃信（必要時臉也不要了拼個魚死網(wǎng)破），統(tǒng)統(tǒng)都帶上，以備萬全。

到時看皇帝出什么招，自己就打?qū)哪菑埮疲昝馈?

宮里來的馬車在蘇府門口等著，蘇晏走出門，見褚淵站在一旁等待，互相拜完年后，直接把他拉上了車。

蘇晏問：“這時間點兒皇爺該結束了外廷朝會，在內(nèi)廷受賀才是，怎么突然傳召我，是不是出事了？黑炭頭，你得給我先透個底。”

他敢問，一來因為褚淵之前在陜西一路隨行，兩人共過患難，也算有感情基礎；二來，皇爺沒有派傳旨太監(jiān)，而是派御前侍衛(wèi)，有護衛(wèi)他安全之意，說明此事有風險，他得未雨綢繆。

“不瞞蘇大人，的確是出事了。但不是宮里，而是鴻臚鴻臚寺？最近沒到藩屬各國的朝貢時間，鴻臚寺里只有瓦剌使者，莫非

“那幾個正在等國書回復的瓦剌人出事了？”

褚淵點頭：“死了！數(shù)九天寒大半夜，那四人脫光衣物，跳下鴻臚寺內(nèi)的錦鯉池，凍死了！”

蘇晏裹著狐裘披風，聯(lián)想到赤身跳冰水，忍不住打個激靈，“死得可真蹊蹺！”

“可不是？偏偏又是除夕夜，鴻臚寺的官吏們都回家過年，只有幾個仆役值守，結果到了今早，尸體才被發(fā)現(xiàn)。皇爺接到奏報時正在奉天殿朝會，我在御前侍衛(wèi)，便命我來接大人入宮商議。”

蘇晏一路上琢磨著這件怪事，所坐的馬車直抵內(nèi)廷，來到南書房外。

在前廳等候不多時，御駕便到了，景隆帝與太子一前一后走進來。蘇晏連忙起身，行了個叩拜大禮，賀道：“給皇爺、小爺拜年。吾主圣體康健，萬壽無疆；吾朝風調(diào)雨順，國泰民安。”

皇帝親手扶起他，“來，里頭敘話。”

進了御書房，分尊卑落座。內(nèi)侍端上茶點后，全數(shù)退出殿門，連向來貼身伺候的藍喜都沒有留下。

皇帝對蘇晏說：“鴻臚寺的事，你應該知道了罷。”

蘇晏點頭。

“瓦剌使者之死，你怎么看？”

這熟悉的問法、平淡的語氣，聽不出半點個人喜惡，很“景隆帝”式。

蘇晏曾經(jīng)一聽皇帝問這話，胸口就緊張得直抽抽，總覺得像公務員國考。如今習慣成自然，更兼心里對皇帝多了幾分親近甚至是溫存，回答起來也就不覺得緊張了。

他在馬車上已有所思考，這會兒從容回答：“有人不愿見我大銘與瓦剌釋嫌，想給這場沖突火上澆油。”

他沒有進一步解釋，反而問道：“記得皇爺曾對臣說，要用回復的國書麻痹黑朵薩滿及其幕后主使，再另行遣人前去瓦剌，秘密聯(lián)系虎闊力，澄清昆勒王子遇刺之事，不知進行得如何？”

坐在旁邊的朱賀霖第一次聽說這事，剛想開口詢問，轉(zhuǎn)念又閉了嘴，先仔細聽。

皇帝說：“國書內(nèi)閣已議論草擬，待朕審過，交由司禮監(jiān)謄寫用印，本打算再拖延幾日交予瓦剌使者帶回。密使也在臘月二十五派出，算算時間，連長城都還沒出，至少還得一個月才能抵達瓦剌部。”

蘇晏道：“所以有人忍不住了。他不知國書里將會寫什么，擔心干戈將止，于是一不做二不休，讓瓦剌使者死在大銘境內(nèi)，死在鴻臚寺的官署里。

“都說‘兩國交兵不斬來使’，而我大銘卻連幾個使者都不放過，何其殘暴不仁，窮兵黷武這就是兇手要達到的輿論效果。皇爺想啊，他為什么要用如此離奇荒誕的手法殺人？”

景隆帝轉(zhuǎn)頭看向太子，示意他來回答。

太子之前并未參與過他們的討論，只在朝會聽政時，得知一些大銘與瓦剌之間的矛盾與局勢，眼下被父皇考查似的一看，頓時心里直打鼓，忍不住拿眼角余光去瞟蘇晏。

蘇晏鼓勵地朝太子微微一笑。

他知道朱賀霖聰明，雖然心性有些跳脫不定，卻擁有一種能看透事物本質(zhì)的直覺和遠見，這是天生的智慧。眼下缺乏的只是歷練，與獨當一面的自信。

朱賀霖讀懂了他的笑意，果然心情大為鎮(zhèn)定，快速思索后，說道：“因為這是最百口莫辯的死法。假設使者死于刀劍或是毒藥，我們還能下令捉拿刺客，給瓦剌一個交代，而如今這個局面，我們要怎么說？說‘是你們使者自己犯了瘋病，大冬天脫衣跳水而死’么？這個回答明明是事實，可在瓦剌看來，卻是何其的荒謬與傲慢！必然舉部激怒，不死不休！這便是兇手想要達成的目的。”

皇帝頷首，對這個回答表示滿意。

朱賀霖有點得意，更多的是疑慮：“兇手如此陰險，父皇卻一點都不著急，也不擔心眼下局勢，難道已有破解之法？”

皇帝舉杯飲茶，“急有何用。若是連天子都穩(wěn)不住陣腳，叫底下的臣民如何定心？太子你記住，為君者，當喜怒不形于色。”

朱賀霖拱手表示受教，低頭時卻吐了吐舌頭，發(fā)現(xiàn)蘇晏在偷看，又朝他齜牙一笑。

蘇晏怕皇帝發(fā)現(xiàn)他們兩個眉來眼去，趕緊收回目光，正襟危坐。

皇帝說：“朕已命錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司、大理寺聯(lián)手徹查此案，蘇晏，你可愿官復原職，繼續(xù)任大理寺右少卿，替朕把這案子查清，揪出幕后黑手？”

既然皇帝有意讓他接手此案，而再去陜西至少也要等到三月，中間還有不少時間。

這兩三個月的時間，放在督理陜西馬政上，并非那么迫切，反正基建也不是一蹴而就的。可是對瓦剌與大銘的邊事，卻是至關重要的公關反應期。蘇晏也就應承下來，拱手道：“臣定當竭盡全力。”

太子主動請纓：“父皇，兒臣也想出力。讓兒臣來督辦此案，有什么情況也可及時向父皇匯報。”

景隆帝略一沉吟，點頭允準，并派一隊錦衣衛(wèi)精銳給太子當護衛(wèi)，要求他出宮時必須帶上衛(wèi)隊，不得單獨行動。

太子滿口答應，便要告退，拉著蘇晏去看現(xiàn)場。

皇帝說：“你先去東宮準備，朕還有幾句話交代蘇卿。”

太子挨挨蹭蹭不肯走，“要不兒臣就在書房外等，父皇慢慢交代，完了我再與他同去。”

皇帝逼視自己的兒子，目光如淵渟岳峙，不怒自威。

太子先是理直氣壯地對視，最終沒扛過天子威壓，氣勢漸餒，最后像只斗敗的小公雞，對蘇晏叮囑一句“我在午門外等你”，灰溜溜地走了。

蘇晏忍笑，低頭喝茶以作掩飾。

他以為皇帝打算就這個案子繼續(xù)深入探討，不料卻聽上方不動聲色地問了句：“梅仙湯溫泉，感覺如何？”

一口茶頓時嗆進氣管，咳個半死。

蘇晏用一只袖子捂臉，嗆咳不止，另一只手摸索著把茶杯放回桌面，險些打翻。

他一邊難受得眼淚汪汪，一邊在心里哀嚎：完了完了我死定了皇爺怎么什么都知道！

皇帝四平八穩(wěn)地坐在位子上，任由他咳得死去活來，似乎很冷淡，也很有耐心地等他開口招供。

蘇晏腦子里飛快運轉(zhuǎn)也許皇爺聽了褚淵的密報后，只是有所懷疑，但并不清楚內(nèi)情，也不知道在場的人是誰。只是習慣性拿來敲山震虎，看能不能把真相訛出來。

對，我不能自亂陣腳，得頂住。

他努力冷靜下來，慢慢止了咳，先請罪道：“臣舉止失禮，求皇爺恕罪。”

皇帝淡淡道：“心一慌，難免嗆到，無可厚非。不過，卿還是先回答朕的問題，這梅仙湯的溫泉，泡得舒服么？”

第154章

脫光也不稀罕

蘇晏再次體會到了如履薄冰的滋味，偏生還得給自己洗腦：放心，大俠會水上漂，掉不下去，看我凌波微步

他深吸口氣，放下衣袖，一本正經(jīng)回答：“皇爺也知道梅仙湯？的確是個泡湯的好去處。臣途經(jīng)京縣時，聽聞附近有溫泉，便去泡湯解乏，見其水滑如脂，池邊雪地黃梅，情致盎然。皇爺若有意野趣，不妨也試試。”

皇帝似笑非笑看他：“池邊百年老黃梅，不是被卿家侍衛(wèi)一劍削斷了么，情致何在？”

蘇晏面有愧色：“下人魯莽，讓皇爺見笑了。這廝焚琴煮鶴，十分煞風景，該罰！臣就叫他去別處移植大梅樹，補種起來。”

“只怕你責罰侍衛(wèi)，并非因為他焚琴煮鶴，而是爭風吃醋罷？”

蘇晏茫然道：“什么？”

“還真是不見棺材不掉淚。”皇帝微微冷笑，朝他招手，“過來。”

蘇晏一怔，搖頭。

皇帝面沉如水，又招了一下：“過來！”

蘇晏懷揣著對沒頂之災的恐懼，拼命搖頭。

皇帝拍案而起，便要朝殿外走。

蘇晏知道只要他出了殿門，一聲令下，就將有人頭落地，連忙翻下椅子，連滾帶爬地膝行過去，抱住皇帝的大腿，垂死掙扎道：“皇爺息怒！臣膽小，不敢親近圣體冒犯天顏，求皇爺寬恕！”

皇帝捏住他頸后軟.肉，迫使他抬起臉來，“膽小？你是狗膽包天！天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么樣的劍？你知道是你把玩劍，還是劍把玩你？”

蘇晏心里清楚，皇帝口中的“天子之刃”指的是錦衣衛(wèi)，更進一步的深意他不敢細想，如今勢如騎虎，也只能咬牙硬撐。他死死抱著皇帝大腿，軟聲道：“臣不敢！尚方劍雖是天子所賜，但臣從來謹慎使用，只拿來震懾貪官污吏，砍過幾個暗殺臣的暴徒的腦袋，從未有過輕褻把玩之舉啊皇爺！尚方劍臣今日也帶來了，就在殿外的侍衛(wèi)手里，皇爺盡可以收回去，臣不敢再借了。”

皇帝懷疑他故意雞同鴨講，幾乎氣笑了，“好，死不承認。那就一樣一樣說清楚，今日教你死個明白。”

皇帝坐回書桌后方的檀木漆金雕龍長椅，任由蘇晏哀哀戚戚地吊著他的腿，跪在椅前地板上，冷聲問：“加冠那日，你醉酒后誤吸入天水香，是誰帶你出的宮？出宮后去了哪里，如何解的藥性？”

蘇晏后背冷汗涔涔，道：“臣當時昏昏沉沉，不清楚如何出宮的，后來服用大夫開的湯藥方才醒。才知道是沈僉事以為臣發(fā)病，想要打個援手，故而將臣帶出宮救治。”

這事皇帝盤問過沈柒，答案差不離。也著人密訪過附近的內(nèi)科大夫，其中一位大夫承認是他入沈府開病開藥，藥方還保留著。似乎無懈可擊，皇帝也只能暫時按下懷疑，把沈柒扔去詔獄半個月敲打敲打了事。如今再一想，何嘗不可能是三方串通好了作偽證，只為掩蓋奸情？

“你在梅仙湯那夜，何人擅闖湯池，并與你的貼身侍衛(wèi)發(fā)生打斗，因何打斗？”

“”

果然褚淵把什么密都告了，并不顧念與他的一點情分，這黑炭頭還真是事君至忠，鐵面無私！蘇晏默默咬牙。那么問題在于，褚淵自己又了解多少？

皇帝這是坦白從寬，還是釣魚執(zhí)法？

若承認，會不會正中圈套；若不承認，會不會坐實了欺君之罪？

人生可太他媽難了！現(xiàn)在把沈柒和荊紅追這兩個好斗的狗比殺了祭天，還來得及嗎？

等等！祭天的話，是不是還有一個更合適的人選君子報仇，十年不晚，眼下也該到我報仇的時候了。

手段似乎有些不君子，但打又打不過，罵又罵不動，哪怕訴諸公堂，他也有宗室身份護著。王子犯法與庶民同罪，從來就是個笑話，自己除了借更大的勢，還能怎么著呢。

反正他也死不了，頂多就是挨幾頓罵、受點磋磨，總比其他人掉腦袋要好。