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朱賀霖幾口用完粥，抬頭見眼前兩人，一個喂得含羞帶怯，一個吃得眼泛桃花，越看越不順眼，無名火從心底悶騰騰地升起，惡聲惡氣道：“走開！”

小宮女嚇了一跳，回頭看見太子臉色不善，忙不迭地告退。

“慢著，碗給我！”朱賀霖從發懵的宮女手中接過碗，舀了一勺，對蘇晏道：“張嘴。”

誰要你喂啊，快把小姐姐還我！

蘇晏忽然意識到，太子服侍他吃粥，這在古代算踰矩犯上，要殺頭的，哪怕太子自愿也不行。忙阻止：“殿下萬萬不可……”

朱賀霖不耐煩聽這話，乘他張嘴說話就把勺子塞了進去。

“燙——”蘇晏含著一口熱粥，吞不是吐不是，齜牙咧嘴。

朱賀霖有些心虛地抽回勺子，咕噥道：“本太子屈尊紆貴喂你吃粥，還敢嫌東嫌西，不識好歹！”又舀了一勺，呼呼吹幾下，用絕對稱不上溫柔的動作塞進他嘴里。

蘇晏眼眶中水汪汪地閃著光。太子以為他深受感動，心情頓時好轉，喂得也越發起勁了。

這哪里是吃粥，分明就是受刑……死小鬼，老子總有一天要以牙還牙，弄一鍋超級麻辣燙灌你喉嚨里去！

這半碗粥，吃得蘇晏三花聚頂，五氣朝元，幾乎像武俠片里的高手一樣頭頂蒸出白煙來。

隨后端來的藥汁，他惟恐太子又要屈尊紆貴，奪過碗來一陣猛吹，咕嘟咕嘟喝個精光。

朱賀霖滿意地拍了拍被面，“發了好些汗，看來這藥挺有效的，好好睡一覺。明兒好了，陪我出宮去玩。”

蘇晏看著眉開眼笑的當朝太子，欲哭無淚，將腦袋深深埋進了棉被中。

這一覺，睡得渾渾噩噩、天昏地暗，蘇晏在夢中一會兒被大皇帝拿堂柱粗的廷杖打屁股，一會兒被小皇帝綁在床頭灌開水，真是苦不堪言，大叫一聲驚醒。

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看窗外天色已亮，蘇晏軟手軟腳地爬起來，覺得燒退得差不多了，頭腦也清爽了不少，只是出了一身大汗，黏乎乎很不舒服。

內侍聽到叫聲，趕忙過來問他有何吩咐。

蘇晏問道：“現在是什么時辰？”

“辰時剛過。小爺半個時辰前已去文華殿讀書，交代小的們不可吵醒蘇大人。”

蘇晏心想反正也趕不上早讀，干脆翹課一天，反正有太子罩著，便吩咐：“備水，我要沐浴更衣。”

在撒了丁香玉屑的溫泉浴池里泡了半個多時辰，精神也恢復了六七分，蘇晏披散著一頭濕漉漉的烏黑長發，懶懶散散地走出內室。

他換了干凈的中單，穿上重新熨過的白鷴補子常服，無意在腰際摸了摸，赫然發現那塊從不離身的青玉透雕荷葉佩不見了！

在換下來的舊衣里翻找了半晌，又叫了內侍來詢問，依舊一無所獲，蘇晏仔細回憶昨日種種，覺得可能遺落在睡了一覺的那片草地上，他記得衣擺好像被掛了一下，或許就是那時纏進了樹枝里。

那塊荷葉玉佩是他這一世的娘親所送，玉質青透溫潤、雕工精細飄逸倒在其次，主要是上面刻著“清河”二字。若是被哪個眼皮子淺的太監宮女拾去也就罷了，萬一落在有心人手里，往景隆帝手上一送，那自己偷聽皇帝壁角的事豈不是要曝光？

蘇晏越想越覺得不安，匆匆綰好頭發離開東宮，一心只想趕在被人發現之前，找到那塊要命的玉佩。

將那片草地方圓一丈都細細搜過之后，蘇晏終于死心地意識到，玉佩真的不翼而飛了。別無他法，只得暗念一句船到橋頭自然直，負著手慢吞吞地往回走。

路過文華殿外，蘇晏猶豫了一下，還是決定先回東宮。

正在此時，一隊人馬從文華殿門口轉出，前面是執儀扈行的錦衣衛大漢將軍，中間黃羅傘蓋下一個八人抬的肩輦，后面還跟著不少內侍，直朝這邊行來。

他當即反應過來是皇帝鑾駕，連忙避到旁邊。

蘇晏低頭跪地，巴望著鑾駕盡快過去，沒料到肩輦過去兩丈后又退回來，在他身邊岸然停住，上方一個聲音道：“蘇晏？”

蘇晏只得回道：“臣蘇晏叩見吾皇萬歲。”

景隆帝道：“你不是病了么，怎么還在這兒轉悠？”

蘇晏字斟句酌：“臣昨夜吃了太醫開的藥已有好轉，今日自覺無礙，正想著到文華殿陪伴太子讀書，以盡職守。”

景隆帝道：“難得你有這份勤勉之心，不過今日講學將畢，你也不必進去了，隨駕去御書房侍侯吧。”

蘇晏心底咯噔一下，立刻懸起了十五個吊桶，皇上怎么會突然命他隨侍，莫非那塊玉佩真落在了他手里？

他大著膽子抬眼窺視，見景隆帝面上溫和恬雅，又覺得自己有些草木皆兵，便放下心，拱手道：“臣遵旨。”

御書房里早已燃了龍涎香，等候皇帝早朝歸來。

景隆帝一進門，皺了皺眉：“把香撤了，味兒太沖，聞著心堵。”

兩旁內侍連忙上前撤走鎏金獸夔足香爐，又用雉羽宮扇驅散余味，不多時房內一片清爽。

景隆帝這才踱到寶座坐下，隨手拿起案幾上的奏折翻看，司禮監內侍隨即捧上朱砂硯臺，靜侯皇帝批紅。

蘇晏垂手而立，不敢發出半點聲響，許久之后，忍不住窺了一眼上座，見景隆帝正姿態端雅地批閱折子，似乎早把他忘到九霄云外去了。

他悄悄扭了扭發酸的腳掌，心中郁悶：莫名其妙被叫來御書房，又把他不聞不問地晾在這里，真當他是大型觀賞性盆栽嗎？偏偏自己不能先出聲，只能等皇帝想起還有這么個人來，古代這些君臣之禮、繁文縟節實在是麻煩透頂。

他正腹誹，那廂皇帝陛下忽然心有所動地抬起頭。

一股清幽暗香在空氣中浮動，如籠煙含雨的丁香般沁人心脾，卻又極淡薄飄渺，若有若無。

景隆帝環視四周，目光落在那個被他遺忘了的臣子身上，道：“蘇晏，你過來。”

蘇晏被突如其來的點名驚得一愣，下意識地往前挪了兩步。

景隆帝眉峰一攏，“再近些。”

蘇晏磨磨蹭蹭地又挪近兩步。

景隆帝見他如同受驚小獸般畏縮不前，好氣又好笑。

天子呼傳，近身侍奉，多少臣子求也求不來的殊榮，偏偏此人一副提心吊膽、不甘不愿的樣子，倒像是舍身飼虎一般。

當下臉一沉，道：“怎么，朕叫你靠近些，你不樂意？”

蘇晏見龍顏不悅，只得再湊近些，挨著金絲楠螭鳳紋翹頭案站好。

那股薄香似乎更清晰了些，夾雜著新鮮濕潤的水汽，景隆帝深吸著，微醺地閉了閉眼。極短的時間后，他恢復了常態，淡然問道：“你今年多大了？”

“回皇上，臣再過三個月就滿十七了。”這是原主的年紀，至于本尊，二十有二的大學畢業狗一只。

景隆帝唔了一聲，“未及弱冠便已考至貢士，也算是才智出眾了。”從案邊揀起一本折子，遞給他道：“你看看，有何想法？”

第七章

扯淡歪打正著

本著生僻字跳過，難解處聯系上下文的原則，蘇晏囫圇吞棗地看完了由兵部左侍郎于徹之奏請的折子，大概明白了這位老兄在冗長晦澀的修辭語后面想要表達的意思，翻譯成現代文就是：

如今雖然海晏河清，天下太平，但隱患仍在暗中滋生。山西、河南、山東都在鬧馬賊，襲擊州縣，殺官奪糧；北成韃靼也在蠢蠢欲動，侵擾邊陲，屠掠百姓。我的部隊分身乏術，總不能兩頭跑著打吧，皇上您看是不是再給我撥點人馬和糧餉？

這可是軍國大事，憑自己那半桶水的軍事知識和對歷史一知半解的程度，要是不小心出了什么餿主意，還不成了禍國殃民的罪人？蘇晏為難地猶豫了片刻，決定還是先試探一下皇帝的口風。

“于侍郎請求調動京操班軍與京軍三大營，分別圍剿馬賊、征討北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。”

景隆帝沉吟道：“的確不易，三大營雖兵精將銳，卻擔負著守衛京城的重任，若大部出動，必成空巢之勢，反到給了北成可乘之機。”

蘇晏聞言心中一定，既然景隆帝并不趨向于大興兵戈，那他的建議應該就不會觸怒天顏，當即鼓足膽量說：“皇上，臣方才看了折子，確實心有所感，但恐微言誤國。”

景隆帝道：“你盡管直言，朕自會去蕪存菁。”

蘇晏稍微清理一下思路，不疾不緩地道：“自顯祖皇帝親征漠北，數敗韃靼，壩額湖一役使得北成元氣大傷，十年內再無重振聲勢之望，而成主塔兒合刺一死，北成更是陷入連綿內訌中。按理說，他們不可能有實力大舉入侵中原，因此襲擾邊陲的應該只是幾個流竄的部落。

這些游牧部落世代逐水草而徙，不事稼穡，除羊馬牲畜之外別無他物，日子過得頗辛苦，見到中原物產豐饒便生侵占之心。

北征后我國取消了通貢互市，他們無法通過交易渠道獲得生活必需品，只有劫掠邊關，一處地方得手后短時間內又流竄到另一處，令人防不勝防。

就算派遣大隊人馬征討，他們往漠北腹地一縮，我軍因天氣嚴寒、補給困難等原因也很難持久作戰。”

景隆帝皺了皺眉：“照你這么說，我大銘對這些北蠻韃子就毫無辦法了？”

“并非毫無辦法。成主死后，蒙古各部紛紛爭奪黃金家族的宗主權，都認為自己才是正支，對其他部落的仇視程度甚至超過了打敗他們的大銘。這就好比……”

蘇晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接著道：“好比嫡妻死后，幾個小妾明里暗里地爭正房之位，這時只要族中長老出面，表示愿意將其中一人扶正，保證這些小妾打破頭也要斗個你死我活。”

景隆帝忍不住嘴角揚起，“這比方雖然粗俗，不過，倒也貼切……你的意思是說，我大銘可以選擇扶持其中的一個部落，借此打壓其他部落？”

蘇晏道：“不論扶持哪個部落，都是養虎為患。皇上知道鄉下老農為何把胡蘿卜吊在驢頭前面嗎？因為驢子為了吃食，就會拼命往前跑，去夠那根永遠也夠不著的胡蘿卜。我們要做的，就是給蒙古諸部一根胡蘿卜。”

景隆帝微笑道：“依卿之見，這根胡蘿卜該如何給？”

蘇晏道：“可派特使前去密訪諸部首領，先把誘餌拋下去，而后發表聲明承認某個部落的宗主地位，冊封他個不花錢的草原王啊可汗啊之類，允諾免除朝貢，開通邊關互市，交易商品。

他為了維護權位與利益，就必須要收服其余部落，而其余部落眼紅不甘，亦會盡力相抗，我們只需坐觀終局。”

景隆帝微微搖頭：“朝貢不但是為了揚我天朝上國之威，更是限制臣屬國過分壯大的必要之法，輕易免除未免太過寬縱。”

蘇晏瞇起眼，浮出個可以稱得上狡猾的淺笑：“皇上，有句話叫羊毛出在羊身上。既然彼族非與我國交易不可，我們可以借戰后民勞財困、成本增加之名，上調出口關稅呀。”

“上調出口關稅？”景隆帝咀嚼著這個新奇字眼，“有點意思……”

蘇晏見皇帝點頭，膽氣更壯，洋洋灑灑：“這個幸運中選的部落，既不可以太弱，太弱就沒有牽制大局的能力，兩下半就被其他部落擺平了；又不可以太強，太強則會迅速吸納諸部，百川匯海必成大患。

咱就得給他們掂量著，該壓制的壓制，該提拔的提拔，必要時也可以換個小妾坐正房嘛——”

正口若懸河的蘇晏突然驚悟過來。

這不是正是景隆帝在朝堂中慣用的手段么？自己居然在關公門前耍大刀，若是犯了皇帝的忌諱，豈不是耗子舔貓鼻——找死！當即戛然而止，懊惱地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。

只見當朝天子正一臉似笑非笑地望著他，目光中流露幾許哂謔，并無恚怒之色，蘇晏心中一塊石頭這才落了地。

同樣是執掌生殺大權的皇族，他對太子朱賀霖全無敬畏之心，談笑輕松自如，有時甚至會生出戲弄他的念頭。而對景隆帝卻好像老鼠見了貓，靠得近點都覺得脖子后面直冒寒氣，莫非真是天生八字不合？

景隆帝側頭以手支頤，擺出一副好整以暇的姿態，語調慢悠悠：“接著說說馬賊之患。”

蘇晏深吸了口氣，內亂的問題要比外患敏感得多，也尖銳得多，若是由著性子肆意而談，只怕這回真的兇多吉少。

他仔細思索片刻，方道：“臣認為，老百姓是天底下最容易滿足的人，他們只求安安穩穩地過小日子，日勞夜息、生兒育女，只要有口飯吃，有片瓦遮身，有件衣服蔽體，不被逼到絕路，是不會起兵叛亂的。”

景隆帝果然面色一寒：“卿此言，是指責朕將那些百姓逼到了絕路，不得不揭竿而起了？”

蘇晏跪倒在地：“臣非此意，將百姓逼到絕路的，不是一心牽掛國計民生的皇上，而是地方上的那些貪官污吏！

黃河災澇，下游兩年荒歉，皇上命各州縣撥糧放賑，以抒民困，本是皇恩浩蕩。可這些錢糧經過層層克扣，又有多少真正到了災民手上？口腹不飽，人心思變，那些聚嘯山林的賊匪便乘機招攬百姓、擴充人馬，殺官搶糧，四處劫掠。

皇上若是派精兵圍剿，自然可以將這些烏合之眾殲滅，但此法只能治標，不能治本。只要肅清朝野、整頓吏治，讓百姓安居樂業，不受饑寒剝削之苦，天下賊禍便可消除大半，剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”

景隆帝聽了，喑然不語，半晌后才開口：“貪官污吏要嚴懲，賊匪草寇亦不可輕饒，若不即刻派兵剿滅，只會滋擾民生，為禍一方。你所言雖入情入理，卻得日后徐徐圖之，非眼下所能采用。”

蘇晏暗暗嘆了口氣，恭聲道：“皇上考慮周全，臣所不及。不過，這賊寇也分個三六九等，若能區別對待，或許可以事半功倍。”

景隆帝挑眉：“哦，怎么個三六九等？”

“這第一等，多是難民災民，盲目流竄，打家劫舍，一旦大兵臨逼，便潰如散沙。這些人皇上不妨仁心寬宥，以糧食田地撫之，便可變回安分守己的良民。”

景隆帝微微頷首。

蘇晏又道：“這第二等，就是所謂的綠林好漢、江湖俠士。他們打著殺貪官、除惡霸，劫富濟貧的口號，倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后禮，威懾之后再行鎮撫，以功名利祿誘之，便可招安。這些人也算是有些本事的，將來有需要時可編入軍中，投放到邊關，又是一支生力人馬。”

景隆帝沉吟著又點了點頭。

“這第三等，是真正的不軌之徒，山大王當得不滿足了，便癡心妄想著襲京師、入皇庭，風水輪流坐。在他們身邊，往往有所謂的神使、異人輔助，以邪教妖言煽動人心，愚弄百姓。此類賊寇，只一個字——”

蘇晏忽然抬頭，眼中放出一道冷光，話音鏗然擲地：“殺。且要斬草除根，令死灰再不復燃！”

片刻沉寂后，景隆帝舒了口長氣，緩緩起身，“朕之前只當你是個風流才子，看來是小瞧你了。”

蘇晏忙拜伏：“臣惶恐。”

“無需惶恐。你年紀尚幼，眼光與見解卻有獨到之處，且在朝中好好磨練閱歷，日后朕還有用到你的地方。”

“愿為皇上效犬馬之勞。”

景隆帝拍拍他的肩膀，露出欣慰之色，忽然覺得手背上一涼，竟然是一顆小而圓的水珠，清凌凌地滑過。他有些詫異地俯身查看，原來是蘇晏的冠帽正濕漉漉地滴著水。

蘇晏頓時尷尬不已。

他方才沐浴完畢，發現玉佩不見了，急匆匆地趕去尋找，濕發來不及擦拭，就隨便綰了幾下塞進烏紗帽中。起初冠帽還勉強擋得住，而后慢慢被水浸透，水珠竟如滴露般一顆顆滲了出來。

景隆帝見水珠在他潔白的頸子上盈然滑動，留下道道微亮的水跡，只覺情態撩人，心下一蕩，忍不住伸手去抹。

指尖在頸上輕輕劃過，蘇晏渾身一顫，像只受了驚嚇的烏龜朝后蜷起身子，恨不得將頭頸四肢一并縮進衣物里，有些慌張，又有些羞惱地瞪了當朝天子一眼。

景隆帝看著他那雙光華乍放的鳳眼，愣怔了一下，輕笑道：“蘇晏啊蘇晏，你這雙眼睛，總有一日要惹出禍端。”

蘇晏險些做出個翻白眼的表情，忽然想到此乃大不敬，忙把臉低低地垂下去，一副知錯認罪的模樣。

景隆帝朗聲大笑，吩咐旁邊的內侍：“帶蘇侍讀下去擦干頭發，再熬點去風寒的藥，省得又著了涼。”

蘇晏一聽終于可以告退，渾身的不自在立即消失不見，謝恩后忙不迭地逃出房去。

景隆帝重新坐下，見手指上水漬已干，放在鼻端輕嗅，似乎還能聞到依稀的淡香，凝思片刻后回過神，不禁自嘲地搖搖頭。

第八章

陪玩七葷八素

擦干濕發，又被灌了碗湯藥后，蘇晏看窗外日已過午，忽然想起差不多到了太子下學的時間，連忙告辭了幫他整裝的內侍，匆匆走出殿門，剛一拐角，險些撞上一人。

他定睛一看，是個中年內侍，著墨綠單蟒袍，腰系鸞帶，頭戴烏紗描金帽。看冠服的品秩，應該是位太監，一張清水鵝蛋臉，疏眉朗目頗為清秀。

那太監笑吟吟地朝他拱了拱手：“險些撞到蘇侍讀，得罪得罪。”

蘇晏覺得他的聲音有些耳熟，仔細一回想，失聲道：“藍公公？”

藍喜意味深長地笑道：“原來蘇侍讀還記得與咱家的半面之緣。”

蘇晏拱手：“何止記得，昨日幸得公公好心搭救，在下感激不盡。”

藍喜做了個收聲的手勢，壓底嗓音：“這里人來人往，不甚方便，咱們換個地方說話。”

兩人沿步廊走了一段，拐進一間空蕩蕩的廊廡。藍喜打量了一番蘇晏，方才道：“蘇相公長得不像令尊，倒有幾分像令祖父。”

蘇晏有些吃驚：“藍公公認識家祖與家父？”

藍喜道：“何止認識，你叔公與我父親乃是契兄弟，論輩分，我托大叫你聲賢侄如何？”

原來還有這層關系……盡管對家鄉那令人滿頭黑線的舊俗相當無奈，蘇晏還是施了禮，謙遜地叫了聲：“小侄見過世叔。”

藍喜扶起他的手臂笑道：“賢侄不必多禮。此事你我二人心知肚明即可，在外人面前，須只裝作不認識才好。皇上一向忌諱內臣與外臣親近，若是知道你我這層關系，日后用人時必多有顧忌。賢侄懷才抱器，前途不可估量，斷不可因為一時疏忽耽誤在小事上。”

蘇晏很有些佩服這太監的謹慎老辣，點頭道：“小侄記住了。世叔是皇上身邊近侍，凡事先知先覺，今后若是山雨欲來，還望世叔先給小侄吹點雨前風，多多提點。”

藍喜道：“那是自然，咱家在宮中就你這么個親戚，不照顧著你照顧誰呀。剛才御書房的事我聽說了，看來皇上挺喜歡你，只要你把太子哄好了，遇事機靈點兒，咱家在侍奉時瞅準機會多提起幾次，皇上自然會看你更重。”

蘇晏連連擺手：“可別，我也不知道為什么，看見皇上心里就發憷，腿肚子都抽筋。反正我也沒打算往上爬，還是敬而遠之，免得哪天不小心觸怒天顏，把之前欠的廷杖一并打回來。”

藍喜一副恨鐵不成鋼的神情：“糊涂！當官哪有不憋足了勁往上爬的？你不往上爬，就要做別人踩腳的凳子，朝廷里多的是磨牙嚼骨的惡狼猛虎、殺人不見血的陰謀詭計，到時候別說烏紗不保，連身家性命也要搭進去！

既然在朝為官，就要步步往上爬，一直爬到一人之下、萬人之上的位置，直至大權在握，位極人臣！”

蘇晏被他說得有些怔忡。

藍喜又道：“你知道什么是為官之道？咱家在宮中待了二十多年，看清看透，只得出四個字：‘揣摩圣意’。

那些官位呀、權力呀哪里來，還不都是皇上給的，皇上一句話可以把你捧上天，也可以讓你摔下地，若是不懂討皇上歡心，任你才高八十斗八百斗也枉然。

咱家進宮的時候，只是個最卑下的火者，整日含辛茹苦，夾縫里求生，從聽事、監丞一路爬到如今這司禮監掌印太監的位置。那些外臣包括內閣的折子，那一份不是咱家親手給蓋的玉璽？那些文官武官見了咱家，哪一個不是滿臉堆笑、客客氣氣的？若不是靠著這四字真言，哪有今日的風光。”

蘇晏聽得咋舌，活生生的官場厚黑學呀，由一代大太監現身說法，煽動性與說服力兼俱，要是一心為官的人聽了保證熱血沸騰。

可惜他生性懶散、胸無大志，前世如此，這一世也沒多大改變，只想當個吃喝玩樂的紈绔子弟。

偏偏天不遂人愿，陰差陽錯地一腳踏進了官場這淌混水，從那時起就沒過過一天安生日子。伺候完小的，現在又要來伺候大的，還得時刻擔心脖子上的那一顆長得夠不夠牢，何苦來哉！不如隨波逐流，順其自然，安安穩穩地當個不大不小的官就好。

心里雖不已為然，為了避免麻煩，蘇晏還是擺出一副受教的表情：“世叔一番教誨真是令小侄茅塞頓開，今后定加倍努力，不敢辜負世叔的期待。”

藍喜面泛笑意，頷首：“孺子可教。”

蘇晏忽然記起什么似的，叫起來：“啊，太子快要下學了，怕是要差使我，我得回東宮去。”

藍喜忙道：“太子性情驕縱豪橫、喜怒無常，可不比皇上待人寬和，你別耽擱時間，快去伺候吧。”

蘇晏心中暗道：我跟你看法正相反，小鬼容易對付，一只張牙舞爪的貓兒而已。大的那個才是成了精的老虎，面上雖然溫和，內中實在是深不可測，以后還是能躲多遠躲多遠的好。

“那小侄就告辭了。”他拱了拱手，剛走幾步，又轉過身來，“對了，小侄昨日不慎丟失了一枚荷葉玉佩，不知世叔可有在園子里見到？”

藍喜搖頭：“未曾見到。快去吧，別惹小爺發脾氣。”

蘇晏有些失望地應了一聲，邁出了廊廡。