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皇帝笑罵：“皮里陽秋的，說給誰聽呢！朕方才又沒說要關你禁閉。葉東樓的案子，你和蘇晏辦得不錯，三天時間便找出真兇破了案，后續事宜，也交由你一并處理，休想回王府躲懶。”

豫王走到蘇晏身前時，轉頭問：“蘇侍讀可要隨本王同去刑部？”

太子當即道：“不去！他還傷著呢，要隨小爺回東宮養傷。”

“要養傷也是回自家府邸，一個外臣，三天兩頭留宿東宮，不成體統！”

皇帝當頭一棒，打得太子有些萎靡，又不敢反抗，扁著嘴不說話。

蘇晏自覺好似被三口熱鍋夾住的烙餅，不止正反兩面，連內芯都要煎焦了，趕緊借這股東風告退：“微臣叩謝圣恩，這便回家養幾日傷，案子后續豫王殿下自可定奪。王爺若有事需要下官協理，遣人來知會一聲便是。”

“你還是安心歇著吧！”豫王和太子同時說道，又彼此斜了一眼，目光交匯時仿佛火花四濺。

皇帝覺得頭疼病又犯了，揮揮手示意自己的弟弟和兒子也一同滾蛋，召藍喜上前來為他按摩頭頂穴位。

殿內終于清靜下來，皇帝一邊享受輕重適宜的按摩手法，一邊輕嘆：“朕有時還挺羨慕他們，一個年輕氣盛，一個初升朝陽。”

藍喜小心地答：“皇爺也正是春秋鼎盛，龍精虎猛呀。這不，才臨幸了幾趟永寧宮，便叫貴妃娘娘懷上龍嗣，誕下個白白胖胖的小皇子。”

皇帝笑罵：“你個老閹奴，朕感慨的是心態，你扯到房中事做什么！”

藍喜陪笑道：“老奴也是緊著皇爺龍體，這該紓解時就要紓解，才能陰陽調和不是。”

“陰陽調和……”皇帝閉了眼，淡淡道，“就得是一陰一陽？”

藍喜琢磨著天子話中之意，拐彎抹角答：“這個，也不一定就非得這么搭著。黃赤之道尚且有純陽合氣篇，更何況皇爺乃是真龍天子，真龍駕馭陰陽本就隨心所欲，皇爺又何必拘泥于常理呢？”

皇帝沉吟片刻，搖頭輕斥：“強詞奪理。”

藍喜心中有了數，微微一笑。

第四十二章

噩夢還是春夢

太子隨御駕于午后從東苑啟程，申時回到端本宮，晚膳也不太用，臭著一張臉生悶氣。

小內侍富寶六歲起便服侍他，算是一起長大的玩伴，人生得伶俐，太子的心思也常能捉摸透幾分，見狀獻計道：“明日奴婢陪小爺出宮，去蘇侍讀家？”

太子黑著臉：“明日小考，李太傅嚴厲，我若是逃課，他又要去父皇面前告狀。你說，偌大個東宮，多少間殿空著，不就是占一張榻，多大點事，父皇怎么就不同意？整天又是規矩又是體統的，越老越啰嗦。”

富寶低叫：“小爺哎，可不敢亂說！皇爺才三十五，正是春秋鼎盛，萬一給聽見了，還不得生小爺的氣，到時可沒好果子吃！”

太子哼哼兩聲：“父皇若自認為年輕，只當胡話是過耳風，又何必生氣。對，他是不老，這不剛又生了個兒子，春風得意，能年輕十歲呢。”

富寶知道太子的心結所在，但這是自己萬萬不能搭話的，只好拿他的心頭好岔開話題：“要不，奴婢明日悄悄出一趟宮，替小爺去看望蘇侍讀？小爺有什么要說的話，要送的事物，盡管托付奴婢。”

太子勉強接受：“行吧，你先替我去瞧瞧。去御藥房里多拿些人參、鹿茸、紫靈芝，緊好的挑，給他補補元氣……哦對了還有，花露也帶幾瓶過去，要最好的零陵香。還有還有，他喜歡的小點……算了，直接叫個廚子去他家，要會做藥膳的，從內庖選，不要光祿寺的，他們做菜忒難吃。”

富寶笑著連連答應。

太子總覺得他臉上笑意有點曖昧不明的味道，惱羞成怒地踢了他一腳：“還不去置辦，笑什么笑！”

這一腳的力度只比玩鬧時略大些，富寶行個禮，笑嘻嘻地去了。

太子沐浴完畢，照常喝一碗牛乳，用馬尾制的玉柄牙刷，沾著沉香、青鹽和熟蜜調成的牙膏凈了齒，懨懨地上了拔步床，翻來覆去只是睡不著。

之前宮女鋪完床，想要熄燈被他阻止，這會兒燭火還明亮得很，映照得掛帳上的盤金繡龍紋清晰可見。

朱賀霖從床尾暗格里摸出一沓從民間集市上買的擬話本，翻幾頁丟一本，翻幾頁再丟一本。

倒不是因為本子無趣，而是他這時情緒浮動，體內有股說不出的燥熱，像奔流淤堵于狹窄的河床，急切地想找個一瀉千里的出口，怎么也靜不下心。

殿內角落里那張紫檀藤心羅漢榻，是蘇晏之前感染風寒、留宿東宮時曾經睡過的，朱賀霖望著空蕩蕩的榻面，腦子里好似萬花筒，一忽而是蘇晏入睡時低垂的長睫毛，羽扇般纖密；一忽兒是喂粥時金勺兒觸碰到的嘴唇，花瓣似的粉嫩姣好；一忽兒又是他被自己壓得發紅的手背，紅痕浮在白玉上，濃麗得觸目驚心……

太子失神片刻，收回目光，揀了留一本最新的，心不在焉地翻看。

“……酒酣，洞賓先寢魏生和衣睡于洞賓之側。洞賓道：‘凡人肌肉相湊，則神氣自能往來。若和衣各睡，吾不能有益于子也。’乃抱魏生于懷，為之解衣，并枕而臥。洞賓軟款撫摩，漸至呷浪。魏生欲竊其仙氣，隱忍不辭。”

——什么東西？朱賀霖心底驚了一下，這呂洞賓是男仙吧？魏生再標致也是男子吧？如何個“漸至呷浪”法？

他翻到文名一看，“假神仙大鬧華光廟”。哦，假的，難怪。

又繼續看。

“至雞鳴時，洞賓與魏生說：‘仙機不可漏泄，乘此未明，與子暫別，夜當再會。’推窗一躍，已不知所在……枕席之間，余香不散。魏生凝思不已。至夜，洞賓又來與生同寢。一連宿了十余夜，情好愈密，彼此俱不忍舍。”

朱賀霖面紅耳赤，忽然想到——既然冒充神仙，用的還是男身吧，如何能與魏生“情好愈密”？自己與蘇晏也同殿而寢過，算不算情好愈密……

他心頭顫亂地又往后翻了一頁，看到假洞賓招了個假仙姑來，“三人共寢。魏生先近仙姑，次后洞賓舉事。陽變陰闔，歡娛一夜……”只羞得面如火燒，低罵一聲“荒淫無恥”，將本子胡亂往暗格里一塞，閉眼倒回枕頭上。

可閉了眼仍不得安生，腦中閃念不止：爐中氤氳的香氣、席間凌亂衣帶、趾甲上的蔻丹、滿枕青絲如瀑……全是香艷零碎的畫面飛舞，如風卷落英，煽得他口干舌燥。

朱賀霖跳下床，倒了滿杯冷茶，一口喝干。冰涼入腹，瞬間打個激靈，那股燥熱似乎也被撲滅了。他重又回到床上，輾轉幾多，不知何時，迷迷糊糊睡著，做了個夢。

夢中他便是那魏生，被個極風流俊美的男神仙摟在懷中，哄著他解衣就寢。

他心底不情愿，又莫明有些期待，懵懵懂懂隨其擺弄，待到對方玉山傾覆，忽覺不妥——乾坤倒錯了，自己須得在上面。便一翻身，將對方壓在身下。

男仙也不掙扎，只是一聲輕笑：“人生苦短，極樂無邊，何不共赴神仙地？”

他胡亂摸索，卻總不得其門而入，驀然看清對方的臉，唇角含情，鳳目流輝，宛如雪地上薄粉輕紅的一樹桃花……是蘇晏！

太子驟然驚醒，粗重地喘著氣，滿額都是細密汗珠。袴襠中潮濕一片，他掀被看去，竟是夢遺了。

“……富寶！富寶！”他有些手足無措地高聲叫。

外間守夜的宮女急急碎步而入，跪地道：“小爺有何吩咐？”

朱賀霖抓起枕頭，從掛帳門簾處砸出去：“叫你們進來了嗎？滾出去！”

宮女們慌忙退下。富寶進了殿，見鷹平木攢海棠花圍拔步床上，掛帳的玉鉤還在晃蕩，太子坐擁衾被，蠶蛹般把自己包得緊緊。

富寶爬進一人寬的床前圍廊，跪在踏板上，緊張地問：“小爺這是怎么了？”

朱賀霖扭過頭，眼眶中仿佛帶著血色，將被子掀開一角：“你看，這是怎么了？”

富寶探頭看，又嗅了嗅，一股淡淡的辛腥味，像四月庭中開的石楠花。他也傻了眼：“奴婢不知……奴婢連根都沒有的人……”

成勝聽了宮女稟告，進殿問安。他雖同樣是幼年去勢的閹人，但畢竟年近五旬見慣了宮闈之事，一望便知，笑道：“恭喜小爺，這是開了精關，今后便可以行人倫之事。”

朱賀霖茫然：“啊？”

“小爺是個男人了。想當年，皇爺就是在十四歲定下正妃人選，十六歲大婚。等這事兒報上去，尚儀局便會派宮婦前來教習，除了看春畫，大婚前還會帶小爺前往歡喜佛密室，觀摩佛像機關，領會交接之法。”

朱賀霖耳根燒得厲害，粗聲粗氣道：“才不要什么宮婦來教習，小爺我自己會看！”

-

天色漸黑，妃嬪們所住的宮門前，都掛起了兩只紅燈籠，好似柔媚招搖的紅酥手，希求著皇帝的寵幸。

管事太監叩問：“皇爺今夜要卸哪宮的燈籠？”

“哪宮都不去，朕今夜獨宿養心殿。”景隆帝揮手示意他退下。

宮女動作輕柔地伺候皇帝洗漱沐浴，換上寢衣，將亮如白晝的燈火熄滅了一多半，殿內便暗淡下來，籠罩著昏黃柔和的燭光。

皇帝走到龍床前，停下腳步。

床前的金磚地上跪伏著個人影，身穿霜白貼里，襯著深青色地面，仿佛一抹流動的卷云，格外迤邐動人。

聽見腳步聲，他把前額壓得更低，緊貼冰涼堅硬的磚面，柔聲道：“奴奉藍公公之命，來伺候皇爺。”

皇帝挑眉：“你是宮中內侍？”

那人恭敬地答：“回皇爺，不是。”

“你既非內侍，又非女子，自稱什么‘奴’？”

這話明顯帶著奚落，那人身子一顫，叩首道：“小人……草民……”

“直起身回話。”

那人依言直起身，皇帝伸手，勾住他的下頜，將臉抬起。

膚白如雪的十六七歲少年，鬢如墨，眉如黛，嘴唇是花苞般的淡粉色，清新妍麗，更難得的是，生了一雙媚態天成的桃花眼。

皇帝打量他的眉眼，清淺一笑：“倒有幾分相似……這個老閹奴，該打。”

少年見天子面上有了笑意，鼓起勇氣，牽住明黃寢衣的下擺，貼在自己臉頰，語氣柔順無比：“求皇爺垂憐。”

“你叫什么名字？”

“回皇爺，小人賤名西燕，西方的西，燕子的燕。”

“可讀過經史子集？”

西燕有些赧然：“未正經讀過書，只略識些字。”

“那你擅長什么？”

“揚琴、琵琶、洞簫，觀音舞、驚鴻舞……啊，還會唱昆腔，《玉簪記》《紅蕖記》，都會唱，最拿手的是《牡丹亭》。”

景隆帝一聽便知，這是專門調教來侍奉人的伶官，既是藍喜獻上的，必然還是個雛兒。

他默不作聲，只踱到床沿坐下。

西燕想起藍公公的教導，說皇帝性情沉穩矜持，侍奉時須得主動些才好，便膝行向前，爬到床前踏板上，將臉輕輕伏在龍膝。

這個動作牽動了皇帝的一縷情思，他的目光在虛空中蕩了蕩，仿佛陷入懷憶。

西燕大膽地輕撫皇帝腿上健實的肌肉，感受到那股蓬勃的熱力，心神有些迷離，指尖緩緩移向小腹。

景隆帝忽然捉住他的手指，將他面朝下按在大腿上，撥弄他腦后順滑的青絲，沉聲道：“這舉動，也是藍喜教你的？”

西燕被他按著，不敢抬臉說話，只能點頭。

“呵。”皇帝一聲輕忽的哂笑，“他以為自己有多了解朕的心思。”

“朕貴為天子，至高無上，想要什么人得不到，何至于尋個替身？不碰他，是不忍心在他身上打下佞幸的烙印，毀了他的前程抱負。‘以色侍人’四個字一旦坐實，即便立下霍、衛那般的殊勛茂績，史記中依然被歸入《佞幸列傳》。他本清流出身，懷才抱器大有可為，難道因朕的一點私心欲念，便要淪為便嬖，被滿朝在背后指指點點，暗中嘲薄？”

西燕一頭云山霧罩。他既不知霍、衛，也聽不懂何為“佞幸”與“便嬖”，更不明白皇帝口中的這個“他”又是誰。

這話明明當著他的面說，卻是說給外間伺候的藍公公聽，又像是說給聽不見的那個人聽。

然而被緊緊壓制在用心良苦下的，是如何翻騰如沸的一片欲海，只有皇帝自己知道。或許這番義正言辭的話語，他是說給自己聽。

皇帝松開手，淡淡道：“你退下吧，以后不必再來了。出了殿門順道轉告藍喜，朕想要什么，自己會斟酌取舍，不用他瞎操心。”

西燕心中惶恐，偷眼一瞥清俊端華的皇帝，又感覺失落和悵憾，叩頭告退。

一出殿門，他便在外間碰上侍立已久的藍喜。大太監神態自如，對方才殿內的動靜恍若未聞，只眼角皺紋在燭光中愈發深刻。

西燕當即告罪：“藍公公，小人……”

藍喜打斷他的話：“知道了。回頭領五十兩賞銀出宮去，只當此事未發生，若是說了半個不該說的字——”

后半句他沒有說完，西燕卻像被蝎鉤蜂尾蟄了一下，眼露懼色，低頭道：“小人省得，藍公公請放心。”

藍喜點點頭，看著西燕的背影消失，心中暗嘆：皇爺何苦自律至此！他蘇清河若能以身侍奉天子，是八輩子修來的福氣，蘇可仁的祖墳上都要冒青煙，該闔家同慶才是。至于朝堂內外的風評，重要嗎？爬到高位，看到的就會是低下的頭和撅起的屁股。只要權柄在握，是寒窗苦讀考來的、真刀真槍拼來的，還是以色侍人賺來的，又有什么兩樣？既然皇爺舍不得碰他，又似乎余情未了，那咱家就得先打通蘇晏那邊的關節，好教他乖乖爬上龍床，既能紓解皇爺的郁結，又能與咱家綁在一條船上。這枕頭風吹一吹，所有事情不就更好辦了么。

第四十三章

絕處逢生的藥

蘇晏坐馬車，自東苑直接回到家，剛進院門，便見兩個望眼欲穿的小廝撲上來。

蘇小北性子穩重些，上前攙扶他。

蘇小京眼眶里含著泡淚，帶著哭腔道：“大人說好只是伴駕去游個園，當天下午就回來，結果一聲不響消失了三天三夜，又音訊不通，可把小的嚇壞了。都說伴君如伴虎，這萬一——”

“大人面前不得胡說。”蘇小北出言提醒。

蘇晏打趣：“你嚇什么，怕我被老虎吃了？”

蘇小京抹淚：“小的家中，便是因為牽扯到十幾年前的一場大案，才一夜傾覆，那時我還沒出生，在娘胎里就簽了賣身契。聽說當年那案子是圣上親下的旨，小的是怕極了，大人可千萬要平平安安，切莫惹惱圣上……”

蘇小北聽他越說越不像話，呵斥：“大人自然會平安順遂，可閉上你的烏鴉嘴吧！”

蘇晏拍拍他的胳膊，又伸手摸了摸蘇小京的腦袋：“好了，不說了，去燒水吧，我要沐浴更衣。”

蘇小北在他身上嗅到藥味，驚問：“大人受傷了？”

蘇晏道：“劃了兩道口子，皮肉傷，不礙事。”

“傷口可不能沾水，天漸熱了，得注意著點，還是擦擦身吧。”

最后蘇晏在府上小管家的堅持下，沒能泡成澡，由兩人服侍著用熱水擦身了事。

他昨夜從身體到精神都經歷了一波三折，又帶著傷，懨懨地沒胃口，喝了碗紅棗小米粥，倒頭便睡。

睡得早，醒得也早，雞鳴時分便醒了，天尚還蒙蒙亮。蘇晏覺得整個人清爽不少，下床想呼吸新鮮空氣，剛一推窗，被嚇了一跳。

窗下蹲著個青衣小帽的男人，年約雙十，相貌普通。

蘇晏警惕地叫道：“什么人！私闖民宅，我要報官了！”

青年見他終于露面，松口氣，起身道：“蘇大人切莫誤會，小的是北鎮撫司的探子，名喚高朔。”

蘇晏揚眉：“趴我屋頂的那位？”

青年有些尷尬：“小的也是奉命行事，還請大人原諒則個。”

蘇晏狐疑看他：“今日如何不趴屋頂，改蹲窗下了？”

“奉千戶大人之命，將此物交予蘇大人。”高朔說著，將個一尺見方的黑漆螺鈿木匣捧到蘇晏面前。

蘇晏接過手，直覺隱隱寒意從匣內滲出，不知是何物。

“還有這個。”高朔又從懷中掏出一個火漆封緘的信封交給他，“千戶命小的在此蹲守大人回府，說要盡快轉交，但又格外吩咐過，不得打擾大人休息，須得等大人身體爽利時。小的蹲了半夜，自己倒是等得，就怕這墻霜匣子等不得，里面東西要壞。”

墻霜？蘇晏打開木匣，發現里面還有個更小的鐵匣子，兩匣之間灌滿了略渾濁的白水，散發出寒氣。他恍然明白，墻霜便是硝石，遇水吸熱，用來給內匣中物冰鎮保鮮。

他拈出小鐵匣子，打開，赫然看見一截斷舌。

舌頭斷面稀爛，不像是被利刃割下，糊著凝固的血跡，通體已變色，但尚未腐爛，想必這幾日一直都封在冰塊中。

蘇晏忍著惡心扣上匣蓋，嘀咕：“沈柒這是發的什么瘋？”

他想把匣子還給高朔說，給我丟回你們家沈千戶臉上去！但轉念一想，沈柒不是愛搞惡作劇之人，此舉定有深意。于是又小心地拆開信封上的火漆，抽出內中折疊好的兩張紙。

一張是血跡斑斑的認罪狀，血跡已成暗褐色，至少是三天前噴濺上去的。蘇晏皺著眉，仔細辨認字跡，發現內容大致是供認自己貪污受賄、結黨營私，還攀扯了當朝閣老、吏部尚書李乘風，末尾畫押處沒有簽名，卻蓋了個沾血的手印。

蘇晏驀然意識到——這是他的便宜老師，卓祭酒的認罪狀！

那條斷舌，莫非也是卓祭酒的？舌頭都咬斷了，人還能活？

蘇晏忙展開第二張紙，是張便條，上面筆跡潦草地寫著：

“卓岐于五月初四，死于公堂之上，為嚼舌自盡而亡，遺言‘欲問何罪，且看我一腔碧血’。馮去惡力排眾議，對上隱瞞此事，卓岐尸身至今仍存于北鎮撫司冰窖中。若欲除他，此為最佳契機——七郎。”

蘇晏在讀信的片刻間，心中豁然開朗。

他之前就懷疑，沈柒手握馮去惡的不少把柄，果不其然，這不就是，將最新鮮嚴重的罪行，在最恰當的時刻送到了他面前。

馮去惡炮制冤案，逼死大臣，又欺君罔上隱瞞不報，這斷舌和認罪狀，以及卓岐的尸身便是最確鑿的證據。

——這是否就是皇帝正在等待的契機？

誰捅破這層窗戶紙，做了首告之人，誰便順應皇帝的心意，立下鋤奸之功。沈柒是要把這份偌大的功勞送給他呀！

蘇晏心底輕顫，問高朔：“如此要事，沈千戶為何不親自來見我？”

高朔迅速答：“千戶大人有急務，脫身不得，又信得過小的，故而派小的前來。”

回答太快，反倒像是事前編排好的。

蘇晏起了疑心，又追問：“他有什么急務，是誰派下的？馮去惡深夜急召他回北鎮撫司，所為何事？”

高朔仿佛一時沒想到答案，支吾了兩聲：“這個……小的也不得而知。”

“你方才說，沈柒信得過你，說明你是他心腹，為何竟連他的現狀與去向都不知？”

“或許是密務，等千戶大人忙過這陣子，定會親自拜訪……”

“一派胡言！你是不是在騙我，連同這封手書都是偽造的？”

高朔被逼急了，只好躬身抱拳：“大人恕罪，是千戶大人昏迷前千叮萬囑，叫小的絕不可將他傷重之事告知大人。”