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“小爺，宮門要下鑰了，要不咱們明日——”

“明日復明日，小爺我可蹉跎不得！”

兩人出了蘇晏的家門，登上馬車，催鞭飛馳而去。

蘇小北關好門，回頭就扇了蘇小京一腦門，兀自不解氣，又操起門后的掃帚抽他。蘇小京被打得嗷嗷叫，連連求饒：“北哥我不敢了，我也是擔心小爺怪罪大人……”

“打的就是你這個惹事精！”蘇小北抽到胳膊酸，停手喘氣，“脖子上那玩意兒叫腦子，你要是長了沒用，拿來給我涮火鍋！”

蘇小京委屈道：“我腦子不能吃！你別是逃荒時人肉吃上癮了吧？”

蘇小北恨不得用斧頭給他開開竅：“你好好想想，蘇大人近來天天散了值都要去靜巷，有時夜不歸宿，回府時還沐浴過、換了新衣裳，為什么？不是有了倚門的相好，便是養了勾魂的外宅，不欲叫人知曉。你咋咋呼呼捅到小爺跟前，萬一小爺趕去撞個正著，那才令大人難堪！”

蘇小京傻眼：“小爺……還管人養不養外宅？這朝中這么多官員，他管得過來嗎？”

蘇小北道：“咱們大人和其他官員不同，東宮的榮寵是獨一份，約束自然也是獨一份。只求大人今日別留宿，否則小爺闖進去，發作起來，要處置那浪蹄子，可如何收場？”

-

蘇晏此刻正在浪蹄子千戶的閨房內，埋首案牘，運筆如飛。

只要報出某衛所某千戶、百戶的名字，沈柒略一思索，張口便能說出此人是何時任職、手上經辦過某某要案、行事作風如何、有什么特點和癖好。

末了再綜合點評一句：“是個人才，除了生得丑，無甚大毛病”“難堪大任，做筷子勉強用，做椽子要塌房”“可用，但要看緊點，以防尾大不掉”“廢物點心，不如回家種紅薯”云云。

如果是鎮撫使、僉事、同知等官階較高的，他的點評更加詳細，基本將馮去惡親手提拔的幾名心腹官員貶得一文不值。

蘇晏失笑：“也沒那么糟糕吧，至少能辦事，否則這幾年來錦衣衛如何順利運轉？”

沈柒冷哼：“邊吃邊干，干得再多有何用？留下他們，還不如把門口獅子換成貔貅。”

徹底換血，這也是蘇晏的想法。這幾名同知和僉事畢竟與馮去惡勾結太深，業務再能干也不能留著，按后世的話說，就是“政治立場不正確，思想意識有問題”。

他大筆一揮，在這些名字后面寫上主理官的批注：“其心不正，其性不純，均為馮黨。”

蘇晏忽然想到什么，又轉頭哂笑：“說來，沈千戶難道不是馮黨？不都說知遇之恩，涌泉相報么？”

這話調侃成分居多，沈柒卻一本正經答：“大人謬矣，卑職實乃蘇黨，是救命之恩，以身相許。”

蘇晏忍不住臉熱，拿手上的毛筆丟他腦袋。

沈柒趴在床沿，躲不開，也不想躲，筆毫啪嘰戳在腦門上，一大團墨黑。筆桿掉下來，擦過鼻梁、臉頰，又是點點黑斑，整張臉跟個花貍貓似的。

蘇晏笑得要打跌。沈柒臉色越冷，他笑得越歡。

好容易止住笑，他用汗巾沾了熱水，半蹲在床前給沈柒擦臉。

沈柒趁他的臉靠近，要湊過去偷香。蘇晏將汗巾往他臉上一蓋：“你這么能，自己擦吧！”

掏出新買的西洋琺瑯懷表看了看時間，已經是夜里九點出頭，蘇晏起身整理了一下桌面上的紙張，裝入匣子，說：“我該回去了，你也早些休息。”

沈柒正把濕汗巾搭在肩頭，自力更生地蹭著臉，聞言勸道：“今夜就歇下來吧，我這里離大理寺官署近，省得你來回奔波。”

蘇晏搖頭：“這些日子，我一散值就來叨擾，影響你休息，不利傷勢愈合。不過好在名單里這些人員，也排查得七七八八，刑獄卷宗也理順了，估計再有七八日，便能全部梳理完畢，擬奏成書，上報給皇爺定奪。”

沈柒眼底寒意一閃：“這是在說，沒了我的用處，日后便不來了？蘇大人這是打算鳥盡弓藏？”

蘇晏扶額：“又來了！都說了是兄弟，我又怎會如此勢利，只是想讓你安心養傷。傷筋動骨一百天，你這才躺了大半個月，還早著呢。”

沈柒不答腔，只管嗬嗬冷笑。

蘇晏自從見了他受刑后的傷口，對他的容忍度不覺比之前高了許多，耐心哄道：“七郎，你講點道理。我事務繁忙，確實無法十二時辰留在這里陪你。你臥床期間，我會盡量多抽空前來探望，待你傷愈，我便去皇上面前為你請功。”

沈柒裝了快一個月的弱勢，因為違背本性，裝得格外辛苦，這會兒妖性發作，很想興風作浪一番，只可惜眼下還力不從心。

他的背傷只堪堪黏合，表面覆蓋著一層凹凸不平的血痂，下方的筋肉日日夜夜都在扭曲地生長，無時無刻不在抽痛。唯有見到蘇晏，這股疼痛才會被更強烈的渴念沖淡，唯有蘇晏睡在身邊的一兩夜，他才能安然入眠。

如今只要一想到，這種受制于人的日子還要再持續兩個月，他日漸累積的滿腔戾氣便要發狂。

眼睜睜看著蘇晏離開，沈柒眼中的陰厲幾乎要凝成實質。他曲指如爪，用新生出的指甲一下一下撕抓身下的床榻，臥單盡裂。

那廂，蘇晏剛出了沈府大門，便與走下馬車的太子殿下迎面遇上。

朱賀霖一抬眼，先是怔忡，繼而眼眶微紅，強忍怒氣大步走過來，沉聲問：“這是誰家宅院？你在這里作甚？”

蘇晏在沈柒家門口見到太子，想起兩人半個多月未見面，自己身為太子侍讀，這都多久沒去東宮問安了，難免有些心虛，訕訕道：“這是……我一個兄弟的宅邸。他因救我受了重傷，我有空便來探望探望。”

朱賀霖在心底盤計著，怒火漸漸藏斂于胸，咧嘴一笑：“莫非是你在‘十二陳’中提到的千戶沈柒？不但為了他獨列一罪，還在朝會上當眾為他表功，你這兄弟當得，真是有情有義，兩肋插刀！既然是李太傅親口稱贊的義士，小爺我就更應該見一見了，還要當面褒獎他的義舉哩。”

太子尚且年少的面容，不知何時竟有了一絲屬于成熟男人的韻味，讓蘇晏莫名生出對方一夜長大的錯覺，連帶兩人間毫無壓力的親近感，也仿佛有些生分了起來。

朱賀霖不察，嘴角仍帶著笑意，硬拉著他進了門。

沈府家丁雖奉命讓蘇晏隨意出入，但對于另一位陌生的不速之客，警惕心卻很強，上前盤問攔阻。

蘇晏見太子劍眉揚起，是要發火的前兆，當即作勢喝道：“太子面前，誰敢無禮，還不速速稟報沈千戶！即便他傷重臥床起不了身，也得將府內上上下下喊出來接駕。”

他有意將聲勢做大，好驚動沈柒，早做心理準備，以免猝然面對儲君，失禮受罰。

朱賀霖私下出宮，不愿弄得人盡皆知，一時有些騎虎難下。他看出蘇晏護著這個所謂的兄弟，心底酸澀難當，對慌忙迎上來的沈府管家說道：“不必迎駕。孤來看望有功之臣，順道而已，不會久留。”

管家恭敬又忐忑地在前方掌燈引路，朱賀霖緊握著蘇晏的手腕，穿過兩進院子，也不在第三進的主廳落座，直接闖入主人房中。

“既然他重傷起不得身，那就躺著吧，孤進屋去看他。”朱賀霖伸手就要推臥房的門。

蘇晏一急，再次伸手阻攔。

朱賀霖定定看他，看得蘇晏心底亂跳，暗道這小鬼今日怎么有些古怪，說是鬧脾氣吧，又不像往常一般大喊大叫，但要說真心來探病……在十分鐘前，他能想得起沈柒是誰？

這副模樣，不像探病，倒像打著和談的旗號來刺探軍情。

他不解又無奈，只好勸道：“小爺，沈柒久傷未愈，屋內難免渾濁，過了病氣不好。再說，儲君進臣子的臥房，這也于禮不合。”

朱賀霖見狀，抽了抽嘴角，卻沒有發怒，帶著輕微鼻音開口：“你一介文弱之身，每夜床前照顧，怎不怕過了病氣？我進他臥房于禮不合，你夜不歸宿住在人家屋里，于禮就合了？”

蘇晏無言以對。但眨眼后他又給自己找到了冠冕堂皇的說辭：“沈柒與我是過命的兄弟，我承他救命之情，病中多照顧一些也是應當的。至于一兩次留宿沈府……”

住在客房倒還說得過去，可他是和人同床而眠，怎么看都有些過于親昵，蘇晏自己也覺得說不過去，微垂下頭：“以后我還是早點回家吧。”

朱賀霖依然握著他的腕子，說道：“”

房門驀地拉開，沈柒穿了一身深色貼里，臉色有些蒼白地站在兩人面前，眼神極短暫而又極尖銳地看了一眼太子，便要下跪行禮。

蘇晏嗅到濃郁的藥味，忙不迭地托架住他的胳膊：“可不能亂動！你傷口剛結痂，萬一崩裂，雪上加霜更難將養！”

“不必行禮，起身。”

太子此刻的聲音里聽不出喜怒，沈柒扶著蘇晏站直，恭敬地道：“太子殿下駕臨鄙宅，臣因傷在身，倉促未能遠迎，失禮了。不知殿下冒夜而來，有何指教？”

朱賀霖身量尚未長成，比沈柒矮了一個頭，不得不視線微仰，仔細打量他的面容體態，隱隱感受到了某種難以言喻的威脅。尤其是觸到對方的眼神——馴順的表象下，似乎潛藏著一股野獸般的攫掠本性，讓他心生不喜。

“今日孤前來，一是替父皇來探望受傷的功臣，彰顯圣德。二是來看看，李太傅口中的‘義士’，究竟什么模樣。”太子用高高在上的倨傲語氣說，“這第三嘛。”

他刻意停頓了一下，伸手將蘇晏拽過來，方才繼續道：“清河升任大理寺少卿，但太子侍讀的頭銜仍在，依然是孤的人。日后除了大理寺當值，還須侍奉東宮，就不在此耽誤時間了。你若需要人近身伺候，孤賜你童子十人、侍女十人，明天遣內侍送到你府上——還不謝恩？”

沈柒暗中咬牙，低頭道：“謝殿下賞賜。”

太子嘴角泛起笑意：“這是你應得的。至于不應得，多想無益，還是盡快養好傷，繼續為君效命、為國盡忠吧。”

言罷，他拉著蘇晏，昂首闊步地走了。

沈柒站在房門內，檐下燈光斜斜照來，將他半個身子隱在黑暗中。而他的目光也在這明與暗的交界處，久久地殘燒著。

朱賀霖走得又急又快，將蘇晏拽了一路，最后拽上了停駐在沈府大門外的馬車。

蘇晏揉著生疼的手腕，皺眉剛要開口，朱賀霖從袖中摸出那包“帶骨鮑螺”，拈了一粒塞進他張開的雙唇間。

“我從宮里特地給你帶的點心。”朱賀霖笑嘻嘻地說，見他沒反應，又催促，“嘗嘗看，好不好吃，嘗嘗看嘛！”

蘇晏下意識地嚼了兩口，外酥里滑，香甜濃醇，口感頗似前世愛吃的泡芙，有些懷念。

朱賀霖看他愛吃，又喂了一粒，往自己嘴里也塞了一粒。

蘇晏看他喜滋滋的神情，仿佛又變回了那個單純赤忱的小鬼，想起方才的情景，不禁有些做夢似的恍惚，問道：“小爺今日怎么出宮來了？”

“來看你唄。來了三次，次次不見人，這才窩火，親自出手把你逮回來。”馬車轔轔地行駛，朱賀霖擠到對面，與他親親熱熱地并肩而坐，帶著委屈抱怨道，“自從東苑回宮，整整二十二天不見啦，你想不想我？”

蘇晏失笑。閑下來時當然會想起這小鬼，猜測他此刻在做什么，今日窗課有沒有完成，小考結果如何，會受到皇帝的獎賞還是責備。還想著等手上差事忙完，得空就去東宮，帶些市集上買的新奇玩意兒，讓他高興高興。

然而這些日子忙得腳不點地，幾乎是廢寢忘食，別說去東宮，連待在自家的時間都很少，在沈柒府上留宿的那兩夜，也是因為太過疲累伏案睡著，醒來后發現外袍已除，躺在沈柒身旁，便也就這么接著睡過去了。

“想不想我，快說！”朱賀霖齜牙做了威脅的表情，似乎得不到滿意答案，下一刻就要撲過來撓他癢癢。

蘇晏笑：“想想想。”

“哼，敷衍。”太子不滿地說道，拍了拍手指間的甜點渣子，隨后將剩下的大半包揣進蘇晏的衣襟，“宮門下鑰，我回不去了，怎么辦？”

“叫守門的禁軍給小爺開門？”

“不要，他們會找父皇打小報告。”

“那你待如何？”

“我今夜就宿在你府上，明早開宮門再回去。”

“可使不得！太子徹夜不回東宮，被皇上知道，不僅你挨罵，我更完蛋。”

“你還是不是本太子的侍讀？連這點小事都不愿替小爺分憂！”朱賀霖氣乎乎地用指尖戳他胸口，“別推搪，小爺說要留宿，就要留宿，把你的床分一半——不，分三分之二給小爺睡！”

“我的職責是侍讀，又不是侍寢！”蘇晏脫口說完，恨不得把舌頭吞了。

“侍——那個什么？你剛說侍什么？”

“沒什么！”

“分明有什么，小爺我聽見了！你再說一遍！”

“……滾蛋！”

“膽大包天的東西，敢罵小爺！”朱賀霖傾身過來，毫不留情地掐他腰間癢肉。

蘇晏一邊扭身掙扎，一邊往座位下滑去。馬車猛地一剎，他的前額重重撞在太子肩頭，嗷的一聲，眼冒金星。

朱賀霖趕緊把他拉起來查看額頭，揚聲罵車夫：“怎么駕的車！不要你的狗命了？”

車廂外，傳來車夫告罪的聲音：“小爺息怒，是五城兵馬司的人馬，把我們的馬車圍了，說要抓刺客。”

-

吳名趕在內城門關閉之前逃了進來。

可供出城的八道外城門緊閉如蚌，整個外城被一隊隊官兵耙了個遍，不僅道路戒嚴，在市井間畫影圖形，張榜懸賞，還逐家逐戶搜查，尋找刺客的蛛絲馬跡。

外城住的全是平民百姓，官兵搜查起來毫無阻礙，效率很高。

吳名暫時出不了城，只得先進入京師內城。

內城比外城面積大了四倍不止，坊巷縱橫，房舍林立，想要一坊一坊搜查徹底，是個極為耗時費力的大工程。更兼遍布許多達官貴人的府邸，園林幽深，適合藏身。吳名打算就在內城躲一陣子，等搜查的勢頭弱了，再做打算。

夜色中的漆黑身影，于屋脊之間一閃而沒，像只投林梟鳥，飛入一座格外宏闊的高墻大院。

正門上的匾額黑底鎏金，刻著“豫王府”三個鐵畫銀鉤的大字。

臨近后園的一處廂房前，西燕正手持燭火，對著廊下的海棠長吁短嘆。時值五月盡，海棠花期已入尾聲，凋零花瓣勾起他同病相憐之意，夜不能寐。

他奉命來獻唱，好不容易以歌喉打動主人家，獲準暫留王府，鎮日里盼望豫王來聽他彈琴唱戲，可整整三天，連豫王的一片衣角都沒見著。

王爺這是何意？是他什么地方有失規矩，見罪了貴人？西燕惴惴不安，卻又不敢主動謁見，鼓起勇氣問了王府下人，被不冷不熱地回了句“等著吧，王爺想見你，自會命人來傳喚”，他只好繼續空等。

“唯恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝……”西燕化了女妝，披上戲裝，在廊下咿咿呀呀地唱起來，心底期盼能有機會被王爺聽見，想起府里還有他這么個如花美人。

吳名此刻正在屋檐上踏瓦而行，被他“呀——”的一聲尖細高腔，驚得腳底險些打滑，踩落了半片琉璃瓦。

西燕猛地仰頭看屋頂，顫聲問：“什么人？”

吳名低頭，猝然見一張紅紅白白的鉛粉臉，穿著身不男不女的長褙子，皺眉反問：“什么鬼？”

第五十三章

狗千戶狗王爺

深更半夜，屋檐上方陡然探出個黑巾蒙面的腦袋，一雙眼睛鋒銳森冷，在昏暗燭光的照射下，仿佛獸瞳般閃著詭異的碧光。

西燕嚇得魂飛魄散，蹬蹬后退幾步，抱著廊柱尖叫：“好漢不要殺我啊啊啊！我只是個唱戲的……我什么都不知道！什么都沒看見！”

吳名只是路過，本沒想殺人，但這個戲子聒噪得很，他擔心驚動王府守衛，故而很想在那條刷得煞白的脖子上劃拉一下，瞬間耳根清凈。

雖說他向來是拿錢殺人，但有個同行前輩說得好，“就算妓女碰到對頭的，還會奉送一次”，所以他也不介意偶爾做筆沒錢的買賣。

吳名躍下屋檐，就在出手把這倒霉鬼打暈的前一刻，忽然若有所思。

西燕見他步步逼近，心肝肺都要嚇裂了，淚水奪眶而出，將滿臉鉛粉沖刷得有如犁過的泥田。

脂粉味撲鼻而來，吳名忍著反胃，問：“三月初十，在奉安侯府登臺唱戲的那個，是不是你？”

那夜他第一次潛入侯府行刺，衛浚正大開筵席，賓朋滿座，歌舞不休，戲臺上還有昆腔男旦在咿咿呀呀。吳名覷機下手，不料席上有個頂尖高手，出手阻撓，他受了內傷，這才馬失前蹄，只刺傷仇家，未能取其性命。

先機一失，劍氣頓泄，他只好從守衛的圍攻中突出重圍，緊接著被五城兵馬司與錦衣衛緹騎滿城追捕，又在交手時被沈柒砍了三刀，躲進橋洞下的水里，險些傷重昏死，最后被蘇大人所救。

……東苑一別，至今旬月，也不知蘇大人近況如何，是否仍被那狗千戶拿捏著，不得不委曲求全。

前陣子聽聞蘇大人冒死敲登聞鼓，鋤奸懲惡，為師洗冤，他在看邸報上刊載的“十二陳”時，只覺一股熱血在枯竭的胸腔里脈動，一貫堅峻的握劍的手，也似乎有了片刻的迷惑與動搖。

——蘇大人所言非虛，真的扳倒了錦衣衛指揮使馮去惡。或許再多給些時間，他也能扳倒奉安侯衛浚。

然而……假手以人的復仇，即便成功，心里也不爽利。江湖兒女，到底還是要斬頭瀝血，快意恩仇。

待到大仇得報，再去尋蘇大人報恩。

或許蘇大人并看不上一個草寇窮徒，但至少他可以替蘇大人除去像沈柒這樣的攔路惡犬，一面繼續當刀頭舔血的殺手，一面默默守護恩公安全——直至他終因鋌而走險，死于非命為止。

吳名這么想著，將躍然眼前的少年官員的身影，重新沉回心湖深處。

短暫的走神后，他心生一計，既然這男旦常在達官貴人的宴會上唱戲，不如借他所在的昆腔班子，以獻唱為名混入侯府，再次尋找刺殺的機會。

西燕只覺黑衣蒙面人看他的眼神，好似在盤計著工具合不合手，冷冰冰全無半點人氣，嚇得一頭沖向臺階下方。

吳名一把揪住他的后領，威脅：“敢再吱哇一聲，削了你的腦袋！”拎著他縱身躍上屋頂。

西燕緊緊閉眼，咬著嘴唇不敢吭聲，不知這歹徒要擄他去哪里、做什么，驚懼到了極點。

吳名擔心豫王好色，萬一扣住這戲子不放，此計難成，不如先把人擄走，逼迫對方同意協助他，再帶回戲班，替他掩護身份。

他挾持著西燕，正在屋頂縱躍疾走，驟然聽見風聲破空。

吳名轉頭，見一道暗光殘影，帶著凜冽的殺氣向他射來，如同奔雷掣電，真身未至而聲勢奪人，眨眼間就要透體而過——

若只他一人，避開這一記突襲并非難事，但手里還提著個累贅，影響身形，不得不將那戲子先一步甩出去，自己錯步擰身，生生與那道急電擦肩而過。

這道急電釘在了不遠處，屋頂正脊的巨大脊檁上，長尾抖動，發出擊磬般的嗡嗡回響。

原來是一根丈八馬槊，槊桿漆黑如柱，精鋼槊鋒足足有三尺長，看著既沉重又鋒利，是兵器中真正的霸主。

夜行衣上瞬間綻開一道尺把長的裂口，吳名心知這是遇上了勁敵。

馬槊本是重甲騎兵使用，臨陣對敵，揮刺掃合之下，以一當百，非膂力絕倫者不能用。而這個襲擊他的人，竟能將馬槊當做標槍，輕易擲出數十丈，險些將他洞穿，槊鋒入木之后，桿尾猶有余威，這份武力實是驚人！

吳名心有余悸地望向下方練武場，但見一名穿著玄色束袖曳撒、身材高大的年輕男子，正負手抬頭，瞇著眼打量屋頂上的自己。

他覺得這人的容貌有些眼熟……是豫王？！

一個以沾花惹草出名的花花太歲，竟身藏這般武藝！雙目交觸之下，吳名隱隱感到了某種威脅與壓迫感，長劍出鞘，鬼魅般的身形幾個閃現，便出現在場邊，冷冷地盯著對方。

豫王毫不動容地逼視他，沉聲道：“看你身手，不像是個蟊賊，夜探王府有何企圖？”

吳名漠然看他，一言不發。

西燕被無情地扔下了屋頂，幸虧下方是個池塘，他又會鳧水，這才撿回一條性命，濕淋淋地爬上岸。

身上紅紅綠綠的襦裙和褙子絞成了爛糟糟的布簾子，淅瀝地淌著水，他滿臉的鉛粉胭脂都被沖刷干凈，露出慘白的一張尖臉，披頭散發像個索命水鬼。

見到豫王，西燕目光乍亮，如蒙大赦地向他跑去，哭叫道：“王爺救我——”

豫王正蓄勢待發，眼角余光瞥見一團鬼影朝自己撲來，當即條件反射，一掌將對方推飛出去。

西燕被掌風又一次甩入池塘，筋疲力盡地重爬回岸邊后，抱著雙腿蹲在草地上，嚶嚶痛哭。

豫王終于認出，這是幾日前，因他隨口一句而留下來的伶官，叫什么燕來著。若不是今夜變故，他已全然忘記還有這么個人。