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蘇晏打開蓋子，喝了幾大口，遞還給吳名。

酒漬沾在他嘴唇，晨曦中紅馥馥的透潤，水光瀲滟，比墻邊怒放的石榴花更加艷色奪人。吳名常年沉寂的肺腑間，竟有些不受控制地心驚肉跳，就連功法內力也平定不住，只好低下頭，給自己解圍似的灌了幾口酒。

忽然又覺得不妥：這酒葫蘆是專為蘇大人備的，他剛喝過，自己又對著葫蘆嘴喝了，豈不是——

吳名將葫蘆往懷里一揣，丟下一句：“我再為大人尋一壺好的。”轉身腳步飛快地走了。

蘇晏茫然望著他的背影：“這酒挺好的呀。我平日里又不怎么喝酒，找那許多做什么。”

蘇小北從后方趕上來，手里拎著個包袱，說：“大人，你說的腰帶和軟甲都在里面了，真要拿去送人啊？小的看，那軟甲不是尋常之物，送出去多可惜。”

蘇晏解釋：“不是送，是還。這叫完璧歸趙。”

腰帶和軟甲都是沈柒借給他的，一個應急，一個防身，本來從東苑回來就該歸還了，可那時沈柒傷重瀕死，根本顧不上。后來他又提起歸還一事，沈柒卻說，不急，馮去惡未死，案子未肅清，軟甲你還是留著傍身，以防不測。等塵埃落定了，再與腰帶同還不遲。

這么一拖二五六的，就拖到今日，蘇晏打算去一趟沈府，把東西還了，順道向兄弟討一杯壽酒喝。

兩人剛打開院門，與抬著一條手臂的小內侍富寶打了個照面。

富寶笑道：“喲，可巧，奴婢正要叩門，蘇大人就恰好開了門，連猜測客好客賴都不必，可不是因為壽星公諸事順遂么？”

蘇晏與他混得十分熟了，也不打官腔，調侃道：“就你這張小嘴最討喜，會說你就多說點。”

“奴婢哪敢多說，怕耽誤了大人的時間。小爺請蘇大人來一趟東宮，說是有正經事商量。”

“正經事？”

那小鬼能有什么正經事，要他替寫窗課？玩膩了老花樣，想要新玩意兒？還是因為搜車那事對奉安侯懷恨在心，想找他商量怎么出口惡氣？

無論什么事，他若是去了東宮，太子不拖到宮門下鑰是不會放人的，搞不好又要硬拽著他留宿。蘇晏蹙眉問：“能等半個一個時辰嗎，我先送份東西。”

富寶為難道：“小爺的脾氣蘇大人是知道的，心血來潮時，說要怎樣，就要怎樣，任誰都勸不住。除了皇爺，也就蘇大人能讓小爺轉眼雪霽天晴了。奴婢出門前，小爺吩咐了，要盡快見到蘇大人，多拖延一刻鐘，都要打斷奴婢的狗腿。”

蘇晏無奈地苦笑，搖搖頭：“這個小鬼……算了，我就先去東宮吧。小北，把東西放回去，待我回來再去歸還。”

富寶裝作沒聽見那聲犯上的“小鬼”，請蘇晏上了等候在宅邸門外的馬車。

“大人晚上回家用膳嗎？”蘇小北隔著車簾叫。

蘇晏撩起車窗簾子，答：“不一定，要是申時過后我還沒回來，你們就先吃吧不用等了。”

第五十七章

別當他是皇帝

沈柒徹夜未眠，坐在臥房內的桌旁，來來回回地擦著繡春刀锃亮的刀鋒。

馮去惡吐露的秘密太龐大、太沉重，像一座泰山沉沉地當頭壓下，要將他凡夫俗子的筋骨碾作齏粉。

更讓他生出了后悔——為什么要去聽，直接割了馮去惡的舌頭，讓這個秘密隨著對方一同腐朽成泥，埋入黃泉，該多好。

然而后悔也只是一閃而過。無益且無謂的情緒，沈柒從來拋得很快，因為不僅于事無補，反而徒增煩惱。他是一步一個血腳印地走到了今天，也必將堅執地、目標明確地、不擇手段地走下去。

他面無表情地擦著刀，耳邊仿佛仍回蕩著馮去惡沙啞艱澀的聲音：

“這個秘密就是……當今的天子……并非真正的天子！他，和他的胞弟豫王，根本不是先帝的血脈！”

“呵，你嚇到了，你不信……剛聽到這個秘密的我，也是你這副表情。然而事實如此。先成祖皇帝尚未登基前，是戍守邊陲的秦王，毗鄰瀚海的山西一帶，曾經便是他的藩地。而如今的太后，也就是當年的秦王妃，在他長年征戰、偶爾回府的間隙受孕，先后生下二子。

“早年王府便有流言，說秦王妃與人有私，此二子并非皇室血脈，后傳言者被秦王嚴令處死，不但整個王府血流漂杵，就連市井間也殺了一大批人，流言遂禁絕。

“秦王妃不僅讓秦王相信了她的清白，還堅定了他立嫡不立長的決心，在登基之后，冊立第二子——也就是今上為太子。

“十九年前，今上繼位登基，初幾年，還能與兄弟和睦相處。可就在十三年前，信王謀逆案發，今上當機立斷，將之鏟除，緊接著祭出‘先帝遺詔’，一個一個削去鎮邊親王們的兵權，圈禁在藩地。遼王、衛王、谷王、寧王……最后是他的胞弟豫王，也就是當年的代王。

“那個時候，我就是信王的人。”

沈柒知道信王謀逆案。那時他雖是個十二歲少年，卻早已被生活的坎坷催熟，與身為妾室的母親一同遭受著正房的苛虐欺凌，知道中風躺床的父親指望不上，一心想要謀個生計，及早分家。

他聽說錦衣衛正在征召驍勇機敏的官宦子弟與民間兒郎，于是去求父親的故交——一個即將告老的錦衣衛副千戶，想要應征，蓋因年紀太小，三年之后方才如愿。期間他格外關注朝堂政事，聽聞信王舉兵謀反，被皇帝賜死抄家，主理這個案子的正是如今的內閣首輔李乘風。

卻不想，馮去惡在十幾年前，尚且只是個錦衣衛僉事時，就已經與信王有勾連。

“信王死后，我唯恐受牽連，蟄伏了幾年，方才竭盡所能地往上爬。直到去年，寧王派來的人找到我，告訴我當年信王案的真相——信王手中有秦王府舊人提供的王妃私通的證據，故而心存反志，擁兵謀逆，失敗被擒后，又在今上面前戳破了這樁丑聞。今上震怒，撤回發配高墻的前旨，直接將他賜死。又擔心藩王擁兵自重，威脅帝位，故而將他們內遷、削爵、褫兵權。

“寧王與信王是一母同胞，他找我的目的，是希望我顧念舊主之恩，成為他在朝中的耳目。同時也是拿這段舊事威脅我，若我不從，他便將我余孽的身份公之于眾，屆時皇帝必饒不了我。反之，我若為他效力，將來他成就大業時，便是從龍之功，權勢榮華唾手可得。

“于是我便投靠了寧王。一邊應付著愚蠢短視的衛氏，與外戚臨時結盟，互相利用，構陷東宮，動搖國本；一邊挑撥豫王與皇帝的關系，利用云洗和葉東樓案陷害他，好叫皇帝責罰他，如此一再逼迫，就能漸漸把豫王逼到絕境，最后不得不反。豫王交出兵權多年，但軍中威望猶在，到時天下大亂，寧王才有可趁之機。”

寧王也想造反！沈柒心中暗凜，問：“這些秘辛，為何要告訴我？”馮去惡恨他入骨，又怎會讓他拿了這些消息去向皇帝告發，幫助自己的仇人立功？

馮去惡被劇痛折磨得奄奄一息，卻在此刻，聽到這句問話后，好似回光返照，從眼中放出偏激而狂烈的神采。他像個將執念化作了詛咒的鬼魂一般，凄怨地詭笑：“因為你是最合適的人選呀……身為我的仇人，不但要送我上黃泉路，還必須繼承我的遺志，聽起來，豈不是如宿命般美妙？”

沈柒嘲諷：“我出了詔獄，便將你和你白日做夢的主子一同賣個好價錢。”

“你不敢。因為你知道，沒有一個帝王能容得下知曉他秘密的人。”馮去惡篤定道，“而在你聽到這個秘密的那一刻，就已經被我拉下了水。”

“你可以去稟告皇帝，然后提心吊膽地等待他某天將你殺人滅口。你也可以繼續聯絡寧王，為他效力，將來他若真有騰飛之日，論功行賞，你就是從龍的勛臣，少不得封公封侯。

“你看，我之前沒說錯吧，這是個巨大的災禍，也是潑天的機緣。

“當然，你也可以假裝什么都不知道，一輩子被這個秘密折磨，惶惶不可終日。”

“——這豈不是個最好、最久、最龐大的復仇？向你，向皇帝，向覆巢之下焉有完卵的蘇小子，向這個把我逼到絕路的家國天下。”馮去惡劇烈咳嗽，后背涌出的血水幾乎將刑床鋪滿，“我用了你十年，也教了你十年，現在要教你的最后一件事就是——

“秘密不能隨便聽。”

“鏗”的一聲，沈柒還刀入鞘，將擦刀布丟在桌面。

他朝早已成了奈何橋邊鬼的前任上司露出冷笑：你的復仇，與我何干？這天下誰當皇帝，是不是正朔龍種，又與我何干？你真以為我會被一個空穴來風的秘密折磨，惶惶不可終日？笑話！

能力配不上野心，又選錯了效忠的對象，才是取死之道，譬如你馮去惡。

而我沈柒，忠心效命的只有一個人，那便是我自己。至于我想要的——滔天權勢？公侯王爵？富可敵國？嗬，也許吧，但那太過遙遠縹緲，可望不可及。我現在最想要的，也只有一個人——

沈柒將繡春刀重新佩回腰側，起身推開門，走出屋子，任由逐漸灼熱的晨光灑便全身。

他瞇眼看了看日頭，忽地問：“什么時辰了？”

候在廊下的婢女答：“回大人，快到巳時了。”

沈柒驀地一拍欄桿，懊惱道：“今日是六月初七！我蹉跎一夜，竟錯過了時辰。”

“是六月初七。大人這是怎么了？”婢女不解，“今天是什么重要日子？”

沈柒吩咐：“拿套便服過來，替我更衣。”

身上的飛魚服才脫到一半，奉命盯著蘇府的高朔匆匆來報：“東宮派內侍富寶來，將蘇大人接走了。”

沈柒微怔后咬牙：太子年紀雖小，卻別有所圖，不可不防。小南院那夜，我便看出他對清河不懷好意，什么鈴鐺蔻丹滿肚子淫思，上個月又公然來我府上搶人。清河性情純良，以為太子只當他是個玩伴，毫無戒心。我若再不下手，只恐哪天被太子捷足先登，硬生生割了我的心頭肉去！

如此一想，他又將飛魚服穿回去，對高朔說：“備馬，我要入宮面圣。”

-

端本宮內，太子從心急火燎，等到百無聊賴。發脾氣將宮人都攆出殿后，他把雙腿架在書桌上，手拿教習嬤嬤留下的春畫，用沾墨的湖筆亂涂。

面對春畫上男女交歡的場景，他半點提不起勁，說：“什么妝，畫得眉如吊梢，兩腮好似猴屁股。”直接把女子的頭臉涂黑了。

看著裸胸說：“這么大兩坨，累贅。”也涂黑。

又看著臍下三寸，總覺得缺點什么，于是戳出兩團圓圓的墨點，筆鋒在中間勾了條——

“小爺！蘇大人到宮門了！”守在宮門口的小內侍氣喘吁吁跑進來，隔著殿門高聲叫。

太子筆尖一抖，在兩團墨點間劃出一道長長的墨痕，直抵紙頁邊緣。

哪有這么長的……那話兒？他惱羞成怒，轉頭朝殿門罵：“瞎嚷嚷什么？”

小內侍趴在地面，委屈道：“您不是說，只要一看到人影兒，奴婢就得馬上來稟報？”

“哎，清河來了！”太子這才轉過彎來，忙丟了筆，將不成樣子的春畫揉成一團，跳起身左顧右盼，到處沒地方藏。最后塞進插著孔雀翎的琺華彩大花瓶里。

他低頭整了整衣襟，樂滋滋地快步沖出，忽覺自己舉止不夠穩重，怕又被蘇晏小覷，裝模作樣清咳一聲，當即放慢腳步，姿態端莊地走了出去。

蘇晏行禮道：“小爺千歲。”

朱賀霖見他一身織金仙鶴紋樣的大紅吉服，鮮明可人，襯得露在外面的肌膚愈發皎潔如玉，眼神忍不住在他的面頸和手腕打轉，嘴里說：“小爺才不是千歲，是你今天十七歲啦。”

太子招招手，便有宮人捧著托盤上前。

朱賀霖拿起金杯，遞給蘇晏，十分認真地說：“祝你身體康健，福壽綿延。”

“多謝小爺。”蘇晏笑著接過，本想一口悶了，不料杯底頗深，比看起來還能裝，一口沒喝完，中間歇了兩次氣，“這酒清辛甘冽，甚好下口，就是杯子有些大了。”

“這是御酒，叫寒潭香。取自高山寒潭水釀成，因此喝起來比一般的酒要清涼，但是后勁十足，不宜多喝。”

“不宜多喝，你還給我斟這么一大杯？想灌醉我？”蘇晏斜眼看他，白皙臉頰因為酒氣泛起一層薄紅，雪里桃花似的。

朱賀霖想留宿他的小心思被戳破，訕笑道：“你的酒量我如何不知，除了端午暈車那次，一頓喝個半斤不成問題。”

那是因為這個時代的酒普遍蒸餾不足，酒精度比后世低，但也禁不住這么一大杯啊，而且不同的酒混著喝，特別容易醉。蘇晏心想，待會兒誰再敬我壽酒，我就抿兩口，意思意思好了，以免真的喝醉。

“小爺急急召我進宮，說有正經事，就是道聲賀，賜杯壽酒？”

朱賀霖說：“除了賀壽之外，還有一件事。你年滿十七，行過冠禮了沒有？”

蘇晏回憶一番，答：“尚未行過。”

“男子行過冠禮，儀制上才算成年。按周制，二十而冠，然而現今多是十六七歲行冠禮的，我瞧你今日正合適。”

“可是，不是該由家族長輩為我持禮加冠？我孤身在京，長輩俱在千里之外……”

朱賀霖把嘴湊到他耳畔，神秘兮兮道：“我的長輩借你用呀！”

“哈？”

“我昨日向父皇提及此事，希望他能為你加冠，父皇同意了。一應所需，都已備齊，就差你了。”

蘇晏驚道：“天子為我加冠？這如何使得！”

“瞧把你嚇的！”朱賀霖大笑。

“如何使不得？今日你別當他是皇帝，就當是公……呃，是通家長輩。”他把險些溜出口的“爹”字咽回去，尷尬地想，怕不是話本看多了，胡說八道亂套稱呼，幸好沒說出口，則否清河還不慪死。又情不自禁地想起話本中夫妻交拜的畫面，嫩臉瞬間紅成一片。

誰敢把皇室做通家，嫌脖子上腦袋太牢靠？蘇晏正腹誹太子的異想天開，見他滿面通紅，問：“你喝醉啦？”

“我沒喝酒！”

“那你的臉怎么比我還紅？”

“我我……我熱的！這天兒也太熱了。”朱賀霖只覺熱意一股股涌上臉頰，扯開衣領透風散氣，打發宮人去拿冰盆，又對蘇晏說：“我差欽天監算過，今日未時是吉時，你就在這兒先用午膳，過后我帶你去養心殿——本該去齋宮的，但父皇說了，依你的性情，不會喜歡繁文縟節、大操大辦，還是從簡，也顯得親切。”

蘇晏被他一一安排好了，只得接受，問：“皇爺何時到養心殿，我得早些兒過去。”

“父皇上午下朝后，左右無事，被衛貴妃拉去看小皇子了。”

朱賀霖撇了撇嘴，嘀咕了句：“紅皮猴崽似的皺巴巴一團，也不知有什么好看。”看蘇晏眼色不對，趕忙笑了笑，說：“我知道我知道，你勸過的，對待新弟弟要‘春風拂面’嘛。放心，我只在你面前說心里話，在外頭虛偽得很。”

蘇晏失笑：“哪有人說自己虛偽的？”

朱賀霖嘆氣：“本來就是。尤其是面對討厭的人，不虛偽不行。你看奉安侯，那夜想要搜我的車，我恨不得直接拔劍把他砍了，結果還是強忍脾氣和他說話。”

“那次小爺處理得很好，不，應該說是，一針見血，游刃有余，超乎我的預料。”蘇晏狠狠夸他，“短短幾個月，小爺成長了許多。”

朱賀霖得意：“那是自然，小爺我是個男人了！”

蘇晏一時促狹心起，故意上下打量：“哪里是個男人？”

朱賀霖抓住他的手腕，挑釁似的齜牙：“哪里都是個男人！你要不要見識一下小爺的雄風？”

蘇晏只當小鬼斗嘴，哈哈笑道：“雄風，嗯，雄風……哈哈哈，將來一定見識，再等個……二三四五年，也就差不多了。”

朱賀霖氣得七竅生煙，又要強忍著不發作，表現出成熟男人的風度，再次憋紅了臉，悻悻然道：“走著瞧！總有一日，讓你見識小爺的厲害，叫你心服口服，五體投地。”

第五十八章

看誰憋得難受

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慈寧宮。豫王抬手示意宮女暫不通報，悄悄兒站在殿門外。

太后和衛貴妃聊天的聲音從殿內傳出，一個舒徐徐的雍容，一個嬌滴滴的酥甜。

“……您看昭兒這都兩個多月大了，皇爺總共就來看過五回，今日好容易來，剛用過午膳，又走了。臣妾總覺著自己是不是生完孩子就胖了、老了，不著皇爺疼了。”

“這話說的，你沒生孩子前，也不見得多著皇帝疼啊？皇帝每個月去你永寧宮的次數，也就比其他宮稍微好些，三次里倒有兩次，還是你哭哭鬧鬧賺來的不是？”

“哎呀，母后！姨媽！您怎么盡埋汰我呀……”

“皇帝畢竟是皇帝，政務繁忙，你要多體諒他的難處。再說，后宮用來做什么，是給皇帝心情舒暢，錦上添花用的，倘若反而給皇帝心里添堵，那還要你們這些妃子何用？朝堂上那些變著法兒蹦跶的臣子還不夠他煩的么，你要是再一哭二鬧三上吊的，只會把男人的心越推越遠。聽母后的，謹守本分，體貼解意，等男人飛累了，自然會回到溫柔鄉里來歇腳。”

“臣妾體貼呀，這不，還專門備了甘菊冷陶與冰鎮酸梅湯給皇爺避暑，結果皇爺也沒賞臉多喝幾口。臣妾打聽過了，午后也不是什么政事，是應了太子的千托萬請，要在養心殿親自給那個蘇晏行冠禮呢！母后您說，這叫什么事？從古至今，哪有皇帝為臣子加冠的，不合規矩禮法……”

“——你說哪個蘇晏？”太后打斷她話。

“今科的進士，因為慫誘太子玩樂，挨了廷杖的那個太子侍讀蘇晏，蘇清河。端午在東苑，官員墜樓的那個案子，也與他有牽扯，害得臣妾早產，險些傷及小皇子。母后您有印象吧？”

“哦，敲登聞鼓，把馮去惡敲上了斷頭臺的那個。最近這名字啊，老在我耳邊晃悠。聽說你叔父曾被他在金殿上當面諷刺？看來是個鐵骨鋼牙，指不定哪天也彈劾奉安侯個十二陳、二十四陳的……”

“哎呀，母后！姨媽！那是我親叔父，您妹婿的親弟弟，您就不能盼著他點兒好嘛！”

豫王神色自若，袖了手，迤迤然要走。

慈寧宮的大宮女問：“殿下不向太后請安了？”

豫王道：“孤王忽然想起一件極緊要的事，待我料理完畢，再來向太后請安。”

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午時將半，蘇晏跟隨太子，來到養心殿。

等了一會兒，便見藍喜帶著兩個小內侍進殿，笑道：“小爺和蘇少卿來得早，須得再等些時候。皇爺從永寧宮回來的半路，正巧有錦衣衛前來稟報要事，皇爺與他密談，遣老奴先回來知會一聲。”

“無妨，我陪清河等等便是。”太子說著，找了張圈椅，拉著蘇晏坐下。

“老奴聽說，今日是蘇少卿的生辰，故而略備薄酒，給壽星做個喜慶。”藍喜揮揮手。徒弟多桂兒捧上來一個斗彩瓷杯，盛滿澄紅色酒液，敬給蘇晏，說道：“祝蘇大人身體康健，福壽綿延。”

蘇晏一聞酒味，有些頭暈，懷疑是高粱酒。

藍喜介紹：“這是山東的秋露白。甘釅醇純，卻有些性熱，當地士族便用蓮花露釀之，特有一股清芬，才得以成為貢酒。外面可是嘗不到的。來，壽星公滿飲。”

蘇晏看這口瓷杯，不比太子的金杯小，不禁懷疑這大太監是因為上次拉皮條被拒，落了面子，于是借此風俗，故意給他個顏色看。

他接過杯子，抿了一口，果然是烈酒，只好認慫：“下官酒量淺，這么一大杯喝下去，回頭怕是要御前失禮，藍公公饒了我吧。”

藍喜笑瞇瞇地注視他：“蘇少卿這是要一而再、再而三地拒絕咱家？”

太子想讓蘇晏今夜留宿東宮，也過來攛掇：“壽酒是必定要喝的，小爺我去年也喝了不少呢。放心，要是不勝酒力，等行完冠禮，小爺送你回去休息。”

蘇晏聽他保證包接送，這才稍微放了心，慢慢把酒喝完，打了個酒嗝，說：“我差不多就這個量，待會兒誰再來敬，我都不喝了。”

“好，好。”太子應道，“再有來敬酒的，我幫你擋。”

藍喜又說了幾句話后走了，留下多桂兒伺候左右。蘇晏側倚在圈椅扶手上，酒勁有些上頭，大腦仿佛泡在暖流中，浮浮沉沉不隨自己。他支起手臂，曲指托頤，忍不住昏昏欲睡。

太子無聊地拈著點心碟里的董糖吃，不時偷看蘇晏的側臉。

等了小半個時辰，仍不見御駕，太子有些不耐煩了，從椅面躍然而起：“什么機密要事，要談這么久！我循路過去，催一催父皇，這都快誤過吉時了。”

他對蘇晏道：“你在殿里繼續歇著，我去去就回。”又轉頭吩咐：“多桂兒，把蘇大人伺候好了，給上盤切好的瓜果，還有解暑茶。”

多桂兒連連稱是，著手去準備。

蘇晏撐起眼皮，打個哈欠說：“小爺盡管自去，我在這里等皇爺。冠禮流程我也大致知曉，初加緇布冠，再加鹿皮帽，三加爵弁，最后跟著念一段醮詞就好了。儀式而已，其實無需作陪——小爺今日窗課寫了么？”

朱賀霖最怕聽他問這句，可偏偏他每次來東宮都要問這句，簡直比侍講學士還要敬業。

蘇晏一看小鬼心虛的眼神，便知道他沒人督促又不做作業了，估計還拖欠了不少，嘆口氣，覺得自己這個同班同學當得比他家長還操心：“小爺還是別浪費時間了，回東宮去寫窗課吧，否則明日拿什么交差？”

朱賀霖也知道李太傅嚴厲又啰嗦，明天拿不出窗課，必要去皇帝面前告狀，自己到時又要挨罰。可又擔心蘇晏禮成后徑自出宮，拖拖拉拉不肯走。