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二桃殺三士的桃子。

當下，其他衙門的官員，看兩寺官員的眼神頓時就變了，不少人暗自嘀咕：憑什么只抬舉他們？兩寺政務幾近荒廢，從上到下個個尸位素餐，現在居然還要給他們加薪？那我等辛辛苦苦一年干到頭，又算什么？！

還有人忍不住猜測：莫非是嚴城雪和李融私下賄賂了新來的御史，吃起了獨食？好哇，這兩人，平日里一個毒手鬼見愁，一個睡佛笑彌勒，卻原來溜須拍馬的功夫比誰都高，連帶整個衙門都雞犬升天了！

難怪剛才一個托、一個捧的，都給這蘇十二造勢呢！

李融看著其他衙門長官投來的不善目光，心頭一涼，知道自己和嚴城雪要從大家心照不宣的“反御史聯盟”中被排擠出去，這下真要成為兩頭不靠的倒霉蟲了！

他急得腦門油汪汪地冒汗，不住朝嚴城雪使眼色，希望這位易怒又詭計百出的同僚站出來，替他們兩人撇清干系。

誰料嚴城雪表情晦暗地思忖片刻，嘴角忽然揚起軟笑，朝蘇晏拱手道：“感謝御史大人抬舉！陜西行太仆寺上下，必唯大人馬首是瞻?！?

這是要投誠！和其他衙門劃清界限……陰險，太陰險了！李融在心底大罵，這姓嚴的自知不合群，就算與其他衙門抱團，也不會真的受他們待見，不如借著蘇晏拋出橄欖枝的東風，大腿別抱，趁這股新官上任的火，能撈多少好處是多少。

太仆寺與苑馬寺同氣連枝，這么一來，自己不投靠蘇十二也不成了，再猶豫下去，怕是兩邊都沒有他的一席之地。

李融終于下定決心，一臉感激涕零，朝蘇晏深揖到底：“御史大人不僅宅心仁厚，解兩寺之窘困，更是著眼根基，力圖革新，如此經天緯地之才，濟世匡時之略，縱管、晏再世，亦不能及?。　?

蘇晏被這赤裸裸的馬屁，拍出了一身雞皮疙瘩。

他認為自己的所有成績，都不過是仗著前世積累的知識量、吸收的觀點和知曉的歷史進程，算是站在巨人的肩膀上，當然個人小聰明也有一點，但若是說連管仲和晏子都比不過他，那真是不要臉到極點了。

而能拍出這種不要臉至極的馬屁的李寺卿，從某種意義上說，也是一種“人才”??！這就跟節目組導演請來的托兒似的，坐在觀眾席前排，需要哭就哭，需要笑就笑，關鍵時刻靠他叫好鼓掌，帶動帶動現場氣氛，等節目錄制完了，發個飯盒讓他滾蛋，十分經濟實惠。

蘇晏笑瞇瞇地朝李融拋了個鼓勵的眼神，說：“李大人謬贊太過，令本官汗顏之至，汗顏之至?！?

嚴、李二人表明了立場，至少靈州參軍霍惇也會站在蘇晏這一邊。其他各司官員不得不開始重新盤算，自己若是也當個識時務的俊杰，獲利的可能性有多少？

雖說這個蘇十二有幸進之嫌，但圣眷就是圣眷，陸安杲的前車之鑒擺在那里，不如先觀望觀望，看陛下是否真能準他所奏，再決定之后的態度。

眾人各有心思，蘇晏也不耐煩再多說，于是紀檢監察員和地方官們的第一次見面會就這么散場了。

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“人哪，不患貧而患不均，無論古今，到哪兒都是這個理?！碧K晏感慨道，一邊脫下御史常服，交予蘇小京，蘇小北則捧了一盞新燉的冰糖梨湯上來，給他潤喉。

兩名小廝因為之前與主人重逢驚喜交加，大哭一場，眼睛仍紅腫著，這會兒看蘇晏還有些激動。

荊紅追抱著劍，似乎陷入沉思，微微皺眉。

蘇晏此刻準備沐浴，因為屋內都是極親近的自己人，自覺沒什么可避諱的，便隨手拆了發髻，只穿著白綢中單，等兩個小廝把熱水倒滿浴桶。

見荊紅追欲言又止的神色，他笑道：“阿追有話要說，盡管說，難道還跟我見外不成？”

荊紅追這才開了口：“屬下不明白，這一路走來，靈武監、清平苑，包括在這清水營里見到，兩寺上下是什么德性，那嚴城雪和李融又是什么玩意兒，大人全都一清二楚，為何還要抬舉他們，接受嚴李二人的投誠？”

蘇晏知道他必然有這一問。

阿追雖然對國事政事毫無興趣，從前是個認錢不認人的殺手，如今只認……好吧，厚顏說一句，只認“蘇大人”。他性情看似冷漠乖僻，但其實俠氣猶存，必然看不慣今日堂上一幕。

蘇晏走到浴桶旁，伸手探了探水溫，對小北小京說：“差不多了……別灑香露！花瓣也不要！肥皂就好了……行，毛巾就放這兒，我自己洗不用服侍，你們去休息吧……啰嗦什么，小孩子家家的，遲睡當心長不高?！?

小北小京被他攆了兩回，沒奈何放下澡巾和肥皂，退出房間。

蘇小北臨走前瞪了荊紅追一眼，示意他也跟著出去。荊紅追本不想搭理他，但轉頭看見屏風后面，蘇晏已開始寬衣解帶。燭光將青春挺秀的輪廓映照在半透明的云母屏風上，影影綽綽地漾動。

荊紅追剎那間熱血沸騰，喉嚨里干渴得如同長城外的河套沙漠，心里一遍又一遍勒令自己把目光從屏風上移開，眼神卻全然不聽使喚，將那道人影死死禁錮。

他壓抑住急促的呼吸，劍柄捏得陷入掌心，終于奪回了些神智，像一支潰不成軍的敗兵，低頭艱澀道：“屬下、先行、告退?！?

“等等，”屏風后傳來蘇晏的聲音，混著邁入浴桶的嘩然水聲，“你不想知道答案了？”

荊紅追握緊了拳頭，“想……”

想要蘇大人。

饑渴難忍地想，焚身以火地想，九死無悔地想。但是他不敢，怕一步踏錯，墜入萬丈深淵，之后連追隨的資格與偷偷注目的機會都徹底失去。

“想就坐下，聽我好好同你分說。”

荊紅追退至門邊的腳步仿佛趔趄了一下，扶著桌角慢慢坐下，屏風上的影子燒得他雙眼灼痛，但他舍不得多眨一下眼皮。

“我是打算抬舉兩寺，但抬舉的是職位，而不是人。兩寺從上到下，的確都得好好清洗一遍，該撤的撤，該降的降，該換的換，包括那個嚴城雪。他是個人才，可惜不得其職，當個毒謀士還勉強可以調教，當民政官完全就是害民。他在任期間，因為失職造成的馬政廢弛，必須追責，但不是眼下。

“馬市明日將開，這八天時間，靈州清水營就是一個巨大的交易場，外邦人、中原人、官員、商販、邊軍、屯民……將從四面八方涌入，到時龍蛇難分，形勢復雜，如果少了霍惇和嚴城雪這種對當地極為熟悉的官員坐鎮，恐怕會出問題?！?

“考慮到G20峰會期間的安全維穩工作——”蘇晏猛地收音，睜開昏昏欲睡的雙眼，有些尷尬，“串稿了不好意思，以前公文寫多了……總之，為了清水營馬市期間的邊關穩定，這批官員無論多么貪毒，都得先壓制、先安撫，一切都得等馬市過后再說?！?

“而且，我還替這場盛會籌劃了個余興節目?！彼D身趴在桶沿，朝著屏風外依稀的人影笑道，“阿追還記得我說過的，如果能拿回圣旨，就要開一場穩贏且無本萬利的賭局，由我坐莊，讓陜西司大大小小的官員，都來做這場賭局的閑家？到時候，給你買劍的那一千五百兩銀子，就落在這里了。”

荊紅追幾乎可以想象到蘇晏此刻狡黠中帶著點得意的笑容，想象到水珠從他光潔赤裸的肩頸處盈盈滾落的情致，青絲如緞漂蕩在水面，半遮半掩著霧氣下方的……的……

他猛地轉身，用劍鞘蓋住了腿根。

“喂，你轉身過去偷笑嗎？”蘇晏不滿地問，“覺得我給你畫大餅呢？”

“不，沒有的事！”荊紅追粗聲道，“我是嗓子……嗓子疼，天氣太燥?！?

“的確，快入秋了，靈州地氣干燥，風又大。對了，小北的冰糖雪梨燉多了，我喝不完，桌面還有一碗，你喝了吧。”

荊紅追一手按著劍鞘，一手端起碗，灌藥似的痛飲而盡。

把碗一擱，他喘了口氣：“屬下告退，大人好好休息?！闭f完頭也不回地出了屋子，反手將房門關緊。

夜風吹過，帶著殘夏時節消不去的燥熱，荊紅追低頭看著高高頂起的袴襠，咬牙低聲罵道：“孽畜！”

第106章

你我本來無緣

四更時分，清水營還籠罩在一片靛藍的夜色中。今天是馬市開放的首日，天未破曉，東、南兩門的守軍就已盡數出動，逐一核驗入城人員，忙得不可開交。

北邊城墻是長城，沒有門洞，只需加強烽火臺的巡邏就行。東城門是異族人一慣的進出門戶，設有甕城與暗門，為防外敵滲透，出入排查極為嚴格。

清水河草場就在這東門之外。

馬蹄疾掠，草葉上露珠亂落如雨。蘇晏一身群青色云肩通袖曳撒，色調清雅，妝花織金的錦面卻透著些兒矜貴，策馬踏著清晨草甸而來。

十三騎人馬，在裝飾了狼尾與綠石珠串的一頂大帳篷前停駐。

蘇晏下了馬，吩咐褚淵等錦衣衛：“你們在帳篷外候著，阿追跟著我就行?！?

又轉頭對嚴城雪與霍惇說：“二位隨我進帳。別忘了，現下你們不是太仆寺卿、靈州參軍，只是犯了錯的兩個人，把該有的態度拿出來?！?

嚴城雪與霍惇未著補子和盔甲，只各自穿了一身便裝。

蘇晏之前命他們脫去官服紗帽，前去向苦主誠心賠罪。嚴城雪一聽就霍然變色：“叫本官去向個北蠻韃子賠禮道歉？蘇御史莫不是瘋了？你吃牛吃羊之前，難道還要向盤中肉合十謝罪不成！”

蘇晏沒計較他言辭的不敬，淡淡道：“可他們不是牛羊。只要與我大銘沒有國仇血債，就應該把人家當人看。再說，皇爺還親派特使，與瓦剌等部談判聯合抗韃之事呢，莫非嚴大人認為，皇爺這是在向牛羊問信？”

嚴城雪被他噎得說不出話，只得向京城方向拱手，口稱“萬死不敢”。

“既然嚴大人當眾表態，唯我馬首是瞻，就該踐行。”

“本官畢竟是大銘命官……個人受辱事小，有辱國體事大，萬望蘇御史三思！”

蘇晏哂笑：“辱人者，人恒辱之。還是說，嚴大人的意思是要自請革職削籍，成為白身，去賠罪就不辱國體了？”

嚴城雪還沒來得及說話，霍惇生怕他激怒蘇晏，當真被革了職，忙用力拽他衣袖示意，朝蘇晏抱拳道：“嚴寺卿并非此意，也不敢對蘇大人不恭，他性子孤僻，說話不中聽，還請蘇大人多擔待則個?！?

蘇晏心道：屁，阿追那樣勉強算孤僻，你家老嚴這叫乖剌，還狹隘刻毒。

看在霍惇的份上，嚴城雪心不甘情不愿地閉了嘴，算是默認了。

這會兒站在帳篷前，他臉色黑得就像參加親朋葬禮。

倒是霍惇還顯得平心靜氣。他對阿勒坦先前并無殺心，聽嚴城雪的指令出兵，也是以緝拿為目的，甚至交手時還生出了與高手切磋的快意。此番來謝罪，他也知道依嚴城雪的性情，絕不可能向個夷狄出言服軟，能作個揖都算好的了，還是得靠他周旋。

蘇晏帶著三人走近帳篷大門，還未出聲叩問，簾子就被掀開。

阿勒坦依舊卷發披肩，發間綴著金珠細辮，穿一身嶄新的灰藍色長袍，衣領與袖口飾以盤腸圖案，腰束巴掌寬的金獸頭革帶，懸掛著褡褳與火鐮，腳蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齊楚。

他魁梧的身形如天神矗立在帳門口，寬闊胸膛正對著蘇晏的臉。

蘇晏仰臉看他，被羨慕與壓迫感同時擊中，很想脫口道：大兄弟，天道損有余而奉不足，讓個十公分給我可好？

阿勒坦也在端詳面前穿了曳撒的蘇晏，不由得露出笑容，“你很適合穿我們的質孫袍，好看?！?

曳撒本是北漠部落發明的服裝制式，韃靼語和瓦剌語都稱之為“質孫”，自元朝引入中原后，由于騎射方便，在銘朝大為流行，又與漢族服飾的樣式、花紋相融合，才形成了如今華麗濃艷的琵琶袖百褶裙長袍。

相較肥大的道袍、直裰等，蘇晏更喜歡穿著行動自如的曳撒，于是也笑道：“顯個兒嘛?！?

阿勒坦大笑著去攬蘇晏的肩膀，想要把他帶入帳中。

荊紅追目光一寒，伸手叼住阿勒坦的腕子，逼迫他放手。阿勒坦轉頭看荊紅追，挑釁似的揚了揚眉。

兩人一個硬要搭，一個硬要對方撤，兩股真氣在指、腕、臂間潛流暗涌，又恐爆發出來傷及蘇晏，故而暗中較勁，來回拉鋸。

蘇晏聽見肩膀上兩只手關節咯咯作響，莫名其妙地看了看左右兩人，忽然福至心靈地想起前世踢完球，舍友們勾肩搭背去食堂的情景，于是也伸手攬住荊紅追的肩頭，說：“走哇，一起走?！?

于是三個人并排搭著肩進了帳篷。嚴城雪與霍惇跟在后頭，一臉驚詫。

……竟和蠻子勾勾搭搭，簡直斯文掃地！嚴城雪腹誹，莫非這姓蘇的小子真與夷狄串通，因此打壓羞辱我兩人，給蠻子出氣？

他氣得轉身便走，被霍惇一把拉住，小聲安撫：“人在屋檐下，低個頭過去就好了，大不了回頭參他一本。君子報仇，三年不晚么?！?

嚴城雪這才忍下這口氣，被霍惇拽進帳篷里。

帳篷角落里正煮著一大鍋食物，奶香撲鼻。阿勒坦招呼蘇晏在矮榻上落座，蘇晏拉著荊紅追，讓他也盤腿坐在自己身旁的軟墊上。

嚴城雪極討厭奶腥味，被熏得險些背過氣，只恨不得捏著鼻子不呼吸。他原本打定主意，絕不道歉，如今卻覺得倘若可以少聞這味兒一息，寧可道歉。

霍惇率先開了口，對阿勒坦抱拳道：“昨夜不分青紅皂白，命人捉拿閣下，對閣下刀槍相向，是我不對，今日特來賠禮致歉，萬望閣下海涵?！闭f著偷偷拉了拉好友的袖子。

嚴城雪強自屏息，蒼白的臉漲得通紅，胡亂拱了拱手，飛快丟出一句：“對不住?！毙慈虩o可忍地甩袖出帳。

霍惇朝蘇晏無奈地笑了笑。

蘇晏對著阿勒坦嘆道：“我知道他們的道歉不走心，全是不甘不愿，但我也只能做到這地步了。至于原不原諒，都由你?！?

“算了?！卑⒗仗谷虥]有看嚴城雪和霍惇一眼，說完這兩個字，又強調了一句，“不是原諒，是算了。”

蘇晏頷首：“我明白?！?

霍惇擔心嚴城雪的安危，向蘇晏抱拳告退。

阿勒坦一拍炕桌的桌面，起身道：“別管那些掃興的人，我請你吃鍋茶。”說著走到角落里，掀開鍋蓋。風干肉、奶酪和奶皮子在熬好的奶茶中翻騰，濃香撲鼻。

蘇晏在前世連芝士排骨火鍋都愛吃，自然對這味道毫無抵觸，撫掌笑道：“正好，我們來不及用早點，餓著肚子來的?！?

阿勒坦打了三大碗，端到炕桌上。

炒米和奶豆腐越泡越綿軟可口，三人圍桌用勺子舀著吃。

蘇晏吃相斯文，但并不遵守儒家“食不言”那一套，邊吃邊問：“你帶來的這批馬，單價多少能賣？”

“我之前說了，一百斤茶葉。”阿勒坦說。

“全要了，批發價，打個折？”

“……實價，不打折。”

蘇晏笑瞇瞇地咬著奶豆腐，“別這樣，多少打些折，否則買家自覺一點便宜占不到，心里不痛快。再說，賣給散戶，你還得到處吆喝、一個個討價還價，不知得費多少精力、耽擱多少時日。時間就是黃金啊，我的朋友。”

阿勒坦：“朋友……是沒錯。但中原也有句話，叫親兄弟明算賬?！?

蘇晏：“還有句話，叫薄利多銷，以量取勝。你看，打包賣給大銘官府，無需售后，付款干脆不扯皮。茶葉質量我給你把關，你這邊打點折，很合算的?！?

阿勒坦無奈地放下碗，注視他：“九十五斤，不能再少了。再少影響我歷練任務的評定。”

蘇晏好奇問：“歷練任務？誰布置的？”

“我父——父親，還有部族長老。”

“有個問題，我一直想問……你幾歲？為何部族里還要安排歷練？”

阿勒坦：“十九。”

蘇晏頗有些驚詫地打量他，心想這真看不出來！年輕是年輕，但十九歲看起來似乎和二十九歲也沒什么區別。

不過他也聽說了，北漠部落生活環境惡劣，十歲出頭的男孩子就開始獵狼搏虎，因為歷經風霜，成熟得早，但也衰老得慢。說不定再過二十年，到了三十九歲，阿勒坦也差不多還是這個模樣。

阿勒坦笑了笑：“沒看出來？我卻看出來了，你也就十五六吧，比我弟弟還小。”

“十七了！”蘇晏撇嘴道，心想老子兩輩子加起來四十歲，你還得叫我叔。

阿勒坦伸指，輕輕叩了叩他的前額：“還是比我小?！?

荊紅追清咳一聲，提醒兩人：“不是講價？說正事，別跑題。”什么十七十九的，萍水相逢，公事公辦，個人隱私問那么清楚做什么，又不要拜把子！

蘇晏當即言歸正傳：“八十斤？”

“不行，九十五?！?

“各退一步，八十五？”

“已經打過折了，就是九十五?！?

蘇晏有點惱了，一拍桌面，空碗哐啷一聲響，“九五折也好意思叫打折？拿出點誠意來老板，好歹打個九折！還是不是男人，啊？痛快點，九折就九折，別磨磨唧唧！”

阿勒坦苦笑看他，眉宇間似有無奈之色，不說話。

“每匹九十斤茶葉，最后我再補貼你一千引鹽，就這么說定了。”蘇晏惡狠狠道，“你要是再不肯，那就一拍兩散。你我本無緣，全靠我花錢。這筆交易若是不成，今后別說當不成回頭客，相逢只做路人面。”

荊紅追覺得這樣一拍兩散挺好——本來就是路人嘛，登時起身，準備拉著蘇晏離開。

阿勒坦不由自主地撫摸左手腕上纏繞的綠竹發帶，認命似的嘆道：“成交?！?

蘇晏痛快地吁了口氣。

阿勒坦帶來的這批馬，全是上好的種馬，每匹百斤茶真不算貴，九折算是低價賣了。至于他補貼的一千引鹽，市值也就十匹好馬，不過是個數量上好聽的添頭而已。而且靈州本身就是池鹽產地，鹽在北漠雖缺乏，在這里卻并不值錢。

看看阿勒坦的臉色，他又覺得有點不好意思，干笑道：“這樣吧，你的馬一匹不剩全賣給我，運貨的也別留了，我這邊給你免費準備貨馬，派專人護送，負責把這些茶葉和鹽送至瓦剌?！?

阿勒坦暗道：這個蘇晏，真是打得一手好算盤！我們的馬，哪怕挑出一些次品用來運貨，都比你們銘國那些瘦骨伶仃的官馬好得多。免費給我還不要呢，壞了我們的馬種。

但話說出口，卻變成：“那就有勞了。不如運貨時，你也同去？我們部落在阿爾泰山麓，色楞格河邊，水草豐美，林野蒼茫，值得一看。”

出國旅游的話，蘇晏還是挺感興趣，可惜他現在重任在肩，哪里能抽出空來遠赴草原，于是婉拒：“將來有空再說吧?！?

阿勒坦面露遺憾，但也沒有強求，只收斂了笑容，正色說：“現在可否告訴我，你的真實身份？”

蘇晏有些赧然，起身端肅衣冠，拱手道：“蘇晏，字清河，大銘今科二甲進士，現任監察御史、陜西巡撫御史。”

阿勒坦怔怔看他，“果然是當官的?！?

“你在西城營堡里曾說，銘國的官兒，你一個都信不過。如今，能信得過在下否？”

“……要看是什么事。若不涉及兩國利害關系，我當你是可堪信任的朋友。”

蘇晏笑起來：“彼此彼此。”

“還有件事，要麻煩你幫個忙?！彼谂R走前問阿勒坦，“‘兀哈浪’這個名字，你聽過么？”

幸存的錦衣衛中有個叫“黃禮季”的，博聞強記，通曉北漠諸部落的語言。蘇晏昨夜問起他，那日在橫涼子鎮遭遇韃靼騎兵，那些人口中嗚哩哇啦叫的是什么？

黃禮季不好直接說，他們把蘇大人當做個白皮膚的漂亮女人，只說那些韃子提到“兀哈浪”，要把搶來的錢糧女人獻給他。

蘇晏問過霍惇，霍惇表示與韃子作戰期間，并未聽過這個名字，應該不是韃靼將領。

他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望這位瓦剌貴族青年，出于對北漠諸部尤其是世仇部落的熟悉，能告訴他答案。

果然，阿勒坦聽了這個名字，眉頭皺起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道這個人的？他是韃靼太師脫火臺的小兒子，是個一無是處的廢物。此人性喜漁獵，尤其貪愛中原女子，因為暴虐成性，常將劫掠來的女子凌虐至死，即便在諸部落間，名聲也臭得很?！?

蘇晏又問：“這個兀哈浪，近來在什么地方出沒？”

阿勒坦答：“這我就不太清楚了。我兩個月前離開部落，繞過韃靼領地，上個月進入銘國境內，并未打聽他的行蹤。”

蘇晏感謝過他，起身告辭。

阿勒坦送蘇晏出了帳篷，忍不住問：“你會在清水營待多久？”

蘇晏笑道：“比你久。和官府辦完買賣手續，錢貨兩訖后，你就該動身回去了吧？”

阿勒坦點頭，補充道：“我會多留幾日，參觀馬市的盛況，馬市結束后再走。”

“我希望年底能回京一趟?！碧K晏眺望京城所在的方向，心里有些唏噓。