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蘇晏眼中依然有強烈的異物感，淚水不受控制地往外冒，“還沒好，再吹吹。”

這距離太近了，近得鼻息可聞、氣味混融，近得心中猿意內馬不停往門鎖上撞，咆哮著“忍無可忍無需再忍”，直欲破柙而出。

荊紅追松開了握住蘇晏的手，下一刻托住對方的后頸，將舌尖在他的眼瞼內輕輕一舔。

濕潤的，柔軟的，微微的咸味兒，像被撬開的蚌殼內粉紅的蚌肉，將最嬌嫩又鮮美的一面暴露于人前，吃或不吃全取決于那人的一念之間。

蘇晏被突來的舔舐弄得有些愣怔，眼里柔滑酥癢的感覺轉瞬而逝，臉頰上仍殘留著鼻息噴灑的熱意。他望著一臉木然的荊紅追，眨了好幾下眼，說：“好了……謝謝?！?

想了想，又回味出幾分尷尬，補充道：“下次別舔了，我自己用水沖洗吧?！?

“……是，大人?！鼻G紅追聲音暗啞地說道。

他平時聲線冷而亮，穿透空氣，聽著有種金屬質感，令人想起沁過冰水的劍刃，在月光下流轉出的光澤。如今卻仿佛正被爐火灼燒、被煉力捶打，化為巖漿般炙熱的鐵水，濃稠無聲地流進凹槽，重塑新身。

塑成一柄可以回鞘的劍，被劍鞘接納與包容，被緊緊密密地裹住，嚴絲合縫，合二為一。無論方寸吞吐，還是飛虹千里，都終有歸宿之處。

他想要名為“蘇晏”的鞘，想成為這把鞘獨屬的劍。

為此愿意獻祭所有的忠誠、熱愛甚至是性命，換取劍與鞘相伴終生的權利。

蘇晏嗅到了一絲似曾相識的氣息，依稀覺得有些不妙。面前的阿追還是他熟悉的阿追，可對方的眼神讓他如芒在背，打起了輕微的戰栗，卻不是因為反感、寒意，更不是恐懼……說不清是什么滋味。

為了掩飾這股心弦亂顫的異樣感，蘇晏轉過身，再次俯視下方馬市，在人群中又見到了阿勒坦的身影。

阿勒坦正駐足側身，仰首望向他所在的城墻上方。

隔得太遠，他看不清阿勒坦臉上的神情，也無法確定對方是不是真能看到角臺上的自己。

蘇晏嘗試地抬起右手，朝對方擺了擺。

阿勒坦轉身，大步流星地走了。

……沒看見啊。蘇晏扭頭看自己空舉的手臂，心血來潮，兜著五爪做了個招財貓的標志動作。

“大人也發現了。”荊紅追說。

“什么？”

“有五個人尾隨著阿勒坦，藏身各個角落。我原以為是他那些手下，但再仔細看體型與輪廓，并非那批馬販其中的任何一人。”

蘇晏盯著阿勒坦的周圍，仔細找尋了半晌，也沒發現一個阿追說的尾隨者，只得挑眉訕笑：“你是鷹眼，而我連黑寡婦的一根手指都打不過?！?

荊紅追似有些詫異，說道：“大人如何知道‘黑寡婦’這號江湖人物？此女出身娼門，練的是采陽補——唔，旁門左道的功法，說出來污了大人的耳。此女常在江南一帶活動，再怎樣也不會遇上。即使遇上，屬下也會收拾干凈，不會讓大人見晦氣?！?

蘇晏愣住，隨后哈哈大笑，攬住荊紅追的肩頭：“雞同鴨講也頗有有趣，阿追，嘿，阿追。”

這兩聲“阿追”興味悠長，荊紅追被叫得耳熱，搭在肩上的手掌更是徒撩人心。

他知道蘇大人對自己并無私情，但依然因為這點肢體接觸而血脈賁張，為了不出丑，只得繃著一張冷臉，將蘇晏的手撥回去，“大人是個正經的讀書人，哪里沾染的江湖習氣，見個人就勾肩搭背，稱兄道弟的?！?

蘇晏笑著收回手：“哪有見個人就這樣，明明就你和阿勒坦兩個。他是我新交的朋友，且性情爽朗，這一套想必挺受用。而你嘛……”

荊紅追看似面癱，實則豎著耳朵仔細聽。

“你是我的手足、腹心、肝膽。如果可以，我真想把你這位武功高手一輩子栓在腰帶上，從此安全無虞、高枕無憂哈哈哈。”

荊紅追咬牙看他，心海劇烈翻騰，也不知是喜是悲。

蘇晏佻容一斂，把嘴湊近荊紅追耳畔：“你幫我去盯個梢，必要時搭把手。”

“……阿勒坦？”

“對。我總覺得有些不對勁，襲擊我們的騎兵究竟是什么身份？刺青有假，恐非韃靼人，可他們效忠的‘兀哈浪’，又是韃靼太師之子。還有，剛才你說的那幾名陌生的尾隨者，是什么人？”

荊紅追想了想，說：“我也說不準他們的身份，只能肯定，是北漠人。雖然他們穿著中原的衣衫，但臉龐顴骨部位黑紅，雙腿有些羅圈，是長期騎馬導致?！?

蘇晏微微頷首：“我擔心他們是其他北漠部族的，譬如說瓦剌的宿仇韃靼，要對阿勒坦不利。即便不是針對阿勒坦，隱藏身份潛入邊防重鎮，也絕非善茬。阿追，你去查查?！?

荊紅追皺眉：“可我得保護大人的安全?！?

蘇晏笑道：“你當褚淵他們都是吃素的，小心他們要和你打一場。再說，還有都指揮使司的五百精兵，我身邊如今跟鐵桶似的。倒是那五只白蟻，可別潰了千里之堤，畢竟這里是清水營，大銘的‘北門鎖鑰’?！?

荊紅追也不得不承認，蘇大人考慮得很有道理，于是點點頭，又問：“這些人倘若只找阿勒坦的麻煩，與清水營無關，屬下當如何？”

蘇晏心道，我都說了必要時搭把手，這不是明知故問嘛？好你個阿追，竟然耍心機，學壞了你！

于是哂笑反問：“你說呢？”

荊紅追裝蒜：“既然無關我國，他們部落內斗，屬下自然不便出手?！?

蘇晏板下臉：“不，我要你出手。如若阿勒坦遇險，你必須救他，哪怕賠上……”他故意沉吟。

“哪怕賠上……屬下這條命？”荊紅追果然當局者迷，臉色僵冷，語氣苦澀至極，“大人與那蠻子才認識幾天！竟然——”

“哪怕賠上你這三兩銀子一把的破劍，行了吧？你這醋缸子！”蘇晏眼中微露笑意。

“你聽好了阿追，”蘇晏正色道，“我永遠不會為了任何人犧牲你，包括我自己。如果，我是說如果，事態真到了那地步，你不賠上性命便救不了阿勒坦——那就先保住你自己的命！畢竟親疏有別，我做不到大愛天下一視同仁，就只能對不住他了。”

荊紅追抿嘴不語，眼中仿佛凝著一點動情的光熱，片刻后方才道：“大人是云中白鶴，志行高潔，從未對不住任何人。”

蘇晏想起沈柒的滿背刑傷，想起小南院城墻上云洗的縱身一躍，想起延安法場上滾落的七顆人頭，自嘲地苦笑。

下了城墻，褚淵等人就候在墻根處。

見兩人終于結束了“我和阿追上去看看風景，你們不用跟著”之旅，高朔拿不爽的眼神上下打量荊紅追，確認衣襟齊整，鬢發未亂，方才緩了臉色。

之前荊紅追從蘇晏處得知，高朔是沈柒的手下，登時明白了他這一路上對自己鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的原因，想是要替自家上官防賊。

荊紅追私下很是嗤之以鼻：你們那狗千戶才是賊！再說，我若真要做什么出格之事，就憑你也防得住？

“出格”的念頭在他腦中時隱時現——因為情難自禁而浮現，又因為負罪感與自慚形穢而隱沒。至于有多出格，只有他自己知道。

把蘇晏交托給錦衣衛后，荊紅追施展輕功，不多時就追上了阿勒坦。

他的身法輕靈飄忽如鬼魅，極擅長潛伏隱匿，即使在大白天的鬧市，也不曾被對方和尾隨者察覺。

他看著阿勒坦進了一處斷頭巷，走到盡頭后，忽然轉身，用蠻語喝了幾句什么。

尾隨者被窺破行蹤，不得已提前現了身，紛紛拔出兵器，朝阿勒坦撲去。

荊紅追沒有出手，而是藏身屋脊，居高臨下看熱鬧。倒不是因為懷著坐山觀虎斗的惡意，而是早就判斷出，這五人加在一起，都不是阿勒坦的對手。

果然，不過兩刻鐘，他們就被阿勒坦打趴在地，斷手折腳地爬不起來。阿勒坦與這些人彼此嗚哩哇啦了一大通，可惜荊紅追半個字都聽不懂。

他正盤算著要不要蒙面現身，劫走一個尾隨者，回去找通曉蠻語的黃禮季拷問情況，猝然聽見空氣中一絲微不可察的尖銳聲響。

聲響極小，也極快，仿佛毒蛇吐信，猩紅的死亡前兆只在電光石火間掠過一點兒殘影。

荊紅追辨認出這是暗器破空之聲，比飛刀和飛鏢更隱秘……是飛針！從巷子盡頭那堵磚墻上的裂縫間射入，襲向阿勒坦后背命門。

這般刁鉆角度與精準力道，倘若針上再喂了毒，中者立死無救。

荊紅追彈出指尖上所扣的碎瓦片，盡力攔截飛針，同時拔劍，向下方的阿勒坦疾掠而去。

身形將動之時，在那難以言喻的極短的一瞬間，他的身后似乎陰風拂過，全身肌肉陡然僵硬了一下，勁氣驟泄。

荊紅追心底駭然——居然有人能暗算到他，而他竟分辨不出對方所用的手段！

他聽見了一個無比嘶啞的男子聲音，仿佛銅汁燙過般粗礪難聞，像低沉的咆哮，又像詭秘的呢喃。那聲音用生硬的大銘官話說道：“阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼……”

荊紅追運足十二成功力，猛地一掙，激蕩的真氣終于沖破無形的桎梏。

他整個人隨著劍鋒向前滑出十幾丈，又驟然折返。劍尖爆出一團寒芒，射向屋脊上不知何時出現的黑袍人。

黑袍人從頭到腳籠罩在無數垂墜的布帶中，只一個鷹鉤鼻的尖端在兜帽下，如捕食的鳥喙般突出。他枯枝般的雙手，掌心朝天舉在身前，一動不動，兜帽的陰影中似乎蘊著兩點幽光。

在多年的刺客生涯中，荊紅追從未有過這樣的感覺，仿佛面對的不是活生生的血肉，而是一片充滿泥漿的灰暗沼澤，會把劍氣、劍鋒，甚至持劍者一同陷入漆黑的淤泥深處。

在雙方目光交觸的剎那間，他下意識地動用了魘魅之術，對抗那股沒頂般的窒息感。

第109章

蘇大人看著我

在雙方目光交觸的剎那間，荊紅追下意識地發動了魘魅之術，對抗那股沒頂般的窒息感。

黑袍人兜帽下的兩點幽光乍然黯淡，意識的混沌似乎影響到他的詭術，產生了短暫的空白。荊紅追的劍尖趁機刺入他的胸膛，勁力一吐，想要直接震斷對方心脈。

誰料對方鶉衣百結的黑袍下，不知戴著什么硬物，將這股勁力反震回去，劍鋒“嘣”的斷裂成了幾截，鐵片飛濺。

荊紅追心下一凜，想起了蘇晏勸他換劍時說過的話。

他自負武功，仗著劍心堅定、劍意精純，認為內修遠勝外物，境界到了，飛花摘葉亦可傷人。所以三兩銀子一把的破劍，他依然能使得出神入化，曾經慣用的佩劍“無名”，材質也很普通。

而蘇晏身為手無縛雞之力的書生，對武學一竅不通，卻提醒他境界固然重要，但在境界相類的情況下，武器品質哪怕只強那么一點，都會起到決定性作用。

事實證明，蘇晏說得是對的。

荊紅追沒有半分猶豫，將長劍招式切換為短劍，斷刃反手削向對方咽喉。

但在他劍斷的瞬間，黑袍人已擺脫了魘魅之術的影響，手中不知何時出現了一根古怪的法器。

那是個老舊的桿鈴。血液與油脂的長期浸潤，在三尺六寸長的樺木柄上形成了暗褐色的包漿。桿頭簇著七枚大小不一的黃銅鈴，隨著手勢的抖動，發出不似鈴音的嗡鳴聲。

這聲音十分詭異，令人想起破音的絲竹，或是炸窩的蜂群，又全然都不像。它仿佛來自蒼穹極高處，或者極深的黃泉地府，雖遠而不減其尖銳，使人心神震顫。

嗡鳴聲一波一波涌入七竅，仿佛颶風掀起惡浪，激蕩體內真氣逆脈而行。

荊紅追猛地噴出一大口血，強忍著內傷導致的劇痛，劍勢有進無退，決絕地刺入黑袍之內。

斷刃尖端傳回的手感，告訴他對方并非什么妖魔鬼怪，至少還會受皮肉傷。

——只要還是人，就屬于他所擅長的專業領域，他就絕不會缺乏擊殺對方的信心與勇氣。

黑袍人有些惱火地“噫”了一聲，仿佛忌憚于這股劍出無回的氣勢，向后退了一步，避其鋒芒。

顯然黑袍人擅長的只是詭術，而非搏斗，亦或許他從未遇到過荊紅追這般頑強堅韌、功力深厚的敵手，這一退不僅泄了自身氣勢，更給了對方迎難而上的機會。

荊紅追趁勢追擊，劍氣猶如附骨之疽，緊追著對手的要害。鮮血從他的嘴角不斷溢出，但他執劍之手依然穩如磐石。

黑袍人在連接挨了幾劍后，心生退意。他將桿鈴移至胸前，朝衣袍內掛的神鏡上一敲，炸出撕裂耳膜的刺響。

荊紅追的心脈仿佛被重槌狠狠一擂，從七竅內滲出細而蜿蜒的血流。他趔趄地半跪下去，用斷刃支撐住了上半身。

這似乎是兩敗俱傷的一招，黑袍人也不好過，捂著胸口迅速退走，臨走前不甘地看了一眼巷尾地面上的阿勒坦——不過幾十丈的距離，卻因為這個半路殺出的難纏劍客，而不得不放棄唾手可得的獵物。他用蠻語喃喃地詛咒了一句什么，瘦長支棱的身影消失在暮色中。

荊紅追保持著半跪的姿勢，試圖運功平復逆行的氣血，然而氣息更加紊亂，心智也開始恍惚。

“魘魅之術雖厲害，但也危險。它能惑人心神，自然也會因對方精神強大不受魅惑，而反噬己身，導致走火入魔。切記，若是遇上巫覡，道、方、術士之流，謹慎施為，以免折戟?！?

師父的囑咐在腦海中響起，但他聽不清字眼，耳內只有一片鐘磬混鳴般的回音，眼前世界也好似萬花筒，五彩斑斕，扭曲旋轉。

他知道這是走火入魔的前兆，也知道曾經的同門師兄弟，有因為“走火”而半身不遂、武功盡廢的，也有因為“入魔”而神昏錯亂、發狂發瘋的。

至于自己能否化險為夷，撐過這道難關，連他自己也不知道。

他現在唯一能做的，就是趁神智還有幾分清醒，遠離阿勒坦，甚至離開清水營，以免發狂后誤傷友軍。

荊紅追松手棄掉斷劍，從屋脊滾落下來，悶聲摔在石板地面。隨后手腳并用爬起來，跌跌撞撞地走了。

-

阿勒坦陡然睜開了雙眼。

他意識到自己之前陷入昏迷，但不知昏迷了多久。

暮色像薄紗籠罩大地，他估計時間只過去兩刻鐘，或者還要再短一些。

方才發生了什么？

他只記得打倒那幾個鬼鬼祟祟的跟蹤者后，背心猝然一痛，喪失了意識，清醒后就成了現在這副趴在偏僻小巷地面上的狼狽模樣。

“……阿勒坦！阿勒坦！”

他聽見同伴用瓦剌語呼喚他，于是踉蹌爬起，正要揚聲回應：“我在這里！”卻發現自己喉如吞炭，刀割火灼一般疼痛，發不出半點聲音。

情急之下，他抓起腰刀敲擊地面，發出鏗然脆響。

不多時，瓦剌漢子們聞聲趕到，沖過來七手八腳攙扶他。

有人失聲叫道：“王子，你的頭發——”

阿勒坦弓著身，低著頭，看見從肩膀垂落下來的鬈發，竟從原本的烏黑油亮，變成了積雪一樣慘惻的白色。

他吃驚地抓起一把發辮，發現從發梢到發根全白了。

同伴從他的背心處拔出一根漆黑的玄鐵飛針，表面流動著不祥的幽藍光澤，顯是淬了毒。

阿勒坦翕動嘴唇，只說不出話，一股悲憤狂怒的聲浪，在胸腔內咆哮——

這聲咆哮終于化作一口黑血，噴在衣襟與身前的地面上。

-

東城，霍惇特地騰出一處精致又寬敞的宅院，給新來的蘇御史居住。這宅院緊挨著駐軍營堡，方便錦衣衛帶來的五百精兵隨時保護。

今日是八月十五，中秋佳節，各有司衙門的官員們休假。軍營里的駐軍雖不能回家探親，但也能大鍋燉肉吃起流水席，作為節日犒賞。

霍惇和嚴城雪早為蘇晏置辦了一大桌好酒好菜，就備在他的后院中，可以邊賞月邊吃吃喝喝。

蘇晏既然接受了兩人的投誠，這點面子還是要給的，于是毫不做作地接受了，還熱情邀請他們參與部門聚餐。

嚴城雪看到蘇御史的臉就心梗，并不想和他同桌用膳，找個借口推脫掉，和霍惇一同走了。

蘇晏也不挽留，笑瞇瞇地拉著小廝與錦衣衛們同坐一桌。

他看看天色，嘀咕：“阿追怎么還不回來？”

褚淵說：“荊紅兄弟武功高強，斷不至于遇險，想是情況復雜，調查起來需要時間，我們再等等?！?

高朔說：“這清水營頗為繁華，又恰逢佳節盛會，熱鬧得很，還有不少勾欄院，也許他被亂花迷了眼，自找消遣去了?！?

蘇晏失笑：“哪兒能呢，他干不出這種事。”

高朔煞有介事道：“可說不準，男人么，久曠之下找個鴇兒瀉火，也不是什么見不得人的事?！?

蘇晏瞟著高朔，挑了挑眉，“照這么說，你們沒少干這事兒？你的上官呢？”

高朔知道他問的是沈柒。本想給荊紅追上個眼藥，不料把上官也扯了進來，他不禁有些嘴里發苦，尷尬道：“他是個潔身自……好的……”

聲音越來越小。大約是想起兩人初遇之時，自己也在場，親眼看見沈柒因著手下的挑唆起哄，一時興起，險些把書生打扮的蘇晏綁回去“喝醒酒湯”——怎么看也不像個潔身自好的人能干出的事。

蘇晏嗤了一聲：“得了，少往他臉上貼金?！?

他自己參加會試之前，也在煙花場所盤桓過數月，和名妓阮紅蕉頗為投契。當時要不是礙于年紀尚小，怕太早泄身，元陽損耗導致以后長不高，也許真就和阮紅蕉滾床單了。

——誰料還是沒撐到十八歲，栽在個趁火打劫的特務頭子手里。

他（這輩子）的初夜……非但沒有成熟美女姐姐的諄諄教導，還特么被個男的搞得死去活來。

媽的沈柒。

吃干抹凈后，連給他送個行都不來，王八蛋。

蘇晏一邊銀牙暗咬，一邊云淡風輕說道：“都是男人，誰還不知道?！?

錦衣衛們稀稀拉拉地笑起來，互相擠眉弄眼，儼然被說中了心聲。有幾個甚至低聲相約，飯后出去賞月散心——至于怎么個散法，自然是心照不宣。

褚淵在京中有家室，性情也沉穩，沒跟著瞎湊熱鬧，反倒瞪了他們一眼，警告道：“少在蘇大人面前胡說八道，任務在身，好好當你們的差，休得出去鬼混！”

一名錦衣衛笑道：“我們不比褚統領，家中沒有知冷知熱的人疼，在外面還不準放松一下？可以輪流去，要不了多少時間。放心，耽誤不了差事?！?

他轉頭問蘇晏：“蘇大人要不要同去？我等也能隨時護衛，一舉兩得。”

蘇晏懶洋洋地嚼著作為前菜的炒花生：“你們想去就去，我回屋睡覺。一路奔波累都累得要死，誰像你們這些習武的，精力這么旺盛。”

“蘇大人這是鳳凰看野雞，瞧不上眼吧？”

眾人又是一陣善意的嬉笑，紛紛向他敬酒。

蘇晏很給面子地統統干了。

雖說西域來的葡萄酒度數不算高，酸甜爽口，但后勁頗足，一輪喝完，也有了四五分醉意。他指了指滿桌菜肴，招呼眾人：“動筷子，趁熱吃。反正一桌十二個也坐滿了，阿追就算回來也不夠坐?；仡^我給他開小灶?！?

蘇晏發了話，錦衣衛們才好動筷子，一個個吃得狼吞虎咽，風卷殘云。

只蘇小北和蘇小京還顧著小廝本分，搶在他們的筷子前頭夾了不少菜，堆在蘇晏碗里，悄聲道：“大人快吃，他們都是餓死鬼投胎，慢一步連盤子都被瓜分完了?！?