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“還有馬賊。臣去陜西時，見馬戶苦于民牧而落草為寇，而河南、山西、山東因為黃河水災等原因，也導致馬賊為患。臣離開陜西前，在席上無意聽魏巡撫說起，西安知府上報，王五王六率領的響馬盜向東進入河南，疑似與廖瘋子一部會師。

“臣當時并未引起重視，如今想起來，這是個不妙的信號。背后會不會也有‘弈者’的影子？”

“皇爺您瞧，”蘇晏的指尖在北漠、京城與各州府之間游弋，“這些棋路其中各有交錯，殺太子的血瞳刺客，與潛藏豫王府、殺害瓦剌使者的浮音，同屬于隱劍門與七殺營。隱劍門百余年傳承，如今沒落被人收歸麾下，而七殺營創立至今，業已十余年，也就是說——

“這個‘弈者’，至少在十多年前就開始布局，在暗中慢慢積蓄力量，如今羽翼豐滿，將棋局整個兒鋪開。”

“十多年前？”景隆帝面色凝重，陷入沉吟，“這般苦心經營，非常人所能及。究竟是什么人，對朕、對大銘又有何企圖？”

蘇晏想了想，說道：“能支撐一個人臥薪嘗膽，十幾年如一日，臣以為動力只有兩個，一是復仇，一是野心。”

復仇……野心……景隆帝慢慢咀嚼著這兩個詞。

他忽然問道：“蘇晏，你如何知道七殺營創立的時間？”

蘇晏心底一凜。這條情報是荊紅追提供的。阿追說他在七年前進入七殺營時，里面最年長的殺手，比他還要早入營五年。也就是說，七殺營創立至今，至少十二年了。

他下意識地沒把數據說得過于準確，不料皇帝如此敏銳，依然捕捉到他話語中的疑竇之處。

但他不能暴露荊紅追的出身。畢竟太子遇刺，皇帝震怒之下對隱劍門下了清剿令，余孽一個不留，無論什么身份都盡數誅殺。

哪怕將來他要為荊紅追討一個特赦，也不適合在此時，得等荊紅追立功，緣著浮音這條線，抓住背后指使者之后。

蘇晏拿定主意，再次下榻，對景隆帝躬身拱手：“皇爺是否信臣？”

景隆帝微怔，望著他低下的冠帽，露出一絲苦笑：“你竟還問這個問題！朕若不信你，朝政大事與你商議？邊關密報任你閱覽？詔獄重囚隨你審訊？太子……”太子身邊由你籌劃？皇帝默默咽下了最后幾個字。

蘇晏心口發熱，眼眶朦朧，依然保持著行禮的姿勢，“那就請皇爺在此事上也信任臣。到該說的時候，臣一定披肝露膽，絕不會有一字隱瞞。”

換而言之，眼下時候未到，故而有所隱瞞。這亦是欺君之罪，蘇晏知道，但為了阿追的性命，不得不這么做。

至于皇帝能否接受，是要治他的罪，還是要軟硬兼施逼他吐露真相。蘇晏心里似乎有些把握，又似乎踩在薄冰之上，而冰層并不如他所想的堅硬，或許下一刻就將徹底碎裂，令他墜入深淵。

他閉上眼，屏息等待判決。

下一刻，他墜入了個溫熱的懷抱。

仿佛苦旅者攬月在懷，將一百首一千首吟誦月華的詩篇，都化作了這個緊密的相擁。

龍袍上的御香，連同皇帝低沉的細語，如霧氣般彌漫過來，將他包裹：“朕信你，你也信朕么？”

蘇晏用力點頭，哽咽道：“臣萬死難報。”

皇帝道：“朕不要你萬死，只望你以才輔國的同時，也能以情報我。”

“……皇爺是君，我是臣?！?

“自古都說君臣如夫妻。臣侍君，如妻侍夫。”

“但君臣畢竟不是夫妻。臣子對君王，有敬有畏，卻不敢有夫妻間的情昵與輕松；而君王對臣子，恩與幸都是能夠輕易賜予，又能輕易收回之物?！?

“清河是覺得，與朕相處時有壓力？還是擔心將來色衰愛弛，朕會移情別戀？”

蘇晏沉默良久，搖頭：“不能把責任都推到皇爺身上。與皇爺相處時有壓力是真，但更主要的原因，在于臣自己——

“臣……”他艱難地咬了咬牙。

臣于仕途上有野心，想要實現心中抱負，盡我所能地使這個國家變得更好。

臣不愿在青史上留下君王嬖幸的污名。

我……想當權臣，不想當佞臣。

“臣——”

“好了，不必再說。”皇帝打斷了他的話，長嘆口氣，“朕意會了?！?

蘇晏對他有情么？皇帝想，應該是有的。但這份情目前還敵不過某種信念。

他能輕易摧毀這種信念，只需一道圣旨，就將對方所堅持的一切踏為齏粉——這就是天子之威。但同時，也是蘇晏顧忌、惶恐與再三抗拒的。

——蘇晏無法徹底敞開自己，去接受一個，一念之間就能讓他天地顛覆、萬劫不復的愛人。

歸根到底，還是不夠信任朕??！皇帝嘆息著，松開了手，走到窗邊，背對著他不說話。

蘇晏怔怔望著皇帝的背影，五味雜陳，知道皇帝再一次放過了他，心里卻并不好過。

“回去罷?！被实壅f，“朕要大張旗鼓地派使者，送國書去瓦剌，向虎闊力說明使者被殺案的始末，將北鎮撫司抓獲的兇手交給他，另外，還要捎帶上一顆人頭?！?

“……嚴城雪的人頭？”

“對。這顆頭，你去取?！?

蘇晏想了想，答：“臣知道了?！?

皇帝之前同意他收編嚴霍二人入夜不收，如今又叫他取嚴城雪的人頭，自然是只要一顆人頭應付瓦剌，具體情況由他操作的意思。

“與瓦剌一戰，恐不可避免，但至少先拖延一段時間，也好準備糧草兵馬，不至于倉促應戰。豫王那邊，朕會找他，你不必擔心他被策反?！?

蘇晏再三猶豫后，依然問道：“皇爺是否想過，放他出京回封地？”

皇帝沉默片刻，說：“你上次對朕說，七品御史的官服補子是鴛鴦戲水，語氣嫌棄得很，還說什么基佬紫，又不肯告訴朕‘基佬’是何意?！?

蘇晏一愣，想起確有其事，只是當個笑話說，不想皇帝竟還記得。

“朕打算把言官們的官服補子，不分品階全部換成獬豸，與文官補子區分開來。神獸獬豸，能辨是非曲直，能識善惡忠奸，正適合言官穿戴在身，以為自勉。新官服由宮中尚衣監制作，費用從朕的內帑里出，以免戶部扯皮拖拉，趕在三月前盡數制好下發。御史四品以下衣青色，四品以上衣緋色。你覺得如何？”

蘇晏低頭掩飾心中感動，“臣無異議?！?

皇帝道：“去罷，抽空去拜訪拜訪李首輔?！?

蘇晏拱手告退。走到殿門旁，又回頭望了一眼，皇帝仍負手站在窗邊，紋絲不動。

他打開殿門走到寬闊的圍廊上，想著自己的最后一個問題，皇帝并未給出答案。

或許這個問題，皇帝自己心里也沒有答案。

第178章

我來送你一程

這一夜，蘇晏睡得極不踏實。

前半夜眠淺多夢，夢中一個模糊的身影憑窗而立，總不轉身。他想上前抱住，可一舉步就驚醒，如是再三。

后半夜干脆徹底失眠，輾轉反側就是睡不著。

湯婆子變冷了，腳冰。阿追還沒回來，擔心。政事千頭萬緒，煩人。七郎被盯得緊，糟心……

蘇晏給自己找了許多理由，腦子里群馬奔騰，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。

除了節假日，奉天門的常朝每日舉行。為了蘇大人能及時上朝，小京小北習慣了早起，已經在燒飯。蘇晏沒事做，在院子里踢樹干，練習唯一會的那招武學“葉底藏花鴛鴦腿”。

朝會上波瀾不驚，之前上疏要求責罰太子的言官們集體失憶，除了六部主官提出商議的政務，只兩件事值得一提。

一件是皇帝下諭，派使者團持回復的國書前往瓦剌，出發時間定在三日后。

另一件是萬年不上朝的豫親王，居然來得比大半官員還早。

蘇晏在過金水橋時，與豫王狹路相逢，看他穿了一身平日未見的朝服，五彩玉珠九縫皮弁帽、大紅色絳紗袍，手捧白玉圭，顯得格外有威儀。

不久前剛在宮門口撕破臉，說了“兩清”，如今碰面難免尷尬，蘇晏正在猶豫要不要轉身避開，對方已經迎上來。他只好躬身一揖：“給豫王殿下請安?！?

同時擔心，橋上都是絡繹走過的朝臣，這狗王爺可別胡說八道。

豫王卻只是頷首，十分端莊地回了句：“蘇少卿。”然后轉身走了。

……就這么走了？一句騷話都沒說？蘇晏望著他的背影，有點難以置信。

話說回來，豫王的臉色看著好轉許多，眼底不見疲憊與憔悴感，又恢復了豐神俊朗。不僅如此，往?？偫p繞在眉宇間的一縷懶洋洋的浪蕩氣息，似乎也如風吹云散般消失了。

蘇晏琢磨著，豫王想必已不再受迷魂笛音的困擾。浮音受了內傷，又被阿追死盯著，估計自顧不暇；也可能是豫王開始在府內排查嫌疑人，逼他不得不收手蟄伏。

他其實有點想向豫王套個話，看王府內如今是什么情況，推測浮音有沒有同黨，也想旁敲側擊地提醒對方一下。但豫王走得果決，倒叫他找不著說話的機會，也就暫時作罷。

散朝后，蘇晏去了北鎮撫司詔獄。

地牢深處，獄卒把牢門打開，蘇晏走入嚴城雪的牢房，背后跟著四名殺氣凜凜的御前侍衛。

嚴城雪正在寫滿字的紙頁上涂涂改改，抬頭見蘇晏目光冷冽，其中一名侍衛手上還端著木盤，木盤里放著半杯酒，頓時臉色慘白。

顫抖的筆尖在紙頁上滴下墨點。他深吸口氣，擱筆起身，神情如死灰般平靜，“陛下還是要殺我？”

蘇晏面上帶了點遺憾，答：“接到邊關密報，瓦剌正厲兵秣馬，不日將揮師南下?；薁敍Q定用你的人頭，拖延一些時間，好做應戰準備?！?

“大戰有一半是因我而起，用我的人頭祭旗，應該的?！眹莱茄┟蛄嗣蚝翢o血色的嘴唇，拱手道，“謝蘇御史送我一程?！?

死到臨頭，他反而平和了許多，不復刻薄之態與咄咄之詞。

“我愿領死，只一個請求，還望蘇御史成全。”

“你說。”

“此事別讓老霍知道。就說，另安排我去執行其他任務，讓他在夜不收安心做事，將來或有再見的一日。”

蘇晏道：“你這樣騙他，不好吧？再說，未必騙得過。”

嚴城雪苦笑：“能騙幾時是幾時。將來等他醒過神，也已時過境遷。時間是沖淡別愁的良藥?！?

蘇晏頷首：“我答應你?！?

端著木盤的侍衛走上前。

“我選了烈性毒藥，入喉斃命，讓你少受點苦?！碧K晏說。

嚴城雪又朝他作了一揖，二話不說，拿起木盤上的酒杯，一飲而盡。

酒液極苦，使得舌根澀麻，從食道一路燒進胃里，灼痛不已。嚴城雪展開衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提時家鄉傳唱的童謠：

“韃子來，大火起，火燒板屋響呼嘍。爹走了，娘走了，窩鋪里娃兒也帶走。”

是啊，他本應與父母弟妹一同埋在村莊燒焦的土里，卻撇下家人獨活十多年，早就該走了……

-

風雪聲的呼嘯由遠及近，夾雜著縹緲的呼喚聲，逐漸清晰。

“老嚴，老嚴……”

嚴城雪驀然睜眼，望著陰霾的天空，一臉茫然。

霍惇放大的臉從旁伸進了他的視線中，激動道：“老嚴，你醒了！”

嚴城雪在他的攙扶下慢慢坐起，發現身在行駛的板車上，他回頭看，京城已被遠遠甩在身后。

趕馬的車夫戴著一頂斗笠，用濃重的山西口音說：“帶車廂的馬車都派光啦，板車湊合著坐。等到了下一個驛站，再看看有沒得換。”

嚴城雪喃喃：“我還活著？”

霍惇答：“活著啊，就是昏睡許久，好容易才叫醒。”

嚴城雪想起那杯毒酒，很快反應過來，原來蘇晏是故意嚇唬，把他騙得好慘。

他從懷中摸出一份任命文書、一枚總旗腰牌，還有一張紙條，上面寫道：

“你二人此去北關，加入宣府夜不收，聽候上官差遣，從此刀光血影再無退路。努力活著吧！”

嚴城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好個蘇晏。這下我不得不承他活命之情了?！?

霍惇道：“蘇御史還有一言，托我轉達，說你的命不是他救的，是你自己掙來的。詔獄里你若向他乞求活命，那杯迷藥就真的是毒酒了?！共皇詹怀雠淹?，也沒有一個怕死的?！屇惆堰@句話記在你的練兵冊子里?！?

嚴城雪打開任命文書，見里面赫然寫著一個新名字：“樓夜雪?！?

“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑……”他低低吟道，“從今往后，世上再無嚴城雪，只有樓夜雪?！?

霍惇撓了撓發鬢，“那我也不能再叫你老嚴了。叫老樓？感覺不好聽……老夜？還行，就老夜吧！”

馬拉板車在寒風中漸漸遠去，成了天地盡頭的一個小黑點。

-

“你就這么把嚴城雪放走，不怕皇上怪罪？”北鎮撫司的花廳里，沈柒將一大碗熱騰騰的八寶攢湯，放在蘇晏面前的桌上。

蘇晏先喝幾大口加了黃酒的羊骨湯底，鮮香濃郁，又用筷子把山藥和藕片撥到一邊，挑肉圓子和鵪鶉蛋吃，邊吃邊道：“皇爺默許了。否則就不會叫我去取嚴城雪的人頭，皇爺明知我想打磨他、使用他?！?

沈柒也給自己端了一碗，坐下來陪蘇晏吃。他把肉圓子和鵪鶉蛋撥到對方碗里，順道將山藥和藕片夾過來。

“一個手無縛雞之力的文官，你讓他去夜不收，是去送命？”

“嚴城雪是條詭計多端的毒蛇，沒那么容易死，何況他身邊還有個霍惇?！碧K晏從碗口抬起眼，看武功高強的錦衣衛沈同知，“話說回來，你對‘手無縛雞之力的文官’有什么意見？”

沈柒笑了，不再故意逗他，說道：“如果這文官姓蘇，那就沒意見，非但沒意見，還任由他怎么用力都行。”

蘇晏“嘁”了一聲，繼續埋頭喝湯，熱氣繚繞中耳尖有點泛紅。

上次去詔獄，他用霍惇的性命收服了嚴城雪，有意將二人送進夜不收。嚴城雪問，瓦剌指名道姓要他的人頭，蘇御史準備如何解決？他回答——我自有辦法。

那時候蘇晏就生出了李代桃僵之計。

他找沈柒幫忙，將嚴城雪的畫影圖形，通過錦衣衛探子傳至各州府的牢獄，尋找容貌近似的重犯。

時隔近一個月，終于在山東的青州府找到個六七分像的死囚，讓錦衣衛秘密押送進京。

梟首后用石灰硝制，再長路迢迢送至瓦剌，人頭的五官輪廓難免會發生一些變形，與生前略有不同很正常。再說，近距離見過嚴城雪的瓦剌人，只有阿勒坦的侍衛們，大半已死在狼口下，剩余幾人隨阿勒坦一同失蹤了。哪怕黑朵薩滿親自下場，也難辨真假。

虎闊力要的公道，已經附在國書后面送過去了，嚴城雪這個身份，將從大銘徹底消失。大銘皇帝說匣子里的人頭是他，那么就是他。

蘇晏吃完湯，放下筷子，鄭重地對沈柒道：“謝謝你，七郎。”

“一并賒著?！鄙蚱饽檬稚系难烙〗o他看，“日后連本帶利還，我等著?！?

蘇晏瞪視牙印，確定自己根本沒咬這么深，準是這特務頭子又發瘋，自己咬的。九出十三歸，利滾利啊這是，不去放高利貸真是可惜了！

他用清水漱完口，說：“我要走了。”

沈柒挽留道：“天色還早呢，遲些回去還來得及?！?

蘇晏說：“卻不是回家，而是去拜訪李尚書?！?

“李乘風？”沈柒盤算著，“也對，他名義上是你師公，又是內閣首輔，多走動走動，對你將來仕途有好處。”

“倒不是為了抱大腿?！碧K晏用指尖輕叩桌面，“皇爺今日召見我，末了忽然說了句，叫我‘抽空去拜訪拜訪李首輔’。此言定有深意，我猜與太子有關?！?

他起身把披風穿上，臨走前回頭笑道：“不用送了，繼續吃你的湯。”

沈柒見那四個御前侍衛仍候立在臺階下，不禁皺眉問：“他們準備跟著你到什么時候？”

蘇晏無奈：“等阿追回來，我向皇爺求個情，把這四大天王收了吧，成天兒老這么跟著，我也怪難受的?！?

“荊紅追還沒回來？這個廢物點心，是跟浮音私奔了？”

“——七郎。”

沈柒挑了挑眉：“好，我不說了。你走罷?！?

他目送蘇晏消失在院門外，轉身回到桌旁坐下，將蘇晏吃剩的小半碗湯底，都倒進自己碗里。隨后夾起一片脆藕，在牙齒間慢慢切得稀爛。

咔嚓。咔嚓。

是碎尸萬段的聲響。

“……我拿一個天大的秘密與你交換。”

“這個秘密可以讓天地翻覆，或許會帶給你巨大的災禍，但同時也是潑天的機緣，就看你有沒有膽子聽?！?

“……沒有一個帝王能容得下知曉他秘密的人。而在你聽到這個秘密的那一刻，就已經被我拉下了水。”

“你可以去稟告皇帝，然后提心吊膽地等待他某天將你殺人滅口。你也可以繼續聯絡寧王，為他效力，將來他若真有騰飛之日，論功行賞，你就是從龍的勛臣，少不得封公封侯?！?

馮去惡陰魂不散地從后方俯身下來，在他耳邊森冷而嘶啞地笑：“如果你真的毫不動心，為何要等我把聯絡人的名字說出來后，才離開刑房呢？”

第179章

白瞎盤亮條順

馮去惡陰魂不散地從后方俯身下來，在他耳邊森冷而嘶啞地笑：“如果你真的毫不動心，為何要等我把聯絡人的名字說出來后，才離開刑房呢？”

沈柒一掌將圓桌拍得四分五裂，彈起身向前滑步的同時，拔刀反手向后削去。