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蘇晏有些擔憂地挪過去幾步，被朱賀霖一把拽到臂彎里，將劍柄塞進他掌心，兩人一同握著。朱賀霖握著他的手背使力，劍尖劃破篝火的火焰，指向對面的阿勒坦：“殺了他，你就徹底跟那段令你懊悔的往事割裂，從此就當什么也沒有發生過。”

阿勒坦像座山巒一樣巋然不動地站在那里，面上的神情卻陰晴不定，眼底極力掩蓋著受傷似的痛楚之意。“烏尼格……你清醒之后，感到十分懊悔？因為想到與我許的諾、做的事，因為那段似是而非的感情，讓你懊悔得去撞墻？”

蘇晏恍惚又回到了旗樂和林的寢殿里，他坐在窗臺上，背后是空懸的天與浸泡了詛咒的河流。阿勒坦就是像此刻這么看著他，眼里是怒與懼與難以言喻的痛楚，那么多紛雜激烈的情緒，像倒映在黑夜河面上的火光。

他不能再讓這火光熄滅，不能讓怯綠連河中雌獅薩滿刻毒詛咒的回響聲，淹沒阿勒坦烈日融金一樣的靈魂。

蘇晏用盡全力，抵御著朱賀霖的手勁，緩緩壓下劍尖。他以極認真莊重的口吻說道：“我不會殺阿勒坦。非但不會殺他，只要他不背棄我、傷害我，我也永不背棄他、傷害他。”

朱賀霖露出難以置信的眼神，忽然伸手撫摸他帽中長長了一些兒的茸茸短發：“清河，你是不是腦傷發作，記憶又混亂了？”

蘇晏堅定地搖頭：“這是烏尼格的想法，也是我蘇晏蘇清河的心里話。”他抬眼望向阿勒坦，一直望進那雙流金眼瞳的最深處，“阿勒坦，如果你還記得我心中念想、接納我的獻策，那我就愿意相信北漠大軍這場直逼京師的進犯另有隱情。我等著你親口對我解釋。同樣的，我也會親口對你解釋，阿追、沈柒、皇爺、豫王……他們的事。”

“朕呢？”朱賀霖突然問。

蘇晏一時沒聽清：“真什么？”

朱賀霖勃然大怒：“——我呢？獨獨缺了我一個，你把我朱賀霖置于何地？！”

蘇晏愣怔過后才反應過來，還真把小朱同志給漏了……可也不能完全怪他，這會兒兩人劍拔弩張的，他對阿勒坦說話時當然下意識地避開朱賀霖的名字，以免進一步激化矛盾。

誰知道平時不拘小節的朱賀霖，這會兒敏感又尖銳，一下子就炸毛了。

他連忙補上：“當然還有賀霖你。”

盛怒中的朱賀霖已經不吃他亡羊補牢的這一套了，倒提著劍，發出令人膽寒的冷笑：“蘇清河，你可真是沒良心到極點了！我是怎么全心全意待你的，而你又是如何三心二意加起來五條異心地回報我的？還以為這次回京，你看到我成熟穩重了，能獨當一面了，會對我另眼相看，會正視我們之間的情意……誰能想到呢，我依然是最不被放在眼里的那個，你寧可委身一個形如鬼怪的北蠻子，都不愿把心思多放幾分在我身上！”

“蘇清河啊蘇清河，你說我這么生拉硬拽地巴望著你回心轉意，而你滿心不情愿又礙于君臣之禮不得不敷衍我、糊弄我，這樣子的‘一生一世永不相負’有什么意思？”他猛地把蘇晏從自己臂彎里搡出去，厲聲道，“不如先砍了你，再殺你那奸夫野漢，讓朕徹底死心，將來就做個你心目中不循私情的千古帝王！”

他邊咬牙說著，邊真的朝蘇晏一劍砍了過去——

阿勒坦一瞬間心提到喉嚨口，猛地拔出彎刀，躍過篝火要去撲朱賀霖。

荊紅追忽然出手了——抓住阿勒坦貂裘滾邊長袍的腰帶，一把拽了回來。“莫慌，不急。”貼身侍衛很沒有職業道德似的說道。

阿勒坦回頭，用急怒的眼神瞪他，彎刀向后斜削。荊紅追輕易化解了這刁鉆的招數，眉頭不皺一下，沉聲道：“大人心中有數，不希望我們出手相救。”

“憑什么這么說！他不懂武功，萬一傷在劍下——”

“憑我對大人的心領神會。大人方才看了我一眼，是拒絕救援的意思，他相信小皇帝不會傷害他，同時也想給對方一個發泄口。”

“就一個眼神，你解讀出這么多有的沒的？”

荊紅追心平氣定地仰視阿勒坦，眼底隱隱有自傲之色：“論對蘇大人心意的了解，還得是他的貼身侍衛，旁人無出其右。”

阿勒坦啐了一口，被他像有千鈞之力的手拽著掙不開，干脆棄刀旋身，施展出了草原兒郎最拿手的角抵之技。

另一廂，朱賀霖手中天子寶劍橫掃豎劈，砍殺得毫不留情，蘇晏連滾帶爬地逃，絲毫沒有荊紅追口中“大人心中有數”的神采。

朱賀霖邊追邊砍邊罵：“跑什么！有膽子做那些臊眉耷眼的事，沒膽子受我一劍？你死了一了百了，省得這輩子時時刻刻折磨我，把我折磨瘋了，你也別想活！”

蘇晏邊逃邊躲邊叫：“別砍啦，真要失手砍死了，反正我是無知無覺，哭的是你！”

朱賀霖更是氣不打一處來：“王八蛋，你就吃準了我狠不下心，今天我就狠狠心給你看！”手里一劍下去，蘇晏躲閃不及，只聽“刺啦”一聲，從肩頭到腰胯，衣袍割開了個碩大的口子，里衣也裂了，避得再遲一點，怕不被劈成兩半爿！

蘇晏大叫：“真下死手啊？！朱賀霖，你冷靜點……”

“冷靜個屁！”朱賀霖咬牙切齒地爆了粗，手里劍柄攥得更緊，“我認了父皇，忍了四皇叔，放過了荊紅追，攆走了沈柒，以為差不多也該到頭了，誰想還有第六個！還是個與我大銘為敵的北漠蠻酋！夷狄殘忍寡情，你蘇晏舍了清名不要，想去玩火自焚，行啊，反正都是要死的，我助你一劍之力！”

蘇晏一個懶驢打滾，堪堪避開這要命的“一劍之力”，連帽子都被削掉了，心里叫苦不迭時，看見前方幽暗中有棵半枯的大樹，頓時發揮出十二分的爬樹本事，手腳并用地躥上了樹干。

爬上兩丈高度，他緊緊巴住枯褐色的枝杈，朝樹下跳腳的朱賀霖喊：“皇上，出口氣就得了，得饒人處且饒人哪。”

朱賀霖怒不可遏，舉劍空揮：“什么叫出口氣得了！只要你一刻不與那北蠻子劃清界限，朕這股惡氣就一刻消不了。你要是寧死不斷交，那就死一個給朕看看！”

蘇晏趴在枝杈間，沉重地嘆口氣，壓低了嗓子說道：“賀霖，你就算真殺了我，我至死心里也是有他的。”

“呸！你心里有的人多了，死前念想不過一生滅的時間，未必能輪得到他阿勒坦哩！”

這句話終于戳動了蘇晏的良心，他萬分羞愧地坦白：“我要是這會兒真的死了，臨終前最放心不下的還是你……”

“哼，因為你覺得朕不夠老成，不如其他人有擔當。”

“不，是因為其他人，我已經極盡所能地給了我能給的，無論最后面臨生離還是死別，我也算不遺余力了。而只有賀霖你……我還沒盡力。我手里還攥著許多的瞻前顧后、許多的先入為主，以及‘年少不更，曲終人散’的隱隱不安，始終沒有定下心來，所以讓你委屈與失望了。”

朱賀霖怔怔地聽著，眼眶有些濕潤：“……原來你也知道！我們相識后第一次分別，我偷偷溜出京城，去五里驛送你，我叫你‘再給我一些時間，再多等等我’——可沒叫你等這么久啊！

“這都整整五年了！人生苦短，還有多少個五年可以耗費在顧忌與不安中？先看眼前，先走腳下，不行嗎？”

蘇晏深受觸動，囁嚅道：“其實我……我也不全是以長對幼、師對生的心態看待你，尤其是在——”

半枯的枝杈“咔嚓”一聲斷裂，后半句話也隨之戛然而止，蘇晏驚呼著從半空中摔落下來。

朱賀霖急忙把劍一扔，伸開手臂去接他。而互相擺脫了糾纏的荊紅追與阿勒坦也追到樹下，三雙手臂同時伸過來，蘇晏心底最后一點遲疑與顧忌，也在此刻如湯沃雪，迅速消融了。

倘若說，月老給每個人都牽了條紅線，丟給我的大概是個打結的線團吧……蘇晏在短暫的下墜過程中閉眼，心里劃過頓悟的閃念：我從線團里抽絲剝繭地牽出了六根紅線，也許有長有短、有粗有細，但無論如何都是屬于我的緣分。對他們，我付出全心、用盡全力，每一個選擇、每一分情意都是從心而發。這樣就好了。

最后究竟是那只手率先接住的他，這已經不重要了，蘇晏灰頭土臉地睜開眼，拍了拍衣襟上臟兮兮的塵泥，一臉正色道：“我們來談點正事。”

朱賀霖不悅地揚眉：“怎么，朕方才跟你說了這么多剖心剖肺的話，難道不是正事嗎？你當是胡鬧呢！”

蘇晏瞥了他一眼：“我說的是不帶感情、只談利益的正事。”

阿勒坦用拇指點了點自己的心口：“與我這‘率兵進犯的北漠敵酋’有關的事？”

蘇晏道：“與我們所有人息息相關的事。”

第433章

國有難士有責

“這么快？”朱賢望著從車廂里出來的沈柒。對方打開手中一口方匣，展示出匣中的關防大印。朱賢暗喜，說道，“藍公公好歹也曾是內官第一人，在你手里竟連一刻鐘沒捱到。看來果真是人的名樹的影，哪怕早已不是錦衣衛指揮使，兇焰仍猛于虎啊，佩服佩服。”

這話七分嘲的是藍喜，另外三分狐疑卻是朝他來的，沈柒心中有數，冷冷道：“藍喜此人，愛財惜命，對景隆帝的忠心是有的，明哲保身的私心也少不了，想要使這種人屈服，很難么？你若不放心，自己再進去刑訊一番，愛用什么招數就用什么，別誤了時辰就行。”

朱賢說歸說，倒也沒真打算把時間浪費在一個骨頭并不硬的太監身上，于是接過大印翻看：“這種事何勞本世子親自動手。再說，難道我還不知道你的本事？有了藍喜和這關防大印，我們從哪道城門進去？”

沈柒道：“外城東，廣渠門。再由崇文門進內城。你我二人好進，后頭這數萬大軍想要進城，還得靠藍公公的鼎力配合，以及偽造一份內閣的調令文書。”

朱賢有些意外：“內閣文書上有防偽鈐記，還必須有至少一名閣老的簽章，短時間你如何偽造？又用哪個閣老的名義？”

沈柒反問：“你說呢？”

朱賢腦中轉了幾轉，恍然大悟：“是蘇大……蘇清河的印章？你從蘇府熟門熟路偷出來的！你這么做，不怕事后連累他？”

沈柒冷笑不語。

草船與東風俱備，這箭就借得順理成章了。藍喜出城時走的就是廣渠門，回城時守門將領見他馬車后方長蛇般的騎軍隊伍，不敢輕易放入，正為難之際，從藍喜的馬車上下來一名內侍，將內閣文書與關防大印往他面前一拍，說：“公公提督九門，該做什么不該做什么，還需要你提醒？這是勤王的宗室軍隊，奉內閣之命進京抵御入侵的北蠻，延誤了戰機，你負責？”

宗室、內閣，一個也惹不起，就連身為九門提督的藍公公也能騎在他脖子上，守門將領連連告罪，命人開啟城門，讓這支披堅執銳的騎兵大軍入城。

內城的崇文門也是如此，朱賢覺得有點不可思議——平日看著固若金湯的京城，竟然就這么對他打開了一條罅隙，讓他暢通無阻地率軍進入？

他不安地皺了皺眉，問沈柒：“守軍核驗完就算了，這么大的事，不用上報？”

沈柒哂道：“主官就在當場，他們還能上報給誰？難道越級上報兵部，質疑內閣決策？這不是沒事找罵，還得罪上司，搞不好連官職都不保。萬一真出了事，還有藍喜這個提督頂著，他們不過執行上命，天大責罰也落不到身上。”

朱賢這才明白了其中門道，不禁嘆了聲：“這下我總算知道，前朝敗亡時，何以僅僅一批逃獄的囚犯就能從內部打開城門，讓太祖皇帝的義軍長驅而入。京城是天下最牢不可破，同時也是最有懈可擊的地方。”

“自相矛盾，又渾然天成，如同人心一般。”沈柒抬眼望向夜色中影影綽綽的朱紅城墻，包圍著深邃而空曠的午門廣場，“待到天亮，朝堂諸公就會知道藩王軍隊已進入京城的消息，又會是何等反應呢？真是令人期待。”

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五更天，楊亭從輾轉昏沉中被急報喚醒，瞬間驚出了一身冷汗——

寧王的勤王大軍進京了？什么時候的事？怎么進來的？！衛王、琿王等其他藩王呢？

他連朝服都來不及穿整齊，騎著馬急匆匆奔向午門時，驚聞消息的朝臣們也陸續趕到。謝時燕與江春年也趕來了，覿面就毫不客氣地問他：“聽說寧王的軍隊奉內閣調令進京御敵，我二人可從沒草率下過這等調令，甚至聞所未聞。首輔大人就算手持《居守敕》，如此大事不經朝會議定便擅專獨斷，不怕引狼入室嗎？”

楊亭滿背冷汗，嘶聲道：“我沒下過，調令是偽造的！”

兵部一名官員道：“未必。我召城門守軍來詢問過，調令上明明白白是蘇閣老的印章。”

楊亭怔住，搖頭：“更不可能！蘇清河不在京中，應是與圣駕在一處。”

“敢問圣駕何在？”

楊亭答不上來。

又有官員問：“那么圣駕何時返京？”

楊亭遲疑著答：“正是國家危急之際，相信皇上很快就會回來主持大局……”

“首輔大人難道沒有聽到街頭巷尾的傳言么？”有人大聲說道，“皇上見北漠大軍即將圍城，恐城破被俘，故而攜心腹與重寶棄城而走。如今我等怕是指望不了皇上了，太皇太后又病重，不知還能指望誰？”

“——胡說八道！誰敢妖言惑眾，我等十二衛先替皇上斬除貳臣，清理門戶！”

楊亭轉頭，見是騰驤衛指揮使龍泉策馬趕到。他知道此人是先帝與今上都頗為重用的親軍首領，松了口氣，道：“龍指揮使來得好，可知寧王軍隊一夜之間進京之事？”

龍泉下馬，將長槍的槍尖往磚石縫隙中用力一插，在槍尾的嗡嗡抖動聲中，峻聲道：“是提督九門的藍喜與其里應外合，夜開城門，至于那份調令是否真出自蘇閣老的授意，沒有實證我不好說。”

“如果真是蘇閣老的意思，也就意味著……意味著……”說話的是個吏部官員，見眾人齊齊轉頭看他，忍不住縮了縮脖子，語聲一下子小了。

“意味著什么？”龍泉厲聲催促。

那人只得繼續說道：“意味著蘇閣老也不知道皇上的下落，也許他看眼下情況危急，覺得京城總得有個……有個儲君，皇上又沒有子嗣……”

龍泉猛地提高嗓音：“先帝的二皇子尚在，就算要立儲，哪里輪得到親王之子，還是個養子出頭？！”

那官員被他喝得一哆嗦，卻也激發出一股子倔勁，吸了口氣，答：“二皇子才四歲，如何主持大局？總不能讓病重的太皇太后攝政。先前聽聞太皇太后欲召回豫王殿下，至今不見懿旨，豫王也以‘暴病’為由，在封地遲遲不動身。現如今，也只有近水樓臺的寧王殿下是較為合適的人選了——這可不是下官本人的意見，下官也沒這資格，只是妄揣蘇閣老的用意罷了。”

周圍的官員低聲議論：“寧王不是患了肺癆？”

“的確是，所以這回率兵勤王的是寧王收養的世子朱賢。”

“朱賢……說起來應該是信王之子吧？”

“我也聽說了，是個側室的遺腹子，算是信王一支的最后血脈了。他手中有天潢玉牒與信王夫妻的信物為證，寧王也認同了他的身份，這才有了請旨討封世子的一出。”

“別忘了信王在先帝手中定的可是謀逆罪！”

“成王敗寇罷了，當年上位的若是信王，不也是會以同樣手段對待其他兄弟？”

“朱賢此番進京，真是只為了退敵勤王？”

“另有所圖又如何，其他藩王不也帶著私軍盤桓京畿，就沒有各自的小算盤？皇上若是坐鎮京城，哪里輪得到這些藩王放肆，可要命的就是皇上不在！非但不在，還不知能不能回來，也許……今生難再見圣顏了……”

楊亭聽得心涼，卻也知道君主缺位導致的人心惶惶，并非他這個拿著一紙委托的首輔歇斯底里幾句話就能穩定的。國不可一日無君，這句至理名言如今得到了驗證，臣子們就算有再大的忠誠，那也得獻予效忠的對象，若是沒有了對象，他們就不得不再給自己立一個。

倘若皇上真在與亂軍的混戰中失蹤……這個令人膽戰心驚的念頭在楊亭腦中一閃而過，他不可遏止地接著想，在這北漠大軍兵臨城下的危急關頭，豫王殿下是繼位的最佳人選。其次是成年后的二皇子……唉，眼下二皇子實在太小了！太小了！

再往后考慮，只剩先帝其他同父異母的弟弟，最會領兵的遼王已被皇上賜死，衛王信教煉丹好弄玄虛，谷王資質平庸近乎愚鈍，寧王素有賢名可惜癆瘵纏身……其他琿王之流是先帝的堂弟，血脈上又隔了一層，論血統還不如親王世子呢，至少世子都是顯祖皇帝的親孫。

如此說來，信王之子朱賢若是人如其名，倒也能成為候選人之一。況且他能得寧王這般賢名在外的親王看重，想必再差也差不到哪里……

楊亭驟然收回思緒，搖頭道：“目前事態不明，既不能證明調令是蘇清河的意思，亦不能定論朱賢是否包藏禍心。就算他真是奉命勤王，就這么率軍入城肯定是不合規矩的，引得其他藩王效仿的話，不等外敵到來京城就先內亂了。”

謝時燕之前質問過楊亭后，就一直保持了沉默，此刻方才慢吞吞開口：“首輔大人的意思是，把朱賢驅逐出去？他若不肯呢，京城守軍是否要先與寧王的軍隊打一仗？其他藩王會不會加入這場混戰？把僅有的戰力損耗在內亂中，虎視眈眈的北漠大軍會不會更有了可乘之機？”

江春年也憋足了力氣，道：“如今、今是牽一發動、動全身的關頭，可要想、想清楚了再做決、決定……”

楊亭何嘗不明白其中利害關系，心里亦是矛盾之極，左思右想后，咬牙道：“寧王世子倘若真心想守城御敵，至少先率部退到外城。無論如何，藩王軍隊不得進入內城。等到擊退外敵，塵埃落定之后，若還是不見圣駕，再議儲君之事不遲。”

這話算是折中之道，官員們基本沒有異議。龍泉仍有些不忿，冷聲道：“既然這是內閣的決議，就由下官去執行。朱賢現下占住著澄清坊中空置的舊豫王府，其麾下人馬盤踞了周圍兩個坊，看架勢未必肯退。他若不聽從，可就怪不得我動刀兵了！”

龍泉飛身上馬，正要率騰驤衛趕往豫王府，忽然見一小隊騎兵沿著正陽門大街狂飆而來，為首的后背插著令旗，是個提塘官。

提塘官在午門前滾鞍下馬，認準了閣老們的朝服，氣喘吁吁地沖過來：“軍情急報！塘報在后，口信先行！”

楊亭忙道：“你快說！等等，你上前來說，別嚷得里里外外人盡皆知。”

提塘上前幾步，在一干重臣的注視下，壓低嗓音說道：“昌平大敗！沐將軍率領的邊軍精騎不敵北寇，潰敗而走，主將不知生死。阿勒坦大軍趁勢追擊，向著京城逼近，恐怕要不了一兩日就兵臨城下了！”

其他官員大驚失色，還在捶胸頓足于這個沐將軍能打敗王氏亂軍，卻不敵北蠻，以至連京畿最后一道防線也淪陷了。而在場唯一一個知道“沐將軍”身份的楊亭向后一仰，當即暈了過去。

周圍官員連忙扶住他，一邊喚著“首輔大人”“快傳醫官”，一邊掐他人中。楊亭幽幽轉醒，幾乎說不出話，扯著龍泉的袖子勉強說道：“封鎖戰敗消息……你去安排寧王世子與六部主官、內閣諸臣會面，地點就放在……放在太廟。”

龍泉知道，那位臨危受命的寧王世子大概是要近水樓臺先得月了，但事已至此，合力守住京城、擊退北蠻才是迫在眉睫的急要。無奈之下，他應道：“下官領命。無論藩王們什么態度，十二衛必誓死守衛京師！”

楊亭喃喃道：“一朝衣冠，滿城軍民，必誓死守衛京師……誰也不能后退半步。”

午門廣場上異乎尋常的安靜，從來吵鬧不休的朝臣們沒有了政敵，沒有了黨爭，所有宿怨也好、異見也罷，此刻奇跡般消失，人人肅然正色，朝奉天門整襟而拜，沉聲立誓：“國有難，士有責，吾等誓死守衛京師，絕不后退半步！”

一個時辰后，朱賢乘坐馬車來到太廟門外。

下了馬車，他一身親王世子的袞服，手捧天潢玉牒，一步步邁入琉璃門，穿過玉帶橋、戟門與殿前廣場，走上前殿的臺階。

這個國家最有話語權的十幾名重臣，就在前殿內等他。

而前殿之后，便是供奉歷代帝后神位的中殿。也是他將來必定要迎親生父親——信王的神位入住之地。

終于靠近了，一步一步，走得那么艱難、那么忍辱負重。那個遙不可及的癡夢最終還是不負所求地出現在前方，只要再努力前進一點，就能抵達。朱賢強忍著滿心緊張、激動與令人戰栗的興奮，死死咬著牙關，一步步走上臺階。

澄清坊的舊豫王府，一間光線暗淡的廂房內，沈柒鬼魅般從窗口飄了進來，在地板上站定。他一步步走向床榻，掀開垂幔，漠然注視著躺在床上的寧王。

濃郁的藥香中，寧王蓋著厚棉被，臉色蒼白，閉目紋絲不動，仿佛是個油盡燈枯的將死之人。

沈柒抬手，亮出指間一枚烏黑的大藥丸，掰下一小塊，動作粗暴地塞入寧王口中。

寧王長長地抽了口氣，睜開雙眼，漆黑濕潤的瞳仁下，一點砂礫大小的淚痣，紅得隱秘而驚心動魄。他研磨著唇齒間甜腥中略帶酸澀的味道，緩緩開口：“剩下的大半，你為何不吃呢？”

沈柒面無表情地把剩下的大半藥丸放入口中，咀嚼幾口后干咽下去。

那一小塊藥丸似乎威力無窮，寧王的臉上逐漸恢復了血色。他坐起身，揉摩著因這幾日過度昏睡而僵硬的脖頸，輕嘆道：“你知道，我闊別京城多少年了？”

沈柒沒有搭腔。

寧王自顧自地說道：“十五歲，別府離京，從此被圈于封地，再沒有見過京城。那一年朱槿隚登基，我還記得是六月，雨下得很大，京城慣例要發夏澇，可就在我的車隊離京后，大雨莫名地停了。登基那天是個大晴天，人人都說，新君必是得上蒼庇佑的明我今年三十有五了，終于又嗅到了京城的氣息。繁華喧鬧之下，永遠暗流涌動、利欲熏灼的氣息，我懷念得很。”他朝沈柒溫和而涼薄地一笑，“最后的一手棋，未必要下得轟轟烈烈。以拙勝巧，于柔弱處見千鈞之力，為人所不為，行人所不行，才能領悟到黑白之道的至高境界，你說對不對？”

第434章

我算入門了嗎

鶴先生從朱賢口中收到了七殺營主的提醒——阿勒坦逼近京師卻不攻城，有隔岸觀火之意。他當然不能讓阿勒坦去當那個最后得利的漁翁，于是安頓好朱賢與寧王麾下人馬，帶了一隊真空教信徒從房山縣匆匆趕往昌平州。

此行是從京畿地區的西南面去往西面，策馬不過兩日路程，待他接近昌平州的州城時，見前方煙塵四起，喊殺聲震天。

鶴先生謹慎地停下隊伍，命信徒在附近村落打聽情況，從流民口中得知前方正在打仗，一方是占據了昌平的北漠騎兵，另一方似是朝廷軍隊，但說不清是哪個將軍率領的。

為了探明內情，鶴先生冒險靠近昌平城一看究竟，但此時烽煙已平息，戰場上遺落著不少殘戈斷旗，還有火器發射過的痕跡。青色僧鞋踩過半面燒焦的旌旗，鶴先生彎腰拾起，認出旗面上是一個“沐”字。

“沐……”他垂目思索，莫非就是在霸州擊潰了王氏兄弟的那個新銳武將沐勛？

此人仿佛橫空出世一般，出現在他們視野中不過月余，相關信息極少。且這月余時間內，對方率軍四處轉戰，他手下探子遠遠瞥見一兩次，對方也都戴著兜鍪，實在看不清面容，只能憑身形猜測是個年輕男子。

看來與阿勒坦交手的朝廷軍隊，就是這個沐勛率領的。可惜姜還是老的辣，阿勒坦縱橫草原，屠滅了多少部落霸主，才得以一統北漠，豈是個初出茅廬的年輕將領所能力敵的。

不過此戰對于鶴先生而言，無論哪方勝敗都是好消息——至少能令阿勒坦意識到，就算他止步于此，朝廷也會將他視做最大的外患，會不斷派出人馬前來迎擊，以免危及京師。從阿勒坦踏進銘國邊境線開始，就注定了不可能做個隔岸觀火之人。

鶴先生自覺說服阿勒坦的把握又多了幾分。果然，派人聯系對方后，阿勒坦于整軍帶發的馬背上接見了他。

“恭賀天圣汗此戰大獲全勝，”鶴先生問，“不知接下來圣汗的馬鞭將指向何處？”

阿勒坦眉宇間戰意凜冽，聞言朗聲答：“自然是萬都之都——銘國京城。”

好極，連設法催促的力氣也省了，鶴先生正中下懷，拱手笑道：“那么余便提前預祝圣汗旗開得勝，一舉拿下京城，與弈者大人勝利會師。”

阿勒坦斜乜他，眼神中閃過一絲精明與傲黠之色。“你和弈者是想借我北漠鐵騎的馬蹄，踏平京城的高墻深壕，給你們鋪路啊。”他直截了當地說，“盟約不可輕沒錯，但世事也要變通，我若能直接攻下京城，何止幽云十六州，整個中原都將成為我囊中之物，何須再勞煩弈者來割讓？”

鶴先生暗罵這北蠻子精似鬼，要別人守約時是“北漠兒郎最重契約精神”，輪到自己履約時，就成了“世事也要變通”，實在不要臉得很。

腹誹歸腹誹，他面上仍是露出淡雅微笑，從容道：“圣汗陛下此言差矣。中原不好打，更不好坐，尤其對北漠諸部而言，想要入主中原，除非貴邦從上到下放棄游牧，轉為農耕，還要苦于中原百姓是否服從異族統治。做不到徹底融入中原文化，前朝僅僅幾十年的國祚便是前車之鑒。還望圣汗多加考慮，適可而止，不如拿了幽云十六州的土地、人口與資源，去壯大北漠自身。”

阿勒坦早知道這個道理，其實未必愿意讓全族放棄祖祖輩輩傳承的游牧生活，方才不過是想借鶴先生敲打一番弈者，以免對方還真以為能把他當槍使罷了。

于是他警告似的抖了抖馬鞭的鞭梢，發出一聲清脆空響：“既如此，我便看在弈者的面子上退一步。助你們拿下京城后，該我的東西一分不能少，包括我要用來做法器材料的那個人。屆時爾等若是食言，可就休要怪我貪戀這中原春暖花開的大好河山，舍不得走了。”

“當然，當然。”鶴先生再次拱手，“雙方恪守盟約，才是共贏之道。”

兩邊無話，各自行軍。阿勒坦率軍往東繼續前進了二十余里后，荊紅追的身影從路旁的山林里閃現出來，徑自躍上了一匹無人騎的戰馬。

阿勒坦問：“走了？”

荊紅追頷首：“走遠了，看著是往房山縣的方向去。”

“我沒問那只白野雞的去向，問的是烏尼格。”阿勒坦故意抬杠。

荊紅追冷哼一聲，不想搭理他。