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林子里九娘的笑聲：“……倒沒留意三娘子有什么特別的喜好，不過小娘子么，衣裳首飾，胭脂水粉總是愛的，倒是六娘子喜歡騎射——和十娘你一個性子，原本我還當你們會一見如故呢。”

原來是李十娘，謝云然心里想。

“大約喜歡弈棋吧，”八娘道，“我們在宮里時候，不是瞧見過她和陛下對弈嗎？”

三娘什么時候喜歡下棋了，還和皇帝下棋……昭熙心里嘀咕。他對皇帝的敬意，可比嘉語誠懇多了。

這思索間，猛地瞧見四月臉上發白，不止是白，還有大滴大滴的汗珠滾落下來。

亭子里并不熱。

再轉頭看謝云然，隔著帷幕，看不到她的表情，妙目盈盈，卻還是鎮定。

果然大家女子養氣功夫了得，昭熙微微一笑。腳步聲已經到了林子邊緣，再幾步就能看到漏月亭了。猛地長身而起，退了幾步，他落腳極輕，幾乎沒什么聲息。這一下動作突然，四月被嚇了一跳，差點沒叫出來。

昭熙再退幾步，已經退出漏月亭，略仰面。這亭子四面都是古木，筆直地，從腳下一直刺到蒼穹，上頭枝葉之繁密，就算是下雨，也未必透得進來。謝云然登時就知道了他的目的，心里一喜，想道：三娘這個哥哥倒是不笨。

一念未了，昭熙已經利落扎好袍子，手一長，也不知怎的，人就到了樹上，然后蹬蹬蹬幾步，樹葉簌簌地，人卻越來越上，越來越上……簡直像是走在平地上，謝云然心里佩服：這可不是朝夕之功。

昭熙覺察到她在看他，偏頭來，眨了眨眼。

謝云然：……

“誰贏了？”李十娘問。說話間已經看到漏月亭，看到亭中謝家主仆，不由“咦”了一聲，剎住話頭：“有人！”

謝云然起身致意。

八娘九娘也認了出來，紛紛叫道：“謝娘子！”心里卻想，方才說話大聲了，也不知道她聽到了沒，聽到多少，別的也就罷了，開頭那句“我家又要出位王妃”可就有些不合適——事情還沒定呢。

三個人六雙眼睛只往謝云然臉上轉，謝云然心里哂笑，口中只道：“八娘、九娘，還有這位——”

“這是我家十娘。”八娘說。

“十娘子?！敝x云然微微頷首。

這就是王妃看中的世子妃人選了，果然好人才，同樣的石榴裙，比兩個姐姐都出眾。

就容色而言，謝云然生平所見，大約也只有鄭笑薇能比，鄭笑薇嬌媚，李十娘熱烈，熱烈就像仿佛她身上的石榴裙都是火星子，一不留神就能燃起來，燒成晚霞，轟轟烈烈，半邊天都紅了。

“謝娘子在這里做什么？”十娘好奇地問。

沒等答話，已經看到石案上兩碗酪飲，她可不比昭熙粗疏，登時就叫道：“謝娘子是與人相約在此嗎？”

這話問得無禮，不過她神色天真，謝云然雖然尷尬，也不好著惱，只目光略略偏了偏。四月會意，接過話頭道：“回十娘子的話，我家姑娘并未與人相約，只是在此賞玩，我陪她飲一碗罷了。”

“哦，”十娘笑嘻嘻看著四月，“這婢子倒是能說會道。”

“十娘子謬贊?！敝x云然淡淡地說。她原本與八娘九娘有些交情，但是這個十娘子顯然性情不同，也不知道樹上那位消不消受得起。

樹上那位目力甚強，知道下面說話的就是繼母給挑的媳婦，細細看了一回，心里想：倒是個美人。

謝家這婢子的話，李十娘是不信的，主婢同飲——謝家這么沒規矩？一時眼珠子轉來轉去，忽笑道：“謝娘子也來寶光寺禮佛？”

八娘和九娘面上都有些尷尬，賞春宴上的事她們是知道的，謝云然在這寶光寺，有多少是禮佛，多少是避世，實在不好深究。

十娘是她們堂妹，深得祖父寵愛，前些年其父外放為刺史，帶了她上任，回京才月余。這個妹妹年紀雖幼，主意卻大，性情也要強，她們姐妹竟壓制不住。因姐妹倆目光里都添了三分歉意。

謝云然含笑道：“是啊。”

“這里也沒有外人，”十娘又奇道，“謝娘子為什么不摘了帷帽呢，不熱嗎？”

“十娘！”八娘、九娘幾乎是同時叫出口。八娘致歉道：“謝娘子，十娘她——”

這話著實無禮，連天真這個借口都搪塞不過去。她再三挑釁，謝云然再好的涵養也有些動氣，對八娘、九娘欠身道：“我歇夠了，先行一步，幾位慢玩?！币膊辉倏词镆谎?，姍姍離去。

...............................

“我說錯話了嗎？”十娘眨巴著眼睛問，她眼睛大，眨起來如有湖水蕩漾。

八娘和九娘都有些黑臉：這個堂妹素來愛用這一招，仗著自己年紀小，又生得可人，兄弟姐妹都讓她三分。姐妹倆沉默良久，方才由八娘勉強答道：“謝娘子前兒遭遇不幸，十娘就不要再問了。”

“我又不知道她出了什么事！”十娘不高興地說，“我只是瞧著她極美——”

那倒是真的，美人就是美人，不用看臉，風姿已經有足夠的說服力。昭熙心里暗忖。

他當然知道謝云然出了事——從前三娘要他幫忙弄冰——只他一向不理會這些家長里短，也就不知道到底嚴重到什么程度。他見她兩次，都戴著帷帽，并不難看，反倒平添三分翩翩。

不過這位十娘子也還是忒無禮了。

李十娘這個話，昭熙以為然，八娘九娘卻不以為然：十娘自個兒生得美，看到美人，總少不了要挑點什么毛病出來，壓上一壓，她們姐妹是見得多了。不知道要哪個美人才治得住她。

十娘見兩個姐姐都不說話，自知是闖了禍，嬌滴滴地道：“我們也歇一歇吧，都走得累了，剛好坐具也有，不怕臟了裙子。”

其實這寶光寺里，每日都有人打掃，漏月亭雖然位置略偏，也是干凈的，但是十娘說的坐具，卻不是亭子原有，而是謝家主仆留的那兩張。八娘九娘一瞧地上，不由啼笑皆非：只兩張坐具，她占了一張，難不成她們姐妹中須得有一個站著？這里又沒有誰是誰的婢子！

局面又僵了起來。

“八姐、九姐還惱呢！”十娘道，“我知道錯了，以后不說了還不成么。”

還是八娘開口道：“九娘，我們也歇會兒吧。”

卻不去坐具，揀邊上坐了。這兩姐妹倒是頗為知禮和友愛，昭熙想，怎么王妃卻給他挑了十娘呢？

十娘渾然不覺，興致勃勃說道：“八姐、九姐，再與我說說三娘子吧?！?

八娘和九娘雖然著惱她無事生非，但聯姻終究是大事，兩姐妹是得了家里叮囑的，也不敢敷衍，細細說道：“三娘子從前在平城，親娘早逝，就養在姨娘跟前……”

十娘奇道：“從來都只聽說妾生子養在正室房里，充作嫡女，抬抬身價，怎么三娘子倒是反過來了，好端端的嫡長女，卻養在姨娘跟前？”聲音里大有遺憾。

“這里頭有個緣故，”八娘道，“那個姨娘，原是三娘子和世子的姨母，他們親娘過世之后，就一直留在家中照顧他們兄妹。”

她們打聽得可真清楚。昭熙隱隱有些難過，母親原留有話，要父親以姨母為繼室，結果卻陰差陽錯……若非如此，姨娘雖然性情懦弱，也是好人家的女兒，怎么肯給人作妾。

他們兄妹視宮姨娘為母，阿言雖然不以為然，至少保有基本的敬意，不知道他以后的妻子，能不能像對待正經婆母一樣對待宮姨娘。世人視妾如婢，他是知道的，也隱隱覺得，這是個為難的事——不為難姨娘，就是為難他以后的妻子。

“這規矩可不好立！”果然，十娘道，“那府里上下當這姨娘，是親戚呢，還是奴婢？”

八娘沉默了一會兒，說道：“始平王府里人事簡單，除了王妃，就只有這位姨娘了?！?

言下之意，是該好生對待的。

這個八娘子倒是個溫厚人，昭熙心里想。

十娘又問：“始平王沒有別的妾室嗎？”

“沒有?！卑四镎f。

這些原本應該在家里就交代給十娘。但是十娘生母已經不在，其父幾次要續弦都不了了之。始平王世子擇妃，母親雖然帶了她們三個來，私心里還是希望自己的女兒中選，所以她們姐妹知道得多，十娘卻不清楚——誰料王妃就看上十娘了。

當然她也承認，她們姐妹中十娘生得最美，她有心的時候，也確實是個極討人喜歡的。

十娘笑道：“我知道了，王妃是太后的妹子，始平王也不敢得罪太后?！?

昭熙：……

王妃要聽到這句，能把她生生打死。

“話不能這么說，”八娘道，“多少公主還攔不住駙馬納妾呢。”

九娘也道：“我看過前人筆記，說前朝有個公主，妒性極重，也攔不住駙馬偷腥，偷腥也就罷了，還珠胎暗結，教公主知道了，你猜怎么著？”

“怎么著？”

“公主命人剖開那美婢的肚子，把胎兒取出來，往美婢腹里塞了一包草。”九娘心有余悸，“把駙馬給嚇得！”

對付爬床的賤人，可不就得這樣治，十娘心里想，只是這樣的話，終究驚世駭俗，她這兩個姐姐，又最是溫良恭儉讓，她忍住叫好的沖動，說道：“那后來呢，駙馬還偷腥嗎？就算他敢，府中婢子也不敢了罷?！?

“還偷呢，”九娘說，“駙馬把公主給殺了，朝廷誅了駙馬三族……全毀了?！?

十娘：……

昭熙：……

好端端的小娘子，怎么說些這么血淋淋的事兒。一陣風過去，昭熙都覺得身上起了雞皮疙瘩。

十娘叫道：“好瘆人！”又道：“我們還是說三娘子吧。”

這個十娘，對他妹子還真有興趣，昭熙不由腹誹。他是不懂，女子出閣之后，常年在內宅，與婆母、姑姐、妯娌相處的時候比丈夫還多。特別他這種常年出征的人。所以對他的妻子來說，三娘的性情至關重要。

“三娘子去年來的洛陽?！卑四镎f。話到這里，也不知道該怎么說下去：她一貫是不背后說人是非。只訕訕添了句，“如今該稱華陽公主了。”

九娘接口道：“剛到洛陽的時候，鬧騰過一陣子，風言風語也有，不過后來我們在宮里見到，倒不像傳聞中那樣?！?

“傳聞中怎樣？”十娘問。

又來了！九娘心里起膩，便不答話，十娘也是個會察言觀色的，登時就道：“我不問清楚，一會兒又得罪人可怎么辦？”

這話卻是有理，得罪謝娘子也就罷了，拿剛回洛陽，年幼無知也能敷衍過去。要十娘當真嫁入始平王府，這三娘子可是要長長久久相處下去的——尤其始平王世子還對妹子這樣著緊。

八娘道：“傳聞都當不得真，只說三娘子克死生母，忤逆王妃，欺侮姐妹，又險些害了世子之類?！逼鋵嵓握Z最為人非議的還是和宋王那一段，只是八娘厚道，隱下了不說。昭熙也就罷了，要讓嘉語聽到這句“傳聞都當不得真”，真該百感交集：為這句話，她費了多少功夫啊。

“怎么就當不得真？”十娘問。

“三娘子和六娘子感情很好?！卑四镎f，“從前六娘子騎射也出眾的，不過遠沒有如今出眾，據說就是——”

八娘突然卡殼，十娘緊追著問：“就是什么？”

“就是去年三娘子遇險，六娘子懊悔自個兒騎射不行?！卑四锖斓?。

“遇險？”

八娘招架不住，看了看妹妹，九娘解圍道：“其實三娘子也沒有別的忌諱，你只不要在她面前提宋王就可以了。”

“宋王？”十娘又發現了新鮮事兒，“我想起來，宋王不是已經訂親了么，定的就是、就是——”

“賀蘭氏?！本拍镎f，“三娘子的表姐，始平王的外甥女，也就是我們前頭提過的，那位姨娘的女兒?！?

“我知道了！”十娘拍手道。

“知道什么？”八娘、九娘齊聲問。

“知道三娘子是個什么樣的人了呀。”十娘掰著指頭數給她們聽，“你們想想看，那些傳聞：克死生母，是沒法辯解，赤口白牙，怎么說都可以；欺侮姐妹，必然是沒有，不然六娘子不會和她好；忤逆王妃，則可大可小——我瞧著王妃這樣子，也不像是個能容人忤逆的?！?

這幾句，不僅昭熙暗中點頭，連八娘、九娘也心服口服。

十娘繼續說道：“其他，八姐不說，九姐不肯細說，就是都和宋王有關了。我早聽說過宋王是個難得的美男子，想是三娘子對他起過淑女之思？”

這話自然不必等回答：“三娘子心儀宋王，宋王卻和賀蘭氏定了親，這其間發生了什么？想那賀蘭氏，連母親都要與人做妾，可見父族不可恃，能到洛陽，全靠著始平王過日子。她是那個姨娘的女兒，想必與三娘子養在一起，卻能奪去三娘子的心上人，可想而知，手段心機。”

這段分析何其犀利，昭熙忍不住想：怪不得王妃看中她，聰慧確實不同尋常。

八娘和九娘聽到這里，卻是悚然而驚，她們從未這樣分析過那些謠言，只當是眾口鑠金，積毀銷骨，誰料是有人作梗。

八娘辯解道：“不至于罷，我瞧著賀蘭氏為人大方知禮，對三娘子尤其周全。”

“就在這周全上！”李十娘說得眉飛色舞，“她不周全，旁人如何覺察得到三娘子不妥當？她越是周全，旁人就越是覺得三娘子不妥當，好人全她當了，壞人誰當？三娘子不當誰當！我看，要不就是宮姨娘藏奸，要不就是賀蘭氏天賦異稟，至于三娘子么……”她笑了起來。

“三娘子如何？”九娘忍不住問。

昭熙卻不想聽，他心里隱隱有些不舒服，像是預先知道她不能說出什么好聽的話。

“也沒什么，無非就是耳根子軟，性情懦弱了些，沒用了些。”十娘輕描淡寫地說，“蠢貨”兩個字，在兩個姐姐面前，還是少說為妙，但是她的口氣和神態，都在表達這個意思：這樣的出身，父親能干，兄弟爭氣，姐妹友愛，連繼母都沒什么壞心眼，卻爭不過什么都沒有的表姐，白瞎了一手好牌。

“不至于罷，”八娘仍喃喃道，“我瞧著……三娘子也是個聰明人，賀蘭氏不至于這樣欺負她?！?

十娘笑而不語，要連她這兩個宅心仁厚的姐姐都能看得出來，賀蘭氏哪里搶得到洛陽城里第一美男子，說起來她倒是佩服：能十年如一日地算計，這份韌勁和狠心，哪里是平常人做得到。也太可惜了，這等手段，竟然只搶到一個有名無實的宋王——她既然有機會進宮，怎么就沒想到母儀天下呢。

如果賀蘭袖知道她的這個想法，必然引為知己，然而她這時候，還困在城外雪梅庵。

雪梅庵離洛陽城兩百里，如有馬，一日一夜也就到了。但是僅憑雙腳，賀蘭袖清楚得很，她是無論如何都逃不回去：荒山野嶺，她一個嬌弱女子，莫說找不到路，就算是找到了，也防不住野獸和剪徑劫道的強人。

雪梅庵庵前庵后都種了梅樹數百株，如果不是在眼下的境地，她大約也有心去想雪地尋梅或者就著梅雪煎茶，但是這時候，她唯一的心愿就是放火，一把火把這里燒為平地，包括雪梅庵的姑子。

雪梅庵原有姑子三四人，俱容貌枯槁，穿的也就灰撲撲的僧衣——她也得了一件。姨父這次是真狠了心，王府都沒讓她回，也就沒了機會讓母親去求情。

南燭也是當時就被拿下。瑞香應該也保不住。當然她還有法子籠絡到別的人，但是丟了這兩個心腹，實在可惜。

話說回來，連她自個兒都是九死一生，能保住命就不錯了，還能奢求這些。當時誰能想到——誰想得到姚佳怡會在最后關頭突然闖進來！

闖進來也就罷了，三娘當時嚷的那些話，如今想來，卻不是胡話，而是字字都針對自己——她是一早就知道姚佳怡會來，或者說，姚佳怡和皇帝能在當時趕來，恐怕根本就是她一手策劃？

有姚佳怡和皇帝這樣有力的目擊證人，她能脫身實在僥幸。都怪陸靖華沒用，她早一點弄死三娘，何至于此。

她那些日子日思夜想，只盼著三娘重傷不治，結果還是天不從人愿。

她何嘗不想反咬一口，奈何當時被看得太死，沒有機會串口供；要不是她手里攥著鄭忱的秘密，恐怕這時候墳頭都能長草了。姨父固然念舊，但是他念的更多她的母親和姨母，而不是對她。

姨父比三娘心硬多了，手段也狠。

也是她天真。既然知道三娘也是死而復生，就該料到她有防備——不對，她是想到了她的防備，但是沒料到她會反擊。

這次倒是學了個乖，她想，幸而她與蕭阮的婚約早已定下，姨父再怎么著，也只能關她三個月，到中秋之后，蕭阮出孝，她就能回洛陽待嫁了。再怎么著，姨父也要臉，不至于讓她光著身子出閣。

她憧憬了一會兒出閣之后的良辰美景，終有一日，她會一把火燒了這里，一把火燒了洛陽，她要看這些欺凌她的人跪在腳底下哭泣，求饒——當然她是不會饒恕他們的。

“賀蘭娘子，”一個天真的聲音從背后傳來，“師父讓我過來問，柴火幾時好？”

“就快了?！辟R蘭袖有氣無力地回答。

“等劈好了我們就燒飯?！毙∧嶙硬o半分不滿，歡歡喜喜地說，還唱了個喏才離去。

賀蘭袖想哭，前世今生兩輩子，她哪里吃過這樣的苦頭。她長這么大，還頭一次看到柴火，還有砍刀——她是恨不得回頭一刀砍死這個小尼子，但是她心里也清楚，砍了她，她還是沒飯吃。

你以為燒火煮飯不用技術嗎？

賀蘭袖深吸了一口氣，慢慢再呼出來，這樣，能讓她稍稍平靜。

她并不知道，有白米飯吃，已經是始平王格外開恩了。洛陽城里升斗小民一年到頭也吃不上幾次，因為有她住在這里，始平王才有此施舍，白米，瓜果，蔬菜，雪梅庵的姑子不知道有多歡喜。

剛被送來的時候，賀蘭袖是抗拒過的。她逃過。不過沒逃太遠天就黑了，滿山滿谷都是野獸的叫聲，她躲在樹下瑟瑟發抖了整晚：她算得到人心，可算不出這些畜生的心。

好容易熬到天明，路早就走丟了，餓得奄奄一息，要不是小尼子發現了她……她回到庵里，住持和幾個小尼子明顯松了口氣，說還好小娘子你回來了，不然，再過幾天，就須得往城里報信了。

“報什么信？”她心中暗喜。

“當然是死信?！弊〕终f，“沒人領路，這里是走不出去的。小娘子又沒帶干糧，過上兩天沒回來，多半就是被山里大蟲給吃了。要多拖得幾天，連遺物都找不到?！?

住持還說，附近山里有賊匪，看見她這樣嬌滴滴的小娘子，絕不會跟她客氣。

她以為住持嚇唬她。

但是住持嘆息說：“從前我有個徒兒就被他們搶了去，連骨頭都沒剩下。你倒不必信我，不過我瞧著，小娘子也是個貴人，何必把命送在這里呢。我那小徒兒賤命一條，我還覺得可惜呢?！?

這話算是說到她心坎上了，她是要做皇后的，她的命，金貴著呢。

后來住持安排她劈柴挑水，都是始平王吩咐過的，“不勞不得食?！笔计酵踹@樣說。住持雖然不知道這位看起來高貴得不得了的小娘子到底犯了什么錯，但是始平王的這個話，她很贊同。

只苦了賀蘭袖。

起初她不肯，不肯砍柴，更不肯挑水。住持說：“小娘子，你不挑水，就不要指水缸里有現成的供你梳洗；不砍柴，就沒有柴可以生火，沒有火煮不熟飯，就沒有飯吃?！?

“那你們呢？”賀蘭袖冷笑，“難不成我不砍柴挑水，你們也不吃不洗？”

老尼姑安詳地回答她：“我和徒兒是習慣去水邊梳洗的，缸里有沒有水都不要緊。至于煮飯，”老尼姑有點不好意思，長滿皺紋的臉上一絲兒羞澀，“小娘子來之前，其實我們也不是日日都有飯吃?！?

賀蘭袖：……

姨父到底打哪里找出來這么個地方，打哪里找到這么些活見鬼的人！

“那，事情都我做了，你們做什么？”。

“生火煮飯都是我們的事?！崩夏峁煤皖亹偵卣f，“不是我們為難你，小娘子，這些活我不讓你做，是為你好，不然，糟蹋了東西，回頭王爺減少米蔬的供應，不僅我們吃不飽，小娘子你也……”

老尼姑好說歹說，她就是不肯動手。

到晚上，餓得整個胃都痙攣了。賀蘭袖算是深刻理解了什么叫前心貼后背，前心為什么能貼到后背？因為抽筋！不僅餓，還渴，好心的小姑子告訴她，小娘子可以到后山去飲水，后山的水很干凈。

賀蘭袖：……

最后她拿起了砍刀，一刀、兩刀、三刀……她恨這個世界！

為什么她要吃這樣的苦！陸靖華這個沒用的東西！枉費了她將門出身，連個手無縛雞之力的三娘都掐不死！三娘怎么能這么狡猾！姨父怎么可以這么狠心！還有表哥！他們說拿她當親女兒親妹妹的，他們肯這樣對待三娘嗎！他們舍得嗎！母親為什么還不來救她——她知道她被關在這里嗎？

應該是不知道的，她知道。姨父和表哥不會讓她知道，大約是會和她說，她被留在宮里，沒準還會告訴她，太后很喜歡她。

她想哭，但是餓得實在太厲害了，連哭都沒有力氣?？傆幸惶?，她恨恨地想，她會連本帶利討回來！

三個月……只要熬過這三個月——可是這三個月何其漫長。