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謝欽同意了兩百兩這個數(shù)目,夫妻二人再一次和諧地達成共識。
隨后,謝欽問:“可要我送你去節(jié)度使府?”
尹明毓擺擺手,“郎君還有公事,我自個兒安排人隨行便是。”
謝欽對尹明毓信任,便也沒有多問,等到在前衙正廳辦公時聽到嘈雜聲出來,見到尹明毓和謝策身后跟隨的一串兒人,只沉默一瞬便恢復如常,并未像州衙其他人那般大驚小怪。
尹明毓和謝策今日沒像昨日那般裝扮夸張,可也是極富貴的模樣。
但今日最吸引人的不是她,是她身后的六個婢女,金兒、銀兒、紅綢、染柳并南柯南朵姐妹,六人穿戴著相同的衣飾,兩兩并列立在她身后,風頭十足。
南柯、南朵不算是婢女,尹明毓一開始只打算帶南朵一個出去顯擺,但是南朵粘著南柯,她便一道帶出來了。
不止如此,她還特地在謝家護衛(wèi)里挑了二十個五官俊秀的護衛(wèi),隨行在左右,那是極靚麗的風景。
謝欽送?謝欽送哪有這排場。
她就要走到哪兒,滿州城都知道是刺史夫人來了,還想綁她,那得多掂量掂量了。
尹明毓笑容滿面地瞧著她選的這些人,開始喜歡南越了,這要是在京城,哪能這么招搖。
上馬車前,尹明毓瞧見了謝欽,遠遠沖他福身一禮。
謝欽頷首回禮,隨即目送她上馬車,她的一串兒婢女也上馬車,護衛(wèi)也都跟上。
劉司馬見謝欽要回正廳,隨他走了幾步,不經(jīng)意地打聽:“刺史大人,方才聽聞,刺史夫人要去拜見戚節(jié)度使和節(jié)度使夫人?”
謝欽從容道:“夫人與戚節(jié)度使家有親,難得在此相聚,自然要多親近。”
他說起這樣的話,語氣極為尋常,再加之他一貫的形象,完全不會讓人懷疑。
州衙幾個官員在后頭互相交換眼神,劉司馬眼神里也有些沉思,笑道:“先前見刺史大人與戚節(jié)度使少有交集,還以為并無深交……”
謝欽別有意味地看著劉司馬,“本官只想在任期為南越百姓做些實事,奈何……”
話說半截,謝欽便走了,徒留劉司馬等人猜想他“奈何”之后究竟是什么。
與此同時,巖族村里,巖峽背著個包裹,一副要逃遁的模樣,偷偷摸摸地從村子里悄悄離開。
但他才剛離開村子一里左右,忽然從旁邊樹林里竄出兩個人,一塊布捂住他的口鼻,沒多久巖峽便翻著白眼昏迷。
那兩人怕他半路醒來吵鬧,塞住他的嘴,又捆上他的雙手,頭上扣了個黑布袋,這才招來馬車,迅速帶走。
另一邊兒,尹明毓大搖大擺地穿過街市,走到城東時在馬車里聽見人聲鼎沸,稍有些意外,便打開馬車窗去瞧。
謝策趴在馬車窗上,“哇——好多人!”
銀兒亦是驚奇地感嘆:“娘子,這里竟然這般熱鬧!”
尹明毓瞧著那頭各種鋪子林立,有些興趣,便道:“回頭咱們眼前的事兒暫時過去,就去瞧瞧。”
謝策和金兒、銀兒一同點頭。
等馬車行進州城東南隅那片權(quán)貴宅院的區(qū)域,尹明毓瞧著樊、胡二姓格外氣派的門頭,只勾了勾嘴角,并未說什么。
戚節(jié)度使的宅子極遠,與其他宅子分割開似的,一靠近,周遭都空曠起來,且有重兵把守。
尹明毓的馬車進入,也受到了詢問,隨后才拿著請?zhí)械焦?jié)度使府大門前。
先前,金兒和銀兒特地緊急調(diào)教過南柯南朵姐妹二人,是以馬車停下后,紅綢、染柳、南柯、南朵四人先行走下后一輛馬車,然后恭敬整齊地立在頭一輛馬車旁邊。
節(jié)度使府門口守門的士兵本來神情極嚴肅,一瞧見她們四個,全都不由自主地瞥向幾人,威嚴神情都有些繃不住。
隨后,金兒、銀兒走下來,站在馬車邊,恭敬地伸手扶尹明毓和謝策走下來。
他們這派頭,跟將近一年前低調(diào)前來的謝刺史天差地別,節(jié)度使府的人迎他們進去,也忍不住對刺史夫人和她身后的一串婢女側(cè)目。
因著尹明毓前一日拜帖之中是以晚輩的身份拜見戚節(jié)度使夫妻,是以夫妻倆皆在正堂等候見她。
尹明毓到來的消息一經(jīng)人稟報進來,夫妻二人面上皆掛起親切和善的笑容,等尹明毓和謝策一踏進來,戚夫人便親熱地招呼:“謝少夫人,我家大娘早就……”
她話剛說到一半,見到她身后的人,神情滯了滯。
而戚夫人回過神來,立時便瞪向戚節(jié)度使,見戚節(jié)度使果然也出了神,眼神瞬間更加兇悍。
戚節(jié)度使察覺到危險,馬上收回視線,眼神示意她這是在外人面前,給他留些顏面。
戚夫人又警告地瞪了他一眼,方才轉(zhuǎn)向尹明毓,仿佛什么也沒發(fā)生似的,繼續(xù)親熱地
說:“我家大娘早就在信中提起你,今兒可算是見到你了。”
尹明毓已經(jīng)注意到了夫妻二人方才的眉眼官司,現(xiàn)下再看這對夫妻極為相似的神態(tài),哪里分辨不出他們這是一致對外。
原本她已經(jīng)做好今日許是會在這兒遇冷的準備,沒想到還有意外發(fā)現(xiàn)。
尹明毓面上笑容亦是極親熱,執(zhí)晚輩禮,向兩人行禮問好,而后又教謝策也向兩位長輩行禮。
今日她沒對謝策有特殊要求,謝策便是平時的模樣,行禮時手高舉至頭頂,拜下時奶聲奶氣地說:“謝策見過節(jié)度使大人,見過節(jié)度使夫人。”
越是年長的人,對孩子越是忍不住寬容,謝策這般可愛,戚夫人眉眼間露出幾分喜歡,比先前對尹明毓的熱情真誠多了。
“瞧這孩子,竟是跟父親外放到嶺南來,還出了那樣的事兒,真是可憐~”
戚家有兒有女,孫子也有兩個,但他們不舍得孫子跟他們待在嶺南,因此都隨長子在別處外放,已有幾年未見。
戚夫人平素也和戚節(jié)度使一般,待在府里不摻和南越的事兒,難得見到謝策這般大的孩子,是真心疼。
謝策完全不明白外放有什么可憐,便誠實地說:“夫人,不可憐,策兒高興。”
戚夫人一聽,哪有這么懂事的孩子,當即便招招手,示意他到近前來。
謝策看向母親,尹明毓沖他點點頭,他才邁開步子走向戚夫人。
戚夫人握著他的小手,打量他肉乎乎的臉頰半晌,也說不出“路上辛苦”這句話,只得轉(zhuǎn)而道:“這孩子,長得可真好。”
又被夸獎了。
謝策笑瞇瞇地說:“夫人有眼光,夫人好看。”
戚夫人一呆,隨即爽朗地笑起來,被他小小一人哄得極高興,教人拿見面禮來。
尹明毓暗暗給了謝策一個“做得好”的眼神。
謝策得到鼓勵,越發(fā)乖巧可愛,甚至拿到見面禮就直接軟乎乎地趴在了戚夫人的腿上,仰頭跟她說話。
戚夫人的聲音都放得更柔了,幾乎要被謝策給收買。
戚節(jié)度使見狀,在一旁清了清嗓子,提醒。
戚夫人立時稍收了收,再轉(zhuǎn)向尹明毓時,又變成之前那種親熱的極為客套的神情。
尹明毓不受影響,忽然想起來似的,道:“險些忘了,戚姐姐還托我稍了一封信,只是我這路上耽擱得有些久,才送過來。”
她說完,側(cè)頭道:“紅綢,送去給戚夫人。”
信在金兒手里,金兒一聽,反應極快,抽出信便塞到紅綢手中。
紅綢反應也不慢,接到信,便雙手捧著,呈到戚夫人面前。
戚節(jié)度使不免要看向紅綢,倒也沒有什么淫邪之意,只是一走一動,肯定要看她。
但戚夫人“咳”了一聲,他立時便又眼觀鼻鼻觀心,再不多看任何人一眼。
尹明毓眉頭微微一動,更加確信,這對夫妻,突破口在何處。
而他們不多提尹明毓和謝策先前被挾持的事兒,尹明毓自個兒提便是,“得虧您給我們大人派去了人手,否則我們也不能順利脫險,特地備了份謝禮,伯父伯母千萬要收下。”
先前還是“節(jié)度使大人”、“節(jié)度使夫人”,這才一會兒,就變成了“伯父”、“伯母”……
戚夫人在一旁看完信,便遞給戚節(jié)度使,信里戚大娘子也說她和尹明毓頗為親近,請他們照顧一二。
戚節(jié)度使接過來掃了一眼,心里埋怨女兒多事,表面上依舊帶著客氣疏離的和善道:“謝少夫人實在太過客氣……”
“伯父,您才是客氣,您二位直接叫我‘二娘’便是,咱們也不是外人。”
戚節(jié)度使:“……”
老油子對上厚臉皮,不能撕破臉,也是沒有辦法。
戚節(jié)度使不想多談他們被挾持的事兒,只得收下謝家的謝禮,然后隨便聊了幾句,便借口有公事,讓戚夫人招待他們。
他臨走時,見戚夫人還抱著謝家的小子,給了她一個提醒的眼神。
戚夫人記得,可尹明毓想哄一個人的時候,那是完全不在意身段兒,加之還有個謝策,倆人你一言我一語,沒多久便哄得戚夫人越發(fā)對他們放得開。
以至于尹明毓和謝策告辭時,戚夫人半是客氣半是實心實意地說:“難得府里這么熱鬧,我真是舍不得你們……”
她還是不了解尹明毓,尹明毓是個實在人,戚夫人既然說舍不得,尹明毓就當她真是這么想的。
于是尹明毓馬上接道:“我也舍不得伯母,伯母若是不嫌棄,我們明日再來玩兒。”
謝策立馬奶聲奶氣地問:“喜歡戚祖母,明日還能來嗎?”
他說“戚祖母”,就像“親祖母”似的,戚夫人……沒頂住,答應了。
前院,得知謝家母子明日還來的戚節(jié)度使:“……”
第101章
戚節(jié)度使?jié)M腹氣悶,回到后院便與戚夫人道:“夫人該打發(fā)他們才是,怎地還讓他們明日再來?”
戚夫人神情無奈,嘴角又控制不住地上揚,“謝家那孩子一直叫我祖母,上一次聽到孩子叫祖母,還是夢里呢……”
“那也不能跟他們牽扯過深。”戚節(jié)度使嘆氣,忍不住埋怨道,“再三提醒夫人了,怎地還被哄去?”
戚夫人原先確實有幾分心虛,可一聽他竟然還敢埋怨,當即便態(tài)度一轉(zhuǎn),橫眉發(fā)火道:“你能耐,你躲什么?”
她聲音一高,戚節(jié)度使氣勢便低了一層,“謝家來的女眷和孩子,我看在女兒的面上,見見也就罷了,哪能一直作陪,不合禮數(shù)。”
“少找借口。”戚夫人豪放地坐在椅子上,忽地瞪向戚節(jié)度使,反咬一口,“謝家婢女絕色之姿,好看嗎?”
戚節(jié)度使一凜,堅決否認:“夫人,你誤會我了,為夫絕對沒有任何不該有的念頭,只是瞧那其中兩人的相貌,似乎是南夢女子。”
戚夫人聞言,一把揪住戚節(jié)度使的耳朵,怒道:“你還能認出是南夢族的?說!是不是背著我見過?”
戚節(jié)度使討?zhàn)垼胺蛉耍覜]有,莫要冤枉我。”
“諒你也不敢。”戚夫人狠瞪他一眼,這才松開手。
戚節(jié)度使捂著耳朵,好言好語地講道理:“夫人,莫要轉(zhuǎn)移注意,現(xiàn)下說的是跟謝家走近的壞處。”
戚夫人煩躁,“你怎么沒完沒了的?都已經(jīng)答應了,能怎么辦?”
戚節(jié)度使道:“明日千萬記得要拒絕,謝家這明顯是要拉我入局,現(xiàn)在這局勢,萬一有不妥,容易出事。”
“你如今沒在局里嗎?畏畏縮縮的。”戚夫人拍桌子,叱罵道,“那些異族囂張跋扈,連官眷都敢挾持,日后還不反了天去?”
“慎言慎言……”
戚節(jié)度使伸手要捂嘴,被撥開便站在戚夫人身邊道:“不管將來發(fā)生什么,我任期之內(nèi)平安無事就好,等我回京述職,順理成章地致仕,咱們就能好好跟兒孫團聚了。”
“夫人,好歹忍過這半載。”
戚夫人本是將門出身,從前最是雷厲風行,女兒也教的性子強勢,偏在嶺南,為了戚節(jié)度使口中所謂的“局勢”一直在忍。
她聽到這個字就煩,扔下一句:“忍忍忍!我看你要忍到什么時候!”
便大步離去,步搖亂飛。
戚節(jié)度使抬步急急地跟上去,“夫人、夫人……”
尹明毓在回州衙的路上,褚赫一行人悄無聲息地回到了州城。
他們先前經(jīng)了出入城時的不便,便私底下打通了城門守衛(wèi),以免進出時鬧出什么動靜,教人察覺到異常。
至于進城之后,雖然人多眼雜,但人多也是一層保護。
不過褚赫此番風塵仆仆地回來,小心翼翼地掩藏行跡進城,就發(fā)現(xiàn)路過的行人口中大多在興致勃勃地討論一個人——刺史夫人。
刺史夫人進城時如何風光,刺史夫人綁了好些人回來,刺史夫人今日出門去了何處,刺史夫人的婢女貌美驚人……
褚赫等人一路走,聽著這些,全都滿心的茫然疑惑。
這也不過才離開幾日,州城的風向怎么就全都變了,刺史夫人……如此能耐嗎?
而且她怎么就忽然回來了?
褚赫實在是按捺不住好奇,急匆匆地從后門進入到州衙后宅,一進去便發(fā)現(xiàn)后宅的變化屬實是大。
原本謝欽為了尹明毓他們的到來,教人在庭院里種了些花,又架了葡萄藤,還種了驅(qū)蚊草。
不過之前雖然雅致,卻無人欣賞,謝欽常在前衙忙碌,后宅的庭院里始終有些空蕩,但如今葡萄架下多了一把搖椅,院子角落的羊棚多了一只羊,花和葡萄藤也全都啃禿了,十分有生活氣息。
褚赫其實已經(jīng)困倦不堪,但瞧見謝欽一番準備,全都禿了,忍不住一樂,走向羊,打算逗一逗它。
然而右相家的羊,記仇非常,即便已經(jīng)過去許久,對褚赫這個“仇人”也沒有忘,吃著草,一察覺到褚赫靠近,直接尥蹶子蹬向他。
褚赫急忙閃躲,一直退到繩子不能及之處,才停下來,放肆地笑,“過來踢我啊~”
羊掙扎不開繩子,鼻子沖著褚赫噴氣,還是夠不著,便轉(zhuǎn)過身用后蹄刨地,一些散落在地上的草桿被它刨地飛起。
褚赫又往后躲了躲,待到草和灰塵沾不到他,繼續(xù)逗弄青玉端著茶過來,見著這一幕,無奈地搖頭,勸阻道:“褚郎君,惹它一回,它往后都記得,定要報復回來的,您稍坐坐,喝些茶,面稍后便煮好。”
褚赫坐在石桌旁,剛拿起杯子就瞧見謝欽從后宅門進來,便招呼道:“景明,可要喝杯茶?”
謝欽上下打量了他一眼,見他形容疲憊不堪,道:“先說到書房正事,說完你便早些休息。”
褚赫微一聳肩,飲盡茶水,起身隨他進入書房,笑道:“聽聞弟妹他們昨日進城的,可瞧見你的心意了?”
謝欽淡淡道:“重要的是人來了。”
“裝模作樣。”褚赫故意擠兌他一句,走向桌案道,“今日勞煩景明你為我研磨了。”
謝欽并未推拒,邊拿起墨塊邊問:“可是發(fā)現(xiàn)了什么?”
褚赫用鎮(zhèn)紙壓平紙,嚴肅地回答:“我們追蹤那些車隊,一路到達港口,卸下的木箱里是什么,沒能瞧見,但我想應與你先前預計不差,只是不能確準其具體為何。我先畫下那艘商船的外觀,屆時派人去查查,許是能有所獲。”
謝欽皺眉,“如此藏頭露尾,且又不惜挾持二娘和策兒,顯見背后藏著大事,需得上報京中才是。”
褚赫筆一頓,誠心誠意地問:“或許,有沒有可能弟妹被挾持的時機如此巧合,只是因為弟妹這個時候到嶺南?”
謝欽想起那個巖族人交代他們等了半年之久,沉默,隨即他又轉(zhuǎn)移話題道:“我再派人送信去揚州,請族人幫忙查探,快馬加鞭送信,許是能提前在港口堵截。”
“你也懷疑這商船的最終目的是……”
兩人對視,異口同聲道:“京城。”
如若真的是京城,那么嶺南和京城什么人有勾結(jié),背后一定有一個大的陰謀,所以他們一來需得盡快上報,二來得盡可能周旋,拖延時間,并且查清楚嶺南背后的事情,以備將來。
謝欽之后又談及尹明毓帶回來那些人,以及尹明毓在外做的一些安排。
褚赫聽后感慨:“弟妹行事看似不在意料之中,初聞莽撞,但細思又總有值得推敲之處,也不知尹家是如何教養(yǎng)出弟妹這般女子的。”
“如此看來,有妻同行,也是極好的。”
謝欽隨意地問:“你想娶妻了?”
褚赫果斷搖頭,“無心儀之人,不如孑然一身。”
他話音落下時,書房外傳來動靜,謝欽聽出是尹明毓,便對褚赫道:“你且先畫著,我片刻便回。”
庭院里,尹明毓見到青玉端著一碗面,詢問后得知褚赫過來,就見謝欽從書房中出來。
她讓南柯南朵姐妹先回她們屋子里待著,隨即便帶著謝策走向謝欽。
謝欽問道:“可還順利?”
尹明毓點頭,“順利,戚伯母熱情,還邀請我和小郎君明日去做客。”
伯母?
謝欽眉頭一動,沒想到他們竟然順利至此。
謝策拽著父親的下擺,仰頭脆生生道:“父親,戚祖母喜歡我,還去。”
謝欽……抬起手輕拍了兩下他的頭,看來昨日尹明毓說他影響發(fā)揮是事實,他去拜見戚節(jié)度使每每只會碰到軟釘子,不如妻兒多矣。
尹明毓和謝策進入書房,與褚赫互相見禮。