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“哈，原來你身邊那個(gè)新女仆是歐文的妹妹……”瑪格麗特小姐忽然冷笑了一聲。

凱瑟琳微微一笑，似乎一點(diǎn)都不在意姐姐陰陽怪氣的聲音，平靜的說：“安琪是個(gè)好姑娘，既勤快，又善良，我非常喜歡她。”

“是嗎？大老遠(yuǎn)從鄉(xiāng)下找來的野丫頭，看來你的品位也高尚不到哪兒去?！爆敻覃愄睾敛皇救酢?

“哦！我們一路太勞頓了，該休息一下了，請恕我們失禮?！弊泳舴蛉苏境鰜?，打斷了姐妹兩個(gè)無聲的硝煙。

目送幾位女士上樓后，我悄悄退出客廳，來到了仆人的休息室。

布魯斯子爵幾乎帶來了半個(gè)莊園的人，為了顯示他們的氣派，子爵向來是不懼怕麻煩的。當(dāng)然了，如果不是用借來的錢顯擺威風(fēng)的話，倒也的確氣派。

西蒙興高采烈的擁抱了我：“我親愛的朋友，你果然發(fā)達(dá)了呀，現(xiàn)在已經(jīng)是男爵的貼身男仆了?！?

“你也不錯(cuò)?！蔽遗牧伺乃男靥?，這小子已經(jīng)是高級男仆了。

我借著聊天的機(jī)會(huì)打聽了莫蒙莊園的情況。

“子爵辭退了很多仆人，連安妮都被趕走了，聽說子爵借了銀行一大筆錢，銀行經(jīng)常上門催債。”西蒙小聲問我：“你在男爵身邊服侍，知道他的想法嗎？他是否會(huì)娶一位小姐為妻？如果是的話，還有機(jī)會(huì)幫幫子爵大人，否則莫蒙莊園就該破產(chǎn)了?！?

我裝模作樣的搖了搖頭：“你也知道男爵大人總是非常沉默，幾乎沒人知道他在想什么。”

西蒙又?jǐn)D眉弄眼的對我說：“你小子艷福不淺，貝蒂托我問候你……”

貝蒂……她居然還對我念念不忘嗎……

……

用晚餐的時(shí)候，二小姐和三小姐各自占據(jù)了男爵左右兩旁的位置。

相比于一年前，瑪格麗特對男爵的態(tài)度簡直是天上地下，她不停的引起話題，說一些逗趣的故事，企圖引起男爵的興趣。

“那個(gè)老女人，簡直像是巴爾扎克書里走出來的守財(cái)奴，你猜怎么著，她的一條裙子穿了二十年，卻把珍貴的衣料鎖在壁櫥里，等再打開時(shí)，全都被蟲子蛀滿了洞……喔……”瑪格麗特夸張的搖動(dòng)扇子：“最讓人驚訝的是，她把蛀滿了洞的衣料拿出來，給女兒們做了新裙子，還讓她們穿著這些裙子參加聚會(huì)?！?

“哦，難以置信……”子爵夫人用扇子擋在嘴邊，輕輕搖晃，然后合起扇子，不經(jīng)意的指了指男爵的方向。

瑪格麗特這才注意到，男爵根本不發(fā)一語，也并沒有被她歡樂的話題吸引，瑪格麗特臉色變了變，于是停下口若懸河的表演。

凱瑟琳翹了翹嘴角，柔聲對男爵說：“今晚的食物非常不錯(cuò)，貴府的廚師很棒?！?

男爵微笑了一下，向她點(diǎn)頭致意：“您喜歡就好?！?

“說起來，大人是在肯特郡長大的，必然喜歡那里的特產(chǎn)，維蘭特香腸?！眲P瑟琳說。

“是的?！蹦芯羝妨艘豢诩t酒說：“我的確很喜歡。”

“我也很喜歡，可惜現(xiàn)在是夏天，如果是秋天的話，我們就可以品嘗這份美味了，我記得格蘭郡有位詩人還曾經(jīng)寫過關(guān)于這種食物的詩歌，似乎是叫《海島頌》，講述了一個(gè)無家可歸的人，流落在……”

男爵更喜歡家常話題，顯然凱瑟琳小姐摸對了門路，而瑪格麗特則只能生悶氣。

晚餐過后，我來到二樓的客房，我的妹妹安琪住在這里，當(dāng)然了凱瑟琳小姐也住在這里。

作為一位貴族小姐，凱瑟琳少說有四位貼身女仆，她們一天二十四個(gè)小時(shí)守候在小姐身邊，但今天比較奇怪，四個(gè)女仆統(tǒng)統(tǒng)守在房間門口。

安琪看到了我，她興奮的跑過來，摟住我的脖子親了一下，然后悄悄跟我眨了眨眼。

隨后我聽到了凱瑟琳小姐房間里的吵架聲。

“別以為我不知道你做了什么，我不會(huì)放過你的！”瑪格麗特小姐正歇斯底里的尖叫。

“你還要我給你解釋多少次，衣帶的事情根本不是我做的。”凱瑟琳說。

“你這個(gè)賤貨，把我害的身敗名裂，我得不到我想要的，你也休想得到你想要的！”

我沒有繼續(xù)在門口聽兩姐妹的大戰(zhàn)，而是把安琪帶去了我的臥室。

“這兒真不錯(cuò)?！卑茬魉南麓蛄浚骸拔衣犝f貼身男仆的地位很高，原來是真的?！?

“怎么樣？凱瑟琳小姐對你好嗎？”我問。

安琪無所謂的點(diǎn)點(diǎn)頭：“凱瑟琳小姐對我很好，看來她的確想通過我打聽男爵的消息。歐文哥哥，你說男爵會(huì)娶凱瑟琳小姐嗎？”

“我不知道男爵的想法，你希望男爵娶她嗎？”我問。

“一點(diǎn)也不。”安琪哼了一聲，得瑟的說：“不管凱瑟琳小姐是否嫁給男爵，哥哥都是未來子爵大人身邊的貼身男仆，說不定還會(huì)成為莫蒙莊園的管家呢，到時(shí)候安排我到子爵夫人身邊當(dāng)貼身女仆還不是輕而易舉的事情，干嘛一定要幫凱瑟琳那個(gè)婊子？”

“你剛才不是還說凱瑟琳對你很好嗎？怎么轉(zhuǎn)眼就叫她婊子？”

小姑娘瞪著大眼睛說：“她當(dāng)然是個(gè)婊子，表面上對我很好，背地里卻讓女仆們欺負(fù)我，然后她再出面搭救我，好讓我感激涕零，她真當(dāng)我是鄉(xiāng)下來的蠢貨嗎？”

我聽后無聲的笑了起來，安琪還在控訴凱瑟琳：“到這兒之前，凱瑟琳還送了我一對銀耳環(huán)，轉(zhuǎn)彎抹角的讓我從哥哥這里打聽消息。還是小姐呢，居然這么小氣，送我一對銀耳環(huán)就想讓我?guī)退?dāng)上未來的子爵夫人，哈……”

我們兄妹幾個(gè)自小跟著酒鬼母親討生活，早就習(xí)慣應(yīng)付各色各樣的人，其中以安琪最機(jī)靈，她九歲的時(shí)候就能從酒販?zhǔn)掷餅槟赣H討來便宜的劣質(zhì)酒，再想法設(shè)法哄著母親給她和妹妹食物吃，凱瑟琳對付女仆的那套在安琪身上可不管用。

“那你怎么應(yīng)付她呢？”我好笑的看著她。

“我當(dāng)然是裝成又蠢又笨的鄉(xiāng)下姑娘了，蠢到搬個(gè)水瓶都會(huì)打碎呢，尊貴的凱瑟琳小姐怎么放心讓我干活，只能吩咐我多來找哥哥聊天了。”安琪得意的說：“說起來凱瑟琳小姐和瑪格麗特小姐都想要嫁給那位男爵大人呢，她們最近吵得可兇了，瑪格麗特小姐不知為何，認(rèn)定是凱瑟琳小姐設(shè)計(jì)她失去了威爾遜子爵?！?

我點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“可想而知。”

安琪又拽著自己的裙子轉(zhuǎn)了一圈，露出了一雙漂亮的新皮鞋，她笑嘻嘻的說：“怎么樣？漂亮嗎？我說這是我自己買的，其實(shí)這是瑪格麗特小姐送給我的，連她都要來討好我呢？哥哥跟著奧斯卡男爵真是有出息了呢。真盼望布魯斯子爵早點(diǎn)死，這樣男爵大人就可以繼承子爵的頭銜和莊園了，哥哥會(huì)成為子爵的貼身男仆，而我會(huì)成為子爵夫人的貼身女仆，我們家的好日子就要來了，再也不用過苦日子了。”

我摟著安琪的肩膀拍了拍她，我們兄妹都是過慣苦日子的，自從父親離開家后，窮苦的生活更是雪上加霜。

“我來王都前，母親還要我打聽父親的消息呢，母親真是傻……”安琪冷哼了一聲，又抱怨道：“她還把我的工錢都要走，去買酒了，再這樣下去，我以后都不回去了?！?

“別擔(dān)心?！蔽艺f：“我會(huì)給她錢的?！?

“哥哥干嘛對她這么好？她從來不管我們死活，就知道喝酒。”安琪說。

“不，就是因?yàn)橛兴?，我們才都好好的活著，如果她也像父親一樣一去不回，我們兄妹現(xiàn)在又在哪里呢？”我嘆息著說：“這些我從前也不懂的，直到……”

我沒有對安琪說教，她只是個(gè)十五歲的小姑娘，哪怕是我，前世時(shí)不也一樣不管母親和妹妹們，只顧自己嗎？

我把安琪抱在懷里：“對不起，哥哥沒有好好照顧你們?！?

“才不是?！卑茬鬣洁熘骸凹依锏募Z食都是哥哥買的，沒有哥哥我們早就餓死了。”

、第二十四章

沒過多久，凱瑟琳的貼身女仆阿黛爾來叫安琪了。

“歐文，凱瑟琳小姐想見你?！卑Ⅶ鞝枌ξ艺f。

我和安琪對視了一眼，跟阿黛爾來到了凱瑟琳小姐的臥室。

顯然，剛才瑪格麗特來大鬧了一場，房間里還有摔碎的花瓶和茶杯，凱瑟琳小姐臉上還有未干的淚痕。

“哦，抱歉，我這里亂糟糟的?！眲P瑟琳一臉難過的說。

“小姐，發(fā)生什么事了嗎？”既然她故意讓我看到這樣的場景，我又怎么能不配合她呢。

“又是瑪格麗特小姐！”出人意外的，妹妹安琪來打抱不平了，她氣呼呼的對我說：“瑪格麗特小姐總是欺負(fù)凱瑟琳小姐?！?

“住口，安琪，不許你責(zé)怪瑪格麗特?！眲P瑟琳擦擦眼淚說：“姐姐自從爆出了丑事后就一直心情不佳，她會(huì)胡思亂想也情有可原，我不會(huì)責(zé)怪她的?！?

如果是前世的我，必定有感于這位小姐的善良和寬容，可現(xiàn)在我只覺得她演戲演的很好，她的眼淚說流就流，簡直比劇院的演員還厲害。何況她演出這場戲，在很大程度上，是希望我告訴男爵吧。

“奧斯卡大人還是每天都騎馬嗎？”凱瑟琳問。

“是的，小姐。”

“他最近讀了些什么書？”

“有關(guān)法律方面的書，可惜我不識(shí)字?！?

凱瑟琳的眼中流露出一絲不滿和鄙夷，臉上卻溫柔的笑著：“歐文也該學(xué)學(xué)識(shí)字了，要成為男爵的貼身男仆可不是那么簡單的事情?！?

“您說的是，小姐?！蔽仪飞碚f。

“男爵在王都有相熟的女性嗎？”凱瑟琳紅著臉問了這個(gè)問題，其羞澀的神態(tài)簡直跟那位艾米麗小姐如出一轍。

“有?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭：“有一位伯爵的女兒，跟男爵大人相談甚歡?！?

“伯爵……”凱瑟琳皺起了眉頭：“是哪位伯爵？”

“是哈洛克伯爵，說起來這位大人不久后就要來德爾曼莊園了……”

……

幾天后，哈洛克伯爵的馬車來了，陪同的還有他的女兒艾米麗小姐。

艾米麗小姐很有涵養(yǎng)，遇到聲名掃地的子爵一家，竟然連眉頭也沒皺一下，十分有禮的與子爵一家攀談了起來。

聰明女人之間的硝煙一般很隱蔽，有時(shí)候男人甚至根本察覺不到，或者說即使察覺到了，也會(huì)當(dāng)成笑話，因?yàn)樗麄冇羞h(yuǎn)比女人勾心斗角重要的話題。

哈洛克伯爵一入座就急急忙忙打開話匣：“我打算參與一項(xiàng)重要的投資，是關(guān)于新航路的棉花貿(mào)易，這次特意來找你幫忙?！?

“哦，海上貿(mào)易投資?！边€沒等男爵說什么，布魯斯子爵就先插嘴了：“是有關(guān)新航路的嗎，這我也聽說了，之前投資的人都賺了大錢，是個(gè)好機(jī)會(huì)……”

“伯爵大人，我們書房里談?！蹦芯羝鹕碚f。

“是的，我們書房談?！辈粢惨庾R(shí)到這里不是談?wù)碌牡胤?，跟眾人道別后，隨男爵離開了客廳。

布魯斯子爵的臉色霎時(shí)難看起來，但他還沒有臉皮厚到可以跟進(jìn)書房，能跟進(jìn)書房的只有我這個(gè)端著紅茶的仆人。于是離開客廳之前，我看到布魯斯子爵給了我一個(gè)意味深長的眼神。

書房里，哈洛克伯爵正說的激動(dòng)。

“查理先生的提議我很感興趣，可我現(xiàn)在手頭很緊，需要你的支持。”他毫不臉紅的說。

“那位查理先生去找您投資了嗎？”男爵皺起了眉頭。

“我知道他之前找過你，而你不肯投資。但你要知道這次新艦隊(duì)的組建已經(jīng)涉及了王室，國家想要開辟這條新航路，我們跟隨國家的腳步，一定穩(wěn)賺不賠?！惫蹇瞬襞d致勃勃的說。

“即使如此，我也認(rèn)為應(yīng)該小心行事?！?

“既然想要賺錢，就不應(yīng)該畏首畏尾?！惫蹇瞬粽f：“放心吧，等資金回籠后，我一定馬上歸還欠款?！?

也許是伯爵堅(jiān)決的態(tài)度，也許是因?yàn)橥跏业膮⑴c，男爵這次居然沒有拒絕，他很爽快的給哈洛克伯爵寫了支票，而哈洛克伯爵寫了欠條。

“好了小伙子，感謝你如此慷慨，我就知道您是最爽快的人。”伯爵興高采烈的收下了支票，起身說：“到外面跟女士們坐坐吧，打打牌，喝點(diǎn)酒，你總是坐在書房里，難道不覺得沉悶嗎？”

“您先請，我稍后就到。”男爵微笑著欠身。

伯爵離開后，男爵卻輕輕地嘆了口氣：“看來這次要損失一大筆錢了?！?

剛才，男爵給伯爵開具了五萬鎊的支票，把一旁端盤子的我都嚇傻了。

“怎么？很奇怪是嗎？預(yù)料到要賠錢，還把錢借給他?！蹦芯粜α诵φf：“我捧這位伯爵大人已經(jīng)有一陣子，手里有一大把他的欠條，但愿我的投資沒有打水漂，他什么時(shí)候破產(chǎn)，我什么時(shí)候才能收回本錢?！?

“大人，您怎么知道一定會(huì)損失呢？我看伯爵大人很有信心的樣子，還說有王室參與。”我好奇的問他。

男爵大人起身，站到了窗邊，他用手輕輕觸摸冰涼的玻璃窗說：“伯爵大人的信心就像這玻璃，看似一片光明，實(shí)則非常易碎。他們都是看到利益就不顧一切沖上去的人，甚至不肯靜下心來想一想。”

“先不說這項(xiàng)計(jì)劃能不能實(shí)現(xiàn)，最近我們國家和殖民地的關(guān)系越來越僵硬了，印花稅的問題在上議院吵翻了天?！蹦芯舻吐曊f。

這句話觸動(dòng)了我遙遠(yuǎn)的回憶，我忽然記起來，就在這一年，也許是半年后，也許是幾個(gè)月后，北美洲的殖民地爆發(fā)了獨(dú)立戰(zhàn)爭。

“如果爆發(fā)戰(zhàn)爭，那么所謂的王室參與根本就是為了軍事，一切投資都會(huì)變成泡影。”男爵搖了搖頭說：“可憐這些傻瓜還一頭栽進(jìn)去?！?