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雖沒什么，到底沒什么意思。

池小秋搖搖頭，又編自己房檐下那一只，腦子里開始梳理接下來些時候賣的新菜。

春夏之交，上市的時鮮就多起來了，春筍、香椿、馬蘭頭、螺螄、薺菜、莼菜、榆錢，菜色一多，便往新鮮了走，像冬日里煎炸腌燉的菜干炸魚，未必還有這么好賣。

池小秋腦袋瓜一轉，便在第一行添上了榆錢飯。

榆樹街前街后都有，榆莢長出來時候不是一片一片單著的，而是層層疊疊抱在一起，好似碧綠的麻錢都現串成一起，看著便一副欣欣向榮有希望的模樣。

這個時節的榆錢現摘下來，怎么都好吃！

或是直接泡上水，使勁揉搓干凈，混在麥粉里，灑了鹽，攪成一團團的，直接上了蒸籠去蒸，要吃時候切了蒜末，那醋汁香油現拌就成。又或是剁成細碎碎的，蝦肉魚肉剔凈，活上雞蛋做成大角子，若添上些蘸料，更是美味。

池小秋這般一想，就立刻等不得了，她放開手里編了一半的柳籃，往街上將新上的時鮮都買回家來，打算一個個試菜。

菜市逛了不過一個時辰，等池小秋拎了滿籃子的東西回家，鐘應忱正坐在檐下看書，好似從未動過一般。

在他身旁，是一堆金燦燦銀閃閃的紙錠子元寶，胖嘟嘟地穿在五彩絲線絞出來的絡子上，池小秋睜大眼睛，幾下走來，拎起一串來，眼光定格在最下面的一個物事上，發出一聲驚嘆。

壓尾的正是一座金銀彩樓，編得小小巧巧，卻十分華美。

與前兩日池小秋看到的相似，卻比它要好看十倍！

“這全是你做的？”

鐘應忱抬起頭，漫不經心掃了一眼，點了點頭，仍舊低頭看自己的書去了。

池小秋心下感動：“你等著！中午我做頓好的來謝你！”

香椿拌豆腐，榆錢雞蛋蝦餃，醋調馬蘭頭，火腿煨春筍，榆錢蒸飯，莼菜魚圓。

滿滿當當的菜一端上來，鐘應忱怔了怔，仍舊難掩詫異地看了一眼池小秋。

這也太豐盛了吧。

兜里的近百兩銀子可是他掙得，池小秋萬萬不會算在自己頭上，她賺了幾兩他又不是不知道，這會舍下諸多銀錢，難道只為這一頓飯？

自然不是！

池小秋熱心請鐘應忱都嘗了一遍，誠懇問道：“你覺得哪個拿去東柵賣最好？”

她雖不知道鐘應忱底細，但原本家中富貴是一定，往東柵的商人可都是富貴人家，她若拿著肘子卷餅去給商船里嬌滴滴的小娘子去吃，他們未必張得開嘴。

鐘應忱看她一眼，點出幾道來，又問她：“你可會做杏仁酪？”

“啊？”

“要加道甜品。”他見池小秋茫然搖頭，便道：“到時教你。”

池小秋覺得，再相處下去，鐘應忱要把她飯碗都給搶了。

不過，正好眼下有事相求，坑也快要挖好了，就差這一步。

“好！既是這些飯食你都熟悉，到時候船上賣飯食的活計，還得拜托兄弟！”

這入伙的人可不簡單，擱著白白不用豈不可惜？

她又補了一句：“鋪子生意，再加你兩分！”

鐘應忱甫一聽得這話，身子一僵，“不行”兩個字便要脫口而出。

他從小到大，讀書寫字都不落于人后，傲氣到十幾歲，去書坊做畫師也就罷了，劃著葉子船去賣吃食算什么！

可是這兩個字哽在喉嚨里半天，卻滾落出了一聲低不可聞的“嗯”。

直到他撐著葉子船出入在東柵各大小商船之間，也沒弄明白，自己到底是怎么稀里糊涂地應了這事。

不到十分利，不做十分工，鐘應忱一慣遵守的原則，頻頻在池小秋這里失利，他悶了半天，只得想：便算是還了池小秋這一路相護的人情了。

穿梭往來的葉子船甚多，歌唱叫賣聲也多，有時是青壯漢子一聲吆喝，有時是個梳著黑亮辮子的姑娘唱著鄉歌。

鐘應忱冷著臉站在自己的船頭，劃起來倒是容易，可是也不說話，也不吆喝，偏偏風姿秀逸，又古怪又好看，吸引了不少人的眼光。

“勿那小哥，你過來讓我家娘子看看，有些什么好飯食？”

一個兩層高的雕梁畫船上，梳著雙鬟的小丫鬟靠在舷上，探著半邊身喊。

“欸？看什么！說的就是你！”

生意自個找上門來，鐘應忱也不能推脫，他問清楚了他家娘子的口味，便推了幾個飯食，一樣給她裝上個小盒子，將錢放在袋子里走了。

又轉了幾圈，那個臉熟的小丫鬟又探出頭來喚他：“剛才那個小哥，你過來！我家娘子有話問你！”

鐘應忱立在船頭，掩下自己的不耐煩，直身相問：“娘子要什么？”

“你家有個煨透的魚倒是酥爛，不知加了什么料？你開個價罷，我家娘子要買你的方子！”

要酥魚方子，便如要池小秋的命，鐘應忱想也知道她能作何反應，便直接道：“不賣。”

說了撐船便要走，那丫鬟讓他這目中無人的樣子給氣著了，跺著腳道：“你在這船上賣飯食，一天能掙得幾兩？你便要上百兩銀子，娘子也是肯的。”

鐘應忱實在不想和他們纏磨，恰在此時，船上二樓的窗子開了一半，有個婦人聲音傳下來，悲悲戚戚：“不瞞小哥，我此時只吃得下你家的飯食，若真與我說了方子，絕不外傳…”

她這話剛說了一半，就聽見個擂鼓一樣的粗嗓門，怒道：“小春明，誰又惹了你家娘子生氣？”

小春明站在二樓呶著嘴：“還不是那個賣飯食的小哥，給了百兩都不愿將他們那方子舍出來呢！偏娘子害喜，好幾天了竟只有他家的飯能入口！”

船上主人探出來來，不滿道：“你便要多少，你只說多少…咦？你可是瀚溪上救了我的小兄弟？我可要好好謝謝你！”

鐘應忱一看便認出，可不是個熟人？便是當日翻下河去還帶累了他們兩人的酒罐子！

他幾次三番被攔，不由在著惱處：“不必謝，不要方子便好。”

鐘應忱行動頗快，劃了幾下便沒了蹤影，只道以后再碰不到這荒唐主人家面，卻不想之后幾天，次次被堵。

伸手不打笑臉人，這胖子幾次都托了人把他飯食賣得精光，出手大方還要把明日后日都定下，來回纏磨只為了一件事，要好生請鐘應忱吃上兩頓飯。

鐘應忱搖手道：“救你的并不是我，你不必來謝我。”

說是如此說，胖子依舊放他不過，他船每次在此總要呆上兩三日，將青桑葉賣個精光，重又運來一批。三四月是蠶月，家家戶戶最少不得的就是桑葉，最近兩次他這生意看著順利，每日里喜氣洋洋。

鐘應忱不愿領情，胖子卻總拉了他道：“鐘小兄弟要不要跟我一處，做筆梢葉生意？”

來這許久，鐘應忱也知道這梢葉生意是指什么。東柵三四月間，葉市最是火熱，早中晚三市，次次不空。偏偏葉價跌漲難測，有時候早上七八錢銀子百斤，到了晚上便成了一二錢。

便有精明的，不想做葉行預購預銷的穩妥生意，想借了這樣的落差低買高出，利潤驚人，可鐘應忱也有眼看著那高進低處的，頃刻間錢財全無，直接投了河。

“不做。”

胖子鍥而不舍，拉了他說服道：“我知道別人都說這葉價，神鬼難測，我悄悄與你說，我恰認得了一個神仙，便能斷葉價！”

是三月三落了雨，還是插土里的柳條成了精？敢是民間俗語真能驗證葉價多少？

鐘應忱只想送他一句話：做人莫做夢！

“真的！”鐘應忱眼里的懷疑明晃晃的，連藏起來也不屑了，卻刺激了胖子的自尊心，他正經道：“你信哥哥的！我實話與你說，這兩次生意，便是他幫我斷了葉價，我掙得錢，是以前的這個數！”

他比了一下兩個巴掌，低聲道：“十倍！”

好似怕鐘應忱不信，他又道：“不止是我，我這也有老鄉，也聽了他的，賺了許多倍！”

說曹操，曹操到，他指著不遠處船上的人道：“就是那個孫先生！人人都道他是鐵口直斷！”

鐘應忱隨便看去，眼神卻是一凝，那個人，他近日常見到。許多家葉商的船上，都曾看到他的蹤跡。

這世上，怎么會有一張鐵口定輸贏的神仙呢？

鐘應忱搖搖頭，看在胖子總是好心的份上提醒一句：“這世上，欺人者最多。”

兩下里誰也說服不了誰，胖子咳聲嘆氣送了鐘應忱走。

也不知那個孫先生是如何斷的，涌向柳安鎮的葉船好似越來越多。

鐘應忱早起去送飯，便看著東柵內外，擠滿了各地的青桑葉船，如同熬久了的一鍋大粥，密實到稍微行動，便有可能被撞翻。

三月二十七日，東柵的葉船，到了一個令人聞之色變的數目！

第19章

杏仁酪

鐘應忱日日在東柵忙活，池小秋也沒閑著，她在福清渡口的時候少了，不過中午，傍晚出上一個時辰，其余時間便先在家里，把各色飯食先備好了，一頭交與鐘應忱，一頭自個拿去福清渡。

今日中午才到了渡口，便讓烏泱泱攢動的人頭給驚著了，她好不容易擠到自己往日出攤的地方，常娘子正在攤邊坐著，攥著竹管的扇子反手遮在頭頂，見她過來，竟沖她一笑。

池小秋一滯，不由自主退了兩步，又離她遠了一些。

常娘子自從看過紅娘記，也不知怎么，從前怕讓日頭曬黑了白皮子，不到掌燈不出門半步，如今每日家都跑來鋪上，盯得死緊。

她要盯自己丈夫池小秋也能理解，可那一雙俏眼連著池小秋也盯得多，她就不能理解了。但凡常寶官走得遠些，她便一副含怒的模樣，瞪上一眼池小秋。

池小秋莫名其妙，只得拿著書，側身坐得離他們遠遠的，對著書上的字，大眼瞪大字。

她長嘆一口氣。

也不知是哪一世做下的孽呦，才拜了鐘應忱這個師傅！

她聽過三字經百家姓千家詩，卻從沒聽見自己手里這個東西，叫什么春秋公羊傳周氏集解，鐘應忱對著她念了一遍，只道但凡背下了，這里頭的字兒對著也就認識了。

池小秋覺得，不如現教她在蘿卜上刻字來得快些。

“妹子？小秋妹子？”一聽這聲音，便知道是常娘子。

到底躲不過，池小秋合了書，深吸一口氣，擠出笑來：“常家嫂子…”

黃鼠狼對著雞笑，肯定沒安好心，池小秋的擔憂立刻成了真，常娘子便擺出如當時半推半就要租與她鋪子一樣的為難之色，表達了她的想法：漲租金。

池小秋也很想干脆回她兩字：沒門。

但是她眼下已然站穩了腳跟，卻不好翻臉，只是笑與她道：“憑嫂子多少難處，契子便是契子，總不好作廢，不過看嫂子家是賣茶的，我這卻有個麥茶方子…”

她這般一說，兩下里心領神會，常娘子便算從她手里摳了些許好處，池小秋用了一個爛大街的麥茶方子換了清凈。

看書看得眼痛，池小秋也沒認明白幾個字，便接連有人開始喊她：“池家妹子，要個卷餅！”

池小秋的卷餅做出了新高度，不但加了素餡，葷餡，連蘸醬也有好幾種，甜酸咸辣各有特色，有人吃的仍舊嫌硬，池小秋便把卷餅撕了泡在燉肘子留下的肉湯里，不僅軟爛更加入味。

還沒到平日的飯點，攤子外圍著的人卻越來越多，連常家茶鋪上甜齁了的木香茶湯都賣了許多，不上一炷香時間，卷餅酥魚都已經售賣一空，再一抬頭，仍舊嚇了一跳。

攤子外的人有增無減。

她又重看了看自家空空如也的鍋碗，有些發呆。

怎么可能？

她今日明明做了六百張大餅，并百只肘子，酥魚也準備了許多，足足夠她賣上一個時辰！

可現在…

她仰臉看了看太陽。

明明正是平日剛零星來人的時候！

要不是她對自己備菜的分量了如指掌，都要懷疑是不是少做了大半分量。

人群便如蝗蟲過境，見池小秋的攤子買不得吃食，便又后推著前，前推著后，艱難往別處擠了。

池小秋聽著隔壁常寶官高興地一疊聲應道：“木香茶湯，再來一碗！云片香茶，再來兩份！”

錢叮叮當當地收進來，池小秋撓撓頭，怎么也想不通，不年不節的時候，怎么會有如此多人。

既然飯食都賣光了，池小秋也開始收拾攤子，想回家按著鐘應忱給出的方子，試一試杏仁酪。

可惜這渡頭上人貼著人，河里船挨著船，池小秋在人群里試了半日，只得放棄，直到上岸來吃飯的人潮過去，往來的幫工重又背了一筐筐青桑葉，池小秋也能得空溜回家去。

頭天晚上用竹簸箕盛了，倒吊起來泡在水里的甜杏仁和糯米，此時早已到了該出水的時候，池小秋手上一撮，杏仁剝了皮，白生生躺上清水里，直剝出來一小盆。

杏仁和糯米都上了石磨，一點點碾磨，拿碗盛了汁液余漿，倒進干凈細布里面，一遍一遍地絞，濾出香濃的杏仁汁，重新倒進鍋里，大火燒開小火煎煮，就能看見杏仁汁漸漸黏稠起來。

鐘應忱剛開了大門，便與滿院子的杏仁甜香撞了滿懷。

池小秋正下臺階，想把幾次濾出來的渣子埋在葡萄藤根下，看見鐘應忱，頓時忘了初衷，忙向他招手道：“我按你的方子做了些杏仁…酪，是這個名字不是？你來嘗嘗，是不是這個味？”

鐘應忱站在當地，眼神定定看著某處，好似在想些什么。

池小秋幾步跳到他跟前，一拍他肩，卻忘了自己有多大力氣。

伴著一陣劇痛，鐘應忱猛然回過神來，手上不著力氣，拎著的食盒頓時嘩啦啦掉翻在地上。

“對不住！對不住！”

不等鐘應忱看她，池小秋自知理虧，忙上前幫忙收拾，這才發現食盒里碗盤翻了一片，油湯淋漓，還剩了許多飯菜，連往日賣空的香椿豆腐，都還剩了滿盒，被壓得一塌糊涂，可憐兮兮地陷在里面。

這是…生意不太好？

池小秋一邊拾碗，一邊暗里看著鐘應忱臉色，發現他也只是開始看了池小秋一眼，自己彎下腰去撿拾蹦跳著彈到草叢間的藤蓋時，又肅了臉色。

拾到了藤蓋的鐘應忱半晌未動，他微抬起眼，目光在滿地狼藉里巡回，眉頭微皺，好似在苦苦思索些什么。

池小秋小聲道：“賣不出便賣不出了，今日先歇著——先嘗嘗我做的杏仁酪！”

剛出鍋的杏仁酪香噴噴滑潤潤，池小秋點上蜂蜜，灑了些花瓣，端出來時，香味便一直繞在她四周。

鐘應忱動也不動，直到池小秋撞了他胳膊，大聲道：“拿著！嘗一口！”

他才如夢初醒般，接了過來，一仰頭，喝個干凈，手里捏了塊石子，便現在泥地上畫起來。

他問池小秋：“今日渡口，可遇著什么奇怪事？”

“倒沒什么——只是人多！比平日多上幾倍！”

“來回運的是棉布還是桑葉？”

“這不是蠶月？肯定是桑葉！”

三四月的桑葉貴得池小秋咋舌，要照著這價錢，她家里門口兩棵桑樹，能捋下來幾錢銀子！

鐘應忱長長出了一口氣，他想起今日遇見胖子時，他愁眉苦臉的一句話：“長順，柳灣兩個鎮子蠶花壞得厲害，整條柳江上的葉船，只怕都要往柳安鎮來了。”

柳安鎮就這么大，就出這么多蠶，如何容納得下三四個鎮的青桑葉。供過于求，便只有一個結果。

葉價大跌！

“虧得我聽了孫先生的話，昨日就著晚上開市，就把這一船桑葉賣了，可這后頭，還有二十多天…”

胖子全沒了喜慶模樣，眉頭擰成疙瘩，臉色鐵青。

要一直跌下去，他就去了半輩子的身家！

鐘應忱劃著葉子船走了一圈，見東柵葉船雖多，卻沉悶異常，凡是露出頭臉的人，都一副陰沉模樣。

破天荒的，鐘應忱只賣出去了幾份吃食，其余原樣帶回。

他低低道一聲：“做梢葉生意的人，怕是要難過了。”腦中卻憑空浮現出下午回家時，見到的那一個鬼鬼祟祟的身影。

雖然他帶了漢陽大竹斗笠，貼了胡子，畫了眉毛，換上幫工打扮，但鐘應忱一向好眼力，還伴著好記性，一眼便認出了，閃進那家門戶的人，便是鐵口直斷的孫先生！

鐘應忱留了一個神，晚上時，他專門繞到那一戶人家后門，左右打聽了一下，卻沒打聽出什么不同。

不過是個尋常的行商人家，有個百十兩銀子，每到來此處做生意，便住上幾天，其余時候，便都空置著。

恰好，主人近日都在家。

便是孫先生上門，也沒什么疑惑處，畢竟，神仙嘛，誰不想沾染一兩分，求個機緣呢！

只可惜，這一次，孫先生也救不得許多人。

三月二十九日，東柵來船是平日十倍。

早中晚三市連開，葉價已經跌破至百斤百文，便是如此價錢，柳安鎮各家葉行也不再愿意派人出來收青桑葉。

變故發生在四月的第一天，鐘應忱再往東柵去時，還隔著老遠，便聽到一聲凄厲哀嚎。

“老爺——老爺！”

鐘應忱循聲看去。

只見一個青灰色的影子，將滿筐的桑葉瘋狂撒往河中，而后，毅然決然地跳入了河里！