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“上頭有花色，比如那件繡了牡丹的，只要把第二個手指頭，壓著下頭半開的第三朵左數(shù)第五個花瓣上，腳不要超過圈椅前頭那塊方磚拐角就成了！”

徐晏然將自己斗智斗勇了兩三年的經(jīng)驗與她分享，聽得池小秋心有戚戚，確定四下無人，才偷偷說與她：“我給你新做了些粽子，就吊在那個假山石洞子老地方，油紙包著壓在石頭下面，你莫要忘了。”

一聽有吃的，徐晏然兩眼放光：“糖粽子？”

“有糖的，有肉的。”

想著徐晏然吃東西條件苛刻，要同時滿足用時短，一口下去不留痕跡，好吃飽腹等等要求，池小秋貼心地幫她準備了火腿粽子，糯米難消化，卻能在腹中壓得實在。

這回的粽子，池小秋做得十分精細。上好的柳溪糯米，撿了好幾遍，才選出了最后要煮成粽子的那些，粒粒細長玉白，連一點碎渣也沒有，井水中淘了無數(shù)遍，火腿切成碎丁子，與米攪在一起，一并都包進了箬葉之中。

包好的火腿粽子封在鍋里，慢慢煨煮，白天廚娘幫忙看著，晚上池小秋自己守著，不讓斷一會火，直煨上一天一夜，粽子才算出鍋。池小秋把箬葉去了，一個個粽子裸在油紙上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。

池小秋自家嘗過，肉已經(jīng)快要煨化了，與極軟的米互相透在一處，米香肉香相摻雜，說不盡的滑膩軟糯。（1）

要不是為了徐晏然的生日，她斷斷不會費這么大的功夫。

徐晏然悄悄塞給她一只金老虎，切切告訴她：“這是小時候便得了的，從小跟我到大呢！今天是你生日，別人給了多少東西也不算我的，我也做不出什么別的，這個就給你，千萬莫要丟了！”

徐晏然看著那只小老虎時，眼神戀戀不舍，池小秋便知這是于她極重要的東西，便鄭重收好。

朋友不貴在金貴在心，池小秋覺得，這個朋友沒白交。

兩人沒說兩句話，李媽媽便又回來了，請徐晏然道：“外頭楚家三姑娘，樓家二小姐都問姑娘在哪來著，池姑娘，你看…”

池小秋便站起身，趁著整衣服的間隙給徐晏然一眨眼睛，兩人都是心領(lǐng)神會。

一種隱秘的喜悅，在他們之間泛開，平靜的日子，好似多了些滋味。

為了在生日這天，能給徐晏然堂堂正正做的這一道菜，池小秋苦思了好幾日，終于想出了一個新菜。

入了秋的荷花不似夏日那般精神，碩大荷瓣已經(jīng)綻放地徹底，許是因著承托了太久而顯得后繼無力，池小秋輕輕松松便將那一大朵荷花都摘了干凈，只剩下綠色的蓮蓬，挖出里面的蓮子，剪掉下面的荷葉梗，一片片放在盤子正中。

白魚切片，將小刺用細布揉凈，只剩魚茸，混上些許香料與醬，塞進蓮蓬孔內(nèi)，蓮子挑芯，涂在蜜，一并放入。將整個蓮蓬都放在甑中蒸熟，魚肉細嫩，蓮子清香，正適合這些要“飲食清淡”的姑娘們。（2）

這時候，惠風(fēng)堂前的筵席正在熱鬧處，花圃前就是一幢三層高的戲樓，里面正上演著五女拜壽。

及笄之禮沒花許多功夫，等太太小姐們分別落座，徐晏然與眾位姑娘坐的這一桌，便陷入了些許詭異的氣氛。

徐家自然不會餓著上門的客人，因此滿桌佳肴，擺放滿當，看著便讓人食指大動。

可小姐們臨來時都被叮囑過，說這徐家的姑娘正在減食之際，若是客人大快朵頤，未免惹人笑話，因此大家都盯著徐晏然的動作。偏徐三姑娘被看得緊，凡是米面點心一點都不許動，肘子雞鴨只能動上兩筷子，連青菜都恨不得幫她過了水去了油再吃。

于是便有了現(xiàn)在這般，菜品滿桌卻無人動筷的景象。

多虧了端進來的一盤蓮蓬包魚，才救了徐晏然于水火。這菜池小秋事先與李媽媽和秋云反復(fù)說過，只道無油少鹽，魚肉也難胖人，她親手做給徐家小姐，還望能吃上一些。

徐晏然一個示意，秋云便放心將筷子伸到一碗碧綠的蓮蓬中，旁人一見她動了，忙也跟上。

蓮蓬不多，不過幾人才能拿著，開始時都沒見過，席上姑娘們面面相覷，不知該如何吃得。

秋云用銀勺子舀出蓮蓬孔中的魚肉與蓮子，擱在盤中，徐晏然只嘗了一口，登時睜大了眼睛。

怎么能有這般好吃的東西！

她珍惜地嚼著每一口，險些難以抑制自己苦心維持的儀態(tài)，再瞄著恍然大悟開吃的其他小姐們，恨不能也搶了她們的過來。

這時候，終于有小姑娘耐不住，細聲細氣道：“徐三姐姐，你家從哪里請得的廚娘？可是從京里帶來的？”

“并不是。”徐晏然字斟字酌，心中籌劃著，該如何幫池小秋一把，將她的名聲推出去！

在徐晏然心里，她看上的朋友，手藝是天下最好的！

小姑娘忍不住綻開笑，若不是從京里帶來的，那便好了，凡在鎮(zhèn)上的，總能請到家里做來嘗嘗。

“做吃食的那姑娘并不在我家，聽說是在云橋開了一家食鋪，叫做池小秋。”

她們這一桌的變化吸引了太太們，便有人隨口笑問：“不知那是什么菜？”

這年頭，誰家若有少見的私家菜，卻是極有面子的事，不需徐家太太使眼色，身邊的人便找廚房中人去了。

可池小秋原是做給徐三姑娘嘗鮮的，并未蒸出許多，廚下只得將甑中還剩下的幾個都拿出來，勉強裝了一盤，送到正房去。

北橋人家的吃食，一向講究清淡雅致，但能將色香味文墨氣都做得四角俱全的，真正是難得，楚家大太太嘗了一嘗，頗為驚艷，連說出口的恭維都因為口舌上的享受，而顯得真誠許多。

“難怪說府上一門雙進士，連廚下的吃食都能做成這般，瞧這樣子，真好看極了，蓮蓬與魚盡是水鮮，合上蓮子，便算是漁父三鮮了！”

徐家太太笑意更盛，剛招呼大家多吃些，卻見盤子已空了。

還有一半人待要嘗時，布菜的人都頓在那里，微有尷尬之色。

徐家太太抿了笑，看了旁邊的嬤嬤一眼，面帶薄怒。

那嬤嬤面帶難色，悄聲道：“這菜并不是咱們家的廚娘做的，廚下已沒了。”

徐家太太不耐煩道：“是誰做的，讓她回來再做上些，有什么打緊！”

嬤嬤忙使人到廚下傳話，廚房的人卻道：“池姑娘早便走了。”

小廝一路追到門前去截人，門房的人也告訴他：“池小娘子前腳才出了門。”

筵席要開上一整天，小廝腳一跺，干脆奔到云橋，想扯了池小秋回來，重給他們做回那道菜，好孝經(jīng)各位太太們。

誰知云橋上熙熙攘攘，攤子開得熱鬧，唯獨尋不到池家食鋪的招子，扯了人問時，便與他道：“小秋今兒不開張哩！”

這時候的池小秋，早已拎著兩個蓮蓬，腳步輕快，走到了家門口的巷子里。

她從未與鐘應(yīng)忱說過，自個什么時候過生日，正好趁著鐘應(yīng)忱出門的功夫，做上一桌好菜，嚇他一嚇。

卻不知正在家中等她的鐘應(yīng)忱，正與她是一般想法。

第57章

窈窕明月

池小秋才一進門，

便覺得頭皮一緊。

廚房有人進來過！

臺面干干凈凈，菜筐井然有序，灶臺一塵不染，

一切與她離開時似乎沒什么不同。

可池小秋對于廚房內(nèi)東西的放置細心到了苛刻的地步，

只看一眼便知道，

她的刀、砧板、煮飯鍋被人動了，而菜筐里少了一把年華正好水靈靈嬌滴滴的小青菜。

鐘應(yīng)忱于吃食絲毫不講究，

除了給她打下手，從沒見自己進過廚房，

是進賊了不成？

池小秋三步并作兩步出來時，

便看見鐘應(yīng)忱恰從自己房中出來。

他聽了池小秋劈頭一問，不由化成了些許無奈的笑：“賊便現(xiàn)在你面前，又去尋哪個？”

池小秋有些不好意思：“對不住，

多謝你幫我打理廚房！”

鐘應(yīng)忱面不改色：“窗前落了塵，

不過順手。”

池小秋將帶回的蓮蓬塞給他，一面挽袖子道：“我去做晚上飯——今天有幾樣新菜，

做給你嘗嘗！”

待新菜擺上了桌，

鐘應(yīng)忱必定大吃一驚！

到時候美食美景美酒美人…打住！

池小秋忙止住自己的胡思亂想，她偷眼瞧了一瞧鐘應(yīng)忱，

她這兄弟臉皮最薄，美色可賞不可說。

鐘應(yīng)忱卻大大方方看著她，笑微微道：“這么晚了，還做什么菜？我今日恰好往西橋與北橋都去了，

帶來些小食，清風(fēng)徐來，

窈窕明月，不如趁此小酌。”

池小秋原本喜上眉梢，

聽見“小酌”，立刻在心里猛搖頭。

小酌絕不可能，這輩子都不可能！

好在她早有準備，便拿出來，興沖沖問道：“你都買了些什么？我這里有好茶！”

鐘應(yīng)忱將吃食一一擺放上桌，琳瑯滿目，看得池小秋心花怒放。

鐘應(yīng)忱最是心細，知曉池小秋吃飯愛嘗個鮮意，一樣只買小小一兩份，卻集齊了三四十種吃食。柳編果籃里頭，酸甜甜薄皮楊桃，紅艷艷沙瓤西瓜，香馥馥紅間黃柳溪晚桃，紫郁郁軟爛無核無花果，當市能見的時鮮果子都在其中。

大碟分作小格子，甜咸點心有蟹肉粉盒、六合茄餅、金絲餅、藕粉糕、芋頭糕，玫瑰粉糖糕，小菜也有許多，素的是烏金筍干、糟醋蘿卜絲、涼拌黃芽菜、芙蓉豆腐，葷的有醉蝦圓、銀魚雞蛋羹、嫩燒野鴨絲、香辣灌肺。

只看這些，便能知道鐘應(yīng)忱花了多少心思，走了多少地方。

池小秋甚是感動，一拱手道：“多謝！”然后直入主題：“一起吃！”

這些飯食甚是和她心意，連鹵鳳爪都這般酥爛入味，筋道彈牙，池小秋一樣嘗一點，不住贊嘆，抬頭時卻見鐘應(yīng)忱并不動筷，只是看著她，眼里含著愉悅的笑。

池小秋給他搛了一個鹵鳳爪，熱情推薦：“你嘗嘗，這個十分好吃。”

鐘應(yīng)忱卻不嘗，倒將一碗面端到她面前：“莫要只吃涼的，吃些熱的暖一暖。”

池小秋一看，這面十分簡單，不過湯里加些面條，撒上把青菜，里頭還臥著一個流黃嫩心的荷包蛋。

池小秋挑了一根，這才發(fā)現(xiàn)，這一碗里頭的面看著不少，卻是完整的一根，上下到下粗細不一，一點也不光亮。

不必嘗，池小秋便脫口而出：“這面揉得太粗了，肯定沒入味！”

哐當一下，對面坐著的鐘應(yīng)忱臉又毫無預(yù)兆地黑了。

池小秋本想再問他一句在哪里買的，叮囑一聲，這家手藝太差，以后莫要再上當，這會倒不好開口了。

將心比心，不管味道如何，好歹也是鐘應(yīng)忱跑了許多地方才買來的，若是她這般用心，得了一句不好吃，也是要生氣的。

池小秋便挑了荷包蛋，一口咬下去，軟嫩未凝的蛋黃便流了出來，帶著食材最原本的香甜，池小秋便贊一句：“這雞蛋煮得好！”

雖然她嚴重懷疑，這荷包蛋純粹是那個店家，因為難以掌握火候，才無心插柳出的杰作。

鐘應(yīng)忱才勉強抿出一個笑來。

而剩下這些面，池小秋瞄了一瞄，實難入口，正好發(fā)現(xiàn)這面只有一碗，忙道：“這么多東西盡夠了，不如待會再吃罷。”

鐘應(yīng)忱不言不語，將面端走，一聲不吭。

池小秋又偷眼看了一看，頓時受到了驚嚇！

對面的鐘應(yīng)忱，略略低頭坐著，長長的睫毛低垂，嘴唇微抿，倔強里頭竟有一絲…委屈？

池小秋恨不得揉揉眼睛，等再看一回時，他又變作了淡然模樣。

池小秋心中頗為抱歉，心中一橫，又起身隔著桌子要去端那碗面：“這面也不錯，我先吃這個罷！”

心里一片雄心壯志，伸出的手卻很誠實，鐘應(yīng)忱看了看她發(fā)顫的指尖，扭過頭將那碗面又端得更遠了一些：“這么多吃食，沒必要去跟這面過不去，橫豎味道也…”

他哽了一下，有點咽不下這口氣，說得不情不愿：“一般！”

好在相處日久，池小秋已經(jīng)摸到了鐘應(yīng)忱的脈門，雖說總是不知道為什么生氣，但也很好哄，秘訣就一個：夸！

使勁夸！

“兄弟啊，你這眼光忒好，買的飯食十分美味！”

“這得跑多少地方，實在是有心！真是辛苦你了！”

“我以茶代酒，敬你一杯！”

直到飯菜吃得差不多了，池小秋終于想起，想要將鐘應(yīng)忱嚇上一嚇的初心，便半含著得意，一副神秘模樣，對他道：“我還瞞了你一件事——”

鐘應(yīng)忱看過來，見池小秋眸子燦爛，笑道：“今天是我…”

鐘應(yīng)忱道：“生辰吉樂！”

池小秋正在傻眼的時候，鐘應(yīng)忱站起來，舉起杯子，聲音清越，如同流水敲響了最遙遠的溪巖。

“已到戌時正二刻，小秋，十四歲生辰吉樂！”

池小秋愣在當?shù)亍?

鐘應(yīng)忱拿出做了好幾日的匣子，送與她。

池小秋打開一看，寶光燦爛，里頭一整副頭面，環(huán)子瓔珞分心頂簪皆齊備，縷金百寶嵌的工藝。

“姑娘長大了，終究是要學(xué)著打扮。”

鐘應(yīng)忱笑盈盈看她，見池小秋臉上綻出真心實意高興的笑來，心也軟得一塌糊涂。

池小秋永遠不知道，她的出現(xiàn)，如同一道光，讓從阿鼻地獄中掙扎出來的他，得到了救贖。

這樣好的時光，終于也能被他擁有。

“好兄弟，多謝！”池小秋說這話時，鄭重其事。

就在這時，門如同被風(fēng)猛吹亂砸的石塊，哐哐哐響個不住，好似再不來開門，便有人要將那門敲爛了似的。

鐘應(yīng)忱一皺眉，見池小秋開了門，放進來一只…

煞風(fēng)景且催人頭疼的高溪午！

高溪午哈得一聲跳起來，大笑道：“小秋，我聽鐘兄說，你今兒過生日！”

“本來么，只說讓我莫要來了，可是小秋妹子，咱們是什么交情！花錢的交情啊！我便是溜，也要送了禮來瞧你啊！”

高溪午招呼小廝進門，又搬來了一個籮筐。

池小秋以為又是菜，忙要搖手，卻讓高溪午一揮手擋了：“哎——這家伙給你，你一定喜歡！”

高溪午這回沒有吹牛，他一共帶了三樣?xùn)|西來，每每拿出一樣，池小秋的眼便亮上一分。

等這三個物事一字排開，池小秋的眼里，便只有它們了！

“莫要往地上擱！”

池小秋一把將快要擱到地上的鍋搶過來，另一只手拎著一把菜刀，看個不住。

見池小秋果真這般喜歡，高溪午煞是得意，他道：“這菜刀是杜家刀，鍋是曹匠鍋，全是這兩家老爺子的手藝，我求了好半天才求來的。這菜譜是我家里頭的，你拿了也莫要說出去，讓我娘知道，能打斷我的腿！”

他說這話的時候，旁邊的小廝便不停瞄著高家菜譜，一臉欲言又止的為難模樣。

池小秋把鍋和刀小心翼翼放到桌上，盯了半天，確定不會落下來了，才拿那菜譜翻了一遍，竟看入迷了。

鐘應(yīng)忱看著那給鍋與菜刀讓了位置的首飾盒，并一碗早就涼了的壽面，心里有點發(fā)堵。

池小秋將那食譜合起來，遞還給高溪午。

“怎么？你不想要？”高溪午一愣。

“想要，怎么不想要！”池小秋戀戀不舍看著離手的寶貝，心如刀割：“那兩樣?xùn)|西已經(jīng)是難得了，不能再多要了。”

只看高家小廝那臉色便知道，各家的菜譜也是家傳根本，高溪午不知道，擅自拿了出來，她卻是個專事庖廚之道的，不能占別人家這便宜。

高溪午沒法，只能收了起來，轉(zhuǎn)頭看見鐘應(yīng)忱，許是因為被冷落了，臉色不好，忙給自家小先生邀功。

“小秋妹子，鐘兄弟為了給你過這個生日，也是忙活了好久！搜羅了這四柵五橋的吃食不說，還專畫了一套首飾樣式，托人打好給你，真真是費心。”

“他一直說，不能讓你的生日，過得冷冷清清！”