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池小秋迫不及待夾起來(lái)一塊，剛咬下便被燙了舌頭，即便如此，也擋不住她牙齒往下一咬，豆腐片外面咬起來(lái)咯吱咯吱，滋味最是豐富，霸道的辣先是灼熱了滿口，里頭的咸香才慢慢透了出來(lái)，小蔥清香里頭還有些辛辣，再嘗到豆腐里面時(shí)依舊軟嫩無(wú)比，是最純粹的豆腐香，恰好中和了外頭的味道。

池小秋萬(wàn)沒想到，只是普普通通的煎豆腐，將能將外焦里嫩呈現(xiàn)得這般恰到好處。

薛一舌閑閑道：“這也不算什么，原先揚(yáng)州城里有一家廚子，煎豆腐做的最好，出盤時(shí)候兩面焦黃干脆，能將豆腐做出蛼螯的香味，可這盤中除了豆腐與鹽竟尋不到其他東西，旁人再三求了他家想要秘法，偏他不給，后來(lái)便氣道：‘這也沒什么難的，我也有個(gè)法子做它！’”

池小秋見他聽住，忙追問(wèn)道：“他做成了沒有？”

薛一舌見她不再是方才懨懨的神情，自個(gè)心情便也好了許多，又拾起來(lái)閑話講給她聽“再過(guò)上幾日，那人果真請(qǐng)了這家廚子上門來(lái)嘗菜，趾高氣揚(yáng)道：‘我這煎豆腐比你家還要鮮，還要軟嫩’，廚子一嘗，笑得不行，軟嫩太過(guò)，便是膩口，鮮美太過(guò)，便是無(wú)味。卻原來(lái)他家用的不是豆腐，是仿著那宮中的樣子，那雞雀腦子來(lái)做的。”（3）

池小秋不由咋舌，她看看方才擱豆腐的盤子，驚道：“這得殺上多少只雞，多少只雀兒來(lái)做它！”

“這雞雀與豆腐比起來(lái)，自然前者價(jià)貴，且這樣一道菜要幾十幾百只禽鳥的腦子才做的出，若飯食味道只論珍奇貴重，為何這人做出的煎雀腦，反不如那廚子拿真正素豆腐做出來(lái)的可吃？”

池小秋一點(diǎn)便透：“師傅先前你教過(guò)我配菜，葷素相配，清濃相配，不管什么食材再好，只要用過(guò)了度，都是不成的。”

她說(shuō)著這里，忽然想起之前的執(zhí)念，心中一動(dòng)。

她反復(fù)念著的便是要立池家招牌，一心想著以后能開上食店，開上酒樓，且能將池家酒樓開到大江南北，卻忘了一件事，她真正想要的是什么？

池小秋回想起三四歲時(shí)，旁的小姑娘招呼她去跳百索，五彩絡(luò)子在腳下騰挪翻飛，好看極了，可她偏不想去，就挨在爹爹廚灶前，專心看火與油，清醬與調(diào)料是怎生將那些菜變作一道道佳肴。

先前鐘應(yīng)忱便問(wèn)過(guò)她：“以后你想立的，是池家的酒樓，還是池家的招牌？”

池小秋疑惑問(wèn)道：“這不是一樣的么？”

鐘應(yīng)忱卻道：“你若想開酒樓，一天內(nèi)進(jìn)客千百，難道只憑你一人做來(lái)？那時(shí)你要忙的，便不該是進(jìn)廚做飯而是樓里經(jīng)營(yíng)。若你想立的是池家的招牌，便是如現(xiàn)在一般精磨廚藝，若能開宗立派，千百年后也有人曉得，這柳安鎮(zhèn)里曾出個(gè)名廚叫池小秋！”

他這話說(shuō)的池小秋激情澎湃，只是她貪心，只道兩邊都想要，這回卻終于細(xì)細(xì)想了一番。

她想要的，不是酒樓，甚而不是池家的招牌，是這諸般食材調(diào)料之間深藏著的秘密，是她于這五味調(diào)和之中尋著的驚喜，是她幼年之時(shí)最樸實(shí)的一個(gè)愿望——做好這一道菜，下一道菜，下下道菜。

池小秋長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，竟覺得周身都從所未有的輕松。

她彎了彎眼睛。

既然如此，那些貴得嚇?biāo)廊说拈T店，便讓旁人租了去罷！她便打起精神，揪著這背后打主意的人，到時(shí)候，還有一場(chǎng)好戲哩！

池小秋磨了磨牙，微微冷笑起來(lái)。

第80章

黃雀在后

能知道她每日家往哪里去，

從哪里來(lái)，必定是在這附近常蹲著的。

池小秋想明白了前程，也定了主意，

越發(fā)不慌不忙。天天做完飯食出了門，

往東家溜達(dá)，

西家逛逛，從云橋一路問(wèn)店鋪問(wèn)到了南橋，

凡外頭貼了鋪?zhàn)幼庾尩谋愣忌祥T去問(wèn)，連那生意興隆不打斷挪窩的，

她也上門去。

如此過(guò)了幾天，

原本還縮手縮腳跟在她后頭的人，也懶得再費(fèi)心掩藏行跡，只有走到僻靜處，

才似模似樣往旁邊躲一躲，

余下來(lái)的時(shí)候，只撿著人多處往里頭一扎也就罷了。

這么一挑一跟，

就跟到了中橋一家食店，

那兩人眼見著池小秋進(jìn)了店里頭，便站在路邊閑得磕牙。

“這都多少天了，

這小娘皮去的地兒畫個(gè)圈子，都能圈出來(lái)半個(gè)柳安！倒連累得咱們哥倆天天跟著跑！”

其中一人敲著自己酸痛的腿，往地上呸了一口。

“這家店是整一片生意最好的店，也沒聽過(guò)風(fēng)聲說(shuō)要租出來(lái)，

她心是有多高，才能想著讓別家將生意轉(zhuǎn)給她！”

“她果真是往里頭租門店？咱們莫不是讓她耍了吧！聽說(shuō)這可不是個(gè)好哄的貨！”另一人盯著門口，

數(shù)著時(shí)候，見池小秋遲遲不出，

心中有些不安。

“耍咱們？哥哥，你莫不是吃多了酒罷！就她這…”那人往自個(gè)頭上指了指：“凡問(wèn)過(guò)的門店回頭便漲了租子，換作別人早疑心了，這小娘皮愣是沒看見咱們！”

初時(shí)不是沒想過(guò)，做的這般明顯哪里還能不讓她看出端倪，結(jié)果這池小秋竟真是個(gè)傻的！

最近的一次，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在后面跟著時(shí)，偏池小秋走了偏僻巷子，往后一回頭時(shí)，正見著他們兩個(gè)。

兩人剛驚出一身冷汗來(lái)，卻見池小秋認(rèn)認(rèn)真真往他們處打量一番，又往旁邊看了一看，竟又回過(guò)頭走了，腳步輕快，絲毫沒覺察出不對(duì)。

都蠢到這個(gè)份上，還有什么好遮藏了，從此他就大大方方跟著池小秋，只作街上閑逛的人，比先前省了好些精神。

這兩人比比劃劃說(shuō)的熱鬧，渾然不知兩個(gè)黃雀，一個(gè)在后頭，將他們的話聽個(gè)正著，一個(gè)在那食店二樓處，一邊往嘴里頭填著云片糕、荷花餅、元寶糕，一邊居高臨下瞧著他們的動(dòng)靜。

吃飽喝足，池小秋出了門，步子放得極慢，這陣子她將柳安南邊各家食鋪幾乎逛了個(gè)遍，嘗了許多家的手藝，排上一排大約能寫上一本書來(lái)。

諸如南華橋邊上杜大嫂香辣灌肺最好，中橋寒家弄里頭的方家的橙沙團(tuán)子、乳糖澆最是香甜，曲湖邊上蘇錦記合歡餅雞豆糕最是難得，池小秋思忖著，各家都有各家的好處，偏她樣樣似是都拿得出手，樣樣卻也沒好到極致。

她一邊想著，一邊又轉(zhuǎn)了一條街，忽然間放快了腳步。

后頭兩人原本時(shí)不時(shí)瞄著前頭兩眼便成，就這么一錯(cuò)眼的功夫，池小秋就已經(jīng)隱沒在人群中。

他二人登時(shí)慌亂起來(lái)，左右瞧瞧，也沒別的岔道，也不知是進(jìn)了哪家店，還是又去哪個(gè)攤子上瞧熱鬧了，忙趕緊了腳步追了上去，打著圈圈四處去尋。

年輕姑娘都喜歡什么花呀柳呀，他們往賣花鋪?zhàn)由嫌U一覷，沒有。

再或是嘴饞，往哪個(gè)飯鋪粥鋪糕點(diǎn)鋪里面尋吃的了，他們看著這四周的招子，有人喝著“千層饅頭”，有人喊著“甜滋滋藕粉百合粉”，還是沒有。

正急得不成時(shí)，忽有人站在他們旁邊問(wèn)道：“你們是在尋人？”

那人一邊點(diǎn)頭，一邊墊著腳去看旁邊賣貍花貓并小魚吃食的鋪?zhàn)樱赃呎字粋€(gè)姑娘，摸一只毛茸茸芝麻色黑條紋的貍貓，正跟池小秋一般大年紀(jì)。

“是個(gè)姑娘？十四五歲？穿著翠藍(lán)繡蘭草的衣裳，打散了頭發(fā)的那個(gè)？”

摸著貍花貓的姑娘正好轉(zhuǎn)頭，那人正失望著，只是沒頭沒腦亂應(yīng)著，直到這話在他腦子里頭過(guò)上兩三遍，忽然一個(gè)激靈，張口便問(wèn)：“你怎的知道——”

這一轉(zhuǎn)身，他便啞了聲。

“你要找的，可是我么？”池小秋抱著胳膊，正站在街邊，歪頭俏生生沖他笑。

正在他張口結(jié)舌還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)之時(shí)，池小秋突然沉了臉色，一步上來(lái)直接扭了他胳膊，大聲喊道：“你是什么人？為什么要害我？！”

她這一聲喊高亢而響亮，直接驚了周圍的人都過(guò)來(lái)，那原往后頭來(lái)尋人的另一位正撥了人要過(guò)來(lái)瞧，恰讓池小秋伸出指頭便點(diǎn)了出來(lái)。

“還有你！”

“前幾天出去時(shí)，便是你們兩個(gè)一直跟著我！”

“怪不得我去看鋪?zhàn)樱昙叶寂c我說(shuō)有人逼著他們，若將門店租與我，便讓他們過(guò)不得安生日子，原是你們干的！”

池小秋說(shuō)到此處，忽然作恍然大悟狀：“去年那宗人命案子，是不是你們扣的罪名！”

他們還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，便讓口舌伶俐的池小秋潑了一身的罪狀，巡檢正在此處，見街上有了騷亂，忙過(guò)來(lái)喝道：“在這里聚著作甚？”

池小秋一把扯著過(guò)來(lái)的巡檢，將今年去年的事都連在了一起，都往這兩人身上扯。先讓逮住的那人本就橫遭一擊，十分心虛，讓池小秋這么一鬧，腦子頓時(shí)成了漿糊，恰聽著那巡檢黑臉問(wèn)道：“是你誣了她毒害了人姓名？！”

這幾項(xiàng)事情，自是誣人謀害更重，他自然先問(wèn)這個(gè)，結(jié)果那人聽著后頭，只分辨明白“人命”“毒殺”，嚇得抖如篩糠，忙嚷嚷道：“是我東家讓我來(lái)看著姑娘往哪里租鋪?zhàn)樱]毒害過(guò)人！”

巡檢冷聲問(wèn)道：“誰(shuí)是你東家？”

他這時(shí)腦中才清楚了些，方悟過(guò)來(lái)自己說(shuō)了什么，剛支吾：“并…并沒東家…”旁邊忽有人叫道：“這不是咱們街東頭安泰食店的伙計(jì)嗎？他東家就是那食店主人，申大郎！”

巡檢再轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，問(wèn)這女孩：“你又叫甚？”

她便亮堂堂答道：“池小秋！”

他這般一說(shuō)，旁邊人立刻明白了，都相互打聽。

“可是云橋那邊的池家鋪?zhàn)訓(xùn)|家？”

“做玉灌肺的那個(gè)？”

“玉灌肺、酥瓊?cè)~都是他家出的！”

“去年夏天，聽說(shuō)連北橋的徐家都請(qǐng)了去呢，就為吃她家一道新菜，叫什么蓮蓬包魚。”

左右兩邊人人一說(shuō)，便都道：“原來(lái)是云橋的池姑娘！怪不得！”

申大郎正在食店里頭算賬算得天昏地暗，忽有弓兵進(jìn)到店里來(lái)，直接拘了他往這邊來(lái)。

他見著耷拉著頭臉眼睛亂瞄的伙計(jì)時(shí)候，心便咯噔一下，已有人笑問(wèn)他：“申店家，你這食店開得這般紅火，還讓伙計(jì)跟著人家這小姑娘莫要開鋪?zhàn)樱@是什么道理？”

同行相輕，這背地里頭下絆子的事兒也不少見，只是申大郎比池小秋大上許多，不管池家食鋪的名聲躥得多快，總還是讓人吃個(gè)新鮮。一個(gè)前輩不去牟足了勁往更好菜色上頭掙一掙，卻過(guò)來(lái)為難一個(gè)小囡囡，實(shí)在是太小氣。

最可笑的是，絆子不太高明，還留了許多尾巴，讓池小秋直接捅到了眾人跟前，一時(shí)都站住了看他笑話。

申大郎心里一沉，方想恨恨瞪那伙計(jì)一眼，一見所有人眼睛都盯著他，便連多一點(diǎn)動(dòng)作也不敢有，只能含笑，忙解釋道：“這可不是誤會(huì)，竟還驚動(dòng)了巡檢老爺。”

他輕飄飄看了那伙計(jì)一眼，嗔怪道：“我原不是跟你說(shuō)，悄悄的，若是見著池家姑娘有要幫忙的，便私下里頭幫上一幫也就罷了，弄出這么大動(dòng)靜不說(shuō)，忙沒幫上，倒讓你給池姑娘添了許多麻煩！”

若這伙計(jì)機(jī)靈，便該立刻附和，偏他早讓嚇得不輕，申大郎一瞪，他立刻顫著聲附和道：“是給…給池姑娘添麻煩！”

周圍人哄得都笑了。

申大郎一時(shí)惱怒，壓不住怒氣，使勁剜他一眼，又堆出笑來(lái)跟巡檢悄聲道：“這可真是誤會(huì)，我那師傅大老爺也曉得，原是去年跟池姑娘立了約，若是上進(jìn)便能入門收作徒弟的，算來(lái)便也是我?guī)熋谩Ｈ缃癫贿^(guò)是瞧著她想開鋪?zhàn)樱瑤蜕弦话眩峙滤贻p臉上臊，這不…”

又跟池小秋打躬作揖：“這事確實(shí)我想差，原是想幫著妹子一把…今兒既是都說(shuō)出來(lái)了，我這里卻看了一家上好的門店，已說(shuō)好了價(jià)錢，妹子若是不嫌棄，不如拿去…”

他看好的門店，池小秋可還不敢租，可這利息，倒是能另想個(gè)辦法。

她便一笑：“謝申店家好意，門店就不必了，我已和人租下了，就在云橋邊上十二街第四家，三月二十八開張，上頭池家食鋪，斗大的字兒斷難認(rèn)錯(cuò)。”

申大郎見她笑得這般燦爛，心里便覺出不妙，接著便聽她道：“申店家若真想幫個(gè)忙，我卻不好不識(shí)人心的。聽聞申掌柜自個(gè)便開了好幾家店，另還有許多相熟的，也做這食店，回頭我便送幾張牌子過(guò)來(lái)，只需幫我在各家店里打打名聲，便是幫我大忙了！”

申大郎僵著臉：“好說(shuō)…好說(shuō)…”

池小秋喜笑顏開，對(duì)著周圍團(tuán)團(tuán)一揖，堵死了申大郎最后一條路：“申掌柜貴人自然忙，若是回頭我送了牌子過(guò)來(lái)，申掌柜忘了在門口擱上，還煩各位提醒一下。到時(shí)候新店開張，凡咱們這邊來(lái)的，折上加折！”

一時(shí)間，申大郎一邊勉力笑著，一邊聽著周圍人起哄，心里苦如黃連，痛如刀割。

第81章

薄如蟬翼

臨走前，

池小秋朝著申大郎深深一禮：“當(dāng)日與周老前輩立的約，原是我年輕才信口胡說(shuō)，眼見著這約立了快一年，

我池小秋沒能耐，

頂多能在其中四橋得些名聲，

要說(shuō)隨意拉了人來(lái)，能說(shuō)吃過(guò)我池家的菜，

更是不成，這約自然也成不得，

以后周前輩不用多多請(qǐng)人照顧我這攤子，

不如多分些心給自己正經(jīng)徒弟上頭。”

池小秋在“照顧”上頭狠狠頓了頓，旁人便立刻知曉了她的話中之意，又都笑了。

申大郎出了一身冷汗，

這會(huì)才發(fā)覺，

自己做了件蠢事！

若是方才他不曾將師哥師妹等話說(shuō)出口，便是他與池小秋的誤會(huì)，

現(xiàn)下牽扯了周大廚，

傳揚(yáng)出去便又是另一樁公案了。

他連這公案的名兒都能想得出來(lái)，什么心懷嫉恨大廚多多構(gòu)陷，

聰慧靈巧小囡渡劫波，什么前輩空難后輩過(guò)，有心卻讓無(wú)心破，其中戲碼能讓人編出許多種花來(lái)，

毀人名聲卻是溜熟。

他邊想著，眼前便是一黑，

等再能覺出周身熙攘街景，池小秋早不見了蹤影。

柳安鎮(zhèn)雖是大鎮(zhèn)，

卻仍在柳江府安華縣治下。鐘應(yīng)忱要去參加縣試，便得從西柵坐了船到河間渡，上岸再坐車半日便到。因往來(lái)不便，高家早早便讓人在縣里整治了房舍，離考試不過(guò)兩日時(shí)，一起讓人送了高溪午和鐘應(yīng)忱兩個(gè)往縣里去。

一連四天考試，高溪午白天在考場(chǎng)上絞盡腦汁寫著題目，回來(lái)點(diǎn)燈熬蠟臨時(shí)抱佛腳再胡亂看上幾道題，實(shí)在是困乏不堪。

鐘應(yīng)忱就著屋里棋桌上的盤，現(xiàn)成自個(gè)給自個(gè)下棋，高溪午見他這般平心靜氣的模樣，有些哀怨：“你難道不必再?gòu)?fù)習(xí)一遍嗎？”

也好讓他看著心里放松些啊！

鐘應(yīng)忱見他眼底青黑，下一刻就要合上眼的模樣，便淡淡道：“明日不過(guò)一賦一詩(shī)，題目不難，倦了便早些睡。”

高溪午使勁甩了甩頭，不顧自己頭發(fā)炸毛的樣子，咬牙發(fā)狠道：“不成！我定能把譚先生壓的這些題目背完！”

他原先只當(dāng)請(qǐng)來(lái)的譚先生是個(gè)擺設(shè)，畢竟要說(shuō)縣試，都是治縣官出題，題目縣縣不同，譚先生就是在北地是個(gè)靈驗(yàn)的菩薩，換個(gè)道場(chǎng)換了供奉只怕也不靈了。

結(jié)果從第一場(chǎng)時(shí)，高溪午眼瞅著題目出來(lái)，便張大了嘴巴。

這譚先生，分明是個(gè)真佛啊！

這些試題，他個(gè)個(gè)都?jí)褐辛耍?

真佛都已經(jīng)將得道經(jīng)卷現(xiàn)給了出來(lái)，他高大爺難道連背書的苦也受不得嗎？

這才有了每日困的打跌卻依舊頑強(qiáng)與書戰(zhàn)斗的高溪午。

“哎，昨兒那篇文，你答的是師傅給出的哪個(gè)示例？咱們倆也莫要撞了！”高溪午忽想起與他一起聽譚先生課的還有鐘應(yīng)忱，不禁擔(dān)憂起來(lái)。

若是因著卷有雷同讓人查出來(lái)，可不是考的中考不中的事，考場(chǎng)作弊，可是大罪！

鐘應(yīng)忱瞥他一眼：“我自己答的。”

譚先生為教高溪午著實(shí)也費(fèi)了一番功夫，這樣緊的時(shí)間，連程房墨稿也沒法讓他背，便將題目按著慣例都押出來(lái)，凡是要背的直接背將出來(lái)，最難的便是詩(shī)詞文賦，只能每道題提點(diǎn)出思路來(lái)，讓他們現(xiàn)寫了文，再反復(fù)潤(rùn)色修改，寫成現(xiàn)成文稿。

到時(shí)候便是稍變一變題目，只需按著思路，將原本文稿中的話改上一改，比現(xiàn)場(chǎng)做出來(lái)的自然好上十倍。

鐘應(yīng)忱垂下眼，這樣的東西，拿來(lái)中試足矣，可到院試科試之時(shí)，想掛上高名，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能。

“居中取巧之道到底不長(zhǎng)久，若是基礎(chǔ)功夫做扎實(shí)了，怎么考都是不怕的。”鐘應(yīng)忱拈起一片百果糕，跟他說(shuō)也是跟自己說(shuō)。

他手里頭的那片百果糕，里頭有雪白香甜糯米粉，紫沉沉葡萄干，脆生生花生碎，甜酥酥黃杏仁，香馥馥胡桃仁，油潤(rùn)潤(rùn)葵花子兒，甜糯糯糖栗子，還放著不應(yīng)季的酸甜可口橙子丁兒，只看著這上頭花團(tuán)錦簇顏色各異的果子碎，就知道池小秋花了多大功夫。

高溪午肚子不由咕嚕嚕一通亂叫，他伸了手含糊道：“兄弟，給我拿一塊兒。”

鐘應(yīng)忱看他一眼，伸出手，將那碟子百果糕擱得離他又遠(yuǎn)了一些：“你那不也有。”

高溪午看了一眼自己的糕點(diǎn)盤，滿是嫌棄。

什么鯉躍龍門糕，蟾宮折桂餅，空擺了個(gè)好名兒，卻沒占個(gè)好味道，當(dāng)吃食竟也當(dāng)成了繡花枕頭！

池小秋何曾沒給他備上些來(lái)著？結(jié)果光是高家太太準(zhǔn)備的吃食就足足放了一整個(gè)馬車，等他都到了安華縣上，才知道金環(huán)只塞了他娘備的東西，竟將池小秋送來(lái)的給落在家里頭了！

這些吃食空占著量，一看一嘗原還能過(guò)的去，可再一瞧鐘應(yīng)忱的，立刻被比到了泥地里。

鐘應(yīng)忱沒有隨從，自己隨身背了一個(gè)包袱，有一半是池小秋塞進(jìn)去的吃食。譬如薄餅，是拿罐子裝起來(lái)的，小小一只，只是如橘柑一般大小，高溪午便笑話：“小秋妹子也太小氣了些，怕你吃胖了不成，這才能吃上幾回，還不夠來(lái)回拎這罐子的功夫！”

結(jié)果第一日，鐘應(yīng)忱從里頭拿了幾張出來(lái)。剛從東街上來(lái)剛買回來(lái)的烤鴨子，里頭那層油脂早被烤化了，浸到了鴨皮之內(nèi)，越發(fā)讓外頭鴨皮紅艷艷的，焦酥油香，肥而不膩，里頭的肉細(xì)嫩清淡。