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“呸！”

一個食肆不想著在飯食上頭出奇制勝精益求精，卻總是走些歪門邪道，真是豬油蒙心。

兩家離得甚近，總有食客兩邊吃的。

雖說一家吃的是正經(jīng)飯食，另一家不知吃的是甚，池小秋還是跟小齊哥叮嚀。

“以后外頭的活計就讓成哥他們哥幾個出去，惠姐姐就只在廚下幫忙罷。”

中橋這邊住得多是做些散活手藝的普通人家，本來無論是樓子里還是“半截門”的都該大大方方在曲湖邊招徠大主顧，便是私娼家也不敢這么招搖過市。

這清平食肆眼見著開不長了，卻還弄出恁般惡心事體。

小齊哥深以為然，店門打開迎四方客，對門不知引了多少蒼蠅，卻也沒有拒人的道理，惠姐待在廚下自然最是穩(wěn)妥。

將將中秋，來定宴吃酒的人愈發(fā)多了，池小秋備菜做飯，早上頂著星辰，闔門時分透白曉天跟草葉尖上寒霜一個顏色，晚上踏著半圓月亮，四下里只有一兩聲狗吠，嫌她吵了自己睡覺。

到了廚下，又是一番汗流如雨，滿腦門上滾著也不敢自己擦，生怕落進(jìn)盤盞鍋灶里頭。

這般忙亂，自沒人注意惠姐往哪里去了，也顧不得誰往外誰在里的話來。

便是再忙的時候，小齊哥也得守在堂前院里，便再沒人端菜也使不得——那不是掌柜的該做的活！

不然若有人打了貴客眼，急要人來描補，他趕不上怎么處！

一會兒得幫著人多人少的客調(diào)個座，看這七巧桌怎么拼法，是夠用還是不夠用；一會兒見誰慢了手腳，桌上等得不耐，就得往廚后頭趕緊說了，能上一道是一道。

就這么方方前堂窄窄后院，他來回挪騰一個時辰，比翻上一座山還累，腿腳酸，嘴皮干，終于能得閑時候，忖著拐角地稍站一站，就見這白日里睡夢里想著的纖纖身影，正靠著柱子。

“你怎的往后院來了？”

小齊哥本是隨口一言，等轉(zhuǎn)過來，卻見惠姐抖得像風(fēng)吹枯葉，臉色蠟黃，眼里頭噙不住淚，大顆大顆往下滾，濕了滿頸子。

小齊哥慌了心神，又是擰帕子，又是拿溫存話慢慢問，惠姐只是一徑抽泣，捂著臉不做聲。

這般哭看得人意也悶心也碎，小齊哥低頭見她左肘曲著，一只手狠命揉搓另一只，冷水從頂門心下灌，色變怒道：“是哪個欺負(fù)你？”

惠姐哭得越發(fā)凄慘，小齊哥也不再問她，將她扶了往院里半月洞旁倒座房里先坐著，不過挨個問了兩三人，就知道方才惠姐往哪里去送湯了。

“你可聽見什么動靜？”

興哥兒也忙得眼暈，只是茫然搖頭，另一只插嘴：“惠姑娘出來時臉色不好看。”

小齊哥只打了一盆溫水，過來給惠姐擦臉，問她一句：“是回章亭里頭那個姓李的？”

惠姐先點頭，見他臉比打了霜的棗子還紅，暗彤彤的，兩眼噴出火來，便拉他搖頭：“原沒怎么著，到底是客…”

饒是這樣，花朵般姑娘頭一遭碰見這事，讓人抓了手不放，嘴上不干不凈，聽得惠姐又羞又怒，使勁掙了才得出來。

小齊哥豁得站起，奔了兩步，又停在當(dāng)?shù)兀壑刂匾魂H一張，心里有了主意，拍了拍惠姐手心：“我自有主意，不連累東家。”

悄悄喚機靈些的興哥到前堂支應(yīng)片刻，小齊哥徑將菜端了過去，也不走遠(yuǎn)，就站在亭子邊上，冷眼看為首的李生。

他到這會兒還只四五分酒意，牛皮卻吹得破了天，小齊哥聽得這宴是他請的，冷冷一笑。

這桌大抵都是明面上一捧一抬，暗地里多的架橋撥火。小齊哥就趁著他一頭吹噓一頭半醉的時候，出言激上一兩回。

“要說北橋的方家齊家都往小店里來吃過，旁的菜倒也罷了，只海參魚翅這幾樣，做得真?zhèn)€叫絕。”

禁不住旁人攛掇，李生喝得半醉，便揮手讓拿單來，將那幾道都加上。

小齊哥還要當(dāng)眾澆他臉面：“吃到如今，席面也快上完了，那幾道菜一樣賽一樣貴，少了也不夠分，大官人何必要趕這個熱鬧？”

他閱人多了，不過兩回就看出這是個趁酒逞威風(fēng)的，越是有人要壓著，疑心他銀錢底氣，他便越是要顯擺一番。

小齊哥苦勸一回，李生便越性要點一回，四下里人都圍來喝彩鼓噪，伙計早將亭邊門都扣上，以免擾了別桌。

最貴的酒，最貴的湯，最貴的菜。

二十兩，四十兩，六十兩，八十兩…

小齊哥退后一步，見一桌子人將那價值百金的珍饈都倒進(jìn)肚中，杯盤狼藉，便是想賴也賴不成，冷冷一笑。

直到廚下池小秋遣了人來說道：“讓他別點了，廚下已將食材用完了。

”小齊哥便知今兒店里賺他的錢，算是賺齊全了。

他給旁邊打了個眼色，自己退了出去，專往柜臺邊等著。

池小秋扔了圍裙，從廚下出來時，看見的便是這么一副混亂景象。

問話的人噴著酒氣，臉脹成豬肝色：“爺吃了什么天鵝蟠桃，能吃下一百三十兩的席面！”

小齊哥淡淡拱手：“大官人你點的，都是小店的珍品，一筆筆帳就在此中，盡可查看。想大官人財豐底厚，也不在乎這千八百兩。”

李生酒醒了一半，將賬面算了幾遍，沒什么破綻，瞪向旁邊小廝：“給錢！”

小郎為難道：“大爺，還差著多呢！”

這一場席面，李生本是想爭個面子，結(jié)果卻當(dāng)了自己一身天馬皮袍子，另有同行人幫著三五兩碎銀子湊起來，這才算結(jié)了場賬。

池小秋直等到人都散去，才納罕問他：“哪兒來這么多點海參的？”

這樣的食材她往日都甚少見，還是薛師傅道，貴的賤的山上的海里的，諸般食材都需見識一下，池小秋才趁著年節(jié)買上一些，價錢疼得她心滴血，不道才這會兒就賣個精光。

興哥呸一聲：“好色眼睛攮進(jìn)混賬肚腸，卻敢在店里打惠姑娘主意！正該破財！”

池小秋大驚，轉(zhuǎn)身尋了惠姐，才問上兩句，便拍了桌子，恍當(dāng)翻了酒碟：“早說，我便去打他一頓！”

一邊吩咐其他人：“看準(zhǔn)了這個姓李的，以后再上門來，一概不接！”

小齊哥理智還在，攔她道：“鎮(zhèn)上各家子總是沾親帶故，若得罪死了，倒起風(fēng)波。”

池小秋卻不理：“北橋有許多人家，第九街上的汪員外，城北花園子徐家，成新橋頭的洪老相公，他要定哪天就推哪天。”

她連連冷笑：“難道這幾家子的席面，他也敢占么！”

忱哥與她說過，總是硬杠是杠不過去的，她不過小小一個食店東家，折出四五個捆在一處，能抵上幾個？

要的，就是借力打力。

她轉(zhuǎn)身往廚房里，現(xiàn)醒好的面，揪成劑子搟得透薄，抹上點肉餡手一攏，就包成小小巧巧一只餛飩。

手一撒，餛飩雨點似落在雞湯鍋里，不過片刻，白鴨羽似的浮在湯皮上，瑩然的皮子，微粉的餡兒，個個還拖著霜白縐紗裙般的尾巴。

池小秋直接將這紅餡白皮綠蔥亮湯的縐紗餛飩盛出來，專給惠姐盛了一大碗，許她道：“以后再見不得他了！”

若是在別處見著，狠狠揍上一拳就好了！

池小秋心里想了一遍李生鼻青臉腫滿臉開花的渾樣，才算平些火氣。

她想的雖好，可她還沒機會動手，自家的店面就讓人給砸了。

說砸卻也不恰當(dāng)，不過短短一兩個時辰，池小秋出門采買的空當(dāng)，回來時整個廚房像讓遭了劫。

雞蛋碎得一地，蛋清蛋黃黏膩膩摔在地上，各色菜蔬折斷得折斷，踩扁得踩扁，滿屋子到處灑得都是，魚在缸外撲騰，池小秋造了半年的甜醬打碎了一甕。

“巡檢司的來咱們店里查私鹽！”

小齊哥憤憤道：“哪里是官家，分明是山匪！”

第113章

粉葛紅豆

…

小齊哥跟著收拾，

心疼之余還有些慶幸：“多虧了這大件的都藏在后頭，好生放著，這菜收拾收拾咱們自家吃了倒罷。”

池小秋左右看看，心里燒著一團(tuán)火，

雞鴨魚肉果丁菜蔬在她看來各有各的可愛，

紅燒油炸清蒸燉湯都有自己一番滋味，只有不同人愛吃不愛吃，并沒高下之分。

小齊哥將甕上干凈的醬都刮出來，菜都揪出葉子來，盛在盆里洗凈了，好歹能少些損失，

一面卻又發(fā)愁。

“今兒只是這一回，

倒也罷了，

若是三番兩次過來糾纏不休，又有什么法兒？”

柳安的巡檢一向還算公正，這回怎做出明干公務(wù)，

暗泄私憤的事來？

池小秋手指點了兩回桌子，聽小齊哥一說，

瞇了眼森森一笑。

難道只別人有門路，

她池小秋便沒有么？

“砸了？哪里的人？”

桑羅山消息接得更快，他攢著眉頭問了一遍，只聽探問的小廝小心翼翼道：“巡檢衙門那邊并沒什么口風(fēng)，八成是得罪了什么人，底下公人借此難為。”

還從沒見大爺對何事這樣上心，

他便多問了一句：“小的跟巡檢屠相公說上一聲…”

桑羅山斜倚在官帽椅上，手上撥弄著從桑夫人那里討來的斗草簽，停了片刻，微微冷笑道：“不必。”

小鬼難纏，便再等她吃上幾回苦頭。

他等著池小秋上門來求！

這邊廂，惠姐方在店里歇了兩日，剛能裝著沒事人樣回家，剛開門便見插著大紅通草花的安婆站在院中，正與她娘說些什么。

離得近了才略聽清：“北橋的李公子，也是富戶人家養(yǎng)出來的。你家女兒嫁了偏房，另有院子住，不似鄉(xiāng)下柴門大的小的聚作一起，哪有不生口舌的？這般又清凈又體面，裹的是蘇州城的新綢緞，吃的是柳江里出的新魚蝦，還能提挈一番娘家里，再養(yǎng)下兩個小的…”

她正自對著方氏噴唾沫，旁邊一個方木盒里蓋子橫在一邊，里面黃澄澄四對鸞鳳金釵就敞在日頭下，她忖著沒人能拒掉這些晃人眼的物事，自顧說得起勁。

不妨腦后忽然生風(fēng)，頂頭挨了一棍，敲得她眼前發(fā)黑，轉(zhuǎn)了兩圈才能立得住，定睛一看，方氏正攔著個清秀姑娘，要把她手里的攔門杠奪下來。

“老不死！殺千刀的！咒你出門撞了黑煞鬼，到老不得入棺材！”

惠姐掙不過自家娘，只得將杠子撂開在一旁，左手一叉腰，右手戳著她鼻子，就開始罵起來。

方氏吸取了上次經(jīng)驗，知曉能一腳踹爛木門的池小秋不在家，便將門關(guān)得結(jié)實，推惠姐道：“小聲些！把人都一伙伙鬧過來，你能有什么好？”

安婆子一摸腦門，早鼓起個大青包，又聽方氏并不呵斥閨女，反倒淡淡道：“好意便領(lǐng)了，我家只這么一個女孩兒，養(yǎng)得性子嬌——方才你老也看見了，見人便打，可不敢拿來去禍害李家公子。”

安婆又氣又痛，索性將箱子啪嗒狠命一合，抄起來氣憤憤道：“老婆子活了一世，確沒見過這樣的小娘子！我也勸上一句，李家在柳安根基深著哩，若答應(yīng)時大家都好，若不答應(yīng)，只怕鋪子也難開。”

惠姐一蒙，想到店里那一場混亂，晃了兩下，心慌追問：“什么意思？”

安婆慢條斯理整了歪的花，拎起箱子，怪聲怪氣道：“一次不過是提個醒，第二次就未必這么好過了。”

也不等她娘兩個說話，就自顧出了門，關(guān)門聲亮堂得整個巷子都能聽見，惠姐無助看向方氏，話音里多了哭腔：“娘——”

娘倆對坐一夜，第二日過來找池小秋，才說了兩句話，就讓池小秋按下來了。

她還有空專給方氏備上新沏出的安神茶，混不在意：“來便來，早便等著了。”

方氏還要說話，外頭一聲巨響，將幾人都嚇了一跳。

烏泱泱三四人，肩上背著弓囊，手里提著未出鞘的刀，威風(fēng)凜凜氣勢洶洶，一亮牌子：“有人道你們店里買了私鹽，再來查一遍。”

小齊哥怒極，便盡力堆出笑話語也十分生硬：“幾位爺前幾日不是已查過了？”

“前日是前日，今日是今日，你前幾日飽了，今天便不吃飯了？”

池小秋方出門去，就遭了一問：“你便是這店里的東家？”

“正是。”池小秋平心靜氣打量了一番這幾人，問的話讓他們幾個一驚。

“誰告我們店里用了私鹽，幾位爺不妨說個清楚。現(xiàn)管著云橋這一片的安大爺并沒告訴我，我昨兒往你們那里去時，也沒聽見屠相公說這事。上門查看是要的，總要拿個牌票，小店才好讓進(jìn)。”

她不慌不忙，看那幾人住了腳，面色驚異互看兩回，又提醒道：“幾位爺還是快些出票，過會兒葉行的秦司事還請了哪位大老爺來吃酒，早吩咐我清了人，若怠慢了我可當(dāng)不起。”

兩下里正對峙著，秦司事正信步進(jìn)來，見店里紛紛亂亂，面有不悅：“怎么，現(xiàn)如今連菜還沒備么！”

若是旁的富戶，不招惹倒也罷了，秦司事這兩年卻和縣丞老爺府中有許多牽系，他們下位者還是知曉些連連粘粘，這會悔之不迭。

當(dāng)頭一個忙笑道：“想必是誤會，秦老爺自在吃酒，咱們先往云橋上巡上兩遭。”

池小秋只是大著臉往秦府送上一道信，本指望掛著他名頭賣上兩回就罷了，不想竟親自來了。

秦司事只點頭笑道：“鐘小子臨行前，專去敝府一次，千托萬托，這回過來，難道連酒也討不得一杯么？”

秦司事自己坐下：“前幾日，你送來的蟹肉圓子倒不錯，可還有么？”

池小秋雖不大上秦府門，卻知道當(dāng)初她能順利出獄，秦司事出力甚多，每過四季到年節(jié)，總要備上幾樣新鮮菜色送上門去。池小秋原看秦司事粗咧咧，卻不想也能記得住哪樣菜哪時送的。

只是蟹肉性寒，吃多了于腸胃有礙，池小秋便笑道：“眼見過節(jié)，不妨換個別的。”

粉葛原本開得是紫紅妖艷的花，一串一串，可底下生的根卻是灰撲撲的。削皮切塊，跟紅豆放一塊同煮，直熬到滾爛，紅豆拿勺子輕輕一壓，就能成沙的地步。

鯽魚要選小個的，在油里下少油，兩面都一點點煸，直到魚皮微黃，有了一點焦脆的味道，就能放進(jìn)鍋里同紅豆粉葛會和了。

池小秋蹲在灶前一邊調(diào)著火，一邊看湯咕嘟咕嘟冒著泡，聞著鮮美魚湯，就是個十足的好日子。

這灶里燒著湯，池小秋就順手用另外一個大灶給秦司事做出幾道清淡軟爛的小菜。

她方端出菜來，便是一愣。

只做了三菜一湯，分量不多，坐在桌邊的食客卻多了一個。

桑羅山竟也趕在這個時候進(jìn)店了。

池小秋奇怪：“桑相公沒瞧見外面掛出的牌子？”

店家有事，暫閉門一日，斗大的字掛在明面，竟沒看見？

桑羅山避而不談，只上下看她一遍：“聽說巡檢司有人來為難？”

便是沒見過幾次面，池小秋聽他還惦記店里煩難，也多了些暖心，便是桑羅山過來再吃她一盤菜，也沒什么。

她臉色霽然：“早已走了。”

秦司事看看他兩個，正好粉葛紅豆鯽魚湯端出來，他打斷桑羅山道：“這是什么湯？隔著屋子也聞見香味了。”

池小秋立時就讓轉(zhuǎn)移了心神，她把手上盤盞放下，給秦司事盛出一碗：“要是在往南邊走，江里能捕上一種鯪魚，肉比這個還細(xì)還嫩。”

粉葛吃著沙甜，紅豆也煮得稀爛，兩樣甜都透到了魚湯里，給魚肉也添了一份滋味。

桑羅山冷眼看他們兩個你笑我說，似乎十分熟稔，也不知是什么心情。

他在家忍耐了不曾出手，卻時刻讓人到店里打探，直到聽說了今天這場風(fēng)波，終于坐不住，帶人匆匆趕來。

可池小秋——似乎不必他幫些什么，云淡風(fēng)輕笑談自若，比他還要輕松。

池小秋見他一直坐著，臉色不大好，便也給他添上一碗，終于想著了其中關(guān)竅：“桑相公怎么知道這事？”

桑羅山卻不過臉面，胡亂應(yīng)道：“本是過來給你送樣?xùn)|西，碰巧見的。”

池小秋好奇：“什么？”

桑羅山一時啞然，迎著她從期待到疑惑的目光，再到后頭，竟摻雜了些警惕。

她又問了一遍：“你怎知有人過來砸店的？”

在柳安馬頭河邊橋頭耍上兩三年，池小秋也經(jīng)了許多事情，再不像在家時那樣白紙一張純?nèi)幌嘈湃魏稳恕?

人心能有多好，就有多壞。

桑羅山待她，太好了些，好得便不由讓人起疑。

逼出一臉門汗，桑羅山硬生生想了個物件出來：“是個水晶盤。”

旁邊小廝半張了嘴：大爺，這樣?xùn)|西我沒拿啊！