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“沒呢…”池小秋一頭霧水：“你倆…又鬧上啦？”

眼看左右無人，悄悄與池小秋道：“

你可莫要與我娘說，我娘不知道我中了！”

他斬釘截鐵地道：“我會讓這個消息，爛在肚子里，他們倆這輩子都休想知道！”

眼看就要逃出譚先生的魔爪，作別書本筆墨設成的囚籠，即將迎來海吃胡喝自由作孽的人生，偏偏讓榜上最后一名給生生拖住了。

“你說這最后一名為什么就偏偏眼瞎選中了我？”高溪午痛心疾首：“讓我心無掛礙的去混吃等死，不好么？”

“你這個…”池小秋瞄一眼后頭：“算是好事啊…”

“什么好事！多虧我中間截住了往我家報信的人…”

池小秋使勁給他眼色，卻攔不住高溪午越說越興奮的心：“我娘還天天念叨說要看榜，我把抄回來的榜給換了，她都沒發現，哈哈哈哈…”

“是么？”有個聲音幽幽響起。

在他背后，不知站了沒多久的高太太勉強對著池小秋一笑，一把揪住了想要拔腿就跑的高溪午。

“池姑娘，真不好意思。好容易來一趟，還得讓你看我怎么教訓兒子。”

第136章

文和宴席

“你…給我下來！”

高太太沒放大聲，

但這幾個字就像是從牙齒里頭一點點擠出來的，她手里拿著竿子，仰頭望著房頂，

眼里頭直冒火星子。

“娘，

你…你放下棍子，

答應不追究這事，我就下去！”

已經鬧到這個份上了，

高溪午破罐破摔，一手艱難地把住房脊，

艱難地半探著身子。

大有不答應就住在房頂一輩子的氣勢。

高太太氣得頭暈目眩，

呼氣吸氣呼氣吸氣好半天平復了自己的情緒，轉頭對著池小秋道：“小秋姑娘…”

池小秋很是機靈，萬幸這會錯著飯點，

后院都還沒開席面，

能讓高太太不放心看見這家丑的也只有她這個外人了。

她立刻拿出晚輩伶俐乖巧的態度：“太太放心，我昨天吹了風，

這會鼻子塞耳朵聾眼睛花，

什么也沒聽見瞧見。”

“這有什么，”高太太微笑道：“既他愛趴著，

趴著便是。聽說貴店近日新出了消寒鍋子，湯甚好，不知可否叨擾一頓？”

高太太如今已成為池小秋錯季新鮮食材的最佳來源，這兩三年來一路照顧，

池小秋都記在心里，忙點頭：“是該我請太太吃的，

哪有叨擾。”

“誒——你年輕姑娘，支應這么一個店門哪里容易，

怎么能讓你破費，”高太太不等池小秋搖頭，便往上一指道：“不如就把我這兒子押在這里罷，他既愛在這瓦當上坐著，便立個牌子，凡來吃宴席的權當看個戲耍，倒是個風景。”

高太太走了兩步，尋著對面亭榭，自己安然坐下：“到時，設在這兒的席面還能再長上幾兩銀。”

本想等人把他請出去的高溪午傻了眼。

池小秋眨巴眨巴眼睛，決定不摻和他們家事。她招呼人去拿新打出的鍋子，這銅鍋里外兩圈，被磨得锃亮，下面開火閉火都便宜，提梁活動自如，是鐘應忱專畫了樣子給人做的。

里面是山雞湯，外面是羊肉湯。廚下的人早將高太太今日使人送來的新鮮菜都洗凈了送過來，豆腐青菜魚糕魚片擺了一桌子，高太太原只是隨口說一句，見池小秋竟備得這樣周全，自己倒有些臉紅。

“我回頭再打發人給你送上幾筐子來，不然這可真是帶了菜來專到你這來吃堂食的！”

池小秋也不推辭，一邊笑彎彎道：“多謝太太”，左手一轉，拿出只剛斬好的羊腿。

“太太方才送來的羊，現殺了煮鍋子，正好吃。”

高太太喘了兩口氣的空當，池小秋便已將羊腿上的肉變成了澄光紙一樣薄的肉片，攢成花一般的形狀擺在盤中。

十一月的天，坐在瓦上，在半高的地方迎著寒風的吹拂，還要接受著底下鍋子香氣的摧殘，高溪午覺得自己太過命苦。

高太太原本有意要讓他吃吃苦頭，不想池小秋這鍋子的湯做得著實鮮美，聽她一邊吃一邊說，竟將高溪午忘在一邊。

孤獨的高溪午往下望著，望著滑嫩微彈的豆腐一塊塊撥進鍋里，在羊肉鍋里煮了半日，撈上來慢慢消失在在座人的唇齒之間；望著嫩紅夾著雪白紋理的鮮羊肉，迅速在湯鍋里面打了卷，漏勺一撈，滿滿盛出來，可以想象脆韌口感；望著豌豆苗蔥綠，不過在鍋里打了會兒轉，就能直接吃掉了，正好中和一下肉的味道。

池小秋看高太太火氣消得差不多，一邊給他遞眼色，一邊旁敲側擊：“太太，坐這兒可冷？要不要加個手爐？”

高太太剛一搖頭，忽然想起了屋頂的兒子。

高溪午覷著空，掐著自己的手，把“識時務者為俊杰”幾個字念了幾遍，呲溜從樹上滑了下來。

“娘！”

高太太這會吃得舒心，也不想再去掂竿子，眼皮不抬道：“繼續趴著去！”

“娘啊，你想想你家兒子，才念了多少書就中了舉！”高溪午努力喊出悲傷的氣氛：“這樣聰慧清俊的兒子，你忍心他忍饑挨餓受凍挨打嗎？！”

他手臉都是通紅，高太太看了也心疼，池小秋再打個圓場，她便噗嗤一笑：“先坐著！回去再收拾你！”

眼看酒酣飯飽，高太太終于說明了來意。

“池姑娘愿主今年的文和宴？”

“文和宴？”

一看她這模樣就曉得不清楚，高太太一怔，高溪午忙咽下一塊肉，含混道：“每回鄉試放榜后，縣丞老爺都會辦場大宴，請鎮上鄉老仕宦同往年的舉子，一起賀鄉試登榜之人，所以又喚作文和宴。”

高太太斂去了訝異，點頭接過話來：“文和宴三年一次，各家都薦了人來，最后主簿縣丞親自過眼敲定，兩年前主文和宴的便是觀翰樓。”

池小秋凜然。

高太太又補了一句：“十年前，觀翰樓在柳安本是后起之秀，是憑那次文和宴聲名鵲起，在曲湖邊上站穩了位子。我聽鐘相公道——”

她迅速看了池小秋一眼：“池姑娘也想一試？”

池小秋忽然想起了前兩日鐘應忱問她的那一句：“若有個大宴，要你亮出全身本事，你敢不敢試？”

“能薦文和宴主廚的人家，北橋我們高家占了一份，小秋姑娘既想要試，高家便能推了你的名上去，只是這宴上的人不少，卻都是柳安最有頭臉的…”

池小秋立刻明白了。

怪不得說要亮出全身的本事，若是這宴辦得好，便等于在柳安最頂尖這一撥人上掛了牌子露了臉，名聲翻著滾著便能壯起來，可要是做砸了，那再想往上去爬便是難上加難。

高太太點頭又搖頭：“這宴席做得怎樣，眼下說且早，便是推了你的名兒上去，且還有一關，過得已是難了。”

各家推的人只是給個露臉的機會，還有一場比試，需得各家都將菜呈給主簿縣丞，由他們來敲定。

“聽聞你這鋪子和觀翰樓有些嫌隙？”高太太提醒她：“若是這一關被比了下去…”

因著鐘應忱專門登門一場推心置腹的求肯，高太太將這事想得十分精細，池小秋在乎的不在乎的，她都打了個腹稿在內，一并提醒她。

“多謝太太費心，”池小秋還未說話，一人已進院中來：“

這事，原本比得是菜，小秋年紀還輕，其他都在其次。”

鐘應忱深深一禮：“此番，托賴太太周全。”

高太太忙側身一避：“往日多虧你照看我這個孽子，僥幸中得舉，高家祖上也有光彩，這點事體有什么客氣處。”

“明年我便要入四羲書院，不知高兄可愿一起？”

高溪午眼看引火燒身，忙要張口道不愿意，就讓他娘踢了一腳，毫不給他發言的機會。

“求之不得。”

全然沒人在意高溪午的表情。

池小秋看他走時苦瓜似的一張臉，心有戚戚：“他既不愛讀書，家里何苦逼他？”

鐘應忱不在意：“不用擔心，高太太只需許他以后不再攔著他去串場扮戲，他便不甘愿也能點頭。”

他側首看著池小秋：“對上觀翰樓，你可怕。”

池小秋笑得有些狡猾：“我一個小輩，便是去試試手腳，輸了也不丟臉，再說…”

兩人對望一陣，都笑起來，為了其中的未盡之意。

再說，誰能一定預料，輸得會是她呢？

“好！我這里先謝過解元相公了！”

池小秋混不吝一拱手，鐘應忱聽明白了她這稱呼來自何處，不由黑了黑臉。

“你今天怎么穿成這樣？”池小秋拽了拽他的寬沿草帽，將鐘應忱一張臉遮去了一半，再扯了扯不起眼的粗布衣裳：“不冷么？”

鐘應忱哼了一聲，從她手里搶過帽子，不答言，半晌才道：“我還回去。”

池小秋忍俊不禁：“這怎么好，你那間屋子窗戶也大，船上的人連換個地都不用，坐著把頭往左一扭…”

她仿著前幾日船上那小娘子，抱著膝，將頭一轉，羞答答乜著眼，掐細了嗓子：“呀！解元相公原是在這兒呢！”

她只顧著取笑鐘應忱，卻沒看見他磨了磨牙，忽露出一個笑來：“可不是，我等小娘子甚久，便為這一面呢！”

他趁著池小秋還沒站起來，一下把她圈在懷里，池小秋嚇一跳，下意識的伸手攬他的脖子，卻聽他在她耳邊輕輕道。

“不怕，這次比試，我來幫你。”

第137章

擲果盈車

入了冬至，

年節的氣息越來越重。

羊頭肉湯底煮了出來，池小秋準備了小鍋子，分給相熟的食客來嘗。

“這山雞鍋只能再吃得兩天了？”

聽說到三九便要換鍋子，

仍舊對山雞湯戀戀不舍的人有些遺憾：“池東家，

你家這雞湯是如何煮的？吃著里頭的雞肉也不少肥嫩，

偏煮出來的湯這樣清爽。”

“肥雞便免走油，重在火勢，

第一起火不能太猛，第二不能頻頻添柴減柴，

第三不能常開蓋關蓋。入鍋前便最好掂量清楚要用多少水，

多大火，保著里面的雞鴨不沾冷氣，吊出的湯便能清。”池小秋將羊肉湯放下：“

三九不出手，

羊肉暖翁叟，

且等等九九八十一天才能消寒，多吃幾個鍋子不好？”

才嘗了兩口，

方才還不舍得山雞湯的頓時換了態度，

有人點頭嘆：“怪不得道魚羊鮮，倒是別有一番滋味。”

他們這一番肯定，

讓池小秋心立刻定了。

惠姐不知從哪里抱了一盆花進來，池小秋一看，竟是一棵玉蘭，葳蕤生姿，

花朵皎白，開得正好。

“這時候哪里來的花？”

“曲湖邊打南邊來了船，

說是暖窖里養出來的，除了這個還有玫瑰、珠子蘭、海棠，

都往那里搶著呢！”

池小秋眼前一亮——玫瑰！

近日她想做的糖，可不是正好能用著玫瑰！

“早知你要，我便給你再拿一盆了！”惠姐頗有些惋惜。

“天還早，賣不得這么多，”鐘應忱看池小秋一副說風就是雨的風火性子，不由無奈：“若想要，高太太有個溫泉莊子，說不得養了些花。馬頭上擠擠挨挨的，人疊人的…”

“我要從太太那里要來，她必不肯收錢，已是承了她許多情，怎么再好意思白要東西。”

池小秋有些自知之明，近日來高太太送的越來越多，越來越貴，沖得大約不是她的面子，而是變作吉祥物的鐘應忱。

“夏秋里曬得的干花不行么？”

“我想要新鮮的。”池小秋叨叨咕咕。

“你慢些！”鐘應忱見天色將晚，放心不下，匆匆抓了闊沿帽子，追了出去：“我隨你一起。”

柳安五橋除了北邊，其他都是商旅聚集之地，貨通四方，櫓搖南邊，不管什么時候，只要街道接湊，水道縱橫之處，都是熱熱鬧鬧。

乍從別鄉過來的，到了柳安夜燈點起時，都要贊一聲煙火氣象。

池小秋饞糖并不是心血來潮，只因歲寒之后，許多熱天容易化開的糖都陸續上了市，其中最常見的便是麥芽糖。

每到十月后，常見街坊巷角蹲著小販，一口粗糙鍋里熬著麥芽糖，顏色晶瑩潤澤，甜香味飄得整個巷子都能聞見。

這生意雖簡單，價錢也便宜，但挨不住老少都喜歡，尤其是小孩兒，從院子里便能讓勾出來。家里人也不吝嗇出上一兩錢，現用竹簽子挑上一點，咬著咬著便吃完了，再多出些，就能在簽頭上厚厚繞上好幾圈，拿在手里，也夠舔上半天了。

反正池小秋每回出門回來碰見都愛買上兩回，直到薛一舌看不下去，跟她道：“可別仗著你牙齒生得好看，再添上幾個黑洞，一咧嘴便是老婆子。”

池小秋才收斂一二。

畢竟麥芽糖再甜，也只有一種味道，池小秋讓這甜味鉆得心里癢癢，薛一舌卻偏還逗她。

“要想吃糖，多的是方子，蔥花豬油灑了碎花生仁揉成的蔥管糖，松仁壓成的麻糖，其中頂好吃，玫瑰糖心餡兒的玫醬糖，里頭微酸外頭香甜…”②池小秋讓他說得愈加發饞，卻只等了一句：“可惜現下沒這花。”

便有了，這么貴的東西，哪有人舍得摘了做糖去？

薛一舌見池小秋這難受勁，心里頭終于略出了口氣。

誰讓他們兩個整日里黏在一起，眼里還哪有他這個師傅！

可惜，薛師傅低估了自家徒弟的吃貨性子。

船上臨時搭了一個花市，一進去，便能覺出暖意融融，只有這樣的溫度才能催發這些不在花時的碧桃牡丹水仙，只是價錢也是貴得不同凡響。

池小秋仔細觀察哪一盆開得花最是繁密，大概摘上多少能夠夠她熬上一碗玫瑰花泥過足嘴癮。

這便能看出挑花的區別的，旁人有賞花枝之形的，有辨草木花品的，唯獨她走得飛快，就看哪個枝子上打的花苞最多。