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該教訓時候也不手軟…”

徐晏然窘然，輕戳池小秋手背：“我又沒問他家怎么樣！”

“啊，

不想聽他爹娘，

必是想聽他了，”池小秋挑眉，

故作恍然大悟狀，躲過徐晏然輕輕揚起拍過來的手，笑道：“要說他，那便更有的說了！”

她掰著手指頭給她數：“人生得聰明，

也中了功名，又有美色，

都說秀色可餐，便在家里放著，

一邊吃飯一邊看，兩頭都占便宜，凡認準的事沒往后退過，該下的功夫從不含糊，品性上上等，凡遇著不平事總要出頭。真要說個不好，大約就是不怎么愛讀書…”

“這算什么不好！我也不愛讀！”徐晏然聽了神，才反駁都是脫口而出不經思考，換來池小秋一場大笑。

她拍手道：“好極了！他不愛讀書愛吃食，不正好和你一模一樣！”

她也是同徐晏然相處久了，才知曉她房間那些書，都是徐家太太給她布置的。

徐晏然這才悟出方才說了些什么，可池小秋戲謔的打趣又好似戳破了她隱秘心事，讓她羞澀地無處遁逃，只能用雙手捂住臉，卻也忍不住笑。

“若論菜，他便是紅燒排骨，有滋有味，要論粥，便是大冬天深夜時候小火慢燉的白米粥，又飽肚又踏實，要論糕點，那也得是你最喜歡的三層玉帶糕，又好看又香甜…”

池小秋想起高溪午昨日委屈巴巴說，尋不著一個“愛吃的媳婦”，這會天上掉下來一個，郎有情妾有意，更加努力地添油加火，恨不得在話里重打出一個金光閃閃的溪哥兒。

可惜才打制了一半，就讓外面斷續的敲門聲給止住了。

“小秋，灶上的粥已快好了。”里面有女眷，鐘應忱止步于外，不再進來。

池小秋一邊答應著踏踏踏往外走，一邊抓緊時間再跟徐晏然比劃。

白米粥啊白米粥，燒排骨啊燒排骨，玉帶糕啊玉帶糕。

好好考慮一下啊親！過時售賣，就不是這個味道了！

“小秋！”

鐘應忱加重了語氣，池小秋忙加快了腳步，一開門，果不其然，鐘哥兒正沉了臉看她。

“就去，我就去。”池小秋乖覺，撒丫子就進了廚下，一揭鍋，米粒潤藏了一整季的香氣釋放出來，她攪了攪，已經粘稠起來。

米開了花，粥油浮上來，池小秋先給鐘應忱盛了一碗，討好道：“你累了一天，你先吃。”

鐘應忱看著那碗粥，卻不接，昏暗油燈下，他眼睛微微瞇起，看著十分危險，連放緩的語調都如潮汐起伏，觸不到底。”白米粥？”

“紅燒排骨？”

“三層玉帶糕？”

最后幾個字，便似在山壁上碎裂的石頭，一頓一頓滾落得十分坎坷，壓得人心沉：“秀色可餐？”

強烈的危機感襲來，池小秋迅速選擇應對戰術。

她撲上去摟著他脖頸，可憐巴巴道：“我不過說他是一頓飯，可我還說你是一座城呢！”

這明顯是在指先前那“傾國傾城”的典故，按照鐘應忱的理解，這話明擺著是池小秋說來哄他的，這下一句才是真心實意：“

這有什么好生氣的？”

池小秋覺得，所謂“女人心海底針”改一改。

鐘哥心，海底針，還是二姨用的那種最細最小的繡花針。

算了，媳婦傻，不計較。

鐘應忱報復性地揉亂了她的頭發，看碗里的粥都多了嫌棄：“我不要吃這個。”

池小秋輕輕瞪一眼，說話時帶著夫子諄諄教誨的語氣：“永遠不要遷怒于一碗粥，吃食便是吃食，是幫你養身體的。”

“你比得，我為何不能遷怒？”鐘應忱不講理得理直氣壯。

“好好好，”池小秋轉身去找面：“我給你再熬面疙瘩。”

“算了，吃便吃。”鐘應忱不想再讓她忙活。

“不想吃就不吃了，”他這么一折騰，池小秋再看這粥也覺得有些怪，她踮起腳摸了摸鐘應忱的頭，笑瞇瞇道：“誰讓你有個愛做飯的娘子，淘氣便淘氣些吧，咱不怕。”

她做起菜對于看的人來說，是一種享受。

鐘應忱便心安理得斜靠在灶旁，看她用筷子將面攪成細細的一顆顆一粒粒面穗。做吃食手藝的人家廚下灶上常年都坐著吊好的高湯，便加了水也有著透骨濃郁的醇鮮，面疙瘩潑到湯里，隨著漸開的湯起伏竄動，十分不安分。

那邊池小秋嫌攤餅切絲太慢，便直接用勺子淋下蛋液，在平鍋里迅速轉出蛋絲，一道道如同裱花般，等到半凝固再倒進面疙瘩中，小白菜原本鮮靈挺括的葉子浸在湯中，慢慢軟下來，但顏色仍舊青翠好看。

鐘應忱笑她：“你現今做菜跟薛師傅越來越像了。”

要在他們方認識的時候，池小秋才不耐煩連這樣順手吃食，都要做得精精致致，色香俱全。

他跟著池小秋吃著的第一頓飯，便是偷就著別人盛出菜的鍋，拿別處尋來的冰涼剩米飯，隨便鏟上翻了幾回，米飯蹭著鍋上殘存的湯油，吃在餓久了的口中，竟如珍饈。

鐘應忱腸胃薄，他的飯食油鹽輕重冷熱溫度，池小秋把握的最嚴。她將做好的面疙瘩推給鐘應忱，趴在桌上，散碎劉海中露出兩只大眼睛忽閃忽閃：“你說，三姑娘和高兄弟，能成嗎？”

頭一回有機會做媒人，她很是上心，鐘應忱卻沉吟著，潑了一盆冷水。

“成與不成，無關徐三姑娘和高兄，只同徐高兩家有關。”他溫聲細語，跟池小秋捋著這件事：“只是他二人有意，還差得遠，聯姻是兩族大事，高兄尚可一爭，徐姑娘幾無置喙之地。”

他冷靜地說出對他們有些殘忍的話：“不是人人，都似你我這般身無掛礙，你同徐姑娘說得太多，未必是好事。”

池小秋也聽明白了，兩人對坐于燈下，一時寂寂無言。

徐家來人接徐晏然時，連天都未亮。街上無人，正好能像做賊似的，再將徐晏然從池家后門偷出去，不落轎不見人，一路直抬到了她的小院。

“兒，沒事罷？”徐太太也是一樣心慌，看徐晏然行動自如才放下心來，緊接著便問：“你這一天，可遇著咱們熟悉的人家，讓人看了去？”

徐晏然吃了一天的苦頭，才想埋進娘懷里哭上一頓，讓這句話截回了還未訴的委屈。

她環視一圈，未見著自己的貼身丫頭。

“太太，香園呢？”

徐太太這才想起，吩咐旁人道：“將她從柴房里放出來罷，不必發賣了。”

“太太…”徐晏然話語極輕，哽著方說出半句，便淚盈于睫。

她有些灰敗的容色，給了徐太太更甚的驚嚇。

“怎、怎么？你遇著什么人了？莫不是、莫不是？莫不是！”

徐太太仿佛聯想到了什么事，臉色便如過水的劣質染布，一下子褪去所有的顏色。

徐晏然沉默著。

她想起這兩三年沒油沒鹽餓到發暈的日子，反復枯燥令人折磨的宮規練習，和爹娘日夜不絕于耳的耳提面命。

池小秋對她說的話又浮現在心里。

自她失蹤到回來，徐家沒有向任何人透漏消息或求救，找起人來都是靜悄悄的，便人手不夠也不敢借。池小秋接著消息，都是她的丫鬟見他們在尋人，擅自做主說與她的。

徐晏然忽然起了叛逆心。

她明知道這一路上，高溪午幫她引開了來尋的其他人，池小秋護她回家亦是小心，斷不會將她掉落坑中遇到何人的事情往外說，她便編出個謊話出來，也是無人知曉的。

可她這會偏想要說。

“高公子護了我一路，并沒旁人看見。”

徐太太她軟著腳幾乎要跌坐在地：“他…他可…”

“高公子正人君子，并沒動過女兒。”徐晏然口氣淡淡：“太太盡可放心。”

徐太太的模樣并不像是放了心，她睜大眼睛，如見鬼一般：“哪個高家？”

“北橋的高家。”

她鎮定地超乎尋常，徐太太擠出一個笑來：“沒事就好，沒事就好。”

徐晏然確實沒事，不必選秀，她吃好睡好，只是夢中總是還在黑漆漆的林子里，一張笑臉一次次幫她平復了心慌。

相形之下，徐太太卻像遭了一場大病。

她心神不寧，生怕高溪午借此要挾，輾轉不安之下，干脆請了姑子進家來，在廟里又添了五百兩的長明燈。

姑子喜笑顏開，念了佛號，道：“太太放心，菩薩慈悲，許愿無有不成的，府上必定一切順遂。”

徐太太見她說得妥當，才放下心來，便聽門人報消息道：“太太，高老爺府人來提親。”

徐太太倒抽一口氣，憤然看向方才還信誓旦旦的姑子。

偏那姑子還笑吟吟恭賀她：“小姐珠蘭之質，有的是好人家來求，果真是順遂！”

第155章

十顧徐府

高溪午從回家后便上躥下跳，

高太太先時心疼他，待仔細聽了他一番話，才知道自家兒子起得什么心思。

她嘆了口氣，

覺得比起旁人，

不如她這個做親娘的，

親手打碎這傻兒子對自家的錯誤認知比較好。

“溪哥兒，你可知道咱們家是做什么的？”

“南北雜貨鋪子，

最遠的一家已開到江州了！”坐擁家產的傻兒子對答如流。

“那你可知，這次鄉試你名列第幾？”

到底不是什么光榮成績，

高溪午不好大聲，

扭扭捏捏道：“僥幸最后。”

“咱們家中可有為官之人？”

高溪午搖頭。

“那便是了，可你瞧中的徐三小姐，祖父曾官至僉都御史，

進士門庭，

最是清貴，你掂量掂量，

若是掉個個兒，

像咱家這樣的，你可愿嫁？”

高溪午很認真地設想了一下這個情景，

因太過入戲，他連說出接下來的話時，都是學著小媳婦低頭斂容羞顏未嘗開的模樣，擰著衣角道：“奴家愿意。”

正想要進來的高老爺讓門檻絆了一個趔趄，

蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲動想向高溪午身上拍去。

因他傷勢未好，高太太還是攔了，

氣得高老爺指著他罵道：“書沒讀出個名堂，就想著去做鳳凰了！你也不瞧瞧你是什么身家，

便要去耽誤讀書人家的小姐！”

高太太說得委婉一些：“你便是要想，也總得等著春闈中榜，才好去求親啊！”

高老爺不禁側目，并深深意識到了，不止兒子，連家中的夫人對自家都沒有正確認知。

憑溪哥這頑劣，若真是中了，他便要懷疑是不是親生的了。

高溪午卻急了：“娘！春闈還有一年多！早遲了！”

他攥著拳頭，跪在地上，問道：“娘，我只問你，若是徐家點頭，你許不許！”

“許！許！吃飯罷！”高太太本是緩兵之計，籌措著先把他按下來，再擇合適時候來勸。

不想，沒過兩天，小廝便傳了消息，說大爺親自去登徐家門提親去了。

在高太太不知道的時候，得到消息的一瞬間，她的情緒和徐家太太達到了奇妙的高度一致。

甚至連氣得倒仰的角度都一模一樣。

還在室內時，徐太太臉色都已十分難看，婆子便已準備要回絕這不懂事的小爺了。

不想徐太太連罵了幾句：“如此頑劣商戶子弟，竟也敢來求親！”之后吸氣吐氣數下，勉強擠出一個好臉色：“讓那廝進來，我來給他說。”

她心中便是怒火萬丈，卻不敢現在臉上。只因聽說過高溪午的脾氣，怕事有不諧惹得他嚷嚷出林中事情，到時候女兒便更難嫁了。

到了外面坐下，她一掃堂前，見各色禮品辦得十分齊整，果品花紅，珠玉雁禮，一應具備，原先心里準備好要挑的禮數便頓在喉里。

但有一樣是絕對不合規矩的，她竭力讓自己看起來和顏悅色，溫言道：“多謝高家公子抬愛，只是這婚姻之事，該由父母上門，或是遣人前來說媒合帖，萬萬沒有你一個小人家上門提親的道理…”

馬上要說到拒絕的話，高溪午卻眼前一亮，截住她話語空當：“若我家遣媒前來，夫人必定是依了？”

徐太太一噎：“此事我一個婦道人家做不得主…”

“那小子便在此等著老爺。”

“實是我家小女蒲柳之質，當不起公子盛情。”

“夫人何必過謙，府上翰墨之家，小姐也必定溫柔和順。”

徐太太見不管說什么，他都一副我聽不懂聽不明白的裝傻模樣，終于按捺不住怒氣：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”

高溪午卻長揖不起：“小子鄉試僥幸中舉，來年便赴春闈，若夫人憂心小姐所托非人，小子可先悄悄納采，若來年不中，聽憑退婚。”

徐太太聽他說著這些匪夷所思的話，只覺從未見過這樣沒有規矩的人，腦殼不禁痛了起來：“什么話！拿我姑娘終身搏你前途不成！出去！”

她話方說出來便后悔了，生恐高溪午翻臉，卻見他仍舊神態自若，又是一禮：“小子確是對小姐一見傾心，愿托中饋，還請夫人再好生思量，小子過幾日再來。”

徐太太捂著胸口靠在太師椅上倒喘氣，高溪午雖氣著了她，自己也沒好過，回家就讓高老爺的柳條抽了一頓。

“這樣大事，你大喇喇全無籌劃就沖過去了？擅作主張，自請婚事，誰教的你這規矩！”

“我籌劃了！”高溪午辯解。

“你同誰商量的？與誰籌劃的？誰人是你父母是你爹娘？！”

高溪午悶在那里，卻又不能說，與他通了聲氣的人，正是徐家三姑娘。

他做出這事前，在池小秋送去的點心中夾了一個紙條，上書四字：“可愿嫁我？”

簡單直白到了極致。

徐晏然的回信比他還要直接：“快些上門！”

“娘，那天我落坑，是她將所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便轉向高太太：“娘，我喜歡她。”

“娘！”他聲音里漸漸噙了淚，帶著嗚咽：“徐家尋了一個在外放了五品的官兒，想許她做填房，我等不得了！”

這才是他們如此急切的真正原因。

徐晏然因要備選秀，年齡已大，現如今又落在這場風波里，徐家選出的人雖年紀已經三十，卻有前途，已頗有意動。

高太太止住丈夫的柳條，彎下身來直視他眼睛，問得鄭重：“你是認真的？”

“是！”

“若他家不應呢？”