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徐太太萬事不好，卻有一樣好處，藏不住太多心思，她對于池小秋的反感幾乎是明晃晃的，卻又因她眼下不再是個普通的廚娘，且又掛了個解元娘子、姻親等一串的名頭，不得不維持在一個尷尬的平衡上。

這樣“不想看見你討厭你可就要和你客套敘話”的套路，池小秋完全無法理解，直到喝了滿肚子的茶，要起來告辭時，才聽見徐太太吐露了真實心聲。

“三丫頭近來不知怎的，總和我存著氣，俗話說，母女哪有隔夜仇，她眼見便要嫁出去了，我這個生她養她的，卻不知哪里得罪了這祖宗。還請池姑娘好生勸勸她。”

旁邊的婆子附和道：“可不是，三姑娘大了，也該懂事體諒些太太，且不說太太為了三出嫁的事，操心成什么樣子，只說太太這一番慈母心腸，放在哪個身上，不整日孝敬的？”

池小秋立刻便知，徐晏然在這府里，怕是越發沒有立足之地了。

算算婚期已經將近，徐晏然已算是高家的媳婦，池小秋便決定大膽幫她出一回氣。

她站起來，輕飄飄道：“太太也知道，我不過是個小廚娘，既沒什么見識，也體諒不到太太。太太若是想一切如舊，只消學上三姑娘，吃上那么兩三年，餓一餓清清肚腸，自然便能同三姑娘彼此和氣了。”

徐太太已讓徐晏然氣得倒仰過好幾回，即便已經習慣了，這回仍舊仰了個大弧度，指著她道：“你...!你...!”

婆子忙附耳勸：“太太言語小心，這是解元娘子！”

徐太太順著氣瞪著眼，卻又不能再說什么，池小秋便只作她沒什么異議，且愉快地接受了自己這個意見，直接拱手而去。

徐晏然同之前相比已經豐潤許多，池小秋憂心她每日過活，她卻十分輕松：“雖沒了燕窩魚翅這樣華而不實的東西，卻不會像先前那般，連飯也不讓吃。”

她捧著面餅樂不可支，摟著池小秋撒嬌：“還是小秋你最好，以后等我出了門子，便能天天往你那兒去了！對了！方才太太沒為難你罷？”

池小秋搖頭：“你同你家太太...”

“不論如何，那也是我親娘，”徐晏然松開手，面上多了些黯然：“便是出了嫁，也是生養我的人，若需孝敬時，我自不會退后，可再想讓我如之前那般，傻傻只由她擺布，卻是不能。”

“這回，卻是我娘糊涂，要我帶去兩個暖床丫頭。”

“......”池小秋震驚看她。

這是親娘？

“我知道她心中想什么，我如今不大貼心，丫鬟合家都在這里，更好拿捏，還能幫著攏了高公子的心。”她直直望向池小秋：“他如今也算是你哥哥，你便回去幫我問一句，他的心，需不需這丫頭來幫著攏？”

她這話問得平靜又決然，池小秋忙握住她的手，安慰道：“我知道高兄弟的為人，他既喜歡你，便是挨打也要來求親，必定將你放在心坎上，分不出心來給其他人。”

池小秋展開手里的菜單子：“這便是他求我幫你擬的，就怕你在家吃不慣。你看你喜歡哪樣，我便做來給你，另留些到你出閣那日吃。新娘子穿得多，珠冠也重，還要過好幾道禮，若是餓著踩虛了能一腳跌出去。”

“那...那...”徐晏然問得猶猶豫豫，她看看左右，頰邊飛上一片紅霞，偷偷扯了池小秋袖子，帶她溜進里屋，從被褥底下翻出藏了許久的圖冊，附在她耳邊悄悄問：“成婚...疼不疼？”

“不疼呀，就是睡得太擠。”

池小秋思忖著，徐晏然不算是外人，說了也沒事。她好奇翻了翻那本圖冊，指著里面的人道：“這是什么書？妖精打架？”⑤

“這是嬤嬤給了壓箱底的，”徐晏然頗有些羞意，但見池小秋翻得坦坦然，便覺出了不對：“沒人給你這個么？嬤嬤和太太都說，凡新娘子都要...”

她說到此處，忽想起池小秋并沒有父母，猛地橫生哀戚，她想了想，將這圖冊塞給池小秋道：“你悄悄帶回去，莫要給旁人看。”

池小秋有些作難。

這妖精打架似乎沒什么好看的，且和屋中的床一樣，都是個“不足與外人道”的東西。

池小秋生平磊落，才成婚幾日就被平白壓了好幾個秘密，她覺得壓力有些大。

好在，不管是在誰口里，鐘應忱都不算做“旁人”。

莫不如仔細問一問他。

鐘應忱好容易在家里等到她，滿心里都在盤算，要如何拿了歡喜佛出來，才不至于嚇著池小秋。不想池小秋掂手掂腳進了屋，使勁朝他招手，拿了另一個圖冊出來。

“你看，他們在干什么？”

池小秋雖看不明白，卻也知道這樣的“妖精打架”，確實是件不怎么光明正大的事情。

鐘應忱隨手翻了翻，又抬頭望望她，忽然輕笑起來。

“怎...怎么”

池小秋莫名往后退了幾步，只覺他的眼神像是一只猛獸，在看著一只入了陷阱的獵物，炙熱異常。

“既是不知道，所謂教學相長，試試不就明白了？”

鐘應忱軟語之下，池小秋幾乎沒有招架之力，只能糊里糊涂任由鐘應忱將她放在枕褥之上。

一夜之后，池小秋將許多事了解地清清楚楚，天色將明，她坐在床邊，全身酸軟，只能恨恨盯著鐘應忱，也無心欣賞他的美色，氣得不輕。

“那...那我下次輕點？”鐘應忱連連賠笑，卻讓枕頭迎面砸個正著。

“哼！”

作者有話要說：參考百度百科.石子烙餅，以及風味人間1第二集

②參考《調鼎集》韭餅

③參考百度百科.石子烙餅里的掌故

④天然餅名字出自《隨園食單》

⑤妖精打架的形容出自紅樓夢里，傻大姐拾到的香囊

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第163章

脆果子

池家食鋪已經擴成了三間鋪子，

沿街的正屋穿堂打通，木柱錯落，拙樸有致，

長短桌子錯開來房，

以花架或屏風隔開，

落在座內，旁有文草素馨，

也十分清幽。

后院卻都是隔開的，中間兩扇門錯開，

兩旁種的草木正好于此出現了一個錯景，

不經意一瞥之下，很是有些園子的意味了。

正是夏日，浮瓜沉李潑墨消茶的好時候，

沿河的亭榭素來為人最喜，

河中來往劃過的大小葉子船，也常停在一邊，

或有唱些清曲的，

或有兜售些新鮮蜜桃青梅的。總能讓池小秋平白想起，她和鐘應忱初來柳安時，

輪流奔波于渡口河間。

討生活都不容易，只要是些正經妥當的營生，池小秋不讓人攔著。

有了名聲，菜色依舊變著花樣，

味道越來越好，生意自然也就愈加興隆，

后院的席面當天過來往往都是定不到的，少說也要提前兩三天先行來約。

每次的新菜一出，

池小秋便先教了廚下的幾人，等他們練得熟些，便能放手做些差事，她就也能得了閑，不時出來透口氣。

前屋依舊是散客常來消閑的地方，現下并不是吃飯的時辰，但多是過來聽曲納涼閑坐的，門前垂下竹簾，屋中放了冰山，并不覺得有多么熱。

池小秋每回見了冰山都要心疼一回，要不是高家得了些門路，能有便宜的冰來賣，她怎舍得這樣用冰？

小田哥正招呼著坐在門邊的一對夫婦，看著像是新客，因此當伙計道：“娘子相公已點了一兩銀子的吃食，小店特送上一份吃食，只是不知，是想要一碟糕點還是脆果子？”那娘子先是愣了一下，才問說：“甜口還是咸口的？”

“糕點是百果糕，甜口的，脆果子卻是新出的，炸出來的，又脆又香，既帶了小郎君，想是更合他口味。”

娘子笑睨他一眼，便笑道：“既這樣，便依你說的。”

坐在她旁邊的孩子不過三四歲，坐也坐不住，轉來轉去，剛見那一碟脆果子端來，一個個頭尖尖的，如拉長的小陀螺，金黃可愛，伸手去抓時卻撲了個空。

伙計將身子一轉，將碟子放在桌上，指著其中一個刻著特殊花色的脆果子道：“這里面是空的，若是掰開來見著一個紙條，猜出里面的謎來，小郎君便能從店里挑個玩意回家。”“這倒稀奇。”

素來有抽簽的，卻少有在果子中藏謎的，年輕娘子起了興致，徑直伸手將脆果子掰了，果見一張紙條，展開來卻是印出的四張畫，不著色只著墨，筆畫寥寥，意趣已具。

“這便是謎了，卻是四個字的吉祥話。”

這花色十分簡單，那娘子仔細辨認一番，一盆牡丹，兩株海棠，一朵玉蘭，便笑了：“這不是富貴玉堂？”②“正是，這便是小店贈予兩位的吉祥話了，小郎君可挑件物事，自此府上富貴滿堂，家宅平安。”

池小秋推出的這一招吊起了旁人胃口，甚而有人專為了解謎而來的。

因此前堂便常常滿客，有人拿的是牡丹月季，便是富貴長春，有人拿的綴在長長藤上的大小瓜果，便是瓜瓞綿綿。也不一定所有的謎都是畫，也有寫了字的，只是哪怕是字謎，也不是打一句四書或是經注，多是一個物事，或是常見的字。③“必是人人都識得的？”

“自然！”

這樣的字謎便是略識得兩個字的人，讓旁人讀出來，也都能盡皆認得，拿了字謎的人念了一遍又一遍，想從自己所熟知的字里面找著符合這謎形容的蹤影。

“畫時原，寫時方，寒時短，熱時長，還人人都識得，這到底是個什么？”④他這一桌不止一人，都來幫他想，過不久時，一人大聲道：“我知道了！”

他蘸著水在桌上寫下一個字，得意道：“日！是也不是？”

“客人對了，可隨意選些東西。”

“你這謎，也太簡單了些吧，倒像是送錢。”

“便送些又怎的？”池小秋笑：“咱們店只開了一兩年，便成了現在這樣的氣象，同云橋鄉親總是脫不開干系，樂樂又何妨。”

“你也不心疼你家郎君，回來便是寫寫寫畫畫畫，只讓別人得便宜。”

“他寫畫時候，我也沒閑著啊！我在旁邊給他磨墨來著！”

她一提起鐘應忱，池小秋雖說著俏皮話，心情卻沉重起來。

鐘應忱近來不對勁。

他一月只能回來兩三天，可便是在這兩三天里，他也心事重重。池小秋與他相處已久，便是一句話之中，他存了什么情緒也能聽得明白，何況這樣曠日持久的郁郁之情。

鐘應忱不說，她便知還不是時候去問，也不多話，只是每每在他歸家之時，纏磨些別的事情。

比如編個借口讓他忙于寫字畫畫想謎語，她擱下手里所有的事情，在旁邊撒嬌耍賴，插科打諢胡亂問些知道或是不知道的事情，這樣一來，足夠榨干他所有的時間不去想旁的。

可鐘應忱的臉色還是日復一日的沉肅了下去，便是在睡夢中，池小秋都能覺出他在身旁輾轉反側，徹夜難眠。

“小秋——小秋妹子！”

高溪午的聲音一響起，池小秋便忙奔出了店門，他兩人同在四羲書院，告假都在一處，眼下還不是休假的時候，回來能有什么事？

“他他他，他喝了個爛醉！”高溪午是坐著馬車過來的，他將池小秋帶上，一直駕車到巷前，吩咐小廝一起，將鐘應忱扶回去。

“這是喝了多少！你便也看著他喝？”

高溪午十分無辜：“我怎知道他在房中喝酒？往日可是跟我說，這人滴酒不沾的啊！”

池小秋力氣大，輕輕松松便能將鐘應忱背到房中，強灌上一些解酒茶，給他蓋上被子，才出門來。

鐘應忱確實很少喝酒，以他謹慎的個性，明知自個動輒醉倒時，理智盡失，怎么會放任自己在書院里面喝到爛醉！

池小秋反復盤問高溪午和伙計：“什么時候見他在房里的？在這之前，有人找過他沒有？或是這兩天課上可遇見什么不順心的？”

她這么一問，伙計忽然想起來：“昨日，有人給東家送了一封信，結果到了晚上，東家房里的燈亮了一夜，我起夜時候還問過一聲，他只說要溫書，也是常有的事兒，我便先睡了。”

“信在哪里？”

“我也沒看見，許是東家收在書院里頭了！”

高溪午也知道鐘應忱近來藏著些事，他抹一把汗：“你先好生照看著鐘兄弟，我還得回去給他告假。若是讓先生知道他在書院里頭縱酒不歸，準是要降級的。”

池小秋給他送了一個食盒：“你也走慢點，熱了就喝冰飲子。”

她回到屋里，幫鐘應忱解了外衣，好讓他睡得更加舒服一些，才將衣裳一抖，就見一張紙片從里面飄落。

這不過是一封信的一角，邊緣是被火燒過的痕跡，只剩得幾個字：“正合前情。”

池小秋忙翻開鐘應忱的手掌，這才知道里面燎出的幾個水泡是從何而來。

讓火燙出來的。

池小秋只見過鐘應忱喝多時軟軟的模樣，眼神迷茫還不忘扯著人撒嬌，非要背出來他指定的詩不可。

可這次醉倒的他，饒是意識不清，也是眉頭緊鎖，手攥得緊緊得，池小秋撫了好幾次，也撫不平他的眉頭，又怕他吐了，只能扶著他半坐半睡地打盹。

到得半夜，肩上的人忽然一掙，池小秋忙剔亮了燈，想喂他一些水，卻忽見他濃黑的眉又攢成一團，手在空中猛得抓了兩下，整個人不斷掙扎，聲音凄然：“母親！阿娘！”

他反反復復地喚：“母親！回來！快回來！別過去！”

池小秋望著他，忽然流下淚來。

她不知道此刻在鐘應忱的夢里，是刀光劍影還是血腥滿河，但眼下，她什么也幫不了，也做不成。

鐘應忱整夜都陷在熟悉而又可怖的夢境之中，冰涼的河水帶著濃重的血腥味，一具具在水中泡腫的尸體，慢慢浮了出來，已經看不清面目，他在淺水處艱難地跋涉，冷意直刺骨頭，他餓到沒有了知覺，可內心的恐懼仍舊趕著他不停地往前走，不敢有絲毫停頓。

還是那一聲冰冷嘲諷的輕笑：“都死絕了罷？”無論他走了多遠，都逃脫不了。

他累到了極致，幾乎無路可走之時，淙淙流水聲漸漸遠去，風變得清涼起來，身子在慢慢變暖，好似有日頭照了進來，他聽到山林之間，有人吹響了短笛一樣清脆的樂聲，一遍遍重復著輕快愉悅的調子。

頭疼，手疼。

鐘應忱慢慢睜開眼睛時，陽光有些刺眼，他才要伸出手去擋，卻見手上已經纏上了干凈的棉布。

他怔然坐起，回憶不清發生了些什么。

直到池小秋從杏子樹最矮的枝干上跳下來，嫣然笑道：“鐘哥，你醒啦！”

她手中拿著一個柳葉，夢中歡快亢然的調子便是從這里吹出的。

她順手端起來一旁溫熱正好的紫米粥來：“這粥沒加糖，最是清淡了，你別動，我來喂你。”

鐘應忱無意識咽著粥，綿然軟糯的紫米清香讓他清醒了許多，他伸出另一只手，撫了撫池小秋的頭發，要接過來自己來端。

“誰送我回來的？學中可告假了？”

“你不許動！”池小秋呵斥道：“我偏要喂！”

鐘應忱知道犟不過她，只得安靜坐在那里，將一碗粥都吃盡了，才勉強笑道：“勞動娘子，我怎么過意得去？”

“娘子，便是該勞動的，來，把這個也吃了！”

她手里的碗中是發黑的湯汁，不必嘗只聞著味道，也知道該有多苦。

鐘應忱往后撤了撤身子：“我眼下挺好，不必吃藥。”

“這是安神湯，”池小秋睜大眼睛，一臉委屈：“我天不亮就去了醫館，求了大夫抓藥，又煮了一個半時辰，連覺都沒有睡好！”

“好好好，我喝…我喝！”

鐘應忱捏著鼻子，一飲而盡，苦得連嗆了幾下，才辨出不對：“這里頭的一味藥，沒有安神之效啊，你去的哪家醫館？”

“醫館是好醫館，大夫是好大夫，可病人卻不是好病人。”池小秋唇角微微翹起，歪頭道：“這味藥雖然不能安神，可加了也沒什么，只要夠苦便好。”

她撅起嘴：“便是罰你這次，拿自己不當回事！”

池小秋十分認真地看著他：“你這樣，若是讓阿娘知道了，必定也要罰你的！”

她的話，擊中了鐘應忱最軟的地方，他沉默了半晌，才苦笑道：“放心，不會有下次了。”