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高溪午一看，心里頭樂翻了天，掩飾不住，不由自主抿成笑。

只見柴房里頭橫七豎八臥著好幾個人，低聲噯呦，模樣甚是凄慘，有的眼眶青紫，有的兩條胳膊都軟軟搭在一旁，有的嗚嗚作聲，原是牙少了幾顆。

池小秋一見著他們，立刻眼淚汪汪，手指頭挨個點了一遍：“就是他們！上來便要打我！”

鐘應忱拍了拍她手背，不動聲色向劉副指揮史道：“既是賊人都已捉了，我便將內子接走了。”

“鐘大人，這…他們說是尊夫人…”

這山芋最燙手便是這幾人傷成這樣，徑直將池小秋放了，開罪周家，若是強將池小秋押了，街上卻有人看見是周家人先攔了她。

鐘應忱沉吟道：“劉大人所慮鐘某明白，此事自會奏與圣上，京城里內，劫擄官眷，毆傷婦孺，亦非我一家之事，必要重肅風紀方可！”

繞了一圈，罪名還是在周家這邊的，既然這碗水怎么都端不平，還不如砸了，劉副指揮史有氣無力點了點頭，算是默許讓池小秋出去了。

三人坐上了馬車，還不等鐘應忱問，池小秋便揩干凈淚，笑顏逐開：“這事，算是鬧大了罷！”

她一直記得鐘應忱說過，若是旁人上趕著要開罪她，便讓旁人開罪得死死的。

她十分得意：“周家人其實不敢打我，本是要圍過來捉了我便走，可他們一個個看著精瘦，這樣不經打，等我把旁邊街上的人都引過來時候，就打得…嗯…有點重…”

高溪午撫掌大笑：“妹子，你這把子力氣甚好，十分解氣！”

池小秋兩手緊緊攥在一起，有些心虛，這節骨眼上鬧上一場，又打得這么重，別是添了麻煩罷。

“再遇這樣事，不必留手，”鐘應忱平靜中含著幾絲冷意：“周家老爺子還是閑了一些，已經病倒在床還有這樣心力。”

不多加幾把火怎么對得起他這樣殫心竭慮，從池小秋下手來找麻煩？

高溪午笑有些僵，縮了縮脖子坐得遠了些。

好像…好像…有人要倒霉了。

到了第二日，還未到開堂審案之時，便有人拍響了鐘家的門：“鐘大人，刑部有人投案！”

周家的龔姨娘前一日從公堂回來，只過了一晚上，一大早便著一身素服，跪在了刑部大門口。

刑部尚書同大理寺卿都已上了年紀，幾天不得安眠，本來十分困乏，硬是讓她這一舉動給炸醒了神。

“你…你…”刑部尚書驚得話說不囫圇，花了一會時間才捋直了舌頭：“你是說，周家大太太和小公子是你殺的？”

“正是，”堂上都各有異色，最冷靜的竟是龔姨娘，仍舊是同昨日一樣的態度，不疾不徐道：“當日，是我買通了船上的仆從，半夜放賊人上船，本是要將主母和小公子殺了，不想驚動了丫鬟叫嚷起來，只得鑿船放水，淹了整船人滅口。”

十幾條人命讓她幾句話淡淡說來，并沒什么波動，卻讓人無端膽寒，而這干脆勁也讓人有些疑心。

大理寺卿干著嗓子問：“你為何要…”

龔姨娘抬頭看了他一眼，竟好似十分奇怪的樣子：“自妾入周府，老爺十分寵愛，早早便有了身子，有了一個哥兒，安安穩穩長到三歲，偏在小公子落生一日咽了氣，大人若是妾，會如何猜測？”

她半偏過頭，看向鐘應忱的方向，竟讓人聽出些挑釁之意：“昨日不是聽這位大人說，找著了冬繡？一問她不就知曉妾所言是真是假？”

怒意慢慢從骨骸深處奔騰而起，鐘應忱緊緊地，緊緊地盯住她。

他長在周家十幾年，竟不知龔姨娘有這等成算。

便是已經決意要做周家脫罪的踏腳石，也要將臟水潑到阿娘身上！

第190章

堂前逼問

一過數年，

生活的風霜磨人，將當初嬌嫩的小丫頭磨成婦人模樣，也只能仔細看才能窺見當初一點輪廓。

她日子過得顯然苦，

深藍的布裙洗得褪色，

被拉上堂時十分驚惶，

等刑部尚書再用力一喝，更是抖成一團，

什么也說不出來。

“龔氏是如何雇人殺害主母和小公子的？快些道來！”

“說！”

偏生審案兩人急于結案，聲聲逼問，

更是讓冬繡惶急，

只知道胡亂點頭搖頭，根本做不得證。

“大人，下官有幾句話想問。”

刑部尚書冷冷看他一眼，

不做聲，

鐘應忱便當他允了。

“冬繡，周大興登船送周家主母上京之前，

可留了什么東西，

或是什么話與你？”

越是過得不好，越是難忘曾有過的珍惜，

眾人緊盯之下，冬繡發怔的一瞬間，好似當初的春花秋月好時光重在她身上煥發生機，又在下一息萎落，

更加瑟瑟。

她上堂前，便已知道會說些什么話，

可也知道，這話一說，

那個當初許了終身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到這白日烈陽下被反復撿視。

“興哥…周大興走前半個月，總是嘆氣，同和我悄悄說過，這回上京上頭賞了個差事，若是做成了，便能拿了賞錢求了恩典帶我出去，置上幾畝地當老爺太太。后兩日又托前院的金奴兒給我送了個包裹，里頭都是金銀玉首飾，我原嚇得不行，不敢收，他覷了空尋我過來，再三許了說是龔姨娘賞的，莫要聲張便好。”

此次她作證指向的人，是堂上都屬意想要推入的方向，自然沒什么人打斷，冬繡膽子便大了許多。

“后來，他跟著主母上了船，便沒了信兒，直到十幾天之后，老宅才傳過來消息，說寨子的人殺了太太大哥兒和整船的人。我又慌又怕，那包東西也不敢藏在屋里，趁出門買東西的時候放在外頭收著，沒過幾天，竇姨娘同老爺回來，趁著沒人時喚了我進二門，問了許多話，總和周大興脫不開干系。”

她大膽覷向旁邊的龔姨娘，見她半垂著頭，神色淡淡，竟無半點分辯之舉，可仍讓冬繡想起當初那半個時辰的寒意，打了一個顫。

“我裝傻，總說不知道，龔姨娘問不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看見箱籠讓人翻了個遍，過得幾天，姨娘房里的丫頭私問前后院的人，有沒有見過幾件金銀首飾，我便曉得不好，偷使人撿個地兒把那東西都埋了，找個由頭讓我娘接我回家嫁人，走得遠遠才好。”

刑部尚書忙問：“那包裹可還在？”

冬繡忙磕頭道：“后來我放心不下，尋空回去挖了出來，不敢出脫，重藏起來，里頭東西都還在！”

堂上便著龔姨娘房里丫頭來認，鳳兒只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅時常梳頭用的點翠銀插梳，這個玉鐲子還是老太太在世時候賞的，后來姨娘說帶在路上，兵荒馬亂的不知丟在哪里了，讓咱們幾個去找，也沒見著。”

刑部尚書心中松了口氣，從卷宗尸格來看，這周大興是妥妥的內賊，而今有物證又有人證，證實指使周大興的便是龔姨娘，此案便可作結了。

他便虛虛按了一下驚堂木，問龔姨娘道：“你買通仆役，勾結山賊，殺害主母小公子，此罪你可認？”

龔姨娘叩頭有聲，波瀾不驚的模樣：“妾知罪。”

刑部尚書喝問道：“此事可有同伙？家主可知？”

龔姨娘輕笑出聲：“老爺說得好時，是個平和的，說得不好，最是無用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察覺不出，大公子到底是他親生子，妾如何愚蠢，也不會讓他知曉。”

此時，刑部尚書已將周大老爺從牢里提了出來，若真按龔姨娘說的，這也是個可憐人。

正房夫人因妒將他長子害了，小妾出手又將他嫡子殺了，只他被瞞得密不透風，還無故被傳上堂來走了一遭，讓旁人猜忌唾罵。

因此他問話也很客氣：“周于安，龔氏說得這些你可知情？”

這會，只要不想將自己攪弄進人民案子的，都會說不知情，周大老爺也不例外。

“我…實不知…憐兒她有這樣主意…”

他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏過頭去不看龔姨娘，面上卻不由自主透出痛惜愧憐，余光不由自主往旁邊瞄去，連名字都叫得同往日一般情意綿綿。

這次，連刑部尚書和大理寺卿都有些發惱了，這個人怎么這么不上道，腦子里進水的蠢貨，他倆百般要拉他出泥潭，周大老爺卻自個往下墜，一個接著一個挖坑。

好在龔姨娘是個知事的，她轉身凄然看他片刻，重重頓首，哀求道：“妾走至這一步，全是自己糊涂，辜負老爺厚愛，幸而兩個小主子都是長在主母膝下，又是老爺骨血，自然同妾不是一般心性，還求老爺照看。”

可周大老爺的臉色全然不由自己控制，竟是掩面淚垂：“你…好生去罷！”

眾人不禁面面相覷，坐在上首的刑部尚書默默咽下一口血，便想要結案。

“周家龔氏，謀害主家，罪在不赦…”

“且慢，大人，此案還有些不明處…”

“鐘大人！”刑部尚書加重了語氣：“龔氏已然認罪，又有冬繡為證，還有何不明？”

“下官不明的，便是龔姨娘話里的蹊蹺處。圣上極看中這案子，若是推敲存了些漏洞，朝會上分說起來，大人也難做。”

鐘應忱于此事上全無恭謹之態，左都御史跟著和稀泥：“這話…也有理。”

錦衣衛默不作聲，顯是站在鐘應忱這一頭的，刑部尚書只得緘口，一揚手。

要問趕緊問去！

鐘應忱轉向龔姨娘：“龔氏，你起意殺害主母，必定不是為了妒罷？”

已經要豁出性命了，還要被譏諷質疑，龔姨娘也起了火性兒，冷笑道：“大人年輕，怎知道女人妒起來，便是自己沒了命，也得爭個恩寵高低，更何況是旁人的性命！”

“可本官所知，那謝夫人自嫁入周家，遠不如你得寵，主母逝去這五六年間，龔姨娘甘于妾位，從不許人提什么二房夫人之語，想來也不在意這名分，妒字由何而起？”

鐘應忱咄咄逼人，不給她辯解機會，便轉而問冬繡：“你既在周家長大，自然十分清楚，不知周家大老爺待太太和姨娘如何？”

冬繡老老實實道：“龔姨娘是在太太進門前便收了房的，才一年便有了哥兒，老爺正經辦了酒，全家都改口做姨娘，太太也沒說什么。后來太太生大公子那一日，正是七月十五，老爺便有些不喜，連看都沒去看，剛出門去便聽說姨娘屋里的小哥兒同丫頭玩藏人，失腳跌進井里頭，連驚帶嚇又嗆了水，便沒了，老爺忙著照看龔姨娘，總得有半個月不曾去看過太太和大公子。”

鐘應忱追問：“那時府里便有傳言，說那小哥兒是太太下的手么？”

“大人說笑了，龔姨娘能抬上來，還是太太點的頭，小哥兒一向是龔姨娘照看，那日太太正生著哥兒，哪有什么氣力再管其他的！且已有了個公子，又哪里要去害個沒長成的哥兒。倒是…”

冬繡小心翼翼看了看周大老爺：“倒是大老爺，總說大公子命格不好，克死了自家哥哥，因說得多了，老太爺還下手管教過，太太便也冷了心。”

周大老爺方才只顧悲泣，并未留意話題此刻又繞到了自己身上，依舊在拿袖子拭淚。

龔姨娘卻敏銳地覺察到這問話的人，語中何意。

命案要緊的是尋到真兇，余者便沒那么要緊了，可這個隱在暗處看不清面目的御史大人，每一句話都是要將她起初所言犯案因由，追問得干凈明白。

謝氏已然故去，還有誰會更在意她的名聲？

一種可怕的猜想慢慢在她腦海中浮現出來。

鐘應忱并不給她再去細思的時間，一個個問題緊跟著拋出，如尖刃利矢，不留絲毫喘息之機。

“昨日審案時，秋大曾說，廬陽縣令審案時，大老爺著人打制長刀偽冒物證，將此案草草做結，這樣大事，總非姨娘一人能做主遮掩得過罷？”

龔姨娘冷笑：“我既是老爺寵妾，費些銀子，總能使得動老爺身邊的體己人罷？有有什么疑惑的！”

她說得仍舊理直氣壯，可鐘應忱一番梳理，早已有旁聽的覺察到了不對，錦衣衛中便有人問：“笑話！你一個婦人，能使得動小廝，難道還能左右廬陽縣令辦案不成？”

鐘應忱從暗處跨步出來，不去理會龔姨娘陡然悚然驚恐的神色，將兩張單子放于案上。

“此次往廬陽，本官又著人重新查驗沉水的船只，與當日周家定船時下的單子相比對，卻有件趣事，這上頭定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可當日的沉船卻是數根小材以鐵環束之，偏那鐵環縫隙極大，是故意做了讓人方便撬開的。”

鐘應忱將那訂單按在桌上，抬首直直望過來，兩目對視之際，龔姨娘覺察出了久違的膽寒。那雙眼睛，明亮，剔透，有神，跳躍著森冷逼人的寒焰，像極了記憶中的謝氏。

鐘應忱慢慢逼問：“龔姨娘那時未曾當家，總不至于，連定船的事，也是你做主過問罷？”

他轉向驚恐憤然的周大老爺：“這上頭的字跡，大老爺可愿一一比對？”

“若是不愿，也是無妨，當日大老爺生怕案子結的慢了，便是著人造偽證也要將這殺人罪責推與山匪，可怎么忘了，那殺了滿船人的山匪，便是死在了橫縣當日你們下榻的客棧后山里，埋人的時候，并沒搜查干凈，竟還落了些東西。”

鐘應忱掏出一枚田黃印，慢慢抬手，露出下頭刻的字。

“元竹客人，不正是大老爺十八九歲給自己起過的諢名么？”

這些話，在他心里滾動了許多遍，一旦有了迸發之機，便爭先恐后地跳了出來，哪怕周大老爺指著他翕動嘴唇連聲恨道：“孽障…孽子…”，哪怕龔姨娘勃然變色，他都不曾有過多余的情緒，只是將自己拿到的所有證據，一樁樁一件件，以一種咄咄逼人的姿態，盡數呈了出來。

周大老爺沒有到了這個份上還能泰然處之的本事，指著鐘應忱方破口大罵兩句，便讓喝令堵住了口，只能嗚嗚作聲，拿著要殺人的眼神死盯著鐘應忱。

此刻連堂上的人都看出了不妥之處，鐘應忱同平時相比，太過激然，而周大老爺剛才叫的那句“孽子”又好像指示著什么。

可去年，鐘應忱的身份是皇帝使人對了黃冊親自查定，不管如何，都再翻不去波瀾，只得將一些猜疑咽到肚子里，權作不見。

要幫同僚出脫，也沒有引火燒身的道理，刑部尚書心中嘆了口氣，目示左右將周大老爺重又押了起來，去了堵口的碎布，卻對他能分辯清楚不作什么希望。

果然，周大老爺又哭又笑，瘋了一般。

“為何不早早將你淹了，大師說得果真不錯，滅家克宅，滅家克宅，害了全家，害了全家啊！”

從早上鬧到了晚上，本以為能順利作結的案情，竟然又打了好幾個結，轉回到了周大老爺身上，刑部尚書兩指按著太陽穴，斷了要保周家的想法。

便是對不住周家，也并非他之過，自家人鬧了這樣沒人倫的事來，還養出周大老爺這樣的蠢貨，他若敢保，下一個入獄的便是自己。

一旦想明白了，刑部尚書對著鐘應忱的口氣就和緩許多。一邊命左右將周大老爺，龔姨娘都盡數押起來，一邊對著鐘應忱嘆氣。

“十幾條性命，確是凄慘！謝家已敲了登聞鼓，告到了圣上面前，自然不能不知前后因由，便草草做結。我看此案，鐘御史倒是查得詳細，不知可有些別的線索，能將此事捋得清楚明白？”

他也能看得明白，這哪里是讓都察院和錦衣衛來做監察，分明是頂著由頭，讓鐘應忱介入此案。

既是要做個擋箭牌，倒不如更清閑些，且——

刑部尚書看了一眼方才那二人所跪處，不論如何，能做出這樣事的人，著實令人發指，他聽著已是灰心，倒恨不得將此事盡快砸實了。

此時雖有物證，卻還缺了口證，瞧著周大老爺瘋瘋癲癲的樣子，哪里說得清事來？他也不能將這樣的因由呈到朝會上作結罷。

鐘應忱笑得和和氣氣：“兩位大人辛苦這兩日，不妨多去休息，此事便交由下官罷。”

所有的過程，仍是他推理之后的猜測，仍有不通之處，總要聽那兩位粉墨登場，說個清楚才是。

第191章

裝神弄鬼

周大老爺漸從混沌中清醒，

不知哪里吹來一陣風，衣裳濕噠噠黏在身上，他哆哆嗦嗦站起來，

撥起嘩啦啦一陣水聲。

他茫然走了兩步，

腳底濕滑，

不知被什么絆了一跤，噯呦一聲歪倒在地，

口鼻浸水，使勁嗆了好幾回，

等他手忙腳亂把自己撐起來時，

呸得吐了口唾沫，從鼻子根到嗓子眼都火辣辣的。

周于安發惱喊了幾聲，忽想起堂前對質的事來，

驚出一身冷汗。

莫不是被關進了水牢？

可已折騰到這個時候，

還不見獄差前來，手下摸著的石頭還能觸到秀致的輪廓，

明明是園子里才有的太湖石。

水里太冷，

周于安管不得那么多，腳往上踩手向上扒，

眼看便要離水了，冷不丁腳上一滯，明明四下無物，這股大力毫不費力將他拖倒在地，

生生磕上水底石頭，痛得他一時抽氣，

重又在水里淹著撲騰了一遍。