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正欲鬧事的三個男子，手指被鞭笞，還來不及出手為自己出口氣，便被一眾士兵團團壓制，脖頸上頓時架起了幾柄長劍，一時間連吐息都不敢放重些。

小士兵三言兩語將這幾個男子，搶奪取賑災糧食之后，還想對寶扇動手動腳的事，全部告訴了牧南星。

牧南星回眸看了一眼身后的寶扇，只見她緊緊地藏在牧南星身后，尋求著他的庇護。

“帶走。”

牧南星一聲令下，士兵們壓著作亂的三人就要走，寶扇聲音極細極弱地開口：“小侯爺，他們之前搶過我的金箔。”

寶扇逃難途中，一路上謹小慎微，才保住的幾片金箔，就是被眼前的幾人搶去了。

好在當時寶扇還是滿臉臟污，入不得幾人的眼，不然被搶去的就不只是金箔了。

幾人被士兵搜身時，才一副難以置信的模樣，他們緊盯著寶扇，難以將她和之前那個滿身破爛的流民聯系在一起。

金箔被搜了出來，士兵數了數，一共整十三片。

士兵將這些金箔呈上，牧南星示意寶扇。

寶扇心中害怕，又惦記著自己被搶去的金箔，腳步慢慢地向前走，還要一步三回地看著牧南星。

牧南星被她這副姿態看得心中微沉，錯過視線不再看她。

整整十三片，完完整整的十三片金箔，又重新回到了寶扇手中。

而被捉的三人，他們搶到金箔后藏在身上，不敢隨意花出去。

他們生怕花掉金箔片，會招惹其他貪財的人惦記，又得知京城派來的賑災隊伍已經到涪陵城，便想著先用賑災糧食挺過這一陣兒，待流民安置妥當，一切穩定下來，他們再好好用這些金箔。

哪曾想，一時間鬼迷心竅，被美色迷了眼睛。

不僅沒了三餐安穩，還被迫把金箔片交了回去。

眼看著寶扇和牧南星關系匪淺的樣子，幾人自認為是得罪了大官的女人，這次被捉，必定是討不得好的。

一想到自己要受苦，他們的膽子越發大了。

“怪不得這小美人不愿意跟我，原來是攀上了其他高枝。

嘖嘖，跟著京城來的，能享福一時，待他把你的身子玩厭了，把你扔在這涪陵城，一個人回京城去了！”

“哈哈，我看小美人眼含春水，不知道已經享受了這大人多少恩澤！”

他們的調笑聲，讓寶扇面容緋紅，一時不知該如何動作。

牧南星仍舊是神態平靜，只見劍光一閃，那幾人的喧嘩聲都停了下來，只有地上，留下三條血淋淋的舌頭。

東城門頓時尖叫聲四起，寶扇也臉色蒼白。

三人只是丟了舌頭，性命還在。不過對他們而言，依今日種種舉措論罪，留著性命倒也不算是一件好事。

回到驛站，牧南星看著空空如也的雙魚銅洗，耳邊好似響起尖叫聲，那副蒼白的臉在他腦中，倏忽閃過。

“還是年少”

“如此沖動”

“太過魯莽”

一向自負的牧小侯爺，心中頭一次對自己生出懷疑：莫非我當真沒那么可靠，今日行徑，是否……

門外的響動，打斷了他的思緒。

寶扇站在門外，她指著窗外，天色已經暗淡，到了就寢的時間。

“小侯爺，我來為你換衣。”

換衣……

牧南星神色怔然，這才想起自己今早才允諾過，讓寶扇為他穿衣換衣。

系帶解開，錦袍被換下，只著白色里衣的牧南星沒有白日里拒人于千里之外的冷淡，或許是驛站的燭火太柔和。此時的他束發散開，眉眼垂下，橘色的燈火映照在白玉般的臉龐上，一條鴉青色發帶落在他掌心，倒顯得他有幾分少年郎意氣來。

寶扇將牧南星換下的衣裳抱在懷里，并不著急離開。

她盯著悠悠晃動的燭光，聲音軟了又軟。

“今日多謝小侯爺，小侯爺又救我一次，還為我取回了金箔。”

之前張尚那回，再加上施粥這次，牧南星已經救過她兩次，還出手教訓了那些出言不遜的人，讓他們再說不出來那些污言穢語。

告謝的話，牧南星已經聽過無數回，這是第一次，他有了開口詢問的念頭。

“你可覺得我可怕？”

話落，牧南星又懊惱自己問了這句話，又急匆匆撂下一句。

“你出去罷。”

寶扇抱了衣裳，門已打開一半，又回頭看向牧南星，那目光仿佛揉碎了星子，又帶著一絲仰慕。

“小侯爺今日很是英勇，今日之景，我怕是終身難忘。”

又怎么會怕呢。

她說完，便掩門離開了。

那縈繞在牧南星身上的愁緒，被這輕輕巧巧的一句話擊散。牧南星又變回了平日里的牧小侯爺。

馮回趕回驛站時，已經是深夜，他一日未用上飯，便出聲囑咐廚房備點酒肉。

伙計彎著腰，神態恭敬：“寶扇姑娘已經安排好了，飯菜都在鍋里溫著呢。”

馮回一聽是寶扇安排的飯菜，心中既感動又別扭。

飯菜已經提前做好了，而且是放在鍋里，隔著熱水加熱保溫。

既不會毀掉飯菜的滋味，也節省了置備飯菜的時間，能讓馮回一回驛站，即刻就能用上飯菜。

“那就端上來吧。”

總共三菜一湯，有葷有素，特別是湯，熬煮了幾個時辰，湯里加了滋補的菌菇，小火煨煮到現在，味道鮮香可口。

這飯菜份量正好，馮回是個不浪費糧食的人。

如果飯菜多了，他即使已經飽了，也必定會吃下的。

今日的飯菜份量吃光后，他只覺得腹內有七分飽。

馮回雖然想吃肉喝酒，但伙計說，寶扇安排過。

若是晚上吃了太過葷腥油膩的東西，那些東西便會堆積在腹部，次日便會覺得難受。

再加上菌湯確實滋補美味，一下肚，馮回便覺得身上的疲憊去了幾分，也不惦記什么酒肉了。

回房休息時，又聽聞牧南星今日問過他何時回來，心頭只覺得奇怪。

寶扇關心他，他雖覺得別扭，但心里倒還是自在。

但牧南星關心他，馮回只覺得坐立難安。

要不是伙計說過，牧南星已經歇下了，他定是要沖到他房內，好好問問他今日是什么意思。

寶扇和馮回一起去了街市，買了幾封點心，一副首飾。

“馮回大哥，你要買些什么？”

馮回搖頭，他吃喝穿用，都是軍營里發的，來街市也想不起該買些什么東西。寶扇見他如此，便起身要回驛站。

張尚右手已經廢了，但張夫人總覺得是大夫醫術不精，非逼著大夫給張尚右手開藥。

大夫沒有辦法，只能開了些活血化瘀，對右手無害的方子。

廢手這事，張府上下瞞得緊，張夫人怕張尚知道了，心中難過，便在府上說過。

若是誰敢議論此事，讓張尚知道了，就將人打廢了，再發賣出去。廢人還能賣去哪里？下人們想都不敢想，自然是把嘴巴閉緊。

因為不知道右手的事，張尚心中倒是不難過，他的右手雖然還是沒有感覺。但大夫說了，傷筋動骨還得一百天呢。

何況他這可比傷筋動骨厲害多了，不得好好養養才能好。

只是惦記著寶扇被人搶走了，張尚心里掛念的很，催著下人去找。一日找不到，兩日找不到……日子久了，張尚開始茶飯不思起來，人也瘦上許多。

張夫人心里罵著寶扇是個狐媚子，害得她兒子斷手又傷身，一邊還得哄著張尚，勸慰他人總能找到的。

即使屬下拿了蛐蛐兒，通體雪白的學舌鳥來逗他，張尚還是快活不起來。

他白天晚上，連夢里都是寶扇的影子。此時他真是恨透了那個壞他好事的人。

要不是那人，他早已經把寶扇哄回府里，那用得著在這里犯單相思，卻連美人的影子都碰不著。

張尚百無聊賴地四處張望著，卻隱約看到了寶扇的影子。

他拉著那日隨著自己出府的隨從，語氣里帶了急切：“你看，那是不是寶扇？”

隨從自從挨了板子，還沒歇上半天，就聽說張尚醒了，叫著嚷著讓他伺候。隨從只能從床上爬起來去伺候張尚。如今張尚問話，他兩腿還在發抖。

順著張尚的手指望去，隨從連一片衣袖都沒看到，他只當這位主子眼睛花了。

“哪有寶扇姑娘的影子，想來是公子太過思念寶扇姑娘，相思成疾，才恍惚看到。”

張尚看著那空無一人的角落，嘴里喃喃自語。

“或許真是看錯了。”

拐角處的店鋪里，良久，寶扇和馮回從里面走出來，朝著驛站的方向走去。

張府，張夫人還在和張大人埋怨著，這都多久了，還沒找到傷她兒子的兇手。

“你平日里神氣有什么用！連兒子被人毀了手，你找個人都找不到！”

“再等等。”

張夫人冷哼一聲。

“再等等？你要我等什么？等那人逃出涪陵城，逃到天涯海角去？”

張大人啞然無語，他叫來知內情的人，那日張尚醒來，就是他在伺候，張尚怎么傷的，被誰傷的，他最清楚。

“少爺說，那人穿一身便服，眉眼中卻冷硬異常，身后還跟著一眾護衛。少爺他當時……被那人突然出手，少爺疼痛難忍。那人便把寶扇姑娘搶走了。少爺想追上去，被他的護衛攔下了。后來，后來他的右手越來越疼，就昏了過去，不知道那人和護衛去了哪里。”

張大人又問了問，那護衛可有何特征。待一一聽過后，張大人越發心驚。

聽到這些問話，張夫人只覺得頭痛，不耐至極：“費那么大勁做什么！直接貼了告示，把那人抓回來好好處置一番。”

“你可知這人是誰？”

“能是誰？”

張大人癱坐在椅子上。“此人，或許是從京城來的賑災使。尚兒的右手，可能就是賑災使廢掉的。”

第7章

世界一

張大人心中有了懷疑，便派下人去打聽牧南星這些日子的行蹤軌跡。

得知驛站里幾日前多出了一個女子，聽說是牧南星親手救下的，張大人更是無比不安。

“那女子是何等長相，打扮如何？”

下人一一都答了，都和張尚受傷那日的女子特征相同，必定是同一人。

他本就懷疑在這城內，有何人敢傷害他兒張尚。

涪陵城距離京城遠達千里，百姓們難以看到天子。因此在這城里，就是以張大人為首。而張尚，身為他的兒子，城里更是人人皆知，哪有人敢動手傷害他兒子。

除非這人是外來戶，不知道城里的內情。

城中新來的流民雖然繁多，但一路上逃難，膽子早就被嚇沒了，整日想的都是如何填飽肚子，不會傷他兒子。剩下的，就只有京城的賑災使者。據下人所說，此人出手利落，又帶著護衛。除了那位牧小侯爺，不做他人之想。

張大人幾乎是雙腿無力，一只手扶住靠椅坐下。

他揮揮手遣退了下人，整張臉緊繃著，過了半晌，攏在一起的眉毛才稍微放松。

“來人。”

張大人腳步匆匆，跨過驛站的門檻時，甚至因為著急，還險些摔了一跤。

馮回得知他來，黑著一張臉下樓來了。

他雙手握拳，語氣硬邦邦的。

“有何貴干？”

“聽聞我好友之女，因為水患逃難至此。如今又住進了驛站，特來接她回去。”

“你的好友之女？是哪個？”

“那姑娘名叫寶扇。”

馮回銅鈴一般的眼睛，審視般看著張大人面色沉靜，緩緩道來。

他轉身吩咐伙計叫寶扇下來，自己拉開木凳大刀闊馬地坐了下來，絲毫沒提讓張大人一同坐下。

寶扇換上了女裝，只是簡單的藕粉色襦裙，就襯托得她腰肢軟軟，發髻盡數垂下，發間無一點裝飾，只雙耳之上，掛著一副玲瓏的白玉滴珠耳墜。

她單手提起裙裾，襦裙以流暢而優美的弧度掠過層層臺階。

“馮回大哥。”

她一下來，便站在了馮回身側。寶扇看了看周圍站著的人，小聲問道：“這些人是誰？”

張大人立即上前，眼中含淚，語氣懇切。

“你可是寶扇？”

寶扇點頭。

“我是你父親好友，你幼時，我還抱過襁褓之中的你呢。”

聽到這話，寶扇沒有意想之中的驚喜歡快。

反而像是想起了不好的事，臉色白上幾分。

張大人腳步挪動，還要上前。

“可憐這天殺的水患，竟讓你父親母親命喪其中。不過還好，你能平安到此地，日后，我必定會護著你的。”

馮回見寶扇的可憐模樣，起身擋住張大人的腳步，如同一堵石墻，阻攔了張大人的真摯情誼。

“賑災都已經過去了數日，你若真擔心寶扇，為何現在才找來。

是不是留在府中，照顧你那不爭氣的兒子？”

馮回向來粗枝大葉，講話不懂迂回，字字句句都往張大人心尖上戳。

張大人抬起袖子，擦了擦臉上的淚，聲音里都是悔意。

“尚兒那孩子被嬌慣得厲害，再加之身邊侍女婢子供著，對男女大防知曉的不多。

他與你的事，已經向我說過，他當時見了你，只覺得心中歡喜，想和你親近，哪曾想……

但這一切都是他該的，他怎么能讓你受到這樣的驚懼？

我得知此事后，恨不得打斷他的雙腿，再讓他向你負荊請罪。

寶扇，我知道你定然是個好姑娘，在逃難路上受了苦楚，你便隨我回府去，你嬸嬸已經備好了軟榻香枕，一桌膳食，等你回去用呢。”

他短短幾句，就將張尚當時之舉歸咎為不通人事。只是想親近寶扇，不過是沒把握住分寸。

而且今日前來，對于當時張尚受傷之事，半字未提出，言辭懇切，換上一個心腸軟的女子，看他這副模樣，見他雖身居高位。卻如此為一個好友之女著想，甚至不顧身份，當眾流淚，難免會心中大為感動，隨他回去了。

可寶扇沒有，她面上一副動搖的樣子，兩蹙遠山眉隱約有糾結色，心中卻冷硬異常。

這張大人和寶扇父母有過幾分交情，張大人還未致仕。

因為家中貧困，無力支持科舉的花費。