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得知牧南星放棄了原本的心思,馮回便急著去尋寶扇。
若不是寶扇熏衣讓他幫忙找香草,他哪里能知道這么多,又怎么能說服牧南星。
馮回臨走時(shí),還不忘記留下一句話。
“你心心念念的香囊保住了,可不要把別人的辛勞忘記了?!?
香囊?往日里想起香囊,牧南星腦海中便浮現(xiàn)和李清羽相處的點(diǎn)滴,那份他放在心底的溫柔體貼。
只是如今,他一提起香囊,便想起那揉捏的皺皺巴巴的香囊,那令他耳尖發(fā)紅的柔軟。
不妙,不可再想,牧南星迫使自己靜下心來,想起馮回所言,寶扇雖心腸軟些,但并不是那心思叵測(cè)之人。
若因?yàn)樗陨砩龅哪铑^,讓她離開,確實(shí)無甚道理。
跑堂的小伙計(jì),河道的工匠,宅院的護(hù)衛(wèi)……
一一記下后,牧南星安排讓士兵們告知流民。幾乎是人人一張寫滿了活計(jì)的宣紙。若是有心過日子,便會(huì)按照這宣紙所寫,找了合適的活計(jì),忙著做活貼補(bǔ)家用。
至于看不上這些活計(jì)的流民,牧南星也沒再管,他向來不是什么熱心腸,管人管到底的性子,生死有命罷了,便隨他們?nèi)チ恕?
士兵分成兩撥,人數(shù)多的那撥去安置流民,人數(shù)少的便在城里查探。
張大人除了在宴會(huì)上進(jìn)獻(xiàn)舞姬外,在涪陵城內(nèi)看似無功無過,當(dāng)時(shí)粗粗查了,也沒發(fā)現(xiàn)奇怪之處。
可牧南星并不相信這表面上的真相,便吩咐一隊(duì)士兵,換下盔甲,穿上便服,混進(jìn)城里和張大人府上察看。
一開始,他們并無所獲,探察到的張大人。
雖在吃食上極盡奢侈,可并未擾亂過涪陵城內(nèi)的賬目,張府上下所用的銀兩,所購(gòu)置的物件,大多數(shù)花用是張夫人帶來的陪嫁店鋪。
這些店鋪經(jīng)營(yíng)有道,盈利頗豐,每月都有不少進(jìn)項(xiàng),張大人的俸祿與之相比,可以算得上微薄了。
如果按這般查下去,張大人雖奢侈,卻也沒什么過錯(cuò)。
事情的轉(zhuǎn)機(jī)是在一只鳥身上,那是張大人之子張尚養(yǎng)的一只學(xué)舌鳥,通體雪白,無一絲雜質(zhì)。
混跡在張府的士兵,便聽府中的小廝吹噓,這一只學(xué)舌鳥,便抵得上一座宅子。
士兵便跟著附和了兩聲,張夫人果真經(jīng)營(yíng)有道,那小廝嗤笑了兩聲,笑他進(jìn)府晚,不知道其中的門道,所看到的只是表象。
士兵便順著小廝所言,查了下去。店鋪確實(shí)是在張夫人名下,但做的卻是沒有貨品的生意。
這店鋪只是掛著一個(gè)空殼,契約上記載了白米進(jìn)價(jià)二十個(gè)銅板,售價(jià)二十五個(gè)銅板,實(shí)際卻是一個(gè)銅板未出,一斤米沒賣,賬簿上寫上賺了五個(gè)銅板,實(shí)際二十五個(gè)銅板進(jìn)了口袋。
至于買白米的主顧,也不是送銀錢上門的散財(cái)童子,而是有所求。
他給張夫人的店鋪送上銀錢,張大人便為他尋找便利。
像此次賑災(zāi),剛開始水患來的急切,賑災(zāi)使趕到之前,流民必定會(huì)遭遇饑寒,圣上便下令,流民奔赴之地先行開倉(cāng)放糧,到時(shí)所耗費(fèi)的銀錢,由朝廷一并補(bǔ)給。
涪陵城可以算是流民集中之地,早在牧南星到達(dá)之前,張大人便打開糧倉(cāng),甚至用城內(nèi)的官銀買了糧食。
糧食的貨商便是和他有過生意往來,愿意掏出那二十五個(gè)銅板,卻只得到兩手空空的主顧。
只是這買來的糧食,不僅份量少,還摻了石子沙礫。
即使熬煮的時(shí)間再久,也掩蓋不住霉變生朽的味道,這是不知放了多久的陳谷。
流民本就因?yàn)楸疾▌诼担眢w虛弱,腹內(nèi)空空,吃了陳谷之后,更是上吐下瀉,有些身體弱的,便只用了兩頓米粥,就這樣去了。
而販賣陳谷的商販,卻借此機(jī)會(huì),大賺了一筆。
牧南星的面前,放著士兵調(diào)查的種種。
他面沉如水,夜靜,燈光微晃,牧南星寫下了一封奏疏,讓人快馬加鞭,披星戴月送去京城。
張夫人為張尚找來了百年人參,這人參根須完整,只需一眼,就知道不是凡品。
人參被切成片,薄薄的一片放在玉匣里。
張夫人讓張尚含在口中,并非她心疼這百年人參,實(shí)在是這藥性太強(qiáng)。
若整根燉煮成湯,張尚的身子怕是遭不住的。
眼看著兒子的右手松松垮垮,人參片吃了幾回。卻仍舊毫無用處,張夫人更是內(nèi)心焦急。
她兒子可是要承接張大人的位子,日后走科舉致仕的路子,怎么能成了殘廢。
張夫人日見憔悴,看大夫無用,竟然想起了偏方。
聽聞雙眼不能視物者,若給他換上一副清明的眼睛,便能重見陽光。
那若是廢掉的手,換成完好的手,豈不是也能靈活如初。
張夫人興沖沖地要找巫醫(yī),給張尚換手。
這可不是口中含著人參片,忍一忍奇怪的味道就過去了,這次可是要見血,且是斷了右手,張尚可不同意了。
“娘,你好好想想。我倒是不在乎換的是誰的手,只不過你若當(dāng)真找來了巫醫(yī),將這只右手去掉,到時(shí)巫醫(yī)接不上了,兒子我可真成廢人了,還是個(gè)沒手的廢人?!?
“呸呸呸,說什么胡話?!?
張夫人心中也害怕,便歇了這心思。
張尚見保住了自己的右手,便用完好的左手,去哄那只雪白羽毛的學(xué)舌鳥,這鳥的羽毛被打理的溜光水滑,聽聞是府上新來的一名小廝照看的。
這小廝是從流民里找來的,雖然身份差點(diǎn),手藝倒是不錯(cuò)。
看著這學(xué)舌鳥乖順的模樣,張尚的心情總算是好了一些。
只是想起流民找活計(jì)這事,和牧南星有上幾分關(guān)系,又想到寶扇對(duì)他的冷言冷語,一時(shí)間看這鳥也不順眼了。
他伸手大力一扯,從這金貴的鳥扯掉了大片羽毛。
原本美麗的學(xué)舌鳥,此時(shí)腹部光禿禿一片,又受到了驚嚇,在鳥架上撲騰著翅膀。
“蠢鳥!”
那平日里如同啞巴一樣的學(xué)舌鳥,此時(shí)卻突然開口說話。
“蠢!蠢!”
第12章
世界一
因賑災(zāi)事宜慢慢地步入正軌,馮回等人也有了片刻歇息的機(jī)會(huì)。
涪陵城內(nèi),清閑的去處并不少,酒樓茶肆,勾欄瓦舍,喝酒作樂,騎馬打球……
馮回最喜歡去的,便是那位于城西的一處茶舍,寂靜清幽。
雖沒有美酒做伴,但備有小巧精致的點(diǎn)心。
除了偶爾有些讀書人,會(huì)在茶舍里念些聽不懂的酸詩,總歸算得上是個(gè)好去處。
馮回得了這樣好的地方,心里記掛著寶扇,趁著寶扇無事,便帶著她一同去了。
伙計(jì)尋了一處好位子,領(lǐng)著兩人過去。
屋外有三兩青竹,斑駁的影子映照在窗上,偶爾傳出風(fēng)吹竹葉的聲音,沙沙作響。
茶舍在中心處,搭起了一個(gè)簡(jiǎn)易的臺(tái)子,臺(tái)上只一桌一椅,桌上放上古琴。
除了安排了撫琴之人,還會(huì)有人唱兩首小曲,不是慣常聽過的曲子,聽說是唱曲人自行編的,聽聞故事是真的。不過編編改改,真的只有十分之六七。唱詞輕柔,卻字字清晰。
寶扇玉手輕撐香腮,仔細(xì)聽著,這唱詞好似一個(gè)故事。
點(diǎn)心已經(jīng)端來,馮回催促寶扇嘗嘗。
寶扇見這點(diǎn)心,顏色如同碧玉,形狀似竹葉,夾了一枚送入口中,只覺得入口甘甜。卻又帶著微微苦澀,像是龍井茶的茶香味。
只用了一口,寶扇便放下了,她稱贊道:“很好吃,若是小侯爺同我們一起來了,也能吃上這點(diǎn)心了?!?
馮回不以為然:“給他帶著回去就是。”
那裊裊的唱曲聲又悠悠傳來,講的是一男一女,在窮苦之時(shí)相互扶持,男子進(jìn)京趕考,許下諾言,來日必將迎娶女子。
只是金榜題名之時(shí),女子卻等來了他另娶她人的消息。
這唱曲便是以女子身份,娓娓道來,聲音帶著憂愁和凄苦,讓人不免動(dòng)容。
馮回見她聽得認(rèn)真,這唱曲來來回回也就兩三只,馮回只聽了一耳,便知道這是哪只唱曲。
“這女子當(dāng)真窩囊,別人丟棄了她,她卻只會(huì)哭哭啼啼的,還不如打上門去,讓那男子給個(gè)說法?!?
寶扇覺得馮回這種念頭太過莽撞,若當(dāng)真按照馮回所說發(fā)展,這故事必將變成,女子打上門去,如同怨婦一般訴說著自己如何凄慘,旁人或許會(huì)憐惜,更有甚者會(huì)為她出頭。
但當(dāng)男子亮相之后呢,一個(gè)是風(fēng)度翩翩之人,一個(gè)是窮酸模樣的農(nóng)婦,誰人會(huì)說這兩人相配。
冒失地去討個(gè)說法,卻只會(huì)讓自己顏面掃地,最終自慚形穢,落魄離去。
只是她心中百轉(zhuǎn)千回,面上卻攏起蛾眉,輕輕搖頭。
“她不會(huì)的。馮回大哥不知曉女子的心思,她這心中是存著怨,更有著情。
因?yàn)檫@情意在,她便不會(huì)去登門拜訪,打了昔日情郎的臉面?!?
說罷,寶扇眉眼中又添了一分愁緒,像是意有所指。
“若是我是這女子,大約也是舍不得的?!?
馮回啞然:“你怎么會(huì)成為這女子?你若是對(duì)誰有了情意,那人……那人定會(huì)好好待你,又怎么會(huì)把你拋棄?”
馮回心中所想,若是誰得到了寶扇眷顧,便是日日歡喜還來不及,定會(huì)藏在手心,好好呵護(hù),哪會(huì)舍得拋棄。
寶扇眼眸微微閃過水光,只她輕輕一眨,那水光便消失了。
“是啊,我不會(huì)成為這女子。她尚且還有過一段兩情相悅,真心以待的時(shí)光……”
馮回聽她句句憂愁,心中微微一動(dòng),想問些什么。
但寶扇已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去看臺(tái)上唱曲的人了。
臨走時(shí),寶扇帶了一包點(diǎn)心,到了驛站,便吩咐伙計(jì)。
待牧南星用膳時(shí),便將這點(diǎn)心呈上去。
牧南星今日不用系帶,桌上放著一只琥珀色澤的玉笄。寶扇候在旁邊,溫聲開口:“讓我來吧?!?
兩人最近的關(guān)系著實(shí)冷淡,牧南星雖留下了寶扇。但因?yàn)槟悄ㄈ彳浺龅哪铑^,讓他接連幾日,想起時(shí)都心頭發(fā)燙。
他不會(huì)對(duì)著寶扇冷聲訓(xùn)斥,但總會(huì)故意避開。
寶扇為他換衣時(shí)也不似往常,離得近些,便會(huì)身體僵硬。
她匆匆為牧南星換下衣裳,便抱著衣裳離去了。
此時(shí)寶扇提出為他束發(fā),牧南星只冷聲應(yīng)了一聲。
寶扇便凈了手,拿起木梳,為他梳發(fā)。
待一切準(zhǔn)備妥當(dāng),她便用手挽發(fā),將那琥珀玉笄簪入發(fā)絲之中。
她雙手輕柔,仿佛蝴蝶蹁躚,衣袖中仿佛帶著一縷花香,清香的味道便順著她的動(dòng)作,飄散在牧南星鼻尖。
寶扇的手腕上,帶著一副碧玉手鐲,外圓內(nèi)平,玉石上有幾處星星點(diǎn)點(diǎn)的痕跡,看起來并不是什么好料子。
她雙耳未曾帶一點(diǎn)配飾,似乎是從牧南星將她趕出去那日,她就取下了耳飾,只帶手鐲了。
碧玉手鐲有些涼,特別是當(dāng)它劃過牧南星臉頰時(shí)。
再如何好的玉,也是生涼的,比不上人的手,輕輕一觸,便可生溫。
牧南星心頭發(fā)散,他似乎聽過之前馮回所言,說是寶扇買了一塊碧玉的料子,打算做首飾。
大概原本是想做耳飾,只不過因?yàn)槭裁丛颍蝗婚g換了心思,改成手鐲了。
這樣糟糕的料子,即使是做耳飾,也是不好的。
但起碼,定然是比做手鐲,好上千倍百倍。
“為何不戴耳飾?”
這是這幾日,他第一次主動(dòng)開口。
佩戴耳飾之事,是他第二次過問。第一次詢問時(shí),她便換上了耳飾。
只是這次,寶扇低下頭去,左手不自覺地摸了摸手上的碧玉手鐲,微涼的觸感滑過指尖。
雖然她有心掩飾,但還是讓人注意到了她眼眸中的黯然。
“我大約是不配耳飾的。”
待她走后,牧南星面皮發(fā)冷,心中只覺一股郁氣堵住,極其不暢快。
寶扇抱了衣裳,便準(zhǔn)備將他們交給伙計(jì)。
洗衣服這樣的活兒,是不讓她親手做的。
馮回更是親口囑咐過,她連個(gè)粥勺都拿不穩(wěn),怎么能將雙手浸泡在涼水之中,再去揉搓那些衣服。
不言其他,那嬌養(yǎng)出來的手,也受不得這樣的折磨。
于是,寶扇便只需要做些輕松的活計(jì)。
她將那些換下的錦袍里衣都放進(jìn)木盆中,牧南星是喜愛干凈的,他的馬匹要打理的整潔,草料清水都必須仔細(xì),他的衣服也是一日一換,上面連一絲污垢都無,便拿去浣洗了。
寶扇的指尖劃過那些衣裳,她的指甲養(yǎng)的好,瑩潤(rùn)飽滿,未曾沾染過丹蔻。
此時(shí),她便用那蔥白的手指,滑過錦袍的領(lǐng)口,解開上面的盤扣。
直至全部解開,便擁入胸口,臉上瞬時(shí)緋色一片,一副少女羞怯的模樣。
門外的人影腳步一頓,過了片刻便匆匆離去了。
馮回便是再蠢的腦袋,看見寶扇那番少女懷春的樣子,也明白到底發(fā)生了什么。
怪不得寶扇聽曲時(shí)的憂愁模樣,怪不得她如此將牧南星的事放在心上。甚至連吃個(gè)點(diǎn)心,都能想起牧南星來。
她、她竟是戀慕上了牧小侯爺。
這該如何是好?
馮回并非覺得寶扇是奴婢,怎么起了這樣的心思。
他只是對(duì)牧南星熟悉,知道牧南星心中有一人,那心上人就在京城。
可寶扇不知曉,她被牧南星救過,又整日待在他身邊。
無論是一見鐘情還是日久生情,心中有了情愫都是正常的。
只是馮回知道其中的內(nèi)情,他們?nèi)缃翊诟⒘瓿?,寶扇遇不到李清羽?
但賑災(zāi)事宜總會(huì)有了結(jié)的一日,到時(shí)他們一同回了京城,那……
馮回不敢再想,到時(shí)寶扇定然會(huì)是傷心欲絕,以淚洗面的。
那哀怨的唱曲又在馮回腦子里響起,只是這回,唱曲人變成了寶扇,她那樣柔弱,唱出的曲子更加凄婉,讓人無比憐惜。
除了賑災(zāi)事宜,馮回也不再去茶舍,緊緊地跟在寶扇身邊。寶扇看他奇怪,開口問他有何事。馮回雙唇張了又閉,搖搖頭只說無事。
過了半日,馮回又圍繞在寶扇身邊,語句里滿是旁敲側(cè)擊。
“你覺得小侯爺此人如何?”
“小侯爺為人古道熱腸,雖面容冷淡,但心腸是好的……”
寶扇說這話時(shí),雙眸燦爛,如同黑夜星辰閃爍。馮回卻越聽,心越像沉入河底。
牧南星此人,在京城誰不說他為人冷淡,鐵石心腸,是個(gè)不通曉人情世故的少年郎。
可到了寶扇口中,怎么變成這樣好的人了。
他差點(diǎn)脫口而出“除了你,因?yàn)閼倌叫『顮?,才想出這許多。若換了其他人,恐怕……”但馮回終究沒說破,他心里擔(dān)心寶扇畢竟是個(gè)女兒家。若心里的情愫被這樣戳破,難免會(huì)羞憤。若因?yàn)榇耸拢h(yuǎn)離了他,可就不好了。
馮回欲言又止,牧南星從臺(tái)階之上,只看他們兩人言笑晏晏,相談甚歡的模樣,又見寶扇兩耳空空,腳下的步子都略沉了些。