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寶扇斟滿了茶水，一雙瀲滟生姿的水眸打量著屋外的時辰，面上一副濡慕樣子：“自從爹娘離開后，甚少有親人來探望我。姑姑既然來了，便留在家里，嘗嘗我的手藝可好？”

聞言，素來眼高于頂的沈劉氏，心底難得浮現了幾分心虛。

其他親戚躲著寶扇，自然是聽聞了寶扇如今的境遇，恐被寶扇一屆孤女纏上，這才從不來往。

而沈劉氏在見到寶扇后，也冒出過用銀錢斬斷兩家之間的往來，只是面前身姿柔弱的寶扇全然不知，還因為難得有親戚上門探望，而露出欣喜的神色。

看著寶扇柔柔地站起身，沈劉氏嘴唇張合，最終還是同意留下來用飯，但她口中叮囑道：“不過你我一人，別多放了米糧。”

寶扇柔聲應是，轉身進了簡陋的廚房。

她抬頭看著日落西山，心中自有思量。

寶扇取出兩枚紅薯，隨意切成小塊，又摻了著陳谷，放置在火上熬煮。

鐵鍋中的粥飯，顯得清湯寡水，但寶扇卻并不擔心沈劉氏嫌棄這粥飯簡陋，只因為這飯，定然是上不得桌的。

粥飯還沒熬煮好，便有人氣勢洶洶地推開大門，來人渾身帶著怒火，幾乎要將搖搖欲墜的屋頂的茅草掀翻。此人臉色漲紅，正是寶扇的嬸嬸。寶扇像是被這番響動驚嚇到了，連手中的木勺，都沒來得及放下，便怯怯地走出廚房，語氣中滿是疑惑：“嬸嬸，你怎么來了？”

看著寶扇那張柔弱可憐的美人面孔，和弱不禁風的軟柳之姿，周王氏雙眸閃動著火光，恨不得撲上前去，抓花眼前女子姣好的臉蛋。

若不是親眼看到，家里的兩個兒子，為了寶扇大打出手，言語中滿是頂撞，絲毫兄友弟恭的姿態都無。

周王氏怎么敢相信，在她面前唯唯諾諾的寶扇，竟然在暗地里勾搭了她的兩個兒子。甚至……連過去那些，周王氏想要為難寶扇，才故意吹毛求疵，想出來的折騰人的活計。

彼時，周王氏看著寶扇面容蒼白，自以為是磋磨到了寶扇的心性。

卻不曾想到過，那些活計，都是兩個蠢兒子幫忙做的。

用清晨的露水煮粥，每日將水缸的水挑滿，劈砍比胳膊還粗的木柴……

連周王氏想要將寶扇嫁給鰥夫，換些銀錢，都被兩個兒子阻攔。

甚至在他們兩個的逼迫下，才給寶扇立下獨戶，還分到了這片茅草屋。

周王氏試圖說服兩個兒子，說寶扇是個狐媚子，肯定是使了心機手段，才將他們兩個玩弄于手心。

不曾想，原本大打出手的兩個兒子，聞言停下了爭執，滿臉不贊成地看著周王氏。

“娘，你不該這般說表妹，她心底善良。

即使你待她不好，也沒說過半句責怪的話語。

寶扇表妹還勸告我，你是刀子嘴豆腐心，不是故意為難她的……”

“是啊，娘，那些活是我心甘情愿做的，寶扇表妹本就身體柔弱，做那些粗活，將手都磨紅了。是我于心不忍，非要幫她做的！”

看著自己養出來的兩個好兒子，周王氏幾乎要氣暈過去。

寶扇嬌弱不堪，她便是天生的粗魯農婦，整日辛苦操勞，也沒見到兩個兒子伸手幫忙。

而且，她想要將寶扇嫁給鰥夫，為的不還是他們兩個。

對方開出如此高的聘禮，到時候便能為兩個兒子，聘一門好親事。

可如今，寶扇立了獨戶，婚事再也不能被周王氏控制。

但周王氏如何能咽下去這口氣，她非要好好整治寶扇一番。

周王氏掐著腰，惡狠狠道：“我是你嬸嬸，來不得你這破院子！”

寶扇眼圈泛紅，糯聲道：“自然不是，嬸嬸想來，便來罷。只是家中有客，不能好生照顧嬸嬸。”

周王氏瞥了一眼廚房的濃煙，三兩步走進廚房，將正煮著的粥飯掀翻到地，又將周圍擺放的鍋碗瓢盆，砸的噼里啪啦作響。

沈劉氏從屋里走出來時，看到的便是滿地狼藉。

眼瞧著周王氏砸了廚房還不算完，手上推搡著寶扇。

沈劉氏連忙伸手接住，寶扇才沒有跌倒在堅硬的地面上。

周王氏看著自己還沒有碰到寶扇的手掌，又瞧著泫然欲泣的寶扇，聲音發冷：“好啊，小狐貍精，算計到我身上了！”

周王氏揚起手掌，正要揮下。周王氏做慣了農活，手上有一股子蠻橫力氣。

若是當真打下來，依照寶扇這薄弱的小身板，定然支撐不住。

沈劉氏眼眸一凜，正要發作。

門外卻傳來一聲沉聲呵斥：“胡鬧！”

周王氏看著不知道何時趕過來的里正，揚起的手掌只能怔怔地僵在原地。

直到看見自己的男人周父，周王氏才將手收回，她開口要為自己分辯：“是這小狐貍精，胡亂勾引人，我才……”

躲在里正身后的孩童，露出青澀的臉蛋，皺著鼻子反駁道：“寶扇姐姐才不是小狐貍精，她人美心善，還給過我糖吃呢，你胡說八道！”

周王氏瞪圓眼睛，罵道：“你懂什么……”

里正不贊成地開口，卻不是對著周王氏，而是周父：“你們若是不情愿養寶扇，早些告知我，我便不將她送到你們家。

既然養了寶扇，又要將她嫁給鰥夫，又在外面污蔑她名聲，你便是這般管家的嗎？”

周父活了這許多年，還是頭次被這般嚴厲斥責，面子上頗有些掛不住，看向周王氏的臉色，也變得難看至極：“丟人現眼的玩意兒，還不滾回家去！”

看著周父通紅的眼睛，周王氏頓時噤聲，腳步匆匆地趕回家去了。

里正指著地面上的紅薯塊，谷子，唉聲嘆氣道：“寶扇本就過得艱難，這……都毀了。”

周父從懷里摸出銅板，塞到寶扇手里，悶聲悶氣道：“你嬸嬸太沖動，再買些碗筷罷。”

寶扇糯糯地搖頭，柔聲拒絕道：“叔父，我不用這些……”

沈劉氏卻一把接過，顛顛銅板的重量，輕嗤一聲：“就這點錢，也只夠買碗筷。”

被打壞的鐵鍋，灶臺，可都不能用了。

寶扇輕扯著沈劉氏的衣袖，柔聲喚道：“姑姑，不用了……”

周父面上赤紅，索性將身上的所有銅板，都給了沈劉氏。

沈劉氏這才滿意，只是不待周父離開，她又驚呼一聲：“哎呦，怎么傷得這般重！”

眾人的目光齊齊望去，只見寶扇原本瑩白如雪的手腕上，有了一片駭人的紅痕，便是被周王氏推到后，碰撞到地面所致。

周父啞然：“我身上沒銀錢了。”

里正擰眉，看著寶扇怯懦的模樣，若是自己不開口，便要她生生地受了這份委屈。

“你家中不是還有一只母雞，拿來給寶扇補補身子。”

周父心尖一跳，他舍不得那只肥美的母雞。

但在眾目睽睽之下，也只能認下，畢竟是他的婆娘傷到了寶扇。

若此事不能了結，他們周家欺負小輩，周王氏虐待孤女的名聲傳了出去，兩個兒子還如何能說親。

周父回到家中，直奔雞圈，將撲騰著翅膀的母雞抓在手中。周王氏頓時哭天喊地：“那可是家里下蛋的母雞，你要帶到哪兒去？”

“給寶扇做賠禮。”

周王氏阻攔著周父，輕唾一聲：“她哪里配吃這好東西！”

周父神色發冷：“若不是你將她推倒在地，怎么會賠上一只母雞？

快讓開，不然家里的名聲壞了，兒子連媳婦都娶不上！”

聞言，周王氏悻悻地讓開道路，嘴里解釋著：“你們都被那小狐貍……那孤女騙了，我根本沒碰她，是她陷害我！”

這番話語，周父自然不信。寶扇養在他們家里時，周王氏便百般磋磨寶扇，現在更加變本加厲，甚至跑到寶扇家里鬧事。

若不是周王氏胡鬧，他也不必賠上這許多，還要在小輩面前低頭。

周父心情不快，對著周王氏也沒什么好語氣：“寶扇那軟性子，還能陷害你？王氏，你若是再扯謊，便滾回娘家去，別帶壞了兩個兒子。”

周王氏愣愣地站在原地，嘴里念念有詞：“怎么不相信我，明明就是她污蔑我……”

眼看著周父如約，帶來了母雞，里正和村民們，這才盡數散去。

沈劉氏將銅板遞給寶扇。

寶扇仔細數了數，將銅板分為兩份，一份只有五六個銅板。

沈劉氏以為寶扇是要將那五六個銅板，給了自己，以道謝今日的事情。

卻不曾想到，寶扇將那堆分量多的銅板，塞到沈劉氏手中，纖細濃密的眼睫輕顫。

“姑姑能來看我，我已是十分歡喜。今日……讓姑姑看了笑話，也沒用上飯。”

寶扇美眸中有水光顫動：“從未有人這般護過我。姑姑，這些銅板不多。只是表哥在書院念書，花費定然不少。

寶扇指著地上的母雞。

“我自己孤身一人，吃不得這般好的，姑姑帶回去給表哥熬湯喝罷。”

沈劉氏只覺得掌心的銅板發燙，看著寶扇一副善解人意的模樣，心底的愧疚頓時將她淹沒。

沈劉氏聲音艱澀道：“寶扇，你可愿意隨我走？”

第181章

世界八（四）

寶扇雙眸發怔，像是因為沈劉氏的提議而心生驚訝。待寶扇回過神來，便重重地頷首，眼眸中有水光閃現：“我自然是情愿的，姑姑，這世間除了爹娘，唯有你待我這般好了。”

沈劉氏目光軟了下來，正是方才寶扇將銅板交給她的那一瞬間，沈劉氏才下定了決心。寶扇孤苦無依，但性子柔軟，不是個能生事的。若是將寶扇丟在這周家村，日后周王氏難免還會再找麻煩。

沈劉氏心想，便將寶扇接到自己家里，寶扇性子溫順，平日里沈云山不在家中，有寶扇相伴身側，也能消磨時光。

茅草屋雖然破舊，但寶扇還是好生收拾一番，將自己的衣裳裝在包袱中。眼看著天色已晚，沈劉氏去尋歸家的馬車，寶扇便獨自一人去里正家里，先是懇切道謝，后是言明了自己要跟著遠方姑姑離開此處。

里正面容微松，輕聲嘆息道：“離開也好，你不在這里，那周王氏便不能再惦記著你的婚事，為周家換些好處。只是寶扇，你年歲漸長……切記凡人皆有私心，萬萬不可全然信任你的姑姑，需要將自己的婚姻大事記在心中，籌謀良機，為自己選擇良婿。”

寶扇雙眸澄凈，柔聲回道：“姑姑待我極好，我……很是放心。”

里正見寶扇仍舊是過去那副柔弱的性子，將旁人都視為良善之人，心中越發沉重。

只是他同寶扇親疏有別，也不好多勸。

寶扇抬腳離開里正家時，藏在門后的幼童，悄悄地探出腦袋。

正是這幼童偷看到了周王氏欺負寶扇，便喊來了里正主持公道。他聲音沮喪：“寶扇姐姐，你要走嗎？”

寶扇伸出柔荑，喚他過來。

幼童走到寶扇面前，扯著她的衣袖：“我懲治了壞人，便是英雄了罷！”

寶扇美眸輕閃，若不是這幼童喚來里正，又怎么將她的處境彰顯的如此凄慘可憐，讓沈劉氏最終動了惻隱之心，帶她遠離這里。

寶扇取出身上的手帕，展開露出沾染著皎白糖霜的糖蓮子，遞給幼童。

“當然。英雄是要受到獎勵的，喏。”

幼童得了糖蓮子，眉眼中盡是歡喜。

天色漸暗，沈劉氏帶著寶扇，坐上了歸家的馬車。

寶扇朝著周家村望去，只見彼此毗鄰的村落，隨著她們的遠去，逐漸變成一團漆黑墨痕，最終化作虛影。

寶扇絲毫不做留戀地收回視線，面容卻盡顯柔弱，輕聲向沈劉氏詢問著家中的情況，聲音中滿是對日后生活的不安。

馬車向前駛進，在路上飄蕩著沈劉氏和寶扇的交談聲，對外人素來面容冷硬的沈劉氏，頭一次這般和顏悅色。

或許是見到寶扇模樣嬌弱不堪，沈劉氏連說話的聲音，都比之平常，要放輕了許多。

馬車在村頭停下，沈劉氏將花用的銅板，仔細地數給車夫。而寶扇則是身姿柔弱地站在沈劉氏身后，盡顯依賴姿態。

夜色昏沉。

李秋然走在前面，兩手空落落的，步伐顯得悠閑自在。

而她身后的李冬然，則是背著一個比她人還要大的背簍，里面裝滿了草料。

李冬然步伐沉重，饒是她做慣了農活。

但此時也覺得有些吃力，每每走上十幾步，便要停下來休息。

李冬然用衣袖擦著額頭上的汗水，抬頭看到村頭站著的沈劉氏，嘴里滿是疑惑。

“那不是沈大娘……沈伯母嗎？”

李冬然想起鎮上富貴人家的叫法，硬生生地改了口。

李秋然聞聲看去，眼眸中頓時浮現怒意，聲音中夾雜著幾分陰陽怪氣：“是她，那位秀才公的娘！”

看清楚沈劉氏身旁還站著一位身姿纖細的女子，李秋然心底酸澀：“人家看不上村里的姑娘，不知道從哪個富貴窩里尋到了兒媳呢！”

沈云山模樣俊美，身形飄逸，平日里和村民們說話，也是溫和有禮的書生模樣。

正值婚嫁年齡的李秋然，自然是動了心的。

她覺得自己年輕貌美，想求娶她的人眾多，沈云山定然會順水推舟，成就一樁好事。

卻不曾想，這份女兒家的情思，被沈劉氏毫不留情地澆滅了，這叫她如何不惱。

李冬然心中微梗，眼看著沈劉氏越走越近，連忙扯著李秋然的衣裙，小聲提醒道：“別說了。”

李冬然喊了一聲「沈伯母」，沈劉氏朝著兩人頷首。李秋然沒有動作，直到李冬然以眼神示意，她才漫不經心地想要喚人。

“沈大……”

話還未說完，李秋然便看到了身子纖細如柳枝，一雙芙蓉面，秋水眸子的寶扇。

模樣比上她，有過之而無不及，李秋然頓時面色難堪。

剛才寶扇站在黑暗處，她隱約只能看到個輪廓，這才隨口調侃寶扇是沈劉氏尋到的兒媳婦。

在李秋然看來，沈劉氏不選她，便不能尋到比她模樣更甚的兒媳婦。

不曾想，話音剛落，便被硬生生掌摑了臉蛋。

李秋然的一雙眼睛，牢牢地瞧著寶扇，出聲詢問道：“她是誰？”

寶扇看出了李秋然的不喜，但并沒有回答她的話，而是美眸輕顫，向沈劉氏求助：“姑姑……”

沈劉氏拍拍寶扇的柔荑，以做安撫。對著李秋然，沈劉氏面沉如水，冷嗤一聲，領著寶扇往家里走。將李冬然姐妹留在原地，面容尷尬。

因為氣憤，李秋然身子發抖，李冬然猶豫片刻，勸解道：“沈伯母向來不喜旁人待她不恭敬，你方才……”

就連李家父母，若是像李秋然剛才那般，高聲質問，沈劉氏都不會給好臉色。更何況是身為小輩的李秋然。

但是李秋然并不接受李冬然的好意，語氣生硬：“要你多管閑事！”

說罷，李秋然便大步離開。李冬然只能背著背簍，努力加快步伐，追上李秋然的身影。

聽到門外的高聲呼喚，已經就寢的沈云山，披著一件外衫，將門閂打開。

夜色漆黑，響起沈云山溫潤如水的聲音。

“怎么回來的這般遲……”

話未言盡，沈云山便被一個綿軟柔膩的身子，擁了滿懷。

鼻尖縈繞著特有的女兒家的芬芳，是清淺的甜香。

沈云山下意識地伸出手臂，攬著懷中的人，才免得兩個人都摔倒在地。

只是意識到自己掌心放置的地方，是柔若韌柳的腰肢時，沈云山沉靜平穩的眼眸中，閃過一絲慌亂。

他將懷中人扶好，便抽身離開，保持著疏遠的距離。

竟是對那不盈一握的腰肢，絲毫留戀都無。

燈火閃爍，沈云山還未看清面前人的模樣，便聽得一聲嬌怯柔音響起。

“云山表哥？”

似山澗靈動的清泉，叮咚作響，如晨日里的清風拂面，輕柔微暖。