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鄭瑜又說起陪葬來：“種種明器，也先準備著?！?

幾人商議畢，心里都沉甸甸的，商議的幾個人都沒有想到，鄭靖業與杜氏的身體還算硬朗，先走一步的居然是鄭琦！鄭琦久居外州為刺史，每年只有那么幾天才得回京與家人團聚，父母兄弟都沒能見他最后一面。

消息傳來，一家子哭得死去活來，杜氏痛哭失聲，直按著胸口，趙氏給她揉了半晌，才放聲道：“讓我替了他去吧！”

鄭靖業心志再堅定也是老淚縱橫，鄭琇忍痛道：“讓德興、德安陪著德平去迎靈吧?！?

鄭靖業點點頭：“二娘也不是無知婦人，想來二郎身后之物她都收著，讓他們去，把二郎的東西清點回來，尤其是往來書稿。還有，州內府庫、冊目，都要妥善處置。一應幕僚也不要虧待了，帶回京里來交接，有合用的給人家一個去處。”

鄭琇一一應了。

事不宜遲，德興、德安、德平三人整裝，當天就請假往迎鄭琦之棺。池脩之接到報告攥緊了手里的筆，用力在申請上簽了名。有他從中運作，假很快就批了下來，鄭琦的身后待遇的評定也很快啟動了程序。德安的弟弟們皆已出仕，又打報告丁憂守制。池脩之批得心里挺煩，不知道鄭琰再是個什么心情了。

鄭琰再沒想到她哥哥會先掛掉！還追問：“千里迢迢的，別是聽錯了消息吧？”

馬迎親自來解釋：“是隨二郎赴任的人回來報的信?！?

鄭琰一下子倒在榻上沒爬起來，池春華連忙上前扶住了：“阿娘，長生在宮中，二郎幾個還在學堂里，都得使人告訴。咱們這衣裳也要換一換了?！?

鄭琰道：“是是。換了衣裳，咱們去你舅舅家，阿慶呢？把家里看好。”

阿慶上前道：“總是舊主人家，我向娘子討個情，我們幾個都去，哪怕磕個頭再回來，也是不忘本。”

于是鄭琰把家務付于阿慶的婆婆，帶著大隊人馬，直奔娘家。鄭靖業捂著額頭：“你二哥還沒回來，你娘難過，你去看她?！?

鄭琰用力抱了一下父親，把兒子們留下陪父親，自己帶著女兒去看杜氏。杜氏哭過一回，洗過了臉，略回了些精神：“在外地只怕倉促，還是要換上好棺……木……”

鄭琰很能理解杜氏的心情，這會兒說什么話都是沒用的，死了兒子的女人，打起精神來與人周旋是不人道。上前抱著杜氏大哭，杜氏道：“一生順遂，偏偏兒子走在自己前頭，寧可自己少些福澤多些波折，也想他平安健康！”

鄭琰被她一哭，勾起傷心事，哭得比杜氏還兇。最后還是鄭靖業傳出話來：“把我的那口棺材取來先給二郎用。”

因事急，來回都很快，鄭琦現用的棺木也不算太差，乃是當地土豪們孝敬的，又多放冰，令尸身不腐。一路飛奔而來，回到家關氏又病，鄭家又辦起白事。鄭靖業雖已退休，但是兒子們猶有高官在身，倆女婿各有爵位，又任實職，場面也很不小。

鄭家兄弟姐妹一母同胞，宅斗的從來沒有，人人難過。池脩之不得不勸慰鄭琰：“二郎年過五旬而逝，子孫成群，你這樣悲傷是為了什么呢？我阿爹去世之時尚方三十余，我且不知有沒有他這壽數呢?！?

鄭琰掛著眼淚看他：“胡說八道！”

池脩之緩緩地道：“不知岳父岳母是怎樣難過呢，多陪陪兩位老人，不要自顧自地傷心。孩子們都嚇壞了，六郎都不敢哭了?！?

一勸二勸，鄭琰方才收淚。池脩之松了一口氣，扳著指頭數一數，鄭家親戚里，寧遠侯是前年故去的，曹王夫婦走得更早，方家、趙家也沒什么長輩了。朝中元老大臣業已去了一批，他終于不用主持各種喪儀了。

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池脩之卷卷袖子，沒敢告訴老婆，大舅子留下的刺史位子一堆的人盯著看。當別人死掉空出位子的時候，大家搶得歡，只顧著搶了，都沒有顧及人家家屬的感受，特么現在自家親戚掛了，還一堆人來搶，池脩之略暴躁。

與他同樣暴躁的還有李幼嘉，鄭靖業還在相位的時候，鄭黨擔憂最多的就是斷層問題。這就意味著，能接鄭琦班的鄭黨，非常少！可以說沒有。如果有，鄭琦也就不用被扔京外這些年了。連鄭琦的兩個幼弟，都不適合那個位子，這還是鄭靖業養大教大的兒子呢。

李神策那里人倒是不缺，但是他要權衡各家之間的平衡，md！全有親戚關系！李神策爆著粗口，頭疼了。

李幼嘉因無人可薦，只提了個議。池脩之推薦了柳敏，李神策推薦了蔣卓。池脩之薦柳敏也是不得已，他在宰相位就算是年輕的，哪有培養好了的門生可以擔任省部級干部？李神策則是要讓蔣卓歷練一下，熟知地方。

事先三人并沒有溝通，李幼嘉扛著順風旗兒就站到了池脩之身后。李神策額上想冒青筋——池脩之有主見也是情理之中，柳敏也算是循吏，李幼嘉你這態度也太明顯了吧？

三人意見不統一，把兩個選項給報到了蕭復禮，就只見蕭復禮游移地在兩個名單上看來看去、看來看去，最終把柳敏給圈了出來：“柳敏久在地方，鄭琦事出倉促，身后所遺之事紛亂復雜，需得熟手?！?

池脩之搶到了大舅子留下來的位子，雖然不算是握到了自己手里，至少目前來看不是敵人——也就足夠了。不是他信不過蔣卓，只是第一時間，他想的不是世家。為彌補蔣家的遺憾，也是補李神策的顏面，池脩之順水推舟，當場開口請蔣卓為國子監祭酒，以代因為連番喪事而有所感觸申請退休的顧崇。國子監雖受到科考的沖擊，祭酒之職依舊是清貴，又是許多官宦子弟的校長，經營得好，也是個大臺階。

兩下基本滿意，池脩之才在心里的小本本上給這件事情畫了個比較圓的句號，與李神策并轡回家。兩個都是宰相，還是鄰居，害得這一帶的住家都非常有安全感，也讓夏寔略不忿——李神策太得瑟啦！

夏寔的感觀在這件事情上是不需要被考慮太多的，李神策與池脩之哪一個都不能舉家搬遷，也不能明明是鄰居卻非要故意錯開了不一起走。李神策略憋屈的心情在看到夏寔一張便秘般的臉之后，忽然開朗了許多，果然是“看到你不高興我就開心了”！

池脩之則伴著妻子到了岳父家，鄭靖業顯得有些枯瘦，眼睛仍亮。池脩之向他訴說了朝中動向。鄭靖業閉眼道：“也是人之常情，不能因為二郎去了，國家就少置一州刺史。你舉蔣卓原也不錯，世家，龐然大物，怎么可能一口吞得下？”

池脩之道：“世家卻也漸衰?！?

鄭靖業搖頭道：“除非一場大兵禍，否則，且有得磨。以景宗之強勢，尚留余地。先帝剛硬折斷，也是前鑒。帝王猶如此，更不要提魏靜淵。你不要因為姓氏而為難，也不要因為經歷對世家有成見。”

老頭子眼睛毒，池脩之有些訕訕，他也確實是個矛盾的存在。鄭琰心道，阿爹這話真是切中肯綮了。

正思索間，鄭靖業的話頭已經轉了個方向：“二郎剛去，你服大功，女婿卻是無礙，女婿九月四十整生日，你要好好為他操辦！”

池脩之大驚：“這如何使得？娘子孝中，我卻取樂，成何體統？我看二郎如兄長，服喪不可亂，飲宴卻是使不得！”

鄭靖業拍著扶手道：“聽我說！你已為相，就不止是我女婿了。以前你們年輕，多過來就多過來，現在你一個宰相，凡事唯唯諾諾，成個什么樣子？沒的讓人看不起你！我以你為婿，并未輕視于你，你自姓池。先前不也做得挺好么？怎么到了現在又彷徨了？”

池脩之道：“拳拳愛護之意，敢不領受？只是我早已無父無母，待先生與待岳父是一般的敬之如父，乍登高位便要疏遠，非我所愿。誰愛說誰便說去，我從來不會怕這些流言！誰想要撞上來就撞，吃了虧就知道不該小瞧于我。生日年年有，不在此一時。我夫婦新年置酒，以待諸親?！?

鄭靖業慈愛地撫著他的背：“汝得之矣，汝得之矣。”

鄭琰暗道，經此一事，雖則兩家親密，又有血緣親緣，拆也拆不開，然則確是政治上分而為兩家了，不由黯然。鄭靖業復想起女兒：“你兒女行將成婚，家里這才算是立了起來，女婿兒媳面前，當與以往不同，毋再為小兒女態?！?

鄭琰哽咽著答應了。

與池脩之并肩而出，鄭琰不由回望娘家門楣，長長地出了一口氣。

池脩之握著她的手：“想了便回來看看?！?

“好?！?