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姬如玄嘖了一聲，一臉嫌棄。

“姬如玄，放過我吧，”江少卿不知哪來的勇氣，‘撲通’一聲跪到地上去，哀求，“求你放過我吧，給你戴鐐銬，當街羞辱你，是、是寺卿大人的主意，是他、他想用此舉宣揚承恩公府的功績，借機打壓太尉府的威嚴，討好承恩公……”

承恩公領兵大敗了北朝大軍，這才有了遣送質子的事。

羞辱敵國質子，確實能達到宣威訟德的目的。

歷年來，與北朝交戰的一直是太尉府戚氏，承恩公立下如此功績，對太尉府的威望，確實造成了巨大的打擊。

朝堂之間的博弈，向來簡單又粗暴，無非此消彼長，是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風。

無趣得很。

姬如玄眉梢間一抹血漬，給他過分蒼白，顯得病態的臉，平添了幾分艷色，多了幾分妖邪。

“多好看的小太陽啊，”他突然捂住臉，仿佛羞于見人，又有些自暴自棄地說，“竟然讓我，在她面前出、丑。”

像一灘爛泥一樣，一定很難看。

簡直糟糕透了。

想殺人。

江少卿一臉茫然失措，不知道他到底在說什么：“皇子殿下，求求您放過我吧，我、我真的只是按吩咐辦事，不關我的事，冤有頭，債有主，你去找寺卿大人，是他，我以后再、再也不敢了……”

姬如玄終于動了，他緩緩站起身，踩著滿地的血腥，一步一個血腳印，來到江少卿面前，居高臨下，一只手按住他的頭頂。

“不……”江少卿驚恐不已，肥壯的身體下意識后挪，“不要過來啊……”

“對，你說得對，冤有頭，債有主，”姬如玄欣賞著他恐懼的神情，手臂用力，緩緩下壓，笑得人畜無害，“你要記得，不是我要殺你，是你代人受過，做了旁人的替死鬼。”

“不，不要……”豆大的汗不停地從額頭上滑落，江少卿喉嚨里發出‘嗬嗬嗬’聲響，“你不能殺我，我、我是鴻臚寺少卿，官拜四品，是朝廷命官，我有用，我是質子在南朝的聯絡人，有我在，保管你以后，在南朝過得舒舒服服……”

巨大的恐懼下，他終于找回了一絲理智。

“鴻臚寺江少卿，逞酒性，深夜幽會外室，”姬如玄語氣一頓，笑意無聲擴大，“情翻浪涌之際，不慎打翻了燈臺，做了一個牡丹花下鬼，這個死法，可還行？”

“不，你不能殺我……”江少卿不停地大叫。

“牡丹花下死，”只聽到“喀嚓”一聲，江少卿倏然目眥俱裂，肥壯的身子，“砰”一聲，癱倒在地上，姬如玄慢條斯理地收回手，笑得人畜無害，“做鬼也風流呢！”

屋里，恢復了平靜。

半晌！

“臟死了。”姬如玄拿了一張帕子，慢條斯理地擦拭著，手上并不存在的臟污，一根一根地，仿佛手上有什么，怎么也擦不凈的臟污。

他越過滿地血泊，掀開了燈罩，拿起了燭臺。

第6章：賞春宴

“哐當”一聲，燭臺跌落在地上，明麗燭火，宛如張牙舞爪的惡獸，順著幔帳飛速地攀爬，瞬間吞噬了整個房梁。

火光中，熱浪蒸騰。

姬如玄背對著火光，踩著滿地血腥，緩緩走出房間。

一步一個血腳印，似從地獄而來。

黑暗籠罩在他身上，他藏身黑夜之內，與黑融為一體，仿佛一頭藏在黑暗里蟄伏逞兇的兇獸。

他是墮入幽冥的玄長于黑暗。

黑暗里，他聲音暗啞：“都處理干凈了。”

“是！”黑暗中，傳來短促的聲音。

夜，歸于平靜。

張牙舞爪的火舌，正在無情地咆哮，嘶吼。

半晌！

東正街銅鑼震天，火光滔天。

公主府就在東正街最好的地帶，與那處僻靜小院相隔甚遠，但救火的動靜，仍然驚動了姜扶光。

“何處起了火？”

瓔珞才打聽了消息回來：“回公主話，是東正街一處偏僻末巷，有一座小院起了火，因今夜風大，等到發現時，火勢已經很猛，且有蔓延的趨勢，兵馬司正在組織人救火。”

夜黑風高火情急。

姜扶光蹙了一下眉：“將王府守衛派一半出去幫忙救火，府中下人自愿前去救火者，每人賞銀十兩。”

瓔珞連忙應下。

宮里有一座摘月樓，樓高二十丈余（約66米），站在樓頂，可將上京盡攬眼下。

小時候她喜歡站在樓頂看星星，父皇命人敕造公主府時，特地讓工部建了攬日樓，樓高十丈余，可將上京盡攬入眼。

姜扶光披了一件斗篷，上了攬日樓，便是相隔甚遠，仍能看到遠處火光沖天，幾乎染紅了一方天。

經歷一個多時辰，大火終于撲滅，所幸人手充足，及時隔了火區，疏散了百姓，盡量避免了傷亡。

瓔珞打聽了消息，回來稟報：“京兆伊查實，最先起火的宅子，是鴻臚寺江少卿置辦，江少卿在院子里養了一個貌美如花的外室，三不五時就前去……”

唯恐污了公主的耳朵，她頓了頓話，但意思卻表達得很清楚。

姜扶光喝茶的動作，不由一頓。

南朝官員有明文規定，不允狎妓弄娼，有辱斯文，但有不少官員在外頭養了美姬艷娼，充作外室，玩弄一番，膩味了后，就把人打發了，或是干凈處理掉。

便是被人發現了，也權當外室。

于名聲有損，到底沒有觸犯朝廷律法，官帽兒還是穩穩當當的。

這種做派，實叫人如鯁在喉、不齒至極。

“昨夜，江少卿同張寺卿，并幾位同僚一起吃酒到了深夜，江少卿許是喝得太高，與外室狎戲時，不慎打翻了燭臺，這才起了火，江少卿和外室一起葬身火海……”

姜扶光幾乎能想象得到，房間里輕紗幔帳，一經燃燒便在頃刻間化為火海。

今夜風大，助了火勢，能逃出來才叫怪。

只是，姜扶光總覺得哪里不對：“江少卿，是負責接待此次北朝皇子的官員，茲事體大，他竟敢在這種時候尋歡作樂？”

就這，還能混個四品？

瓔珞道：“京兆尹尋了張寺卿，徐少卿，以及鴻臚寺其余官員問話，起火的時間，與江少卿的行動路線完全吻合，并無其他疑點，因江少卿是朝廷命官，也是負責此次北朝皇子的官員，茲事體大，京兆尹已經將案子遞交到大理沒有疑點，就是江少卿玩忽職守，死有余辜。

若真有什么疑點，想來都被一把火燒得一干二凈，且火場上人來人往，便是一絲蛛絲馬跡，恐怕也被破壞殆盡。

姜扶光蹙了蹙眉：“經此一事，想必鴻臚寺一應官員都會受到牽連，接待北朝使臣一事，應是另有安排。”

她總覺得這件事，沒那么簡單。

自然不會想到，這一切是姬如玄所為。

不管怎么看，這事與姬如玄沒有直接聯系，干系也不大，鴻臚寺不論換誰，都改變不了他淪為質子的命運，且不說姬如玄，今日也才進京，一個失勢的廢太子，在異國他鄉孤立無援，也做不出這事來。

果不其然！

早朝過后，姜扶光就聽說了，禮部尚書被父皇當朝斥責，張寺卿直接免了職，吏部會同禮部將另擇官員，填補鴻臚寺一應空缺。

一件不大不小的事，就這樣揭過。

緊接著，寧瑗公主要擺賞春宴，宴請京中貴女去公主府賞春，傳得沸沸揚揚。

姜扶光翻看了請帖：“都請了什么人？”

“寧玉四公主。”

“寧柔六公主。”

“昌王府的昌樂郡主。”

“丞相府顧三小姐，顧令儀。”

“兵部尚書葉府大小姐，葉明婉。”

“……”

瓔珞一連說了十幾個在京里頗有名聲的貴女名字。

姜扶光合上了請帖：“可有請三皇姐？”

“不曾。”瓔珞搖頭，寧嘉三公主與公主交好。

“看來是一場鴻門宴。”姜寧瑗邀請的賓客，大多是皇后黨，三皇子擁躉，另有一些保皇派，并不參與黨派之爭。

“公主可要前去？”瓔珞出聲詢問。

殿里靜了下來，姜扶光沒有急著回答，露出若有所思的表情。

當今天下，劃分南北。

南朝占據了南方，物產豐富、人杰地靈之地，但嶺南一帶有南越作亂，也不太平。

北朝占據了北邊，天然險要，易守難攻之地，卻因西北方羌族頻繁滋擾，導致國力逐漸衰微。

百余年間，兩國屢屢交戰，卻礙于南越、北羌虎視眈眈，兩朝都不曾大肆興兵，給外族可乘之機。

十五年前，北朝俞老將軍戰死，外祖父戚如烈大敗北朝，父皇和北朝皇帝簽訂了休戰協議。

兩朝進入了相對平和的局面。

這一紙協議，也只持續十五年。

自去歲，承恩公大敗北朝，連月來，承恩公一系在朝中的影響力越來越大，風頭已經蓋過太尉府。

“質子邦交議定在即，姜寧瑗在此時大辦春日宴……”姜扶光有些心浮氣躁，目光落在一旁的香案。

鳳首博山爐里煙絲裊裊，薰燒的正是她親手做的清心餅。

清心餅不能令她清心。

第7章：暢春園

香餅焚香入鼻，通心肺，醒腦清心，解春困疲乏，正適合二三月份，天氣乍暖還寒，冷熱交替的時節，暖身防病。

瓔珞久久沒等到公主的答復，出聲詢問：“貴妃娘娘身子不適，公主也不宜參與宴樂之事，不若明日，奴婢去一趟寧瑗公主府上回絕了？”

“既是鴻門宴，便由不得不去。”姜扶光掀開了香爐，將里頭的余香夾出，從香盒里取了清心香丸薰燒。

這幾日氣溫上升，天氣有些悶熱，也不適合再薰燒香餅。

香丸卻是極好。

換了香丸，殿里的悶熱稍退，姜扶光心中躁意淡去：“林皇后居于中宮，近來頻繁接見內外命婦，大有籠絡人心之意，姜寧瑗居于宮外，宴請京中貴女，與林皇后里應外合，是在為姜景璋造勢。”

三皇子姜景璋同寧瑗公主一母同胞，皆是中宮嫡出。

……

身為皇后之女，寧瑗公主本該是南朝最尊貴的嫡公主，但壓不住扶光公主命好，一出生太史令就算出了祥瑞，尊儀天授，佑外家戚氏平定北邊戰禍，自此南朝進入中興盛世，‘天降祥瑞’深入人心。

不過，自從承恩公父子打了勝仗，林皇后一系在朝中勢如中天，朝局已然發生了轉變。

茲按禮法‘立嫡不立長’，等質子邦交正式議定，承恩公府的名望達到頂峰，三皇子就會被立為儲這下可有好戲看了。

因此，寧瑗公主的請帖一發出去，所有受邀貴女們都賞臉去了。

春日宴這日，兵馬司封了一條街，寧瑗公主府門前，香車寶馬，往來不息，各府貴女們，紛紛盛裝打扮，陸續到來。

三品以上的人家，馬車一到，就連車帶人，一起被公主府的掌事侍女，迎進了垂花門前停放。

三品以下的人家，馬車和轎子，均停在街旁，竟將整條街占滿，路人遠遠翹首圍觀，但見寶馬雕車，靡麗竟奢，難以描摹。

一個春日宴，竟也如此盛大，便也不難看出，寧瑗公主的尊貴氣象。

體面的公主府侍女，引著說說笑笑的貴女們，穿過幾重門，沿著山徑水廊，起伏曲折，將公主府的亭臺樓閣，疊山理水盡觀盡覽。

惹了一眾貴女們驚贊連連。

“寧瑗公主府，曾是前朝鎮國公主的府邸，這位鎮國公主助侄兒發動兵變，誅殺竊國逆賊，逼皇帝遜位給太子有功，受封‘鎮國太平公主’，真乃巾幗不讓須眉也。”

“聽聞，這處府邸藏風納水，自鎮國太平公主后，便空置數代，全因此乃風水貴地，這世間鮮少有人能壓得住這處福地，寧瑗公主還真是福澤深厚。”

“這處府邸重新修繕整宅，就花了兩年多，至寧瑗公主及笄之后，才賜了敕造，搬了進來。”

“……”

一路上連驚連贊，最后入了暢春園。

暢春園占地數畝，園中有池水一泓，清澈如鏡，環池建廊、軒、亭、榭，夾岸有疊石曲橋，疏密有致，配合得當，園中復有屋宇、泉石、花草，林木，無一處不幽致。

已經有許多人到了，園中衣香鬢影，珠光寶氣，笑聲不絕。

光鮮亮麗的貴女們閑著無事，湊在一塊難免聊點各家的八卦，扶光公主和寧瑗公主向來不對付，難免就有些逢高踩低。

“聽說寧瑗公主給扶光公主送了請帖，你們猜扶光公主會來嗎？”

“約莫是不會來了。”

“為什么？”

“承恩公打了勝仗后，貴妃娘娘便病在宮中，戚大將軍也因舊疾復發，很久沒有上朝了，是真病，還是避其鋒芒，長了眼睛都瞧得出來。”

“一旦三皇子被立為儲君，太尉府就會徹底失勢。”

“沒了太尉府這座大靠山，扶光公主也沒有從前那樣風光。”

“南朝最尊貴的公主，本就是寧瑗公主。”

“……”

陛下有七女。

大公主夭折，二公主姜寧慧遠嫁徽州大族。

三公主姜寧嘉，四公主姜寧玉、六公主姜寧柔都是庶公主，享‘皇品’封爵。

五公主姜寧瑗、七公主姜扶光都是嫡公主，享有“尊正”爵位。

“我如果是她，怕也不敢出來湊這個熱鬧，”寧玉公主翹著嘴角，同身邊的寧柔公主道，“一個庶公主，披了一層嫡出的皮，就真拿自己是嫡公主，一旦太尉府失勢，她就會被打回原形，嘖，也是可笑。”

“四皇姐，”寧柔公主長得柔弱美麗，性子也溫柔良善，覺得這話有些不妥，“宴會還沒有開始，七皇妹許是在路上耽擱了，晚點就該到了。”

寧玉公主脧了她一眼，“你是真傻，還是假傻，當真不知道，五皇妹舉辦春日宴是為了什么？”

寧柔公主捏了捏帕子，沒說話。

“自古啊，風水都是輪流轉，當今這天，是眼見著變了，”寧玉公主端起茶盞，掀了茶蓋，低頭吹了吹茶，卻不喝，“總好叫人知道，這如今，誰才是這南朝最尊貴的公主殿下，以免一些人總是拎不清身份。”

寧柔公主蹙了一下眉，轉了話：“也不知道三皇姐會不會過來。”

“她怎么會來？！”一提起姜寧嘉，寧玉公主便滿臉不屑，冷哼一聲，“五皇妹壓根就沒請她。”

她和姜寧嘉不對付，偏姜寧嘉騎射出眾，很得父皇看重。

寧柔公主愣了一下，姐妹們都請了，唯獨沒請三皇姐，這是不是有些不妥當？

忽然外面傳來一陣通傳聲：“扶光公主到。”

寧玉公主抬頭看去，少女頭戴飛鳳冠，淡掃蛾眉，唇染丹朱，身穿翟衣款步而來。

全真絲玄色遍地上，織出赤、青、黃、白、黑五正色翟鳥紋，繡金龍紋，紋飾上，搭了珠玉寶石，腰間系了一條宮絳，以組佩禁步壓裙。

行走之時，衣上形態各異的翟鳥，宛如浮雕一般，栩栩如生，鮮活端麗。

甫一出場，便壓下了場中的閑言碎語。

暢春園里的貴女們，立即停下手中的事物，連忙起身整衣，照著家里的品級次序，迎了上去。

第8章：針鋒相對

姜扶光沿著水廊處的臺階走下，進入暢春園，排好次序等著見禮的貴女們，連忙斂衣行禮。