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還算不傻!
曹宣暗暗吁了口氣。
白愫卻一下子激動起來,她拉著曹宣的衣袖:“你帶我去見姜世伯。嘉南不可能和人私奔。如果她真的和那個李謙在一起,一定是被李謙劫持了!”
曹宣并不相信她的話,不為所動地站在那里沒有動,詰問她:“你有什么證據(jù)?”
白愫的臉騰地一下子紅了起來,支支吾吾地半天也沒有說出一句話來。
曹宣想到白愫有可能隱瞞了姜憲和李謙的事,見她這個樣子就有些不喜,語氣生硬地道:“現(xiàn)在是什么時候了,你還在這里扭扭捏捏的。有的時候,一句話卻能決定一個人的生死。你說嘉南不會和別人私奔,可現(xiàn)在不管是鎮(zhèn)國公還是金宵都覺得嘉南和別人私奔了……”
白愫立刻明白。
如果姜憲不是和李謙私奔,而是像她所說的是被劫持了,可能會因為她的隱瞞而害了姜憲的性命。
白愫咬了咬唇,瞬間就下定了決心,低聲地道:“我從小就喜歡你,后來被嘉南發(fā)現(xiàn),嘉南鼓勵我嫁給你。那時候太后娘娘還執(zhí)掌權(quán)柄,我想著兩家的身份地位懸殊,沒讓她提這件事。后來太后娘娘去了萬壽山靜養(yǎng),嘉南又問我愿不愿意嫁給你。我說我愿意。她就去求了姜世伯,促成了我們的姻緣?!?
曹宣愕然地望著白愫。
他一直以為,白愫是迫不得已才嫁給他的。
曹宣心情一下子變得很微妙,呆呆地望著白愫,半晌都沒有回過神來。
白愫赧然,不自在地輕輕咳了一聲,垂了眼簾繼續(xù)道:“難道現(xiàn)在李家和姜家的關(guān)系比起當初的我們還要復雜不成?嘉南若是有心嫁給李謙,怎么會沒有辦法?而且嘉南最在乎的是太皇太后,她曾和我說過,為了讓太皇太后貽養(yǎng)天年,她愿意永遠留在宮里。她不可能丟下太皇太后跟著李謙去山西。當初趙嘯和嘉南議親,嘉南同意嫁給趙嘯最主要的原因就是趙嘯曾經(jīng)當著太皇太后的面前允諾會在京城呆上五、六年,她不可能丟下太后太后跟著李謙去山西的?!?
至于姜憲覺得男人不是什么大不了的事,喜歡在一起就一起過,不喜歡了就分開,這樣的話太過驚世駭俗,她是怎么也不敢告訴曹宣的。
曹宣聞言神色大變。
難道真的弄錯了?
是金宵被李謙騙了?
還是金宵和那李謙一起騙大家?
如果姜憲真的和李謙沒有私情,而是被李謙劫持了……姜家會不會認為這是曹家在背后支持李謙呢?
曹宣滿頭大汗。
李謙這個混蛋,可把曹家給坑苦了!
曹宣在心里大罵,隨即心中一動,覺得這件事有些不對勁。
李家既然暗中投靠了姜家,他應(yīng)該巴結(jié)姜憲都來不及,怎么會劫持姜憲?
他就不怕姜家和李家撕破臉?
要知道,姜家周圍多的是像李家這樣想借機上位的人,李家不想干了,后面還排著一溜人呢!可能得到姜家的支持搭上了曹家這條船,搭上了太后娘娘,對李家卻是如同鯉魚躍龍門般的改變。
李家怎么敢得罪姜家?
可白愫又沒有必要說謊……
那到底是哪里錯了呢?
曹宣突然想起一件事來。
太后壽辰的時候,他和一些功勛世家的子弟在一起,后來才聽說,李謙得罪了嘉南郡主,被嘉南郡主懲罰。在水木自親的碼頭上跪了幾個時辰。
難道他懷恨在心?
曹宣不由問白愫:“自萬壽山之后,李謙和嘉南還有過接觸嗎?”
白愫聞言也想起了水木自親碼頭上發(fā)生的事。
“你是說李謙對嘉南懷恨在心?”她不解地道,“嘉南之后并沒有找他的麻煩,之后李謙曾經(jīng)來拜訪嘉南,嘉南對他很是和氣,他對嘉南也很敬重,看不出來有什么異樣的地方,他怎么會對嘉南懷恨在心呢?”
“這么說來,萬壽山之后他們曾經(jīng)有過來往?”曹宣若有所思。
白愫點頭,道:“就算是這樣,也不說能嘉南是自愿跟著李謙去山西的。有些事你我都會遇到——彼此說說笑笑做個朋友尚可,但拋家舍業(yè)地跟著一個人走又是另一回事?!?
曹宣覺得白愫說得有道理。
白愫的目光卻幾不可見地閃了閃。
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###第一百七十三章
隱瞞###
曹宣并沒有注意到白愫的異樣,而是沉思了好一會,輕聲道:“李謙這個人你不了解。李長青是土匪出身,祟尚武力,更是不喜歡束縛,推崇的是以牙還牙,以眼還眼。在我們看來嘉南對李謙已經(jīng)是寬宏大量了,可對他們來說,說不定是奇恥大辱……”
白愫皺了皺眉。
李謙給她的感覺不是這樣的。
不過,曹宣和李謙接觸的多,也許曹宣是對的。
她對曹宣道:“你等會還有什么事嗎?能不能陪我去趟鎮(zhèn)國公府。既然姜世伯懷疑我知道姜憲和李謙交往的事,我看還是盡快把這件事解釋清楚。不然于你于我于嘉南都沒有什么好處。而且可以趁著這個機會勸勸姜世伯,別又像上次似的,猜成是皇上擄了嘉南,結(jié)果浪費了三、四天的功夫。要是早查出金宵有問題,說不定嘉南已經(jīng)回來了?!?
曹宣應(yīng)允,借口房氏有事要見白愫去向北定侯辭行。
北定侯沒有多問,派了馬車載了白愫跟著曹宣去鎮(zhèn)國公府。
正在和房氏用早膳的姜鎮(zhèn)元見曹宣去而即返,還帶來了白愫,知道他們這是來向自己解釋的,可他還是怒意難忍,簡直粗暴而又直接地拒絕了白愫:“讓他們回去吧!就說我已經(jīng)歇下了?!?
白愫急起來,她忙求過來遞話的小廝:“麻煩小哥再走一趟,就說我有要緊的事稟告姜世伯,若是姜世伯歇下來了,讓我見見房夫人也行?!?
她曾經(jīng)跟著姜憲在鎮(zhèn)國公府小住,這小廝又是內(nèi)院服侍的,白愫不認識別人,別人卻認識她,知道她是清蕙鄉(xiāng)君,和姜憲交好,想了想,又跑了一趟正院。
姜鎮(zhèn)元已更了衣準備睡下,聽了小廝的通稟不為所動。
房夫人想著平日里白愫那乖巧的模樣,不免勸道:“不管你為什么惱了掌珠,她畢竟是小輩。你見見她又怎樣?何況我覺得這孩子不錯,說不定是什么誤會呢!”
姜鎮(zhèn)元回房就把姜憲的事告訴了房氏,見房氏這樣為白愫說話,不好撥了妻子的面子,只好重新穿衣,去了內(nèi)院的書房。
曹宣有點擔心白愫,決定陪著白愫一起去見姜鎮(zhèn)元。
白愫卻讓曹宣先回去:“姜世伯既然愿意見我,想必已經(jīng)不生氣了。我見過姜世伯之后,想去看看房夫人——嘉南失蹤了,她心里肯定很是難過不安,我陪著她說說話也好。”
曹宣不由多看了白愫兩眼。
別的不說,白愫在為人處事上的確有自己的一套,難怪當初被太皇太后選中進宮陪著姜憲,還得了個清蕙鄉(xiāng)君的封號。
他起身告辭。
白愫帶著小廝去了內(nèi)院的書房。
她看見姜鎮(zhèn)元就急急地道:“姜世伯,保寧只怕不是和李謙私奔了,而是被李謙劫持了?!?
姜鎮(zhèn)元覺得她這是耍小聰明,為了反客為主在危言聳聽。
白愫感受到姜鎮(zhèn)元的冷淡,有些傷心,道:“我的確有些話沒有跟世伯說,但那是有原因的?!彼f著,語氣微頓,然后道,“有件事,我誰也沒有告訴。去年重陽節(jié)之后,我回了趟家,再回到宮里,保寧的話突然變得很少,干什么事也都是懶洋洋的不感興趣??赏蝗挥幸惶?,她卻讓我給她打掩護,她要出宮一趟……我雖然不知道保寧為什么要出宮,出宮又是為了什么事??勺阅翘扉_始,那個李謙隔三岔五的來找保寧,兩個人常常嘀嘀咕咕地像在商量什么……”
姜鎮(zhèn)元聽著心中一驚。
他算算日子,那正是姜憲查出了皇上和方氏有私情的時候。
之前他就懷疑姜憲的消息來源。
如今看來,那個幫姜憲打聽消息的應(yīng)該就是李謙了。
這就對了。
姜憲發(fā)現(xiàn)皇上不對勁,想查查皇上的底細。偏偏他們那個時候正和皇上密謀宮變之事,沒誰有空理會她。她只好請了李謙幫忙,之后為了答謝李謙的幫忙,姜憲將李謙中。
前二十年,他一直受太后的庇護。
如今太后落魄了,失勢了,論到他來照顧太后了。
他不能讓這件事發(fā)生。
他也不能讓太后再接受一次致命的打擊了。
他得在其他人發(fā)現(xiàn)姜憲的異樣之前告訴太后。
至于李家會怎樣算計太后,姜家準備怎樣對付曹家,皇上又是怎樣的薄情寡恩,都由他擔起來好了。
曹宣的雙手慢慢地攥成了拳。
從現(xiàn)在開始,他就要支應(yīng)起曹家的門庭。
讓別人說起曹家,不再只看到一個太后。
曹宣高聲吩咐隨從:“給我備馬,我們?nèi)トf壽山?!?
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真不容易啊,也有存的時候。
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###第一百七十四章
混淆###
萬壽山山巒疊翠,草木蔥蘢,幾個穿著輕薄春裳的宮女正穿過綠草成茵的山坡往旁邊的小徑上去,那輕快的步履,活潑的姿勢,盎然的春意撲面而來。? ??
?·
曹宣站在宜蕓館的臺階上,漫不經(jīng)心地看著遠處的風景,想到即將要跟曹太后說的話,緊張的心情卻始終無法放松。
閔川迎了出來。
曹太后自從把程德海打發(fā)去服侍方氏以后,身邊就沒有了得力的太監(jiān),閔川脫穎而出,得了她的青睞,如今做了萬壽山的大太監(jiān),正四品的銜。
他殷勤地親自幫曹宣打了簾子,道:“太后娘娘知道國公爺過來了,不知道有多高興。還特意吩咐奴婢給國公爺洗盤李子?!?
曹宣朝他笑了笑,沒有答話,隨著他快步進了西殿。
曹太后閉著眼睛,歪在臨窗的大炕養(yǎng)著神,兩個八、九歲的小宮女跪在旁邊給她捶肩。
聽到動靜她睜開了眼睛,說了句“來了”。
神色淡淡的。
曹宣早已習慣這樣外冷內(nèi)熱的曹太后
他恭敬地上前行了禮,在曹太后示意下坐在了她對面的炕上,關(guān)心地問候起曹太后的日常起居來:“……現(xiàn)在天氣越來越熱了,萬壽山到處是花木,蚊蟲也多,您也別總是守著宮里的規(guī)矩,早點讓內(nèi)侍們點了艾香才是。???
?
看·?”
“我知道了?!辈芴蟛惶晳T這樣的家常,不耐煩地應(yīng)付了幾句,就問起李謙來,“我上次看他寫來的信,說都已經(jīng)安頓好了,胡以良那邊也打過交道了。他想在開春之前去趟四川,你有沒有興趣和他一起去?”
韃子進犯京城,十次里有八次是因為天氣不好欠收,沒有吃的。而冬天過去之后青黃不接的春天則是他們最難熬的日子,雙方開戰(zhàn)多是那個時候。
曹宣微微一愣。
他正愁找個什么借口說說李謙,曹太后就主動提起了他,這算不算是打著磕睡就有人送枕頭來。
閔川親自端了茶點進來。
曹宣看著小小的甜白瓷高足碗里放著的大半碗李子,個個不過酒盅大小,一看就是從普通的集市上買回來的李子,顯然不是貢品,而往常這個時候不要說李子了,就是櫻桃都上了桌,心里不由酸酸楚楚十分的難過,也更堅定了把李家和姜家的關(guān)系瞞著曹太后的決定。
曹宣把自己要說的話在腦海里又過了一遍,這才道:“姑母,我正想和您說說李謙的事呢!”
曹太后有些意外,卻沒有急著追問。而是等閔川指揮著宮女上了李子等茶點,遣退了身邊服侍的。曹宣這才道:“姑母,嘉南被李謙劫持回了山西!”
“你說什么?”饒是曹太后這么能經(jīng)事的人聞言也不由的大驚失色,失聲道,“這是什么時候的事?李謙怎么會劫持了喜南郡主?這件事鎮(zhèn)國公知道嗎?他怎么說?”
曹宣頓時露出副勃然大怒的樣子,道:“姑母,虧我們待他那么好,他行事卻一點不顧忌李家,想干什么就干什么……”然后他把金宵怎樣請他們?nèi)ヌ锴f游玩,姜憲又是怎樣失蹤的,姜鎮(zhèn)元怎樣發(fā)現(xiàn)金宵不對勁,金宵怎樣回答的,白愫的推論等等都一一告訴了曹太后。
曹太后聽得出了一身的冷汗,半晌才道:“你怎么敢肯定姜憲不是和李謙私奔了?”
曹宣又悔又恨的樣子,道:“當時我也以為是皇上擄了嘉南,想著若這件事真是皇上做的,讓姜家和皇上去撕扯去,我們站在旁邊看熱鬧,說不定還能落個好,既沒有跟您說,也沒有往這上面想。
“等到金宵一口咬定嘉南是和李謙私奔了的時候,我這才感覺到不對勁。
“承蒙您瞧得起,讓那李謙擔了守護萬壽山的副指揮使,我這些日子也算是和他同吃同住,頗為了解他。
“他平日里桀驁不馴,野性難改,因嘉南在水木自親碼頭折了他的面子,他一直耿耿于懷。我為了拉攏他,也就沒有制止他,偶爾還會在他發(fā)脾氣的時候附和他幾句,以至于他每每說起這件事的時候都咬牙切齒,還曾揚言要姜家好看。
“這次金宵邀了我們一起出游,正巧李家的一個護衛(wèi)奉了李謙之命給我送了點山西的土儀過來,我就隨口提了提。結(jié)果沒過幾天,他就寫了信過來,專程問起了這件事不說,還問我金宵都邀請了哪些人,還說什么金宵少年英雄,父親是太原總兵,金宵又在榆林總兵府任游擊將軍,和榆林總兵邵家是世交,如果能結(jié)識金宵就好了,以后有什么事也可以有個照應(yīng)??上辉诰┏牵蝗贿@樣的盛會,他無論如何也要參加的。還說,如果有機會,讓我一定將金宵引薦給他。
“我哪里知道那家伙是在探我的口風??!我不僅答應(yīng)給他引薦金宵,還安慰他說這不過是個普通的聚會,為了巴結(jié)姜家和趙嘯,金宵還請了姜律和嘉南郡主……”
曹宣有些難堪地低下了頭。
“姑母,這件事都是我不對。您從前提醒過我,說李家不過是我們手中的屠刀而已,籠絡(luò)即可,沒有必要走得那么近,我……我卻妄想以兄弟之義打動他,讓他對我言聽計從,死心塌地,事事在姑母面前為他掩飾,結(jié)果卻給姑母捅了這么大一個簍子?!彼f著,突然激動起來,眉宇間也平添了份驚慌,道,“姑母,姜律和王瓚已經(jīng)趕去了山西,而且還帶了姜鎮(zhèn)元的官印和拜帖,他們一碰頭就會發(fā)現(xiàn)金宵也上了李謙的當,到時候我們該怎么辦?。縿e人都知道李謙是我們家的人,姜鎮(zhèn)元會不會以為李謙是受了我們的指使?。俊?
曹太后心里也很慌張。
但她的慌張不是李謙背著她給她捅了個大簍子,而是擔心事情如金宵所言,姜憲和李謙私奔去了山西。
那李家所謂的投靠就是場笑話了。
她不僅信錯了人,而且還無人可用,成了姜家案板上的一塊肉。
曹太后疲憊地靠在了身后的大迎枕上,這才發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)衣已經(jīng)濕透。
她閉上了眼睛,腦海里嘩啦啦像翻書似的,想著對策。
曹宣眼巴巴地望著曹太后,把滿天的菩薩都拜了個遍,只盼著能瞞過自己的姑母,別發(fā)現(xiàn)李家和姜家的關(guān)系。
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###第一百七十五章
應(yīng)對###
偏殿里靜悄悄的,大約過了半炷香的功夫,曹太后這才長長地吁了口氣,坐了起來。
曹宣忙做出副洗耳恭聽的樣子。
曹太后端起茶盅喝了一口茶,這才道:“阿宣,我仔細想過了。姜憲不管是和李謙私奔了還是被李謙劫持了,不見到這兩個人誰都說不清楚,都作不得數(shù)?!彼f著,眼角微挑,就露出幾分猙獰來,“而且就算是李謙劫持了姜憲,誰看見了?誰能做證?誰敢擔保姜憲不是因為和李謙私奔又后悔了才倒打李謙一耙的?”
曹宣心里怦怦亂跳,失聲道:“您,您是說……”
曹太后眼角的那點點猙獰就漫延到了她的眉宇間:“李謙闖下如此大禍,我們說什么都晚了,做什么都別想把自己摘出來了,我仔細地想過了,現(xiàn)在唯一的辦法就是死咬著說姜憲是和李謙私奔的,這樣一來,就算姜鎮(zhèn)元想給姜憲出頭也只能捏著鼻子認了?!?
“您,您是什么意思?”曹宣頓生不妙之感,覺得事情好像有點脫離了他的掌控,朝著不知名的深淵滑落。
曹太后目光閃爍,冷冷地道:“我這就讓人寫一份賜婚的懿旨,你帶著這份懿旨快馬加鞭追上姜律和王瓚,在李謙開口認罪之前把這份懿旨給李謙。他是聰明人,自然知道怎么做對自己最有利!”
“可這樣一來……”曹宣滿頭是汗,覺得自己從一個泥沼里爬出來又落入了另一個泥沼。
那豈不是害了姜憲!
御賜的婚姻是不能和離的!
他不想姑母傷心,怕姑母受不了李家背叛的打擊,希望姑母相信姜憲是和李謙私奔了,可他也不想逼姜憲嫁給劫持自己的那個劫匪過一輩子??!
正如他姑母所說,姜憲不管是私奔還是被劫持了都是金宵和白愫的一面之詞,他們誰都沒有見到姜憲,都作不得數(shù)。如果萬一姜憲真的是被李謙劫持了,姑母卻強迫姜憲嫁給了李謙,他豈不是助紂為虐!
曹家當權(quán)的時候,姜憲雖然多次拒絕曹宣,從來沒有給過曹宣一個好臉色,可在曹宣看來,這才是正常人應(yīng)該有的反應(yīng)。他不僅沒有恨過姜憲,反而覺得姜憲很可愛,像個鄰家妹妹,比起平時那些圍在自己身邊看他臉色而真正意圖到底是什么誰也說不清楚的那些人來說,不知道可愛多少。
后來曹家落魄了,什么樣的人都有,可姜憲待他卻比從前溫和幾分,可能是因為他再也沒有資格娶了她的緣故。
她的愛憎都這樣的分明,曹宣每每想起的時候都會會心一笑,覺得難得。
現(xiàn)在,他從白愫那里知道了曹白兩家聯(lián)姻的真正原因,他就更覺得姜憲像別別扭扭的小姑娘,小妹妹了——嘴里不說,心里卻關(guān)心著他。
他就更不能讓姜憲落得被迫嫁人,還和害了自己的人相對一輩子的下場!