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“沈家小姐胸懷豁達(dá)，真可謂英雄之后無(wú)孬種。”

彭公公的臉上一直掛著他那招牌式的微笑，即便是謊言，也說(shuō)得如同家常便飯，“這批糧食雖能讓眾人果腹旬日，但對(duì)于挨過(guò)寒冬來(lái)說(shuō)，卻是杯水車薪。欽天監(jiān)測(cè)算今年雪勢(shì)兇猛，二位佳人，可要加把勁兒才是。”

沈樂(lè)瑤精神煥發(fā)，滿口答應(yīng)。

而沈慕雪心里明白，這彭海明實(shí)則是個(gè)老滑頭，一手布局便套住了兩個(gè)目標(biāo)。

兩人離難民營(yíng)而去。

沈樂(lè)瑤特意等沈慕雪同行。

肩并肩走在路上，遠(yuǎn)觀之下，如同一對(duì)情深意重的姐妹，實(shí)則沈樂(lè)瑤的眼神中滿是嘲弄：“沈慕雪，你以為那些小伎倆就能扳倒我？告訴你吧，我出身高貴，人脈廣布，援助流民輕而易舉。你就好好等著以后被我踩住的那一天吧！”

沈慕雪神色淡淡：“好啊，我等著。”

沈樂(lè)瑤仿佛一拳打在軟墊上，心頭窩火，分外不快。

哼了一聲后，她先行離去。

安蘭滿面愁容緊跟其后：“小姐，我們?cè)撛趺崔k呢？手里的錢不多了……”

“有些事情，不是光靠花錢就能擺平的。”

安蘭歪頭不解：“我不懂。只是覺(jué)得皇上似乎在為難小姐。”

“既是為難，也是機(jī)會(huì)。”沈慕雪遠(yuǎn)眺，眼神堅(jiān)定，“我要借此一役，逆風(fēng)翻盤。”

沈樂(lè)瑤在離開(kāi)了難民營(yíng)后，直奔皇宮面見(jiàn)安皇后。

皇后身為安國(guó)公府的嫡出千金，與沈樂(lè)瑤是表姐妹。

解救流民之困，單憑她一人自然難以成事，但她背后的力量不容小覷。

若由皇后出面牽頭此事，雙方都將受益。

不久，消息傳來(lái)，說(shuō)是國(guó)公府將在城中最豪華的酒樓舉行一場(chǎng)慈善拍賣會(huì)。

邀請(qǐng)函均以皇后的名頭送往京城各大顯赫門第。

大家都心照不宣，這其實(shí)是變相讓他們捐錢。

但無(wú)人敢拂皇后面子。

拍賣會(huì)當(dāng)日，富貴酒樓人潮涌動(dòng)，京城權(quán)貴無(wú)一缺席。

沈樂(lè)瑤華麗登場(chǎng)，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。

消息傳至秋水院時(shí)，沈慕雪正在書(shū)寫(xiě)請(qǐng)柬。

清漪還在繪聲繪色描述拍賣會(huì)的情況：“那金家是東道主，大手一揮直接捐出了二萬(wàn)兩白銀。其他官員和富商也紛紛響應(yīng)，據(jù)說(shuō)僅僅半天就籌集了八九萬(wàn)兩的銀子。”

沈慕雪輕輕答應(yīng)一聲，反應(yīng)平淡。

說(shuō)實(shí)話，這個(gè)數(shù)字比她預(yù)想的要少。

畢竟，連丞相府都可以輕易掏出十萬(wàn)兩，京城權(quán)貴如云，加上各路鄉(xiāng)紳和富豪，總共才籌得八萬(wàn)兩，確實(shí)顯得有些寒磣。

她親歷過(guò)難民營(yíng)的生活，深知數(shù)萬(wàn)難民加之寒冬將至，糧食、御寒衣被、居住設(shè)施，每一樣都需要錢。

別說(shuō)八九萬(wàn)，就算再多八萬(wàn)也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

清漪見(jiàn)沈慕雪鎮(zhèn)定自若，焦急說(shuō)道：“現(xiàn)在關(guān)于沈樂(lè)瑤私通的事已被壓下去了。四處傳言她美麗善良，胸襟寬廣……若是此事成功，再加上皇上的封賞，我們之前的布局恐怕都要功虧一簣。”

第17章

此計(jì)妙哉

沈慕雪放下筆，吹干最后一張請(qǐng)柬，遞給清漪：“急什么，謀定而后動(dòng)。你先把請(qǐng)柬送出去再說(shuō)。”

清漪捏著請(qǐng)柬，有些遲疑：“有錢人都去國(guó)公府的拍賣會(huì)了，我們這時(shí)候拉人會(huì)不會(huì)不太合適？而且，既然皇后娘娘在坐鎮(zhèn)，怕是沒(méi)幾個(gè)人會(huì)給面子。”

沈慕雪只吐一字：“去。”

清漪只好拿著請(qǐng)柬出門。

只是，見(jiàn)到請(qǐng)柬只有兩張，一張給了忙于處理京郊事務(wù)的京兆尹孫黎，另一張竟是給大理寺卿——江子陵。

她心中又起疑惑。

這兩人是全京城唯二未參與拍賣會(huì)的權(quán)貴。

大小姐究竟在籌劃什么？

……

大理寺內(nèi)。

江子陵此刻正與皇上商討京城各項(xiàng)事宜。

收到信件，頗為意外。

信上的內(nèi)容直白，邀請(qǐng)江大人一定要光臨，言下之意，缺席便會(huì)誤了百姓的生計(jì)大事。

江子陵將信呈給皇帝：“陛下，這……”

信紙上的字跡秀麗細(xì)膩，恰似書(shū)寫(xiě)者的溫柔品性。

皇帝淡淡回應(yīng)：“去瞧瞧也無(wú)妨。”

“可眼下手頭事情繁多，單說(shuō)京城商賈抬高米價(jià)這事，就足夠頭疼了。”

江子陵真心沒(méi)興趣參與任何拍賣活動(dòng)。

于他而言，流民問(wèn)題非金錢所能簡(jiǎn)單擺平，背后還藏著糧草囤積居奇、乘亂漲價(jià)、大發(fā)災(zāi)難財(cái)?shù)姆N種黑幕，大大小小都需要他的介入解決。

“朕倒是很想知道，那小姑娘，能有何妙策破局。”

皇帝興致勃勃，江子陵自然不便再多言。

二人換上尋常裝扮，一路同行，往富貴酒樓進(jìn)發(fā)。

此刻，沈慕雪換上了華美的流光長(zhǎng)裙，佩戴著珍珠首飾，領(lǐng)著安蘭正欲出門。

不巧，正遇上返家的沈丞相。

“站住！”沈振武細(xì)細(xì)打量了沈慕雪一番，眉間鎖緊，“現(xiàn)今流民遍地，宮中的娘娘們都在想辦法節(jié)省援助災(zāi)民，你二妹都與皇后合作舉辦拍賣，你這般打扮得妖艷做什么？想讓世人指責(zé)我不顧時(shí)局嗎？”

沈振武憶起這些天在難民點(diǎn)施粥勞作，今日還險(xiǎn)些被情緒失控的流民波及到，心中更添惱怒，“快把首飾摘了，衣服換回來(lái)。沒(méi)事別出去招搖，安分在家。”

沈慕雪緩緩起身，平靜說(shuō)道：“若是連皇城上下都顯得拮據(jù)，豈不是令人心生恐慌，以為咱們大盛國(guó)即將崩潰？我高調(diào)出行，正是為了向眾人宣告，京都依舊繁華未減。”

沈慕雪淺笑，“再者說(shuō)，不穿戴，旁人反倒會(huì)揣測(cè)我們家底豐厚卻故作姿態(tài)，暗地里嚼舌根，何必呢。”

“大膽！”

沈振武未曾料到，沈慕雪竟如此回嘴。

剛欲發(fā)作，沈慕雪已攙著安蘭離開(kāi)：“我還有要事，先告辭了。”

沈振武氣得只留下一句：“逆女！真是造孽！”

沈慕雪全當(dāng)耳邊風(fēng)。

富貴酒樓內(nèi)。

沈慕雪到場(chǎng)時(shí)，拍賣已近尾聲，聽(tīng)說(shuō)籌得了十二萬(wàn)兩！

滿場(chǎng)的王公貴族個(gè)個(gè)面色鐵青，就連沈樂(lè)瑤未來(lái)的公公，安平侯，都面露心疼，暗自擔(dān)憂這未來(lái)的兒媳太能折騰，怕是娶進(jìn)門也不會(huì)安分。

早知今日，當(dāng)初就不該更改婚事。

對(duì)此，沈樂(lè)瑤卻是毫無(wú)察覺(jué)，自認(rèn)為今日自己是一鳴驚人的明星，還為國(guó)家籌得巨款，簡(jiǎn)直就是大盛國(guó)的功臣。

正當(dāng)她要宣布拍賣成功閉幕，

一聲柔美傳來(lái)：“皇后娘娘恕罪，我來(lái)晚了。”

眾人紛紛轉(zhuǎn)頭。

只見(jiàn)一位珠光寶氣、身穿華服的女子步入，肌膚勝雪，清麗脫俗，在眾人矚目下，她僅以淡然微笑回應(yīng)。

那笑容，猶如春日繁花盛開(kāi)。

底下已有不少人在打聽(tīng)其名，得知這位正是被退了婚的沈家大小姐沈慕雪，表情各異。

有人提及沈慕雪的風(fēng)流韻事，但也有人講，她是因?yàn)楸坏漳缚凵献锩康氖菫榱俗尪〗沩樌奕牒铋T。

那個(gè)心機(jī)深重的狠毒后母，據(jù)說(shuō)至今還被囚在大牢之中。

話題自然而然地轉(zhuǎn)向了丞相府近期的熱門談資，尤其是沈家二小姐與下人間那段沸沸揚(yáng)揚(yáng)、繪聲繪色的風(fēng)流韻事……

安平侯鮮少參與這類聚會(huì)，初聞此事，又念及自己兒子腿傷未愈，臥床多日，心中不免怒火中燒，二小姐的輕浮行為如同火上澆油，直叫他怒不可遏。

而另一側(cè)，情景迥異。

沈樂(lè)瑤挑眉挑釁：“姐姐，拍賣已落幕，你這會(huì)兒現(xiàn)身，莫不是想分得一勺羹吧？”

沈慕雪未予理會(huì)，徑直向皇后行禮：“臣女有幾句話，也不知能否賜言。”

“哪里來(lái)的方便。”沈樂(lè)瑤立時(shí)打斷，她與沈慕雪的嫌隙已無(wú)需遮掩，而皇后卻微笑寬慰，制止了沈樂(lè)瑤：“但凡能助皇帝分憂，即便千言萬(wàn)語(yǔ)亦無(wú)妨。”

“多謝恩典。”

沈慕雪穩(wěn)步走向高臺(tái)。

沈樂(lè)瑤憤憤不平，嘟囔道：“表姐，沈慕雪害得母親至今還囚于牢籠，我恨透了她，你怎還要幫她？”

“耐心些。”皇后輕撫沈樂(lè)瑤的手背，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，“本宮不過(guò)是好奇，她能掀起何等波瀾。”

畢竟，在場(chǎng)各位的錢囊均被其光顧過(guò)了。

皇后暗自思量，沈慕雪這會(huì)兒還能如何討到好處？

沈慕雪開(kāi)腔，言辭懇切：“諸位方才的慷慨大方，足見(jiàn)仁心厚德。”

聽(tīng)者心中已有數(shù)，料定接下來(lái)是募捐之詞。

卻不料，沈慕雪話鋒突變：“恰好，我這就有一樁互利之事欲與大家分享，權(quán)當(dāng)是對(duì)諸位救助流民的答謝。”

眾人反應(yīng)平淡，畢竟，沈家姐妹皆出自丞相府，剛從他們口袋里掏了銀子，難保這不是另一個(gè)圈套。

“京畿之地，地價(jià)高昂，物價(jià)亦不菲，乃至雇一名仆從亦需銀三五兩，更不論月俸，實(shí)乃一筆不菲開(kāi)銷。寒冬將至，諸多府邸需修繕壁爐，清理煙囪，需大量匠人，費(fèi)用可觀。流民中不乏壯年，正好利用，無(wú)需支付薪酬，僅提供食宿即可。”

一番言罷，人群中交頭接耳，卻無(wú)人率先響應(yīng)。

沈樂(lè)瑤在旁，一臉看好戲的表情。

流民不同于京城市民，無(wú)籍無(wú)名，一旦出事難以追責(zé)。

在座權(quán)貴，誰(shuí)敢冒險(xiǎn)用這些背景不明之人？

若生是非，恐得不償失。

二樓雅間中。

江子陵贊嘆道：“此計(jì)妙哉，沈姑娘果然心思細(xì)膩。”

皇帝凝視臺(tái)上的女子，眼眸中仿佛燃著火焰，對(duì)沈慕雪的信心未曾動(dòng)搖。

第18章

盛開(kāi)的玫瑰

他示意江子陵。

“輪到你了，雪兒邀請(qǐng)你來(lái)，可不是為了看熱鬧。”

雪兒？

皇帝這如此親昵的稱呼讓她身份顯赫，加之這一連串的安排，似乎彼此并不陌生。

江子陵不敢妄自揣摩圣意，恭敬行禮后下樓，朗聲道：“沈姑娘言之有理，我府中莊園正值用人之際，便選二十人吧。春耕在即，正缺勞力。如此，與佃農(nóng)一起，倒不怕他們生事。”

眾人聞此，紛紛心動(dòng)，家中或許不需，但農(nóng)事勞力總是緊缺。

有佃農(nóng)監(jiān)督，也省去了后顧之憂。

沈慕雪見(jiàn)江子陵出面，知曉皇帝定在場(chǎng)內(nèi)，故作不察，輕施一禮：

“我代災(zāi)民感謝江大人。不過(guò)，需為這些人去辦理暫時(shí)戶籍，并簽署傭工契約，一旦災(zāi)害過(guò)后，他們?cè)阜倒释粒€需大人放行。”

“自然之理，無(wú)須工錢，僅供食宿，如此條件，我方已占盡便宜，豈有強(qiáng)留之理。”

兩人默契配合，消除了眾人最后的顧慮。

隨之，其他人也紛紛響應(yīng)，有的想要三十，有的甚至要五十，更有甚者想要洗衣婦或粗使丫頭，皆為圖個(gè)便宜。

沈慕雪吩咐江子陵一一記錄下眾人需求，目光投向門外，似在期待更多轉(zhuǎn)變……

孫黎早已在此等候多時(shí)。

他遵照沈慕雪的部署行事，心中對(duì)她敬佩不已，恭敬行禮道：“多虧姑娘仁心寬厚，我代表流民向你深深致謝。”

“言之尚早。”

沈慕雪清楚，僅僅安頓了青壯年遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。

老人、孩童、病人，以及婦女，他們同樣渴求一個(gè)安身之所。

“孫大人！您先協(xié)助江大人來(lái)處理當(dāng)務(wù)之急，我先行一步。”

沈慕雪戴上面紗，欲悄然離去，沈樂(lè)瑤心中卻恨得牙癢。

她對(duì)著皇后抱怨道：“娘娘，這該如何是好？我們費(fèi)盡周折，好不容易籌得十二萬(wàn)兩的銀子，搭建舞臺(tái)，上演了一場(chǎng)大戲。豈料沈慕雪竟擅自做主，將流民問(wèn)題解決了。咱這銀子，恐怕無(wú)處可用了。”

皇后見(jiàn)識(shí)畢竟高于沈樂(lè)瑤，心中有數(shù)，表面依然鎮(zhèn)定：“即便解決了一部分，但還有近三分之二的難題未解。這批銀子，不如換成糧食送往難民營(yíng)。我們的能力有限，她的作為也同樣受限。此局未分勝負(fù)。”

……

約摸一炷香的時(shí)間之后。

沈樂(lè)瑤急沖沖歸來(lái)，向皇后稟報(bào)，沈慕雪先前讓她損失的那十萬(wàn)兩銀所購(gòu)的米糧，現(xiàn)今米價(jià)飆升，用十二萬(wàn)兩只能買到原來(lái)一半的數(shù)量。

送至難民營(yíng)，簡(jiǎn)直就是杯水車薪。

沈慕雪坐在京城最大的米鋪門外，望著店內(nèi)堆滿的糧食，店員卻早早收工，門上掛著“售罄”的牌子。

她心里明白，這就是商家玩的把戲。

故意營(yíng)造京城糧荒的假象，引發(fā)恐慌，借機(jī)抬價(jià)。

安蘭不明就里，也催促沈慕雪囤積糧食，以防將來(lái)無(wú)糧可食。

沈慕雪淡然一笑，篤定地說(shuō)：“這里是天子的腳下，何物不有，怎會(huì)缺糧？要知道，我們府里都設(shè)有幾家米鋪。更不必說(shuō)那些商業(yè)帝國(guó)遍布全國(guó)的豪門巨富了？即便一時(shí)短缺，也能迅速調(diào)配回來(lái)。”

安蘭聞言，心安了不少。

清漪年長(zhǎng)了幾歲，心思更為細(xì)膩：“小姐，今日那些捐款之人，恐怕會(huì)通過(guò)米糧市場(chǎng)，設(shè)法賺回自己的錢。米價(jià)恐怕還要攀升。”

沈慕雪點(diǎn)頭贊同：“確實(shí)，如今流民如潮，糧食買賣最為暴利，即使朝廷干預(yù)穩(wěn)定米價(jià)，商家若集體惜售，只會(huì)迫使朝廷讓步。”

清漪深感有理。

“小姐，可有應(yīng)對(duì)之策？”

沈慕雪自信微笑：“自然有。”

……

夜幕降臨。

皇上接到清漪傳遞的消息，知曉沈慕雪散布了一條訊息。

有位大糧商聞京都米價(jià)昂貴，正駕著兩艘巨輪，滿載數(shù)千擔(dān)糧食駛向京城。

他嘴角微微上揚(yáng)。

他已從鄰近的燕州調(diào)集了一大批糧食，近日正巧運(yùn)抵京城。