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人逢喜事精神爽，老王的馬車趕得飛快，提前一天就回到了新齊縣。郭懷理知道江安義急著回家報喜，約好聚期后吩咐老王送江安義回家。老王知道江安義奪中案首，哪會不盡心伺候，一路妥妥當當地將江安義送到家門前。

站在自家竹籬門前，江安義發現竹籬笆倒了一片，這才出門幾天，家里看上去破敗不堪，安勇怎么也不收拾一下。江安義忍著心中不快，邊往里走邊高聲喊道：“娘，我回來了?！?

妍兒聽到聲音從屋中竄了出來，披頭散發，一見哥哥扁著嘴就哭道：“哥，你總算回來了，娘病了?！?

江安義一驚，急忙走進江黃氏住的房間，見娘閉著眼，臉色蠟黃地躺在床上，身上蓋著薄被，屋內彌散著一股藥味。

“娘，娘，你怎么了？”江安義伸手往江黃氏的頭上一摸，滾燙灼人。

聽到兒子的呼喚，江黃氏勉力睜開眼，艱難地喘息著：“義兒，你回來了，考得怎么樣？”

“考上了，娘，這到底怎么回事？安勇哪去了？怎么不在這照看？”

聽到江安義考中了，江黃氏枯黃的臉上閃過一絲喜色，喃喃地輕語道：“謝天謝地?！比缓鬅o力地閉上眼睛，昏沉沉地睡去。

江安義輕手輕腿地拉著妍兒來到外邊，妍兒抽抽答答地哭個不停，江安義柔聲問道：“妍兒別哭，告訴哥發生什么事了？”

妍兒還小，說不清楚，正焦急間，大舅黃開山提著幾貼藥走了進來。江安義顧不上寒喧，從大舅的嘴中得知了原委：昨天江陳氏到縣衙告發江安勇妖言惑眾蠱惑鄉民，縣里派衙役把江安勇抓走了，江黃氏阻擋時被踢倒在地，又急又傷，病倒在床。

原來是江陳氏，江安義眼中迸出一道怒火，這個惡毒的婆娘，自己絕饒不了她。

晌午時分，三舅黃開林急匆匆地從縣里趕了回來，把打探到的情況說了一遍：事由是朝庭嚴查利用邪術蠱惑民眾，江陳氏告發江安勇以山神之名蠱惑鄉民，現在安勇安在牢中還未審判。三舅花了一兩銀子托牢頭關照后，又請到刑房的吳胥吏吃飯，得了好處，吳胥吏答應替為打點，讓江家多準備些銀兩認罰了事。

聽到安勇暫時無恙，江安義松了口氣，暗自慶幸自己這個案首中的及時，秀才雖然不是官，但依律可以見官不跪，在縣令面前有了話語權，周旋的余地大了很多。

一家人商議了一陣，決定明天去縣衙喊冤。吃過飯，三舅又趕往縣城，大舅煎藥照看娘，江安義從書箱中找來《鄭律》，要打官司，不懂法可不行。

………………

新齊縣衙坐北朝南座落在城正中，大門面闊三間，八字墻，兩側有一對威嚴的石獅。門前東梢間的前半間置喊冤鼓一架，供百姓擊鼓鳴冤之用，西梢間的前半間立有兩通石碑，上面刻著“誣告加三等，越訴笞三十”的字樣。

今天不是放告日，不用升堂辦案，縣令陳仕德打算慢慢地享用早餐后再到二堂辦公。小妾白鳳俯下身子遞過來一碗粳米粥，陳仕德一眼瞥見紅色抹胸中遮掩不住的雪白，想起昨晚的嬌喘呻吟，心頭一熱，輕輕在白鳳的手腕上一捏，惹來嬌嗔的白眼。陳仕德得意地一笑，自己年過五旬的身體還如少年般精力十足。

“隆隆隆隆”，鼓聲陣陣，驚動了縣衙全體官吏。陳仕德剛喝了二口精心熬制的粳米粥，被鼓聲震得手一顫，粥碗一傾，碗中的稀粥從他的胡須上一路淋漓下去。白鳳連忙掏出絲巾幫陳仕德擦拭，陳仕德惱怒地一把推開白鳳，喊道：“更衣升堂”。

堂役擊鼓三聲，兩列衙役齊喊“威武”，陳仕德一身官服升坐正堂，三班衙役參拜已畢，分列兩旁。陳仕德怒氣沖沖，一拍驚堂木，喝道：“帶擊鼓之人?！?

江安義跟著衙役往里走，邊走邊打量著縣衙，迎面照壁上畫著一只形似麒麟的怪獸“犭貪”，轉過照壁，堂前月臺條石砌成，寬闊整潔，檐下雕梁畫棟彩繪精美，紅漆大柱上掛著一副聯：欺人如欺天，毋自欺也負民即負國，何忍負之。

大堂正中懸掛“新齊縣正堂”金字大匾，匾額下是知縣的暖閣，閣正面繪海水朝日圖，上掛“明鏡高懸”金匾。公案放在暖閣內的木臺上，桌上擺放文房四寶、令箭筒、驚堂木等，桌后一把太師椅，一名五旬的老者身穿官服端坐其中，面色陰沉地盯著自己，分明就是閻王爺。兩列衙役身著皂衣手持水火棍面目猙獰，有如閻王殿中的鬼差，青旗、皮槊、桐棍、藍扇、官衙牌、堂鼓羅列在其后，顯得陰森恐怖。

陳縣令憋著一肚子火氣，見一少年人大搖大擺地進來，作了個揖也不跪下，怒喝道：“何方狂徒，當公堂是玩鬧所在，來啊，拉下去先重責五板。”伸手就往簽筒里摸紅簽(紅簽一根打五下，綠簽拿人)。

“打不得，”江安義連忙喊道：“小生有秀才功名在身，依律無過不能用刑?！钡谝淮我娍h老爺，江安義心里多少有點慌。

陳縣令一愣，全縣二十七名秀才他都記得，好像沒有這么年少的人，難道自己眼花了，看錯了人，遲疑地問道：“你是何人，家住哪里，哪年的秀才？”

“小生江安義，平山鎮人，今年新中的秀才?！?

原來是新中的秀才，難怪不認識，陳仕德的手縮了回來，陰沉著臉，冷冷地威嚇道：“江安義，你擊鼓所為何事，如是玩戲，小心本縣革去你的功名?！?