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江安義立住腿，問道：“這馬怎么賣？”

馬主見生意上門，笑臉迎道：“客官好眼力，這馬筋骨大，是匹好馬，而且便宜，只要二十兩?！?

剛才聽老王問價，知道一匹馬要四五十兩，這馬怎么這樣便宜，江安義大奇，讓馬主人將馬趕起來。那馬努了幾次力，才顫抖著立起身，身材倒是高大，足有六尺半，但骨瘦如柴，馬腹上的肋骨根根凸顯，四只腿“突突”地打著顫，分明是匹病馬。馬身上帶著鞭傷，蒼蠅圍著傷口“嗡嗡”亂轉(zhuǎn)，耷拉的馬尾無力甩動一下。

旁邊有人笑道：“老楊頭，你這馬也敢開口二十兩，除了骨頭賣馬肉都刮不出幾十斤。公子，您還是瞧瞧我這匹吧，溫馴有力，價錢好商量?！?

老楊頭苦著臉在一旁罵道：“我算是倒了血霉了，養(yǎng)了個活祖宗。光會吃不干活，公子爺，要不十五兩您牽回去，實在不行十二兩也行啊?！?

老王識馬，一看這馬雖然瘦弱，但耳如竹、眼如鳥，馬額突出，是好馬之相，悄悄地拉了拉江安義的衣服，示意他買下來。江安義原本看這馬可憐，得到老王的示意，二話不說，甩給老楊頭十二兩銀子，解下韁繩，從棚內(nèi)牽出馬。

離開馬棚，老王興奮地道：“江公子，這馬是北漠的戰(zhàn)馬，咱們大鄭出的青州馬和楚州馬都沒有這么高大。別看這馬骨瘦如柴，那個賣馬的不知道侍弄，糟蹋了這匹好馬。這馬不能光喂草料、麥麩，還得喂炒熟的黃豆、雞蛋保持體力?！?

江安義暗中咋舌，普通人家飯都吃不飽，哪舍得用黃豆、雞蛋喂馬，每天還要二斗飼料，趕上養(yǎng)兩三個壯漢了。江安義暗自苦笑，沖動了，既然買了就先湊合著養(yǎng)吧，實在不行再賣了。

那馬渾身顫抖著，眼神中卻流露著倔強，江安義替它拂去蠅蟲，伸手打理著它虬結(jié)的鬃毛，那馬發(fā)出一絲低微的嘶鳴，豆大的淚珠從馬目中滾落。為了這匹馬江安義在郭家住了三天，通過老王細心地照料，馬病有了好轉(zhuǎn)，洗涮過后的皮毛泛出黝黑的光澤，雖然還是瘦骨嶙峋，但馬目之中有了神采。

看到哥哥買了一匹馬，江安勇躍躍欲試，江安義罵道：“這馬還病著呢，等恢復了自然會讓你騎，對了，你會騎馬嗎？”

妍兒在一旁看新奇，見馬色黝黑，又瘦又弱，撇了撇嘴道：“這馬真丑，就跟灶里的木炭一樣，干脆叫他木炭好了?！?

丑木炭在精心的照料下很快恢復了神駿，連妍兒都時不時拔些青草喂它，江安勇巴不得一天到晚和木炭呆在一起。江安義沒有冒然地騎馬，他聽郭懷理說過老王曾是軍中騎卒，于是再次請了老王出山指點騎術(shù)。

六月到了，“平山竹藝”開張了。有馮刺史無形的宣傳做基礎(chǔ)，竹扇的銷路十分好，短短七天，第一批一千把竹扇以每把一兩銀子的價格銷售一空，整個文平府，但凡讀書的人，如果手上不拿把折扇輕搖，在扇上寫上幾句自己的得意之作，都不好意思出門。

竹扇的熱銷連帶著其他竹制品也銷路良好，平山竹藝店門前擠滿了前來訂貨的各州商人，有些頭腦靈光的居然順藤摸瓜找到了新齊縣，直接找郭掌柜商量采購的事。

三舅回來過一趟，聽說折折扇的手藝僅賣了二百兩，直感嘆賣賤了，以現(xiàn)在火爆的行情，至少能賣五百兩，郭掌柜不愧是“老狐貍”，有眼力。江安義不關(guān)心折扇的銷售情況，在他看來，家人只要能過得好就行了，至于錢多錢少都一樣，他現(xiàn)在最關(guān)心的是澤昌書院，已經(jīng)從同窗那里打聽了不少關(guān)于書院的消息。同窗聽說江安義要去澤昌書院求學，一個個露出羨慕的神色，只有郭胖子說了句“自討苦吃。”

新建的宅子一天天見得變化，看樣子六月底就能完工，江安義決定等進了新屋，自己就要動身前往澤昌書院，正好趕上書院七月中旬的招收新生。

六月天，悶熱不堪，晚來時分下了場雨，一家人都睡得香甜。迷迷糊糊中江安義被木炭的嘶鳴聲驚醒，自打練了妖魔那套寧心靜氣的功法后，江安義覺得氣力增加了不少，而且耳聰目明，反應敏捷。

院中似乎有腳步聲，江安義一驚，將安勇往床里面推了推，起身下床開門。院中急促的腳步聲向外跑去，不好有賊。沒有月亮，外面漆黑一團，江安義返身取來油燈，借著油燈昏暗的亮光，院中的濕地上留著些零亂的腳印。

“義兒？怎么了？”

“娘，沒事，一只飛鳥驚到了木炭，你快睡吧?！苯擦x不想驚動娘，掩飾道。

來到木炭身旁，江安義拍拍馬脖，往馬槽內(nèi)添了把草。木炭輕輕打著響鼻，親呢地用舌頭舔江安義的手。真是匹好馬，如果不是木炭示警，今夜恐怕要出事。

江安義用竹帚將院中的足印掃去，回到屋中思量會是誰？是賊人覬覦自家的財物嗎？平山鎮(zhèn)民風純樸，不說夜不閉戶，但也從未發(fā)生過偷雞摸狗的事情，莫非是侯七？

一想到侯七，江安義再也睡不著，一直坐在桌邊等到天亮，吃過早飯，江安義就進了城。