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在年輕教父讓教子騎在脖子上逛花園的恬靜時(shí)刻,一份邀請(qǐng)函打破了融洽氛圍,這份邀請(qǐng)函制作并不精美,更沒(méi)有鑲嵌奢侈的金粉和碎鉆,但署名卻足夠驚人,沒(méi)有姓氏,只有名字,在帝國(guó),能夠單純以名字壓過(guò)家族聲望的女人十分罕見(jiàn),何況這個(gè)家族還是擁有條頓祭司的“英明者溫莎”,她就是教務(wù)院首席國(guó)務(wù)卿,歌謝爾女王。當(dāng)老克拉夫看到這份邀請(qǐng)函,都是一陣頭疼,帝國(guó)內(nèi)能讓吸血鬼伯爵頭疼的女人不多,家族內(nèi)的兒媳婦,那位與他嚴(yán)重不合的里士滿夫人算一個(gè),還有某個(gè)清道夫家族的女性管家,這兩位都以馴服帝國(guó)最危險(xiǎn)男人著稱,最后一個(gè),就是這個(gè)將澳狄斯親王頭顱送上愛(ài)德華三世禮拜堂圣烏爾班雕像的女人了。老伯爵十分憤怒這個(gè)可惡娘們的不給面子,竟然在私人神父剛給心愛(ài)孫子施洗結(jié)束的溫馨時(shí)分送來(lái)邀請(qǐng)函,他立即喊來(lái)剛想要拉奧古斯丁去喬納森區(qū)找樂(lè)子的屋大維,讓這個(gè)兒子帶更多的家族騎士護(hù)送奧古斯丁前往教務(wù)院,但奧古斯丁沒(méi)有同意,而是選擇單獨(dú)前往帝國(guó)權(quán)威唯一能夠媲眾議院的機(jī)構(gòu)。
在去教廷核心之前,奧古斯丁先拜訪了一下帝都魔法公會(huì)的嶄新大人物,帝國(guó)魔法師搖籃圣卡洛爾的塔科副院長(zhǎng),他住在位于平民區(qū)的狹小房間,起初還遭受了偷竊,但是那名小偷顯然對(duì)這個(gè)窮光蛋的住所十分失望和憤怒,在拿走僅有幾枚波旁銀幣之前將滿屋子的書(shū)籍文獻(xiàn)徹底弄亂,這名不幸運(yùn)的竊賊幾乎在當(dāng)天就被被高層施壓的數(shù)位高階執(zhí)勤官聯(lián)合率領(lǐng)的帝國(guó)督查隊(duì)輕松抓獲,差點(diǎn)不經(jīng)審判就直接丟給冬松家族的某位劊子手行刑,但副院長(zhǎng)只是要回了銀幣,取消了幾項(xiàng)對(duì)小偷的額外判決。一點(diǎn)不像大人物的中年教授顯然沒(méi)想到奧古斯丁少爺會(huì)親自登門(mén),一時(shí)間悔恨沒(méi)有在房間準(zhǔn)備幾種像樣的茶點(diǎn),只能燒了一壺開(kāi)水,招待這位改變他命運(yùn)的青年貴族,哪怕奧古斯丁少爺被摘掉貴族頭銜,塔科始終將他視作帝國(guó)真正的貴族繼承人。
奧古斯丁打算了中年教授的慌亂整理,坐在雜亂無(wú)章的書(shū)堆和資料中,笑道:“塔科,你是該為房間找一位女主人了。”
塔科汗顏道:“奧古斯丁少爺,您當(dāng)年提到過(guò)一個(gè)新穎詞匯叫單身貴族,您知道我非常喜歡這個(gè)詞語(yǔ),而且會(huì)一直推崇下去?!?
奧古斯丁一笑而過(guò),跟這位兒童時(shí)期的魔法老師聊女人,就跟貴族聊圣事部一樣難堪。他隨手拿起一份注定不會(huì)公開(kāi)發(fā)表的異端論文,翻了幾下,抬頭問(wèn)道:“塔科,接下來(lái)我會(huì)讓人把你這房子里的東西送到瑪索郡詩(shī)呢歌城堡,在那里,會(huì)有人專門(mén)研究你的畢生心血。這會(huì)影響一位圣卡洛爾副院長(zhǎng)的前程嗎?”
塔科搖頭真誠(chéng)道:“我可不介意被圣卡洛爾一腳踢出學(xué)院,就跟被奧格斯歌城魔法公會(huì)讓我滾蛋一樣,只會(huì)感到一身輕松。再者,我這個(gè)異端份子能進(jìn)入圣卡洛爾,都是因?yàn)閵W古斯丁少爺您拜托老魔法師茲拉托烏斯特給院長(zhǎng)的一份引薦信。說(shuō)實(shí)話,相比圣卡洛爾,我更喜歡去您的詩(shī)呢歌城堡,在那里我更能夠研究一些不被認(rèn)可的學(xué)問(wèn),奧古斯丁少爺,您能考慮一下嗎?”
奧古斯丁調(diào)侃道:“別想了,我這趟來(lái)就是想讓你行使以下副院長(zhǎng)的特權(quán),讓一位來(lái)自黎塞留郡省的魔法實(shí)習(xí)生小姐順利進(jìn)入學(xué)院。”
塔科笑了笑,“我一定會(huì)盡力。慶幸自己總算有一點(diǎn)用處了。”
奧古斯丁低頭翻閱資料,看似隨意說(shuō)道:“當(dāng)你越來(lái)越融入新角色,你對(duì)羅桐柴爾德家族的用處就會(huì)更大,一名圣卡洛爾的副院長(zhǎng),對(duì)任何家族都是一筆無(wú)法估量的財(cái)富?!?
塔科輕聲卻堅(jiān)定道:“我會(huì)更盡力?!?
奧古斯丁玩笑道:“為一個(gè)現(xiàn)在正懷揣著一份教務(wù)院不那么友善邀請(qǐng)函的家伙效力,貌似太對(duì)不起你如今的顯赫身份了。”
塔科搖頭道:“這是塔科的榮幸。當(dāng)年公爵夫人親手贈(zèng)送我一枚紫曜花徽章,我當(dāng)然不會(huì)只是拿它去換幾顆蘋(píng)果。奧古斯丁少爺,塔科對(duì)魔法領(lǐng)域的探索欲望的確遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于對(duì)權(quán)力的渴求,但這并不意味著塔科就是一個(gè)傻子。當(dāng)您和羅桐柴爾德需要我,我絕不會(huì)退讓半步。我和前往瑪雅神廟的迦卡妙小姐,以及贏得鐵橡樹(shù)勛章的萊茵哈泰爵士,都以佩戴紫曜花徽章為榮!”
奧古斯丁陷入沉默。
塔科輕聲道:“每次與迦卡妙小姐討論魔法問(wèn)題,可能她自己都沒(méi)有注意,談話結(jié)尾,總是有關(guān)您的事情?!?
奧古斯丁微笑道:“在沒(méi)有盡頭的魔法領(lǐng)域,她就是一位獨(dú)立賺取巨款的富婆,小時(shí)候,她就很喜歡蔑視我這個(gè)窮光蛋。這個(gè)好習(xí)慣,看來(lái)她要保持很長(zhǎng)時(shí)間?!?
塔科想要解釋什么,卻被起身準(zhǔn)備離開(kāi)的奧古斯丁打斷道:“聽(tīng)說(shuō)首席國(guó)務(wù)卿大人最憎惡不守時(shí)的被邀請(qǐng)者,我該動(dòng)身了,免得成為腦袋被掛到圣烏爾班雕像上去跟澳狄斯親王當(dāng)鄰居?!?
塔科一臉苦笑,當(dāng)年羅桐柴爾德家族不就是跟澳狄斯親王一家當(dāng)鄰居嗎。
突然傳來(lái)一陣輕微含蓄的敲門(mén)聲,塔科正在納悶會(huì)有誰(shuí)來(lái)拜訪,一位小姐輕輕推門(mén)而入,看到奧古斯丁在場(chǎng),原本謙虛的臉色更加內(nèi)斂,像是一位犯了錯(cuò)就立即跑來(lái)跟老師承認(rèn)錯(cuò)誤的乖巧學(xué)生。她一身華麗裝束的胸口位置,佩戴有大巖桐徽章,來(lái)自家族,而非來(lái)自往往帝國(guó)軍相頒發(fā)的二等戰(zhàn)爭(zhēng)勛章。這無(wú)疑讓她發(fā)育良好的胸脯更加誘人了。帝國(guó)內(nèi),貴族徽章能讓老邁衰弱的男性輕而易舉給最曼妙的女性喂下無(wú)形的強(qiáng)烈春藥,也同樣能讓哪怕貌不驚人的女性帶給平民騎士們最大的征服欲和成就感,何況這位大巖桐金發(fā)繼承人的容顏相當(dāng)可人,如同一塊精致而飽滿的拉菲奶酪。
少女身后站著家庭魔法老師,同時(shí)佩戴大巖桐家族徽章和五瓣郁金香魔法徽章的老盧森堡。