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帝國新守夜人再次哦了一聲，這場簡單談話便告結束。

帝國西北，加雅爾郡，這個郡省有一個出現過兩位圣徒、兩任牧首、九位紅衣大主教和三位司祭長的修道院，那就是脈代奧拉神學院，在最近幾年，聲望更是一舉超越帝國保持百年第一修道院的北歐奧丁，因為兩件事，第一件是脈代奧拉老院長圣哲羅姆登上使徒人頭牌，第二件事的影響更加深遠，脈代奧拉的上任院長伊耶塔成為梵特蘭蒂岡最新圣徒，他那本遺作《教誨》也成為教廷第四根精神支柱，對此連北歐奧丁都不曾懷有任何質疑異議，這是本該屬于脈代奧拉的榮譽。

與帝國絕大多數神學院不同，脈代奧拉所有24個修道院都建筑于巨石上，如同懸于空中，這里拒絕所有信徒的捐助，創立至今，沒有收過一枚銅板，所有教士都要自足自給，生活艱苦樸素，除了每日摘抄經書，嚴格按照典籍所述的“一次六次贊美主”，每天需要禱告六次，這個傳統，連歷屆院長都不能例外，凌晨3點就要起床開始第一次禱告，接下來還有晨禱、正午禱告、黃昏禱告、晚禱和最后的夜禱，僅僅這個環節，就要耗時四個鐘頭整，正是這種虔誠的苦修生活，讓脈代奧拉走出了天使神學家阿樂翰，走出了圣哲羅姆，走出了伊耶塔，以后，也肯定會走出下一位圣徒或者紅衣大主教。

一位面容很顯老態的青年穿過大雪鋪蓋的紅瑪瑙平原，帶著兩名收養的孤兒，來到脈代奧拉主修道院的山腳，隨著新圣徒伊耶塔的出現，這兩年脈代奧拉出現了一輪朝圣熱，貴族們從帝國各個郡省趕來，但見識到那條通往修道院那條充滿危險的羊腸小徑后，都畏難止步，因為脈代奧拉一直無意拓寬山崖間只許一人前行的狹縫，許多地段，甚至需要行人攀附鐵鏈才行彎腰前行，每年都有信徒墜落山崖。

青年教士顯然不愿意就此返回，理了理補丁無數的寒酸教袍，神態愈發虔誠，其中一名孤兒男孩依然不滿年輕教父在紅瑪瑙平原上被人訛詐，絮絮叨叨，也難怪孩子憤懣，這個貧窮教父在路邊看到了一名倒地不起的饑餓老婦，依然掏出了身上所有的面包，但卻被老婦的農奴兒子說成是推倒他母親的罪人，差點被拖到小貴族領主那里索要更多的銅板，而兩個孩子的教父一直在訴說一些毫無意義的教理，沒有任何實質效果的反駁，還挨了壯碩農奴的一拳頭，臉頰現在還紅腫著，教士聽了一路教子的嘮叨，呵呵一笑，摸了摸小腦袋，輕輕道：“小基思，主告訴我們縱然動怒，卻不可犯罪，不可讓太陽在你們含怒時西落，也不可給魔鬼留有余地。你看看，我們頭頂的夕陽是不是很美麗，所以別生氣了，面包會有的。”

小孩子其實不是生氣貧窮的教父將所有食物送出去，而是在付出善意后被污蔑卻不反抗，要是自己的力氣更大一些，一定要狠狠揍一頓那個看上卻很強壯的壞蛋，但孩子嘴上還是很不客氣，“你又來了！諾英森，你是不是又要告訴我‘誰若口渴，只要凡信從主的，就能夠從他的心中流出活水的江河’？”

青年教士哈哈一笑，加重力道揉了揉小家伙的褐色頭發，道：“小基思進步很大，都能記住這句話了。”

他們身旁一位枯瘦的女孩孤兒靦腆微笑，她有些羨慕同伴基思，他雖然調皮，但總能夠輕松記得教父嘴里的義理，她就很吃力，這就是她最大的煩惱了，至于饑寒，她并不在意，數次差點死于疾病的她覺得能活下去就很好了。

教士站直身，望向將光輝灑滿品杜斯山脈的美好夕陽，怔怔出神。

小基思扯了扯教父的教袍袖子，很小聲好奇問道：“喂，英諾森，我聽人說你是那位奧格斯歌城大貴族少爺的教子，叫奧古斯丁，現在可是教廷很大很大的大人物了，是真的嗎？我看肯定是假的，要不然你為啥還是這么寒酸？我都替你修補教袍好幾回了，海蒂清洗它的時候可都不敢用力，當然，她也沒什么力氣。要換做我來洗，非搓出幾個窟窿來。”

雙手雙腳連雙頰都生了凍瘡的女孩漲紅了臉，調皮的小基思朝她做了個鬼臉。

他們的教父沒有回答這個敏感問題。

小基思只確認自己從不愿喊教父的教士出身最普通的農奴家庭，只聽說前些年曾經拒絕了西北大教區授予的司祭職位，后來就凄慘了，不管走到加雅爾郡哪里，都會被高階教士嘲笑一句“呦，這位不是叛國者子孫奧古斯丁的教子諾英森嘛，教袍可真夠破的，不幸啊。”但心底，頭腦聰慧的小基思還是很感激教父，他雖然年紀很小，但知道教父是一位值得尊重的好人，不管如何貧窮，都愿意去幫助需要幫助的人，哪怕遭受劫難，都從不妥協。

加雅爾郡的塔梅廊城轄區紅瑪瑙平原是帝國的糧倉，但富裕自然獨屬于貴族和領主，窮人依然很窮。如果不是諾英森，孤兒小基思和海蒂會像很多孩子一樣餓死或者凍死在路邊。

窮人，總是最害怕冬天的。

富人眼中的美好雪景，對窮人來說，就是白色的地獄。

背著簡陋行囊的教士諾英森上山前特意叮囑道：“等一下小基思抓緊我的教袍，小基思，你抓緊海蒂的手，山上風大，可別丟下誰。”

教士率先走入石縫中鑿出的之字形路徑，傴僂著，身后跟著兩名孩子，他實在不放心將兩個衣衫單薄的孩子放在山下風雪中，若非如此，他不愿意帶著他們冒險，對孩子來說，攀登這座神圣修道院實在過于艱辛了點。

中途歇息的時候，諾英森看到石壁上的刻字，伸出布滿老繭的手，抹去冰霜，是一串古拉蘭語：“我們的信仰，畫石永駐，畫水速滅。”

教士閉上眼睛默念了一遍，在胸口畫了梵特蘭蒂岡標準的三角手勢。

瑟瑟發抖的小女孩海蒂不懂，卻依然跟著做了稚嫩的手勢。

小基思翻了個白眼。

他們足足攀爬了兩個鐘頭才登上修道院，小基思一屁股坐在雪地上，氣喘吁吁，英諾森趕緊握住海蒂的小手，這是他僅剩可以給予的小溫暖了。

眼神很好的小基思突然瞪大眼睛，竟然好像有人出來迎接他們了，而且派頭還不小的模樣，為首是個陌生的老教士，比孩子去年在塔梅廊城遠遠看到的一位貴族主教還要更像大人物呢，老人身后還跟著幾位枯槁神情中露出一些友善的教士，這種眼神，小基思極少見到，難道可憐的英諾森在這加雅爾郡的首位榮光之地還有朋友？可是這現實嗎？要知道這所神學院哪怕走出去一位布道的最低品階教士，在西北大教區任何一位主教甚至是大主教都要讓路而行，而那些個老家伙，怎么看都不像是普通教士呀？

英諾森并沒有馬上松開海蒂仍然冰涼的小手，只是恭敬行禮，單手劃了三角手勢，而對方也同時還禮。

小基思滿腦袋的猜測懷疑。海蒂則仰著腦袋，有些本能畏懼，躲到了教士英諾森身后。

為首老人微笑道：“諾英森教士，你可以喊我老馬克伯特。我的學生約克，和奧古斯丁是摯友。而且脈代奧拉，最歡迎你這樣的教士。”

這下連諾英森都感到震驚，因為這座脈代奧拉堅持許多傳統，除了不接受任何人的捐助，還有就是一般情況下不管任何身份的信徒，修道院都不會有專門的教士出面迎接，但眼前這位自稱老馬克伯特的老人，不正是現任帝國最著名修道院脈代奧拉的院長嗎？在這位老人成為修道院的院長后，唯一一次迎接，是圣徒伊耶塔逝世后皇帝陛下親臨悼念，這份殊榮，諾英森并不是正常人該有的得意，而是惶恐，不擅長交際的年輕教士不知如何開口，只是鞠了一躬，這是晚輩對長輩的敬意，對神圣脈代奧拉的尊重。

老馬克伯特？

記憶力很不錯的小基思終于被嚇到了。

天吶，在西北大教區，這個老家伙可是神一樣的人物啊！據說連紅衣大主教都被他訓斥過，再小的孩子都知道一個事實，與帝國其它教區不同，西北土地上的唯一精神父親，不是離牧師最近的紅衣大主教，是脈代奧拉的院長！

這樣的人物，出來迎接最落魄的諾英森了？！

小基思抬頭看了看經常被人嘲諷的教父，心情復雜，擦了擦眼淚，充滿了一個孩子最干凈的自豪和驕傲，這一刻，所有委屈都煙消云散。

這時候，小基思下意識轉頭看了眼遠方，那么教父的教父，那個奧古斯丁，教育出諾英森的家伙，是怎樣一個男人呢？

諾英森輕輕道：“院長，由衷希望您能夠幫忙轉告我的教父，諾英森馬上要前往金雀花，去遠方傳教。”

老院長似乎并不奇怪，只是感慨道：“這可是一條窄路，諾英森教士，你可能需要付出生命的。”

諾英森微笑回答道：“一粒麥子如果不落在地里死了，仍只是一粒。如果死了，才結出許多子粒來。”

老院長輕輕欣慰點頭，露出滄桑的笑容，“在這里吃頓飯吧，不可口，但起碼能填飽肚子，這兩個孩子可餓壞了吧？”

諾英森撓撓頭，略帶一點羞澀，點頭道：“好的。”

一行三人并沒有長久逗留，吃完晚飯就下山了，脈代奧拉院長馬克伯特親自送行到門外，看著他們漸行漸遠，有些難得的動容，在這名普通少年成為奧古斯丁的第一位教子后，很快就成為教士，卻沒有因為是大貴族的教士而自滿，刻苦鉆研一切可以接觸的教典，在羅桐柴爾德家族覆滅后，這名少年的家庭因此而遭受滅頂災厄，父母親戚都死于刺殺，如果少年不是由于擁有暗中的神秘庇護，一樣要死于骯臟的暗殺，但少年在成長為青年的過程中，始終保持最初的虔誠和謙恭，傳教布道行走于西北大教區，興許是開始不希望為只見過一面的教父增添負擔，選擇了更荊棘的單獨遠行。

老占星師馬克伯特站在那棵曾被兩位少年攀爬無數次的鐵拔翁樹下，沉思許久，有些無奈：“梵特蘭蒂岡若有更多像英諾森這樣的麥子，那么拜占奧哪來的勇氣去自稱大陸精神父親？”

青年教士終于帶著兩個孩子安全下山，一直沉默的小基思按耐不住，問道：“英諾森，告訴我們一些你教父的事情吧？”

緩慢行走在雪地的英諾森牽著海蒂的小手，笑道：“沒有太多事情可以跟你說，我只見過教父一面，那時候我還是個比你稍大的孩子，當時教父問我，‘英諾森，長大以后想做什么？’我太膽小了，加上根本就沒想過這個問題，差點哭出來。”

小基思哈哈大笑。

英諾森蹲下去，一手摸著一個孩子的腦袋，溫柔道：“小基思，海蒂，我的教父曾說過，主必不留下我們做孤兒。所以我想，我們都不是孤獨的。”

海蒂點了點頭，紅著眼睛。

小基思更堅強一些，問道：“英諾森，金雀花很遠嗎？”

教士輕聲而堅定道：“世上所有遠方，不過都是兩步距離，踏出第一步，然后就不遠了。”

小基思問道：“這也是你教父告訴你的？”

英諾森笑道：“不是，但我想教父會這樣認為。他說過，也許他無法看著我成長，但主始終在注視我們。這句話，希望你們能夠記住，并且放在心中，現在不懂沒有關系，因為每個孩子都會長大。”

這一年，日后的史詩大陸最唯一的“萬王之王，萬主之主”教皇英諾森三世開始前往金雀花王朝。

他起先孤單行走過的路徑，將成為圣路。