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“送入后宮？”胭脂眉心微蹙，“據我所知，每個送入后宮的女子，必先經過身份審查。聞大人您也知道，我臨水閣的姑娘雖不比那些大家閨秀差，但在出身上……總歸是低微了些，要送入后宮，恐怕不像送給那些達官貴人們做小妾那么容易，須得在身份上動些手腳?！?

聞守繹擺手道：“出身問題我自會解決，你不必煩憂，你只需幫我物色合適人選便可?！?

胭脂見他如此胸有成竹，心下思忖了片刻，道：“蔻蔻怎么樣？她是我們臨水閣模樣最俊俏的姑娘了，不但性格活潑討喜，還琴棋書畫樣樣精通，況且她的年紀又與當今圣上相仿，要想博得寵幸，應當不是難事?！?

聞守繹卻摩挲著下巴，沉思道：“我覺得……蔻蔻并非上佳人選，她的性格過于直率，恐怕入了后宮，容易得罪人。”

胭脂看了他一眼，笑道：“聞大人畢竟還是舍不得蔻蔻啊?！?

“無關舍不舍得，”聞守繹笑了笑，“蔻蔻心系于我，我又怎會不知，但正因如此，我才覺得她是最不適合入宮的人選，因為照著她的性子，必定無法全心全意伺候皇上，若是被有心人利用，還會因此招致禍患，屆時計劃失敗事小，連累大家一損俱損，才是我最大的顧慮?！?

胭脂眸間一黯，言語透出一絲怨懟：“大人真是涼薄啊，若是讓蔻蔻知曉，還不知如何傷心呢。”

聞守繹不以為忤，嘴角掛著淡淡自嘲的笑容：“我能坐上今日的位置，不正是因了骨血中這一份涼薄的天性么？”

胭脂笑了笑，非常明智地沒有再繼續這個話題，轉口問道：“那么，聞大人究竟想物色什么樣的女子呢？”

聞守繹想了想，緩緩道：“知書達理，進退有度，甘于蟄伏，又能揣摩圣心的玲瓏剔透人?！?

“如此說來……”胭脂頓了頓，“我倒是想起了一個人?！?

“何人？”

“陸云絮。”胭脂說著，解釋道，“這云絮也算是個命運坎坷的姑娘了，她祖上原本是繁京最大的皇商，家財萬貫，無人能及，陸云絮作為陸家嫡出的大小姐，原本是含著金鑰匙出生的富貴命，不想在她年少時期，家族遭逢巨變，先帝因陸家進貢的物品中存有瑕疵而龍顏大怒，直接削了陸家的商號，陸云絮祖父一病不起，就此歸西。

“而后她的父親陸家珍打算東山再起，開了商鋪做些小本生意，不想幾年前遇上大司農之子鬧事，欲強搶云絮做妾，云絮父母心疼女兒年紀尚小，死活不肯答應，一紙訴狀遞上了衙門，非但沒能將大司農之子治罪，反而觸怒了大司農，最終夫妻二人雙雙冤死獄中，陸云絮則被賤賣青樓。云絮心有不甘，逃出青樓投奔我臨水閣，欲伺機報仇。”

聞守繹靜靜聽著，指尖在桌面輕叩，似在思索。片刻之后，他道：“一個人，只要懷著仇恨，便能心韌意堅，鍥而不舍。聽你如此說來，這陸云絮倒是個不錯的人選，你帶她來見我罷。”

胭脂卻露出幾分擔憂：“只是……云絮這孩子思慮周全，頗有自己的想法，入了后宮便是一輩子的事情，我怕她不會答應?！?

“無妨，”聞守繹笑了笑：“你只需問她，想不想為冤死的父母報仇，讓仇人永世不得翻身。如果她真是有頭腦又有膽魄的姑娘，應當不會輕易錯失良機。”

幾日之后，廷尉顧子修宣稱找到了自己失散多年的妹妹顧子怡，在家中擺筵慶賀。

次月的后宮秀女大選，顧子修自然而然地將正逢適婚年紀的顧子怡送入了后宮，初步完成了聞守繹的瞞天過海之計。

此是后話。

卻說這天晚上，韶寧和去赴同僚筵席，到了亥時才姍姍歸來。但這一次與他一同歸來的，還有爛醉如泥的李往昔。

看著萬木為了伺候兩人忙前忙后地奔波，伶舟倚在一旁淡淡道：“這一來一往的，算是兩清了吧？”

韶寧和雖然喝了不少，但是這一次他神智尚且清楚，聽伶舟如此說，便知他是在調侃上次李往昔扛著他回來的事情，也知道伶舟不喜他與李往昔交往過深，于是解釋道：“今晚他似乎心情不好，又一直纏著我喝酒，我見他醉了，也不好放著他不管……”

伶舟擺了擺手：“少爺與誰交往，我是無權置喙的，我只希望今后此人若遇了什么麻煩，少爺尚能明哲保身?！?

韶寧和聞言一怔，朝伶舟望了過來，眼中毫不掩飾探究之意：“伶舟，你似乎一意篤定李往昔不得善終，這是為什么？”

“不為什么，直覺罷了，我的直覺向來很準?！绷嬷勐柫寺柤?。

韶寧和當他是在說笑，也便不再糾纏這個話題。

此時萬木提了燒開的熱水過來，看了看韶寧和，又看了看李往昔，為難著不知該先伺候自家主子，還是先伺候客人。

伶舟嘆了口氣，對萬木道：“李往昔就交給我吧，少爺今晚也喝了不少酒，你去泡些蜂蜜茶，先伺候少爺睡下吧?！?

萬木一聽，便干干脆脆將毛巾遞給了伶舟，扶著韶寧和回房去。

韶寧和似乎不太放心伶舟，回頭想說什么，伶舟不耐地朝他揮手：“照顧一個喝醉了酒的人罷了，連這點事也擔心我做不好么？”

韶寧和笑了笑，便回屋去了。

待韶寧和與萬木離去之后，伶舟將視線落回到李往昔身上，眼中透出一絲冰冷。他一邊用熱毛巾替李往昔擦臉，一邊發泄似地暗暗下了重力。

不知為何，他非常不喜歡這個人，尤其不喜歡看見他每日來糾纏韶寧和。

其實韶寧和說得沒錯，若論投機取巧，恐怕沒人能玩得過聞守繹。如此看來，這李往昔雖然功力不如聞守繹，但至少兩者也算是同一類人。

都說同類相吸，但伶舟每每看見李往昔，卻只覺得心生厭惡，并且這種厭惡感，并非單純的嫉妒之心，還帶了某種自暴自棄的否定。

——原來，我竟是在心底厭惡著我自己么？伶舟恍然驚覺，全身仿佛被雷電擊穿，呆坐著不能動彈。

一直以來，他都為能在仕途中取得如此成就而自豪，他怎么可能厭惡自己？

他腦中尚無法理清這紛亂的思緒，忽覺一旁的李往昔翻了個身，隨即伸出兩條胳膊，纏住了他的手。

李往昔猶在夢中，閉著雙眼低聲呢喃：“伶舟，你為什么……偏偏是男兒身……”

伶舟剛要掙開，聽他如此說，于是皺了皺眉，狐疑地俯下身去側耳傾聽。

只聽李往昔繼續道：“我日日來此，只為見你一面……我知你看我不起，所以我千方百計要做出一番成就……但不論我做什么，都改變不了……你是男子的事實……”

李往昔說到此處，突然又沒了后文，只是陷入夢魘中，斷斷續續地低聲啜泣。

原來……如此么？伶舟心下錯愕，面上卻是不動聲色。

他緩緩直起身子，強行從對方的胳膊中抽出手來，然后隨便扯了被褥蓋在李往昔身上，便關門離去。