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莎琳趕忙蓋上褥子。

“對不起，對不起……！”

她又揭開了一個看看。

好家伙，只有腿了。

——這絕不是什么傳染病。

那么，米拉，你在這里嗎？

莎琳咬緊牙關，也許是動作聲音太大，有幾個姑娘似醒非醒，歪著腦袋，脖頸上的鐵鏈叮當作響，她們用無神的眼睛盯著莎琳，然后撅起屁股，露出飽滿的陰戶。

莎琳：？？？

她有種不安的預感，沿著窄小的通道，朝房間深處走去，那里的血腥味更加濃厚，但包著鐵皮的門擋住了莎琳的路，莎琳如法炮制，但圣光不足以打開這扇門。

她只能湊上前，從門縫里窺探。

其實莎琳也明白這個動作非常危險，萬一里面有人，她的眼睛多半保不住。

但運氣還不錯，里面只簡單放了一個桌臺和幾把椅子，桌臺上一片黏膩濕紅，放著大塊的肉類——莎琳努力控制自己不要去想肉類來源，艱難轉換視角，墻壁上沾滿了發黑的污漬，像是層層迭迭的干涸血液，往上一點的地方掛滿了令人不寒而栗的刀和斧頭。

米拉不在里面。

房間里沒有活物。

好惡心。

事到如今，莎琳幾乎用盡了所有的勇氣，那些孩子窸窸窣窣的響動在她聽來全是杯弓蛇影，執刃修女隨手可能回來，莎琳捂著嘴，踉踉蹌蹌地跑出了隔離區。

莎琳脫下外衣，別上四芒星，折迭好放在床頭，她的手一直在抖，一邊后悔自己沒多去探索一番，一邊又覺得恐懼。

她裹緊被子，心跳劇烈，幾乎吵到睡不著，總覺得陰影里藏著劊子手，稍微一點點響動都能讓她有半刻停滯，直到天邊微微有點光亮，她才昏昏沉沉地睡過去。

在愛麗絲進來的一瞬，莎琳就醒了。

她坐起身。

從愛麗絲的角度來看，莎琳衣冠不整，臉色不太好，海藍色的眼睛下一片烏青，淺金色的卷發一縷一縷地披在肩上。

可憐的孩子，一定在為勇者的任務苦惱！

她抱了抱莎琳僵硬的身體：“別擔心，你一定會成為一個優秀的勇者。”

勇者？什么勇者？

愛麗絲沒有進一步解釋的意思，她也沒有給莎琳詢問的機會，只是一個人絮絮叨叨地說了起來。

“親愛的，別擔心，我想你一定餓壞了。當然啦，我想我也有一定責任……我本來想帶你回你可愛的小房間，但是，你睡著了，你知道的……要穿過大廳，那里總是有很多人——最近格外多，愿圣光保佑他們！我不太想打擾你，睡得還舒服嗎，親愛的莎琳？”

莎琳口是心非地點點頭。

“哦不，別這樣，一定要告訴我，”她隔著睡袍，摸著莎琳凸起的肩胛骨，“感覺好點了嗎？”

莎琳點點頭。

“那就好，”她把水果面包牛奶之類的東西統統擺在莎琳面前，“先吃點東西。”

“我的早課……”

“哦，別在意。”

莎琳還是覺得嗓子疼，她問愛麗絲：“米拉……在隔離病區嗎？”

愛麗絲一臉驚恐，捂住了莎琳的嘴，一股咸魚味直沖腦門，幾近窒息。

“別提到那個名字，莎琳！投靠深淵的反叛者絕不會得到神的寬恕！”

莎琳說不出話來。

愛麗絲拍了拍她：“莎琳，說實在的，我當時并不看好——對不起，你太心軟了，對付那些深淵物種不需要良心，你要拿起你的小木棍，打爆它們的狗頭。”

莎琳沒說話。

“別擔心，我會和老師們說一下，你先房間休息，我還要照顧幾個小朋友，”愛麗絲朝她眨了眨眼睛，“別擔心。”

莎琳已經不記得回到房間的具體細節了，她似乎只是吊著一口氣，然后撲在小床上，事情發生的太快了，半夢半醒之間，沒有人知道什么才是真實的，在信仰轟然崩塌之前，她愿意為幻想添磚加瓦，直到無法欺騙自己。

莎琳其實沒有抱怨教廷的資格。

她是誕生在疫區的孤兒。

在她小時候，深淵的裂隙悄然無息地出現在貍尾豆山谷邊陲，從中泄露出鋪天蓋地的黑色毒氣和無窮無盡的深淵生物，它們沒有理智，只有殺戮和嗜血。

在裂隙還未擴大的時候，沒有人知道發生了什么。

女人生不出孩子，只能生出一截巨大的器官或者是其他部位的肢體；老人們在街上走著走著，一頭栽倒，再無音響。瘟疫籠罩了整個小鎮，先是長出巨大的紫黑色水泡，然后膿腫潰爛，惡氣沖天，非死即殘。

人們在慌亂之間發動了女巫審判，一旦被認定為“魔女”，當即斬首，焚燒尸體。

但這一切都是徒勞。

焚尸爐日夜勞作，仍然來不及焚燒所有的尸體，就連墳地都人滿為患，人們只能把染病而死的尸體扔進河里，順流而下。

河水一度被堵塞，老鼠踩著尸體去對岸，皮毛油光發亮。

就在那時，深淵里的巨龍降臨人世，噴吐出污穢的火焰，把一切都焚作焦土。

居民如夢初醒，終于意識到問題的嚴重性。

在黃金之鷹抵達之后，教廷派來了援兵。

那時莎琳還小，但她還記得退魔之矢穿透迷霧，圣光點亮天際，讓黑暗無處遁形，如詩一般的詠唱構筑魔法的骨架，莎琳碧藍的眼睛里映出繁復而精致的法陣，璀璨的圣光傾瀉而下。

我也會死在這里嗎？莎琳躺在被深淵破壞的廢墟里，奄奄一息。

她沒有。

作為少數幸存者，她被送去了教廷，見到了傳說中的圣赦者。

他的名字由世間最美的語言打造，只有心懷信仰的人才能呼喚他，金色瞳仁里流淌著圣光，溫柔而悲憫，他衣著樸素，身上唯一的裝飾便是衣袍上的八芒星胸針。

——他不是神的代行者，他是唯一的神。

他手持利刃，卻一塵不染。

莎琳看不清神的面容，卻能感受到神的光輝，她看到了戰火中的遺骸，瘟疫中的尸體，在更迭的朝代之間，唯有希望貫穿始終。

莎琳跪在他面前，眼淚撲簌落下。

“我愿尊您為唯一的神。”

莎琳做到了，她選擇留在教廷，莎琳也足夠幸運，有學習魔法的天賦。

雖然微弱，但總還有不是？

出于這個原因，她在教廷里的地位不算太低。

“莎琳也許會是未來的管理者。”

大家都這么說。

如果能為圣光貢獻一份榮耀，那再好不過。

莎琳也這么想。

盡管她已經過了相信神明和惡魔的年紀，她知道前者是僅僅是巨量魔力的掌控者，后者是來自深淵的生物，既沒有那么高貴也沒有那么低賤，

但她還是繼承了一些東西，比如說嫉惡如仇和睚眥必報。