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十月底青合縣，

麥穗手里捏緊蒜薹鐲走進(jìn)金鋪，另一支她給了陳進(jìn)福。

新縣令雷利風(fēng)行，

測(cè)量田地登記人口，發(fā)出最新政令：凡是戶下人均不足十五畝的都可以到縣衙買地。很便宜八百文或者一石小米，對(duì)于剛退了錢糧的青合百姓來說，幾乎是白送土地。

麥穗家提前買了三十多畝，不在優(yōu)惠行列，

陳進(jìn)福家更不行，

但是陳氏族人幾乎家家都不夠。陳進(jìn)福號(hào)召大家拿糧換，

哪怕勒緊褲帶再餓半年，

這機(jī)會(huì)也不能放過。他自己更是拿出幾十石糧食，

全部家底補(bǔ)貼族人買地，麥穗作為其中一員當(dāng)然義不容辭。

從金鋪出來麥穗懷里揣著五十兩銀子，默默出東門一路打聽安平村怎么走，

十年過去不知爹娘哥哥他們?cè)趺礃恿恕?

往東的路遙遙無期，

路兩邊是零散廢墟荒蕪田園，偶爾還有被燒焦的樹，

樹上寒鴉一動(dòng)不動(dòng)立在枝頭。原本應(yīng)該熱鬧的縣城路，寂寞的竟只有她一人，麥穗想起二妞的話‘這十里八鄉(xiāng)有些村子幾乎死絕。’

心時(shí)快時(shí)慢的跳，

腳下一會(huì)兒快一會(huì)兒慢，

她既想快點(diǎn)去見爹娘哥哥，

又怕去了什么也見不到。

“嘿，

小姑娘長得不錯(cuò)懷里揣的銀子吧，

哥哥跟你一路，銀子給我好好放你走，不然……嘿嘿”一個(gè)偏瘦男人忽然跳出來擋住麥穗“老實(shí)點(diǎn)，哥哥可是吃過肉的!”

吃過肉，吃過什么肉？麥穗冷笑，眼角余光掃到對(duì)方臟兮兮破長袍，下邊露著靛藍(lán)粗布扎腳褲，那扎法一看就知道當(dāng)過兵或者匪兵。

心情不穩(wěn)的麥穗根本不想理會(huì)，向前猛突一步一個(gè)擒拿手把人撩倒在地，也不說話憋住氣一通猛揍。王八蛋原來不也是人，人性呢!

開始那男人還能扭兩下，可他到底有些日子沒吃飽，很快扯著嗓子直叫饒命，再后來口鼻出血在地上抽抽。麥穗站起來‘呸’了一口：“死了算你活該，活著再敢害人我拿你祭刀!”

王八蛋!這些害人的匪兵。

麥穗心里忽然急起來，提起裙子往東跑。當(dāng)兵三年麥穗也經(jīng)過南征北戰(zhàn)，幾千里行軍不知走過多少次，三十里根本不在話下。

路過一個(gè)個(gè)遭受戰(zhàn)火蹂、躪的村子，麥穗邊跑邊問，終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一棵一抱多粗的皂莢樹。那棵樹不應(yīng)該光禿禿半燒焦的樣子，本應(yīng)該樹冠濃密遮日，本該娘提著籃子勾皂莢。

安平村……到了

十年不曾回來

麥穗呆呆停住腳，眼眶酸澀視線一點(diǎn)點(diǎn)模糊，好像看見大哥憨笑，三哥被爹追的上下亂竄。

“這誰呀，姑娘找誰？”一個(gè)穿著補(bǔ)丁的農(nóng)婦問麥穗，麥穗沾掉眼淚仔細(xì)看卻不認(rèn)識(shí)，大約是她走后嫁來的：“謝謝嫂子，我認(rèn)得路。”

她家就在村東路北第三家，木門不見了一道柵欄門拴著，院里屋子也變了屋頂新鋪的茅草。透過柵欄門院里一個(gè)佝僂婦人在晾衣服，花白頭發(fā)神色看著倒不錯(cuò)，原先高大的身材變矮許多。可是再變麥穗也能認(rèn)得她，淚眼模糊麥穗抓緊柵欄。

“娘……”

張大娘停下動(dòng)作，好像聽到夢(mèng)里的聲音，她僵硬轉(zhuǎn)頭陽光逆射，柵欄門外站著個(gè)仙女似的姑娘：高挑身材看不出布料的衣裙，裙角繡著一支鵝黃梅花。

大眼睛瓜子臉，長的那叫真好看。張大娘眼淚立馬落下來，哽咽的不敢說話，生怕自己把仙女嚇走了，只是眼睛一眨不眨的看著。

“娘!”麥穗叫她，張大娘‘哇’一聲哭了：“你個(gè)死女子你跑哪去了”一邊哭一邊三腳兩腳跑來拉門，拉著麥穗對(duì)住肩膀捶打“跑哪兒去了，娘去打聽只說你跟你男人去京城了。”

麥穗一把抱住她娘，哭：“我們沒去京城爺爺呢，爹呢，幾個(gè)哥哥嫂子還有侄兒們呢？”

屋里走出個(gè)三十出頭瘦男人，看著麥穗一身鮮亮奇怪：“娘，這誰家小姐？”后邊緊跟著一個(gè)三十多婦人，倒是那婦人上下看了半天，驚訝：“這是麥穗兒？”

麥穗看了幾眼：“大嫂”

另一間屋子出來兩個(gè)年輕些男女，男的驚訝：“真是麥穗兒？”女的看著麥穗衣裳眼睛都直了，真漂亮。

“四哥，那這是四嫂？”麥穗問“大哥三哥五哥呢，分出去了？”

張大娘抹把淚拉著麥穗進(jìn)屋，吩咐四媳婦：“去做晌午飯，蒸幾個(gè)白面饅頭出來。”四媳婦羨艷的看了麥穗背影一眼，忽然歡喜起來急忙下廚。

屋里張大娘拉著麥穗坐下：“跟娘說說你這些年過的咋樣？”

麥穗看看沉默的大嫂、二哥、四哥轉(zhuǎn)回來對(duì)著她娘笑：“挺好的，那年去京城遇上流民，我們從馬車上掉下里，然后就去泰安那邊當(dāng)兵。”

多簡單一句話，張大娘心堵的啊，使勁忍住眼淚就問一句：“你們從哪兒掉下來的，離泰安多遠(yuǎn)？”

“伏梁山那一帶，離泰安幾千里吧，不過我們也不是直接去泰安，還想去京城來著，走到安陽被堵住了，沒辦法才去的泰安。”

麥穗說的輕松，張大娘心卻跟撕爛了一樣。那些地方聽都沒聽說過，她姑娘是怎么領(lǐng)著十二歲小男人，躲過流民兵匪在亂世求一口吃食？東西南北幾千里，張大娘不敢想，大冬天沒吃沒喝沒處住孩子怎么挨下來的，不敢想姑娘見過什么經(jīng)過什么。

麥穗看她娘紅著眼睛臉色難看，連忙笑著說：“現(xiàn)在都好了，長庚如今是正六品副糧官，日子好著呢。”環(huán)視一周：“大哥他們呢？”

大嫂低頭不語，二哥別過臉?biāo)母鐚擂危瑥埓竽锍橄卤亲痈纱嗬洌骸凹依锶硕荚谶@兒了，你爺爺命好早些年過去了，你爹和你另外三個(gè)哥哥兩個(gè)嫂子都沒逃過兵匪。你大哥留下你大嫂侄兒，娘做主改嫁給你二哥。”

爹、大哥、二哥、三哥，麥穗心抽抽痛，最疼愛她的大哥，老領(lǐng)著她玩的三哥，老惹她的五哥……

“吃飯了，吃飯了”四媳婦笑著進(jìn)來“小姑難得來一趟，嘗嘗嫂子手藝。”張大娘瞥了四媳婦一眼，拉著麥穗坐下，二哥連忙給麥穗遞一個(gè)白面饅頭。家里他和老大年紀(jì)大，以前都讓著小妹。

四媳婦斜一眼沒眼力勁兒的老四，笑著給麥穗遞一碗蛋花湯：“家里窮，這雞蛋還是嫂子去村里借的，小姑別嫌棄。”

張大娘冷著臉端過來‘砰’放在麥穗面前：“吃飯那么多話。”幾個(gè)臺(tái)階似的蘿卜頭，瘦的只剩眼睛都盯著麥穗手里饅頭。

麥穗笑笑把饅頭給孩子們一人一個(gè)，轉(zhuǎn)頭對(duì)她娘說：“小時(shí)候家里窩頭都沒多的，我還記的四哥藏給我半塊蒸南瓜。”

四媳婦總算舒暢些，笑：“他是哥哥讓著妹妹應(yīng)該的，兄妹間本來就該互相幫襯”張大娘默默聽著，吃完飯麥穗想給爹和哥哥們上墳，張大娘變臉：“去什么去，趕緊回你家去。”

“娘？”麥穗疑惑。

“娘什么娘，早十年我就把你賣給陳家了，跟我們張家再?zèng)]半分干系”

四媳婦急了，拉住張大娘：“娘怎么說話的，到底是一家子骨血。”

“我怎么說話的？要不是麥穗一身光鮮回來，你能這滿臉笑，不就是打量她男人有本事想沾光。我把話撂在這兒，麥穗兒是我賣了的，跟張家分毫關(guān)系都沒有，你們一個(gè)個(gè)誰敢巴上去，我打斷他的腿!”

“娘!”麥穗急

張大娘挺起彎了許久的背：“麥穗，你記得嫁出去的姑娘潑出去的水，更何況你是賣出去給老三換媳婦，早跟張家恩義兩清。”

“娘!”麥穗心里難受。

“老二老四給我把她扔出去!”張大娘厲色。

“娘”兩個(gè)瘦漢子跪下“我們保證以后不去攀親，就讓麥穗兒多待一會(huì)兒。”

“多待一會(huì)兒能干啥，日子不過了？”

“不扔是吧，我扔!”張大娘把麥穗往外扯，麥穗終于明白她娘的決心，哭著笑道“娘，我走”環(huán)顧已然變得陌生的院子，人到中年的兄嫂不認(rèn)識(shí)的侄兒。

麥穗從懷里掏出銀子：“我知道自己是賣給人家當(dāng)媳婦的，我知道好好過日子”眼淚吧嗒吧嗒落下來，“我娘待我跟親閨女一樣。”

想起往日陳大娘疼愛，麥穗破泣而笑看著她娘：“比親娘都好，吃的穿的樣樣最好。”

張大娘心里終于舒服些，不枉她當(dāng)年私下打聽一回：“好就好，婆婆慈愛男人能干，以后老老實(shí)實(shí)跟人過日子，不許瘋小子一樣到處野。”

麥穗把銀子遞給她娘：“這錢娘拿著置地，我今天來也沒想什么，我知道自己是賣給人家的，從跟著大娘走那一天起就是陳家媳婦陳家人。”

五十兩銀子能給家里置六十多畝地，再加上她家原來二十幾畝地，都趕上小地主了麥穗沒啥擔(dān)心的。其實(shí)張大娘擔(dān)心兒媳吸血完全多余，麥穗做事向來有自己一桿秤，她并不是想認(rèn)回娘家，從被賣那一刻起，她就和張家沒關(guān)系了。如果不是這一場(chǎng)離亂，麥穗也許永遠(yuǎn)不會(huì)回來看一眼，如今看一眼也就安心放心了。

張大娘看麥穗一步步走到皂莢樹下，又想起那年傻閨女被人領(lǐng)走，在后邊扯著脖子囑咐：“麥穗兒，記得女兒家草籽命，落在哪里長哪里。”

麥穗轉(zhuǎn)過來點(diǎn)頭：“嗯”

“但是不管落哪兒都得自個(gè)兒要強(qiáng)，知道不？”

“知道”麥穗揚(yáng)聲。

“走吧，好好跟你男人過日子，以后再別來了。”張大娘舉舉懷里銀子“咱們家再不窮了，別扯心扯肺的，好好過你日子。”

“嗯”這一次麥穗跪下給她娘磕個(gè)頭，轉(zhuǎn)身走了。

太陽斜在西天，麥穗想起那一年自己拎著小包袱跟大娘家去，陳大娘問她：

“麥穗喜不喜歡小弟弟？”

“喜歡，弟弟漂亮不？”

“漂亮”

“弟弟乖不乖？”

“乖”

清脆的童音仿佛就在昨天，陳大娘夕陽下溫柔笑臉?biāo)坪蹙驮谘矍啊｛溗牒鋈惶崞鹑棺油芭埽L(fēng)猛地烈起來刮過臉頰哨過耳朵。

吹吧，使勁吹讓風(fēng)吹冷炙熱到疼痛的心。

這一刻麥穗無比思念陳大娘，想大娘溫暖懷抱，想大娘慈愛笑臉，想她手指掠過額頭的溫暖，想她笑著揉自己頭頂，眼里滿滿都是親昵“麥穗兒最能干”

最后想的全變成崽崽陳長庚，想他十二歲蒙上自己眼睛，想他法華寺留給自己的稠稠碗底兒，想他碗里好吃的都挑給自己。崽崽，崽崽這世上她唯一剩下的親人，她相依為命的人。

陳長庚坐在案幾后，案幾正中一摞整整齊齊新棉衣，針腳不很細(xì)密卻很結(jié)實(shí)，厚厚疊起看著就知道暖和。棉衣正中一封信，棕色信封紅豎道，上邊工整四個(gè)字‘陳長庚啟’。

堂兄沒這筆跡，陳長庚對(duì)著信嘴角掛笑，知道害羞了？心里細(xì)細(xì)密密小泡泡酥酥跑上來。陳長庚看著信封細(xì)細(xì)猜測(cè)，媳婦會(huì)寫什么？

我也想你，媳婦臉紅紅，陳長庚眉梢眼角含春帶笑。

討厭，別那么肉麻，麥穗嬌羞跺腳。陳長庚打了一個(gè)哆嗦寒毛豎起，姐姐沒那么扭捏。不過……陳長庚停頓一下心想，如果姐姐肯對(duì)自己撒嬌，也不是不能接受。想到麥穗撲到自己懷里撒嬌，少年嘴角咧開一抹傻笑，撲到自己懷里……不知想到什么場(chǎng)景，笑的越來越傻越來越甜。

把信放到一邊陳長庚手指輕輕撫摸過，結(jié)實(shí)的針腳，眼里愛意綿綿：姐姐你低頭一針一線時(shí)，想的是不是我？俯身在線腳吻一下，好似親到姐姐溫暖的手指。

脫下舊日棉袍穿上新棉衣，身體瞬間被溫暖厚實(shí)包裹，陳長庚舒展肩背，重新坐到案幾后拿起信封。嘴角笑意融融，拆開：

長庚你寫信就寫信那么膩膩歪歪做什么？堂兄臉都羞紅了，想要棉衣一句話就行，寫那么多不浪費(fèi)紙？

劈里啪啦一頓，陳長庚好像看見麥穗絮絮叨叨抱怨他，嘴角微笑幸虧先幻想一下，要不得被傻瓜媳婦氣死。姐姐、麥穗、娘子，陳長庚微笑，不這么肉麻你能記住我是你男人不是你弟弟嗎？

再說，陳長庚嘴角斜斜勾起，不寫這么肉麻，哪個(gè)不長眼的勾搭你咋辦？怕肉麻是吧，陳長庚笑著提起飽蘸墨汁的筆，將桌上一張純白無暇雪紙反復(fù)、細(xì)致、耐心抹平。

十一月中旬陳長庚的信又來了，隨信來的還有一兩五錢俸祿。麥穗捏著信猶豫，這次長庚不會(huì)說什么雞皮疙瘩話了吧，畢竟上次自己教訓(xùn)過他了，長庚平常還是很聽自己話的。

到縣里請(qǐng)人讀信回信是要錢的，剛把家底兒敗掉的麥穗，不想多花錢。猶猶豫豫捏著信到大堂兄家，二妞正在娘家給大堂嫂幫忙縫被子。

“麥穗兒來了，進(jìn)來坐手里拿的什么？”二妞單腿盤在炕上，另一條腿伸直在新被子下邊正納被子。