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他抬手輕刮一下小弟鼻頭，“你喜歡蘇乙哥哥？”

鐘涵用力點頭。

“喜歡。”

……

蘇乙回到盧家船上，天已經蒙蒙黑，同去趕海的劉蘭草和盧雨早就在船上安坐，見了他，橫挑鼻子豎挑眼。

“怎的這么晚才回，上哪處野去了？誰家小哥兒和你似的天黑了還在外頭轉悠，也不怕人家傳些閑話，你不要名聲，我們家還要。”

劉蘭草說到這里，冷哼一聲。

“真是翅膀硬了，不過是幫著指認了個賊，眼看就要抖起來，真把自己當個人物了。”

舅母說話總是夾槍帶棒，蘇乙都想問問她一天到晚哪里來的這么多力氣。

他把手中的木桶往船板上一放，發出沉悶的一聲響。

“海灘上人太多，沒什么好東西，所以走得遠了些。”

盧雨撇著嘴上來看，發現這一桶居然幾乎是滿的，有七八個掌心大的白貝，還有幾只青蟹和海螺、肚臍螺，兩只不小的帶子，縫里填著蛤蜊和一把海帶。

倒是不比他和娘兩人加在一起的差。

即使如此，嘴上仍道：“都是些不值錢的東西。”

蘇乙哪里不知他的德性，并不多話，把東西放下就去了船尾。

劉蘭草已經帶著兩個孩子吃了飯，灶上只剩一摞臟碗，鍋里剩了個米粉底子，湯多粉少，還有半條坑洼洼的魚，估計是盧雨或是盧風吃剩的。

米粉還有余溫，蘇乙倒出來連湯帶水地囫圇吃了，半條魚沒要，直接倒進海里。

他今天之所以回來得晚，是因為自己在海灘石頭上燒了兩只大蟹子，掀開都是黃，吃了個飽。

過去他是不敢這么做的，可自從認識鐘洺，卻好像就多長了個膽子，反復在心里默念著我不欠誰的，我憑什么要虧待自己，多念幾遍，就生出一股豪氣來，半點不客氣地把最值錢最大的兩個螃蟹吃進肚子里。

刷碗時，他借著夜色遮掩，吃了一粒鐘洺送的藥丸，盼著明天睡醒，風寒就徹底好了。

過去他不覺得日復一日63*00

地活著有什么意思，新的一天無非意味著新的疲累，可現今他會想，興許明日又能見到鐘洺、小涵哥兒和小貓多多。

長久壓抑的心如同散去陰云的天幕，透進一絲太陽。

更晚時候，他洗完最后兩件衣裳和一條被單，搭晾在船頂牽出來的繩子上，又打了水洗漱一番。

進船艙歇息前，他敏銳地聽見盧雨似在和劉蘭草說小話，于是沒急著推門而入，意外的，他聽見了鐘洺的名字。

“娘，我當真中意鐘洺！”

“你中意管什么用，你是頭一天生在白水澳，不知道那是個什么人？那等人家，你嫁過去生孩子之前還得先幫著養小叔子，純等著喝西北風！一天天，真是氣死我算了，要不是你舅母告訴我，我還不知你起了這等心思。”

盧雨在心里暗罵劉順水，什么大嘴巴，還能讓這事教舅母聽了去。

“可是鐘洺水性好，掙得多，且不都說他已學好了……”

“我呸，也就騙騙你們這些傻愣愣的年輕哥兒和姐兒罷了，說句不好聽的，狗改不了吃屎。咱們村澳多少好人家的漢子你不選，偏看上鐘洺，別扯那些有的沒的，我還不知你就是看上他那張面皮……”

盧雨大概被戳中心思，默了一瞬，劉蘭草又斥他幾句。

“你又不是蘇乙那等嫁不出的老哥兒，平白自降什么身價，江家置了新船才娶走你大姐，到了你這里，反倒去倒貼一個浪蕩窮漢子，你信不信，這事傳出去，你大姐在江家都要跟著丟臉面。”

這之后，盧雨徹底不說話了。

幾息后，艙內隱約有啜泣聲傳出，蘇乙暗暗咋舌，意識到這是盧雨被罵哭了。

這確實是記憶中劉蘭草難得說重話的時候，以至于后面聲音都壓不住，被蘇乙聽了個分明。

同時他也驚訝于盧雨原來瞧上了鐘洺，不過細想也并不意外。

那樣高大英俊的漢子，誰不心許。

不是盧雨，也會是別家漂亮能干的姐兒或哥兒。

他設想著鐘洺與人結親的場景，心緒駁雜，如一團亂麻。

在外面又等了好半天，待盧雨哭完才推門進船艙，窩進屬于自己的狹小地界，團成一團躺下。

睡

藥丸的清苦氣還彌漫在口中，他不舍得吃糖，遂含著苦意入，一想到藥是鐘洺送的，又覺得苦也是甜的。

第二日，鐘家幾艘船天剛蒙蒙亮就離了岸，趕大潮去了海里打樁網蟄。

多了一艘船便多了兩個樁，累得各個氣喘如牛。

幸而蟄訊正旺，隨便張一網子都是豐收，收獲的最大一只蟄大如車蓋，引得附近的船都過來看。

“這一只蟄，得有個幾百斤！”

“誰說不是，好幾年沒見過這么大的蟄了，今次真長了見識。”

種地的農戶據天時定收成，水上人也一樣，雖說各色漁汛年年有，但數量多少并無定數。

大海蜇分了四五節才撈上船，在艙里分揀時，三四個人一起上手。

頭身分離，一摸一包水，兩只手兜著也往下漏。

幾船蟄帶回來，已是巳時左右。

鐘洺另提了個網兜，里面裝了幾十個鮑魚，今天海里海蜇太多，不易下潛，他只就近轉了轉，找到一座滿是石底鮑的礁石，撬了個痛快，正好給閔掌柜交個差。

能抽魚筋的大魚沒能遇見，他跟六叔公打聽，六叔公直接道：“你怎忘了海里還有鱘魚，趕上大的能有個幾尺長，足夠你用。”

經六叔公一提醒，鐘洺恍然大悟，“還真是忘了。”

海里的魚太多，有時候捕上來都不知叫什么，需問六叔公這等老把式才行，長久不見，哪里能想得到。

鱘魚的魚筋美味，曾是九越縣的貢品，能入御膳，私底下海邊人都叫鱘魚鱘龍，將其魚筋叫做龍筋。

聽這名字，就知哪怕和鯊魚筋比也差不太多。

不過這種魚多趴在海底，水淺的地方沒有，想尋一條，還得專門找個機會撐船出遠海。

看來魚槍近日是做不出來，鐘洺暫收了心思。

既做出來是要長久用的，也就不急于一時。

扒蟄、運蟄，在竹棚、礬池和鐵鍋間來回跑，鐘洺渾身是汗，干脆和不少漢子一樣脫了上衣，只搭一條汗巾子在脖子上。

海邊人沒有陸上人那么多講究，漢子打赤膊，哥兒姐兒露個胳膊或小腿，濕了衣服皆是常事，沒什么不能看的。

他一使力氣，肌肉繃緊，腹部塊壘分明，不知又惹了多少雙眼睛熱辣辣地瞧。

心里記掛著忙完去圩集送鮑魚，鐘洺運步如飛，看得有人忍不住就近同鐘春霞道：“我發現你們家阿洺但凡肯下力氣正經做事，一個人能頂兩個用，看這體格，是個能撐起門戶的。”

鐘春霞知曉這婦人有個適齡的哥兒，也到了說親的歲數，猜測應當不是沒話找話。

事實證明她所料不錯，婦人喚來在船上另一邊扒蟄的小哥兒，“這是我家靈哥兒，靈哥兒，這是你春霞姨。”

被稱作靈哥兒的小哥兒叫了人，鐘春霞打眼看了兩下，盈著笑夸了幾句。

待小哥兒走遠了，她同婦人道：“是個好孩子，我也知你意思，但我那侄兒的性子你也曉得，我可不敢越過他做什么主，待我問過他，再給你回個話。”

另一廂，鐘洺在礬池邊上往里倒蟄皮，嘩啦啦一頓響后，遇見了正往這頭來的劉順水。

兩人打了個招呼，劉順水再度喊他去家里吃酒。

“咱們好些日子沒聚了，我還叫了守財哥和虎子，你們三個一家的，晚上一起來。”

第21章

拒絕

莫非這就是中意？

劉順水太過熱情，鐘洺不好推拒，加之聽說鐘守財和鐘虎也去，便也就順勢答應下來。

正好下午要去鄉里一趟，屆時買些像樣的吃食添個菜，不至于空手上門。

處理完滿船的海蜇，到鄉里時已是下午。

鐘洺沿著碼頭一路往八方食肆走，留意著道旁左右，沒看見蘇乙。

多半是因為沙蟲放久了不新鮮，今天一早就趕來賣了，卻不知生意如何。

且一來二去，他還真有點饞蘇乙做的蝦醬，本想著遇見了就買一些，結果還是錯過。

一兜鮑魚拎到食肆后門，伙計認得鐘洺，直接給他放行，讓他進了后院，搬來大盆，鮑魚全數倒進去后，閔掌柜也來了。

如他之前所說，這些都是表面較為坑洼，不夠平滑的石底鮑，做不得假，大小勻稱，各個如雞卵，尚是鮮活的。

“你來得巧，今晚我說的那位老主顧正好在食肆訂了桌席面，催我有沒有尋到好鮑魚。”

鐘洺道：“近日忙著出海捕蟄，加上成片的石底鮑不好尋，今天碰見了，這才緊趕慢趕地來了。”

閔掌柜點點頭。

“趕早不如趕巧。”

他指了個伙計再挨個檢查一遍，看看有沒有混進去的死鮑魚，然后再過秤算賬。

鐘洺對自己帶來的東西有自信，檢查過后自然是一個死的都沒有，上秤稱出來十五斤之數。

這個大小的鮑魚，市價大約是一百二十文一斤，多出來的幾個鐘洺當成添頭，總共收了閔掌柜一兩八錢銀子，被鐘洺裝進隨身的布口袋里。

離開前他聽見廚子指使幫廚殺一只雞來配鮑魚，聽起來就補得很，鐘洺記下這個吃法，打算有機會也在家里做一頓。

出了八方食肆，沒走幾步就是四海食肆，辛掌柜站在門口和伙計說話，鐘洺躲閃不急，被他給抓了個正著。

“你又和姓閔的老小子做成了什么生意？”

辛掌柜眼看他提著空網兜從八方食肆那邊過來，猜了個八九不離十。

“有好東西，你也往我這處送一送，我又不是不給錢，且我不比他大方？他那人素愛斤斤計較，虧你忍得了。”

鐘洺有什么說什么。

“閔掌柜上回在我這里訂了些鮑魚給他的老主顧，我今日正好給他送來。”

他道：“若是您家食肆灶上有什么缺的，也可盡管說與我，我得了差不多品相的，直接送來給您，省得您跑一趟。”

辛掌柜聽懂了。

這小子是不喜在送貨一事上承擔風險，你要什么，他才送什么，不過敢這么開口就是本事。

換了別人，哪敢夸下海口，不僅要什么就能送什么，且還有品相可以挑揀的。

“別的都可有可無，我唯獨惦記上回沒趕上的那一兜好龍蝦。”

不說食客，連他都饞得慌，碼頭上別的水上人不是沒有龍蝦賣，可數量少得很，全是撞運氣得的，三五只的數，一日里做不得幾盤菜。

站在日頭下，辛掌柜瞇著眼睛道：“你下回再得了那等好龍蝦，送到我這里來，多少我都收得下。”

為顯示出自己比那姓閔的強，還專門從賬上支了一百錢的定錢。

“記得，多了不怕，少了我可要嫌的，怎么也得有個十只的數。”

送上門的定錢何必推脫，鐘洺收下笑道：“辛掌柜放心，就這三五日內，保管給您送到。”

辛掌柜又問他還有什么海貨易得，能在海底閉氣潛多長時辰，很有一番興致，兩人正說著話，里頭出來個伙計請示道：“掌柜的，上回您帶回來的那壇子蝦醬治成菜，食客都說好，這會子快用完了，胡師傅問您可記得是在何處買的。”

辛掌柜皺起眉頭。

“我哪記得，上回不是囑咐你們，是在圩集上一哥兒手里買的，你們沒再尋著那人？”

伙計抓了抓后腦勺，搖頭道：“您只說是個哥兒，這要去哪里找。不過這幾日我們出去采買時，確沒見著賣蝦醬的哥兒，婆子、夫郎倒是有。”

鐘洺還沒走，這晌聽了一耳朵，忖度著問道：“辛掌柜，您說的哥兒可是差不多這么高，穿灰衣裳，頭發略有些黃糟糟的，說話聲音不大，生得瘦弱。”

他舉起手照著自己肩膀比劃兩下，辛掌柜細細一想，猛拍了記巴掌。

“好似真是這么一號人，莫非你認得？是你們澳里的哥兒？”

鐘洺頷首。

“正是我們白水澳的，他做的蝦醬是自己琢磨的方子，和別家都不一個味道，輕易學不去。”

雖然還沒吃過，跟著夸幾句總沒錯。

“那此事就容易了。”

辛掌柜給伙計使眼色，讓他好生聽著，接著同鐘洺吩咐：“勞駕你回去幫忙傳個話，讓他下回來鄉里賣蝦醬，也順道往我們這走一遭，送上一壇子二斤沉的。”

“沒問題。”

鐘洺應承下來，沒想到還順便替蘇乙攬了樁生意，外加自己的龍蝦也定出去不少，他作別辛掌柜，心情一好，直接在熟肉鋪包了兩只燒鴨，回去時走路都帶風。

到了白水澳，先往船上送網兜，換了身衣裳好去吃酒，下船時提一只燒鴨給二姑，好讓家里晚上添個菜。

油紙包一拆開，三個小的眼睛都直了，鐘春霞忍不住數落鐘洺，“這一只鴨子得要個幾錢銀子，你成日說要娶親娶親，花錢還這般大手大腳！誰敢嫁你？過日子過日子，過的是細水長流安安穩穩，不是今天敞開了吃肉，趕明了只能喝湯。”

鐘洺也知今天兩只鴨買的沖動，但要說貴，也沒有多貴。

“又不是天天吃，一年到頭嘗不得幾回。”

他躲開二姑想要擰耳朵的手，“何況我去順水家吃飯，不拿點像樣的東西怎行，既買了，沒有我和他們吃，讓家里人吃不著的道理。”

鴨子買都買了，天熱放不住，不吃也得吃了。

鐘春霞肉疼得給了唐大強，讓他切了去，又拉著鐘洺，去鐘家船艙里說話。

“有件事要同你講，今天黃家老三的媳婦找到我跟前來，那意思，是要替他們家的靈哥兒說親。”

她看一眼大侄子，“你該聽得出這話什么意思。”

鐘洺又不傻，確實聽得出。

他二姑又不是媒婆，別家找來的，只能是為他說合。

不得不說，村澳里的風向變得夠快的。

按理說他早就想好了，不圖模樣，不挑家室，只要看著順眼就能相看，可如今真有人到了眼前，他卻只想拒絕。

二姑還在自顧自說著。

“黃家的靈哥兒你可有印象？平日里不聲不響的，今天近了一瞧，稱得上文靜秀氣。黃家是后遷來的，在白水澳族人不多，沾不上什么好處，日子只能說過得去，不好也不壞。”

鐘洺不認得什么黃靈，他向來少和村澳里的哥兒姐兒打交道，上輩子是不在意，這輩子是在想在意之前，就已經留意到了某個人。

似有什么念頭在心底呼之欲出。

他始終不搭腔，惹得鐘春霞不得不問出口。

“怎的到這時候成了悶葫蘆，急著成親的不是你？這黃家哥兒，你是想相看，還是不想相看，總得給我個準話。”

“還是不去相看了。”鐘洺未曾猶豫道：“麻煩二姑回了黃家。”

這下輪到鐘春霞不說話，鐘洺以為是二姑惱了自己，怪他想一出是一出，哪知抬眼望去，二姑卻是在笑著望自己。

仿若回到那日在船上的時候，他又被看得后背發毛，忍不住伸手撓了撓。

“二姑，你有話說話，這么樣我瘆得慌。”

“你要是心里沒鬼，瘆個什么勁？”

實則今日開口說這件事之前，鐘春霞就料定鐘洺不會答應，小仔可偷偷告訴了她，他大哥不僅給蘇家哥兒送糖果子，還幫人賣力氣挖沙蟲。

眼里有了人，哪里還能和別的相看。

他們老鐘家養不出朝三暮四的花心孩子。

“你同二姑說實話，是不是已經中意的人了？”

鐘春霞沒直接提蘇乙的名字，問得含蓄。

鐘洺兩世為人，也算見多識廣，偏生在情愛一事上全然白紙，他說不清自己對蘇乙的心思是不是中意。