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阿古希德五十來歲,身材高瘦,頭發稀疏,眼神銳利,環視一圈后道:
“女士們,先生們,相信你們已經看到了,這是一艘鐵甲艦,足以顛覆時代的鐵甲艦,長101米,寬21米,高干船舷設計,主裝甲帶厚457毫米,排水量10060噸,前后共四門305毫米主炮,另外還有6門速射炮,12門6磅炮,18門六管機槍,4具魚雷發射管,航速可以達到16節!”
“它將是真正的霸主,它將征服大海!”
貴族、大臣和議員們出現了騷動,光是首相的描述就足以讓他們想象出這艘鐵甲艦的恐怖,更何況實物就在眼前!
阿古希德露出少許笑容,又演講了幾句,然后對著國王喬治三世行禮道:
“陛下,請您為它命名。”
“從普利茲港開始,就叫普利茲號吧。”喬治三世的神情相當愉悅。
“普利茲號!”
“普利茲號!”
……
從海軍大臣,皇家海軍總司令開始,這個名字依次傳開,最終來到鐵甲艦上,由軍官和士兵們齊聲歡呼:
“普利茲號!”
歡慶的氣氛中,禮炮連鳴,喬治三世下達了起航試射的命令。
嗚!
汽笛聲響,一道道濃煙從煙囪噴出,機械運轉的動靜隱約可聞。
那龐然大物起航了,當它駛出港口,用船艏兩門主炮轟擊前方無人小島時,所有人都震驚了。
轟隆!轟隆!轟隆!
大地仿佛在搖晃,塵埃沖上了半空,颶風肆掠往外,掀起了海浪。
首相阿古希德滿意轉頭,對貴族、大臣和議員們說道:
“從現在開始,那七個自稱為將軍的海盜,那四個僭越稱王的海盜,只能渾身顫抖,等待末日!”
“他們的時代結束了,哪怕他們或多或少有非凡之力,有幽靈或詛咒之船,縱橫海洋的也只能是鐵甲艦!”
這時,阿古希德的首席秘書故意問道:
“那他們就不能自己建造鐵甲艦嗎?”
部分貴族和議員暗自點頭,認為不排除這個可能。
阿古希德當即流露笑容,緩慢搖頭道:
“不可能,永遠不可能!建造這樣的鐵甲艦需要三個大型的煤鋼聯合體,需要二十個規模以上的鋼鐵廠,需要貝克蘭德火炮研究院、普利茲船舶研究院的六十名科學家和更多的高級工程師,需要兩個皇家造船廠和它們附屬的近百家零件廠,需要一個海軍部,一個造艦委員會,一個內閣,一個有著卓越眼光的堅定國王和一個年產鋼鐵1200萬噸的偉大國家!”
“海盜們永遠做不到。”
說到這里,他停頓了一下,接著抬起雙臂,激昂喊道:
“女士們,先生們,巨艦和大炮的時代來臨了!”
第九章
筆記
休息了半個小時,已經自認為克萊恩的周明瑞才緩了過來,其間他發現自己右手手背多了四個黑點,恰好組成小的正方形。
這四個黑點由深變淡,很快消失,但克萊恩清楚,它們依舊藏在自己體內,等待著喚醒。
“四點,正方形,難道是四個角落四份主食的對應?以后我就不需要再準備主食,可以直接上步伐和咒文了?”克萊恩隱隱有了一個猜測。
這看起來似乎不錯,但身上多了點來歷奇詭,缺乏了解的“東西”總是讓人恐懼。
再想到地球上莫名其妙的方術在這里竟然也能產生效果,再想到自身睡夢中的奇怪穿越,再想到神秘、迷幻、不知代表著什么的灰霧世界,再想到“儀式”之中徘徊于周圍,讓人接近發瘋的陣陣耳語,克萊恩就難以克制地打了個寒顫,在六月底的炎熱天氣里打了個寒顫。
他曾經聽說過一句話:“人類最古老又最強烈的情感是恐懼,而最古老又最強烈的恐懼是對未知的恐懼”,現在,他就深刻體會到了來源于未知的恐懼。
前所未有的,無法遏制的,他升起了想要接觸神秘領域,了解更多,破除未知的強烈沖動,也有著把頭一埋,假裝什么事情都沒有發生的逃避念頭。
窗外陽光正盛,為書桌鋪上了一層“金粉”,克萊恩凝望著那里,仿佛觸摸到了一絲溫暖和希望。
他稍微放松了一點,立刻感覺洶涌的疲憊潮水般涌出。
昨晚的未眠,剛才的消耗,讓他眼皮沉重像是鉛白,止不住地下垂。
搖了搖腦袋,克萊恩伸手撐住桌緣,顧不得收拾放置于四角的黑麥面包,踉踉蹌蹌走到高低床前,剛一躺下,沾到枕頭,就昏睡了過去。
咕嚕!咕嚕!
饑餓喚醒了克萊恩,他睜開眼睛,一陣神清氣爽。
“除了頭還有點疼。”他揉了揉額角,翻身坐起,覺得自己現在能吃掉整整一頭牛。
他邊理順衣服的褶皺,邊回到書桌旁,拿起了那塊有枝蔓花紋的銀白懷表。
啪!
蓋子彈開,秒針滴答滴答地走著。
“十二點半,睡了三個多小時……”克萊恩吞咽唾沫,將懷表放進了亞麻襯衣口袋。
在北大陸,一天同樣分成二十四小時,每小時六十分鐘,每分鐘六十秒,至于每一秒鐘的長度和地球是不是一樣,克萊恩就不得而知了。
對他來說,此時此刻連神秘學、儀式、灰霧世界等單詞都無法進入腦海,當前最重要的事情是食物,食物!
吃飽了才能想辦法!才能做事情!
沒有猶豫,克萊恩將四個角落的黑麥面包又拿了回來,彈甩掉沾染的少許灰塵,打算拿其中一條作為中午的主食。
因為家鄉有分食祭祀后供品的習俗,而這四條黑麥面包看起來又沒有任何改變,他在兜里只剩五個便士的情況下,覺得做人還是得勤儉節約一點。
當然,這也有原主記憶碎片、生活習慣的微妙影響。
因為煤氣太貴,用在照明上都讓人心疼,他搬出爐子,添了些煤炭,克萊恩來回踱步,等待著水開。
那種黑麥面包,干吃會噎著的!
“哎,難道要過早上黑面包,中午黑面包,晚上才能吃肉的生活……不,要不是梅麗莎為我即將到來的面試考慮,一周才能吃兩回肉的……”無所事事又因饑餓沒法思考嚴肅問題的克萊恩左顧右盼。
想到那磅羔羊肉,他望著櫥柜的眼神都似乎有點發綠了。
“不行,不行,得等著梅麗莎一塊吃。”克萊恩猛地搖頭,否定了先切一半現在做的想法。
作為一個漂泊在大城市的單身狗,他雖然以吃外食為主,但基本的廚藝還是磨練出來了,談不上好吃,但也夠用了。
轉過身體,克萊恩打算眼不見為凈,就在這時,他忽地記起早上除了買肉,還買了嫩豌豆,買了土豆!
土豆!克萊恩瞬間有了靈感,旋風般扭回去,沖到櫥柜旁,從不多的土豆里拿出兩個。
他先去公用盥洗室將土豆的表皮清洗得干干凈凈,接著直接將它們放入壺里,與水共煮。
過了好一陣子,他從櫥柜里拿出調料盒,揭開蓋子,往水里灑了一點點泛黃又粗糙的鹽。
又耐心等待了幾分鐘,克萊恩提起水壺,將不算湯的湯倒入幾個杯子,倒入大碗,最后才將兩個土豆叉了出來,放于桌上。
呼!
他剝一點皮就往手上吹口氣,煮熟土豆的香味一點點彌漫出來,勾人食欲。
口水瘋狂分泌,克萊恩顧不得只剝了一半,顧不得土豆還有點發燙,拿起就狠狠咬了一口。
粉!香!回口泛甜!克萊恩的內心瞬間充滿感動,狼吞虎咽般解決掉了兩個土豆,甚至吃了些皮進去。
直到這個時候,他才拿起大碗,美美地喝了口“湯”,淡淡的鹽味沖刷掉了滿嘴的發干。
“小時候最愛這么吃了……”墊了墊肚子的克萊恩一邊無聲感慨,一邊掰斷黑麥面包,用“湯”泡軟了吃。
或許是之前的“儀式”消耗太大,他足足吃了兩條,整整一磅。
喝“湯”,收拾,克萊恩感覺自己徹底活了過來,又體驗到了生而為人的愉快,又享受到了陽光的燦爛。
他坐回書桌前,開始思考自己接下來該做什么。
“不能逃避,必須得想辦法接觸神秘領域,成為‘正義’和‘倒吊人’口中的非凡者。”
“要戰勝因未知導致的害怕。”
“目前唯一的途徑是等待下一次的‘聚會’,看能不能旁聽到‘觀眾’魔藥的配方,或者別的神秘知識。”
“到周一還有四天,在此之前,得正視原主本身的問題了,他為什么自殺,他遭遇了什么事情……”
沒法穿越回去,拍拍屁股就走的克萊恩拿起那本攤開的筆記,打算翻翻有沒有什么線索,看能不能補全殘缺的記憶碎片。
很顯然,原主有記筆記的習慣,也有拿筆記當日記的愛好。
克萊恩清楚地知道,充當書桌右腿的柜子里,滿滿都是寫完的筆記本。
這一本是從5月10號開始使用的,最前面多是涉及學校,涉及導師,涉及知識的內容:
“5月12日,阿茲克先生提到南大陸拜朗帝國的通用語也源自古弗薩克語,也就是巨人語的一個分支。為什么會這樣?難道所有具備靈性的生物都曾經使用同一種語言,不,這一定是錯誤的,哪怕在《夜之啟示錄》和《風暴之書》的記載里,在比古老更古老的時代中,巨人也不是唯一的大陸主宰,還有精靈,還有異種,還有巨龍,好吧,這都只是傳說,只是神話故事。”
……
“5月16日,科恩資深副教授和阿茲克先生討論蒸汽時代的必然性,阿茲克先生認為這具備偶然性,要不是突然出現羅塞爾大帝,也許北大陸還和南大陸一樣,依舊處于冷兵器時代,導師認為他太過強調個體的作用,他相信隨著時代的發展,沒有羅塞爾大帝,還有羅伯特大帝,總之,蒸汽時代或許會遲到,但肯定會到來。對他們的爭辯,我只感覺沒有什么意義,我更喜歡發現新的東西,將被迷霧籠罩的歷史還原,也許,我不該讀歷史系,該讀考古系。”
……
“5月29日,韋爾奇找到我,說是獲得了一本第四紀元的筆記。我的女神,第四紀的筆記!他不想去求考古系的同學,想請我和娜婭幫忙解讀記載的內容,這種事情,我怎么可能拒絕?當然,得安排在畢業答辯之后,這個時候,我不能分心。”
看到這里,克萊恩精神一振,比起前面的讀史筆記、觀念爭論,新出現的“第四紀”筆記更有可能導致原主的自殺。
第四紀是如今“黑鐵紀元”前的那個時代,有關它的歷史充滿迷霧,諸多缺失,就連出土的陵寢、古城和文獻都少之又少,歷史學家和考古學家們只能借助于七大教會含糊不清、以信仰教育為主的神學典籍才能勉強拼湊出一點“原貌”,知道所羅門帝國、圖鐸王朝、特倫索斯特帝國的存在。
立志于破開迷霧,還原歷史的克萊恩對更偏神話傳說的“前三紀”沒什么興趣,只在乎又稱“眾神時代”的第四紀,激動可想而知。
“嘿,這么一瞧,原主看重面試,擔憂將來的就業,其實沒有必要啊……”克萊恩忍不住感嘆了一句。
當前大學還很稀少,絕大多數學生是貴族子弟和有錢人家孩子,平民只要進入,哪怕因身份受到歧視,不被納入別人的社交圈,但只要本身不極端,靠著分組討論、集體活動等事情,還是能獲得一定人脈資源的,相當珍貴的人脈資源!
比如韋爾奇·麥格文就是魯恩王國間海郡康斯頓城一名銀行家的兒子,為人豪爽,出手闊綽,因為長期和克萊恩、娜婭分在一個小組做作業做報告,所以習慣性請他們幫忙。
沒多發散思維,克萊恩繼續往下筆記:
“6月18日,畢業了。別了,我的霍伊大學!”
“6月19日,我看到了那本筆記,經過結構、詞根等的對比,發現它是古弗薩克語的一個變種,更準確地說,一千多年的歷史里,古弗薩克語其實一直都在微小地衍變著。”
“6月20日,我們解讀出了第一頁的內容,作者是一個叫做‘安提哥努斯’的家族的成員。”
“6月21日,他提到了‘黑皇帝’,這和前面內容推導出的時代完全矛盾,難道導師的看法是錯誤的,‘黑皇帝’其實是所羅門帝國每一位皇帝的共同稱號?”
“6月22日,這個叫做‘安提哥努斯’的家族在所羅門帝國似乎有著顯赫地位,筆記主人提到自己在和某個叫做圖鐸的人進行一項秘密交易。圖鐸?圖鐸王朝?”
“6月23日,我控制自己不去想那本筆記,不去韋爾奇那里,我要準備面試了!這是非常重要的事情!”
“6月24日,娜婭告訴我,他們有了新的收獲,我想我該去看一看。”
“6月25日,從新解讀出的內容看,筆記的主人接受了一個任務,前往‘霍納奇斯’山脈的主峰,去拜訪位于頂端的‘夜之國’,我的女神,霍納奇斯山脈的主峰超過六千米,怎么可能有國家存在?他們靠什么存活!”
“6月26日,這些奇怪的東西都是真的嗎?”
到這里,筆記就結束了,周明瑞是6月28日凌晨穿越過來的。
“也就是說,6月27日的筆記其實有,是那一句……‘所有人都會死,包括我’……”克萊恩翻到最初看見的那頁,略感毛骨悚然地做出判斷。
他覺得要解開原主自殺之謎,應該去一趟韋爾奇那里,再看一看古老筆記的內容,但有著豐富的、電影、電視劇“經驗”的他感覺如果自己去了,如果事情確實有關,那多半會遭遇未知的危險——那些明知古堡有鬼還去作死的家伙們就是警示錄!
可不去又不行,逃避永遠解決不了問題,只會讓事情越累越大,直到決堤涌來,徹底淹沒掉自身!
報警?總不能說我自殺了吧……
咚!
咚咚!
門口忽然傳來一陣急促有力的敲門聲。
克萊恩猛地坐直,側耳傾聽。
咚!
咚咚!
敲門聲回蕩于空曠寂寥的樓層過道內。
第十章
常態
“誰?”
克萊恩正想著原主神秘自殺事件和可能遭遇的未知危險,聽到突如其來的敲門聲后,下意識便拉開抽屜,將那把左輪手槍拿了出來,并滿含警惕地開口詢問。
門外安靜了兩秒,有略顯尖細的嗓音用阿霍瓦腔喊道:
“我,蒙巴頓,比奇·蒙巴頓。”
那嗓音停頓了一下,又補充道:
“警察。”
比奇·蒙巴頓……隨著這個名字鉆入耳朵,克萊恩立刻想到了它對應的主人。
那是負責公寓所在街區的警察之一,是個粗魯野蠻酷愛動手的男子,不過,也許只有這樣的人,才能震得住那些酒鬼、小偷、兼職小偷和惡棍、流氓。
而獨特的嗓音是他的標簽之一。
“好的,我馬上來!”克萊恩高聲回應道。
他本打算將左輪手槍扔回抽屜,但想到外面的警察不知道為什么而來,也許會有搜查等舉動,于是小心翼翼地跑到余火早已熄滅的爐子旁,將手槍放了進去。
緊接著,他拿起裝煤炭的小筐,往爐中抖了幾塊,蓋在槍上,最后又將水壺置于頂端,遮掩住所有。
做好這一切,他整理了下衣物,快步靠近房門,邊打開邊含含糊糊道:
“抱歉,剛在午睡。”
門外站著四位穿黑色有白格制服、戴徽章軟帽的警察,留著棕黃絡腮胡的比奇·蒙巴頓咳嗽了一聲,對克萊恩道:
“這三位警官有事情詢問你。”
警官?克萊恩條件反射般看向另外三人的肩章,發現兩位有三顆銀制六角星,一位有兩顆,看起來都比只有三個V型標簽的比奇·蒙巴頓高級。
作為歷史系學生,克萊恩對警察肩章等級沒什么研究,只知道比奇·蒙巴頓常炫耀自己是資深警長。
所以,那三位是督察級?受大哥班森和韋爾奇等同學言談的影響,克萊恩還是知道一點常識,他讓開身體,指著屋內道:
“請進。不知道是什么事情?”
三位警官里為首者是個目光銳利到仿佛能看穿心靈,讓人忍不住害怕的中年男子,他眼角皺紋明顯,帽子邊緣露出淺淺褐發,邊自顧自打量房間,邊沉聲問道:
“你認識韋爾奇·麥格文吧?”
“他怎么了?”克萊恩心頭一顫,脫口反問。
“是我在問你。”威嚴的中年警官眼神森然。
他旁邊同樣戴三星肩章的警官則看著克萊恩,溫和笑道:
“不用緊張,我們只是慣例詢問。”
這位警官三十左右,鼻梁挺拔,灰色的眸子給人一種難以描述的深邃感,就像古老森林里乏人問津的湖泊。
克萊恩暗自吸了口氣,組織著語言道:
“如果你們是指霍伊大學的畢業生,來自康斯頓的韋爾奇·麥格文,那我確定認識,我們是同學,跟隨同一位導師,昆汀·科恩資深副教授。”
在魯恩王國,“教授”不僅僅是職稱,還是職位,就像地球上教授與系主任的合二為一,也就是說,一個大學一個系只能有一位教授,副教授要想轉“正”,只能等頂頭上司退休,或者憑實力將對方擠走。
鑒于留住人才的需要,經過多年的摸索,王國高等教育委員會在講師、副教授、教授的三級體系里加入了資深副教授,給予學術水平高或資歷足夠老,卻又沒法成為教授的先生女士們。
說到這里,克萊恩看了眼中年警官的眼睛,考慮了一秒鐘道: