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他是負責收錢的工作人員。

“好的?！笨巳R恩從兜里掏出4個銅便士，遞給了對方。

他走上馬車，發現乘坐者并不多，即使第一層也還有好幾個空位。

“身上只有3便士了，回來得靠走啊……”克萊恩按了下帽子，穩穩坐好。

在這一層的男士女士們多是正裝端坐，也有穿工作服和悠閑看報紙的，但幾乎沒什么人說話，相當安靜。

克萊恩閉上眼睛養精蓄銳，沒去管身邊乘客的來來往往。

一站一站又一站，他終于聽到了“香檳街”這幾個單詞。

下了馬車，沿路打聽，他很快來到貝西克街，看見了畫著棕黃獵犬標志的酒館。

克萊恩伸出右手，用力推動，沉重的大門緩緩打開，喧囂的聲音和浮躁的熱浪奔涌而來。

雖然還是下午，但酒館里已經有了不少顧客，他們有的是臨時工人，在這里尋覓機會，等待著被雇傭，有的則無所事事，用酒精麻痹自己。

酒館里面頗為昏暗，中央豎著兩個大的鐵籠子，下面三分之一深入地面，沒留空隙，人們拿著木制酒杯，圍在旁邊，時而大聲討論，時而咒罵歡笑。

克萊恩好奇看了一眼，發現里面關著兩條狗，一只黑白相間，和地球的哈士奇相像，一只通體漆黑，毛光水亮，健壯兇悍。

“要押注嗎？道格這段時間已經連贏八場了！”一個戴著棕色軟帽的矮小男子靠近過來，指著那條黑狗說道。

押注？克萊恩先是一愣，旋即醒悟：

“斗狗？”

在霍伊大學時，那些貴族學生和有錢人家子弟，總會輕蔑而好奇地問自己，問粗魯的工人、無業的流氓是不是喜歡在酒館里參與拳擊和賭博？賭博的項目除了拳擊、紙牌外，是不是還包含著斗雞、斗狗等殘忍血腥的項目？

那矮小男子嗤笑道：

“先生，我們是文明人，不會做這種不體面的事情?！?

說到這里，他小聲嘟囔道：“而且去年還出臺法律禁止了這些事情……”

“那你們在押注什么？”克萊恩一時好奇。

“看誰是好‘獵手’。”矮小男子剛剛說完，場中就是一陣轟動。

他轉頭看了一眼，興奮擺手道：

“這一場開始了，不能下注了，你等下一場吧?！?

克萊恩聞言，踮起腳尖，抬高腦袋，極目望去，看見兩條壯漢各自拖著一個麻袋，來到鐵籠旁邊，打開“牢門”，將里面的事物傾倒了進去。

那是一只只灰色的、惡心的動物！

克萊恩仔細辨認，發現竟然是老鼠，幾十上百只老鼠！

因為鐵籠下方深入地底，沒有空隙，老鼠們四處亂竄，卻逃不出去。

這個時候，隨著籠門的關閉，兩條狗的鐵鏈被解開。

“汪！”黑狗撲了過去，一口咬死了一只老鼠。

那黑白相間的狗先是一臉懵逼，接著興奮地和老鼠們玩了起來。

周圍的人們或舉著酒杯，專注凝望，或大聲嚷嚷道：

“咬死它！干死它！”

“道格道格！”

……神他媽狗抓耗子……克萊恩醒悟過來，嘴角抽搐不已。

這里的賭博項目竟然是押哪條狗抓的老鼠更多……

或許還能押具體幾只……

難怪鐵十字街那邊一直有人收購活老鼠……

還真有特色啊……

克萊恩搖了搖頭，好笑退開，從邊緣繞過擠一塊的酒客們，來到了吧臺前方。

“新面孔？”酒保邊擦杯子邊抬頭看了他一眼，“黑麥啤酒1便士一杯，恩馬特啤酒2便士，南威爾啤酒4便士，或者你想來一杯純麥芽釀的朗齊？”

“我找萊特先生?！笨巳R恩直截了當地開口。

酒保吹了聲口哨，對旁邊喊道：

“老頭，有人找你?！?

“唔，誰啊……”一道含含糊糊的嗓音冒出，吧臺后面站起了一個醉醺醺的老者。

他揉了揉眼睛，看向克萊恩道：

“小伙子，你找我？”

“萊特先生，我想雇個傭兵小隊做任務?！笨巳R恩按照鄧恩的吩咐回答道。

“傭兵小隊？你活在冒險故事里嗎？早就沒這東西了！”酒保插嘴笑道。

萊特沉默了幾秒鐘道：

“誰告訴你來這里找的？”

“鄧恩，鄧恩·史密斯?！笨巳R恩如實回答。

萊特頓時呵呵發笑：

“我明白了，其實……傭兵小隊還存在的，只是換了個形式，換了個更貼近現在社會的名字，你去佐特蘭街36號2樓可以找到一個?！?

“謝謝您。”克萊恩誠懇道謝，轉身擠出了酒吧。

他臨出門前，圍在一塊的酒客們突然安靜了下來，只剩一陣喃喃低語：

“道格竟然輸了……”

“輸了……”

克萊恩好笑搖頭，快步離開，問路到了附近的佐特蘭街。

“30，32，34……這里?！彼麛抵T牌號，走進了樓梯。

繞過拐角，逐階往上，他看見了豎直的招牌，看見了所謂傭兵小隊現在的名字：

“黑荊棘安保公司。”

第十七章

特殊行動部

“黑荊棘安保公司。”

看到招牌，克萊恩愣了好久，有種意料之外但情理之中的感覺。

還真是……不知道該怎么吐槽……他搖頭失笑，拾級而上，伸出右手，輕敲了半掩的房門。

咚！咚！咚！

緩慢而有節奏的敲門聲回蕩，屋內卻沒一點響應，只“噠噠噠”的動靜隱約傳出。

咚！咚！咚！

克萊恩又重復了一遍，依舊是同樣的結果。

他改敲為推，讓縫隙變大，目光隨之望入，看見了一組不知是不是接待用的古典沙發、軟面靠椅和原木色茶幾，看見了正對面的一張桌子，以及桌子背后腦袋低垂，一點一點的棕發女孩。

雖然“安保公司”的牌子只是偽裝，但也未免太，太不“職業”了吧？這是多久沒生意上門了？好吧，你們也不需要什么生意……克萊恩一邊腹誹，一邊靠攏，在桌子之上，在女孩耳邊，又敲了兩下。

咚！咚！

棕發女孩一下坐直，雙手猛地拿起面前攤開的報紙，擋住了臉龐。

《廷根市老實人報》……好名字……克萊恩默念著報紙朝向自己那面的抬頭。

“直通康斯頓城的蒸汽列車‘飛翔號’今日開通……真是的，什么時候才能直達迪西海灣，我可不想再坐船去，太難受了，非常難受……咦，你是誰？”棕發女孩裝模作樣地念了一通，發表了意見，而說著說著，她放低報紙，露出光潔的額頭和淺棕色的眼眸，先是討好繼而錯愕地望向克萊恩。

“你好，我是克萊恩·莫雷蒂，應鄧恩·史密斯先生的邀請而來?！笨巳R恩取下禮帽，放于胸前，微微鞠躬。

棕發女孩二十歲出頭的樣子，穿著淺綠色的魯恩風格輕便長裙，袖口、領口、胸前等地方有著漂亮的蕾絲，襯托得她面容愈發姣好。

“隊長……好的，你在這里等一等，我去問下他。”女孩慌忙起身，從旁邊的房門進入了里間。

也不說倒杯水什么的……服務意識堪憂啊……克萊恩微微一笑，等待在原地，沒去沙發和椅子那邊。

過了兩三分鐘，棕發女孩推門出來，笑容甜美地說道：

“莫雷蒂先生，麻煩你跟著我，隊長今天值守‘查尼斯門’，不能離開?！?

“好的?！笨巳R恩和煦邁步，心里則犯了嘀咕。

查尼斯門，那是什么？

通過隔斷，映入他眼睛的首先是一條不長的走廊，左右也就各三間辦公室的樣子。

這些辦公室有的緊鎖，有的敞開，能看見里面的人正用沉重的機械打字機噠噠噠敲個不停。

一眼晃過，克萊恩竟然發現了位熟人：那天來搜查自己家的年輕警官，黑發碧眼，有詩人浪漫氣質的那位。

他沒穿正裝，白色的襯衣也未扎進褲子，一副放浪不羈的模樣。

或許他真是位詩人……克萊恩頷首致意，對方回以微笑。

棕發女孩擰動盡頭左側辦公室的把手，將門推開，指著里面笑道：

“還得下幾層樓梯?！?

這間辦公室沒擺放任何物品，只有灰白的石制階梯延伸往下。

階梯兩側的墻壁點著造型典雅的煤氣燈，穩定的光芒驅散了黑暗，帶來了平和。

棕發女孩走在前方，盯著腳邊，走得小心翼翼：

“雖然經常會走這里，但我還是害怕，總擔心摔倒，咕嚕咕嚕滾下去，你不知道，倫納德就干過這種蠢事，他在成為‘不眠者’的第一天，在沒完全掌握本身力量的第一天，就試圖以沖刺的速度跑下去，然后，然后他就變成了車輪，哈哈，想到就好笑，嗯，就是剛才和你打招呼的那個家伙，這都是三年前的事情了，說起來，我加入值夜者都五年了，那時候我才十七歲……”

女孩邊看路，邊自來熟地說著，忽然，她隱蔽地拍了下額頭道：

“忘記自我介紹了，我叫羅珊，父親是值夜者正式隊員，五年前犧牲在了一次意外里。以后我們應該就是同事了，呃，應該用‘同事’這個詞吧……還不能算隊友，畢竟我們都不是非凡者?！?

“希望能有這個榮幸，但最終還得看史密斯先生怎么說?！笨巳R恩打量著封閉的四周，只覺兩人開始進入地底——石壁滲透出冰冷的濕意，驅散了夏日的炎熱。

“放心，能讓你直接來這里，說明隊長同意了，我一直都有點怕隊長，雖然他很和藹，很照顧人，給我父親的感覺，但不知為什么，就是害怕。”羅珊說話的嗓音就像含了一塊糖。

克萊恩幽默回應道：

“害怕父親不是正常的嗎？”

“有道理?！绷_珊在拐角處伸手扶了下墻壁。

說話間，兩人走完了盤旋往下的階梯，來到石板鋪成的平地。

這是一條長長的過道，兩側墻壁上同樣鑲嵌著金屬柵格圍出的煤氣燈，光芒揮灑于下，將克萊恩和羅珊的影子拖得老長。

克萊恩敏銳注意到，墻上每隔一段距離就有一枚“黑暗圣徽”，那是黑夜女神的象征——“深黑為底，璀璨點綴，簇擁著剛好一半的緋紅之月。”

這些圣徽似乎沒什么特殊，但行走于它們之間，克萊恩的心境卻逐漸寧和，羅珊也閉上了嘴巴，不再像剛才那樣閑談聊天。

不多久，一個十字路口出現于前方，棕發女孩簡短介紹道：

“往左通向圣賽琳娜教堂，往右是武器、材料和文獻庫，直行是查尼斯門?！?

圣賽琳娜教堂？佐特蘭街難道就在紅月亮街的背面？克萊恩聽得呆了呆。

紅月亮街圣賽琳娜教堂是黑夜女神教會的廷根市總部，是本地虔誠信徒們都向往的神圣之地，與郊外的蒸汽與機械之神教會“圣數教堂”，同樣位于廷根北區的風暴之主教會“河與海教堂”共同支撐起了廷根市及附屬鎮、村的宗教界。

自覺以現在的身份不適合多問，克萊恩只是默默聽著，沒有出聲。

穿過十字路口，直行往前，不到一分鐘，一扇繪刻有七枚圣徽的黑鐵對開大門就出現于了兩人眼前。

它立在那里，直觀地給人沉重、冰冷和俯視的感覺，就像守衛于黑暗里的巨人。

“查尼斯門?！绷_珊提了一句，指著旁邊的房間道，“隊長在里面，你自己進去吧。”

“好的，麻煩你了?！笨巳R恩禮貌回道。

羅珊所指的房間就在“查尼斯門”前面一點，窗戶敞開，有燈光照出，克萊恩吸了口氣，沉穩屈指。

咚！咚！咚！

“進來吧?！编嚩鳌な访芩沟统梁挽愕纳ひ魝鞒觥?

克萊恩輕輕推開虛掩的房門，看見里面只有一張桌子和四把椅子，高發際線的鄧恩·史密斯穿著昨晚那款黑色風衣，悠閑地讀著報紙，胸前紐扣附近有一條金色的表鏈。

“坐吧，考慮好了？確定要加入我們？”鄧恩放下手頭的報紙，微笑問道。

克萊恩取下帽子，行了一禮，坐到桌旁，緩慢點頭道：

“是的，我確定。”

“那你看下這份契約，呵呵，現在大家喜歡叫合同?！编嚩骼_桌子抽屜，拿出了一式兩份的契約。

上面的條款并不多，大致都是鄧恩·史密斯之前說過的那些，重點在保密條款，在違反者不再通過王國法庭，而是直接被黑夜女神教會的仲裁庭審判，就像士兵、軍官得上軍事法庭一樣。

五年契約……兩鎊10蘇勒的周薪，10蘇勒的保密和風險補貼……克萊恩一一讀完，正色回答：

“我沒問題?！?

“那就簽吧?！编嚩髦噶酥缸郎系陌导t鋼筆和墨水道。

克萊恩先用廢紙試了試鋼筆，接著隱蔽地吸了口氣，在兩份契約的對應位置都簽上了自己的大名：克萊恩·莫雷蒂。

他因為還沒有印章，最后只能按上指紋。

鄧恩收回契約，從抽屜里拿出一枚印章，分別蓋于末尾和幾個重點處。

做完這一切，他站起身，一手遞還一份合同，一手伸向了克萊恩：

“歡迎，從現在開始，你就是我們的一員了，注意，合同也得保密?！?

克萊恩跟隨站起，邊接過合同，邊握住對方的手笑道：

“那我該稱呼您隊長了？”

“是的。”鄧恩灰色的眼眸在昏黃的環境下異常幽邃。

握手之后，兩人分別坐下，克萊恩看了眼合同上的印章，發現文字是“魯恩王國阿霍瓦郡廷根市值夜者小隊”。

“我真沒想到你們會用‘黑荊棘安保公司’來遮掩?！彼S口笑道。

“其實，我們還有另外的招牌?！编嚩鲝某閷侠锬贸隽艘粡埣?。

上面蓋有市政府和警察部門雙重印章，內容則是兩行單詞：

“魯恩王國阿霍瓦郡警察廳特殊行動部第七小組。”

“前四組是承擔安保的正常警察，比如要員保護組、重要場所保護組等，而從第五組開始，就針對郡內各個市的超自然事件了，我們第七小組負責廷根市女神信徒相關的事件，如果有不同信仰者存在，就按照地域劃分，我們主要是北區、西區和金梧桐區等地方。”

鄧恩大概介紹了一下，“隸屬于風暴之主教會‘代罰者’隊伍的第六小組負責碼頭區、東區和南區，大學區和郊外歸第五小組，也就是‘機械之心’在廷根的小隊。”

“嗯?！笨巳R恩對這事找不到什么想問的，轉而笑道，“這要是真有人因為‘黑荊棘安保公司’的牌子上門委托任務，那怎么辦？”

“接啊，為什么不接？只要不影響日常的事務就行?！编嚩髡Z速平緩而幽默地回答，“賺到錢就當額外補貼，隊員們都挺樂意的，反正找貓找狗這種麻煩又瑣碎的小事，現在都被私家偵探們包攬了?！?

“我們這個值夜者小隊，一共有多少人??？”克萊恩就著這個話題問道。

“超自然事件并不多，非凡者更不多，整個廷根市的值夜者正式成員也才六個，包括我，呵呵，文職人員算上你也有六個了?！编嚩鞑患辈宦鼗卮?。

克萊恩點了點頭，終于開口問起了最關心的事情：

“隊長，您說的非凡者失控是怎么回事？為什么會失控？”

第十八章

起源和原因