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“我清潔和凈化你，讓你在儀式里侍奉我！”

……

“以黑夜女神、緋紅之主的名義，”

“你被圣化了！”

一個個簡短有力的古老單詞之后，老尼爾抽出銀制小刀，將它插入那杯清水，然后提了起來，指向圓桌之外的空間。

他用刀尖對準了外圈，接著邁開步伐，繞圓桌行走，每走一步，克萊恩都能感受到無形的力量從銀制小刀之上噴薄而出，它們充滿靈性，與空氣勾連，形成了一堵密封之墻。

一圈之后，祭臺所在就與周圍隔離開來了。

老尼爾站到圓桌前方，將銀制小刀放下，拿起那瓶“滿月精油”，分別往黑色、深紅和普通的蠟燭滴了三滴。

滋！

淡薄的霧氣彌漫，一切似乎變得神秘起來。

老尼爾放下玻璃瓶，看著那張仿羊皮紙，靜默了兩分鐘，然后拿上羽毛筆，在“賬單”上描繪出控制的符號——一個框住了所有內容的方形，表示自身控制住了債務。

接著，他又畫了一個“叉”，表示消除。

到了這里，他一手拿上仿羊皮紙，一手輕敲眉心，打開了靈視。

又有無形而蓬勃的力量煥發，老尼爾低聲吟誦道：

“我祈求黑夜的力量；”

“我祈求緋紅的力量；”

“我祈求女神的眷顧；”

“祈求帶給我支付這筆賬單的款項。”

“夜香草啊，屬于紅月的草藥，請將力量傳遞給我的咒文！”

“月亮花啊，屬于紅月的草藥，請將力量傳遞給我的咒文！”

……

克萊恩在旁邊聽得簡直目瞪口呆，心里各種想法互相激蕩：

這樣的咒文也行？

雖然它是用赫密斯語書寫和念出的……

這未免也太直接太樸素太接地氣了吧？

女神會不會惱怒，讓賬單翻倍？

這時，蠟燭光芒霍然變亮！

老尼爾念誦完畢，閉目兩分鐘，拿起“滿月精油”，又往三根蠟燭上分別滴了一滴。

緊接著，他抓住那張仿羊皮紙，將它湊近了象征“我”的蠟燭，等到點燃，立刻丟入大釜。

老尼爾再一次閉上眼睛，似乎在感受著賬單的燃燒。

過了一陣，他眼眸睜開，望向有黑色圣徽的大釜，只見仿羊皮紙已完全燃燒，只剩灰燼。

“贊美女神！”老尼爾在胸口點了四下，繪成緋紅之月，然后依照最開始相反的順序熄滅了蠟燭。

做完這一切，他拿上銀制小刀，將四周的無形之墻戳破。

一陣突然刮起的大風后，老尼爾明顯松了口氣道：

“好了。”

“這就好了？”克萊恩愕然發問，“賬單解決了？怎么解決的？”

“我也不知道，總之，它會被解決的，以合理的方式。”老尼爾攤手笑道。

這……克萊恩不知該用什么表情和語言來應對了。

這會不會有點不靠譜？

注1：本章魔法改編自威卡魔法書。

第五十二章

觀眾

“不要再想那該死的賬單，讓我們討論儀式魔法吧。”老尼爾神情輕松地將蠟燭、大釜和銀制小刀等物品收起。

克萊恩很想學上輩子的米國人那樣聳聳肩膀，但最終還是沒做這不夠紳士的動作。

他將注意力轉回了儀式魔法本身，把之前疑惑的細節性問題一一拋出，并獲得了足夠確定的回答，比如，誦念的咒文都有一定格式，只要滿足了它，并用赫密斯語表達清楚了關鍵意思，那其他部分就可以隨意發揮，當然，褻瀆的、不夠尊崇的描述是絕對禁止的。

這堂“神秘學課程”一直持續到了中午，老尼爾輕咳兩聲道：

“我們必須返回佐特蘭街了。”

說到這里，他含糊不清地抱怨了一句：

“為領取那些該死的材料，我錯過了可愛的早餐。”

克萊恩好笑又疑惑地左右看了看道：

“尼爾先生，你家里沒有廚師嗎？或者負責做飯的女仆？”

周薪12鎊足以負擔好幾名傭人了！

據報紙講，給予住宿和食物的情況下，請一位普通廚師只需要周薪12到15蘇勒，連1鎊都不用，雜活女仆更加便宜，周薪才3蘇勒6便士到6蘇勒之間，當然，也不能去指望她們的做菜手藝。

呃，也不對，以尼爾先生還欠著30鎊外債的狀態，不請廚師和傭人才正常……

我似乎又問了不該問的問題……

克萊恩后悔之時，老尼爾卻一點也不介意地搖頭道：

“我經常在家里嘗試儀式魔法，研究非凡物品和對應文獻，不會也不可能請普通人擔任廚師、男仆和女傭，只是定期讓人前來打掃，而如果不是普通人，你認為他們會愿意做類似的工作嗎？”

“我似乎問了一個愚蠢的問題，這或許是因為我不會在家做涉及神秘的事情。”克萊恩自嘲著解釋道。

老尼爾早站了起來，戴上了圓邊氈帽，邊往門外走，邊嘟囔道：

“我仿佛聞到了香煎鵝肝的味道……等賬單徹底解決，我一定要好好來一份！我中午肯定能吃下一整塊配蘋果調味汁的烤豬肉，不，這還不夠，必須再來一根配土豆泥的香腸……”

說得我都餓了……克萊恩吞了口唾沫，快步跟上老尼爾，前往附近的公共馬車點。

回到佐特蘭街，老尼爾剛走下馬車，忽然“嗯”了一聲：

“我看見了什么？女神啊，我看見了什么？”

他突然敏捷地像是十七八歲的小伙子，飛快來到路邊，撿起了一樣物品。

克萊恩疑惑靠攏，仔細一看，發現那是一個做工考究的皮夾。

以他的眼光和見識很難分辨這暗棕色的錢包究竟是牛皮還是羊皮，只注意到上面繡有一個淺藍色的小型紋章，紋章之上是一只展翅欲飛的白鴿。

這是克萊恩第一眼獲得的印象，而從第二眼開始，他就被鼓脹著皮夾的那一張張鈔票黏住了視線。

那是灰底黑紋的金鎊，至少20張朝上！

老尼爾展開皮夾，抽出那些鈔票，仔細瞧了瞧，頓時嘿了一聲：

“10鎊的紙幣，讓人尊敬的‘立國者’‘保護者’威廉一世，噢，女神啊，整整30張，還有幾張5鎊、1鎊和5蘇勒的紙幣。”

三百多鎊？這是真正意義上的巨款啊！我也許十年都攢不到這么多錢……克萊恩的呼吸不由自主變得沉重。

因為金鎊的價值很高，撿到這么一個皮夾，就跟后世撿到了一提箱鈔票一樣。

“不知道是哪位先生掉的……肯定不會是普通人。”克萊恩冷靜分析道。

這樣的皮夾明顯不屬于女士。

“不用在意他是誰。”老尼爾輕笑道，“我們又不會試圖占有這些不屬于我們的金錢，我們在這里等一下吧，我想那位先生很快就會回來尋找，對任何人來說，這都不是容易放棄的事物。”

克萊恩暗自松了口氣，對老尼爾的道德品質有了全新的認識。

他之前還挺擔心對方拿著“女神賜予”的借口，用這筆錢去償還賬單，正苦苦思索該如何阻止，該怎樣勸說。

這就是“為所欲為，但勿傷害”？克萊恩突然有了些許領悟。

兩人在街邊等待了不到一分鐘，就看見一輛豪華的四輪馬車飛快駛來，側面的淺藍色紋章上正是一只張開了翅膀的白鴿。

馬車停了下來，一位穿黑色正裝、打同色領結的中年男子離開車廂，看向那個皮夾，脫帽行禮道：

“兩位先生，這應該是我主人的錢包。”

“你們的紋章證明了一切，但我還需要再驗證一次，這是對所有人的負責，請問，皮夾里有多少錢？”老尼爾客氣回應道。

那位中年男子怔了怔，旋即自嘲笑道：

“作為一名管家，不應該清楚主人的皮夾里還剩多少錢，抱歉，請允許我去問一下。”

“這是你的自由。”老尼爾做了個請的手勢。

中年男子回到車廂旁，通過窗戶，與里面的人交流了兩句。

他重新靠近克萊恩和老尼爾，微笑說道：

“比300鎊多，不到350鎊，我主人并不記得具體的數額。”

并不記得……還真是狗大戶啊，我要有這么多錢，肯定數了一遍又一遍……克萊恩對此充滿了艷羨。

老尼爾點了下頭，將皮夾遞了回去：

“女神證明，這是屬于你們的。”

中年男子接過皮夾，大概點數了一遍，然后從里面抽出了3張10鎊的鈔票：

“我家主人是德維爾爵士，他說你們的品質讓他贊賞，這是誠實者應該獲得的報酬，請不要拒絕。”

德維爾爵士？那位成立“德維爾信托公司”，為底層勞工提供廉價出租房的德維爾爵士？克萊恩一下記起了這個名字。

他是哥哥班森既尊敬，又認為做事不夠貼近現實的爵士。

“感謝爵士，他是一位善良的、慷慨的紳士。”老尼爾沒有客氣，接過了那三張紙幣。

目送德維爾爵士的馬車遠去后，他見四周無人，遂轉頭看向克萊恩，輕甩著鈔票，笑了一聲道：

“30鎊，賬單解決了。”

“我說過，它會以合理的方式被解決。”

“這就是魔法的力量。”

……神他媽魔法的力量！這樣也行！克萊恩又一次目瞪口呆。

緩了幾分鐘，進入樓梯口、爬向安保公司的他疑惑問道：

“尼爾先生，你為什么不祈求更多的金額？”

“不要貪心，舉行儀式魔法時尤其不能貪心，節制是每一位窺秘人活得足夠久的關鍵要素。”老尼爾輕松愉快地解釋道。

……

巨大的宴會廳內，幾座吊燈上豎立著一根根燃燒著的蠟燭，它們散發出讓人心情舒暢的香氣，用數量累積著不比煤氣燈遜色的光芒。

一張張長條桌上擺放著香煎鵝肝、烤牛排、烤子雞、煎鰨魚、迪西牡蠣、燉羔羊肉、奶油濃湯等美味的食物，另外，還有一瓶瓶迷霧香檳、奧爾米爾葡萄酒和南威爾紅酒，它們在燈光照耀下散發出誘人的色澤。

一位位紅色馬甲的仆人則端著放水晶杯的盤子，穿梭于打扮或高雅或華麗的紳士和女士之間。

奧黛麗·霍爾穿著立領、高腰、羊腿袖的淺白色長裙，上身被緊束，腰部被勒得極細，多層次的蛋糕剪裁則被鯨箍完美撐起。

她的金色長發優雅盤束，耳飾、項鏈和戒指皆閃爍著亮眼的光芒，腳下是一雙鑲有玫瑰和鉆石的白色舞鞋。

“里面有4條，5條，還是6條襯裙？”奧黛麗用戴著白紗手套的右手摸了下裙撐。

她的左手正端著一杯顏色晶瑩的香檳。

奧黛麗沒有像以往一樣，置身于宴會的中心，成為所有人的焦點，而是避開了熱鬧，靜靜站在落地窗的簾幕陰影里。

她抿了口香檳，用一種不屬于這里的姿態，抽離地望著前方的人們：

沃爾夫伯爵的小兒子正與康納德子爵的女兒聊天，他喜歡用揮舞小臂的方式加強語氣，嗯，他揮舞的幅度越大，說話的內容越不可信，這是經過驗證的結論……他總是忍不住抬高自己，貶低別人，但又難以控制心虛，這會從他說話的方式、肢體的語言表達出來……

黛拉夫人今天一次又一次用左手遮掩笑聲，嗯，我知道了，她在炫耀她左手上那枚純凈的海藍寶石……

她的丈夫尼根公爵在不遠處和幾位保守派的貴族議論局勢，從宴會開始到現在，他只主動地用視線尋找過他的黛拉夫人一次……

他們幾乎沒有真正的目光接觸……也許，嗯，他們并不像表現出來的那么恩愛……

帕尼斯夫人被拉里男爵逗笑了七次，這很正常，并不奇怪，可為什么她要用心虛的眼神望向她的丈夫……唔，他們分開了……不對，他們去的地方都能通往花園……

……

在這奢靡的宴會里，奧黛麗看出了許多往常根本不會注意的細節。

有那么一瞬間，她幾乎真的相信自己在觀看一場戲劇。

“每個人都是不錯的戲劇演員……”她無聲嘆息，目光清冷。

就在這時，她忽有所感，猛地扭頭，望向了落地窗外的寬敞陽臺，望向了寬敞陽臺的陰暗角落。

在那片陰影內，一只金毛大犬安靜端坐，目光幽寧地看著里面，看著奧黛麗，半個身體藏于了黑暗中。

蘇茜……奧黛麗嘴角一抽，表情瞬間垮塌，再也維持不住“觀眾”的狀態。

第五十三章

傾聽者

風暴肆掠的大海之上，一艘古老的三桅帆船正隨著波浪跌宕起伏。

它的速度并不快，體積也不夠大，在這天與海渾然一體的災難場景里就如同離開了樹木的枯葉，但是，不管颶風如何猖狂，海浪怎樣恐怖，它都安然航行，未見傾斜。

阿爾杰·威爾遜站在空曠的甲板上，眺望著周圍如山如峰的巨浪，不知在思考些什么。

“又要到周一了……”他無聲低語了一句。

那是屬于大地母神的一天，是新一輪繁榮和枯敗的起始。

但對阿爾杰而言，那還有著另外的意義，那屬于一位永遠籠罩在灰白霧氣里的神秘存在。

至少我還沒有變成瘋子……他收回目光，自嘲一笑。

這個時候，他僅有的幾名船員之一靠攏過來，恭聲問道：

“主教大人，我們這次出航的目標是什么？”

阿爾杰環顧一圈，語氣沒什么起伏地回答：

“追捕一位極光會的‘傾聽者’。”

……

風暴散去，霧氣彌漫，有火炮位但依舊不符合時代潮流的奇異帆船上。

一位八九歲、黃發柔軟服帖的男孩膽戰心驚地看著周圍毫無紀律的海盜們，看著他們享用大桶的啤酒，看著他們借助繩索蕩來蕩去，看著他們互相嘲諷，甚至揮拳對毆。

他轉頭望向陰影里屹立的黑袍男子，壓低嗓音道：

“父親，我們要去哪里？”

五天前，他有印象以來第一次見到了自己的父親，自稱為冒險家的父親。

要不是母親遺留的那副油畫證明了對方的身份，要不是孤兒院正為自己敞開大門，他絕對不愿意離開家鄉，跟隨這位近乎陌生的至親。

那位站在陰影里的男子低下腦袋，看著兒子，神情和藹地回答道：

“杰克，我帶你去一個神圣的地方，造物主曾經居住的‘圣所’。”

“那是神的國度嗎？我們凡人只有得到恩賜，才能進去……”小杰克被母親教導得很好，擁有足夠的常識，此時又是驚訝，又是恐懼。

屹立于陰影里的男子有著一張線條深刻到讓人難以忘記的面孔，那就像是最出色大師完成的石雕。